Лесные недруги
Воительница, пошатываясь, встала и начала собираться в путь. Остальные озадаченно на неё смотрели. Только Кали весело рассмеялась. Такой милой и приветливой её не видел ещё никто. Пусть это было мимолётное воздействие забродивших ягод, но друзья оценили новую демонессу.
- Куда собралась? Отдохнём ещё пару часов, - остановил подругу Саша, нежно хватая за запястье. Девушка затуманенным взглядом окинула лицо парня и широко, рассеянно ему улыбнулась.
- Не трогай меня, умник! Сама разберусь когда...куда идти, - возмущённо отпрянула девушка. Она быстро спохватилась и вырвала запястье из руки юноши. Саша неприятно ухмыльнулся:
- Хочешь сказать, я не прав? Лучше одной идти в опасный лес, чем дождаться друзей?
- Так, брейк! Не начинайте, ребз...ята, - по-дурацки улыбаясь, вскочил между парочкой Виктор. Он тоже шатался, но старался держать равновесие.
- Окей, больно надо с ним ругаться, - раздражённо надула губы Злата и прекратила сборы, - Всё равно выйдет победителем...И меня унизит при этом. Шутник хренов.
- Вы это слышали? – спросила внезапно Кали, вмиг приняв свой обычный грозный демонический облик.
Остальные резко замолчали и прислушались. Вокруг шумела природа, кричали птицы. Из леса доносились глухие монотонные звуки, похожие на стук топора о ствол дерева.
- Там кто-то есть? – настороженно спросила Злата, всё ещё пошатываясь.
- Надо проверить. За мной! – скомандовала демонесса, махнув рукой друзьям.
Троица лениво собрала вещи и пошла следом за подругой. В лесу звук стал громче. Гулкие удары отражались от стволов и разлетались по округе. Птицы продолжали кричать, однако перебить звуки не смогли.
Команда медленно продвигалась по лесу через тернии. Среди деревьев пока никого не было видно. Ребята настороженно озирались при каждой возможности. Одна только Вернер совсем потеряла бдительность. Девушка в полусонном состоянии отстранённо смотрела впереди себя. Демонесса смело возглавляла команду, за ней по пятам следовал Ларин. Цепочку заключал Виктор, с трудом передвигая тощие ноги под тяжестью мешков. Он внимательно наблюдал за впереди идущей блондинкой. Когда она спотыкнулась о незамеченный пенёк, парень подбежал к ней вплотную и сказал:
- Осторожней, Златочка. Ну что бы ты без меня делала? Держись за рукав, провожу.
Девушка равнодушно посмотрела на него и взялась за куртку. В этом действии не было никакого подтекста, но парень мечтательно заулыбался, устремляя взгляд куда-то вверх. Компания продвигалась вглубь леса. Деревьев становилось всё больше.
Массивные стволы временами преграждали путь. Спустя четверть часа путники услышали знакомые звуки совсем близко от себя. Кали приготовилась и скрылась за толстым стволом. Девушка махнула остальным, чтобы сделали тоже самое. Саша прислонился к дереву напротив, а Виктор встал за пышный фиолетовый куст. Хомяков, не теряя времени, взял Злату за плечи и прижал к груди. Девушка не сопротивлялась, она всё ещё была под действием ягод. Остальные не увидели двусмысленной сцены, их внимание было сконцентрировано на ряде деревьев впереди.
Одно из них размеренно рубил острым топором чрезмерно низкий мужчина в чёрном колпаке и зелёной накидке. Лица ребята не видели, так как он был повёрнут к ним спиной. Ещё пара ударов – дело сделано. Дерево с треском повалилось на землю. Мужичок протёр лоб от пота, поставил топор у свежего пня и резко обернулся.
В эту минуту компания смогла лучше рассмотреть его лицо. Морщинистый, страшный мужчина со злыми чёрными глазами оглядел пространство позади себя. Он насторожился, будто что-то почувствовал или заметил. Саша и Кали напряглись. Виктор продолжал удерживать Злату, не обращая внимания на незнакомца. Его заботила сейчас только ударившая в голову ягода и девушка, которую он впервые прижимал к себе.
Рыцарь жестом дал понять демонессе, что нужно действовать. Она согласно кивнула и зажгла в руке флембус. Огненный шар, внезапно появившийся из-за ствола, сразу привлёк внимание низкого мужчины. Он ощерился, схватил топор и громко свистнул. В мгновение ока скрывающихся игроков окружили такие же маленькие люди в колпаках с топориками.
- Кто они? – спросил Ларин, напряжённо стискивая зубы.
- Дверги и трольды, лесные гномы. Они ненавидят другие виды существ, потому живут отшельниками. Будь осторожен, топоры волшебные. Обладают магией ветра, - объяснила Кали, увеличивая силу шара в руке.
- Вонючие людишки! Думали, я вас не учую?! Зря в наш лес сунулись, - разъярённо закричал тот самый гном, что рубил дерево.
- А эти где? Злата, боец?! – позвала Кали, оглядываясь.
Как только девушка услышала своё имя, к ней будто вернулись чувства. Не обращая внимания на Виктора, блондинка сразу вышла из-за куста. За ней кинулся Хомяков, однако трогать её не стал, ибо испугался того факта, что она уже немного пришла в себя.
- Мы здесь. Кто такие? – дерзко спросила Злата у гномов.
- Трольды и дверги, лесные отшельники. Вы нарушили наш покой, поэтому живыми отсюда не выйдите, - отозвался вожак, угрожающе выставляя топорик перед собой.
- Это мы ещё посмотрим. Не стоит быть такими самоуверенными, - ухмыльнулся Саша в ответ, вышел из укрытия и, прищурившись, посмотрел на гномов.
- Лес не ваша собственность, мелкие вредители, - брезгливо добавила Злата, дрожащими руками вытаскивая своё оружие.
Команда в полной готовности ринулась в бой. Гномы наступали группами по нескольку человек. Они выставляли вперёд топорики и отбрасывали ребят сильными потоками ледяного ветра. Игроки не сдавались. Каждый пытался прорваться вперёд, нанося точные удары по их опасному оружию. Маленькие мужчины ловко отбивались и отпрыгивали в стороны. Больше всего доставалось Злате и Виктору, которые не до конца успели протрезветь. Хомяков встал спиной к спине подруги. Бился парень рьяно, стремительно нанося удары кистенью по топорам недругов. Вернер уступала ему. Сейчас даже лёгкий меч в её руке ощущался тяжёлой штангой. Но девушка собралась, вынесла щит перед собой и замахнулась верным оружием. Гномы перед ней отступили на несколько шагов назад.
- Что, испугались? – криво усмехнулась блондинка, выглядывая из-за щита.
Противники саркастично оскалились и бросились вперёд. Из топориков на девушку устремился сильнейший поток пронизывающего ветра. Злата упёрлась ногами в землю и начала активно сопротивляться порыву, сжимая щит. Но её сил не хватило. Девушка вскрикнула, и поток ветра отбросил её к ближайшему дереву. Она больно ударилась спиной о ствол, издала протяжный рык, а затем осела на траву, закрывая глаза.
- Злата! – крикнул ей Ларин, находящийся в гуще боя.
Все взгляды членов команды устремились на девушку, которая почти без сознания сидела на земле. Саша, долго не размышляя, бросился к ней. Демонесса понимающе прикрыла его, принявшись разить общину гномов огненными шарами. Виктор подбежал к ней и начал активно помогать.
Рыцарь быстро достиг воительницы. Девушка по-прежнему не открывала глаза, она уснула. Тихое размеренно сопение прервал подоспевший юноша и раздражённо высказался, осторожно закидывая милую ношу себе на плечо:
- Вот же глупая! Уснуть в разгар битвы!
Блондинка ничуть не возражала, поскольку была в отключке. Юноша поспешил вернуться к отбивающимся друзьям. Вместе они легко отражали атаки противника. Флембусы Кали в два счёта прерывали магическое воздействие топориков гномов. Меч Ларина затем свободно рубил миниатюрное оружие врагов, а кистень Виктора наносила им последние, смертельные удары.
Некоторое время спустя армия злобных гномов была разгромлена. Траву заполонили безжизненные тела, окроплённые тёмной кровью. Парни вытерли пот с лиц и убрали оружие. Демонесса обвела место битвы довольным, высокомерным взглядом.
- Закончили. Было непросто, - сказал Саша, поправляя ценный груз на плече.
- Могли бы сделать это быстрее, если бы кое-кто не отлынивал, - недовольно изогнула чёрную бровь Кали, поглядывая на спящую Злату.
- А кто виноват? – гневно спросил Виктор, бросив суровый взгляд в сторону демонессы.
- Признаю, была не права. Если честно, и сама не знала, что будет такая неоднозначная реакция. Шутка не удалась.
- Зато соберём кучу лута, - радостно добавил Саша, осматриваясь.
- О чём ты? – спросила Кали, вздёрнув брови.
- Забудь, иди вперёд. Мы догоним, - равнодушно ответил юноша, при этом слегка улыбнувшись ей в знак неизвестных для неё, но точно добрых намерений. Она пожала плечами и пошла дальше, бросив через плечо:
- Как угодно.
Юноша кивнул Виктору и в этот момент тела гномов растворились. На их месте возникли новые предметы, а также небольшая горка золотых монет. Хомяков быстро собрал добычу в мешки, пока Саша держал Злату. Парень обеспокоенно посмотрел на подругу и предложил:
- Давай я понесу. За битву ты, наверное, устал.
- Нет, нет. Всё в порядке! Мне это даже нравится. Вот будет крику, когда проснётся, - засмеялся Саша.
- Переложил бы её хотя бы. Она ведь не мешок картошки, - насупил брови Виктор, забрасывая на спину поклажу.
- Здравая мысль, приятель.
Ларин бережно взял девушку на руки. Такого Виктор не ожидал. Он недовольно фыркнул и пошёл за юношей. Молодые люди быстро догнали Кали. Демонесса сразу заметила новое положение блондинки и в её тёмных глазах промелькнул красный огонёк зависти.
- Мы скоро выйдем из леса. Будьте готовы. Дайте карту, посмотрю, что там, - попросила девушка, вытягивая руку навстречу парням.
- Она в сумке Златы, сама возьми. Если будет злиться, скину вину на тебя, - предложил с ехидной улыбкой Ларин.
Кали цокнула языком, закатила глаза и полезла в сумку, что болталась на талии блондинки. Она быстро вытащила свиток. Развернув карту, девушка тщательно изучила её содержимое.
- Точка здесь – наше местоположение. Получается, выйдем к небольшому портовому городу, - холодным тоном констатировала демонесса, водя пальцем по свитку.
- Портовому? Там есть море? – удивился Саша.
- Очевидно, есть. Об этом и ребёнок знает в наших краях. Мне как-то доводилось его видеть. Впечатляющее зрелище, - равнодушно призналась Кали.
- Ух ты! – восторгался Виктор, - Надо же, побывал на море, не выходя из комнаты. Кому расскажешь – не поверят!
- Безумец, - хладнокровно отозвалась демонесса, бросая полный неприязни взгляд на парня.
Ларин шутливо подметил, чтобы не саботировать друга:
- Есть такое. Не обращай на его бредни внимания. Он бывает довольно странным временами.
- Нечего и не странный я! Всего лишь интроверт и немного социофоб, - надулся Хомяков.
- Ага! Ещё гений, миллиардер и филантроп, скажи, - парировал Саша, издав саркастичный смешок.
Кали снова драматично закатила глаза:
- Ох, смертные...Сколько же от вас проблем.
Со временем лес начал редеть. Крупные деревья встречались не часто. Они уступали место тонким стволам и густым кустам. По дороге ребята прошли несколько полей и перелесков с обилием ярких цветов всех мастей. На одном из них, поблёскивая на солнце, колосились местные злаки. Жара становилась невыносимой. По ощущениям игроков, столбик термометра доходил до тридцати с лишним градусов.
- Интересно, где-нибудь ещё будет также прохладно, как в пещере дракона? – вытирая пот со лба, спросил Виктор.
- Пещера дракона? – вздёрнула бровь Кали, бросая холодный взгляд на бойца.
- Долгая история. Хотя...времени у нас сейчас предостаточно. Расскажу, - передумал Саша и в красках описал демонессе их приключения без её участия. С каждой новой подробностью брови девушки поднимались всё выше, едва не к самой макушке. После завершения повествования, девушка надменно сказала:
- Вот как...Вы не плохие воины, раз смогли добраться до моего леса живыми.
- Ещё бы! Сашка постоянно нас спасал, - похвалил друга Виктор и слегка похлопал его по спине.
- Не сомневаюсь.
- Думаю, остановимся на ночлег в городе. Как он называется? – поинтересовался Ларин у подруги.
- Маребем, - бегло заглянув в карту, ответила Кали.
- Непривычно как-то. У вас везде подобные названия в ходу?
- Для нас они совершенно обычные. Не понимаю твоего интереса, - равнодушно ответила девушка, отстранённо глядя вперёд.
- Долго ещё? Я выбился из сил и хочу есть, - пожаловался Хомяков, изображая крайнюю степень усталости.
- Терпи, боец. Осталось пройти поляну и перелесок, - сухо ответила Кали.
Поляна оказалась не такой крупной, как ожидали парни. На ней густо зеленела низкая трава, и росли мелкие кустарники. Прямо за поляной начинался перелесок. Редкие деревца шелестели разноцветной листвой, как в осеннем лесу. По веткам прыгали пёстрые птички, горланя свои чудные песни.
Скоро команда вышла к городку. Он выглядел, как обычный порт: много одноэтажных каменных домиков из серого камня, мощёные узкие улочки, и площадь с простеньким фонтаном. Город не был огорожен рвом или стеной, он будто сливался с окружающей природой. И прямо за невзрачными домишками виднелась лазурная полоса моря. Солнечные блики плясали на мелких волнах. У деревянного причала примостились несколько бедных парусников с грязными тряпками вместо благородной ткани. Парни восхищённо округлили глаза, в то время как демонесса бросила на городишко холодный, пронизывающий до костей, взгляд.
- Фух, здесь хотя бы орков-стражников нет, - выдохнул Саша.
- Уверен? – многозначительно спросила Кали и указала взглядом на толпу около фонтана.
- Чёрт! Думал, гладко пройдёт хотя бы на этот раз, - с досадой ответил юноша, рассматривая грозных монстров в центре города.
- Увы и ах. Нам, как всегда, везёт, - расстроено высказался Виктор.
- Дело не в везении, боец, - возразила демонесса, - Они сейчас повсюду. Помните, что демон захватил власть? Комендантский час ещё в силе, пока мы его не уничтожим.
- Мы? – поднял брови Ларин.
- Решила биться вместе с нами, дьяволица? – с долей иронии в голосе спросил Хомяков.
- Без меня он вас по стенке размажет, - высокомерно заявила девушка.
Рыцарь весело сверкнул голубыми глазами в её сторону и шутливо ответил:
- Уговорила. Пойдёшь с нами.
Девушка хотела было сделать язвительное замечание, но вовремя прикрыла рот. В городе было многолюдно и душно. Центральный рынок наполнился ароматом свежей выпечки, дикой вонью скота и рыбы на солнцепёке. Грузные тётки в измазанных грязью фартуках зазывали потенциальных покупателей к себе в лавки. Около них с улюлюканьем бегали маленькие дети и странные существа, похожие на домашних любимцев. Правда, вместо хвоста у них были перья, а уши напоминали скорее мышиные локаторы. Вместо лап по мостовой цокали бурые копытца. Некоторые животные даже были снабжены парой серых крыльев.
Дети тоже обычностью не отличались. У некоторых были острые эльфийские ушки, у других – шикарные ангельские крылья, а у третьих на голове росли симпатичные красные рожки. Видя это, путники уже открыто не удивлялись. В виртуальном мире они стали свидетелями настолько разных необъяснимых вещей, что шок давно прошёл. Он уступил место бесконечному восхищению фантазией разработчиков.
- Куда отправимся в первую очередь? – спросила Кали, осматривая шумную площадь.
- Купим что-нибудь перекусить. После займёмся поисками отеля или гостиницы, - ответил Ларин.
- План мне нравится. Что будем есть? – согласился Виктор в предвкушении скорой трапезы.
- Вон там вижу свежую выпечку. За мной! – скомандовал рыцарь друзьям и пошёл напрямик через оживлённую площадь.
У центрального фонтана его внезапно остановили. Кто-то положил огромную изуродованную струпьями руку на плечо юноши. Путники синхронно обернулись. Перед ними стояли три здоровых орка - стражники города. Тот, что криво ухмылялся в центре, обратился к команде:
- Я вас здесь не видел. Иноземцы?
- Опять двадцать пять! Да. Из другого королевства. Какие-то проблемы? – раздражённо ответил Саша, хмуря брови.
- А эту почему держишь? – указал толстым зелёным пальцем на Злату орк.
- Она забродивших ягод переела, - весело улыбаясь, честно ответил юноша, - Вот и спит теперь. Мы здесь как раз ищем ночлег. Утром она придёт в себя и сразу уйдём.
Орки смерили компанию подозрительным взглядом.
- Ладно. Проходите. И не забудьте, что через два часа на улицах вас быть не должно, - грозно предупредил главный стражник.
- Поняли, начальник. Уже уходим, - задорно ответил оркам Ларин, сделал резкий разворот, и пошёл дальше. За ним шагали его верные спутники. Ночь обещала быть длинной.