Волки на воде
Пересекая площадь, компания привлекла внимание ещё нескольких стражников. Только эти орки к ним приставать не стали, лишь бросали странные взгляды и ухмылялись.
На противоположной стороне выкрикивала призывные слоганы дородная женщина средних лет. Она торговала свежей выпечкой. Команда подошла к лавке и осмотрела ассортимент. В наличии оказались крендели забавных форм, хлеб и булочки из радужной муки. Выпечка буквально переливалась всеми цветами радуги. Аромат от неё шёл потрясающий, так что слюнки потекли у всей компании, включая спящую на руках рыцаря блондинку.
- Никогда раньше не видел цветные булки! – не сдержался Виктор, жадным взглядом осматривая прилавок.
Хозяйка довольно улыбнулась и ответила:
- Иноземцы. Впервые у нас в городе? Да вы не переживайте так! Наша выпечка самая свежая на этом рынке и самая вкусная. Из отборной муки с примесью волос единорога.
- Так вот что это такое! – восхищённо воскликнул Хомяков.
- Да, да. Выпечка с измельчёнными волосами дарит заряд бодрости тем, кто её отведает. Восстанавливает силы и нормализует сон. Берите, ребятки, не пожалеете! – расхвалила свою продукцию женщина.
- Слышала об этом. Возьмём, - равнодушно согласилась Кали, едва взглянув на выпечку. Девушка была занята осмотром города, предоставив выбор еды парням.
Саша обратился к торговке:
- Дайте одну булку хлеба и четыре свежих кренделя. Напитки у вас имеются?
- Конечно! Вкуснейший ягодный грог..., - начала было хозяйка, но Ларин её прервал.
- Нет, спасибо. На сегодня нам забродивших ягод достаточно, - юноша многозначительно посмотрел на девушку в своих руках.
Женщина понимающе кивнула и улыбнулась:
- Тогда могу предложить сладкий бериферум. Он готовится из наших спелых ягод с добавлением мёда.
- Вот это нам подойдёт. Спасибо! Четыре кружки, пожалуйста, - согласился Ларин.
Женщина налила в четыре деревянные кружки ярко-алый напиток, кинула в него несколько свежих ягод и поставила на прилавок. Затем она выложила перед компанией названную рыцарем выпечку.
- Кушайте, дорогие иноземцы! Набирайтесь сил! – радушно сказала хозяйка.
- Вить, будь другом, вытащи монеты и передай доброй даме. А после забери наш обед, - попросил Саша приятеля.
- Запросто! – оживлённо ответил Виктор и полез в один из мешков.
Парень вытащил несколько золотых монет. Они ярко блестели на солнце. Затем Хомяков передал их женщине и забрал купленный товар. Всё это время Кали пристально смотрела куда-то поверх толпы.
- Помогла бы лучше, чем на людей глазеть! – возмущённо ткнул подругу локтем в бок Виктор. Та в ответ оскалилась.
- Сядем у пристани, поедим, - резво предложил Ларин, и посмотрел в сторону моря, - Там должно быть красиво.
- Хорошо, - коротко согласилась Кали.
Не глядя на друзей, она пошла вперёд. Виктор поспешил следом, рыцарь тоже старался не отставать, ведь в толпе можно было легко потеряться. Они прошли по широкой главной улице и оказались на берегу моря. Старая деревянная пристань неприятно поскрипывала от размеренных ударов волн. Море слегка волновалось. Лёгкий освежающий бриз приятно ласкал кожу путников. В воздухе витал морской аромат, напоминающий спелый арбуз, и запах свежей выпечки.
Компания нашла идеальное место для пикника. Кали вытащила из мешка покрывало и расстелила его на сухих мелких камнях. Рыцарь аккуратно положил Злату на край, а сам сел рядом. Виктор ликующе смотрел на море, а демонесса уже приступила к трапезе. Скоро к ней присоединились голодные парни. Троица жадно поглощала выпечку и большими глотками допивала сладкий напиток.
- И правда, вкуфмятина! – с набитым ртом воскликнул Виктор.
- Прожуй, потом говори. Да, радужные булки обалденные, - согласился Саша, отрывая цветной мякиш.
- Напиток тоже ничего, - заметила Кали, взбалтывая содержимое кружки.
- Похож на то, что в наших краях называют пуншем. И без забродивших ягод, - язвительно ответил ей Ларин.
Девушка сурово свела брови и недовольно спросила:
- Будешь всю дорогу мне это припоминать?
Юноша только издал короткий смешок и снова принялся за еду. Внезапно рядом с ним раздался заспанный хрипловатый голос:
- Где это мы?
Компания устремила взгляды в сторону звука. На покрывале уже сидела и сонно потирала глаза Злата. Девушка полностью оправилась от недавнего происшествия, теперь её взгляд был такой же, как всегда - лучезарный, сверкающий. Парни взволнованно и заботливо осмотрели подругу. Саша ей машинально ответил:
- В портовом городе Маребем. Здесь есть море. Сидим на берегу.
- Вижу, - саркастично бросила школьница, осматриваясь вокруг.
- Лучше ответь, как ты себя чувствуешь, - предложил Виктор.
- Отлично! Я прекрасно отдохнула и набралась сил. Чувствую себя как никогда бодрой, готова горы свернуть! – задорно начала девушка и тут же сникла, – На самом деле всё наоборот. Тело ломит, голова раскалывается, во рту будто кошки нагадили.
- Ха, слабачка! – усмехнулась Кали, бросая на подругу дерзкий надменный взгляд.
- Хватит уже! Мне сейчас не до препирательств, отвечать не собираюсь.
- Златочка, посмотри лучше на море. Давно отдыхала? – мягко предложил Саша, развернувшись лицом к воде.
Девушка последовала его совету и, подобрав под себя ноги, вгляделась в море. Слабые волны цвета индиго устало находили на каменистый берег и с белёсой грязноватой пеной разбивались о гальку. Приятный шум, лёгкий бриз. Момент был прекрасен. Солнце уже заходило за горизонт, и от этого пейзаж стал ещё великолепнее. Команда дружно наблюдала закат, обычный для реального мира. Этот вид – единственное, что напоминало игрокам о месте, откуда они пришли. На лицах ребят играла блаженная улыбка, у всех, кроме Кали было прекрасное настроение. Демонесса же не выказывала своим видом ни капли удовольствия от настоящего момента. На её лице читалась только холодная печаль.
- Солнце садится. Нам не пора? – тихо спросила Вернер у друзей, не отводя взгляда от воды.
- Ты не ответила на мой вопрос. Давно на море ездила? Купалась, развлекалась? – серьёзно спросил Ларин, заглядывая девушке в глаза.
- Пару лет назад. Так необычно сейчас быть у моря. И даже ни копейки не потратила!
- Копей...странные вы, иноземцы, - попыталась произнести незнакомое слово Кали, но с ухмылкой сдалась.
- А давайте искупаемся?! – восторженно предложил Виктор, вскочив с покрывала. На него сразу устремились три удивлённых взгляда.
Саша нахмурился:
- Гостиницу кто искать будет, Пушкин?
- Кто такой Пушкин? – равнодушно спросила демонесса.
- Писатель из нашего королевства, - не вдаваясь в подробности, объяснил рыцарь.
- Так что? Забудь о делах хотя бы на сегодня, друг! Мы такую катку прошли, грех не отметить! – беззаботно продолжил Хомяков, с надеждой глядя на приятеля.
- Не знаю, Вить, – с сомнением произнёс Саша, отвечая другу скептическим взглядом, - Надеюсь, ты не забыл о подозрительных орках, которые обещали нас изничтожить, если будем ночью по улицам шляться?
- Снова орки? Жаль, я пропустила столь эпичную сцену, - с досадой вмешалась Злата.
- Эх, была - не была! – крикнул Виктор и принялся шустро скидывать с себя одежду.
Парень остался в одних чёрных боксерах. Он возбуждённо подскочил к друзьям и начал тянуть Сашу со Златой за руки. Сначала они всячески отбрыкивались, но скоро энтузиазм Хомякова заставил их покинуть место нехитрого пикника. Только чересчур серьёзная Кали осталась вальяжно сидеть на покрывале.
Вода так и манила путников искупаться. Ларин с трудом освободил накачанное тело от доспехов. На юноше остались одни белые боксеры. Оголённый торс привлёк внимание и сильно заинтересовал демонессу. Она искоса наблюдала за кубиками пресса светлого красавчика. В это время Злата тоже разделась. Девушка абсолютно всё скидывать не стала, благоразумно оставив на себе нижнюю холщевую рубашку. Штаны, всё же, пришлось снять. Поэтому она стыдливо тянула рубашку вниз, стараясь прикрыть кружевные розовые трусики. Парни с интересом рассматривали её новый облик, пока Кали не бросила в них пару мелких камешков.
- Скорее! Бежим! – помахал рукой Виктор и первым нырнул в тёплую солёную воду.
За ним прыгнул Саша, а Злата осторожно вошла, не создавая лишних брызг. Берег наполнился шумом плескающихся ребят. С берега за ними спокойно наблюдала демонесса, лениво попивая остатки бериферума.
Ребята весело проводили время. Рассудительный Ларин вдруг стал хулиганом-мальчишкой, который с заливистым смехом обдавал россыпью брызг своих друзей. Виктор тоже потерял былую каплю взрослости. Сейчас оба были похожи на десятилетних мальчиков, которых впервые вывезли на море. Злата только и делала, что отбивалась от нечестных игр и пыталась возмущаться, прикрывая лицо руками.
Затем они немного поплавали спокойно, без обоюдных издевательств. В это время Вернер смогла по-настоящему насладиться морем. Она легла на волны и, покачиваясь, блаженно прикрыла глаза. Вдруг девушка почувствовала лёгкий укол в спину. Она испуганно вскрикнула. Рядом из воды появилась голова Виктора. Парень хитро улыбнулся и засмеялся.
- Чтоб тебя, дурак! – закричала на него Злата, окунаясь в воду.
- Испугалась? - продолжал хихикать, как девчонка, Хомяков, - Думала, акула? Вряд ли они здесь водятся,
- Поймал тебя, спящая красавица? – усмехнулся Саша, подплывая к друзьям.
- Тьфу на вас! Я на выход, - раздражённо ответила девушка и, гордо подняв подбородок, поплыла к берегу.
- Ну, не обижайся, Златочка! Это была безобидная шутка, - кричал ей вслед Виктор.
Но девушка продолжала упорно плыть назад. Скоро она достигла берега и неспеша вышла на сушу. Кожу неприятно обожгло прохладным вечерним ветром. Блондина поёжилась и обхватила руками предплечья. С моря за ней наблюдали две пары любопытных мужских глаз. Они ощупывали тело девушки похотливыми взглядами. Рубашка на ней намокла и прилипла к телу, поэтому начала просвечивать. Изгибы юного прекрасного тела стали видны намного чётче, отчего парни продолжали сверлить её жадными взглядами.
Злата не обернулась. Она подошла к Кали, взяла из мешка сухое полотенце и вытерла мокрые золотистые пряди. Демонесса заметила пристальное внимание парней к фигуре подруги, с нескрываемым раздражением зажгла в руке пламенный шар и красноречиво посмотрела на мужчин. Те сконфуженно поёжились, а затем сразу принялись плавать дальше.
- Ты чего это шары зажигаешь? – растирая тело полотенцем, спросила Злата.
- Многовато лишнего внимания к твоей мокрой рубашке, - сухо ответила Кали, и флембус в её руке тут же растворился.
- Ох, ну и придурки! Бесят! – прорычала девушка и разочарованно прикрыла лицо ладонью.
- Собирайся. Они выйдут, и будем искать ночлег.
- Окей, - кивнула девушка, и принялась собирать остатки пикника.
Скоро из воды вышли парни. Яркое солнце быстро скрылось за горизонтом, поэтому девушки незамедлительно включили лампы. Их спутники подошли к месту привала и взяли подготовленные для них полотенца. Кали робким взглядом окинула Ларина. По его голому торсу стекали прозрачные капли воды, выгодно подчёркивая великолепный рельеф. Юноша шустро взъерошил полотенцем мокрые волосы и аккуратно протёр серьгу в ухе. Злата тоже нехотя бросила заинтересованный взгляд на торс парня, но сразу отвернулась в сторону, смутившись. Один Виктор стоял в стороне и спокойно вытирался. Его щуплое длинное тело абсолютно никого не интересовало. Парни не заметили реакции девушек, поэтому быстро, без лишних реплик, оделись.
- Можем идти. У нас в запасе осталось, - Саша включил игровой дисплей и посмотрел на время, – Двадцать минут. Если поспешим, успеем.
- Окей. Выдвигаемся, - согласилась Злата, и команда отправилась дальше по пляжу.
Несколько минут спустя они заметили высокое трёхэтажное здание на берегу моря. У двери висела яркая вывеска:
«ПОРТОВАЯ КРЫСА»
Ребята скептически переглянулись и зашли внутрь. Интерьер был простоват, но очень удобен. Несколько деревянных столов с массивными стульями и стойка администратора посередине. Точно такая же, как в предыдущем отеле. За ней стояла высокая толстая женщина, похожая на огра. Она одарила новых гостей приветливой улыбкой. Ребята подошли к стойке. На них из разных концов зала устремились заинтересованные взгляды постояльцев.
- Добрый вечер, мадам! Можно снять два номера в вашем прекрасном отеле? Всего на одну ночь, - вежливо спросил Саша, ослепительно улыбаясь женщине.
- Здравствуйте, дорогие гости! Вижу, не из наших краёв. Таких красавцев у нас давненько не бывало. Конечно, можно! Правда, у нас гостиница, а не отель. Ну да ладно, откуда вам было знать. Два двухместных номера для молодожёнов? – красноречиво посмотрела на ребят женщина.
Ларин отрицательно замотал головой, пока его спутники хотели было рьяно протестовать:
- Нет, нет! Мы не пары! Просто друзья. Идём в столицу по делам. Один номер для дам, а другой – для меня и моего приятеля.
- Оу, прошу прощения, господа! А вы бы неплохо смотрелись. Вам, юный рыцарь, подошла бы брюнеточка, - ничуть не смущаясь, заявила женщина, глядя на краснеющую Кали. – А вам, высокий муж, блондиночка.
Женщина бросила ещё один многозначительный взгляд на разъярённую Злату, и покрасневшего, как помидор, Виктора. Она настолько смутила ребят, что каждый мечтал в этот момент провалиться сквозь землю. Злата раздражённо взглянула на женщину:
- Мы здесь не для того, чтобы обсуждать личную жизнь. Дайте нам ключи и скажите, как заказать ужин.
- Ох, какая пылкая девушка! Повезло вам с такой спутницей. Держите, - с улыбкой ответила женщина и протянула Злате два ключа. – Ужин можете заказать сейчас. В номер его подадут где-то через час.
- Отлично. Спасибо, - смерив женщину холодным взглядом, поблагодарила Вернер. Она сжала губы в тонкую линию, схватила один ключ, и пошла искать номер.
- Она сегодня явно не в духе, - пожал плечами Виктор.
Саша ловко выхватил меню из рук администратора:
- Ладно. Давайте выбирать блюдо вечера.
Троица осмотрела ассортимент местной кухни, и каждый выбрал себе одно из рыбных блюд.
- Мы на море, значит надо попробовать свежую рыбку, - указывая на выбранное блюдо, сказал Хомяков.
- Без сомнений, вы правы, дорогой гость! Проходите в номера и отдыхайте. Ужин принесут позже, - ответила женщина, забирая меню.
Ларин сказал друзьям:
- Я останусь и оплачу. Идите.
Виктор и демонесса кивнули, поднялись по лестнице и скрылись на втором этаже. Оставшийся у стойки Саша протянул администратору несколько золотых монет. И в этот момент на его плечо легла чья-то рука. Юноша вздрогнул, припоминая недавнюю встречу с орками, и обернулся. Перед ним стоял и во все зубы улыбался мужчина средних лет в потрёпанной пиратской форме и с золотой серьгой в ухе. На голове у него была намотана грязная чёрная повязка.
- Здорова, юнга! Ну-ка, идём со мной. Хочу промочить горло и перекинуться с тобой парой идей, - низким хриплым голосом сказал мужчина, убирая руку с плеча парня.
- Со мной? Вы уверены? – удивлённо вскинул брови Ларин.
- Да. Ты именно тот, кто мне нужен. И твоя компашка. Я наблюдал за вами. Поговорим за столом, больно людно здесь, - презрительным взглядом окинул мужчина администратора. Женщина возмущённо свела густые брови:
- Э, бродяга Верпи, куда гостя повёл?!
- Не твоё дело, баба! Работай, пока можешь, - прикрикнул на неё мужчина, схватил юношу за локоть и потащил к дальнему столику в глубине зала.
Усевшись за стол, он начал жадно глотать пенный напиток из высокой кружки. Когда закончил, обратился к Саше:
- Как звать? Иноземцы все. Интересно...
- Александр Ларин. А вы, позвольте, кто будите? – с сомнением глядя на мужчину, спросил Ларин.
- Слышал, что баба сказала? Бродяга Верпи я. Сходи за друзьями. Расскажу кое-что занятное, - предложил Верпи, рукавом вытирая пену с сухих потрескавшихся губ.
- Хорошо. Ждите здесь, - согласился Саша, поднимаясь из-за стола.
Мужчина загадочно усмехнулся:
- Куда ж я денусь.
Юноша ему кивнул и убежал на второй этаж. Там он быстро нашёл свой номер. Внутри было пусто: кроме двух кроватей, из мебели был только низкий шкаф для вещей. На полу лежал с виду новый синий ковёр, окно выходило прямо на море. На одной из кроватей с задумчивым лицом сидел Виктор. Он кинул быстрый взгляд на вошедшего Сашу.
- Ты долго, - протянул Хомяков, потирая урчавший живот.
- Меня не было минут пять. Есть разговор.
- Ко мне? – удивлённо вскинул брови Виктор.
- Нет. Ко всем. Идём. Нас кое-кто ждёт внизу, - ответил Ларин, бросил вещи на свою кровать и вышел из комнаты.
За ним последовал всё ещё удивлённый Хомяков. Саша закрыл дверь, спрятал ключ в кармане и прошёл к номеру девушек. Юноша уверенно постучался. Дверь открылась и на пороге появилась недовольная Кали. Демонесса едва не зарычала на друга.
- Что надо?! – строго спросила она.
- Девушки, пройдёмте со мной вниз. У одного человека есть к нам разговор, - вежливо объяснил парень и натянуто улыбнулся.
- О чём ты? – выглянула из-за плеча подруги Злата.
- Сам не знаю. Думаю, это очередной квест для нас.
- Квест? – переспросила демонесса.
- Задание для путников. Мы их периодически выполняем и собираем луты – полезные вещи поверженных противников, - как бы невзначай объяснила блондинка. – Кстати, много лута собрали с гномов?
- Достаточно. Экспа увеличилась, - ответил Ларин.
Девушки вышли и закрыли дверь в номер. Компания бодро направилась в нижний зал. Там, за дальним столиком, по-прежнему сидел и пил странный мужчина. Ребята расселись вокруг него. Их внимательные взгляды зацепились за одежду неизвестного. Он заметил.
- Приветствую, странники. Моё имя бродяга Верпи. Вижу, вам интересно, почему я так одет. Отвечу сразу - я бывший пират-оборотень. Служил на корабле «Кровавая Элли». У меня есть для вас отличное предложение, -
Компания заинтригованно посмотрела бродяге в глаза.
- Почему именно мы? – нервно сглотнув, спросил Ларин.
- У тебя, парень, серьга в ухе. Видать, тоже когда-то пиратом был. Видишь? –Верпи указал на золотое украшение в своём ухе. – Тебе я доверяю. И друзья твои выглядят надёжно.
- Кхм...Ну, спасибо, - не желая раскрывать правду, поблагодарил Саша. Рядом хихикнула Злата, прижимая кулак к губам. Виктор с Кали недоумённо переглянулись.
- Поклоны кидать позже будешь, парень. Сперва дам вам наводку. Служил я на «Кровавой Элли» двадцать лет. Обошёл все моря...Наверняка и в ваше королевство заскакивал. Но сейчас не об этом. Надоело мне без толку бороздить моря. Решил я пришвартоваться в тихой гавани, нашёл хорошую женщину, в которую был когда-то влюблён. Женился. Остальные пираты с «Элли» были против моего выбора и решили мне отомстить. Как-то ночью они прокрались в наш дом. Стащили дорогущее колье, которое я жёнушке на свадьбу подарил. Она им дорожила, бедняжка. После этого и года не прожила, так переживала. Деток мы не нажили. И остался я в одночасье без работы и любимой жены. Начал заливать глаза, последнее имущество продал, стал бродягой. За мной и прозвище такое закрепилось – бродяга Верпи.
Пират с глубокой печалью заглянул в глаза Ларину. Саша обратился к друзьям:
- Кажется, он не врёт. Что ты от нас хочешь?
- Я уже давно желаю только мести, за мою сломанную жизнь и смерть супруги. Но сам идти не собираюсь. Поизносился, разорвут меня сразу. А вы молодые, сильные, есть шанс победить. Сразитесь с командой корабля и найдите моё сокровище - серебряное колье с синими камнями. Остальные побрякушки, которые будут в сундуке – ваши. Поверьте старому морскому волку – дело того стоит! – прорычал пират неестественно, по-звериному.
Рыцарь подозрительно сощурился:
- Что-то тут не чисто. Слишком простая задача. В чём подвох?
- Никакого подвоха, - сверкая полубеззубой улыбкой, ответил Верпи. - Я вам даже подсказку дам, как победить команду оборотней.
- Оборотней?! – воскликнули разом Виктор, Саша и Злата.
- С этого и надо было начинать, - равнодушно высказалась демонесса, постукивая длинными ногтями по столу.
- Ты реально бесстрашная, - восхищённо заметил Саша, ловя на себе холодный взгляд подруги.
- Я демон. Мне нечего бояться в этом мире.
- О, какая женщина! – восхитился пират.
- Пираты-оборотни...Это что-то новенькое. С грязными мужланами и так не просто, а тут они ещё превращаться в волков умеют. Как быть? – рассуждала Злата, потирая аккуратный подбородок.
- Сказал же, помогу, - ответил пират. - Ребятки, слушайте внимательно. Победить их можно обманом. Все пираты на нашем корабле глупые, как пробки.
Помедлив, Верпи нахмурился и заговорил снова:
- Проклятье! Главное забыл – их капитан, свирепый Джо, хитрый. Его стоит опасаться. Пираты принимают звериную сущность ночью, днём они почти безопасны. Хотя, в моменты угрозы жизни тоже могут меняться. Будьте начеку! Их сила в зверином обличье возрастает в десять раз. Ищите слабые места. Сумеете отвлечь – считайте, победили. Проткнуть шкуру труда не составит. Остерегайтесь клыков - разорвут, глазом моргнуть не успеете.
- Возьмёмся за это дело. Сокровища нам пригодятся, - решил за всех Ларин и пожал грязную руку бродяги. Остальные недовольно на него покосились, но возражать не стали.
- Бродяга Верпи, а вы тоже оборотень? – заинтересованно спросила Злата.
- Есть такое. На корабль обычных салаг не берут. У меня силы те же, только из-за образа жизни растерял их. Вот потому и не могу сам к ним пойти.
- Печальная у вас история. Мы постараемся вернуть колье, - добавил Виктор.
Верпи отсалютовал команде полупустой кружкой:
- Попутного ветра, юные морские волки!
- Эта фраза заиграла новыми красками, - с горькой усмешкой сказал Саша, обращаясь к товарищам.
- Лучше всего идти ночью. У них сегодня силы поубавились. Я буду ждать вас здесь, в «Портовой крысе». Просижу до утра, - сообщил пират.
- Хорошо. До встречи! – попрощался с ним юноша.
Ребята одновременно поднялись с мест, пожелали доброй ночи и разошлись по номерам. Там они начали готовиться к опасной миссии. Парни собирали необходимое из мешков, а девушки из сумок.
Наспех собравшись, компания хотела уже покинуть номера, но в двери постучались. На пороге обоих комнат стояли официанты с подносами горячего ужина. Пришлось постояльцам остаться ещё ненадолго для трапезы.
Девушки поставили блюда на стол и принялись с аппетитом, неспешно поедать их. Парни же в своих покоях жадно заглатывали куски рыбы, чтобы быстрее приступить к сложному заданию.
- Ужин был не плох, - аккуратно вытирая тряпочкой уголки рта, холодно заметила Кали. – Впрочем, и не слишком хорош.
- Какая ты вредная, подруга! – наиграно ответила Злата, обгладывая последние косточки.
- Я лишь констатирую неоспоримый факт.
- Будь проще, и люди к тебе потянутся, - вспомнила знакомую поговорку блондинка.
- Люди меня совершенно не интересуют, - делая акцент на первом слове, ответила ей демонесса.
- Я имею в виду, что тебе нужно немного смягчиться. Тогда и друзей сразу найдёшь. А может, даже любовь, - ехидно улыбнулась Вернер.
- Любовь? – удивлённо подняла брови Кали. – Каким образом смена характера поможет сблизиться с людьми...или...демонами?
- Утихомирь своего внутреннего зверя. Скажи что-нибудь...хм...милое. Кавай все любят. Например, вместо того, чтобы использовать сарказм, пофлиртуй с парнем. Или прояви сочувствие, предложи помощь в трудный момент.
- Считаешь, всё это не повредит моему демоническому образу? – робко спросила Кали, при этом покрываясь румянцем. Правда, на её щеках он был не розовым, а голубым, намного светлее синей кожи.
- Ого, у тебя щёчки такие симпатичные стали! Это какая-то суперспособность демонов? – восхищённо спросила Злата, заметив румянец.
- Не глупи, смертная! Всего лишь кровь прилила. У моей расы она голубая, как небо в ясный день.
- Как необычно! Окей, учту. Ты спрашивала о своём образе. Нет, ни в коем случае! Истинная красота женщины заключается в её умении быть обворожительной и милой, – попыталась разъяснить девушка, - Строгие характеры тоже кто-то любит, но чаще мужчинам нужна наша забота, внимание. Понимаешь?
- Кажется..., - неуверенно ответила Кали.
- Практикуйся и всё получится! – подмигнула ей блондинка.
- На ком?
- Да хотя бы на этих двух занозах в зад...пятой точке, - со смехом осеклась Злата.
На минуту выражение лица демонессы стало задумчивым, она нахмурилась. Затем маска ледяного равнодушия вновь вернулась на законное место. Вернер разочарованно помотала головой.
После плотного ужина компания собралась в коридоре. Все были налегке, без лишней поклажи. Памятуя тяжесть тряпичных мешков, ребята взяли с собой только основное оружие. Девушки прихватили, на всякий случай, дорожные сумки с мелочёвкой.
- Отправляемся. Быстрее начнём – быстрее закончим, - скомандовал Саша.
- Мудро, - повинуясь лидеру, ответила Злата.
Игроки тихо, чтобы никого ненароком не разбудить, спустились на первый этаж. В углу, за дальним столиком, продолжал сидеть бродяга-пират. Когда они его заметили, тот коротко кивнул, и склонил голову над очередной кружкой пенного.
На улице было безлюдно. Комендантский час давно вступил в силу. Редкие магические фонари освещали мостовую. Временами вдоль улицы проходил ночной патруль из нескольких орков.
Компания внимательно следила за передвижениями стражей, и скрывалась за углами невзрачных домиков. Проще всего было Виктору. Ему не пришлось прятаться, ведь скилл камуфляжа давал неоспоримое преимущество. Парень прижимался к стене и сливался с ней так, что ни один орк не обратил на него внимания. Остальные члены ночной вылазки угрюмо смотрели на него и молча завидовали.
- Пссс...Витя, сюда! – шёпотом позвал друга Ларин.
- Иду, - отозвался Хомяков, отлепляясь от стены.
Он шустро пересёк улицу и оказался в компании друзей. Они замерли в одном из самых тёмных уголков.
- За следующим поворотом тот самый берег, к которому нам надо выйти. Соберитесь! – уверенным тоном велел Саша, глядя на друзей.
- Плевать, смертные. Разделаемся с ними в два счёта, - хладнокровно сверкнула глазами демонесса.
- Не будь так уверена, - предупредительно выставил палец вверх рыцарь, - С оборотнями нам ещё сталкиваться не приходилось. Они опаснее других.
- И экспы с лутом упадёт больше! – радостно добавил Виктор, не замечая грозного взгляда друга. Ларин повысил тон:
- Решил коньки отбросить?! Флаг в руки! Я в этом не участвую. Прояви свою взрослость хотя бы сейчас.
- О чём ты, друг? С нами Кали. Оборотни по сравнению с ней щенки. Задача – раз плюнуть, как она уже сказала, - беспечно ответил Виктор.
- Пусть так. Но все вы – будьте крайне осторожны! Не лезьте на рожон. Выдвигаемся. И ещё, - добавил рыцарь шёпотом, - двигайтесь настолько тихо, насколько можете. Мы же не хотим сражаться на два фронта – и со стражей, и с оборотнями.
Остальные послушно вышли из укрытия следом за ним. Крадучись, они зашли за ближайший поворот, и оказались прямо у пирса. Море волновалось. Мощные чёрные волны в свете здешней луны обрушивались на каменистый берег. От прежнего спокойствия не осталось следа. Белая пена лежала на линии берега, предвещая бурную ночь.
У пирса качался на волнах внушительных размеров корабль. Вид его сразу давал понять – пираты. Деревянный корпус уже много раз был под обстрелом и поэтому на нём стояли заплатки. Паруса чернее смоли сложены, но усилившийся ветер раздувал их так, что стало видно адамову голову с костями. В свете луны корабль казался путникам ещё более зловещим.
- Весёлого Роджера они оставили...Видно, фантазии не хватило, - тихо усмехнулся Саша. Его услышала только Злата.
- Изложи план, капитан, - нервозно попросила Вернер, рассматривая корабль.
- Незаметно пробираемся на борт, ищем клад и вытаскиваем его на берег. Это в идеале. Если пираты нас заметят, в чём лично я абсолютно уверен, сражаемся до последнего.
- Замечательный план, - добродушно отозвался Виктор, с несвойственной ему уверенностью поглядывая на Кали.
- Я тебя прикрывать не буду, боец. Учти это, - заворчала демонесса, - Мои силы не настолько безграничны, чтобы запросто раскидать всю команду оборотней.
- Но я подумал..., - нервно сглотнул Виктор и осёкся.
- Думать будешь позже. Сейчас пора действовать! – резко заявила Кали, и первая начала осторожно двигаться к кораблю.
За ней последовали остальные ребята. Саша вытащил свой кинжал и воткнул в борт, создавая точку опоры. Он попытался вскарабкаться наверх, но одного ножа было мало.
- Поможешь? – шепнул, глядя в глаза Кали.
- Минуту, - тихо ответила девушка и пробормотала какое-то заклинание.
Внезапно в свободной руке Ларина появилась копия его кинжала. Он благодарно улыбнулся подруге и воткнул второе оружие в дерево. Кали предупредила друзей:
- Магия работает всего десять минут. Поторопимся.
Юноша легко взобрался на борт корабля и скинул кинжалы друзьям. Следующим полез Виктор. Его слабые, нетренированные мышцы не позволили взобраться быстро. Пришлось девушкам его подталкивать снизу. За ним на борт отправилась Злата. Девушке также пришлось не сладко, но она гораздо быстрее справилась с задачей и передала ножи демонессе. Та за пару минут взобралась на корабль.
- Умеешь удивить, подруга, - вскинула брови Вернер.
- Если бы боец двигался быстрее, мне бы не пришлось тратить уйму сил на это, - сквозь зубы процедила демонесса, гневно глядя на Виктора.
Хомяков задумался, пропуская её комментарий мимо ушей:
- А ты ведь своей магией могла нас легко перенести прямо на борт.
- Сложно. Приберегу силы для битвы, - сухо ответила Кали.
На борту было тихо. Видимо, все пираты давно легки спать. Однако, Саша вовремя успел заметить чёрную тень на другой стороне корабля. Она метнулась в сторону, явно не желая быть замеченной. Парень напрягся и повернулся к друзьям:
- Там кто-то был. Только что тень проскользнула. Будьте начеку.
Ребята кивнули и двинулись дальше. Они ступали тихо, чтобы случайно не скрипнуть прогнившей доской. Саша жестом указал девушкам на трюм, а Виктору беззвучно велел идти с ним. Так команда разделилась.
Девушки зашли в указанное помещение. Внутри было темно и пусто. Пахло порохом, алкоголем и ещё чем-то протухшим. Вернер брезгливо поморщилась, зажимая нос. Демонесса зажгла в руке пламенный шар и провела безразличным взглядом по помещению: здесь стояли бочки, до верху набитые припасами.
- Ничего интересного. Возвращаемся, - кинула Кали, гася огонь в ладони.
Злата последовала за ней на палубу. Там их уже ждали парни. Вид у них был слегка встревоженный.
- Нашли? – прошептала демонесса.
- Кажется, да. В каюте капитана под столом стоит огромный сундук. Видно, там и спрятаны сокровища, - сообщил Ларин, не переставая следить за пространством вокруг.
- Вытащим его вместе, - предложила Злата.
- Так и собирались. Он тяжёлый, как моя жизнь, - иронично отметил Виктор.
- Стойте! - вдруг Ларин прижал палец к губам и насторожился. - Тихо...
Остальные в панике замерли на месте. Вдалеке послышался лёгкий скрип деревянного пола. Ребята вглядывались в темноту. И в этот момент на них бросился мохнатый серый монстр. Его пасть была широко открыта, оголяя сверкающие в лунном свете клыки. Он молниеносно выпустил острые когти и полетел прямо на компанию. Вовремя спохватившись, Злата выставила вперёд свой щит. Тоже самое сделал Саша. Оборотень налетел на защиту и с грохотом рухнул перед ребятами. Вдруг он протяжно завыл.
На звук сразу отозвались несколько десятков других звериных голосов. Команда выхватила своё оружие и приготовилась к новому бою. Изо всех уголков палубы на них устремились десятки красных горящих глаз. В этих глазах читалось одно – жажда крови.
Вспомнив предупреждения пирата, Виктор тут же применил маскировку. Благодаря этому волки смотрели только на трёх человек, не замечая четвёртого. Они стремительно начали приближаться со всех сторон. Во главе своры шёл самый свирепый и мощный оборотень, видимо, капитан судна. Его чёрная жёсткая шерсть торчала во все стороны, а разъярённые, дикие глаза сверкали в темноте.
- Я возьму на себя капитана, - не отрывая пристального взгляда от вожака, сообщил Ларин. Юноша двумя руками зажал меч и с суровым видом готовился к битве.
Компанию окружила дикая стая. Кали в обеих руках зажгла по флембусу, а Злата держала наготове щит и меч. Оборотни яростно бросились вперёд, на ходу выпуская когти и оголяя клыки. Демонесса сжала челюсть и принялась метать в них шары пламени. Воительница бесстрашно начала отбиваться от монстров, успешно блокируя удары мощных когтистых лап.
Развернулась нешуточная битва. Сражение велось не на жизнь, на смерть. Не видно было только Виктора. Вдруг девушки заметили, как с другого края палубы в воду летят взвизгивающие оборотни. Их будто уносит в море ветром. Но ребята сразу догадались, что это Хомяков безжалостно отправляет их за борт. Стратегия скрытого боя сработала отлично.
В этот момент рыцарь заносит меч и выставляет горизонтально впереди себя. Капитан ловит лезвие пастью. Громадный оборотень яростно рычит и пытается вырваться, но юноша держит его, упираясь ногами в пол. Когда волк всё-таки отступил назад, видно, что его пасть сочится свежей кровью: острое лезвие успело его задеть. Ларин самодовольно ухмыльнулся и занёс меч над головой. Капитан снова ринулся вперёд, в атаку. Рыцарь нанёс удар, но волк удачно блокировал его широкой лапой. Оставив едва заметный порез, Саша отступать не стал. Он кинулся на волка, оскалившись, словно такой же дикий зверь.
- Р-р-р-а! – прорычал Ларин, опуская меч на когти врага.
Волк в ту же секунду другой лапой отбросил юношу к борту судна. Рыцарь со слабым вскриком ударился спиной о деревянные перила, на минуту он потерял сознание. Девушки краем глаза наблюдают эту сцену и кидают полные злости взгляды на капитана.
- Беру его на себя. Помоги Саше! – крикнула Кали подруге.
- Поняла, - отозвалась блондинка и побежала к юноше.
- Эй, Саша! Ларин, очнись, не время спать! – взволнованно прокричала Злата, принявшись трясти парня за плечи. Его доспехи позвякивали, а глаза не открывались.
- Ну же! – продолжала трясти юношу Злата. В глазах девушки стояли слёзы, но она не обращала на них внимания.
- Что ты...делаешь? – хрипло спросил Ларин, поднимая веки.
- Спасаю тебя, дурак! Ты нас так напугал! Не берись за сложную работу, если не уверен в том, что одержишь верх, - отчитала парня девушка, а у самой ручьём потекли из глаз слёзы.
- Не реви, живой я. Пока..., - по-мальчишески улыбнулся ей Ларин и большим пальцем вытер слёзы с щеки подруги. – О, нет. Только не говори, что Кали сражается с волчьим капитаном.
Юноша перевёл полный тревоги взгляд на бьющихся неподалёку демонессу и оборотня. Кали яростно бросала шары пламени в морду зверя, пока тот медленно наступал. Ларин начал было подниматься на ноги, как мягкая рука легла ему на плечо.
- Не смей, - отчаянно произнесла Злата, заглядывая в глаза другу.
- Я должен, ты же понимаешь. - бесстрашно ответил юноша, мягко скидывая с плеча руку девушки и поднимаясь на ноги. - Златочка, мы обязательно выживем. А теперь идём, нам пора помочь им.
Блондинка кинула полный ненависти взгляд на вожака стаи. Рыцарь уже бросился в новую атаку, с криком выставляя вперёд меч. Кали заметила его манёвр и отвлекла зверя очередным шаром в морду. Раздался оглушительный вой, смешанный с человеческим воплем. Саша насквозь проткнул сердце оборотня своим мечом. Задыхаясь, он продолжал стоять, опустив голову, пока зверь медленно оседал на палубу. С синей пряди Ларина капал пот. Рядом стояла Кали и с уверенной, хищной улыбкой продолжала бить одного монстра за другим.
К ним подбежала Злата и принялась помогать, протыкая мечом более слабых пиратов. Где-то вдалеке продолжал выносить за борт оборотней Виктор. Камуфляж на этот раз он использовал по полной. Немного отдышавшись, Саша с лязгом вынул окровавленный меч из тела капитана и вступил в бой с оставшимися пиратами.
Когда волки поняли, что вожак погиб, некоторые от смешанных чувств приняли людской облик. Это не помогло им. Ребята продолжили атаковать. Пираты достали сабли и с жуткими оскалами стали отбиваться.
Скоро вся команда была перебита. Людские и звериные тела были разбросаны по всей палубе судна. Виктор внезапно появился рядом с друзьями и улыбнулся им:
- Ну и ночка! Справились!
- Да, это оказалось немного сложнее, чем мы думали. Хорошо, что они сегодня сражались не в полную силу, - согласилась Злата, вытирая мокрый лоб.
- Должен поблагодарить вас, девушки. Сегодня вы спасли мне жизнь, - с теплотой произнёс Саша, отвешивая подругам низкий поклон.
Вернер, улыбаясь, съязвила:
- Редкое зрелище – чтобы ты, самодовольный умник, нас благодарил. Надо насладиться этим моментом.
- Трудновато будет, если такой бравый рыцарь не дойдёт с нами до столицы живым, - криво улыбнувшись, добавила Кали. Три пары изумлённых глаз устремились на девушку.
- Забудьте. Вы этого не слышали, - смутилась демонесса, отводя взгляд.
- Ну-с, идём за сокровищами! – бодро предложил Виктор, в предвкушении потирая руки.
Команда зашла в каюту и нашла под столом сундук. Саша вытащил кинжал и умело вскрыл замок. За это он заработал укоризненные взгляды друзей. Пожав плечами, юноша открыл сундук, и комнату озарил ярко-жёлтый свет: внутри лежали золотые монеты, бриллианты, украшения и много побрякушек, которые обычно бывают в пиратских кладах. Среди всего этого зоркий глаз Ларина выцепил то самое колье.
- Его мы бродяге и отдадим, - сказал юноша, аккуратно касаясь украшения.
- Какое красивое! На деньги, вырученные за него, Верпи сможет начать новую жизнь, - обрадовалась Злата.
- Да, у него есть шанс исправиться, - поддержал Виктор.
Ларин скомандовал:
- Берём сундук и выходим. Долго тут оставаться нельзя. Наверняка патрульные слышали вой и скоро будут здесь.
Компания дружно подняла сундук и вынесла на палубу. Демонесса с помощью своей магии перенесла сокровища на берег. Рыцарь достал нож, она наколдовала ещё один, и они по очереди спустились.
- Вить, иди обратно, подчисти всё там, - подмигнув другу, попросил Саша.
- Без проблем. Дайте ножички, - понял намерения приятеля Хомяков.
Кали без вопросов наколдовала ещё один кинжал, и парень вернулся на палубу. Спустя некоторое время он спустился с большим грязным мешком в руках. Злата с Сашей многозначительно переглянулись, а демонесса удивлённо подняла брови:
- Это что?
- Нашёл в каютах. Лута и правда много вышло, - невозмутимо ответил Хомяков, с улыбкой глядя на друзей.
- Возвращаемся в гостиницу. Сегодня мы отлично поработали и заслужили отдых, - широко улыбнулся друзьям Ларин, и вместе они подняли непомерно тяжёлый сундук.