Ваш покорный Злодей

   — Тебе нужно тренировать контроль маны. Ты слишком много тратишь для одного заклинания. Это малоэффективно. От таких заклинаний легко увернуться, а после у тебя не останется сил для продолжения боя, особенно учитывая твою особенность, — говорила Киара

    — Это не особенность, это — пиздец, — прокомментировала Рэн, но в очередной раз послушно села, стараясь дозировать маны для заклинаний.

    В её случае это просто заклинание ускоряющее рост растений, но даже с ним были инциденты, и теперь в лесу некоторое красовалась пара гигантских и мёртвых от истощения деревьев. Местные жители были недовольны таким соседством, так что их пришлось вскоре убрать. Радовало девушку только то, что заклинания стали получаться у неё менее масштабные и выматывающие.

    Вообще, с Фрэнком они как-то пробовали подобные тренировки, вот только терпения у Рэн практически нулевое, и ничего толкового из этого не вышло. А вот с Киарой отвертеться было сложно: напарница как ястреб кружила вокруг, осаждая любые попытки сбежать. Можно было сказать, что учитель из Киары получился лучше, чем из фамильяра, но ему об этом лучше не говорить…

    — В этот раз получилось лучше, — констатировала напарница, наблюдая за тонким ростком, что медленно тянулся вверх, пока Рэн не перестала вливать в него ману.

    — Спасибо…

    — Это не значит, что нужно прекратить, — Киара строго посмотрела на девушку.

    — Поняла, — и Рэн снова вернулась к своему занятию.

    — И у тебя неплохо получается концентрироваться на нескольких вещах одновременно, — заметила Киара.

    — В моём мире, если ты не обладаешь многозадачностью, то не будешь успевать за остальным миром. Я бы не сказала, что это сильно хорошо, потому что психика человека не приспособлена к постоянному напряжению и продуктивности двадцать четыре на семь… наверное, тебе не интересно про такое слушать? — Рэн усмехнулась своей новоприобретённой в пещерах привычке нести всё, что в голову взбредёт, пока росток под её руками превратился в цветок и зацвёл. Сначала появился один бутон, а за ним последовало ещё несколько.

    — Мне интересно слушать всё, что ты говоришь, — лишь сказала напарница. — Думаю, на сегодня с контролем можем закончить.

    — Е-е-е, — обрадовалась Рэн.

    — Это не значит, что на сегодня тренировки всё, — всё тем же монотонным тоном оборвала девушку Киара.

    — Ты вроде ещё хотела сегодня заняться изучение местной флоры? — попыталась перевести тему Рэн, чтобы выбить себе свободный денёк.

    — Ночью ягоды некоторых кустарников начинают светиться в темноте. Я собиралась изучить изменение их свойств. А до наступления ночи у нас ещё шесть часов, — отчеканила напарница.

    — Эх, — девушка понуро опустила голову. — Может, хоть перерыв сделаем? Перекусим, например. Я понимаю, что у тебя хорошая выдержка, но мне всё ещё нужно спать и есть.

    — Тебе это тоже не обязательно делать, — заметила Киара.

    — Да, но тогда напряжения каналов наступает быстрее, а ты прекрасно понимаешь, какая для меня это проблема.

    — Хорошо, давай отдохнём, — сдалась она, хотя довольной не выглядела.

    — Спасибо, — обрадовалась Рэн, поднимаясь с места. — Ты вроде говорила, что где-то неподалёку растут съедобные фрукты? У меня ещё остались запасы, купленные в городе, можно сделать вкусный обед…

    — Пошли, покажу, где они, — кивнула Киара и после Рэн последовала за ней.

    Уже после обеда напарница заставила девушку вернуться к тренировке и оттачиванию владения магией до самого вечера. Под конец Рэн буквально готова была взвыть от усталости и была рада, когда Киара отпустила её.

    — Ты вроде жаловалась, что хочешь отдохнуть, а сейчас решила пойти со мной, — заметила Киара, пока мы пробирались по ночному лесу, слабо освещённому местными растениями.

    — Решила посмотреть, что там за ягоды такие, — просто ответила Рэн.

    — Не думаю, что для тебя там хоть что-то интересное есть.

    — Если что, я просто вернуться на поляну и не буду тебе мешать, — проговорила Рэн, прежде чем Киара остановилась, возле возле небольшого куста светящихся ягод. — И что в них такого, что тебя привлекло в отличии от других цветочков?

    — Другие я уже изучила.

    — А, ладно.

    Рэн наблюдала, как Киара присела перед растением с блокнотом в руке, делая пометки. Ничего необычного не происходило: напарница сделала записи, взяла образцы и через время собралась возвращать. Рэн всё это время сонно сидела рядом, стараясь не заснуть.

    — А они съедобные вообще? — спросила девушка в попытке поддержать мозг в трезвом состоянии.

    — Вполне.

    — Откуда знаешь? — Рэн наклонила голову вбок.

    — Я их попробовала, — всё внимание Киары хоть и было сосредоточено на кусте и его ягодах, но она всё равно продолжала терпеливо отвечать девушке на все вопросы, будто они не доставляли ей дискомфорт.

    — А если бы ты отравилась? — обеспокоилась Рэн.

    — Моё тело мало восприимчиво к ядам и я знаю, как быстро очистить тело от токсинов.

    — Ты настолько часто тянула в рот ядовитые вещества, что у тебя выработался иммунитет?

    — Можно и так сказать.

    — Жутко на самом деле. Можно и умереть в процессе, — заметила девушка.

    — Ничего страшного, если это помогает в исследованиях… — но фраза Киары была оборвана:

    — Ты очень низко оцениваешь свою жизнь. Если ты умрёшь, то некому больше будет проводить исследования.

    — Возможно, — и напарница замолчала. Да и Рэн перестала донимать её вопросами.

    Вскоре Киара закончила, поднимаясь, а после отправилась дальше в лес.

    — А сейчас ты куда? — спросила Рэн, сонно моргая.

    — Иди спать, мне ещё много что нужно проверить, — Киара даже не обернулась.

    — Оке-ей, — девушка зевнула, поднимаясь. — Удачных исследований. Увидимся утром.

    — И тебе доброй ночи.

    ***

    Утром Киара появилась ещё до того, как Рэн проснулась, а та проснулась, на удивление, довольно рано. В целых девять часов утра.

    — Что сегодня будем делать? — спросила девушка, потирая глаза.

    — Думаю, можем отработать несколько новых заклинаний, — проговорила Киара, прервавшись от своей медитации для восстановления сил.

    — Я надеялась, ты скажешь, что мы ничего не будем делать, —вздохнула Рэн, но быстро смирилась с неизбежным.

    — Твоё стремление к прокрастинации поражает, — Киара как всегда молча развернулась и пошла в сторону их площадки для тренировок.

    — Я просто думала, что когда Нокс сказал, чтобы мы отдыхали, мы и правда будем отдыхать, — пробормотала девушка. Прошло уже больше месяца, как они оказались в этом лесу и их срок постепенно подходил к концу. По прогнозам дракона барьер уже скоро должен был восстановиться, чтобы снова защищать лес. Не вполную силу, конечно, но тигр уже бы вполне справился с охраной сам.

    — У нас нет времени на отдых, если ты и правда собираешься помочь Ноксу вернуть силы, — в словах напарницы так и читалось «шах и мат», потому возразить Рэн было нечего. Она и правда согласилась помочь дракону, а для этого нужно было быть хоть немного сильнее младенца.

    — Да понимаю я и возмущаюсь больше для вида, — махнула она рукой.

    — Очень сложно понять, когда ты шутишь, а когда говоришь серьёзно, — Киара с прищуром посмотрела на девушку.

    — Это просто ты плохо распознаёшь контекст и интонации, — Рэн посмотрела на неё в ответ.

    — Я прекрасно понимаю контекст и интонации.

    — Да? А когда в тот раз, ты спросила, что мы будем делать для начала, а я ответила «снимать штаны и бегать», ты и правда подумала, что я предлагаю тебе снять штаны!

    — Я же говорю, очень сложно понять, когда ты шутишь. От тебя станется попросить снять штаны.

    — Вот про это я и говорю! — Рэн развела руками. — Ты не различишь, где реальная просьба снять штаны, а где шуточное выражение.

    А вот на это уже Киаре нечего было сказать.

    — Если что, это не оскорбление, а констатация факта. Просто скоро мне придётся ходить везде с табличкой «сарказм», — вздохнула Рэн, не понимая, как вообще оказалась в этой ситуации с человеком, который явно не проходил социализацию.

    — А у тебя есть табличка «сарказм»? — еле заметно вскинув брови спросила Киара.

    — У меня нет… погодите ка? Давай сменим тему. Что там по тренировкам?

    — «Вообще, кажется, сегодня мы планировали тренировку с мечом,» — встрял голос в голове.

    — «Ты про эту штуку, которой каждый раз я пытаюсь не проткнуть собственное тело?»

    — «С твоей неуклюжестью, тебе для этого даже меч не нужен. Ты просто можешь споткнуться на ровном месте и наткнуть грудью на нож. В лесу, — заметил Фрэнк. — Так что хватит избегать этого!»

    — Киар, а ты не знаешь оружие, которым маловероятно травмироваться самостоятельно? — спросила Рэн напарницу.

    — Ты покалечишься, даже если возьмёшь в руки палку, — лишь сказала она.

    — Я хотела просто жить где-то на отшибе в лесу, завести огород и кур, а не вот это вот всё, — Рэн снова сделала страдальческий и оскорблённый вид.

    — Это ты сейчас говоришь серьёзно или шутишь? — спросила Киара, снова глянув на девушку.

    — Не знаю, — Рэн пожала плечами, а напарница после этой фразы, кажется, выдала ошибку.

    ***

    До тренировочной «площадки» они всё же дошли. Сама площадка представляла собой песчаный берег у озера. Весьма удобный: когда что-то идёт не по плану и отдача бьёт по Рэн, хотя бы приземляться на задницу не так больно. О том, что это был важный критерий, Рэн поняла только через несколько тренировок с Киарой.

    Пока девушки находились в лесу, феи и нимфы старались держаться от этого места подальше. Но, конечно, были особо любопытные особы, иногда приходящие понаблюдать за спектаклем одного страдающего актёра. Кажется, это вошло в список местных развлечений для тех, кто не боялся, что в них что-то прилетит ненароком. Или нароком, тут как посмотреть на злобность Рэн.

    В этот же раз к ним присоединился и Нокс. Дракон устроился на солнышке, подставляя под тёплые лучи бока. С Миа и Дуо они дежурили по очереди: Нокс обычно обходил границу ночью, в пик своей силы, а тигр — днём.

    — Давай начнём, — сказала Киара. — Я атакую, ты защищаешься.

    — Поняла, — кивнула Рэн, но когда в неё полетело режущее лезвие воздуха, пробившее её барьер в миг, добавила: — Не поняла.

    Уклоняться ей не очень хотелось, так что пришлось вспоминать защиту эффективнее для такого случая. Как хорошо, что под рукой был справочник, готовый помочь в любой момент…

    — «Я не буду ничего говорить. Вспоминай сама, — злобно смеялся Фрэнк. — А то взяла привычку. В битве у тебя не будет времени спрашивать у меня совета».

    Так-то он был прав, думалось Рэн, но оттого менее обидно не становилось. Пришлось напрячь последнюю работающую извилину и выловить из недр памяти подходящее заклинание. Пришлось так же вспомнить, как вообще правильно подбирать защиту и контр-заклинания под тот или иной случай. Благо, что дальше тренировка пошла более гладко и Рэн быстро сориентировалась, даже когда Киара сменила тип атак.

    — Неплохо, — лишь прокомментировала напарница, готовясь выкинуть новый финт ушами, когда проснулся Нокс. Дракон как-то странно оглянулся, прежде чем подняться.

    — Что-то случилось? — спросила Рэн, отбивая очередную атаку.

    — «У Миа и Дуо проблемы на границе,» — быстро сказал он.

    — Что-то серьёзное? — девушка отвлеклась и мимо возле щеки пролетело лезвие. — Киара подожди, — попросила она, стараясь унять тревожное чувство.

    — «Не знаю, но кто-то, кажется, смог ранить их. Ждите здесь и даже не думайте встревать,» — а после Нокс скрылся меж деревьев.

    — Ну мы же встрянем, верно? — Рэн повернулась к Киаре. — Моя интуиция говорит, что нужно идти.

    — «Это не интуиция. Это шило в жопе,» — не сдержался фамильяр. Сколько раз он уже отдёргивал хозяйку от подобных действий? Фрэнк сбился со счётом. Уже, кажется, даже бесполезно было говорить что-то на этот счёт, но он всё продолжал.

    Задумавшись, Киара посмотрела в ту сторону, куда убежал дракон.

    — Знакомая мана, — сказала она.

    — Значит, идём? — уточнила Рэн и напарница кивнула.

    — «Была у меня одна проблема, стало две,» — вздохнул фамильяр.

    Идти пришлось бы долго, если бы Киара не сделала монеты телепортации на несколько точек недалеко от барьера, чтобы быстро перемещать по лесу. Правда, всё равно пришлось минут десять топать на своих двоих, так как идеально попасть в то место не получилось.

    — Ну что, можешь сказать, кто к нам пожаловал? — спросила Рэн. Им пришлось сделаться тише, чтобы не привлекать внимание, пока они не решат вступить в перепалку.

    — Алан и Сью. Видимо, Наставник понял, что барьер спал, — кратко сказала Киара.

    — Думаешь, Нокс с Миа и Дуо с ними справятся?

    — Нокс, думаю, не пострадает. Силы у них сейчас равны. А вот Миа и Дуо… они уже ранены, — проговорила Киара.

    — И как только лес оказался не тронут с таким-то защитником? — Рэн покачала головой.

    — Из-за барьера. Без него феи и нимфы не смогли бы так мирно жить.

    — Я знаю, что из-за барьера, — шикнула Рэн. — Это риторический вопрос!

    — … — даже по непроницаемому лицу Киары читалось, что она ничего не поняла. Рэн же сама спросила! Но до неё всё же дошло через несколько секунд.

    — Что делать будем? — спросила девушка.

    — Барьер скоро восстановится, так что нужно потянуть время. Думаю, Нокс бы и сам справился бы, вот только… Боюсь, что даже у него Сью сможет найти слабые места, а Миа и Дуо сейчас ему не помогут.

    — Вмешаемся, всё же?

    — Да. Я вмешаюсь, а ты не лезь.

    — Я могу понижать моральный дух противника, — возмутилась Рэн. Киара ничего не ответила, только вздохнула, будто понимая, что её слова всё равно не изменят решение девушки.

    — «Как я её понимаю,» — вставил своё слово Фрэнк, за что получил обещание пересчитать перья в хвосте.

    Напарница смело шагала дальше, выйдя на небольшую поляну, скрытую от солнца высокими деревьями. Рэн следовала за ней, но старалась держаться меж деревьев, чтобы остаться незамеченной. После тренировки каналы чувствовались напряжёнными, так что в битве девушка долго не продержиться. Возможно, стоило и правда последовать их совету и не лезть туда, где она будет лишь мешать. Впервые в жизни Рэн собиралась принять адекватное решение.

    — «Боги услышали мои молитвы,» — мысли хозяйки не укрылись от фамильяра, что вызвало у неё тихий смешок.

    Девушка наблюдала за разворачивающимся действом: Нокс на одной стороне поляны, закрывает собой тигра, злобно скалясь, Сью с заклинанием наготове — на другой, а Алан с мечом между ними. Вступившая на боевую арену, Киара сразу отбила летящее в дракона воздушное лезвие. И Сью, и Алан удивлённо повернули голову.

    — Киара? Ты тоже здесь? — кажется, на лице Алана промелькнула радость и толика облегчения. Наверное, увидеть одного из своих людей во время битвы с невиданной тварью — это и правда облегчение. — Наставник отправил тебя нам помочь?

    — Соберись, идиот, она только что отбила нашу же атаку. И даже не думай списывать это на ошибку, — Сью строго посмотрела на Киару.

    — И не собираюсь, — напарница медленно направилась к Ноксу.

    — «Я просил вас оставаться на месте. Зачем вы обе пришли?» — голос дракона снова прозвучал в голове и, судя по всему, Алан и Сью его не слышали. Удобно.

    — Почувствовали знакомую энергию и решили, что может понадобиться помощь. Эти двое хоть и не особо сильны, но с раненым Миа и Дуо, ты не сможешь толком атаковать, а защищаться вечно не сможешь, — спокойно проговорила Киара.

    — Эй! Ты кого не особо сильным назвала? — возмутился Алан.

    — Тебя в особенности, — бросила напарница. Даже если она не понимала сарказма, то вот оскорбления у неё выходили неплохо, но, чаще, Киара не пыталась взаправду задеть человека.

    — И что это значит? — спросила Сью, поднимая руку для очередного заклинания.

    — То и значит. Ты сама прекрасно понимаешь.

    — Ты же должна быть на нашей стороне, — ещё больше удивился Алан. Похоже, они привыкли безоговорочно полагаться на помощь других членов Семёрки, даже если они не особо ладили между собой.

    — «На всех, кроме Наставника,» — заметил Фрэнк.

    — У меня есть и свои интересы, — ответила Киара.

    — Наставник будет недоволен твоим поведением, — проговорила Сью.

    — Он никогда не бывает довольным.

    — «Фрэнк, я вступаю в её фан-клуб. Надеюсь, ты со мной,» — Рэн еле держалась, чтобы не зааплодировать напарнице.

    — «Как будто у меня есть выбор,» — внутренне закатил глаза фамильяр.

    — «Ты можешь не состоять в тех же фандомах, что и я. Я всё равно буду любить тебя».

    — «Но продашь меня за пачку чипсов, верно?» — усмехнулся он.

    — «Естественно».

    На это Сью уже не нашла, что ответить, просто застыв, пока шестерёнки в её голове медленно прокручивали думательный механизм. Киара встала рядом с Ноксом:

    — Я возьму на себя защиту Миа и Дуо, так что можешь атаковать.

    Дракон благодарно кивнул, а после рванул в сторону Алана. Воздушные лезвия Сью скользили по вдоль его шкуры, оставляя лишь мелкие царапины: по-настоящему у девушки не получалось его ранить. Сама же Рэн видела, что Нокс создал по своей шкуре тонкий, еле заметный барьер из стихийной энергии.

    — «Не просто же такой поддерживать,» — сама же девушка считала, что поддерживать простой сферический (или другой простой формы) барьер достаточно прочным — уже верх мастерства. Но чтобы сделать его обтекаемым по телу? Немыслимо.

    — «Вот будешь усердно тренироваться и работать над собой, и у тебя такой получится,» — сказал Фрэнк.

    — «Слишком много лишних движений. В лучшем случае я изолируюсь от общества и буду мирно жить, что никакая продвинутая защита не понадобиться».

    — «Твою мотивацию никак нельзя поднять, получается?»

    — «Если бы у меня не было мотивации, я бы вообще ничего не делала и померла ещё в башне,» — констатировала Рэн, пока на поле разворачивалась битва.

    Нокс стремительно атаковал, ловко уворачиваясь от меча Алана. Когтями он несколько раз прошёлся по бокам парня, попутно запустив пару плазменных плевков в Сью. Киара же подняла барьер, не давая даже подойти к тигру.

    Теперь, когда дракону больше не нужно было думать о защите Зверя, он стал брать верх в этом сражении. Сью пришлось защищаться от его магии, нежели атаковать самой, а Алан постепенно отступал, стремясь скрыться за барьером своей напарницы.

    Сама же Рэн старалась держаться ближе к Киаре, чтобы можно было спрятать и не получить лезвием. Хотя, даже в случае, когда оно окажется рядом, девушка уже знала что делать и как отбить его. Пару раз Рэн втихую отражала заклинания, которые вот-вот могли задеть дракона. Напрямую она всё же лезть не решалась.

    Ещё немного времени понадобилось, что тигр смог подняться на ноги. В это же Рэн почувствовала, что барьер наконец достаточно восстановился, а кристалл наконец придал силы своему защитнику. Слабое свечение начало расти от земли, стремясь достать до неба, вновь закрывая лес от остального мира.

    — «Похоже, кристалл набрался достаточно сил,» — подумала про себя Рэн.

    — «Поэтому и тигр почти восстановился. Он тоже черпает силы из кристалл. Похоже, они связаны,» — добавил Фрэнк.

    — «Вот как получается… зато понятно, почему он изначально был настолько сильным, — кивнула самой себе и фамильяру девушка. — Но думаю, что нам нет смысла больше прятаться. Ещё немного и нам всё равно нужно будет убраться».

    Алан и Сью тоже, кажется, поняли, что их изначальный план почти рухнул. Если они и должны были добраться до кристалла, то лишь в тот момент, пока барьера не было. Теперь же было поздно.

    — Давай отступать, — кажется, магичка готова была выругаться на всю сложившуюся ситуацию, на проваленную миссию, да и на предавшую их соратницу.

    — Вот и уходите. Ловить вам всё равно здесь было нечего: в кристалле нет больше драконьх сил, — проговорила Киара. — Зря вы только сражение затеяли.

    Даже Нокс прекратил нападать. Взять их не получалось, а продолжать пляску не хотелось. В это же время на поляну вышла и Рэн, спокойно пройдя к напарнице и дракону, показывая палец вверх.

    — Спасибо, что всё же не влезла, — кратко бросила Киара.

    — Я подумала, что вы и без меня справитесь, — но по взгляду напарницы читалось, что она бы им всё равно никак не помогла бы.

    — А ты… — застыл Алан, но Сью его быстро отдёрнула:

    — Подменыш, — констатировала она.

    — И вам здрасте, — махнула Рэн.

    Сейчас она находилась в своей женской форме, хотя по большей части, чтобы не нервировать фей и нимф. Нокс тут же оказался рядом с ней, подставляя голову под ласку. Девушка же не удержалась и начала приговаривать, какой он хороший мальчик и милый щеночек, под нервно дёргающийся глаз двух членов Семёрки (правда, глаз Сью за повязкой видно не было, но Рэн готова была поставить на то, что нервный тик начался и у неё).

    — Ничего в нём милого нет, — констатировал Алан, за что получил оплеуху от Сью. То ли ей понравился Нокс, то ли она посчитала поведение напарника недопустимым. Рэн посчитала, что первое: как можно было не влюбиться в эту милую ящерку?

    К этому времени барьер уже полностью накрыл лес и набирал силу. Миа и Дуо в прощании поклонился и после быстро скрылся в лесу, покидая поле. Девушкам и дракону больше не было нужды возвращаться туда, так что Киара, следуя их плану после восстановления барьера, активировала монету телепортации, чтобы уйти. Рэн не удержалась и помахала рукой на прощание двум оставшимся членам Семёрки.

    Алан нервно потёрся на месте, поглядывая на Сью, будто ожидая, что та скажет, что нужно последовать за ними, но, не дождавшись этого, рванул сам, когда портал переступил последний член команды.

    — Алан, вернись! — крикнула Сью, но уже было поздно и Алан оказался по ту сторону, под удивлённые взгляды Рэн и Киары.

    — Ну и зачем? — первая нахмурилась, доставая бумажку с заклинанием, когда вторая просто посмотрела на бывшего соратника, поднимая меч. Нокс оскалился, а из груди вырвалось рычание, прежде чем он бросился на врага.