Ваш покорный Злодей

К удивлению девушек, тигр повёл их дальше в лес, а не пытался снова выгнать, попутно убив, как до этого момента, но расслаблять они всё равно не собирались. Киара со всей силы боролось с желанием останавливаться возле каждого растения и делать зарисовки с записями, пока Рэн старалась смотреть под ноги, чтобы снова никуда не провалиться. Они только высушили одежду, и не хотелось снова тратить ману на это. Или на лечение сломанной шеи, потому что снова упасть в воду может не повезти.

Шли долго, как показалось Рэн, что даже ноги снова начали болеть. Только немного отдохнули и отрегенерировались, как снова хотелось сесть и не вставать. Но позволить себе подобного она не могла, стараясь не отставать и остальных, чтобы как можно скорее оказаться у цели. Правда, пока неизвестно, совпадали ли у них цели со Зверем.

Ближе к вечеру они вышли на цветочную поляну. Цветы здесь, хоть и были довольно крупными, но не выходили за рамки «нормы», от которой девушки уже отвыкли. Между цветами порхали феи, больше напоминающие бабочек, а на деревьях и меж корней сидели нимфы.

Невольно Рэн начала на них глазеть, но Киара её быстро отдёрнула, а Фрэнк мысленно добавил, заставляя её быть внимательнее. Кто знал, зачем их сюда привели? Осторожнее от этого она не стала, так как интуиция, как партизан, молчала об опасности. Если уж им и угрожает опасность, то уставшие и истощённые они уже ничего не сделают в окружении стольких магических существ.

Единственное, что сейчас Рэн интересовало на самом деле, так это обострившаяся связь. Нокс был определённо где-то недалеко, но всё так же отказывался отзываться, напрочь игнорируя свою хозяйку. Нетерпение девушки всё росло, заставляя переминаться с ноги на ногу и подавлять желание рвануть его искать. Всё же ей было спокойнее, когда Ящер находился рядом.

Тигр в последний раз махнул хвостом, усаживаясь в центре поляны, глядя, казалось, прямо в душу Рэн, будто источнику всех бед. Нет, она, конечно, была источником бед, но не настолько же! Всё, что она делала — из благих намерений… ну, и из желания пошутить.

— Приветствую вас, — из-за деревьев на другом конце поляны появилась девушка, выйдя к ним на встречу.

Белые длинные волосы падали по её плечам, серые глаза смотрели на них с внимательностью и интересом, а на тело было одето лёгкое полупрозрачное платье, которое практически ничего и не скрывало. Можно было подумать, что это очередная лесная нимфа, но большие крылья бабочки сразу давали понять, что перед нами не простая нимфа или фея. Голову девушки украшал венок из цветов, будто корона, а одно её появление заставило всех фей собрать вокруг неё и начать кружиться будто в танце.

— Здравствуйте, — Рэн одновременно с Киарой поклонилась.

— Не нужно этих формальностей, — проговорила девушка. — Моё имя Фада. Можете считать меня королевой фей и нимф. Извиняюсь за поведение Миа и Дуо, — она указала на тигра, или точнее на его две головы, — они просто защищают нашу обитель от чужаков. Ваше вторжение очень напугало всех нас.

— Прошу и меня извинить, мы не собирались причинять вам вред, — сказала в ответ Рэн. Фрэнк начал протестовать, чтобы хозяйка уступила говорить Киаре, а сама не сболтнула лишнего. — Мы просто искали моего Ящера.

— Вы про дракона? — Фада склонила голову на бок, от чего волосы перестали скрывать заострённые уши.

— Да, про него. Вы его не видели? — поинтересовалась Рэн, хотя уже знала ответ на вопрос.

— Видела. Все видели, — спокойный, приятный, но с холодными нотками голос пробирал нутро. Было понятно, что нимфа-фея была не очень рада появлению дракона в их лесу, но открыто высказывать недовольство не хотела. Тем более, что никто более агрессию не проявлял. Лишняя кровь, кажется, никому не была нужна.

— Тогда вы можете отвести нас к нему? — нетерпение Рэн всё росло, чуть ли не раздирая нутро. Она вместе с Киарой столько всего сделали, чтобы найти Нокса, и она не хотела больше ждать ни секунды.

— Конечно. Вы и ваш дракон доставили нам много проблем.

— Это из-за барьера, да? — спросила Киара.

— Дракон забрал почти всю энергию сердца леса — это ослабило нашу защиту. Миа и Дуо и так всегда стараются защищать границу от лишних вмешательств, но сейчас им добавилось работы. Кроме вас ещё кто-то заметил ослабление границ.

— Мне жаль. Мы постараемся скорее покинуть ваш лес, чтобы не доставлять проблем, — Рэн чуть склонила голову, как провинившийся ребёнок. Всё заходило слишком далеко.

— Этого мы и ждём, — Фада кивнула. — Следуйте за мной.

Нимфа-фея развернулась, босыми ногами шагая обратно, откуда и пришла. Девушки последовали за ней, в сопровождении тигра, который смотрел на них так, будто мы задумали ещё одну пакость. В этом можно было подозревать разве что Рэн, но и так была не настроена на шутки.

— «А я думал, ты всегда в настроении на шутки,» — не смог удержаться от колкости Фрэнк.

— «Сейчас ситуация не распологает,» — призналась девушка.

Благо, долго идти им не пришлось. Связь с каждым шагом становилась всё острее. Непривычное чувство после долгого расставания, будто Рэн совершенно отвыкла ощущать своего приручённого зверя полноценно. И ей не хотелось бы повторять подобный опыт снова.

Так они вышли к озеру. С виду оно было совершенно неглубоким, а по центру расположился огромный прозрачный кристалл, от которого исходил слабый белый свет. Рядом с ним нашёлся и Нокс, обернувшись своим длинным телом вокруг «сердца леса».

— Вода пропитана стихийной энергией? — удивилась Киара, присев на берегу, чтобы коснуться пальцами водной глади. — Впервые вижу такое…

И пока напарница изучала это природное явление, Рэн смело шагнула в воду и вскоре вода достала ей до колен. Она ожидала, что холод снова начнёт проникать в тело, но вода казалась тёплой. В какой-то степени даже казалось, что она шагает не по воде, а по эфемерной жидкости. Но это пришлось проигнорировать и направится к Ящеру, который продолжал мирно спать, даже когда его хозяйка оказалась совсем близко.

Первым делом Рэн попробовала потормошить дракона, ущипнуть, удержалась только от того, чтобы пнуть его за то, что бросил её и заставил тащиться сюда. Она бы прекрасно жила и без этих приключений. Но это не сработало и дракон всё так же продолжал крепко спать.

Но больше не просыпающегося Нокса её напрягали внимательные взгляды жителей леса. Казалось, что все решили собраться здесь поглазеть на «шоу». Рэн даже хотелось крикнуть что-то непотребное, чтобы они свалили поскорее и не раздражали.

Девушка снова попыталась попробовать достучаться до Ящера через связь, тыкая в него мысленно так и сяк, пока тот не отозвался. Вот только ответный импульс Нокса заставил сознание помутниться, а тело упасть прямо в воду.

***

Очнулась Рэн уже среди степи в окружении тихих звёзд, луны и ветра, что волнами скользил по высокой траве. Кажется, она уже здесь была?

Довольно быстро пришло осознание, что именно так представало перед ней сознание Нокса. Спокойное место для дракона тьмы. Самого же Нокса снова нигде не было видно, а потому она просто решила второй раз следовать за висящей над горизонтом луной, пока не оказалась рядом с чёрным озером.

Несмотря на ветер, гладь всё так же оставалась спокойной, отказываясь показывать своё дно, вот только… теперь по озеру, будто жилы, разошлись синие трещины, сходясь в центре.

— Ого, — невольно Рэн присела, протягивая к такой жиле руку, чтобы тронуть, но так же быстро отдёрнула, будто обжёгшись. К счастью, никаких следов на руке не осталось, несмотря на вспышку боли. — Ладно, это лучше не трогать.

После этих слов на неё налетела тень, повалив на землю. Ящер смотрел на Рэн сверху вниз, сверкая своими синими глазами. Крылья бывшего дракона в распахнутом состоянии, казалось, закрыли небо.

— Нашёлся, наконец, — выдохнула девушка. В этот раз Нокс не ринулся в озеро в другие уголки своего сознания, оставаясь в этом подобии степи. Он медленно оглянул пространство, будто думая о чём-то, а после прозвучал голос:

— «Я тоже рад, что вы последовали за мной,» — казалось, что голос прозвучал набатом прямо в голове у девушки, отражаясь от воображаемых стен эхом.

— Пиздец, — констатировала Рэн, потерев виски, так как от такой громкости начала болеть голова. — Можно чуть-чуть потише, пожалуйста?

— «Извини,» — голос дракона и правда стал тише и больше не бил по голове молотком, а сам он сделал несколько шагов назад, давая хозяйке приподняться.

— Вот и славно. А теперь поясни, с каких пор ты у нас разговаривать умеешь? — Рэн села на землю, скрестив ноги в позе полулотоса.

— «Для начала, я хочу извиниться, что так сбежал,» — начал Нокс, глядя на Рэн своими «щенячьими» глазами.

— Знал бы ты, сколько мне пришлось пройти, чтобы найти тебя. Причём пройти в прямом смысле. Ещё и убить по пути пытались, — вздохнула девушка. Глядя на дракона уже даже перехотелось ему мстить. Вот только Ноксу это всё равно не поможет. — И зачем тебе этот кристалл понадобился?

— «Я почувствовал родную энергию и рванул, даже не успев подумать. В этом кристалле заключена сила моих сородичей. Наверное, они их оставили, надеясь, что я жив и смогу вернуться, — проговорил он, отвернув морду к озеру. — Спасибо, что вызволила меня тогда в пещерах, иначе я бы просто умер. И за эту случайность спасибо, иначе бы я не смогу вернуть даже часть своего разума так скоро,» — он чуть поклонился головой, как мог сделать дракон.

— Не за что. Хотя, наверное, меня за эту «случайность» благодарить не стоит, — усмехнулась Рэн.

— «Значит, мне очень сильно повезло, — фыркнул Нокс. — Тогда я попрошу об одной вещи, если позволишь».

— Давай. Я постараюсь помочь, если смогу, — кивнула девушка.

— «Я бы хотел найти остальные кристаллы. Я чувствую, что в мире есть ещё источники энергии, оставленной драконами. Они могу помочь мне полностью восстановиться: вернуть крылья и оставшуюся магию,» — проговорил дракон, внимательно глядя на свою хозяйку.

— Ну, похоже, моя спокойная жизнь откладывается на неопределённый срок… Хорошо, я помогу тебе. Не зря же именно нас свела судьба…

— «Твоему фамильяру это не понравится,» — в голосе Нокса слышался смешок.

— А ты-то откуда знаешь… — Рэн с прищуром посмотрела на дракона.

— «Вы же одно целое, так что я прекрасно чувствую и слышу его, как и тебя,» — ответил он, будто само собой разумеющееся.

— Ладно… — Рэн кивнула. — Когда возвращаться собираемся?

— «Хм… сейчас?» — и сказав это, казалось, мир вокруг снова помутнился.

— А можно как-то по другому в следующий раз перенос сознания делать? — только и успела бросить Рэн, прежде чем степь и озеро превратились в темноту, а после в глаза ударил яркий свет.

Очнулась девушка на чьих-то коленях, стараясь разлепить глаза. Тело показалось ей ватным, непослушным, а конечности будто весили целую тонну. Только спустя несколько мгновений дошло, что подобный финт ушами дракона воспринимался телом, как использование магии и давал обратку в виде напряжения каналов и онемения. Такое себе открытия, но, благо, оно проходило по ощущениям быстрее, чем обычно.

— Рэн, — позвал девушку знакомый голос. — Рэн, ты как?

Она перевела взгляд на того, что держал её, и поняла, что это была Киара. Они находились на берегу, хотя Рэн определённо помнила, что потеряла сознание прямо посреди озера, а потом поняла, что не вытащи её напарница, то она могла просто там же нахлебаться воды до летального исхода. Холодные мурашки пощекотали позвоночник и внутренние органы.

— Нормально всё, — кое-как проговорила Рэн, хотя хотелось просто продолжить лежать и, по возможности, не шевелиться.

— Ты внезапно потеряла сознание. Я подумала, что что-то случилось, — сказала Киара тоном, будто констатировала факт, а не выражала беспокойство.

— У меня уже такое было, когда я приручала Нокса, он просто снова пригласил меня к себе в голову, — хихикнула Рэн, видя непонимание ситуации на лице напарницы.

— Он что сделал? — девушка подняла взгляд на дракона. Рэн тоже кинула взгляд на кристалл, где он находился, но Нокс там не обнаружился. Зато оказалось, что он уже сидел рядом за спиной Киары, разглядывая бренной тело своей хозяйки и подслушивая.

— Он у нас собака умная, — не смогла сдержать смешок Рэн, пока Киара чуть шарахнулась от неожиданности, когда морда дракона коснулась её макушки.

— «Я вам не собака,» — наигранно возмутился Нокс, по-драконьи щурясь. Судя по реакции Киары, слышала его не только Рэн.

— Собака. Смотри, как хвостом виляешь, — указала ему хозяйка. Дракон демонстративно прижал хвост к земле лапой.

— «Дожили,» — лишь сказал Фрэнк, уже не удивляясь происходящему.

— Кх-кхм, — их внимание привлекла Фада, строго наблюдающая за разворачивающимся представлением. Выглядела, к слову, она очень недовольной. Рэн даже пришлось бросить взгляд на драконий кристалл, который оказался потухшим полностью.

— Плохо дело, — констатировала Рэн, делая страдальческое выражение лица.

Нокс пристыженно опустил голову, будто это не по его вине в кристалле закончилась энергия, а после поднялся, шагая в сторону королевы нимф и фей.

— Барьер спал, — холодно заметила Фада.

— «Прошу прощение, — дракон поклонился ей. — Кристалл скоро восстановит силы, просто ему нужно время. Позвольте мне, помочь с охраной границ, раз это всё произошло по моей вине, пока барьер снова не накроет лес».

— Хорошо. В таком случае, пока можете здесь находиться. Но когда барьер начнёт восстанавливаться, я попрошу уйти, — сказала нимфа-фея.

Нокс снова поклонился королеве, а после вернулся к хозяйке и её удивлённой напарнице.

— Это нам придётся работать? — расстроилась Рэн. Её тело сейчас не было готово к каким-либо действиям, да и в лучшие дни в качестве охраны её брать не стоило.

— «Нет, это только моя обязанность. Можете пока отдохнуть, я вижу, что вам и так досталось,» — ответил Нокс.

— Спасибо. Не уверена, что хочу сейчас шевелиться даже, — пробубнила Рэн.

— Может, мне объяснят, что вообще происходит? — Киара глядела то на напарницу, то на дракона.

— Давай через пять минут. Или пусть Нокс сам рассказывает, — девушка демонстративно прикрыла глаза, притворяясь спящей. Киара вздохнула, но посмотрела на дракона.

— «Кхм, это началось во время войны людей с драконами…»

— «Так, стоп! Это я здесь главный информатор по лору этого мира!» — возмутился Фрэнк, но вышло скорее наигранно, потому что фамильяр стал слушать так же внимательно, как и остальные.