Ваш покорный Злодей

Была у них, конечно, мысль сбежать ещё до того как их отведут в темницу, но тогда ненужного внимания им было не избежать, которое Рэн и Алан изо всех сил старались его привлечь. Молча Рэн и Киара дали отвести себя в темницу, под недобрые взгляды стражников на двух девиц. Парня же бросили в соседнюю камеру как мешок с картошкой, ударив ногой в бок, чтобы заставить того успокоиться хотя бы от боли.

Вскоре дверь за стражей захлопнулась, и стало понятно, что они всё равно не собирались сейчас с ними разбираться. Как минимум, потому что на дворе стояла ночь, а ночью уж точно ничего не хотелось делать даже «доблестной» страже.

Оставшись наедине с Аланом и Рэн, Киара проговорила:

— Немного подождём и сбежим, когда про нас забудут.

— А если не забудут? — уточнила Рэн.

— Можем подождать до утра и просто заплатить выкуп, — ответила она.

— О нет, наши денюжки, — этот вариант девушке не понравился.

— Да, и вдобавок, мы и так много времени потратили на… этого, — Киара бросила взгляд на Алана, который молча лежал на полу, глядя куда-то в стену. — А мне бы хотелось скорее вернуться.

«… и скорее заняться артефактом,» — слова, что так и не прозвучали, но повисли в молчании, которое Рэн прекрасно считала.

Некоторое время они сидели просто молча. Стража иногда заглядывала к ним, проверяя, на месте ли задержанные, а после снова уходила. По отголоскам шума и смеха, можно было сказать, что те выпивали на рабочем месте. Да и что Рэн вообще хотела от безопасности государства, чью казну скорее всего разворовали? В общем, даже если они не забудут о них, уложить кучку пьяниц сможет даже искалеченный Алан. Правда, тот, казалось, не был в этом заинтересован и вовсе.

Пока Нокс спешил к ним, маяча где-то на краю сознания хозяйки, Киара осматривала стены и решётки. Наблюдая за этим, Рэн тоже не смогла удержаться, поднявшись и присоединившись к напарнице.

— Это руны? Как в артефактологии, — заметила девушка, на что Киара кивнула:

— Да, они нужны для того, чтобы не дать магам-преступникам сбежать. Но здесь они достаточно простые, так что я быстро сделаю брешь, и мы сможем уйти.

Рэн кивнула и продолжила изучать печати, что были в ходу. Как оказалось, несмотря на печальный вид города, в темнице стояли весьма непростые печати, даже не смотря на слова Киары. Это для неё почти любые печати были простыми. Скорее всего, эти печати ставились ещё когда королевство процветало и король имел твёрдую руку. Но времени прошло настолько много, что в некоторых местах Рэн нашла бреши, которыми решила воспользоваться и Киара, чтобы облегчить себе задачу.

В это же время Алан наконец поднялся, тихо наблюдая за девушками. В драке ему изрядно досталось, да и стражники неплохо приложили, а потому в глазах читался гнев. В первую очередь на Киару, как предательницу, а во вторую, на Рэн, как на подменыша, создавшего им целую кучу проблем. В третьих, он всё никак не мог понять, какого чёрта душа-близнец Дэймона щеголяет в женском обличии, учитывая, что они должны быть похожи, а Повелитель Тьмы никогда бы не стал использовать метаморфизм. Алан провёл много времени на заданиях с Дэймоном, как напарником, и прекрасно запомнил некоторые его черты. Правда, это всё равно было не его делом, кроме того, что подменыш решил пойти против Семёрки, а Киара связалась с ним.

— Киара, — обратился Алан к последней, — что у тебя за дела такие, ради которых ты решила предать нас?

— Это не твоё дело, — просто сказала она, а на лице привычно не промелькнуло ни одной эмоции.

— Нет, моё! — он поднялся, оказавшись около решёток. — Это дело напрямую касается Семёрки!

Киара на это уже ничего не ответила, продолжая изучать печати темницы. Так же молча она достала шпильки со своей причёски, отчего волосы по плечам рассыпались. Одной из них напарница стала выводить что-то на стене. Рэн быстро поняла, что та собирается изменить печать, чтобы можно было спокойно уйти. Полноценно разрушение точно бы привлекло внимание, а так можно было попробовать проскользнуть незамеченными. Да и Нокс уже скоро придёт к ним на помощь, как рассчитывала Рэн, на случай экстренной ситуации. А, зная её, любая ситуация рано или поздно становится экстренной.

— Может, хоть что-то ответишь? — бросил в очередной раз Алан, будто пытаясь привлечь внимание.

— И что ты хочешь от меня услышать? — Киара даже не подняла на него взгляд.

— Хоть что-нибудь! — эту фразу он уже почти крикнул, но вовремя прикусил язык.

— … — на мгновение напарница остановилась, бросив взгляд на парня, но всё же продолжила. — Слишком расплывчатая просьба, скажи конкретнее.

Алан гневно смотрел на неё, не находя, что сказать. Рэн и сама понимала, что с Киарой было сложно. Простой человеческий язык она не всегда понимала, как и сейчас, да и играть в манипуляции она даже не пыталась.

— … — взглядом парень всё так же сверлил Киару, сжимая и разжимая пальцы на прутьях решётки. — И тебе вообще всё равно? Всё равно, что ты буквально предаёшь свою семью?

— Никого я не предаю, — лишь ответила она.

— Слушай, тебе лучше остыть, если не хочешь остаться в темнице до завтра или, что хуже, быть раскрытым, — решила встрять Рэн. Эта перепалка ей мало нравилась, да и всё ещё не стоило привлекать внимание стражи, пока Киара разбиралась с рунами. — Может, мы тогда и тебя освободим…

— Я в состоянии и сам выбраться от сюда, — сказал Алан и, чтобы доказать собственные слова, пнул одну из решёток, что с треском вылетела со своего места, создавая проход.

— «Кажется, тебе стоило молчать,» — снова вылез Фрэнк.

— Блять, — лишь и смогла сказать Рэн.

— Здесь сложно не согласиться, — проговорила Киара. — Теперь не имеет разницы, как мы выйдем отсюда, всё равно путь один.

— Рад, что создал вам проблем, — Алан победно ухмыльнулся.

— Так ты и себе проблем создал, идиот, — сказала Рэн, когда по ту сторону двери темницы послышались шаги, а дверь распахнулась и часть стражи спустилась унять разбушевавшихся дебоширов. — Но теперь хоть не я их источник…

И это было последнее, что успела проговорить девушка, когда Алана снова попытались уложить на лопатки. Пока стражники занимались парнем, Киара быстро собрала волосы в небрежный пучок, который, гляди, распадётся от одного лишь прикосновения. Рэн устало вздохнула. Кто знал, что их очередная вылазка за материалами обернётся этим? И сколько раз до этого она шутила про темницу? Дошутилась. Теперь главное, чтобы её шутки про эшафот не оправдались.

Вместе со стражей и их главным в темницу вошёл ещё один человек, которого Рэн до этого не видела. И не то чтобы она старалась запоминать всех стражников, просто этот человек очень выделялся: длинные светлые волосы, собранные в высокий хвост, и, в буквальном смысле, золотые сияющие доспехи. Честно говоря, он выглядел нелепо на фоне темницы с треснувшим, покрытым мхом, камнем, и темноте подвального помещения. Киара же его появлению не обрадовалась, сделав шаг вглубь, чтобы её лицо не было так видно в блеклом свете фонаря, отводя взгляд.

— «Мы влипли,» — лишь и сказал Фрэнк. Ну, а чего ещё ожидать от блондинчика со смазливым личиком? Кажется, с такими людьми у них гарантированы проблемы.

Сама же Рэн надеялась, что её не узнают. Всё же женское обличье Дэймон почти не использовал. А переживать стоило, раз даже Киара притворялась невидимкой. 

Парень присел, с подозрением глядя на дебошира, которого уже поставили на колени, не давая поднять взгляд. Рэн не знала, чем он думал, ведь должен был понимать, что после драки с Киарой сил на сопротивление у него почти не осталось, да и похоже, девушка сильно преувеличила его способность выбраться самостоятельно даже в таком состоянии. Как минимум, против такого же физушника, как и он сам, насколько она могла оценить парня в доспехе. Хоть где-то уроки фамильяра и напарницы не прошли даром.

— «Может, просветишь, кто это?» — решила поинтересоваться Рэн.

— «Думаю, это уже мало нам поможет,» — проговорил Фрэнк.

— «Пессимист хренов,» — вздохнула девушка. Ситуаций без выхода не бывает, так что сдавать она не собиралась. Пережить встречу с Ящером, выбраться из Дома Семёрки, чтобы трястись от какого-то павлина, который даже и не маг-то особо? Его-то и Нокс сможет легко понадкусывать. К слову о собаке, что-то её не видно на горизонте…

«Павлин» же, пока Рэн перекидывалась колкостями с фамильяром, присел на корточки, насколько это было возможно в доспехе, и поднял Алана за подбородок, вынуждая того посмотреть ему в лицо. Он внимательно разглядывал черты лица парня и, кажется, даже не смотря на несколько порезов, узнал его, нахмурившись.

Ничего не говоря, парень в доспехе снова поднялся, обращая внимание уже на Рэн с Киарой. От этого внимательного взгляда у девушки побежали мурашки по коже. Напарница, по виду, старалась сохранять спокойствие (хотя, Рэн стоило признать, это просто её стандартное состояние): как минимум на лице ничего не отразилось, даже когда к ним сделали шаг, заглядывая сквозь решётку.

— Откройте дверь, — сухо сказал он, хмурясь. Кажется, он собирался приглядеться к Киаре поближе,

— Господин Астер, что-то не так? Это простые дебоширы, завтра с ними обязательно разберутся, — проговорил глава отряда, но быстро заткнулся от одного взгляда парня в доспехе.

— У меня к вам только один вопрос, — он повернулся к ним, но продолжал поглядывать на Киару и Алана. — Каким образом вы приняли членов Семёрки за простых дебоширов?

Все замолчали.

Рэн же хотелось бы зааплодировать этому человеку, как единственному, кто выполнял свою работу, в отличие от тех же стражников, которые почти упустили самых разыскиваемых преступников, но сдержалась, понимая, что это не играет им на руку. Сложно, конечно, сказать, что вообще играло им на руку, но оптимизму девушки можно было позавидовать, в отличие от Фрэнка, который уже гадал, каким образом их казнят: через повешение или гильотиной. Рэн бы предпочла не умирать, но кто её спрашивает?

— Господин Астер, вы уверены? — проговорил он.

— Полностью, — но после кинул взгляд на Рэн, которая разглядывала потолок, делая вид, что она не с этими двумя, — кроме этой, — Астер указал на неё.

— Но она тоже была с ними, — проговорил один из стражей.

Астер, он же павлин, он же парень в доспехе, внимательно посмотрел на девушку, будто решая, что делать. Похоже, просто так без причины отправить на эшафот человека он не мог, ведь вина Рэн не доказана. А раз не доказано, то не ебёт, что сказано, думалось ей. Как минимум, она будет всё отрицать. Но, это прокатит лишь до тех пор, пока они не поймут, что она — женское обличие Дэймона. После этого то, что Рэн — совершенно другой человек, уже перестанет иметь какое-либо значение. К счастью, он пока не узнал её, задумчиво потерев затылок.

— Проведём суд и там разберёмся, — лишь сказал он, переложив ответственность на тех, кто точно не захочет разбираться. К этому моменту руки Алана связали у него за спиной, а после глаза стражей всё же отворил дверь к девушкам.

— «Верёвка блокирует магию, — вдруг проговорил Фрэнк. — Против физушников, правда, мало эффективен».

— «А что на счёт метаморфизма?» — решила уточнить Рэн.

— «Метаморфизм — это физические изменения, как и усиление или исцеление, так что, не должно,» — он задумался.

— «Лучше бы, чтобы это было так,» — она выдохнула, давая себя связать, и удивляясь, что Киара тоже не стала сопротивляться. Напарница с укором посмотрела на Алана, ведь это из-за него всё началось. Хотя, могла ли Киара улизнуть самостоятельно, учитывая дюжину воинов с их главой и этим в сияющих доспехах с бесполезным довеском в виде Рэн? В этом сомневалась даже сама Рэн.

Вскоре их вывели из темницы, пока девушка всё гадала, куда пропала её собака. Этот вопрос волновал её больше всего. Он оставался их последним шансом на спасении, но потерялся где-то по пути…

Шли они недолго, пока не оказались в комнате с порталом, напоминающим чем-то портал в Доме Семёрки. Астер одним касанием заставил его зажечься и отворить проход, в который их повели. Рэн хмурилась: так они окажутся ещё дальше от дракона, да и ещё в неизвестном направлении. Сейчас Нокс мог выследить их по запаху, а портал создаёт довольно трудное препятствие даже для него.

По ту сторону обстановка довольно сильно изменилась: из старого здания, о котором помнили только те, кто в нём работал, они оказались в хорошо убранном и аккуратно помещении, где их сразу встретили. Это тоже были стражники, но в более презентабельной виде. Они недоумённо посмотрели на образовавшуюся процессию, собираясь поднять оружие за несанкционированную телепортацию, но Астер вышел к ним. Он кратко объяснил, зачем они здесь и их пропустили внутрь, но уже в сопровождении дополнительной стражи.

Рэн глядела по сторонам, пытаясь понять, где они оказались, мимолётом заглядывая в окна, откуда виднелся вид на город. Они всё ещё были в столице и, кажется, их перенесли в замок. Девушка хотела связаться с Ноксом, но верёвки заблокировали даже это. Ну да, связь после приручения никак не физическая способность, оставалось надеяться на то, что дракон сам как-то догадается, где они.

Несмотря на плачевное состояние столицы, сам замок ещё выглядел неплохо. Не сказать, что вычурно, подобно дому Сиила, но здесь всё было сделано на совесть и довольно изящно, чтобы быть актуальным даже по прошествии многих лет. Но, что Рэн тоже не могла не отметить, место выглядело мрачно и пусто, особенно в середине ночи, будто вышло из какой-то хоррор игры.

В итоге их привели в комнату, где они должны были дожидаться суда, который уже утром. Но пока у них ещё было время придумать способ сбежать. Правда, как сбежать из комнаты без окон и с мощными защитными печатями, при этом будучи связанными верёвками, блокирующими магию, было трудно представить. Да ещё и часть стражи осталась стеречь их за дверью.

Алан привалился у одной из стен, подальше от единственного горящего светильника, пока Киара, даже связанная, осматривала руны, думая, что можно сделать. Рэн же не оставляла попыток достучаться до дракона, даже если это было бесполезно. Так она могла хоть немного себя утешить тем, что Нокс вот-вот появится. Собственно говоря, это был её единственный запасной план. Основного, правда, у неё и не было.

— Киар, — тихо обратилась Рэн к напарнице, отвлекая ту от рун, — а ты почему тоже сдалась? Могла же сама сбежать хотя бы.

— … — Киара как-то странно посмотрела на девушку, будто не могла понять, с чего та вообще задаёт такой вопрос. — Тогда бы вас точно казнили. Ты бы без меня не выбралась бы… разве что, если Нокс придёт. Алана я тоже бросить не могу, он всё же часть моей семьи. Наставник расстроиться, если он случайно умрёт.

— Удивительно, — подал голос сам Алан. — Хорошо, что ты помнишь, что мы семья.

— … — Киара, казалось, снова не поняла сарказма, так что вернулась к рунам.

— И с чего ты взяла, что она бы смогла выбраться одна? — теперь парень переключился на Рэн.

— Алан, — вместо Рэн заговорила Киара, — хочешь, отрицай это, но если бы я хотела, то убила бы тебя сразу после твоей первой атаки. Я не хотела тебе вредить и надеялась, что ты сам отступишь. Только я забыла, что ты у нас идиот… и это я к тому, чтобы ты не думал, что у меня совсем нет чувств. Даже пришлось сдаться страже, чтобы проследить за тобой и освободить. Но этого ты не оценил и не смог даже спокойно посидеть, пока я делала брешь в защите, — холодно закончила напарница, заставив даже Рэн удивиться, не говоря уже про выражение лица, которое скорчил Алан.

— … — Алан опустил голову, уткнувшись взглядом в пол.

Просидели они так достаточно долго. Сколько именно никто сказать не мог, а Рэн не могла даже достать свои карманные часы, но в итоге к девушке стала медленно подкрадываться усталость. Всё же она слишком много времени провела в бодром состоянии.

В какой-то момент за дверью послышался шум, а после дверь выбил дракон, проехав на ней метр вглубь.

— О, а вот и моя собака! — обрадовалась Рэн, даже не обратив внимание на кровь в коридоре. Уж точно это было меньшей проблемой.

— «Вас даже на полдня нельзя отпустить без приключений, — Нокс выглядел хмурым. — Знали бы вы, как трудно вас было найти без связи».

— Это всё из-за него, — девушка кивнула в сторону Алана.

— Эй! — парень возмутился, когда дракон перевёл на него недовольный взгляд.

— «А я говорил, что отпускать его плохая идея…»

— «Не только ты это им говорил,» — незримо кивнув ему, проговорил Фрэнк.

— Уже ничего не поделать, — оборвала их Киара. — Лучше помоги разорвать верёвки, и будем скорее убираться отсюда.

Нокс долго думать не стал, как по заветам своей хозяйки, и просто поочерёдно перекусил верёвки, лишь немного подумав над тем, освобождать ли Алана.

— А это нормально, что в голове звучит странный голос? — парень кинул взгляд на дракона, который не удержался и фыркнул.

— Да. У меня их вообще два, — Рэн пожала плечами, а Алан просто уставился на неё.

— «Кажется, он не совсем то подумал,» — решил высказаться Фрэнк.

— «Думаешь?»

— «Я уверен».

Но уточнять никто ничего не собирался. Все просто собрались на выход, оглядываясь по сторонам. У дверей лежала пара мёртвых стражников, пострадавших от зубов Нокса, но их пришлось проигнорировать и надеяться, что больше никто приставлен не был. Два стража для самых опасных преступников — это как-то маловато, думалось Рэн. Но, похоже, с кадрами даже в замке короля были проблемы. Иначе это девушка объяснить не могла.

— Телепортация здесь не работает, — вдруг сказала Киара, прокручивая в руках одну их телепортационных монет.

— Я так понимаю, для защиты часто используют блокираторы? — поинтересовалась Рэн.

— В знатных домах — да, — кивнула Киара.

— «Я покажу короткую дорогу, чтобы нас не заметили. Только следуйте за мной,» — Нокс махнул хвостом и внимательно посмотрел на хозяйку, будто это касалось конкретно её.

— Хорошо, — кивнула Рэн. Она и не собиралась отставать от них или сбегать, в поисках приключений.

Дракон повёл их по темнеющим коридорам замка, с которыми сливалась чёрная чешуя, а его шаг был бесшумным, отчего начало казаться, что тот был практически невидимым, и заметить его можно было, только если смотреть в упор. Наверное, только сейчас Рэн поняла, насколько тот был опасным хищником. И это она не вспомнила про то, что он нашёл их там, где они не должны были оказываться. Иногда лишь был заметен блеск чешуек в только появившихся бледных лучах солнца и яркие синие глаза, следящие внимательно за окружением.

Рэн тоже старалась сохранять внимательность, как и Киара. Даже Алан выглядел напряжённым: всё же ему мало хотелось завтра оказать на честном и справедливом суде. Несколько раз в коридорах мелькали слуги и малочисленная стража, от взгляда который приходилось прятаться.

Так они спустились на первый этаж, где должен был располагаться вход для слуг, которым они и собирались воспользоваться. Невольно по пути Рэн заглядывала в арки комнат и балконов, откуда виднелся внутренний двор, цветущий, но весьма запущенный. Всё же лето было уже совсем близко. Даже ближе, чем Рэн думала.

Так, в одной из комнат, где вместо окон виднелись арки, дающие зелёнеющим и цветущим деревьям протянуть свои ветви внутрь, девушка заметила одиноко сидящего старика за длинным столом. Невольно Рэн даже остановилась, чтобы понять, что даже слуг рядом не было. Кто бы этот старик ни был, он лишь одиноко продолжал разглядывать сад, не замечая ничего другого, включая стоящие перед ним блюда, к которым он даже не прикоснулся.

Рэн мельком глянула на напарницу с Ноксом и Аланом, ушедших чуть вперёд, решая, что ей делать: то ли поддать сиюминутной мысли, то ли следовать их плану и выбраться из замка без приключений, но интуиция подсказывала, что первый вариант лучше. Что она там говорила про то, что не собирается искать приключения?

Когда Киара повернулась в её сторону, заметив, что та отстала, Рэн посмотрела на неё в ответ, прежде чем извиняюще улыбнуться, а после скользнуть в комнату, как ни в чём не бывало. Это заметил и Алан, выругавшись. Правда, девушка считала, что не ему судить о неадекватных поступках, так что не придала этому значения, подсаживаясь за стол к старику.

— Доброе утро, — Рэн обаятельно улыбнулась.

Только заметив девушку, старик медленно повернул голову в её сторону, давая разглядеть лицо: седые, редеющие, хоть и длинные, волосы обрамляли впалые щёки, морщинистый лоб и блеклые серые глаза, в которых читалось недоумение.

За Рэн в комнату заглянула Киара, пытаясь понять, что привлекло внимание девушки и заставило бросить очередной их план в мусорку. За ней уже высунулся Алан, а после показалась голова дракона. Последний оценил обстановку и, смирившись с ситуацией, тенью скользнул внутрь, прячась под стол у ног хозяйки. Нокс в любом случае понимал, что если Рэн взбрело что-то в голову, то её бесполезно переубеждать.

Печальнее всего смотрелось лицо Алана, который об этой особенности подменыша совершенно не знал, а главной его ошибкой было считать, что характер Рэн точно такой же, как и у Дэймона. Бывший владелец тела всегда был особенно осторожен и никогда не делал то, что могло подвергнуть его опасности. Собственно, в подобной ситуации он бы никогда не оказался не по своей воле.

Дракона, кажется, старик в итоге не заметил, как и людей заглядывающих в дверь. Он просто кивнул, сипло проговорив:

— Доброе.

— Что вы здесь делаете в одиночестве? — поинтересовалась Рэн.

Старик медленно перевёл взгляд на еду, стоящую перед ним, будто только сейчас вспомнив, зачем он, собственно говоря, здесь находился. Киара, поняв, что они застряли надолго, молча присела рядом с Рэн, а после за ней, с обречённым видом, последовал и Алан. Парень внимательно посмотрел на старика и, поймав его ответный взгляд, отвёл глаза, разглядывая пожелтевшую от времени скатерть на столе.

— Завтракаю, — ответил старик. Голос чуть приобрёл силу, но он всё ещё выглядел уставшим, а под впалыми глазами залегли синяки, будто он часто не спал ночами.

— А где все слуги? — этот вопрос Рэн заставил старика оглянуться и правда задаться вопросом «А где все?». В итоге он лишь вздохнул, переводя взгляд уже на девушку.

— Заняты работой. Не всё же со старым человеком возиться, — проговорил он.

— Ну, это ведь тоже часть их работы, — покачала головой Рэн, под внимательным взглядом Киары. Хоть напарница обычно не давала намёков и говорила всё прямо, именно сейчас в её глазах читалась просьба наконец уйти, а не тратить время на бессмысленные разговоры. Всё же, она уже давно должна была заняться артефактом и только об этом и думала.

— И то верно, — кивнул старик.

— Как вас зовут? — всё не унималась Рэн, хотя старик явно не горел желанием поддерживать светскую беседу.

— … как печально, что люди уже даже имени моего не помнят, — тихо проговорил он.

— Ну, мы раньше не встречались, вот я и не знаю вашего имени, — девушка снова улыбнулась. — Меня, вот, Рэн зовут.

— Аверилл. Можно просто Аве, всё равно моё имя уже никакого значения не имеет, — проговорил он.

Это имя девушке было прекрасно знакомо. Сложно было бы забыть имя короля, на землях которого они находятся. Алан тоже прекрасно понял, кто перед ними, но ещё и потому, что старик приходился ему отцом. К слову, Рэн не могла отметить, как парень делал вид, что он мебель или часть стула, если быть точнее.

— Приятно познакомиться, господин Аве, — почти прощебетала Рэн.

— … господин, — кажется, старик усмехнулся, — кажется, давно ко мне так уважительно не обращались.

— Даже слуги? — девушка чуть склонила голову вбок, но он лишь покачал головой.

— Думаю, они ждут, когда, наконец, моё место займёт кто-то другой. Я уже изжил своё…

— Почему вы так думаете? — кажется, Рэн сделалась психологом, но что-то казалось ей странным.

— А ты сама не видишь? — Аве печально улыбнулся. Девушка невольно оглянулась, но ничего примечательного не заметила, так что просто пожала плечами, а старик продолжил: — Королевству нужна твёрдая рука, а я уже не могу ею быть.

— И вы уже нашли новую твёрдую руку? — Рэн чуть склонила голову в интересе.

Соучастники побега же смотрели на неё так, будто ей давно стоило заткнуться. Как минимум, потому что она слишком непочтительно говорит с королём, а дополнительные обвинения для приговора им не нужны были, а как максимум, потому что тема разговора казалась неуместной, учитывая, что творилось при дворе последние несколько лет.

— А есть претенденты? — эти слова показались девушке произнесёнными со смешком, но настолько горьким, что смешно на самом деле не было.

— Но нельзя же пускать всё на самотёк, — проговорила Рэн.

— Так-то оно так, — кивнул Аве, — но что я могу сделать? Все сыновья уже умерли, а выбрать достойного жениха, что сможет взять на себя ответственность за королевство, я уже не смогу. Я знаю, что каждый из советников хочет просто прибрать власть к рукам…

— А почему никто из дочерей не может стать новой правительницей?

— К сожалению, они не подготовлены к этой роли, да и времени осталось совсем мало. Хотя, наверное, если ситуация потребует… кто-то из них сможет взять всё в свои руки… но это маловероятно, — в итоге сказал он, снова опустив взгляд на нетронутую еду.

— И что у вас совсем не осталось вариантов? — невольно девушка кинула взгляд на Алана, который с особым интересом разглядывал дичающий сад в арке, но было заметно, что краем уха он всё равно продолжал слушать.

— Если бы, — Аве покачал головой.

— Даже бастардов не найдётся? Формально, они же тоже могут быть вашими детьми. Может, там даже сын найдётся… грамотный, — от этой фразы Рэн Алан медленно повернул голову в их сторону, будто не понимая, к чему это сейчас было. Или понимая, но не осознавая это конца.

— Не думаю… — проговорил старик, а после добавил: — хотя была лет тридцать назад женщина, в которую я был влюблён. Она была не из знатного рода, так что жениться на ней я не мог… правда, ради неё я был готов отказаться от трона. Наверное, так бы я и сделал, лишь бы быть с ней. Знаешь, она была очень чарующей, самой прекрасно, что я видел, и самой доброй. Но, в итоге, она исчезла, когда я предложил сбежать с ней…

— И… чисто теоретически, у вас мог быть ребёнок? — Рэн снова глянула на Алана, который всё ещё не понимал, к чему она клонила. Хотя, нет, осознание медленно подкралось, начав отражаться на его лице.

— Мог, — Аве согласился, но стал выглядеть ещё более подавленным.

— А как звали ту женщину?

— Клара, — лишь сказал он. Девушка быстро посмотрела Алана и ей даже спрашивать не пришлось, как звали его мать, ведь у того на лице было всё написано почти в буквальном смысле. Непонимающей выглядела только Киара, от которой истинный смысл разговора ускользнул ещё в самом начале.

— А что, если я скажу, что, возможно, ваш сын от этой женщины сейчас сидит с нами в одной комнате?