Ваш покорный Злодей

Ещё одна готовая печать и между ними и Зверем встаёт барьер, в который Рэн влила невесть сколько маны, из-за чего каналы заныли от напряжения, обещая вот-вот вылиться в уже знакомые последствия. Девушка же постаралась их проигнорировать, потому что в ином случае, она могла потерять человека, который решился последовать за ней в эту самоубийственную авантюру.

Зверь замер, блестя глазами и скалясь, но отчего-то не спешил нападать вновь, грозно махая хвостами. Он и Рэн напряжённо переглядывались, пока девушка подхватывала Киару, практически без сил, под руку. От чего-то казалось, что тигр не хотел нападать на Рэн, а вот от Киары не прочь был избавиться.

— «Неужели я настолько не серьёзный противник по его мнению,» — хотелось возмутиться Рэн, но умом понимала, что это играло им на руку, даже не смотря на то, что он мог сейчас могу убить их обеих одним ударом.

— «Или ему жалко калечить такое слабое, беззащитное существо,» — предположил Фрэнк, за что получил обещание пнуть его при первой же возможности.

Зверь некоторое время не двигался, напряжённо проминая землю под лапами,  а после начал обходить их по кругу, стараюсь улучить момент, когда они снова окажутся поодиночке. Но Рэн не собиралась оставлять Киару, хотя бы потому что сама втянула её в это. Если и умирать, то вместе.

Киара даже ослабшая не прекращала держать заклинание на кончиках пальцев, готовая в любой момент отбивать атаку. Рэн сделала несколько шагов назад, глубже в лес, чувствуя, как в её импровизированном барьере кончается мана. Нужно было каким-то образом сбежать от Зверя и не стоило надеяться, что он не нападёт на неё при этом. Насколько девушка могла судить, у животных было очень переменчивое настроение.

С каждым сделанным шагом, тигр приближался. Пытаясь удержать Киару, Рэн вцепилась её в одежду, пока не сорвалась с места, применяя физическую силу и напитанными маной мышцами, чтобы сделать рывок более резкий и попробовать ускользнуть, не потеряв ноши.  Киара шокировано затихла у неё на руках, пытаясь уже сама не соскользнуть.

Одним прыжком двуглавый тигр оказался перед ними. Рэн снова попыталась поднять барьер, но он вышел намного слабее предыдущего и развалился от одного лёгкого удара лапой. Но девушка не останавливалась, побежав в другую сторону. Зверь, следуя за ними, не давал углублять в лес, оттесняя к барьеру.

— «Не похоже, что его цель — убить нас,» — озвучила свою догадку Рэн.

— «Скорее всего, он просто старается не пустить нас дальше, — будто подтверждая слова Рэн, ответил Фрэнк, — Хотя на счёт Киары так не скажешь.»

Когда Зверь снова приблизился, в него полетело заклинание Киары. Конечно же, в цель оно не попало, но затормозило тигра, вынудив его уклоняться, что дало нам немного времени.

В конце концов, силы на беготню у Рэн закончились, вынуждая остановиться. Зверь тут же оказывается рядом. Рэн и Киара одновременно направляют на него заклинание. Первая ударила Киара, снова не попадая, но следующее за ней заклинание Рэн успевает подловить тигра и пройтись по его шкуре, оставляя подпалины. Правда это не особо помогло: раны быстро затянулись, как и в прошлый раз, а Рэн поняла: ещё одно заклинание и больше она не встанет. Как минимум из-за истощения, а как максимум — от перенапряжения.

— «Не нужно было столько маны вливать,» — думала лишь она про себя, стиснув зубы. Было трудно принять, что больше маны не было равно эффективности в бою, но сейчас уже выбирать не приходилось. Контроль у неё до сих пор хромал.

Полетело третье заклинание от Киары, пока Зверь не успел оправиться и не ожидал её. Острое лезвие маны вошло глубоко, оросив кровью землю и пропитав шерсть тигра. Он издал шокированный рык, пытаясь сообразить, что произошло за те несколько секунд. И эта рана не спешила затягиваться, отчего на губах Киары появилась слабая улыбка, вместе с блеском в глазах. Зверь отступил, скрывшись, когда понял, что ранение оказалось серьёзнее.

— Как минимум на несколько часов он от нас отстанет. Люблю это заклинание. Кровь ещё долго не остановиться, — проговорила она, поясняя удивлённой Рэн. Киара тяжело дышала и, как могла судить Рэн, маны осталось у неё буквально только на то, чтобы оставаться в сознании… Хотя после этого Киара прикрыла глаза отключилась прямо на руках напарницы.

— Блять, — лишь сказала Рэн, понимая, что осталась наедине с лесом в полной тишине с одним лишь голосом в голове. Но в отличии от тишины за барьером, здесь девушка слышала стрекотание насекомых и далёкое пение птиц.

Хотелось надеяться, что Зверь и правда не вернётся хотя бы пару часов, потому что сил у неё тоже не осталось и сражать она не сможет. Вместе с тем чувствовалось подступающее онемение. 

Было решено остаться на месте хотя бы до тех пор, пока Киара не придёт в себя и не сможет самостоятельно идти. Кое-как выставив сигналки и самый простой барьер на потеху тем, кто это безобразие увидит, Рэн развалилась на траве рядом с уложенной на снятый плащ Киарой.

Только сейчас она смогла нормально оглядеться, рассматривая лес за барьером: растения здесь окончательно потеряли свой первоначальный облик, отдав предпочтения большим размерам и странным формам. Чем-то это напомнило радужную страну фей, в худшем понимании этого слова. Маленькая Рэн, наверное, радовалась бы, оказавшись здесь: после пересмотренных по несколько раз различных мультфильмов, любой ребёнок мечтал оказаться на месте главной героини и отправить в приключение по незнакомому миру. Сейчас же Рэн это место пугало и, если бы не Нокс, она бы и шагу за барьер не сделала.

Фрэнк в голове продолжал ворчать, что это всё плохая затея. Девушка это прекрасно понимала, как и то, что оставить Нокса она не могла, а пути назад всё равно уже нет. Фамильру привычно пришлось смириться, делая вид, что так и было ими изначально задумано. Прекрасный самообман для них двоих.

Где-то через час по карманным часам, очнулась Киара. Движения девушки всё ещё были заторможенный, да и вставать она не спешила.

— Зверь пока не появился? — спросила она тихим голосом.

— Нет. Если ты не ошиблась, у нас есть ещё где-то час, так что лежи, — ответила Рэн, продолжая следить и вслушиваться в окружение.

— Я могу продолжать путь, — проговорила сбивчиво Киара, пытаясь подняться.

— Лежи, — отрезала Рэн, — я всё равно себя тоже паршиво чувствую. Ещё немного и придётся тебе меня нести.

Киара кивнула, обратно прикрыв глаза.

— Прости. Тебе с твоими-то каналами ещё хуже, наверное…

— Я привыкла. Просто надо немного времени. Меня в это время обычно Нокс защищал, правда… Я не уверена, что смогу нас защитить, — продолжала Рэн, пытаясь поддерживать беседу. Не хотелось оставаться наедине со своими мыслями и нравоучениями Фрэнка.

— «Чтобы не пришлось защищать, просто не нужно было сюда переться,» — всё продолжал фамильяр.

— «Что сделано, то сделано,» — буркнула Рэн.

— Поэтому я и согласилась идти с тобой. Ты бы всё равно пошла и кто бы знал, что с тобой одной тут могло случиться.

— … ты сейчас серьёзно? — от удивления брови девушки чуть ли не поползли наверх.

— Если ты не заметила, я редко шучу, — сказала Киара с полной серьёзностью.

— Но зачем? Я не настолько важная, — Рэн наклонила голову в сторону.

— Твоя ситуация представляет для меня большой интерес и потерять тебя будет весьма неприятно, — проговорила она.

— А, то есть, умереть самой не так страшно, как потерять объект интереса?

— Да.

— Глупо.

— Глупо было идти сюда. Так что мы обе глупые, — спокойный голос Киары никак не сходился в голове у Рэн.

— Как легко ты это говоришь, — буркнула она.

— Признать свою глупость не страшно, страшно не признавать её.

— Это что за цитаты из пабликов ВКонтакте? — не сдержала шутки Рэн.

— Что такое паблики в контакте? — Киара распахнула глаза, посмотрев на неё.

— Помнишь, я рассказывала про интернет?.. — начала Рэн, затевая новый рассказ о своём мире.

Прошло ещё полчаса, прежде чем Киара достаточно набралась сил и смогла встать и идти без помощи. Рэн всё равно продолжала следить за напарницей, если что готовая помочь, но, благо, это не понадобилось.

Мы отправились дальше, пока ночь не опустилась на землю. Но темнота не захватила лес, рассеянная светящимися грибами и редкими флуоресцентными деревьями. С одной стороны, это нам играло на руку: можно было не использовать ночное зрение, а значит и не тратить на это ману. С другой же — его всё равно было недостаточно, чтобы продолжать путь, потому что неизвестно, что ещё могло их ждать за тем или иным кустом. Киара, заинтересованная в местной флоре, довольно быстро определила, что некоторые цветы лучше не трогать, если не хотелось быть отравленной. Рэн её слушала и обходила их стороной.

— «А меня ты значит слушать не хочешь?» — бурчал фамильяр.

— «Я не знала, что ты в ядах разбираешься,» — хихикнула про себя Рэн.

— «Ты же прекрасно поняла, что я не про это,» — заметил он, недовольно нахохлившись где-то внутри.

— «Фрэнк, когда ты учил меня магии и владеть мечом, я тебя слушала, и когда ты рассказывал об этом мире. Киара просто сейчас делает тоже самое,» — постаралась подбодрить Рэн птицу, на что тот нехотя согласился и не возникал некоторое время.

— Нам лучше устроиться на ночлег, иначе мы снова свалимся с истощением, — прервала поток мыслей напарница. — Или что-то не заметим и окажемся съеденными заживо.

— Хорошо, — легко согласилась Рэн. Ей ещё с прошлой ночи не хватало отдыха. — Только, как нам обезопаситься на случай, если Зверь решит вернуться? Я барьер нормальный не поставлю, а ты ещё не восстановилась…

— Никак. Будем отдыхать так. Предлагаю просто дежурить по очереди и поставить простой барьер, — ответила Киара, даже не задумываясь. В своей голове она уже всё просчитала, или так только казалось Рэн. Девушка согласилась, так как в любом случае лучшего плана не имела.

Было решено, что первой ляжет спать Киара. Хоть какие-то силы у Рэн ещё имелись, даже не смотря на то, что перенапряжение каналов было близко, а от отдохнувшей Киары толку будет больше.

На удивление, ночь проходила спокойно. Дежурство Рэн сопровождался шелестом листьев, стрекотом сверчком и мерцанием далёких звёзд. Чтобы развлечь себя, девушка старалась дотянуться связью до Нокса и даже казалось, что у неё получалось, но ответа от Ящера она не получала. Чем эта собака занималась, раз уж он решил полностью игнорировать свою хозяйку и контракт между ними, было непонятно, но пришлось смириться и надеяться, что они скоро его найдут.

Из задумчивости и созерцания ночного леса Рэн вывело странное мерцание меж листьев. Слабый голубой свет мелькал, иногда исчезая за деревьями. Тихо поднявшись, девушка из интереса осторожно приблизилась, стараясь не спугнуть огонёк, насколько могла, учитывая собственную неуклюжесть и невезучесть.

К счастью, в этот раз карма её не настигла и Рэн даже не запнулась о собственную ногу. Девушка оказалась достаточно близко, чтобы разглядеть светящееся существо, которое напомнило ей фею. Фейский лес с феями, всё пока складывалось. Миниатюрная девушка с полупрозрачными крыльями бабочки и голубым ореолом вокруг, освещающим близкое окружение.

Заметив, что за ней наблюдают, фея застыла, а после юркнула дальше в листву, скрываясь от взгляда Рэн. Расстроившись, девушка вернулась на своё место, продолжая разглядывать то место, где только что была маленькая фея.

Ко второй половине ночи, как по часам, проснулась Киара, замещая Рэн. Барьер у напарницы вышел в разы лучше и надёжнее, хотя резерв всё ещё был более чем на половину пуст. Рэн даже предложила продолжить охранять их, потому что Киара представляла сейчас больше ценности, но та отказалась, отправив знакомую на боковую.

Утром Рэн проснулась с первыми лучами солнца от тормошения Киары. Чувствовала себя девушка при этом лишь немного лучше, чем вчера, но жаловаться было бессмысленно. Киара, несмотря на то, что ещё не до конца восстановилась, выглядела собранной и готовой к новым исследованиям. От этого энтузиазма Рэн невольно потянуло обратно в сон, но она постаралась прогнать это чувство.

— Удивительно, что Зверь не появился за всё это время, — заметила девушка, на что Киара задумчиво кивнула:

— И правда удивительно, но я бы не стала слишком расслабляться.

С этим было сложно спорить, тем более понять, что твориться в голове у дикого животного было практически невозможно. Может, он понял, что эта добыча не так проста и теперь решил сменить тактику. А может и вовсе скрылся и больше не явится, решив, что риск превышает результат.

Новый день настал, так что новые неприятности только ждали их впереди. Точнее, можно было сказать, поджидали буквально за следующим деревом, стоило Рэн зазеваться, пытаясь трением глаз снять остатки сонливости. Девушка буквально столкнулась лицом к лицу с клыкастой пастью местного аналога мухоловки, только в несколько раз крупнее.

— Ёб… — запнулась она, отскакивая в сторону, пока растение не поняло, что рядом с ней находилась добыча. На секунду Рэн задумалась, есть ли у этого растения способы распознавания живых существ рядом, в отличие от привычных мухоловок, но всё же надеялась, что нет. Она решила подождать вердикта Киары, которая заинтересованно бегала вокруг мухоловки.

— На какую, интересно, добычу рассчитан такой размер? — задала Рэн вопрос уже даже не пытаясь прервать Киару. Они не успели и пары шагов сделать.

— На любого случайно попавшему в пасть. Птицы, мелкие животные…

— «Или мухи переростки,» — не сдержал комментария Фрэнк.

— Или мухи переростка, — согласилась с ним Рэн.

— А? — обратила внимание на странную оторванную реплику Киара, но быстро поняла, что по задумчивому лицу Рэн та опять ушла в себя, вернувшись к объекту изучения.

Рэн же просто разглядывала мухоловку. Помнилось, она как-то хотела завести себе такую, даже заказала семена, но ничего так и не взошло. Повторять попытку тогда девушка не стала, решив заняться другой частью своего цветущего домашнего сада. Сейчас же появилась мысль конфисковать отросток…

Среди листьев и распахнутых ловушек, Рэн заметила одну сомкнутую, откуда торчала часть голубого крыла. Недолго думая, девушка оказалась рядом с этой головой мухоловки, насилу распахивая её под удивлённый взгляд Киары, которая даже возмутиться хотела вероломности своей напарницы, но ничего так и не сказала, когда Рэн достала из пасти фею. Эту же фею Рэн и видела ночью. Видимо, малышке не слишком повезло, в отличии от них, и она встретилась с мухоловкой напрямую.

— А вот мы и нашли добычу нашего растения, — усмехнулась девушка. Почти что муха переросток.

Существо в её руках затрепетало, упорно махая ранеными крыльями и оглядываясь по сторонам. Её не сильно обрадовало положение подвешенной вверх ногами, но освобождение принесло облегчение. Растение дёрнулось, убирая в сторону пострадавшую ловушку, но больше ничего не предприняло. К счастью, умом от обычной мухоловки она не отличалась, а значит, ничего за пределами нервных окончаний в пасти для неё не существовало.

Киара быстро потеряла интерес к мухоловке, разглядывая фею в руках у напарницы. Та смотрела на неё в ответ, распахнув глаза от удивления и даже перестав размахивать крыльями. Слабый ореол свечения постепенно снова образовывался, и Рэн посчитала это хорошим знаком.

— Отпусти её, — попросила Киара.

— Думаешь, полетит? — уточнила Рэн, поглядывая то на девушку, то на фею. Киара кивнула, так что Рэн позволила фее выскользнуть. Та быстро заработала крыльями, будто они и вовсе не были порваны в нескольких места, юркнув в кусты, скрывшись от любопытных глаз.

— Пойдём, — сказала Киара, больше не вернувшись к мухоловке. Рэн спорить не стала: они и так много времени на неё потратили, а Зверь мог вернуться в любой момент.

Шли мы дальше в молчании. Киара параллельно пыталась что-то зарисовывать и записывать в свой блокнот, пока Рэн старалась сконцентрировать и не попасть в ловушку или в пасть хищнику, как это сделала маленькая фея. Не заметь девушка торчащее крыло и фея бы вскоре оказалась переварена, чего бы она не пожелала никому.

— А у вас часто такие существа встречаются? — решила прервать молчание Рэн, чтобы хоть чем-то заняться и не начать сходить с ума от каждого шороха.

— Нет. Впервые вижу, — ответила Киара.

— Ясно, — девушка видела, что напарница не горела желанием разговаривать (или просто так выглядела, а выглядела она так всегда), но всё равно продолжала: — У нас таких существ описывают в легендах. Феями называются.

— Хм… — Киара задумалась. — Мне пару раз попадались упоминания фей, но не думала, что они могут и правда существовать.

— Может кто-то встречал их по ту сторону барьера в этом лесу? Но потом они перестали появляться… — предположила Рэн.

— Может, — кажется, Киара задумалась.

— А почему ты сказала отпустить её? Тебе же вроде всё интересно здесь изучить, — продолжала задавать вопросы Рэн.

— Её и так досталось, не хотелось ещё больше мучать бедное существо. Думаю, ещё что-то интересное попадётся.

— Будет славно-о… — хотела согласиться Рэн, но оступилась и нога скользнула куда-то вниз, утянув за собой остальное тело. Похоже, она поторопилась с выводами, что удача вернулась к ней.

Несколько раз ударившись о встречные ветки всеми частями тела, девушка всё же оказалась в самом низу и с плеском ушла под воду с головой. От неожиданности она чуть не вдохнула, но вовремя успела высунуться, благо, что в этом месте было неглубоко.

— Пиздец, — выругалась Рэн, пытаясь убрать воду с ресниц, чтобы хоть что-то видеть. Фрэнк внутри смеялся:

— «Я же говорил, чтобы ты смотрела, куда идёшь…»

— Кто знал, что тут обрыв? — шикнула она на фамильра.

— «Ну, обрывом это сложно назвать. Метра четыре сухой земли и песка,» — прокомментировал Фрэнк.

— Легче от этого не стало, — бурчала Рэн.

— Ты в порядке? — послышался голос Киары откуда-то сверху.

— Да, — крикнула девушка в ответ. — Только промокла. Бр-р.

— Я сейчас поищу, как спуститься. Никуда не уходи, — бросила Киара и затихла.

— Хорошо, — проговорила Рэн обычным голосом скорее себе, чем напарнице.

Но оставаться на месте было сложно: ещё было слишком рано для летнего жаркого солнца, так что вода не успела нагреться, поэтому девушка надеялась найти, где можно выйти на берег, чтобы скорее высохнуть.

— Почти что окунь, — выдала Рэн. — Или карп. Фрэнк, я тебе рассказывала японскую легенду о карпе, который перепрыгнул врата и стал драконом?

— «Не волнуйся, тебе этого не светит,» — отозвался фамильяр.

— Да не очень-то и хотелось. А вот найти дракона хотелось бы, — продолжала ворчать Рэн, шагая вдоль сыпучего берега в сторону, куда ушла Киара, а после опустила взгляд на воду: — Да что такое…

Из под воды выглядывала человеческая макушка с длинными светло-русыми волосами. Но существо не долго скрывалось под водой, — хотя «скрываться» — слишком громкое слово, так как вода была кристально-чистой и прекрасно показывала всё, что скрывала за своей гладью, — и встало в полный рост, оказавшись на голову ниже Рэн. Перед ней предстала полностью обнажённая девушка, что Рэн даже невольно застыла, разглядывая идеальную фигуру и гладкую кожу. Да-да, именно это…

— Ого, — невольно выдала она. — Каким средством для кожи пользуешься?

Существо даже застыло на секунду, сломавшись от неожиданной реакции, но быстро вернулось к тому, чего хотела изначально. Девушка протянула к Рэн руки, касаясь лица кончиками пальцев.

— Что же путник забыл в нашем лесу? — мелодичный голос лился из её уст, будто стараясь зачаровать. — Я и мои сёстры можем помочь, указать верный путь… обогреть.

— «Мы снова влипли,» — страдальчески сказал Фрэнк, а его хозяйка чувствовала, что тот пытался понять, кто вообще перед ними находится.

— Заманчивое предложение, но я пожалуй откажусь, — проговорила Рэн, убирая руки девушки. — Боюсь, что у меня уже другие планы…

— Ничего страшного, если ты немного отклонишься от них, — сзади Рэн обняла ещё одна девушка, прижимаясь грудью к спине.

— Не думала, конечно, что меня в лесу позовут участвовать в групповушке, но девочки, вам не кажется, что это слишком подозрительно, — продолжала Рэн, надеясь, что Киара скоро явится. С одной стороны ей не особо хотелось иметь дело с существами, живущими в этом лесу, с другой стороны, у неё есть правило не драться с девушками. Своих не бьют, как говорится…

— Уж если кто и выглядит подозрительным в лесу, так это мужчина, но мы готовы закрыть на это глаза, — рядом появилась ещё одна девушка, вальяжно восседая на толстом корне дерева. Чёрные мокрые волосы прилипли к телу, а по коже стекали капли воды.

— Мужчина? — Рэн на секунду задумалась, а потом вспомнила, что вообще-то перестала поддерживать женскую форму, чтобы не тратить на это ману. — А.

Не долго думая, девушка применила метаморфизм, представ своём втором облике.

— Где это вы тут мужчину увидели? То, что у меня есть член, ещё не делает меня мужчиной, — не смогла удержать шутку Рэн.

— Ах, ты тоже сестрица получается? — первая девушка с удивлением смотрела на Рэн, беря её за руку.

— Получается…

— Как славно, — продолжала ворковать та. — Можем тогда просто поболтать.

— Что у вас тут происходит? — И тут появилась Киара по пояс в воде. Холодный взгляд направлен на девушек, руки сложены на груди.

— Мы тут мило беседуем, — проговорила Рэн, на что другие девушки закивали. Но Киару, похоже, это не убедило.

— С лесными нимфами? — переспросила она. — Я тебя оставила на пять минут, а ты уже нашла проблемы, — Киара вздохнула.

— «Так вот кого они мне напомнили,» — всё же выдал Фрэнк.

— В поиске проблем я профи, — у Рэн вырвался смешок в ответ напарнице.

— Я заметила, — со всей серьёзностью сказала Киара.

— Сестрица, не волнуйся, мы не собирались ей делать ничего плохого, — спешно проговорила вторая нимфа, но ей никто так и не поверил. Всем и так было очевидно, что согласись Рэн прогуляться с ними до ближайшего закоулка, как ей бы приставили нож к горлу. Или что там лесные нимфы делают с невезучими прохожими?

— Рэн, мы уходим.

— Хорошо, — кивнула девушка напарнице. — Пока-пока! — Рэн махнула рукой нимфам в знак прощания, но повернувшись к Киаре, чтобы уйти, она заметила сзади двуглавую фигуру. — Киар… — она не успела и пальцем указать на Зверя, как напарница обернулась с заклинанием наготове. Похоже, она и нимфам готовилась дать отпор в случае чего.

Но тигр не напал, как они ожидали. Он внимательно смотрел на них двумя парами глаз, размахивая своими хвостами из стороны в сторону. Было заметно, что он не очень доволен.

Очередным взмахом хвоста Зверь будто указал куда-то, но понятнее его поведение не становилось. От нашего непонимания тигр ещё более раздражался, выдав тихий рык. Киара даже чуть не пустила в него заклинание, почувствовав угрозу, но продолжила следить.

Пока мы играли в переглядки, на голову Зверя по шерсти забралась маленькая голубая фея. Рэн не удержалась от возгласа:

— О, это же та малышка, — указав пальцем на порванные крылья. Киара кивнула, тоже узнавая фею.

Тигр снова издал рык и махнул хвостом. Фея же что-то успокаивающе пропищала, пытаясь погладить кошку своими миниатюрными ладошками.

— Он хочет, чтобы вы следовали за ним, — разъяснила третья нимфа.

Рэн и Киара переглянулись.

— «Это плохая идея,» — вставил свои пять копеек Фрэнк.

— «Когда нас это останавливало?»

— «Собственно, чего я хотел добиться?» — вздохнул фамильяр, готовясь помогать, если что-то пойдёт не по плану.

— Ладно, терять нам всё равно нечего, — бросила Киара, с чем было трудно не согласиться. И они с Рэн последовали за тигром, оставив лесных нимф позади.