Ваш покорный Злодей

Обратно в столицу они отправились следующим утром, когда окончательно восстановились. Киара привычно уже открыла портал, ведущий в точку, близкую к городу, а оттуда уже пришлось добираться пешком.

- Всё же, тот, кто придумал сделать порталы за городом - изверг, - пожаловалась Рэн, в очередной раз, только теперь это выслушивал не только Фрэнк. И ведь даже не попросишь Нокса довезти её: дракон всё ещё привлекал много внимания. Ещё и, как назло, Нокс же и использовал свою хозяйку, как транспорт, вернувшись в своё любимое место для сна. Вот уж кому точно сейчас было хорошо.

- Как ты себе представляешь телепортировать в город, без специализированной точки? - напомнила Киара, не понимая, что девушка ещё не забыла пояснения с прошлого. Даже поныть человеку не дают... - Нужна безопасная точка, которая не измениться внезапно, и где мало людей. Городские точки телепортации проваливаются по последнему пункт, а по первому проваливается любая другая точка. Не хочется застрять случайно в стене, просто потому что до этого координаты этой точки взяли до того, как люди начали стройку.

- Да помню я! Не напоминай, я просто жалуюсь, - попыталась остановить её Рэн.

- Зачем каждый раз спрашивать одно и то же, если знаешь ответ? - Киара непонимающе глянула на неё.

- Я просто хочу, чтобы ты согласилась со мной, - вздохнула девушка, но напаница всё ещё ничего не поняла. Собственно, она и не хотела понимать то, что, на её взгляд, не имело смысла.

В сам город они вошли окольным путём: их поиски ещё не должны были прекратиться по любым из расчётам, а войти через парадную дверь - это всё равно что добровольно сдаться страже, даже если им удастся отбиться и пройти к замку короля. Благо, что в состоянии, в котором оказался Ерес, слабых мест в защите было много.

Уже в городе Киара объявила, что дальше с ними не пойдёт.

- Кто-то же должен будет вас вытащить, если вас схватят, - сказала она.

- У нас есть на этот случай Нокс. Не думаю, что пока он с нами, то что-то серьёзное случиться, - проговорила Рэн, удивившись. - И ты обещала помогать, разве нет?

- Я обещала помочь с драконом и обучить тебя магии. А вот с Аланом разбирайся сама, раз уж полезла, - лишь и сказала она, прежде чем развернуться и уйти.

- Ладно, я поняла, - Рэн задумчиво почесала затылок, прежде чем махнуть рукой. В этом Киара была правда, да и сама девушка говорила, что та не обязана ей помогать. Правда, Рэн в какой-то степени надеялась, что её не бросят в случае чего, но благо, что у неё ещё оставался Нокс.

- «А можно я с ней пойду?» - спросил дракон.

- Нет, - девушка глянула на него, будто готова была прибить.

- «Я тоже хочу с Киарой,» - не упустил момента напомнить Фрэнк.

- «А у тебя вообще нет права выбора!» - фыркнула Рэн, отчего хихикнул даже Нокс. Собственно, у того, как оказалось, тоже выбора не было.

Проникнуть же в замок короля оказалось куда труднее, чем выбраться из него: с прошлого раза охрана значительно прибавилась, как они не могли не заметить, да и король не нашёлся в столовой, в которой завтракал прошлым утром. Вдобавок Рэн оказалась самым выделяющимся членом команды: если Нокс мог своим фоном сойти за местную зверушку, что случайно попала в здание через открытое окно, а Алан был малозаметен для защиты, то Рэн, как «полноценный» (всё же даже у неё самой язык не поворачивается так себя называть) маг обладала мановым фоном, что легко замечали защитные печати и могли в любой момент включить сигнализацию.

Правда, этого всё равно не происходило, отчего начинали закрадываться подозрения. То ли дело было в том, что их просто не было, то ли они оказались настолько старыми, что просто уже перестали работать. Ничего не произошло и никто по их душу не пришёл, даже когда трое вторженцев пробрались к верхним этажам, где должны были находиться покои королевской семьи.

Комнату короля они нашли достаточно быстро, лишь несколько раз ошибившись дверью, но, благо, комнаты оказались без жильцов. А вот в покоях короля их ждал сюрприз: около кровати, где лежал Аверилл, сидела молодая девушка. К слову, Рэн не могла не отметить, что с Аланом у неё было несколько общих черт лица и чёрные волосы, так что несложно было догадаться, кто она. К слову, Алан был похож на своего отца больше, чем можно было подумать, но вчера девушка не особо обратила на это внимание.

Незнакомка, стоило им заглянуть в комнату без стука, тут же обернулась и хотела уже было прогнать незваных гостей, но застыла, поняв, что они не слуги, что вошли без спроса.

- Кто вы такие и что здесь делаете? - она тут же вскочила, загородив собой короля, вставая на его защиту. Рэн невольно подняла руки, показывая, что она не вооружена (дракон в капюшоне не считается). Не хватало только фразы «Мы пришли с миром!» - Стража! - всё же крикнула девушка.

- Я тебя очень расстрою, - начала Рэн, - но ваша стража на посту отсутствует. Упущение я считаю, а то всякие люди непонятные здесь хотят.

Незнакомка так и застыла на месте, понимая, в какой ситуации оказалась. Губы её невольно сжались до тонкой полоски. К слову, на ней не было ни грамма косметики, как могла судить Рэн, что было странно для аристократки. Даже если ей никуда не надо было и даже в присутствии отца. Но девушка решила не придавать этому внимания. Всё увиденное до этого и так говорило о многом.

Но всё же незнакомка не пыталась так просто сдаться, подхватив вазу с прикроватного столика, попутно разлив воду и выбросив цветы на пол.

- Я думаю, это лишнее. Мы не собираемся делать вам ничего плохо, - попыталась успокоить её Рэн, пока Алан стоял как истукан, пытаясь высмотреть лежащего короля, которому явно нездоровилось. Собственно, последнее было понятно ещё вчера.

- Так я вам и поверила, - чуть ли не прошипела она, что тоже мало походило на поведение аристократки. Рэн хотелось сочувствующе похлопать девушку по плечу, понимая, до чего её довели. - Я прекрасно знаю, зачем двум незнакомым людям нужно врываться в покои короля!

- Мы не то, чтобы врывались. Спокойно вошли, - уточнила Рэн, а сама локтем толкнула Алана, приводя того в чувства. Не ей же одной разгребать то, что она заварила! Ну в самом деле, нужно и совесть иметь!

Но, конечно, слова Рэн лучше ситуацию не сделали и оставалось надеяться на Алана и его голубую кровь.

- Мы здесь по другой причине, - всё же сказал парень, хотя в голосе слышались нотки тревоги. - Если кратко... я внебрачный сын короля.

И после этих слов девушка бросила в Алана вазу. Тот успел отклониться и ваза разбилась о дверь за его спиной. Долетели до них лишь осколки, но существенно вреда уже не причинили.

- Не гостеприимно у вас тут, - прокомментировала Рэн.

- «Будь у меня возможность, я бы в тебя тоже что-нибудь кинул,» - влез Фрэнк.

- «Клеваться тебе уже недостаточно?»

- «Против тебя это не помогает,» - проворчал он и снова затих, когда незнакомка подхватила очередной предмет, которым собиралась обороняться, и бросила в Алана.

- Не неси бред! - крикнула она. - Ты просто ещё один человек, что хочет прибрать к рукам трон после смерти отца!

Ну, собственно, Рэн догадывалась, кем является эта девушка. Всё же она была даже слишком схожа с королём, что хотелось сказать: мамины гены даже не пытались.

- Это не так, - запротестовал Алан, хотя слова парня были правдой лишь отчасти. Если не брать в расчёт детские травмы, то попытаться стать наследником королевства - весьма рациональный ход.

- И чем ты докажешь, что являешься его сыном? - спросила она, а взгляд продолжал бегать по комнате в поисках того, чем защищаться.

- Ритуал родственной крови, - сказал парень. На самом деле, до вчерашнего разговора, Алан и не знал о его существовании. Ритуалами и артефактами он мало интересовался, вкладывая все силы в своё направление магии. Скорее всего, будь у Рэн выбор, она бы поступила так же. Повезло, что у них были всезнающие Фрэнк с Киарой.

Девушка, она же принцесса Килия, удивлённо застыла, но так больше ничего в них не бросила, будто обдумывая слова Алана. За её спиной Рэн заметила медленной движение: король осторожно поднялся на кровати, принимая сидячее положение.

- Так вы тогда не шутили, - кажется, Аверилл их узнал. Рэн неловко улыбнулась, а Алан кивнул.

- Мы вполне серьёзны, - сказал парень.

- ... - король несколько секунд посмотрел на парня оценивающе, но после сказал: - Лисса, помоги подготовиться к ритуалу.

- Отец, - принцесса хотела возмутиться, но Аве её перебил:

- Если окажется, что они солгали, можешь смело приговаривать их к казни.

- Как мило с вашей стороны, господин Аве, - улыбнулась Рэн.

- Вам стоит более почтительно обращаться к Его Величеству, - Лисса хмуро посмотрела на девушку.

- Каюсь, но не могу. Он сам просил называть его Аве, - не смогла удержаться она.

- Отец, могу я просто приговорить их к казни без этих формальностей? - принцесса повернулась к Авериллу, но тот отрицательно покачал головой. В итоге Лиссе пришлось смириться. Девушка лишь отлучилась позвать слуг и чтобы те приготовили место и материалы для ритуала.

Как оказалось, у них всё было для ритуала родственной крови, ведь в последние месяцы к королю стали часто заявляться молодые люди, в надежде, что их признаю бастардом короля. И ведь не боялись рисковать, зная, что никакого родства с королём не имеют, ставя на кон за трон свою жизнь. Из грязи в князи, как говорится.

Собственно, их реально могли казнить, окажись сейчас Алан не сыном Аверилла... но Рэн, кажется, единственная, кто была уверена в этом факте. Даже сам Алан уже сомневался в том, что он сын своего отца. Девушка лишь сочувственно похлопала его по плечу, пока слуги заканчивали подготовку.

Вскоре начался и сам ритуал. Ничего примечального не происходило: в чаше смешали нужные ингредиенты и напитали маной получившуюся жидкость, а после по очереди Аверилл и Алан надрезали ладонь, добавляя в чашу свою кровь. Невольно Рэн приподнялась на месте, надеясь оттуда увидеть, что в итоге вышло, но она оказалась слишком далеко. Вот только на лице Лиссы было всё написано: принцесса очень удивилась, чуть отшатнувшись от постамента, на котором чаша и стояла.

На лице короля появилась слабая улыбка. Казалось, что он одновременно и был рад такому исходу и сочувствовал Алану. Да и было понятно: теперь парень тоже стал частью той заварушки, что стоила жизни его братьев и могла стоить его жизни. Отчасти, за это Рэн было стыдно, но, если отмотать время назад, всё равно сделала бы ровно также: заговорила со стариком и убедила бы Алана попробовать поговорить с отцом и взять на себя ответственность.

Алан же наконец выдохнул. Он и правда был сыном короля Килия. Как минимум, его не казнят за ложь. С другой стороны, радоваться всё равно было нечему.

- Что ж, - тихо проговорил Аве, чуть пошатнувшись, будто не мог долго стоять на месте, но подскочившая к нему Лисса помогла устоять ему на ногах, - похоже, у меня всё же нашёлся один наследник...

Принцесса же хмуро посмотрела на парня. Тот всё ещё оставался её врагом. Зачем вообще какому-то человеку, пусть и правда имеющему кровное родство с королём, ввязываться во всю эту ситуацию, если он не хочется попробовать прибрать власть к рукам? Но, не Рэн объяснять девушке, что Алан здесь только затем, чтобы выяснить отношения дней минувших. А вот будет ли он на самом деле наследным принцем... тут даже она не могла ручаться.

- Лисса, распорядись, чтобы для моего сына и его спутницы приготовили комнаты, - проговорил король. Принцесса не перечила. Всё же идти против больного отца она не собиралась и лишний раз его тревожить спорами по пустяками, даже если она была против нахождения чужого человека в замке.

Кстати, о чужих людях, Рэн стоило напомнить о безопасности замка. Здесь уж точно подходила фраза «Вошли и вышли. Приключений на двадцать минут». А вот, что это могут быть за «приключения», знать не хотелось. Не зря же половина королевской семьи трагическим образом погибла?

Король с принцессой вернулись в покои Его Величества, а Алану и Рэн показали их комнаты. Как и все места проживания до этого девушка внимательно осмотрела каждый угол. Правда, в этот раз не затем, чтобы убрать всю ненужную живность (хотя и за этим, травма была всё ещё свежа), а чтобы найти любые подозрительные предметы или надписи. Мало ли кто жил здесь до этого и как умер: Рэн была не из тех людей, кто стал бы жить в доме с паронормальщиной, как в типичных ужастиках... только если этот дом ей не продали практически задаром. Там уже и привидения с маньяком будут скидываться на коммуналку, Рэн уж проследит.

И пара странных вещей всё же обнаружилось её не зорким взглядом. Ещё несколько нашёл Нокс, и только Фрэнк отлынивал от работы, приговаривая, что он птица и у него лапки. И правда, что с кота взять? Только спит да ворчит - его единственные занятие, за которые его и любят.

Только после этого девушка позволила себе выдохнуть и немного расслабиться. Впереди казалось ещё много работы, но это будет уже завтра, а сейчас нужно было отдохнуть и собраться с силами...

***

В этот раз Алан учтиво постучал в покои короля, хотя Лисса всё равно нервно дёрнулась, обернувшись, когда парень вошёл. Девушка внимательно глядела на него сверкая глазами от недовольства. Король полулежал, полусидел на кровати и, кажется, они о чём-то разговаривали до этого.

- Извините, можно я поговорю с Его Величеством, - проговорил парень, а после добавил: - Наедине.

- Ты серьёзно думаешь, что я позволю фактически незнакомому человеку находить наедине с коро... - попыталась запротестовать Лисса, но Аверилл жестом её остановил.

- Всё в порядке. Думаю, нам нужно поговорить, - сказал он, а голос снова ослаб. Лисса кивнула и, в последний раз глянув на новоиспечённого брата, вышла из комнаты.

Алан старался не зацикливаться на отношении принцессы к нему. С этим он разберётся позже, так что просто присел на место девушки, около кровати.

- Ты ведь хотел поговорить о матери, верно? - спросил Аве, на что парень кивнул. - Не думаю, что сейчас мы поймём, что тогда произошло...

- Но я всё равно хотел бы услышать вашу версию, - сказал Алан.

- Даже не знаю, с чего начать... - король неосознанно перевёл взгляд куда-то за Алана, что у парня даже появилось желание обернуться, но он сдержался.

- Давайте с начала. Как вы вообще познакомились?

- Ох, давно это было, но я помню тот день, как будто вчера...

...

Я тогда ещё был достаточно молод и полон сил. Мы с отрядом возвращались домой и остановились переночевать в одной небольшой деревеньке на окраине королевства. Стояло жаркое лето и перед сном мы отправились искупаться в небольшом озере поблизости. Ну и, конечно, местные девушки тайком прибегали поглядеть на нас и, может, найти себе состоятельного мужа. А мы ведь все как на подбор. Аристократы и воины, что ещё сказать.

И Клара тоже была среди них. Ей тогда не было и двадцати, и она была самый младшей из всей своей семьи. Золотые волосы, похожие на колосья пшеницы, и серые, подобно грозовым тучам, глаза. А её смех и голос... казалось, что рядом с нами оказалась сирена из морских сказок. Клара приковала взгляды всего отряда своей улыбкой, но смотрела она только на меня. И я смотрел только на неё, будто ничего другого в мире больше не было.

Тогда же мы и познакомились, когда мы решили окатить девушек в светлых и даже белых платьях водой. Поверь, там было что посмотреть. Клара тогда даже умудрилась дать мне пощёчину. За дело, к слову, но запомнилась она точно. Тогда-то я и понял, что точно хочу быть с ней.

После этого мы встречались несколько раз, когда девушки стайками возвращались, пока мы делали самые обычные дела: наколоть дров для бани, или натаскать воды. Мы тогда решили задержать, тем более вот-вот должны были настать гуляния. Друг мне что-то объяснял, что его проводят, чтобы привлечь урожай осенью, но будем честным: никакие пляски вокруг костра не помогут растения плодоносить. Отказываться мы, правда, не стали.

Она тоже была там, в цветастом вышитом сарафане, лучшем, что может быть у простой девушки, и венком на макушке золотистых волос, что в закатном свете казалось отливали медью, а глаза превратились в два драгоценных камня. Тогда мне удалось забрать обманом её венок, что по преданию сулило нам женитьбой и счастливой семейной жизнью. Для вида, Кларочка, конечно дулась, но, казалось, что на самом деле она была рада.

Правда, вскоре нашему отряду пришлось вернуться в Ерес, но, как только выдавался случай, я спешил в эту деревушку через всё королевство, чтобы только увидеть её, даже если это было всего на день, два, или даже одну ночь.

Но и продолжаться долго это не могло, так как отец нашёл мне невесту и будущую королев - дочку аристократа, имеющего больший достаток, чем наша семья, так как королевство уже тогда переживало свои не лучшие годы, а я, как дурак, влюблённый дурак, этого не замечал. И я, и отец были отвратительными правителями, но изменить это нельзя, как и то, что случилось потом.

Конечно, я решил, что не хочу жениться по расчёту, даже если женитьба могла хоть немного помочь Килию отсрочить окончательный упадок, и сбежал из дома в один день. Без остановок на коне я скакал к моей Кларе, надеясь сбежать с ней. Мне даже было всё равно, куда: хоть в другое королевство, хоть на край света, лишь бы из Килия и лишь бы с ней.

Так через несколько долгих дней я всё же оказался в той деревушке. Стояла уже глубокая ночь, что толком ничего не видно, но я всё равно нашёл дорожку, что вела к дому Клары. Остановившись, я оставил коня у калитки и скользнул к крыльцу, робко постучав в дверь, даже не надеясь, что откроет именно она, а ждать до рассвета, сил уже не было.

К моему счасть, именно Клара открыла дверь, она пугливо высунула макушку, а поняв, что перед ней стоял именно я, выскользнула за дверь, тихо прикрыв её за собой. В одной ночной рубашке она выглядела не менее прекрасно, став нежным цветком, что цвёл даже в ночи. Босыми ногами Кларочка неловко мялась на месте, непонимая, что я тут забыл в такой час.

И я всё выпалил, как на духу, умоляя её пойти со мной. А она... просто смотрела на меня, будто не могла поверить в то, что слышала, а потом сказала, что не может быть со мной, ведь родители хотят, чтобы она вышла за другого и не могла им перечить. Тогда весь мир, казалось, рухнул. Я не знал, что это за мужчина, которому Клара была обещана, как и то, что теперь делать. Она же вернулась в дом и закрыла за собой дверь.

Больше мы не виделись.

Я вернулся домой и женился на выбранной отцом невесте, не давая себе и думать, чтобы попробовать вернуться в ту деревню. Хотя, наверное, я мог предложить родителям Клары выкуп. У меня были деньги, которые я собирался использовать, чтобы начать новую жизнь, но даже сама мысль, что раз девушка пожелала быть с другим, не давала мне этого сделать.

...

- Наверное, всё же стоило вернуться... всё же одна причина теперь стоит передо мной, - он слабо засмеялся, но смех быстро погас вместе с возвращающимися воспоминаниями. Алан слушал, не смея перебивать, а в голове крутилось множество мыслей.

Его мать, Клара, так и не вышла замуж. Её выгнали из дома, когда узнали о беременности, и отреклись, запретив даже появляться на пороге. Всю жизнь женщина ждала, что её принц вернётся за ней, что будет бороться за неё. Глупые мечты молодой девушки, но ей было непонятно, почему тот так и не подумал явиться, учитывая, насколько близки они были в последнее время.

Собственно, это мать часто рассказывала своему сыну, и с каждым годом упрёков в её словах слышалось всё больше и больше. Но, кажется, никто не был виноват в этой ситуации, ведь эта история стала не случившейся сказкой.

Алан не мог вернуть в жизни мать, чтобы сейчас, спустя годы, она могла поговорить с его отцом и разобраться, не мог что-то исправить в её жизни, как и не мог больше осуждать отца. Конечно, он всё ещё хотел, чтобы у отца была хоть капля мозгов и он понимал, что бывает, когда оказываешься слишком близок с женщиной, но, думалось ему, сейчас Аверилл и сам прекрасно это понимал.

Собственно, обсуждать им больше было нечего. Алан лишь рассказал королю, что мать часто говорила о нём и надеялась, что тот придёт, но так и не дождалась до своей кончины.

После этого парень ушёл, дав наконец Лиссе выдохнуть, ведь с Его Величеством ничего не случилось. Самому Алану нужно было переварить рассказ Аверилла и решить, что ему делать дальше.