Game lOver

Команда успешно добралась до широкой тропы, преодолев особо узкое место. Спутники выглядели довольными собой, но впереди оставалась ещё половина пути. Уже с этой высоты открывался великолепный вид на мир игры. Ребята на минуту остановились, чтобы полюбоваться такой красотой. Рыцарь предложил:

- Давайте проверим браслеты. Вдруг там что-то изменилось. Всё-таки победили чёрного монстра.

- Хорошая идея, - поддержала Злата.

- Всё равно не пойму, о чём вы. Но даю пять минут, и идём дальше, - пожала плечами Кали.

Троица сосредоточенно включила свои браслеты. Синие дисплеи вывели на экран всю доступную информацию. У команды снова повысились XP и HP, восстановилась мана.

- Мы перешли на 5 уровень! Ура! – вскинула кулак вверх Злата.

- И всё? - разочарованно высказался Саша, - Я рассчитывал на новое обмундирование, скиллы...

- Видимо, рано ещё. Нам и так в награду дали огромную кучу золота, не забывай, - ответила ему Вернер.

- Спасибо и на том. Ладно, Кали заждалась. Идём, - позвал друзей Виктор, и закрыл панель статистики.

Воительница уточнила:

- Получается, электронный голос больше не будет сообщать нам о переходе на новый уровень и статах?

- Конечно, не будет. Зачем нам тогда браслеты со всей статистикой? Они гораздо удобнее. И ещё, я заметил часы в правом верхнем углу, - ответил Ларин, указывая на свой дисплей.

- Супер! Хотя бы что-то полезное, - обрадовалась Злата, выискивая глазами электронные цифры на своём устройстве.

Кали недовольно хмыкнула и пошла вперёд. Остальные выключили браслеты, чтобы отправиться следом. За беседами на обыденные темы команда дошла до вершины горы. Там было в разы холоднее, чем у подножия. Солнце хоть и светило, но не согревало усталых путников. Мокрая от пота одежда вмиг застыла на морозе. Вокруг себя они увидели белоснежные горы. Снег лежал повсюду. И на нём не было чьих-либо следов. Девственно белый покров скрывал под собой вековые серые камни.

- Красотища какая! – восхитилась Злата.

- Да, не поспоришь. Здорово, - поддержал Ларин.

- Снег...Давно его не видела, - с лёгкой тоской в голосе произнесла Кали.

Виктор её спросил:

- У вас он редко выпадает?

- Нет. Демоны живут в более...горячих местах.

Хомяков не знал, что на это ответить. Вид у демонессы был, мягко сказать, подавленный. И Злата решила нарушить неловкое молчание.

- Сыграем в снежных ангелов? – предложила она, хлопая в ладоши от удовольствия.

- Дома не наигралась? – ехидно спросил Саша.

- Забыл? У нас дома сейчас весна. А здесь и лето, и зима на вершине гор. Не сказка ли?

- Нет времени на игры. Вперёд, - твёрдо ответила Кали и пошла по глубоким сугробам.

Длинные сапоги демонессы увязали в снегу. Она дрожала и стучала зубами, но ничего не говорила остальным. Путники, не торопясь, шли за ней след в след. Ларин всё же заметил, что девушке стало очень холодно, несмотря на горячую кровь. Он робко подошёл ближе, вытащил из мешка плед и накинул ей на плечи. Кали удивлённо обернулась:

- С-спасибо...

- Я же вижу, как ты замёрзла. Не бойся говорить, если так оно и есть. Мы тебе не враги, - мягко ответил ей юноша.

На это девушка только равнодушно хмыкнула и поспешила дальше. Злата недовольно сверкнула глазами на Сашу. Виктор вытащил из мешка какой-то фрукт и начал активно жевать, заглушая всеобщее напряжение.

Когда половина пути уже была пройдена, за ближайшим выступом показались огненно-рыжие перья. В ту же секунду команду окружили три огромных существа, около двух метров ростом. Голова у них была птичья – с восхитительными рыжими перьями, а тело кошачье, покрытое мягкой шерстью, невероятно изящное. Цвет шерсти у каждого существа отличался, но перья были одинаковы. Также звери обладали двумя громадными крыльями алого цвета. Полуптицы внезапно закричали на незваных гостей, словно стая ястребов или коршунов.

- Ты их знаешь?! – воскликнула Злата, в панике глядя на демонессу.

Девушка оскалилась, прожигая глазами грузные полуптичьи тушки:

- Знаю, к несчастью. Мы называем их криффоны. Помесь феникса и кота.

- У нас их сородичей в книжках грифонами зовут. Необычно, - заметил Виктор.

- Восхищаться птичками будешь после. Сейчас надо их уничтожить, - твёрдо ответила Кали и зажгла в руках огненные шары.

Злата выхватила из-за пояса меч и щит и не преминула поинтересоваться:

- Что они умеют?

- Жгут всё, что видят. Пламя идёт и от крыльев, и из клюва. Могут ударить когтистой лапой. Бейте по крыльям. Как только отрежете крылья – считайте, что победили.

- Поняли! – дружно ответили игроки.

Парни бросили мешки в снег и выхватили оружие. Команда встала спиной к спине, приготовившись к бою. Криффоны нападать не спешили. Они с клекотом обходили вокруг предполагаемой добычи и таращились на компанию своими светящимися синими глазами.

«Парад» напряжения и ужаса длился несколько минут. Звери издавали страшные горловые звуки. Двигаясь в такт им, они по кругу обходили путников. Игроки молчаливо ждали, сильнее сжимая в руках доступное оружие. Флембусы Кали набирали силу: девушка не спешила бросаться в бой. Воздух пропитался запахами свежести и жжёных перьев. И, когда напряжение достигло кульминации, Кали выкрикнула друзьям:

- Сейчас!

Команда с боевым кличем кинулась на криффонов. Полуптицы издали угрожающие крики и взлетели над противниками. Их крылья мигом загорелись. Объятые пламенем, они начали активно ими махать. Горящие перья, словно острые ножи, полетели в путников одно за другим.

Демонесса бросила огненные шары в двух зверей. Они попали точно в цель. На минуту криффоны потеряли бдительность. Злата подняла щит и закрыла им друзей от горящей опасности. Перья с глухим стуком ударялись о металл и падали в снег. Вокруг валялись обугленные следы внезапной атаки. Лёгкий дымок поднимался от остатков перьев.

Пока звери отвлекались на огненную магию Кали, игроки смогли подобраться ближе и начали замахиваться оружием на горящие крылья. Злата с трудом отрубила оба крыла одному из криффонов. У Саши это получилось намного быстрее. Его тяжёлый мощный меч с лёгкостью отсёк криффону крылья. Третьим зверем занялся Виктор. Одним мощным ударом он буквально пригвоздил зверя к земле. Криффон упал в снег и его крылья тут же погасли. Ларин подошёл, чтобы добить его. Злата проткнула оставшихся врагов. Демонесса победно ухмыльнулась и прекратила метать шары:

- Это было слишком просто.

- У меня один вопрос – почему огненные существа жили здесь, на снежной горе? – поинтересовалась Злата.

- Их сюда отправили местные жители. Отловили и поселили. Чтобы они тушили своё пламя в снегу, - ответила Кали, присаживаясь на корточки рядом с одним из зверей. - Слышала об этом, но лично не проверяла. Теперь знаю – правду говорят.

- Мне их жаль. Жили себе спокойно, пока какие-то чужеземцы не пришли и не порубили всю стаю.

- Вспомни историю. У нас такое сплошь и рядом, - ответил Саша, снова включая дисплей.

- Рано, - остановила его Злата, прикрывая своей рукой браслет.

Юноша недовольно на неё покосился, но перечить не стал. Кали поднялась, отвернулась и пошла дальше. Ребята с минуту подождали. Как они и предполагали, звери исчезли. После них на поле сражения остались только новые предметы, монеты и продукты. Игроки быстро распихали всё по мешкам. Затем они ещё раз осмотрелись и пошли за демонессой.

Суровая девушка ни разу не обернулась за время, пока они шли под гору. Остальные, между тем, всю дорогу болтали о ерунде или подшучивали друг над другом. Наконец, когда они спустились с гор, Кали облегчённо выдохнула:

- Ещё бы пара минут в вашем болтливом обществе – и я бы запустила в каждого по флембусу.

- Вовремя добрались, - усмехнулся Виктор и подтянул мешок на спине повыше.

- Снова лес. Только этот не чёрный, обычный. - заметила Злата, глядя впереди себя, - Фух...прекрасно.

Путники снова оказались в густых зарослях. На этот раз лес встретил их дружелюбно, яркими красками и звуками полной жизни природы. Мелкие грызуны собирали местные треугольные орешки, рыба плескалась в чистой горной реке. Тишь да благодать, подумалось каждому из отряда.

Демонесса недовольно повела плечом и впервые посмотрела на спутников. Её цепкий взгляд ненадолго задержался на озадаченном лице Саши. Юноша этого не заметил, только торопливо поставил мешки под ноги и вытер пот с красивого лица. Мокрый синий локон прилип ко лбу рыцаря, закрывая глаз. Он принялся дуть на него с умеренной силой, но непослушная прядь никак не хотела отлипать. Злата, при виде такого уморительного зрелища, саркастично засмеялась, хватаясь за живот. Демонесса вдруг тоже разразилась хохотом, удивив всех своих спутников.

- Чего это они? – недовольно буркнул Саша, продолжая свои попытки.

- Ах-ах-ах-ах, теперь понимаю! Ты похож сейчас на мокрую курицу. Иди, искупайся, - присоединился к всеобщему веселью Хомяков, рассмотрев взмокшего друга получше.

- Да ну вас, ребята! И правда, пойду купаться, - отмахнулся обиженный рыцарь и пошёл к реке.

Остальные кое-как успокоились. Злата удивлённо посмотрела на Кали. Та снова будто надела каменную маску, от былого веселья не осталось и следа. Виктор смахнул слёзы, а затем принялся взваливать мешки друга себе за спину. Кости парня хрустнули, лицо покраснело, но он не собирался сдаваться.

- Нет. Снова! Какие же вы забавные, людишки! – опять искренне засмеялась Кали, увидев потуги худощавого Виктора.

- Эй, почему так развеселилась вдруг? Ты с нами и словом не обмолвилась, пока с горы спускались, - раздражённо спросила Злата, стараясь снова не сорваться на смех. Она быстро переключила внимание с друга на демонессу. Та немного утихла, и приняла своё обычное выражение лица.

- Потому что тогда вы несли всякую чушь. Думаешь, великой демонессе хочется слушать это, и разрешать глупые споры? Сомнительное удовольствие, согласись, - равнодушно ответила девушка, скрестив руки на груди.

- И не поспоришь...Ладно. Эти двое правда кого угодно доведут, - ухмыльнулась Злата, бросив многозначительный взгляд на Виктора.

Парень недовольно хмыкнул, и в ту же секунду рухнул на землю под тяжестью поклажи. Демонесса снова засмеялась, на этот раз более сдержанно.

- Может, поможете? – грубо спросил Хомяков, кое-как высунув руки из-под мешков.

- Хилый, не брался бы, - заметила Кали, подходя ближе, - Рыцарь с этим лучше справится.

Девушка без усилий подняла мешки и отбросила в сторону. Злата только удивлённо наблюдала за происходящим. Парень поднялся на ноги, отряхнулся и поблагодарил свою спасительницу, а затем добавил:

- Не думал, что так умеешь. С такой силой ты одна за нас с Саньком нести мешки можешь.

- Я? Мешки таскать?! Ты за кого меня принимаешь? Чёрта с два! Не лошадь, пахать не стану, - сурово свела брови Кали и бросила на парня испепеляющий взгляд.

- Понял, понял, - вскинул руки Виктор и натянуто улыбнулся.

Чтобы разрядить накалённую в который раз обстановку, Злата предложила другу:

- Иди к Саше, тебе тоже освежиться не помешает. А мы с Кали после вас сходим.

- Спасибо, Златочка. Как всегда выручаешь! – радостно ответил Виктор и скрылся, вслед за другом, в лесу.

Кали присела на корточки около мешков. Девушка вытащила из одного фрукт, протёрла ладонью и смачно откусила. Сок заструился по её острому подбородку. Вернер подошла ближе, чтобы пообщаться со спутницей.

- Неправда, всё, что ты говоришь. Это неправда, - твёрдо заявила девушка, заглядывая в глаза демонессы. Кали нервно сглотнула сок.

- О чём ты говоришь, смертная? – властно спросила она, делая ещё один укус.

- Стараешься быть с нами грубой, отрешённой, а на самом деле хочешь завести друзей. Мы нужны тебе не меньше, чем ты нам. Порой самые неприятные люди меняются, когда рядом есть те, ради кого хочется это сделать, - сдержанно ответила Злата, не отводя спокойного взгляда.

- Не нужны мне...друзья. Я всегда была сама по себе. Так проще, - дерзко возразила демонесса, выбрасывая кость от фрукта куда-то в ближайшие кусты.

- Не думаю, что ты права. Пока мы вместе, обдумай свои приоритеты. Иначе будет поздно. Присмотрись к нам. Саша готов был рискнуть жизнью, чтобы спасти тебя. И ты сделала тоже самое ради нас уже не один раз. Что же это, если не дружба? – с улыбкой спросила Злата.

Демонесса на минуту задумалась, но после снова приняла обычный, надменный вид. Привычная высокомерная улыбка скользнула по её изящному лицу. Однако её глаза стали выражать не ненависть – тепло. Кали, сама того не ведая, смягчилась по отношению к своим спутникам. Вернер поняла это, поэтому больше говорить ничего не стала. Девушки принялись искать всё необходимое для природного душа.

Когда сборы были окончены, к ним вернулись парни. Они выглядели чистыми и свежими, как пара весенних цветков в каплях росы. Внимание девушек было приковано к мускулистому телу Саши, что скрывалось под белой рубашкой. Юноша держал в руках свои доспехи и с выражением крайней расслабленности смотрел на Виктора. Хомяков нёс своё лёгкое обмундирование. Девушки смущённо покраснели, как только Виктор заметил их пристальное внимание к другу.

- Позволяете много лишнего, дамы. Особенно, когда рядом такой красивый молодой мужчина атлетичного телосложения, - с укоризной сказал Хомяков и попытался играть мускулами, которых нет.

- Объяснись, - недоуменно потребовал Саша.

- Забей, идём! Пусть девчонки искупаются, - отмахнулся парень, и прошёлся по прекрасным спутницам хитрым взглядом.

Злата возмутилась, догадавшись о мыслях друга:

- Прекрати раздевать нас, чучело!

- Ой, как не стыдно. Иди уже, альфа-самец, - доспехами толкнул Виктора в спину Ларин.

Демонесса, как обычно отрешённо смотрела в чащу, как будто чего-то ожидая. Парни принялись чистить одежду, в то время как девушки отправились плавать, прихватив с собой всё необходимое. У воды мирно покачивались золотистые колосья неизвестным образом здесь произрастающие. Восхищённая их переливами на солнце Злата подошла и провела рукой по мягким кисточкам. Кали уже скользнула в воду, ничуть не смущаясь, абсолютно обнажив грациозное синее тело. Чёрные пряди небрежно разметались по спине и груди. Сев на каменистое дно у берега, девушка полностью расслабилась.

Вернер не спешила присоединяться. Она любовалась красотой природы, пока это было доступно игрокам. Её удивляло всё в этом мире – цветы, цвета, животные и люди. Существа совершенно разных мастей жили вместе, иногда шли рука об руку. Это впечатляло девушку из посёлка, где любое отличие становилось причиной унижений и драк. Глядя на высокие золотистые колосья, Злата унеслась мыслями в родные поля. Там она провела детство, там встретила друзей и теперь заканчивает школу. Щемящая боль сковала растерянное сердце.

- Что застыла? Иди ко мне. Здесь довольно освежающая вода, - вырвал девушку из раздумий низкий голос демонессы.

- Ага, сейчас, - отозвалась Злата, поднимаясь с корточек.

Одежда девушки тут же полетела на траву. Она тоже осталась в чём мать родила. Сделала робкий шаг в воду, затем второй. Поёжилась от резкой прохлады, но прошла дальше. Слегка покрывшись румянцем от смущения, Злата села рядом с Кали. Золотистые пряди спустились на грудь, прикрывая сокровенное от чужих глаз. Обе девушки закрыли глаза и растворились в этом чудесном моменте.

- Давно я так не отдыхала, - блаженно выдохнув, призналась демонесса.

- И я, - поддержала блондинка.

- В вашем королевстве что, нет источников? – удивилась Кали, широко раскрытыми глазами глядя на соратницу.

- Есть, полно. У меня на это нет времени. Постигаю науки и всё такое..., - ответила Злата и испустила страдальческий вздох. Кали сочувственно на неё посмотрела.

- Подожди, а ты разве не в лесу жила? Сама-то почему не отдыхала? – опомнилась девушка, снова обращаясь к демонессе.

- Искала еду, убивала путников, словно дикий зверь. Зачем мне купаться? – сердито ответила Кали, поправляя выбившийся чёрный локон, – Это было, когда я не знала, кем являюсь. Считала себя истинным злом почему-то, металась по зарослям, искала ответы. Позже начала приходить в себя и становиться человечнее.

- Оу, извини. Не хотела пытать. Допросы не по моей части, - виновато понурила голову Злата.

- Ничего. Я сама решила рассказать. Ты была права. Оставаться одной – значит для меня снова превратиться в зверя. Не хочу так. Мне нужны друзья, - призналась наконец демонесса.

Её лицо исказилось гримасой боли и по щекам потекли горячие слёзы. Злата придвинулась ближе и смахнула их лёгким движением руки. Демонесса больше не казалась ей угрозой. Отныне она стала подругой, боевым товарищем, на которого всегда можно положиться. В этот момент их изначальная вражда закончилась.

- Ещё немного поплаваем и пойдём. Мальчики наверняка будут волноваться, если до заката не вернёмся, - задорно предложила Вернер и тепло улыбнулась подруге. Кали с подобной улыбкой согласно кивнула.

Ещё некоторое время две хрупкие с виду девушки плавали в чистой реке. Они напоминали две ипостаси одного существа – инь и янь, день и ночь. Синяя кожа и чёрные пряди демонессы контрастировали с золотистыми волосами и бледностью Златы.

После долгожданного омовения девушки насухо вытерлись прихваченными полотенцами. Затем они вернулись к парням, которые уже устроили место для пикника. Обед был скудный, зато вкусный. Команда весело беседовала на разные темы, попутно прикладываясь к кружкам с соком из отборных красных ягод. Скоро щёки каждого покраснели, а Злата начала громко икать. Блондинка смущённо прикрыла рот рукой и отвела взгляд.

- Погодите-ка! С этим соком...ик...явно что-то не так! Ик! – сказала девушка, побалтывая содержимым кружки.

- Что не так? По-моему, всё просто отлично! Ты придираешься, злюка, - надул губы Виктор и отпил ещё немного.

- В кои-то веки я с ней согласен. Слишком терпкий вкус, - поддержал подругу Саша, загадочно поглядывая в сторону демонессы.

Злата сверкнула замутнённым взглядом в сторону подруги и заплетающимся языком спросила:

- Кали, неужели ты нас....ик...обманула?!

- Ой, простите. Не обманывала я. Всего лишь взяла забродившие ягоды вместо свежих, - ухмыльнулась девушка, салютуя друзьям пустой кружкой.

- Напоила бедных спутников? – парировал Ларин, также шутливо усмехаясь.

- Кто сказал, что вы бедные? Вон золота сколько собрали! - возмутилась девушка, рассеянно скользя взглядом по лицам троицы, - Ещё две крупные монеты получили, благодаря мне.

- Не переводи тему, хитрая дьяволица. Мы захмелели, это факт. Посмотри на Злату, её больше всех плющит, - нравоучительно указал девушке на икающую Вернер рыцарь.

- Что-о-о?! Я вообще-то ещё ни разу в жизни не пила! – закричала на подругу Злата, подавляя новый приступ икоты. Саша хитро прищурился:

- О, какая интересная информация...

- Не смей как-то это использовать. Я ещё в своём уме, - строго ответила Вернер, допивая напиток.

- Вы ещё забавнее, когда одурманены, - густо раскрасневшись, засмеялась демонесса.

- Дальше подшофе пойдём? Я, конечно, не против рубить чудищ навеселе, только вот боюсь, начнёт двоиться в глазах, - вмешался Виктор.

- Забей, прорвёмся, - беззаботно ответила ему Злата и снова громко икнула.