Ваш покорный Злодей

Нокс вмиг повалил Алана на землю, но пасть дракон лишь почти сомкнулась перед лицом парня. Тот вовремя выхватил меч, удерживая морду на небольшой расстоянии, прикладывая силу. Но даже этого не хватало, чтобы сбросить с себя Нокса: дракон оказался сильнее даже физического мага.

Нокс же был крайне недоволен, утробно зарычав. Правда, Алану всё равно не повезло, так как кроме пасти у дракона был когтистые лапы, которые прошлись по нему, задев руки, живот и бёдра. Парень подавил крик, хотя было заметно, как дрогнули его руки, чуть не подпустив морду противника ближе, что могло стать его последней в жизни ошибкой.

— Нокс, хватит, — произнесла Рэн. Дальше наблюдать за издевательством ей не хотелось. Одно дело было убить человека практически безболезненно, а другое — разодрать его заживо. Хоть какая-то гуманность должна оставаться.

Нокс с подозрением глянул на хозяйку, но отступил, отпуская Алана. Парень продолжал лежать на земле, даже не поднимая головы, пока кровь пропитывала его одежду. Уцелевшая рука потянулась прощупать раны и послышались еле слышные маты. Рэн видела, как тот использовал магию, чтобы остановить кровь, а, значит, не умрёт.

— Киара, какого дракона ты творишь? — крикнув, выругался Алан.

— Кроме планов Семёрки у меня есть свои дела, а ты в них не вписываешься. Скажи спасибо Рэн, что она тебя отпускает, — холодно ответила Киара.

— Это какие у тебя ещё могут быть планы? — продолжал он. Только сейчас парень смог приподняться, чтобы немного отползти от греха подальше, ну, то есть, от Нокса и Рэн в частности.

— Такие же, как и у тебя. Напомнить, зачем ты последовал за Наставником?

— Это то, зачем я вообще вступил в Семёрку. А тебя, кажется, просто создали для конкретных целей, — продолжал возмущаться Алан в стиле «Это другое!».

— Рэн, я обычно против убийств, но, думаю, сегодня Нокс может продолжить, — в спокойном тоне Киары читалась злость, хотя на лице ничего не дрогнуло.

— Стойте! Извините, я перегнул палку, — запаниковал Алан, отползая ещё дальше.

— Чел, ты реально довёл Киару, — констатировала Рэн.

— Когда ты это сказала, прозвучало жутко… — он со страхом нас оглянул.

— Тебе стоит скорее убраться отсюда, пока я и правда не сказала Ноксу продолжать, — девушка нахмурилась.

— Понял, — кое-как парень поднялся и, пошатываясь, пошёл в сторону леса. Мы наблюдали за ним, стоя на месте, пока тот окончательно не скрылся.

— «Зря, он нам ещё создаст проблем,» — прозвучал голос дракона в голове.

— Посмотрим. Если можно обойтись без жертв, лучше сделать так, — пожала плечами Рэн.

— «А я согласен с Ноксом. Это плохо кончится,» — теперь уже высказал своё мнение Фрэнк.

— «Знаешь, это ещё больший повод сделать наоборот,» — про себя усмехнулась Рэн.

— «Мне начинать переживать, что меня запишут в людей, чьё мнение не будет учитываться?» — решил уточнить Нокс.

— «Посмотрим,» — Рэн мысленно пожали плечами.

— Пошли в город, нужно решить, что делать дальше, — сказала Киара, на что девушка кивнула:

— Угу.

Дорога до города прошла спокойно. Нокс снова стал ящерицей, спрятавшись в капюшоне. Иногда он выглядывал, оценивая окружение, но больше притихше сидел, особенно, когда мы вошли в город.

Столица Килия, Ерес, предстала большой, но казалась не сильно благополучной, в какой-то смысле. В этом смысле города и деревни близ столицы Белая выглядели куда лучше, а внешний вид в городах обычно говорил многое о жизни населения. Здесь же даже не старались.

— Килий сейчас переживает упадок, — заметив взгляд напарницы, сказала Киара. — Король болен и не может крепко держать власть в руках, а министры и советники пользуются этим.

— Не думаю, что при нормальной власти приближённые бы не пользовались случаем опустошить казну, — проговорила Рэн.

— Да, но это не так заметно и попытки ослушаться пресекаются. В этом случае им нужно хотя бы создавать видимость процветания и что-то делать, иначе полетят головы.

В итоге Киара привела их в ещё более плачевный район на окраине, но тут, как она сказала, было безопаснее. По центральным и в богатом районе часто патрулировали, а сюда никто не доходил, так что двух членов Семёрки могли не заметить. Даже на стенах, окружающих город, стражи было мало.

Постоялый двор выглядел хуже, чем те, что Рэн доводилось видеть. Если даже в самых маленьких захолустных местах, мебель хоть старая, но довольно добротная и довольно чистая, то здесь это даже мебелью было трудно назвать, настолько непрезентабельно она выглядела, а о местной постельной фауне и говорить не хотелось. Отвращение девушки достигло того, что она обследовала и очистила каждый уголок от любого ползучего существа, попавшего ей на глаза.

Киара за этим молча наблюдала, сидя на краешке кровати, будто не хотела ненароком испачкаться, пока Рэн материла всех, кто это здание содержал, носясь то в одну сторону, то в другую.

— Ещё и постель воняет… Её, интересно, кто-нибудь стирал хоть раз? — бурчала она.

— Сомневаюсь, — сказала Киара.

— Знаешь, я не очень горю желанием здесь спать, — Рэн, перестав носиться, присела на единственный в комнате стул, оглянув проделанную работу.

— Можем пойти в центральные постоялые дворы, но там нас могут узнать.

— Да знаю я. Самые опасные разыскиваемые преступники во всём мире, за чью голову заплатят горы золота. Как тут забыть… меня уже пытались поймать, повторять не хочется, — Рэн поморщилась. — Давай хоть сходим постельное купим… хотя нет, я даже этим матрасом пользоваться не буду.

— Ты слишком привередничаешь, — проговорила Киара. — Можешь разложить спальный мешок.

— Тоже вариант. Один из лучших… но от нормальной кровати я бы не отказалась, — Рэн вздохнула.

— Нам нужно разобраться, как мы собираемся пробраться в Храм Солнца и Луны, — прервала поток мыслей вслух напарницы Киара.

Ещё в лесу они решили, что именно туда сперва и отправятся, так как там находился один из драконьих кристаллов. Всего их оставалось два, и только местоположение одного девушки знали точно и решили начать с него. Кристалл же на горе представлялся для них пока трудной задачей: до него ещё нужно было добраться, а какие препятствия на пути будут, не известно.

— Пробраться — это полбеды, — вздохнула Рэн. — Ноксу нужно будет время поглотить энергию из него. В прошлый раз это заняло… Неделю, наверное? Сколько я там пыталась до тебя пробраться?

— «Примерно неделя как раз и нужна. Я не могу за раз проглотить такой объём силы: меня это просто убьёт,» — ответил Нокс.

— Ты можешь поглощать в уменьшенном состоянии? Тогда тебя просто не заметят, а когда поймут, что происходит, будет поздно, — предложила Киара.

— «Нет, я сразу приму изначальную форму, хочу я того или нет, как только коснусь,» — дракон, перекочевав на стол, покачал своей маленькой головкой.

— А если поглощать энергию частями? Это займёт больше времени, но по паре часов в день, например ночью, может никто и не заметит, — предложила уже Рэн.

— «Можно попробовать, но, если судить по прошлому разу, я могу просто отключиться в процессе».

— А это может быть опасно. Если Миа и Дуо, как и феи с нимфами, не имели к тебе особых претензий, то в Храме много людей, которые попробуют тебя убить. У кого-то, даже, это может получиться, — задумалась Киара.

— Сложно сказать, что они не имели претензий. Они, скорее, не знали, что ожидать от существа, что проникло к ним и стало поглощать энергию из их кристалла. Может, тронь они Нокса, и он бы укусил их за жопу, — Рэн начала покачиваться на стуле, отчего тот заскрипел. — Они-то и меня трогать боялись из-за нашей связи, чтобы ты не проснулся.

— Как бы там ни было, сейчас у нас будут проблемы, — констатировала напарница.

— Есть ещё один вариант, но очень сомневаюсь, что прокатит, — проговорила Рэн. — Если бы нас добровольно пустили, условно, как гостей, и дали время сделать свои дела…

— Но мы разыскиваемые преступники, — Киара покачала головой. — Если нас и пустят туда добровольно, то только для засады. Тем более этот Храм отправил двоих своих членов помочь белайскому принцу в нашей поимке, так что они первые в списке мест, где нам лучше не появляться.

— Но нам всё равно нужно там появиться…

Рэн задумалась, перестав покачиваться, разглядывая старый, грязный, деревянный, местами гнилой, пол.

— Несколько дней проведём здесь, я пройдусь по знакомым, может попадётся артефакт, который поможет нам, — снова начала напарница. — А потом отправимся в путь. Нам всё равно нужно ещё добраться до Храма.

— Жаль, что нет телепорта поближе… — вздохнула Рэн. — Для меня дело какое-нибудь есть?

— Да, не искать проблем в это время, — с серьёзным лицом сказала Киара.

— А можно что-то попроще?

— Можешь сходить пополнить наши запасы, а то мы много потратили в лесу, — Киара поднялась со своего места, чтобы уйти.

— Окей, хорошо, — Рэн кивнула, после чего её оставили одну.

В последний раз девушка прошлась по комнате, дезинфицируя их временное место обитания в последний раз, прежде чем выйти прогуляться и найти рынок. Нокс не захотел оставаться одному, даже не смотря на то, что сейчас день, а потому пошёл с Рэн. Ну, как пошёл, скорее использовал хозяйку как транспорт.

Вернулась она только к вечеру: найти рынок оказалось сложно, а ещё сложнее выбрать там что-то нормальное не по цене почки. В один момент девушка думала психануть и развернуться, но всё же закончила закупку. Правда, Киары ещё не было.

Рэн некоторое время ещё просто ждала её, но, когда окончательно стемнело, она решила лечь спать. Девушка знала, что напарница могла подолгу находиться без сна, увлечённо занимаясь каким-то дело, так что сидеть и просто ждать, учитывая, что самой Рэн подобное было тяжело провернуть, было бессмысленно. Правда, она всё равно беспокоилась за Киару, из-за чего уснуть сразу не вышло.

Утром напарница обнаружилась в комнате, чем-то занимаясь за столом: она рассматривала какие-то бумаги и делала пометки, но быстро отвлеклась, когда заметила, что Рэн проснулась. Девушка сонно глядела на Киару, пытаясь вслушаться в то, что она говорила, но в итоге прервала её:

— Постой, я ничего сейчас не понимаю. Дай мне пару минут прийти в себя и умыться, а потом мы поговорим, — пробурчала Рэн, поднимаясь из спальника: спать на кровати она так и не рискнула.

— Ладно, — Киара кивнула, вернувшись к своему занятию, пока Рэн сходила набрать воды и привести себя в порядок, прежде чем вернуться в комнату и наконец заглянуть на чертёж на столе.

— Так?

— Есть вариант, но он тоже довольно рискованный и может закончиться весьма плачевно, — сказала Киара.

— О, звучит как любой наш план, продолжай, — хихикнула Рэн.

— Есть один артефакт, способный вызвать сон у живых существ в определённом радиусе действия. Этот план рассматривал Наставник, чтобы заполучить драконий кристалл Храма без особых потерь, но мы не успели его провернуть, чтобы не привлекать внимание к другим нашим действиям. Наставник не хотел, чтобы королевства направили все силы на нашу поимку, так что это стояло финальной частью его плана. Но у этого варианта есть одна проблема, если усыпить людей на неделю, они как минимум могут умереть от обезвоживания, а позаботиться о них мы не сможем, — сказала Киара.

— Я так понимаю, Наставнику всё равно на подобные жертвы?

— Цель для него превыше всего, но ты меня прости, меня такой вариант мало устраивает, — проговорила Киара.

— «Меня тоже это не устроит. Если нам придётся пожертвовать столькими людьми, то я пожалуй откажусь от этой части силы,» — вставил свои пять копеек Нокс.

— Если не заберём мы, заберёт Наставник. И заберёт он тем планом, каким рассчитывал изначально, — Киара покачала головой.

— Тоже верно, — вздохнула Рэн, присев на край кровати.

— Но… я подумала, что можно отключить людей ненадолго, чтобы войти и выйти, — продолжила напарница. — У одного моего знакомого нашёл установочный барьер. Довольно мощный и, если мы вложим в него достаточно маны, то он должен продержаться даже при постоянных сильных атаках.

— То есть, мы входим, ставим барьер, находимся под ним неделю, а там уходим снова с помощью артефакта сна? — уточнила Рэн, что всё нормально поняла.

— Именно, — Киара кивнула.

— «Это может сработать, и мы обойдёмся без жертв, — согласился Нокс. — Если барьер и правда выдержит.»

— Если его нужно будет восстанавливать, можем снова применить сон, — сказала Киара.

— Ну, это пока лучший из вариантов, — задумалась Рэн, будто в закромах её разума лежала блестящая идея, которая не закончиться их смертью. Таковой, конечно же, не было.

— «Лучший из вариантов — это бросить эту затею,» — ворчал Фрэнк. 

— «Ты как обычно,» — мысленно вздохнула Рэн.

— Может, я придумаю ещё вариант, или запасной план, но пока будем готовиться к этому. А теперь смотри, — напарница указала на тот листок, что лежал на столе, вынуждая Рэн снова подняться, чтобы подойти ближе, — это чертёж устройства Храма. Он довольно старый и может не во всём соответствовать, но это лучшее, что я смогла найти за ночь.

— Ого, — всё, что и смогла сказать девушка, разглядывая рисунок. Ей было мало что понятно, но она и не мнила из себя великого архитектора. Да и, на самом деле, её восхищала проделанная работа Киары. Тем более, всего за ночь…

— Самой большой проблемой, даже если мы всех усыпим, остаётся защитный барьер, который окружает Храм. Его нам тоже нужно пройти.

— А он случайно не такой же, как в лесу? — Рэн вопросительно склонила голову.

— Не знаю. Я близко не была, чтобы изучить, но это специфичный барьер, — Киара задумалась.

— «Мы можем узнать это, когда доберёмся до Храма,» — вставил Нокс.

— А если нам понадобиться что-то, чтобы его пройти? — Киара продолжала сверлить взглядом большой лист бумаги.

— «Значит вернёмся.»

— Таскаться туда-сюда мне, конечно, не особо нравится, но если мы лично не проверим, то и не узнаем. Или у кого-то из твоих знакомых есть информация, Киар? — спросила Рэн.

Та отрицательно покачал головой:

— Храм находится на острове, и туда пускают только служителей этого самого Храма, а посторонним людям и близко подплывать к нему нельзя. Уверена, что кто-то пытался, но у меня нет про это информации. В здравом уме туда никто не сунется, — сказала она.

— «Как хорошо, что мы не в здравом,» — послышался голос фамильяра, который опять не смог удержать себя от комментария.

— Давай попробуем поискать, а если нет, будем разбираться на месте. С лесом-то сработало, — предложила Рэн.

— Не уверена, что в этот раз это сработает, — в однотонном голове Киары слышался скептицизм.

— «В крайнем случае, я могу попробовать вас провести. Для меня его пройти, всё же, не проблема,» — поспешно добавил Нокс. Киара кивнула и продолжила:

— Но нам всё ещё нужно что-то, чтобы скрытно доплыть до острова.

— Тогда давайте задержимся… и снимем что-то получше, а то я здесь не могу находиться, — проговорила Рэн.

— На насекомых в лесу ты не жаловалась, — напарница внимательно посмотрела на девушку.

— Ну, там они хотя бы милые, — Рэн пожала плечами, понимая, что им предстоит ещё много работы.

***

Несколько дней Киара занималась тем, что искала подходящие скрывающие и защитные артефакты. Ничего толкового, судя по её реакции, она так и не встретила. Как Рэн поняла, им нужна защита со всех сторон, включая магическое сокрытие, стихийную энергию, невидимость и ещё список придирок. Но её можно было прекрасно понять, от Киары зависела их безопасность и удачность миссии.

Ещё спустя несколько дней, напарница стала использовать телепортационные монеты и переноситься в другие города в поисках подходящих артефактов. Похоже, Ерес, кроме не презентабельного внешнего вида, имел и другие проблемы. Правда, Рэн думалось, что подпольные рынки здесь наоборот должны процветать.

Самой Рэн дел важных не давали. Киара оставила девушке учебников, чтобы та подтягивала свои знания в это время, хотя Рэн было неловко, что все проблемы оказались на напарнице. Та же, в свою очередь, считала, что всё нормально.

Чтобы хотя бы не разочаровывать своей беспомощностью Киару ещё больше, Рэн села за учёбу. По большей части она решила углубиться в устройство и создание артефактов: в боевой магии от неё было мало прока, так что она занялась тем, что требует от неё прикладывания меньшего количества магических сил.

Учиться чему-то с самого начала было довольно трудно. По ощущениям Рэн, она будто пыталась понять физику в середине учебного года, когда до этого полностью игнорировала её существование. Причём, физика была термоядерная. Хотя, наверное, не стоило сразу открывать раздел со скрывающей магией, но девушке подумалось, что хоть так она принесёт пользу.

— Какая интересная книга… уметь бы ещё её читать, — бурчала Рэн, перелистывая страницы с изощрёнными схемами и чертежами. — Ладно, давай разберём тебя на составляющие и поищем, как они составлены…

Девушка оставила книгу с открытым чертежом, и стала искать более простые части в других книгах. Для начала это казалось самым логичным решение: чтобы нарисовать человека полностью, ей нужно было изучить каждую часть тела отдельно и научиться их соединять, чтобы всё выглядело органично. Механика здесь была довольно схожей.

За этим занятием её застала вернувшаяся Киара. На вид она была уставшей, а не привычно собранной. Молча напарница прошла к кровати, перешагнув книги и записи Рэн на полу, и упала на кровать.

— Всё настолько плохо? — спросила девушка.

— Я теперь понимаю, почему ты предпочитаешь спать каждую ночь… и есть, — сказала она.

— Ну,  если неделю бегать из стороны в сторону, то можно и правда свалиться без сил. Отдохни, мы что-нибудь рано или поздно придумаем. Тем более, ты говорила, что Наставник не скоро собирался заполучить кристалл, так что у нас есть немного времени, — проговорила Рэн.

— Я бы сказала, что есть даже немного больше. Артефакт сна-то остался у меня, а новый найти им будет проблематично, — от Киары почти послышалась насмешка.

— Или они решат его создать, — девушка вернулась к своему занятию, пытаясь понять строение простой печати артефакта. Это всё же было сложнее, чем просто бросаться магией направо и налево.

— А ты что делаешь? — напарница приподнялась, разглядывая мои записи.

— Пытаюсь понять, как создаются скрывающие артефакты, — просто сказала Рэн.

— У тебя ошибка в расчёте соотношения ингредиентов, — указала Киара. — И золото не самый лучший вариант.

— Я подумала, что он неплохо будет сочетаться с драконьим кристаллом. Как минимум это было написано… — девушка перелистнула на страницу книги, где она вложила закладку, — здесь.

— Откуда ты собираешься взять драконий кристалл? Или ты успела отколоть кусок от кристалла в лесу? — напарница нахмурилась, присаживаясь рядом.

— Э-э, нет? Он был ещё у Дэймона и перешёл мне по наследству вместе с телом, — Рэн посмотрела на неё. — У тебя такого нет?

— Они очень редкие и мне их выделили только для исследования, а потом Наставник просил всё вернуть… — Киара задумалась. — Можешь показать мне его?

Без лишних вопросов Рэн достала кристалл из пространственного кольца. Развернув его стал заметен бледный синий свет.

— С его помощью у меня получилось вытащить Нокса из пещер, — добавила девушка.

Напарница кивнула, осторожно взяв кристалл в руки. Она медленно вертела его, рассматривая, даже применила какое-то заклинание для изучения.

— Кристалл высшего качества и довольно большой… Кому Дэймон продал свою душу за него? — кажется, даже Киара была удивлена.

— Не знаю, но теперь это проблема Дэймона. Я лишь надеюсь, что где-то там на мне не висит вдобавок долг за него, — У Рэн вырвался смешок.

— Может, с ним у нас и получится пробраться… Давай я попробую сама сделать артефакт. Так у нас может получиться, — Киара положила кристалл на место.

— Только тебе всё равно нужно отдохнуть, — сказала девушка, видя загоревшийся взгляд напарницы, которая, кажется, уже и забыла, что минуту назад валилась с ног. — Кристалл подождёт до завтра и никуда не денется, я обещаю.

Киара задумалась, будто торгуясь с собой и своим уставшим телом, но в итоге всё равно согласилась и легла спать. Рэн убрала кристалл обратно в кольцо и потушила основной свет, оставив только один светлячок, и продолжила чтение.

***

В итоге, где-то через три дня Киара закончила чертёж и схему идеальному, по её мнению, артефакту сокрытия. Честно говоря, ничего из того, что пыталась объяснить ей напарница, Рэн не поняла. Её знания всё ещё не дотягивали то нужного уровня: девушка только-только научилась делать простые бытовые артефакты.

— Неплохо, — сказала Киара, но было понятно, что своей работой она гордиться больше.

— Настанет день, и я создам что-то лучше твоего, — бурчала Рэн.

— Буду ждать тогда.

В итоге, при наступлении четвёртого дня Киара отправилась искать недостающие материалы, а Рэн увязалась за ней: уже несколько недель та сидела в четырёх стенах и ей это сильно надоело. До этого казалось, что её привычка не выходить из дома канула в небытие вместе с Ютубом и просмотром аниме.

Ничего особо интересно среди множеств артефакторских магазинов не было, но Рэн была рада проветрить голову, разглядывая разные «зачарованные» украшения, изучая их магические гравировки хотя бы на вид. Несколько материалов для своего обучения девушка тоже прихватила, пока Киара продолжала искать нужное ей. В итоге, закончили они только к ночи, когда закрылся последний магазин, но по взгляду напарницы становилось понятно, что завтра она продолжит.

— Пошли куда-нибудь, поедим, — предложила Рэн. — Таверны ещё должны быть открыты.

— Я хочу скорее вернуться и заняться делом, — сказала Киара, что в её понимании значило «нет».

— И снова упасть без сил, — заметила Рэн. — Ты не спала уже четыре дня и поела всего пару раз. Я понимаю, что маги могут долго находиться без еды, но, не мне это, конечно, говорить, это плохо скажется на здоровье. Это пока в тебе есть силы работать без устали, но в итоге тебе понадобиться больше времени на восстановление, так что лучше не загонять себя до того, что ты просто отключишься в неудачный момент, когда это тебе понадобиться больше всего. А теперь, пошли есть.

Девушка схватила ошарашенную речью напарницу за руку и потянула к ближайшей таверне, что была открыта. В ней стоял привычный шум, да и понятно: здесь, как и всегда собрались пьяницы со всего города, чтобы пропить свой доход за неделю.

Рэн и Киара сели за самый дальний столик, который оказался свободен, чтобы не привлекать внимание и заказали еду. Ели в молчании, чтобы привести в порядок мысли перед предстоящей работой. Напарница задумчиво копалась в своей тарелке риса с овощами и кусочками мяса. Рэн сразу стало понятно, что головой она всё ещё была в работе и уже всеми силами создавала артефакт.

Стоило нам покинуть заведение, как Киара уверенным шагом отправилась к нашему постоялому двору. Рэн вздохнула, но последовала за ней.

— Ты вообще не умеешь отдыхать? — спросила девушка, когда догнала напарницу.

— Зачем? — Киара повернулась к ней, но шаг не замедлила, будто не желая давать мне шанса остановить её.

— Да по тебе психотерапия плачет, — вздохнула Рэн, но, кажется, напарница не особо поняла шутку. — Про то, что ты рано или поздно упадёшь от усталости, я и говорить не буду. Но остановись сейчас и оглянись вокруг, пожалуйста, — девушка демонстративно остановилась, сложив руки на груди.

Киара тоже встала, но в нескольких шагах от Рэн. Она непонимающе посмотрела по сторонам, будто ища, что такого примечательного должна увидеть, а потом просто уставилась на девушку.

— Что ты видишь? — спросила Рэн.

— Город, дома, небо… заходящее солнце, — Киара всё ещё не понимала, что от неё хотели.

— Как часто ты это всё замечаешь?

— Каждый день.

— Замечаешь, а не видишь. Можно видеть, но не замечать, слышать, но не слушать. Тебя создали, как живое существо, а живые существа должны жить. Ты же пропускаешь свою жизнь за постоянной работой. Я понимаю, что нам сейчас важно добраться до драконьих кристаллов, но это не значит, что жизнь становится от этого на паузу. Время идёт, и оно уже никогда не вернётся назад. Цель — это хорошо, но не только она становится фундаментом того, что ты делаешь: она должна подталкивать тебя жить. А иногда нужно просто остановиться и взглянуть на то, что тебя окружает, чтобы не загнаться в постоянной гонке, иначе можно так и умереть, не пожив, — чуть ли не на одном дыхании выпалила Рэн, чем второй раз шокировала Киару. Та привыкла, что длинные заумные речи остаются за ней.

— … — напарница просто молча глядела на Рэн некоторое время. — Я не смотрела на это с такой стороны, хотя теперь мне стало понятнее, почему ты часто делаешь что-то вне работы, — казалось, что её маска дрогнула, а в голосе сквозило непонимание вместе с осознанием. — Но в любом случае начать жить я смогу, когда завершу свои цели.

— … ничего ты не поняла, — Рэн вздохнула. — Когда-то я тоже думала, что смогу жить, когда закончу школу, универ, но всё самое важное просто прошло мимо меня. Но, похоже, ты сейчас этого не поймёшь. Ладно, давай возвращаться.

Правда, шаг Киара всё же сбавила, сделав дорогу до постоялого двора неспешной прогулкой. Солнце уже почти зашло, опуская на город темноту, а небо окрашивая в алые цвета. Прохладный ветер последних дней весны стремился вдаль, трепля по дороге волосы людей и их одежду.

— А чем будешь заниматься, когда мы поможем Ноксу найти все кристаллы? — решила заговорить Рэн.

— Вернусь в Семёрку, а что мне ещё делать? — напарница пожала плечами.

— Думаешь, что после произошедшего с Аланом и Сью, они тебя примут обратно? — Рэн удивлённо склонила голову вбок.

— Никто из них мою работу не выполнит. Разве что Наставник, но он на это даже время тратить не будет, — просто сказала Киара.

— Какая святая вера в добро… но если тебе не нравятся задания, которые он тебе поручает, зачем вообще возвращаться к нему? — спросила девушка, вспоминая их давний разговор.

— … — Киара остановилась, вглядываясь в почти что ночное небо, задумавшись, — мне больше и некуда идти. Все пути были перекрыты с самого моего рождения в этом мире. Не понимаю, только, почему ты считаешь, что сможешь спокойно жить, если знаешь. что по твою голову, как и по мою, назначена награда.

— Я просто собираюсь сидеть тихо и не отсвечивать, — Рэн покачала головой.

— У тебя, пока, плохо получается, — сказала напарница. — Ты только и делаешь, что привлекаешь лишнее внимание

— Ай, — девушка засмеялась, — может, я немного отклонилась от своего плана.

— «Немного?! Это провал по всем фронтам! Нам бы сидеть в доме посреди леса да грибы собирать, а не планировать проникновение в Храм! — чуть ли не заплакал Фрэнк. — За что мне всё это?..»

— Это не немного, — лишь констатировала Киара, вторя словам фамильяра. — Но это уже твоя проблема.

— Славно, — махнула Рэн. — Это я на тебя не перевешиваю. Решим проблему с Ноксом и разойдёмся, как в море корабли. Ну, или если надоест, можешь уйти раньше. Ты не обязана мне и с этим помогать.

— С этим помогу. Я впервые встретила настоящего дракона… может хоть так смогу понять, как удержать в теле человека драконью энергию, — напарница внимательно посмотрела на Рэн.

— Ясно, — девушка кивнула и улыбнувшись добавила: — У тебя во всём прагматичный расчёт, я смотрю.

— Возможно, — Киара не стала это отрицать.

И они обе замолчали. С одной стороны, Рэн было понятно отношение напарницы к их взаимоотношениям, но с другой стороны… Ей было печально осознавать, что Киара могла просто развернуться и уйти, когда ей перестанет быть интересно их сотрудничество. Всё же девушке хотелось верить, что хоть кто-то в мире, кроме Фрэнка на её стороне.

— «О, в этот раз ты про меня не забыла,» — не сдержал смешок фамильяр.

— «Про тебя фиг забудешь,» — сказала Рэн, больше наигранно, чем выражая хоть какое-то недовольство. Всё же именно Фрэнк, кажется, будет с ней до самого конца.

— Тогда надеюсь, наше сотрудничество будет плодотворным, — всё же сказала Рэн, поворачиваясь к Киаре. — И мы закончим на хорошей ноте. Я всё же не желаю тебе зла и не буду мешать вам делать свои дела, когда разберёмся с нашей собакой.

— Хорошо, я тоже буду рада, если наше сотрудничество пройдёт нормально, — не хватило только рукопожатие, но это последние, что успела сказать напарница, прежде чем она подняла руку быстро отражая летевшее в них заклинание. Рэн даже не сразу поняла, что произошло.

— Так и знала, что гулять вот так, в открытую, по городу — плохая идея, — вздохнула Рэн, пытаясь найти взглядом нападавшего.

— «Знала и всё равно не замаскировалась?» — усмехнулся Фрэнк.

— «А чем тебе смена пола не маскировка?» — фыркнула про себя девушка.

— «Боюсь, уже минимум одно королевство в курсе, что ты сейчас “притворяешься” женщиной, а остальные уже скоро узнают. Ты не забывай, что мы и правде считаемся самыми опасными преступниками, и все четыре королевства будут пытаться от нас избавиться. И это не какая-то глупая шутка,» — назидательно напомнил фамильяр.

— «Да помню я, помню, но лучшего не имею. Ещё немного и добавлю смену причёски,» — отшутилась Рэн, поднимая минимальной сложности барьер для защиты. Она не была столь ловкой, как Киара, и не столь резво соображала, да и опыта в бою у неё было значительно меньше.

— «Тебе стоило бы и его набраться,» — снова не удержал себя от комментария Фрэнк.

— «Определись, мне сидеть тихо или набираться опыта,» — бросила Рэн, когда Киара снова отразила атаку.

— И кому мы понадобились? — решила спросить девушка, вглядываясь в темноту, которая с каждой минутой становилась всё гуще, в ожидании момента, когда заработают уличные фонари.

— Алану, — кратко ответила Киара, кажется, не особо переживая. — Я его магию узнаю где угодно.

— А вы думали, что я могу просто так вас оставить? — парень вышел из темноты, хотя казалось, что секундой назад там ничего не было.

— «А я говорил, что не нужно его отпускать,» — снова встрял фамильяр.

— «Я это уже поняла,» — Рэн вздохнула. Жаль только, что Нокс остался отсыпаться в комнате, а не пошёл с ними.

— Слушай, свали по хорошему, — девушка сложила руки на груди с укором глядя на члена Семёрки. — Или ты решил реванш взять?

— Понимать бы твою речь, — Алан качнул головой. — Вот только без своего Ящера ты сейчас мне ничего сделать не сможешь…

— Я вообще-то тоже здесь, — холодно сказала Киара.

— Почему меня считают вообще бесполезной? — Рэн сделала расстроенный вид.

— «Потому что так и есть,» — вылез Фрэнк.

— «А ты что-то много возникаешь».

Проигнорировав Рэн, Алан достал меч, в миг оказавшись около девушек, и сделал замах, который Киара парировала своим мечом, вмиг созданным из магии. Рэн отступила от них, быстро создавая простое заклинание. Наврядли у неё получилось бы ранить парня, но вот немного отвлечь, давая фору напарнице, — запросто. Так в Алана полетело несколько мановых лезвий, которым девушка научилась у напарницы. От большинства парень увернулся, сделав несколько шагов назад, чем чуть не пропустил удар от Киары.

— «Ты хоть в Киару не попади,» — снова влез фамильяр.

— «Не попаду… наверное,» — Рэн казалась сосредоточенной, насколько для неё возможно.

Но даже с участием Рэн, было заметно, что Киара уступала Алану в ближнем бою. Девушка быстро догадалась, что нужно выиграть для напарницы немного расстояния и возможности магических манёвров и стала нещадно бросать в Алана множество простых заклинаний, чем сильно отвлекала и заставляла того отступать или уклоняться.

Так Киара оказалась на несколько метров в стороне от парня и, используя «меч» как посох, стала управлять более сложными заклинаниями. Они же и стали для Алана реальной проблемой, когда стало нужным увернуться от «птицы молний», как называлось заклинание, преследующее свою цель. Несколько раз парню удалось отбить атаку птицы, прежде чем та развеялась, но сразу после этого ему пришлось защищаться от множества ледяных осколков. От части осколков у него получилось избавиться, а оставшаяся часть всё же задела его. Кровь закапала на каменную кладку, хотя раны не выглядели серьёзными.

— Двое на одного — нечестно, — Алан стёр рукавом кровь с щеки.

— Скажи спасибо, что не трое, — бросила Рэн, не удержавшись пульнуть в него небольшой огненный шар.

— «Я могу поучаствовать,» — напомнил о себе Фрэнк.

— «Сиди. Не хватало только тебе развоплотиться. Кому же я буду жаловаться на несправедливость жизни?»

— «Ноксу?» — послышался смешок фамильяра.

— «Не, он моё нытьё терпеть не станет…»

— «А, то есть я ещё и терпила?» — он обиженно надулся.

— «Конечно, как и я, ай!» — Рэн пришлось отскочить в сторону, когда Алан оказался рядом. Взмахом руки растущую сквозь камень траву она превратила в подножку, вынуждая парня оступиться. Правда, он всё равно не упал.

— Теперь ты за меня решил взяться? — не удержалась от возгласа Рэн, когда Алана чуть не сбила с ног волна воздуха, оставив очередной порез на руке и боку.

— Только зажило, — прошипел он.

— Я просто напоминаю, что я всё ещё здесь, — сказала Киара, давая время девушке сбежать, чем Рэн и воспользовалась. Ей уж точно не стоило попадать под прямой «огонь».

Алану же опять не повезло: в этом бою он проигрывал. Даже без Рэн Киара оставалась сильнее него, хоть и в физическом усилении и технике меча парень был на первом месте среди Семёрки.

Хотя сказать, что Киаре этот бой тоже не дался легко: Алан несколько раз всё же задел её мечом, да и маны она использовала много. В каком-то смысле их можно было считать магами стоящими на одном уровне. Сама же Рэн чувствовала себя измотанной даже после серии простых заклинаний, а каналы начали болеть от напряжения. Радовало её только то, что в этот раз она продержалась дольше обычного, и не была готова упасть после нескольких первых заклинаний. Тренировки контроля не прошли даром.

— Меня только одно интересует, — вдруг заговорила Рэн, пока они переглядывались между собой, решая, что предпринять дальше. — Зачем ты второй раз припёрся? Ещё и специально же ждал, когда Нокса с нами не будет.

— Я не могу простить Киаре это предательство. Мы же семья считай…

— … разве что, неблагополучная, — не удержала комментарий Рэн.

— «Это точно,» — согласился Фрэнк.

— И ещё тебе за то, что ты посмела натравить своего зверя на меня, — Алан навёл меч уже на Рэн.

— Ты его сам спровоцировал! Нечего за нами идти было! И я вообще приказала ему тебя отпустить, так что имей совесть, — парировала Рэн.

— Да какая к даркону разница, — выругался Алан, прежде чем ему пришлось уклоняться от ещё одной атаки молнией Киары, которая не собиралась тратить время на разговоры. — Что ж, ладно, давай тогда по серьёзному.

— А это было не серьёзно? — удивилась Рэн, решив отойти от этих двоих ещё на несколько шагов в сторону. Не хотелось особо, чтобы её задели.

Киара не опускала «меч», собираясь сразу же ударить новым заклинание, печать которого Рэн не узнавала. Алан тоже поднял своё оружие, образуя на кончике сгусток чистой маны.

— «А вообще законно использовать меч, как посох?» — спросила Рэн.

— «Не желательно, он от этого быстро ломается. Ну, кроме меча Киары, он-то из магии создан,» — ответил Фрэнк. Разворачивающееся действо его изрядно напрягало, да и Рэн не могла сказать, что она была полностью спокойна.

Зато Рэн быстро поняла, что до этого оба члена Семёрки сдерживались, чтобы не разнести всё вокруг и этим не привлечь лишнее внимание. Оба заклинание сорвались в одно мгновение, встретившись почти на середине и разлетевшись снопом искр и яркой вспышкой света, оставившей после себя подпалины и трещины на каменной кладке.. Потом второе, третье, и каждое сильнее предыдущего. В какой-то момент, Рэн перестала следить за ними из-за ряби в глазах, спрятавшись за барьером.

Правда, вскоре им пришлось прекратить, застыв на месте, когда всех троих окружили стражники. Киара и Алан замерли, глядя то друг на друга, то на стражу. За время боя они изрядно потратили ману, а парень так вообще выглядел помятым, из-за чего сопротивляться уже не могу. Точнее, мог, но не такому количеству людей, как и Киара.

Рэн вздохнула, поднимая руки, мол, сдаётся, а барьер растворился, будто его и не было. Она вообще слабое звено в команде, а спасал её только Нокс. Только сейчас девушка смогла оценить ущерб: кладка оказалась разбита и пошла волнами, ближайшие фонари оказались сломаны, не говоря уже сломанных стенах ближайших домой. И, девушке почему-то казалось, что эта была не вся сила этих двоих…

— Вы арестованы за причинении вреда имуществу города и драку, — громко провозгласил один из стражи, который внешне выделялся более вычурной формой.

— «Боже, спасибо хоть они пока не поняли, что мы из Семёрки,» — пробубнила про себя Рэн, давая спокойно сдать себя под конвой без обезвреживания.

Алана они взяли не с первого раза, даже несмотря на его раны. Зная систему права, ему впаяют ещё и сопротивление аресту, а также нападению на стражу. Киара тоже не стала сопротивляться. По взгляду напарницы было понятно, что они сбегут при первой же возможности, раз их не узнали. Как минимум, им в помощь Рэн собиралась будить собаку…