Game lOver

Мимо угрюмых стражников команда прошла без проблем. Они только кинули на путников подозрительный взгляд и продолжили нести службу. Новый город представлял собой уменьшенную копию предыдущих. Всё те же низкие домики, уютная мощёная площадь и орки, бредущие по улочкам. Ничего примечательного.

- Сомневаюсь, что в этой дыре есть хотя бы одна-единственная гостиница, - саркастично приподняла бровь Злата.

- Расходимся. Девочки – налево, мальчики – направо, - дал указания Ларин, при этом эпично взмахнув рукой.

- Будет исполнено, босс, - лаконично отозвался Виктор и изобразил на лице идиотскую улыбочку.

Вернер закатила глаза:

- Клоуны. Вам бы в цирке выступать.

- Злата, нам пора, - непроницаемым тоном сказала Кали и схватила подругу за плечо.

Девушки с надменным видом ушли в указанную лидером сторону. Парни в полном недоумении отправились в противоположную. Бродили не долго.

Пути не сразу, но столкнули их на пересечении двух улиц. Там располагалось единственное в городе респектабельное двухэтажное здание. Особым экстерьером оно не славилось: серые камни, немного дерева и простые узкие окна. Никакой фантазии. Над дверью висела вывеска, на которую, по обыкновению, обратил внимание каждый член команды:

«СЕДОЙ КОТ»

- А мелкой крысы у них, случайно, не найдётся? – иронично выгнула бровь Злата.

- Всех крыс мы перебили раньше. Ловить коту больше некого, - ответил с долей сарказма Саша. Пустой, по её мнению, диалог прервала демонесса:

- Заходим.

Команда по очереди вошла в узкий дверной проём. Ребята оказались в подобном прочим большом зале с простенькими предметами мебели и стойкой. Было темно, пусто. Кажется, все обитатели отеля давно уже спали. Но компания сдаваться не стала. Они подошли к стойке, и Ларин несколько раз позвенел колокольчиком, который был специально оставлен на столе для посетителей.

На звук лениво вышел из ближайшей двери усталый седой старичок. Озадаченным взглядом из-под круглых очков он окинул путников и заспанным, хрипловатым голосом заговорил:

- Доброй ночи, господа. Вижу, не местные. Хотите снять номера?

- Здравствуйте! Да, два номера, пожалуйста, - вежливо попросил Ларин.

- Минуту. Оплата сразу. Знаю я вас, приезжих! – сердито ответил старик, бросив недобрый взгляд на юношу.

- Несомненно! Возьмите, - уверенным тоном сказал Ларин и протянул ему горсть монет.

- А вы, я погляжу, слов на ветер не бросаете. Ваши комнаты здесь, на первом этаже. Проходите, располагайтесь. Если угодно, принесу остатки ужина, - сонно зевая, предложил старичок.

Рыцарь учтиво поблагодарил хозяина за щедрость:

- Было бы замечательно. Большое вам спасибо!

Компания быстро нашла свои комнаты. Девушки зашли в узенький номерок с маленьким окошком посередине. Кровати стояли настолько плотно, что казалось – это номер для семейной пары. Грязные покрывала и ужасная вонь говорили о несоблюдении норм первичной гигиены, невозможно было вдыхать этот затхлый, пыльный воздух. Поэтому Злата сразу зажала нос и, пулей пролетев по комнате, открыла нараспашку единственное окно. В помещение ворвался свежий ночной воздух. Мягкими прохладными потоками он окружил девушек. Блондинка со вздохом облегчения отпустила нос и глубоко вдохнула. На её лице отразилось удовлетворение. Демонесса взяла одно из покрывал и хорошенько его встряхнула. Клубы серой пыли полетели по комнате. Девушка пару раз чихнула и потёрла нос, на что Злата сказал, как принято у них в семье:

- Не болей!

- К чему сейчас твоя реплика? – скептически вскинула бровь Кали.

- У нас так положено, в нашем королевстве. Если чихают, желаешь человеку здоровья, - улыбнулась в ответ Злата.

- Странные вы, смертные, - пробурчала брюнетка.

- Демоны что, все настолько мрачные?

- Нет. Только высшие. Низшие просто дикие и злобные, - холодно ответила Кали.

- Успокоила, - иронизировала блондинка.

Девушки шустро навели в комнате малую долю порядка, от которого здесь не было и следа, а затем начали готовиться ко сну. В дверь постучали.

- Я принёс вам ужин, путники, - раздался скрипучий голос.

- Сейчас заберу, - ответила Злата и, в несколько шагов преодолев расстояние от кровати до двери, открыла.

Старичок сунул ей в руки поднос с тарелками и, не говоря ни слова, ушёл. Девушка пожала плечами, прикрывая дверь. Она бодро поставила поднос на подобие стола.

Внезапный треск заставил девушек вздрогнуть. Реакция Кали была невероятна: за две секунды она поняла, в чём дело, схватила летящие на пол тарелки и умудрилась удержать другой рукой стол.

- Ножка сломалась, - равнодушно констатировала демонесса.

- Вот это реакция! Супер! Как ты узнала? – округлила глаза Злата.

- Чутьё. - ответила девушка, передавая подруге тарелку. - У нашей расы есть особое чувство. Помогает, когда грозит непредвиденная опасность.

- Благодарю. Если б не твоё чутьё, остались бы мы сейчас без ужина, - похвалила блондинка.

И в эту минуту в дверь снова постучали. Девушки обменялись удивлёнными взглядами.

- Кто? – спросила Кали.

- Это мы. Дело есть, - ответил знакомый голос.

Демонесса размеренно прошла к двери и открыла. На пороге стояли Ларин и Хомяков. В руках Саши лежали сломанные деревянные ножки.

- У вас тоже? – дружно спросили девушки.

- Мда...Мебелью здесь никто не занимается, - заключил Ларин, и демонесса впустила парней в комнату.

Оба сразу обратили внимание на сломанный стол. Рыцарь положил ножки на пол. Парни осторожно присели на одну из кроватей в надежде, что хотя бы та не треснет. Злата высказала общую мысль:

- Этому месту нужен капитальный ремонт. Единственная гостиница в городе, и та – разваливается.

- Заметили? – глухо спросил тёмный силуэт у приоткрытой двери.

Путники невольно подпрыгнули от неожиданного визита. В комнату зашёл тот самый старик. На его лице выражалась крайняя печаль и невозможность что-то изменить.

- Напугали! Не стоило вот так врываться в женскую спальню, - отчитала его Вернер.

- Простите. Услышал, как снова ломается мебель и сразу понял, в каких номерах. Решил заглянуть, убедиться, - виновато потупил взгляд старик.

- Название гостиницы стало понятнее. «Старый» - не то слово. Скорее «Облезлый» или, на худой конец, «Ветхий», вот что подошло бы гораздо больше, - ухмыльнулся Ларин.

- Да, спорить не стану. Этому месту уже больше века. Его построил мой предок. Он никогда не вкладывался в дорогой ремонт или поддержание чистоты номеров. Почему? А к чему это, когда гостиница в городе всего одна? Конкурентов нет, путникам остановиться больше негде. С годами дела шли хуже и хуже. К нам заселялось всё меньше гостей. Сейчас, как видите, город заполонили орки. От них приезжие шарахаются, и гостиница почти опустела. Как жить дальше – вопрос, на который у меня нет ответа.

- Вам повезло! Мы как раз идём в столицу, чтобы свергнуть власть нового короля. Это наша священная миссия, - гордо заявил Виктор, стуча кулаком по груди.

- Вы это серьёзно? – вскинул брови и округлили глаза хозяин.

- Абсолютно. - уверенно ответил Ларин. - Поверьте, наша цель – вернуть вашему народу свободу от гнёта тирана.

- Зачем это чужеземцам? – насторожился старик.

- У нас своя выгода. Если победим, один хороший человек вернёт нас домой. Без его помощи попасть туда мы не в силах, - объяснил рыцарь.

- Вот оно что..., - задумчиво протянул хозяин. – Могу я вас попросить починить сломанную мебель? За это вы получите от меня ценную информацию. Она вам точно пригодится!

- Выгодная сделка. Мы займёмся этим! Витя, идём. Девушки – отдыхайте. Утром соберёмся в зале за завтраком, - обратился к друзьям Саша и взял деревяшки.

- Спокойной ночи, работяги, - хихикнула Злата.

Кали угрюмо буркнула им вслед:

- До завтра.

Парни пожелали девушкам сладких снов, и вместе со стариком вышли из комнаты - им сегодня предстояла трудная ночка. Не было ещё и дня без очередного квеста для игроков. Они это прекрасно понимали, однако временами лень было заниматься чем-то сторонним, кроме битв. В этом случае с хозяином гостиницы ситуация обязывала помочь. Ребятам стало интересно, что за информацию он может предоставить. Будет ли она актуальна и полезна для них?

Девушки перекинулись парой фраз, высказали свои предположения насчёт информации, и закончили ужин. Каждая умело застелила постель, а затем обе отправились в царство Морфея гораздо быстрее, чем планировали - накопленная усталость брала своё. Злата не стала закрывать окно, потому что напрочь забыла об этом не сильно важном моменте. И по этой причине ночью обе девушки постоянно ёжились, ворочаясь во сне от пронизывающего ветра.

Утро вернуло девушкам покой и тепло - яркие солнечные лучи заполнили крохотную комнатушку. Они осветили изящные лица подруг, пробежавшись по каждой их открытой части тела. От бьющего в глаза солнечного света девушки нехотя открыли слипшиеся глаза.

- Доброе утро, - сонно пробормотала Злата, потягиваясь.

- Доброе. - прищурившись, Кали посмотрела в сторону окна. - Сегодня ясно, мокнуть не будем.

- Какое блаженство! Спать в кровати...Несмотря на состояние мебели, я всем довольна, - с довольной улыбкой высказалась блондинка.

Демонесса горько усмехнулась:

- Не жалуюсь. Сама в лесу спала последние годы.

- Каково это? – мечтательно спросила у подруги Злата, - Жить на природе совсем одной, пожирать одиноких путников?

Та удивлённо вскинула брови после последней фразы и отрешённым взглядом с невыраженной грустью посмотрела в окно:

- Погано. Ты думаешь, что кроме себя тебе никто не нужен, отдаляешься от других существ, скалишься, как дикий зверь...Потом находишь группу смертных, которые неожиданно становятся твоими друзьями...И больше в лесное одиночество возвращаться не желаешь.

- Я понимаю твои чувства. Правда. В школе мне тоже приходилось не сладко. Мне давали обидные прозвища и отбирали обеды. Приходилось терпеть боль, унижения. Наш Виктор тоже боец диванных войск - всегда особняком, без друзей. У одного самодовольного Ларина всё в школьной жизни отлично, - скорчила гримасу неприязни Злата, – И все мы делаем выбор: кем быть, кем стать...Вопросы философские, но ответить на них можно. Надо лишь покопаться в своём сердце и найти то, ради чего стоит жить.

- Ты удивительная смертная, Злата Вернер. Дала надежду демону, который в десятки раз старше тебя, - одобрительно заглянула в глаза подруге Кали.

- Пустяки. Мы, изгои, должны держаться вместе. А теперь идём завтракать. - предложила с довольной улыбкой Вернер, - Надеюсь, парни закончили чинить мебель.

Закрыв за собой дверь, девушки вышли в зал. За одним из столиков уже сидели парни. Они увидели подруг и помахали им рукой. Усевшись за стол, девушки заметили усталый вид молодых людей: под глазами синяки, как у китайских панд, бледная кожа и глубокие порезы на пальцах.

- Как прошло? – с тревогой спросила Вернер.

- Подарили рухляди новую жизнь, - ухмыльнулся Ларин.

- Где старик? – строго спросила Кали, осматривая практически пустой зал.

Только за двумя столиками сидели, смачно вкушая свой завтрак, пара орков и престарелая чета магов. Ларин потёр полусонные глаза:

- Сейчас принесёт нам завтрак и информацию.

- Славно. Подождём, - обрадовалась Злата.

Виктор заныл, потягиваясь и громко зевая:

- Спать хочу. Ещё бы вздремнуть минут десять.

На компанию обернулись разом все посетители гостиницы.

- Тс-с-с..., - поднёс палец к губам Саша. – Не хватало ещё, чтобы посторонние нас подслушали, – Тихо добавил он, убедившись, что постояльцы заняты своими разговорами.

Хомяков понимающе кивнул. Из двери около стойки вышел хозяин гостиницы, он нёс два подноса с завтраком для команды. Аккуратно опустив их на стол, старик заговорил:

- Доброе утро, красавицы! Ещё раз хочу выразить мою искреннюю благодарность за помощь, молодые гости. Горячий завтрак специально для вас за счёт заведения. Пока кушаете, я поделюсь всем, что знаю.

- Присаживайтесь, - с добродушной улыбкой пригласила старика за стол Злата.

Хозяин взял ближайший стул и сел рядом с ней. Он внимательно озирался вокруг, чтобы убедиться в том, что их никто не слушает. Остальные гости по-прежнему говорили о своём. Старичок обернулся к компании, чуть пригнулся, и начал выкладывать информацию:

- Слыхал я от орков, которые поселились у меня в гостинице, о вашей встрече с тёмным путником у ворот города. Говорят, стражи поняли, что он дроу, поэтому и вмешиваться в ваши разборки не стали.

Компания обменялась изумлёнными взглядами: раньше стражи сразу бы сделали им выговор или кинулись в драку. Старик продолжил:

- Появился слух, что ведётся большая охота на четырёх странников, три из которых – чужеземцы. Как только вы вошли, я сразу понял – те самые. За день до вас к нам заходил тёмный эльф в чёрном плаще. Сдаётся мне, тот, с кем вы встречались. Он заказал себе обед и долго о чём-то беседовал с несколькими орками, не с нашей стражей. Таких огромных я здесь не видал. После той встречи появился ещё раз, уже ближе к ночи. К нему подсел мужчина, причём не обычный, с рогами. И кожа у него была красная. Видно, демон.

После этой фразы Кали вздрогнула, а остальные настороженно продолжили слушать.

- Я не знаю, о чём они говорили, но скоро демон ушёл. Выждав около часа, вышел и дроу. Это вся информация. О, ещё одно. За ваши головы назначена крупная награда. Вы там осторожнее, ребятки. Не должен был я всё это рассказывать, в соучастники попаду – убьют. Но цель у вас благородная – недостойного короля свергнуть. Ради такого мне и умереть не жалко, - закончил с доброй улыбкой старик.

- Это действительно ценная информация, хозяин! Спасибо вам за помощь! – пожал ему руку Ларин.

- Берегите себя, путники. И прячьтесь от охотников. Они вас найдут, если в гостиницах останавливаться станете. Пойду я, работать пора. Удачи, я верю в вас!

С этими словами старик ушёл за стойку, оставляя ошарашенных путников сидеть за столом и переваривать не только завтрак, но и поступивший поток информации.

- Думали, будет так просто одолеть короля? – криво усмехнулась Кали, окидывая тревожным взглядом задумчивые лица друзей.

- Вообще-то, да. Надеялись на квесты и мелкие задачи с бонусами. А получили полноценный геройский экшн с погонями и прятками по кустам, - признался Ларин, сцепляя руки в замок и подставляя их к подбородку.

- Забавный сценарий для...приключения, - осеклась Злата, вспомнив о демонессе рядом.

Виктор тяжело вздохнул:

- И не говори. Что делать будем, жертвы?

- Думать. Король реально мог узнать о маленькой кучке смертных, которые хотят его убить? – с сомнением в голосе спросил Саша. – И он правда считает, что мы представляем опасность?

- Наверняка мы знать не можем. - серьёзно ответила демонесса, глядя прямо в глаза рыцарю, - Король жесток и себялюбив. Если узнаёт о заговоре против себя, убирает любое препятствие. По этой причине он до сих пор у власти: ему удалось уничтожить всех, кто представлял угрозу.

- Получается, кто-то нас сдал. Скорее всего, та женщина, из гостиницы. Мы ведь рассказали ей о цели нашего путешествия, - предположила Злата.

- Верно. Она могла нас раскрыть страже, - согласился Виктор.

Ларин скользнул по встревоженным лицам друзей и решительно заявил:

- Не будем делать поспешных выводов. Возможно, так и было. Возможно, мы попали в переплёт. Но выбираться из этого болота как-то нужно. И я знаю как...Вместе. Вы смогли вытащить меня из реального болота, на очереди виртуальное. Я жду ваших идей.

- Идём по карте, - предложила Кали. - На привал останавливаемся редко. Спим в лесах или там, где можно легко скрыться.

- Неплохо. Очевидный вариант. Банально, но правильно, - положительно качнула головой Вернер.

Даже Виктор внёс свой вклад:

- По пути будем проходить новые локации, и собирать лут. Когда дойдём до столицы станем намного сильнее.

- И об этом. Кали, как тебе удалось вчера воспламенить наше оружие? Почему не сделала этого раньше? – поинтересовался Саша. Остальные также уставились на демонессу, и она неохотно объяснила:

- Почувствовала силу внутри вас. Она возросла с нашей последней битвы. Раньше я не могла использовать такое сложное заклинание, вы могли погибнуть. С дроу ситуация изменилась. Меня влекло к вашему оружию, и я сделала то, что считала нужным.

- То есть, ты сможешь делать так и дальше? – обрадовался Хомяков.

- Наверное. Скорее всего.

- С этим разобрались. План составили. Златочка, изучи наш дальнейший путь, пожалуйста, - кокетливо попросил Ларин, приторно улыбаясь подруге.

- Подлиза. Ладно, сейчас, - ответила девушка и полезла в сумку.

Она извлекла наружу свёрток, растянула его под столом. Пробежавшись взглядом по жёлтому пергаменту, блондинка нервно сглотнула и с тревогой посмотрела на друзей. Те удивлённо вскинули брови.

- В чём дело? – спросил Ларин.

- На нашем пути будут практически одни равнины, пустошь без деревьев и холмов. Ещё – каньон со страшным названием «Адский». Не думаю, что нам удастся его обойти.

Демонесса, услышав знакомое название, высказалась, не снимая свою каменную маску безразличия:

- Бывала там однажды. Место паршивое. Его так назвали из-за лавы, что протекает внизу. С ним нужно быть предельно осторожными. Один неверный шаг – и вместо кожи останутся горящие кости. Видела, как мелкий зверь прыгнул на камень. Не долетел. Упал в лаву, и она поглотила его полностью.

На лбах троицы выступили капли холодного пота. С округлёнными от ужаса глазами они успели представить, как ходят по камням, а внизу бушует бурлящая лава. Кали спокойно взирала на тревогу друзей.

- Тебя совсем это не заботит?! – возмутилась Злата, заглядывая в глаза подруге.

- Это вам надо волноваться, смертные. Я создание подземья. Лава – мой дом, место, из которого я вышла, – высокомерно улыбнулась Кали, - Не переживайте так. В случае опасности я смогу вам помочь, - выждав драматическую паузу, добавила девушка.

Троица облегчённо выдохнула. Однако напряжение не спадало. Прятаться им больше негде, лесов минимум, как и высоких гор. Главной задачей стало укрываться от неизвестных охотников.

- Равнины, значит. Хорошо, - задумчиво произнёс Ларин, потирая подбородок.

- В смысле? Ничего хорошего, - возразила Злата, сверкая на него полными тревоги глазами.

- Кто сказал, что мы не сможем отбиваться? - воодушевлённо заявил друзьям Ларин. - На открытом поле это сделать проще, чем в лесу. Сами посудите. За деревьями всегда можно спрятаться, застать нас врасплох, а на равнине наш противник открыт. Не спорю, мы тоже. Но преимущество на нашей стороне. Мы знаем, что ведётся охота. Знаем, где находимся. И можем разработать тактику и стратегию боя. Это приведёт нас к спасению и победе.

- Его настрой определённо мне нравится! – подхватил идею Виктор.

Девушки синхронно кивнули, принимаяплан рыцаря. Как только они закончили утреннюю трапезу, встали из-за стола ивышли из гостиницы. Новый день встречал их жарким солнцем, голубым небом, атакже полной опасностей дорогой в самое сердце виртуального королевства.