Game lOver

Выйти из города оказалось куда проще, чем предполагали игроки. Стражники лишь бросили на них недоброжелательный взгляд, пропуская через ворота. Путь предстоял долгий и тяжёлый, они это прекрасно знали, но ничто не могло заставить команду уйти с намеченной дороги.

Широкий тракт вскоре превратился в узкую тропу, по которой ребятам пришлось идти змейкой, друг за другом. Они порой перебрасывались несколькими фразами о погоде или делились впечатлениями от окружающего пейзажа. Ничего серьёзного. По своему обыкновению молчала только идущая впереди демонесса. Её лицо выражало непривычную тревогу, волнение, мысли девушки явно были где-то далеко от этих мест. Она устремила сосредоточенный взгляд вперёд, поверх редеющих деревьев. Друзья не видели её беспокойства, поскольку шли позади воинственной брюнетки, и расспросы вести не стали.

- Кали, можешь мне объяснить, о каком демоне говорил старик? – обратилась к подруге Злата. Демонесса продолжала молча шагать вперёд.

- Кхм...кхм..., - нарочито громко покашляла блондинка. – Кали?

- А, ты что-то сказала? – обернулась к ней демонесса.

- Да. О чём ты думаешь? –недовольно спросила Вернер. – Ладно. Повторюсь. Что ты можешь сказать о демоне, которого описал хозяин гостиницы?

- Ты об этом..., - вяло отозвалась девушка и резко повернула голову обратно к лесу. – Я рассуждала над тем, что сказал старик, и почему-то при описании демона мне показалось, будто в памяти всплывают воспоминания. Он из высшего класса, без сомнений. Красная кожа и рога говорят об уровне силы и способностях. Он намного старше и мощнее меня. Его стихия – разрушение. Всё, чего коснётся, превращается в руины и пепел. Кроме этого, владеет стихией огня, как я. Опасный тип. Лучше нам ему дорогу не переходить и на глаза не попадаться.

- Прекрасно! Ещё и сильнейший демон ведёт за нами охоту, - искривив губы в ироничной горькой усмешке, сказала Злата.

- По логике событий, это может значить только одно, - уверенно начал Саша. – Король разослал повсюду своих охотников. Один из них решил упростить себе работу и вместо того, чтобы убить нас самому, нанял для этого дроу. Однако, эльф также переложил свои обязанности на троллей, дабы не марать руки о каких-то иноземцев.

Вернер невозмутимо изогнула светлую бровь:

- Опять включил Шерлока, умник?

- Помолчи, Ватсон. Я с Кали разговариваю. Ты согласна с моим предположением? – спросил юноша у демонессы.

Злата обиженно насупилась и бросила гневный взгляд в сторону. Кали продолжала задумчиво смотреть впереди себя, но другу ответила:

- Да. Всё это верно, на мой взгляд.

- Ого! Впервые ответила без сарказма. Демонесса обретает человечность? – ухмыльнулся Виктор, выглядывая из-за спины Ларина.

- Заткнись, боец. Мой кулак готов вспыхнуть, - жёстко ответила Кали, показательно отведя руку со сжатой пятернёй в его сторону.

- Понял, молчу. И не надо было так злиться, мигера наша, - предположив, что она не поймёт сравнения, натянуто улыбнулся парень.

Между тем, рыцарь осторожно обратился к демонессе:

- Ты сегодня и правда странная. Что-то произошло?

- Ничего такого. Просто не даёт покоя это чувство...Что я его знаю.

- Ты демон, он демон. Скорее всего не раз встречались за долгую жизнь. В этом нет ничего странного, - беспечно высказалась Злата.

- Мне кажется это важным. Надо вспомнить..., - еле слышно говорила себе Кали.

- Окей. Как хочешь. Если что – обращайся, поможем.

Немного позже лес закончился, и тропа вместе с ним. Команда вышла на одну из многочисленных равнин. На километры вокруг виднелись лишь одинокие чахлые деревца или кустарники, подобные тем, что они наблюдали в лесу. Трава на земле была зелёная, короткая. Местами, как раз около скудной растительности, виднелись участки других цветов: то жёлтые, то розовые, то пурпурные. Пятнистое поле было пустым, домов тоже не было видно, и ни одного озерца или реки. Зрелище растревожило души игроков: в этом месте действительно некуда было прятаться.

- Итак, мы до сих пор не продумали план действий на равнинах, - решительно заявил Ларин.

- Если там устроят засаду высшие демоны или охотники – нам каюк, - бледнея, ответила ему Злата.

- С другой стороны – они не смогут устроить полноценную засаду. - подключился к рассуждениям Хомяков. - Мы в поле, леса вокруг нет, одни мелкие кустики. Там особо не спрячешься.

- Боец прав. Им негде прятаться, - согласилась Кали.

Саша окинул лица друзей решительным взглядом:

- Как и нам. Не забывайте об этом. Предлагаю вот что: как только они покажутся в поле зрения, нападаем и атакуем любым доступным оружием. Надолго этого не хватит, но отбиться сумеем. Когда они выдохнуться, бежим со всех ног дальше.

- Бегать придётся много...И мы к этому готовы. Дорога-то одна, ничего не попишешь, - удручённо согласилась блондинка, пожимая плечами.

Демонесса покачала головой:

- Ваша готовность биться до конца меня удивляет, смертные. Даже высшие демоны предпочли бы другой путь. Вы же, зная о серьёзной опасности, готовы идти вперёд. Удивительные существа...

- Такие, какие есть, - гордо выпятил грудь Виктор.

Компания засмеялась и пошла прямо в цепкие лапы безлюдных равнин. Подобно первопроходцам, они смело ступали туда, где уже десятилетия не бывала ни одна живая душа.

Солнце ярко светило с небес, заливая искристым светом шелестящую на ветру траву. Под ногами ребят то и дело пробегали местные жучки, паучки и саблезубые тушканчики. Некоторые из грызунов даже попытались погрызть компанию за ноги, но тут же были отброшены метким ударом мыска на несколько метров назад.

- Такими темпами от моих сапог ничего не останется, - сокрушался Виктор, поглядывая на очередное покушение на собственную ногу.

- Плоть не прокусят? – поинтересовался Ларин у Кали.

- Нет. Это мелкие, отпрыски. Взрослых особей на равнинах не часто встретишь. Они под два метра ростом. Вот такие откусят сразу голову, мелочиться не будут.

- Ой, а это уже страшно, - задрожал Виктор, представляя себе зверя.

- Не волнуйся, боец. Тебя используют, как зубочистку. - саркастично ухмыльнулась демонесса, - Больно щуплый для полноценного обеда. А вот рыцаря пожуют. У него прокачанных мышц много, они их любят. Воительницу сожрут первой. Женское мясо для них – лучший десерт.

- Десерт положено есть в конце трапезы, - недовольно сверкнула на неё глазами Злата.

- Ты это диким зверям скажи.

- Мне вот интересно, а победить их как-то можно? – спросил Ларин.

Теперь команда выстроилась в шеренгу. На равнинах места хватало всем: слева шли Виктор и Саша, а справа Кали и Злата. Они свободно могли читать эмоции на лицах друг друга, только покосившись в сторону. И подобная перспектива устраивала всех. Демонесса многозначительно посмотрела на юношу:

- Естественно. Они не бессмертны. По преданиям, уничтожить этих тварей можно, отрубив им хвост. В нём находится их сердце.

- Какое облегчение, - радостно выдохнул Хомяков.

Демонесса удивлённо посмотрела в сторону рыцаря:

- Собрался сражаться?

- Ещё чего! Спросил на всякий случай, - хмыкнул он в ответ.

Путники шли долго, солнце припекало всё сильнее, жажда давала о себе знать с каждой минутой. С каждого из команды градом лился пот, а вокруг по-прежнему простиралось бескрайнее пустое поле с мелкими редкими деревцами.

- Пить...воды..., - простонал Виктор, облизывая языком потрескавшиеся сухие губы.

Ларин указал на небольшой островок с деревцами, по типу оазиса, что виднелся перед ними:

- Сделаем привал около тех деревьев.

Сил говорить не было, поэтому девушки просто синхронно кивнули. Добравшись, наконец, до места отдыха, команда разом рухнула на траву. Вместе они наслаждались первым за день отдыхом, хотя солнце продолжало нещадно бить по не слишком загорелой коже.

Переведя дух, ребята выбрали из хранилища подходящую пищу, которая не требует разогрева, и перенесли её из дисплея в свою, на этот момент, реальность. Вместе с этим, Злата поспешила раздать друзьям фляги с чистой прохладной водой, она их забрала, когда они уничтожили тёмного эльфа. Парни начали жадно глотать воду, утоляя нестерпимую жажду. По их подбородкам стекали капли живительной влаги, и тут же испарялись под лучами палящего летнего солнца. Девушки больше налегали на пищу, однако и водой не пренебрегали, всё-таки в жару надо много пить.

- Ах, как же хорошо! – допив свою флягу, блаженно выдохнул Виктор.

- Одно досадно – реки поблизости нет. Так бы искупался, - добавил Саша, озираясь вокруг.

Компания сидела прямо на траве, перебирая руками сочные стебельки. Земля была достаточно тёплой, да и желания её укрывать сейчас не было. Доев свой обед, девушки облокотились на ближайший ствол тонкого алого дерева. Вернер вгляделась в голубое небо и заговорила:

-Наше путешествие затянулось. Интересно, родители уже подали в розыск?

- Я думаю, время здесь идёт совсем по-другому. И поэтому нам нечего бояться. Папа бы предупредил, - успокоил подругу Саша.

Молодые люди оперлись на локти и вытянулись на траве рядом с девушками. Они с тоской смотрели в небо, вспоминая свою реальную жизнь и близких, которых оставили там.

- Твой отец имеет с вами связь? – удивилась Кали, покосившись на юношу.

- Да. Через эти браслеты. Но связаться с нами он может только в крайних случаях, - тоскливо ответил Ларин, повесив голову. - Настолько редко, что за всё время пребывания здесь мы общались всего один раз.

- Помощи ждать не придётся, - холодно произнесла демонесса, переведя взгляд вдаль.

Так и сидели измученные путники под деревьями. В их молчании скрывались потаённые мысли, которые они не могли сейчас высказать никому. Желание выжить было единственным, что толкало их на смелые поступки, каждый хотел непременно вернуться домой и обнять своих близких. Четыре одиноких странника в поисках дома – банально, но так невыразимо горько. Одна надежда тешила компанию, поддерживала боевой настрой – «вернёмся, мы обязательно вернёмся».

- Эм...Ребята...Мне кажется, или те чёрные точки приближаются? – неуверенно спросил Виктор, указывая на объекты вдалеке.

Остальные разом вскочили на ноги и присмотрелись. Впереди действительно виднелись тёмные пятна. Они стремительно приближались, становясь всё больше и больше.

- Адское пекло! Они нас нашли, - сжимая кулаки, свирепо произнесла демонесса.

Саша выхватил меч и дал команду:

- Готовимся.

Друзья без лишних слов повиновались. Все четверо застыли в боевой стойке и сосредоточенно вглядывались вдаль, на зыбкую черту между небом и колышущейся травой. К ним, с размеренным топотом, кто-то приближался. От минуты к минуте силуэты становились всё более различимы. И, по прошествии некоторого времени, компания смогла рассмотреть врагов.

На полном ходу к ним мчались двухметровые пушистые звери, о которых недавно рассказывала Кали. Но они были не одни. На спинах животных чинно восседали мужчины разных рас. В руках у каждого было своё оружие: у кого-то скипетр, у кого-то молот, у кого-то лук или арбалет. И все они взглядами испепеляли сплочённую команду.

- Охотники. На сабермасах, - коротко бросила Кали, напряжённо сжимая челюсть.

- Так вот как их зовут! – удивлённо воскликнула Злата.

Ларин удобнее переложил в руке меч и сурово скомандовал, глядя прямо в изуродованные ненавистью лица приближающихся врагов:

- Сейчас не об этом надо думать! В бой, как только будут рядом. Вы слышали, как победить зверя.

- Их много. Одним нам не справиться, - мрачно заключила демонесса.

- Попытаемся. - твёрдо ответил ей рыцарь, нахмурив брови, - Дороги назад нет.

- Умирать, так с музыкой! – весело подхватил настрой друга Виктор, размахивая кистенью.

Злата прикрылась щитом и по-доброму вздохнула, окидывая взглядом боевых товарищей:

- Оптимисты до мозга костей.

- Уже близко. Удачи, - пожелала Кали, разжигая в руках адское пламя сильнее того, что было раньше. Она мысленно взывала ко всей силе, что таилась сейчас в её хрупком теле.

- За мной! – громогласно крикнул Ларин, как только сабермасы подошли достаточно близко.

Команда ринулась в новый бой. Каждому казалось, что на этот раз всё может обернуться гораздо хуже, чем раньше. Врагов было много. Охотники на огромных зверях окружили путников и нацелили на них своё оружие. Ребята побежали врассыпную. Оказавшись за спинами врагов, они начали бить по хвостам зверей. Сабермасы выли от боли, рычали и пищали, словно мыши-переростки. Всадники изо всех сил старались их удержать, хватаясь руками за длинную серую шерсть.

- Спокойно! – кричали охотники зверям, но не помогало.

Из-за неконтролируемых движений зверей всадники не могли прицелиться. Это дало некое преимущество компании игроков - они принялись рубить зверям хвосты. Лучше всего с этим справлялся Виктор. Он сразу использовал камуфляж и незаметно обошёл ничего не подозревающих зверей. Его движения были чёткими и отлаженными, за время похода парень набрался опыта в сражениях.

Но окончательно обрубить хвосты он не мог. В его силах было только ослабить зверей, отвлечь их, и не дать всадникам использовать своё оружие. Обрубанием занимались рыцарь и воительница. Кали также помогала, отвлекая на себя внимание - метала в охотников огненные шары. Те умело уворачивались от ударов, прикрывая себя магией или щитами. Ларин крикнул друзьям, обрубая очередной хвост:

- Держитесь!

Как только хвосты оказывались отделены от тел, звери с воем падали на траву, медленно закрывая глаза. Когда с сабермасами было покончено, охотники уже выстроились перед командой и направили на них весь свой арсенал оружия.

Вперёд вышел тот самый красный демон, о котором рассказывал ребятам старик. На его голове выделялись два огромных завитых рога, жёлтые глаза не выражали ничего, кроме гнева. Охотники не спешили убивать свою добычу, они ждали его сигнала, приведя оружие в боевую готовность.

Демон хищно улыбнулся и надменно сказал:

- Вот и встретились, смертные.

- Чего тебе от нас надо?! Кто тебя нанял? Король?! – бездумно выпалил Ларин, сжимая в руке окровавленный меч и яростно глядя на демона.

- Догадливые... - насмешливо произнёс он, смерив компанию ледяным взглядом, - Приятнее будет убивать. Сумели дойти до великих равнин... Впечатляет.

- Отвечай! Мы тебя не боимся! Как и твоих прихвостней! – продолжил Саша, обводя широким жестом руки с зажатым в ней мечом остальных охотников.

Те только саркастично ухмыльнулись. Демон продолжил:

- Довольно! А ты, парень, дерзкий. Люблю таких. Отвечу на твои вопросы. Король нас попросил устранить маленькое недоразумение в виде иноземцев. Но я вижу, вы не одни, - на губах демона заиграла ехидная улыбка, - Среди вас прекрасная демонесса. Скажи, дорогая, что ты делаешь в компании презренных смертных?

Он снисходительно посмотрел на Кали, будто жалея её. Ноздри девушки раздулись от злости, и она крепко сжала зубы, но выждала время, чтобы немного успокоиться. Своим яростным взглядом она бы могла сейчас прожечь демона насквозь.

- Они мои друзья, и презренный здесь только ты со своей шайкой!

- Друзья? Не ожидал от тебя такого. Думал, оставила их на закуску. Запомни, девочка – люди демонам не друзья, - брезгливо скривился демон, окинув взглядом ребят. - Я лишь исполняю приказ. Присоединишься, позволю остаться в живых. Нет – разделишь участь так называемых друзей.

- Никогда! Слышишь?! Никогда я не буду вариться в одном котле с такими ублюдками, как вы! – презрительно закричала ему в лицо Кали.

- Ты сама выбрала свой путь. Так раздели с ними судьбу! – завопил демон и жестом дал команду к наступлению своим охотникам.

Они атаковали молниеносно. Ребята даже не успели толком сообразить, как их со всех сторон обступили охотники. В каждого летели пучки магии, стрелы, копья и ножи. Главарь, красный демон, сражался с Кали. Они яростно набрасывались друг на друга, метая пламенные шары. Силы были не равны. Демон легко отбросил девушку назад, она больно ударилась о землю.

- Ещё не сдалась? Тебе со мной не тягаться, глупая девчонка, - надменно произнёс он, подходя ближе и глядя на неё сверху вниз.

В глазах демонессы сверкал огонёк азарта и яростного пламени. Отступать она и не думала. Девушка одним рывком поднялась на ноги и ответила:

- Таким, как ты, не сдаюсь.

Сплюнув кровь, Кали вытерла кулаком рот и снова зажгла флембус. Обе руки пылали ярким красивым пламенем. Шары становились больше, вытягивая из девушки силы. Демон явно наслаждался этим зрелищем: он без труда зажёг в руках точно такие же шары, демонстрируя, тем самым, своё явное превосходство над ней. Его неприятная, злобная улыбка снова пробудила в Кали смутные воспоминания. Она на секунду потеряла бдительность, и взгляд её помутнел.

Демон воспользовался ситуацией. Из его рук вылетели мощные огненные шары и с силой ударили в грудь девушки. Демонесса отправилась в нокаут. Эту сцену наблюдали остальные члены команды.

- Чёрт!!! Кали!!! – закричал Ларин, продираясь сквозь толпу охотников.

- Помоги ей! – попросила его Злата, отражая очередную магическую атаку побитым щитом. Откуда-то с поля сражения раздался голос Виктора:

- Мы справимся. Иди...

Ни секунды не думая, юноша подбежал к демонессе, что без сознания лежала на траве. Верхняя часть платья была сильно обуглена, на шее виднелись царапины, из которых вытекала голубая кровь. Ларин откинул меч, оторвал кусок рукава и приложил к ранам девушки.

- Потерпи, мы тебя защитим, - тревожно прижимая тряпку обеими руками, просил юноша.

Между тем, бой продолжался. Злата отвлекала на себя большую часть охотников. Хомяков рубил их, пользуясь своей незаметностью. За спиной Саши раздался низкий властный голос:

- Ты и себя защитить не можешь, жалкий смертный. Демоны – существа сильные. Она ещё одумается, когда поймёт, на чьей должна быть стороне.

Юноша резко схватил меч, выскочил перед демонессой и угрожающе посмотрел на предводителя охотников. В его злобной усмешке не было ничего человеческого. Он обнажил белые острые зубы в хищном оскале и зажёг в руке огненный шар.

- Сколько можно нас сравнивать?! Подумаешь, раса! Это не главное. Важнее дружба, - яростно выпалил Ларин, не отступив ни на шаг.

Демон ухмыльнулся:

- За неё ты сейчас и умрёшь.

В рыцаря тут же полетели два огненных шара. Поток жара обдал юношу, и он кожей чувствовал, как приближается его конец. Саша закрыл глаза, выставляя вперёд меч. Вдруг послышался плеск воды. Юноша ощутил, как жар вмиг исчез. Он осторожно открыл глаза и увидел, как рядом стоит запыхавшаяся Злата. В руках девушка держала две пустые фляги, а её оружие валялось на траве возле ног.

- Пф...И вы думаете, что этим можно меня остановить? - жутко засмеялся демон, вновь создавая в руке флембус, - Одной воды недостаточно, чтобы навсегда потушить моё пламя.

- Спасибо. Ты снова спасла меня, - быстро поблагодарил подругу Ларин.

- Один сражаться не будешь. Мы всегда рядом, - с улыбкой ответила она, выкидывая флягу.

Девушка схватила своё оружие и уверенно встала рядом с рыцарем. Демон надменно смеялся, глядя, как два человека решили дать ему отпор. Только он хотел выпустить в них флембусы, как его сбил с ног один из них.

Удивлённые Ларин и Вернер обернулись - на них с усмешкой смотрела Кали. Девушка создала в руках ещё пару шаров и произнесла:

- Без меня, смертные, вы тут и останетесь. Где боец?

- Я здесь! Не волнуйтесь. Разберусь с этими и примкну к вашей банде, - раздался весёлый голос из эпицентра сражения.

Охотники то и дело разлетались в разные стороны, и всё благодаря камуфляжу Хомякова. Оставшиеся враги окружали троицу. Красный демон стоял по центру, с искренней злобой глядя в глаза Кали. Наслаждаясь мнимым ощущением предстоящей победы, он сделал несколько уверенных шагов навстречу девушке.

Время будто остановилось, нервы у каждого звенели, подобно натянутой струне. Боевой дух с новой силой бушевал в четырёх отважных сердцах. Слаженная команда сдаваться не собиралась, только не сейчас, когда цель столь близка и пройдено так много уровней. Обуздать свои эмоций в этот моменты стало нелёгкой задачей для них. Сжав оружие, челюсти, и гневно играя желваками на скулах, молодые люди впились дерзкими взглядами в лица врагов.

- Люди...Словно мотыльки, вы летите на пламя. Как это храбро и нелепо, - мрачно рассмеялся демон, создавая в руке очередной шар из огня.

Виктор удивлённо спросил:

- Здесь есть мотыльки?

- Неуместный вопрос, - сердито ответил ему Саша, не сводя пристального взгляда с врага.

- Ваши жалкие потуги одолеть высших существ кажутся такими ничтожными, что мне вас даже становится жаль. Столько сил впустую. Особенно твоих, юная дьяволица. Встань ты на нашу сторону – осталась бы жива. Тебе же пришло в голову найти смертных друзей. Как это абсурдно, - с наигранным сожалением усмехнулся демон.

Его жёлтые насмешливые глаза смотрели прямо на Кали. Девушка отвечала уничтожающим взглядом. В её руках зажглись два флембуса. Друзья стояли на месте, не рискуя сделать первый шаг. Им это и не потребовалось. Демон играючи дал отмашку охотникам свободной рукой, и те яростно кинулись вперёд.

Команда мужественно отбивалась от ударов магии, меча и стрел. Своим щитом Злата прикрывала Сашу, пока Виктор был вне зоны видимости. Демонесса ожесточённо сражалась с главарём: они кружили, словно два коршуна над добычей. Их медленный танец смерти прекрасно вписывался в атмосферу непримиримой борьбы, развернувшейся вокруг. Пара высших демонов посреди основных рас этого мира – картина несправедливого угнетения и бессмысленных побед. Игрокам странно было осознавать, что всё это происходит всего лишь в игровом, виртуальном мире. Они бы легко могли нарушить алгоритм, сбить с толку разработчиков и своих врагов, убежать, сдаться. Но это было выше их моральных принципов.

Бой разгорался с новой силой. Кровь и хаос царили на бескрайней равнине. Солнце жгло покрасневшую от гнева и приложенных сил кожу противников, хотя обращать на это внимания никто не стал. Важнее было другое – заставить смертных мучиться в предсмертной агонии. С невероятной силой охотников игроки сравниться не могли, и они это прекрасно понимали. Поэтому, улучив момент, решили сбежать. Или, хотя бы, попытаться это сделать.

Команда переглянулась, сразу распознав дальнейший план действий в глазах друзей. Напор, с которым охотники давили на ребят, становился невыносимым. Демонесса на минуту отвлеклась от борьбы с предводителем, и переключила внимание на друзей: они становились всё слабее. Мана уходила из тел, также как надежда ускользала из сердец молодых людей.

- Держитесь! Не сдавайтесь этим выродкам! – подбадривала она друзей.

Замахиваясь на одного из охотников, Ларин отчаянно крикнул соратникам:

- План Б! Нам не выстоять...

Остальные синхронно кивнули. Демонесса попятилась назад, отбиваясь от предводителя. Существам из другой реальности было совершенно плевать на то, что добыча говорит. Их боевой азарт удивлял команду не меньше, чем огромные тушканчики в открытом сражении.

- Отступаем! – скомандовал Ларин и, не оборачиваясь, начал отходить.

Последовав его примеру, друзья принялись медленно пятиться назад. В паре сантиметров от лица Кали просвистела тонкая стрела. Девушка вздрогнула и гневно пульнула огненный шар в незадачливого лучника. Тот упал навзничь.

Комья магической энергии летели в сторону Златы. Воительница прикрывалась от них щитом. Меч ей использовать пока не удавалось. Тогда она с удивлением обнаружила, как её противник – тёмный колдун, внезапно зашатался и со стоном упал на траву. Мысленно она поблагодарила Хомякова и слегка улыбнулась.

Свобода действий теперь была открыта для девушки, она приступила к настоящему сражению с несколькими мечниками. Отражать удары трёх сильных мужчин было сложно, но Вернер смогла. По её бледному лицу стекали солёные капли пота, на одежде виднелись крапинки крови поверженных врагов. Она оскалилась, испепеляющим взглядом пронзая мечников, и с протяжным рыком рванулась вперёд. Меч был быстрее хозяйки. Вытянув руку вперёд, Злата пронзила одного из охотников насквозь. Тут же вытащив меч из оседающего на землю тела, она принялась отбивать удары двух оставшихся соперников.

- Брось это дело. Бежим! – крикнул ей Ларин, также отбиваясь от нескольких противников одним мечом.

Девушка посмотрела ему в глаза, подчинилась и отскочила назад, к остальной команде. В одно мгновение молодые люди резко развернулись. Страх за свою жизнь придавал им сил. Вместе они рванули вперёд, как можно дальше от сильных врагов. Им вслед слышались проклятия, злобные выкрики и надменный смех предводителя охотников - они и не думали отставать.

- Как долго...Как долго мы сможем бежать? – задыхаясь, спросил Виктор.

В эту минуту парень снял камуфляж и оказался рядом с Лариным. Рыцарю было тяжелее всего, громоздкие доспехи мешали держать темп. Он постоянно отставал от друзей. Адреналин в крови придавал ребятам сил, ведь свои были уже на исходе.

- Укрытие...Найти...Ищите, - выплёвывал слова Саша, не помня себя от усталости. Лёгкие обжигало, мышцы ныли так, будто их разрывают на части.

- Равнина. Мы не сможем спрятаться. Меняем направление, - предложила Кали, - По моей команде резко сворачиваем налево.

Из всех она одна была ещё в силах бежать без отдышки. Друзья согласно кивнули. Говорить для них в этот момент не представлялось возможным. Как только охотники приблизились, Кали махнула ребятам.

Четвёрка отважных бойцов резко затормозила и рванула влево. Враги опешили от внезапной смены направления, но продолжили преследовать их. Игроки понимали, что долго так продолжаться не может. Ещё немного, и они в изнеможении упадут к ногам охотников.

Отчаянный вопль сорвался с губ Златы. Парни ещё держались, крепко стиснув зубы. Демонесса бежала впереди, с волнением поглядывая на измученных друзей: хотелось помочь, но она не представляла себе, как.

- Бросьте меня...Я больше не могу, - выдохнул Хомяков, понемногу сбавляя скорость.

- Не ной! Беги! – сердито крикнула ему Злата.

- Поздно..., - подавленно произнёс Ларин, также сбавляя скорость.

- Сдаётесь?! – закричала на парней Кали, всё ещё опережая друзей, - Кто говорил мне биться до последнего?! Кто добивался своей цели всеми способами?!

Её слова вселили в рыцаря и бойца уверенность: они прибавили ходу, едва не поравнявшись со Златой, которая бежала позади демонессы. С каждым метром надежда продолжала таять, как первый снег.

Позади слышались приближающиеся злобные выкрики, гомон голосов и свист пролетающих над головами ребят стрел. Ещё немного осталось. Нагонят. Такие мысли крепко засели в головах игроков.

Дыхание смерти за спиной услышали все члены команды. И когда страх достиг своего пика, перед ребятами возник яркий свет. Они инстинктивно зажмурились и вбежали в него.

- Мы в раю? – задыхаясь, спросил Виктор.

- Вряд ли. Меня бы здесь точно не было, - саркастично ответила ему Кали.

Компания остановилась, отдышалась и медленно открыла глаза. Перед ними открылась удивительная картина: живописный цветной лес, небольшой деревянный домик по правую сторону, и кристально чистый водопад прямо рядом с ним. Ребята округлили глаза и обернулись, но позади не было ни охотников, ни яркого света, только непроходимые заросли. Когда отдышались, стали озираться вокруг.

- Где это мы? – задался резонным вопросом Виктор.

И будто услышав его, одновременно запищали три браслета на руках игроков. Они тут же включили дисплеи. На синем фоне высветилось сообщение:

«Саша, это я, папа. Мы следим за вашими передвижениями. Увидели, что вам грозит опасность, и телепортировали вас сюда. Это лес Клосфор, Считайте его чит-кодом игры. Охотники вас здесь не найдут. Мне удалось сейчас помочь, но это в последний раз. На карте найдёте ответ, куда идти дальше. Обогните равнины, пройдите «Адский» каньон, Он недалеко от вас. Так вы сократите путь и уйдёте от погони. Мы верим в вас! Удачи, ребята!»

Лица игроков разом помрачнели. Они выключили браслеты и обменялись печальными взглядами. Демонесса молчаливо вскинула брови, ожидая комментариев.

- Это был мой отец. Он с помощниками отправил нас сюда. Магия такая, называется телепортация, - уточник юноша для Кали. – Сказал, что здесь нам ничего не грозит, и мы близко к «Адскому» каньону. Пройдём его, а там до столицы рукой подать.

- Хорошие новости. Тогда почему вы такие поникшие? – удивилась Кали, скользнув взглядом по лицам друзей.

- Сообщение было последним. - мрачно пояснил Ларин. - До возвращения домой они с нами больше не свяжутся. Помощи не будет. Если попадём в аналогичную ситуацию – погибнем.

- Ясно. Струсили, - с вызовом посмотрела на друзей демонесса.

- А если и так? Что с того?! - накинулась на подругу Злата, сердито сверкая глазами, - Мы люди. Смертные, как ты изволишь выражаться. И в тот момент, когда я думала, что уже конец, нас чудесным образом спасают! Шутка ли?! Впервые мы по-настоящему осознали, что остались в незнакомом королевстве совсем одни. Конечно, мы боимся.

Лицо Кали стало пунцовым:

- Одни? А как же я? Думала, стану вам другом. А вы, значит, вот как считаете. Одни они! Ну и сидите здесь, прячьтесь, пока смерть не заберёт вас с собой! Мне плевать!

Демонесса, не раздумывая, убежала в сторону водопада. Блондинка гордо вскинула голову, ясно давая парням понять, что извиняться не собирается. Виктор лишь пожал плечами, принимая решение девушки. И только Ларин, бросив на подругу свирепый взгляд, побежал вслед за демонессой.

- Какая муха тебя укусила? Или, лучше сказать, волшебная моль, - возмутился Хомяков, искоса глядя на Вернер.

- Ну...я...Я в самом деле не хотела её обидеть, - виновато ответила девушка. – Но и она должна нас понять. Мы отпустили единственную ниточку из родного мира. Шарик надежды на быстрое спасение лопнул, как мыльный пузырь.

- Вечно ты со своими нападками. Подумала бы о чувствах Кали, прежде, чем её обижать.

- А что тут думать? Вон бравый защитничек уже побежал её утешать! – небрежно махнула рукой в сторону водопада Злата и насупила брови.

- Хочешь, я тебя тоже утешу? – игриво спросил парень, дерзко улыбаясь подруге.

- Извращенец! Убирайся, не хочу тебя видеть!

- Вот из-за такого отношения у тебя и нет друзей, - съязвил Хомяков.

Девушка бросила на него раздражённый взгляд и злобно парировала:

- Чья бы корова мычала, маменькин сынок.

- Однажды ты останешься совсем одна. И уже не в этом мире, - загадочно произнёс Виктор, развернулся и неспеша побрёл в сторону домика.