Мне не нужен мир без него.

- Что такое? - спрашивает Стив, когда они вдвоём уже стоят возле лифта. Рамлоу не пялится откровенно, но его повышенное вниманием чувствуется каждой клеткой тела.

- Пытаюсь понять, что с твоей энергетикой, - размеренно и абсолютно серьёзно отвечает Брок.

- Что? С чем? - Стив удивлённо на него косится.

- С энергетикой, - сквозь зубы повторяет Брок. - Ванда говорит, что у нас с тобой какая-то неправильная энергетика. Типа, рядом с нами тяжело находится.

Стив думает, что это полный бред и даже открывает рот, чтобы это сказать, но его прерывает короткий щелчок, оповещающий о прибытии лифта. Его двери разъезжаются в стороны, а внутри оказывается молодая девушка из отдела аналитики. Она внимательно изучает что-то на экране своего планшета, на секунду отрывается от него, чтобы посмотреть на причину остановки, но сразу же опускает взгляд на планшет, уже через мгновение, поднимая его обратно. В её глазах отображается странная смесь недоверия и обречённости.

- Добрый день. Капитан Роджерс. Командир Рамлоу. Вы... Я... Мне надо...

Стив и Брок с удивлением наблюдают за её реакцией, но синхронно отступают в стороны. Девушка мгновенно выскакивает из лифта и, не глядя ни на одного из них, идёт прочь.

- Вот, а ведь она даже не живёт на базе, и делать в жилом блоке ей нечего, - констатирует Брок, глядя ей вслед.

- Энергетика? Серьёзно? - спрашивает Стив, когда они оба оказываются в пустом лифте.

- Это слова Ванды, - Брок закатывает глаза. - Я лично ничего такого не чувствую. А ты?

- Что я? - искренне недоумевает Стив.

- Чувствуешь... энергетику? - последнее слово Брок выплевывает, словно ругательство.

Они поворачиваются к друг другу. Расстояние между ними не больше вытянутой руки. Стив честно пытается почувствовать. Скользит взглядом по лицу напротив, по волевому подбородку, заросшему, по меньшей мере, двухдневной щетиной, по тонким, упрямым губам, цепляется, наконец, за почти жёлтые глаза и думает, что всё, в общем-то, как всегда. Рамлоу как Рамлоу. Красивый - глупо отрицать. Бесит - как обычно. И вместе с тем, внушает странное чувство комфорта. Потому что ему от Стива ничего не надо. Он видит в нем не символ, не гордость нации, а обычного, пусть и не самого любимого, коллегу. С ним можно не притворяться - и это чувство тоже уже привычное.

- Ну как? - спрашивает Брок, голосом чуть более хриплым, чем всегда, и облизывает нижнюю губу.

Стив автоматически провожает это движение взглядом и пожимает плечами:

- Нормально. Не чувствую я никакой неправильной энергетики.

Именно в этот момент двери лифта открываются, но ни один из них на это не реагирует.

- Эм, парни, - слегка неуверенно, что для неё непривычно, произносит Наташа, не имея возможности зайти внутрь кабины. - Что снова не поделили?

- Ничего, - Стив слегка смущается и отступает назад, давая ей возможность зайти в лифт.

- Романофф, что ты чувствуешь? - без прелюдии спрашивает Брок.

Наташа на секунду застывает с поднятой рукой, а потом всё же нажимает номер нужного ей этажа и поворачивается к ним:

- Недоумение. Это странный вопрос, Рамлоу. Даже для тебя. Или ты решил в психотерапевты податься и для начала на мне потренироваться?

Брок не отвечает, но смотрит на Стива очень красноречиво. Тот тяжело вздыхает и пытается объяснить:

- Нат, он имеет ввиду... энергетику. Какую энергетику ты чувствуешь рядом с нами?

- Энергетику недоумения. С признаками начавшего появляется раздражения. Что на вас нашло?

Брок закатывает глаза, но стоически молчит, хотя сам этот разговор и начал. Стив бросает на него осуждающий взгляд и продолжает:

- Это Ванда. Она говорит, что у нас плохая энергетика. А потом ещё агент из аналитики не захотела ехать с нами в лифте. Ты тоже её чувствуешь? Энергетику?

Наташа не выдерживает и смеётся:

- Ну, этого агента можно понять. Только энергетика здесь не при чём. Все знают, что если вы рядом друг с другом и поблизости нет прямой угрозы для жизни - вы рано или поздно начнёте сраться. Хотя вы сретесь даже при прямой угрозе для жизни.

- Неправда! - Стив чувствует себя глупо, но удержать столь детское возражение не может.

Наташа снова смеётся. Лифт останавливается на нужном ей этаже, и она уходит прочь, больше ничего не сказав. Стив слов тоже не находит.

- Как Энн? На операции? - спрашивает Брок, после нескольких секунд молчания.

- Молодец, - честно отвечает Стив, оставляя «но ты лучше» не сказанным.

Брок только улыбается. Гордой, почти отцовской улыбкой.

- Удачи, Кэп, - говорит он, выходя из лифта на этаже медицинского отделения.

- И тебе, - роняет Стив ему в спину и заставляет себя переключиться на рабочую волну. Рамлоу сейчас навестит Роллинса и Аллегру и поедет домой - допуска к оперативной работе у него всё равно ещё нет. Ванда позаботиться о Баки - в том, что эти двое справятся, сомневаться не приходится. А вот отчёт о Бамако сам себя не напишет...

Следующая неделя выдаётся непростой. После Бамако следует Арекипа, где СТРАЙК, под командованием Энн, снова справляется на отлично, и у Стива всё ещё нет проблем с тем, чтобы довериться ей в бою, но это все равно кажется каким-то неправильным. Рамлоу не успевает толком вернуться к работе, как его группу отправляют в Поусат. Без Стива. Поэтому он помогает Баки и Ванде с переездом. Вещей у них совсем немного, всего пять коробок на двоих, три из которых забиты оружием Баки, и Стив не спрашивает, как он умудрился им обзавестись, несмотря на запрет, который сняли только сутки назад. Он не уверен, что хочет знать ответ. Ванда и Баки снимают квартиры все-таки в одной многоэтажке, в сорока минутах езды от базы, только квартира Ванды на седьмом, а Баки - на одиннадцатом. Или наоборот. Стив не уверен. И на него это не похоже, но обдумать это он не успевает - на миссию вызывают уже его самого, на этот раз с Мстителями. В Ньюкасл, тот, что в Австралии. По всему городу открываются овальные порталы, насыщенного голубого цвета, из которых бесперебойно лезут странные насекомоподобные существа серого цвета, размером чуть меньше среднестатистического человека, но в несколько раз сильнее. Эту информацию всем Мстителям сообщает Тони, пока они летят в квинджете.

- Пострадавшая площадь всего шесть километров. У нас есть сейчас информация о девяти активных порталах. Но они появились не сразу, а со случайными промежутками. Поэтому есть смысл в любой момент ожидать появления новых, - продолжает говорить Тони, осматривая присутствующих на борту. - Гражданских из этих кварталов эвакуировали. На месте уже присутствует местная регулярная армия и войска НАТО.

- Там нет их базы, - резонно замечает Наташа. - Австралия не член НАТО. Как они смогли прибыть туда так быстро?

- Ну, не то, чтобы быстро, - Тони пожимает плечами.

- Когда открылся первый портал? - спрашивает Ванда. Баки стоит за её правым плечом с непроницаемым лицом, как всегда в стрессовых ситуациях, и Мстители, к их чести, на него почти не косятся - все были предупреждены, что у их ведьмы появился подопечный, и кто именно этим подопечным является.

- Двадцать пять часов назад, - с мрачным удовлетворением сообщает Тони.

- Почему нас не вызвали раньше? - Стив хмурится.

- О, так ты меня все-таки слушал? - делано удивляется Тони, складывая руки на груди. - А я думал, что тебе вся эта болтовня неинтересна.

- Прости, что оскорбил твоё эго недостаточным вниманием, - Стив, не сдержавшись, закатывает глаза. Да, возможно, он всё время с посадки в квинджет был задумчив и молчалив, но это не повод обвинять его в несерьёзном отношении к предстоящей миссии.

- Вау, это сарказм? - теперь Тони удивляется искренне, и в его глазах загораются весёлые искры. - Я почти впечатлён!

- Ты ответишь на мой вопрос или нет?

- Нас не вызвали раньше, потому что Мстители всё ещё имеют полномочия только на территории США. Власти Австралии не сильно хотели нас привлекать.

- То есть ситуация критическая, если они всё-таки захотели? - хмуро спрашивает Наташа.

Тони не отвечает, хотя всем всё и так понятно. В кабине звучит голос пилота, говорящий, что они идут на посадку, и просящий занять свои места. Стив на автомате садится и застегивает ремень, обдумывая ситуацию. Если Наташа права, значит дело и правда дрянь. Он усмехается собственному выбору слов, совершенно ему несвойственных.

- Мужик, у тебя всё хорошо? Ты сам на себя не похож.

Стив несколько раз моргает, глядя на сидящего рядом Сэма, и только потом понимает, что именно он спросил:

- Да, всё хорошо. Просто задумался.

Сэм не выглядит убежденным, и Стив пытается улыбнуться, но судя по вытянувшемуся лицу друга - получается у него не очень.

- Оставь его в покое, он настраивается на бой, - на помощь приходит Баки, сидящий от него по другую сторону.

Стив взглядом пытается выразить свою благодарность, и он насмешливо фыркает, давая понять, что это лишнее.

- Они в порядке. На связь выходят строго по графику, - неожиданно и серьёзно говорит Наташа, которая устроилась с максимально возможным удобством, в кресле напротив них.

- Кто? - заинтересованно спрашивает Тони, сидящий рядом с Брюсом.

Но ответа дождаться не успевает - они приземляются.

- Твою мать, - выдыхает Ванда, когда они выходят из квинджета.

- Магия? - коротко спрашивает Тони, уже успевший облачиться в броню.

- Да. Причём очень сильная. Я попробую закрыть. Прикройте меня, - она взлетает в воздух, окруженная алым ореолом своей магии, прямо к мерцающему в небе порталу, за ней следуют Сэм и Роуди.

- А ведь ты даже не отругал её за нехорошие слова, - говорит Тони в наушник коммуникатора.

- Тони, помолчи пожалуйста, - просит Стив, оглядываясь вокруг - насекомых-переростков много, они почти заполонили улицу и военные не в силах их сдержать.

- Ну, что, мальчики, потанцуем? - весело спрашивает Наташа, первая бросаясь в бой.

- Достали меня подобные твари, - Клинт спешит за ней.

- Ну, что мелкий, как в старые добрые времена? - Баки оказывается рядом.

- Не думаю, что уместно сравнивать нацистов и... это.

- Не занудствуй, Кэп. Лучше присоединяйся, - Тони уже методично отстреливает захватчиков.

Рядом приземляются ещё два квинджета с БУРом и СМЕРЧем - альтернативными ударными группами. Стив думает, что СТРАЙК сейчас бы тоже не помешал, но они в чёртовом Поусате, но хоть на связь выходят регулярно. Стив не позволяет этой мысли развиться, вместо этого обменивается взглядом с Баки и они синхронно бросаются в гущу боя.

Мстители периодически обмениваются полу-шуточными репликами, расправляясь с врагами. Стив то тут, то там ловит вспышки молнии Тора, замечает плащ Вижена, слышит свист стрелы Клинта, видит рычащего Халка, чувствует спину Баки и позволяет себе раствориться в битве, отключая лишние мысли.

- Не могу, - неестественно ровно произносит на общей частоте Ванда, спустя полчаса, отлётая в сторону от портала. - Мне их не закрыть, их что-то поддерживает. Нужно найти источник. Того, кто эти порталы открыл.

- Того? Уверена, что это человек? - спрашивает Старк.

- Да. Если бы происхождение порталов было техническое - я бы это почувствовала.

- Сможешь его найти? - интересуется Стив, сшибая щитом голову очередному внеземному существу.

- Смогу, но мне надо время, - Ванда едва успевает закончить фразу, как новый портал открывается прямо рядом с ней. Она рефлекторно подаётся назад и сжигает первую волну монстров своей магией.

- Сможете их сдержать? - спрашивает она, разрывая на части существо, ещё даже не успевшее добраться до твёрдой поверхности.

- Лети, ведьма. Мы здесь справимся, - уверяет Тор, в подтверждение своих слов взмахивая мьёльниром.

Часа через четыре не до разговоров становится даже ему. За это время успевает открыться ещё один портал. Стив связывается с командирами групп огневой поддержки и приказывает им рассредоточить своих людей по периметру, залечь в укрытия и вести огонь удалённо - люди, пусть и подготовленные бойцы, не могут выдержать столько часов активного боя. БУР И СМЕРЧ отступают. Военных НАТО и австралийской армии сменяют другие отряды. Мстители права на ротацию не имеют. Первыми начинают сдавать позиции Наташа и Клинт. Баки и Стив, не сговариваясь, пытаются оказываться рядом с ними, чтобы прикрывать. Есть ещё Тони, Сэм и Роуди, которые тоже далеко не суперсолдаты, но они ведут бой с воздуха и это серьёзное преимущество - их противники, к счастью, летать не умеют.

- Я её нашла, - говорит Ванда, ещё минут через двадцать, хотя ощущение времени у них у всех сейчас несколько сбито.

- Отключила? - коротко спрашивает Тони, в его голосе чувствуется усталость.

- Это человек, Тони. Не компьютер, - Ванда тоже устало вздыхает. - Она сама не может объяснить, что сделала. Мне нужно немного времени, чтобы разобраться.

Тони рычит. Клинт матерится. Стив молча с ними соглашается.

Проходит не меньше часа, прежде, чем Ванда сообщает, что новые порталы открываться не будут. И потом начинает закрывать старые. Которых на этот момент уже четырнадцать. Ванде требуется минут тридцать, чтобы закрыть первый.

Стив заставляет Клинта и Наташу занять позиции подальше и отстреливаться издалека. Ванда закрывает второй портал.

- У меня критический заряд, - сообщает Роуди.

- Поставь на подзарядку в джете, бери винтовку и присоединяйся к Романофф и Бартону, - отрывисто приказывает Тони, не произнося ни одного лишнего слова.

Стив крепче сжимает зубы. Ванда закрывает ещё два.

Сэм подлетает слишком близко к земле и его буквально втягивают в кучу потусторонних тварей. Тор успевает вовремя, но крылья Сэма повреждены и ему тоже приходится вооружится винтовкой и занять позицию на земле. Ванда летит в другую сторону, почти исчезая из вида. Ту часть периметра контролируют военные, и закрыть порталы сначала там - логичное решение.

- Я выбыл. Один процент заряда, - равнодушно объявляет Тони, уже сжимая в руках оружие.

Спина Ванды оказывается ближе, даря надежду на скорое завершение этого кошмара.

- Стив, на три часа, - слышится в наушнике голос Баки - их всё же разделило, и сейчас каждый сражался отдельно.

Стив бросает короткий взгляд в указанную сторону и видит, как из квинджета выходит семь человек в полной боевой экипировке, сразу же начиная стрелять по захватчикам. Он искренне недоумевает, как смог пропустить прилёт ещё одного джета.

- Привет, Кэп. Соскучился? - раздаётся на общей частоте. И этот голос Стив не способен перепутать ни с чьим другим.

- Рамлоу, - облегчение в своём голосе скрыть не удаётся, но он пытается это исправить. - Очень соскучился. По Уолкер.

- Вот так всегда - я к тебе со всей душой...

- Нет у тебя души, Рамлоу, - прерывает его Стив, скорее по привычке, потому что совершенно неуместное облегчение накатывает волной, заставляя даже усталость немного отступить.

У Энн вырывается короткий смешок. Наташа фыркает.

- А вот это почти обидно, - говорит Брок, не скрывая насмешки в голосе.

- У меня последний, - объявляет Ванда, прерывая дальнейший разговор. - Держитесь.

Стив видит её над своей головой, возле самого большего портала из всех, что были открыты.

- Малышка, ты как? - спрашивает Брок. СТРАЙК методично и уверенно растреливает врагов.

- Бывало и хуже. Справлюсь, - отрывисто бросает Ванда, хотя по её голосу очевидно, насколько она устала.

- Как вы тут вообще оказались? - Стив обращается к Рамлоу, стараясь не коситься в сторону СТРАЙКа.

- По велению Фьюри, - отвечает Брок, не отрываясь от боя. - В Поусате закончили пораньше, и нас перебросили сюда.

Стив едва сдерживается, чтобы не выругаться в сторону директора - после почти двух суток в Камбодже, им нужно было дать возможность отдохнуть, а не бросать в самую гущу другой битвы.

- Мы отдохнули, пока летели, - неожиданно говорит Брок, каким-то непонятным образом уловив его настроение. - Семь часов, как-никак, добирались.

- У тебя группа неукомплектованная, - будто вскользь замечает Стив, понимая, что и правда беспокоится. - Кто-то пострадал?

- Розалина и Дрейк, - безэмоционально отвечает Брок. - Ничего серьёзного. Вернутся в строй ещё раньше Роллинса.

Стив уверен, что взгляд у него сейчас почти больной, потерянный - слишком часто в последнее время СТРАЙКу достаётся, и слишком личным это является для каждого члена отряда. Но он ничего не говорит - жалость Рамлоу точно не нужна.

Ванда, наконец, закрывает последний портал. Остаётся только перебить тех существ, которые успели наползти. Этим они и занимаются следующий час. Баки снова оказывается рядом со Стивом, спина к спине. СТРАЙК выстраивается плотным кругом, не давая противникам шансов напасть сзади. Халк периодически появляется в разных местах, уничтожая сразу по несколько врагов. Ванда, Тор и Вижн обеспечивают прикрытие с воздуха. Остальные Мстители, как и БУР со СМЕРЧом, ведут непрерывный прицельный огонь из своих укрытий. НАТОвцы и местная армия очищают свой квартал. Количество врагов уверенно сокращается.

- Ведьма! - кричит Тор так громко, что слышно его не только в коммуникаторе.

Стив поднимает взгляд и видит, как хрупкая фигура Ванды начинает очень быстро приближаться к земле. Вспышек магии не видно. Тор бросается к ней, Вижн тоже, только с другой стороны. Ни один из них не успевает. Брок матерится. Баки бежит, запрыгивает на ближайшую машину, с силой отталкивается от неё, высоко подпрыгивает и ловит девушку буквально за пару метров до земли.

- Цела, но без сознания, - докладывает Баки, приземлившись на ноги с ценной ношей на руках.

Стив облегчённо выдыхает, осматриваясь вокруг - кажется, всех насекомых они уже перебили. Он не успевает закончить эту мысль, как рядом с ним свистит несколько пуль, он почти чувствует их своим лицом... Стив переводит взгляд и сталкивается с горящим яростью взглядом Брока, держащего в вытянутой руке пистолет (патроны в его винтовке уже закончились).

- За спиной следи, идиот! - злобно приказывает он.

Стив оборачивается назад, чтобы увидеть, как вражеское существо, которого он действительно не заметил, делает последний вздох.

- Похоже, закончили, - вздыхает Энн, изучая обстановку вокруг.

- Точно закончили, - уверяет Вижн, продолжая парить в воздухе. - Я больше не фиксирую энергии этих существ.

- Хорошая была битва, - довольно говорит Тор, опускаясь на землю.

Стив чувствует себя уставшим настолько, как кажется ещё не был с времен принятия сыворотки, но он упрямо идёт к Баки и Ванде, чтобы убедиться, что они в порядке.

- Всё хорошо, мелкий, - уверяет Баки, не дожидаясь вопросов, стоит ему оказаться рядом. Ванда на его руках открывает глаза, осматривается туманным взглядом и заставляет опустить себя на землю, но за талию поддерживать позволяет.

- Насколько всё плохо? - спрашивает Брок, неожиданно оказавшись рядом с ними.

Стив наконец имеет возможность рассмотреть его лицо вблизи, и увиденное ему не сильно нравится - красные глаза, большие синяки под ними из-за бессонной ночи, скорее всего, не одной, складка между тёмных бровей, которую хочется разгладить пальцем... Стив матерится про себя, понимая, что мысли свернули куда-то совершенно не туда. К злости на Фьюри, которая так никуда и не исчезла, примешивается злость на самого себя за совсем неуместные и странные порывы.

- Ванда! - настойчиво зовёт Брок, когда девушка не отвечает, продолжая сверлить взглядом асфальт.

Ванда с видимым усилием поднимает глаза и фокусируется на нём:

- Всё норм...

- Не заливай, что всё нормально! Я тебя никогда настолько истощенной не видел! - Брок говорит резко, тем самым командирским тоном, который использует только в крайних случаях. Тем тоном, которому невозможно сопротивляться.

- Я не истощена, - говорит Ванда, прерываясь на тяжёлый вздох. - Но очень близко к этому. Слишком много магии потребовалось. И я... мне больно...

- Ты ранена? - спрашивает Стив, пытаясь понять, когда её могло зацепить.

- Нет, мне от вас больно, - она смотрит на них с Броком почти осуждающе, а потом снова теряет сознание. Баки легко подхватывает её на руки, прижимая к груди.

- Снова энергетика? - спокойно спрашивает Стив, чем удивляет самого себя. Сил на эмоции почти не остаётся. Брок рядом с ним крепко сжимает кулаки, наверное, удерживая себя от того, чтобы броситься к ней. Боится навредить ещё больше, как и сам Стив.

- В душе не ебу, энергетика это или ещё какая-то фигня, но вам лучше держаться от неё подальше, - убийственно серьёзно говорит Баки, сжимая Ванду чуть крепче в инстинктивном желании защитить. - Так что забирай Рамлоу с собой в джет Мстителей, мы летим со СТРАЙКом.

Он смотрит таким взглядом, что все желания возразить застряют ещё в диафрагме. Баки возражений и не ждёт - разворачивается одним плавным движением и заходит в джет, на котором не так давно прилетела ударная группа. И Стива не удивляет, что между Мстителями и СТРАЙКом его друг выбрал последних.

- Командир? - Энн подходит к ним и одним только словом умудряется выразить весь спектр охватившего её недоумения.

- Всё хорошо, - Брок сжимает руку в своих волосах, ещё больше взъерошивая растрёпанную причёску. - Летите домой. Мы тоже скоро будем.

Энн коротко кивает, поворачивается к Стиву. Он видит и на её лице признаки усталости.

- Капитан Роджерс.

- Агент Уолкер.

Энн отходит к СТРАЙКу, машет рукой в воздухе и отдаёт короткий приказ:

- Загружаемся!

- А командир? - спрашивает Джеймсон.

- Слишком устал от твоей рожи, Стэн. Поэтому полетит с Мстителями. Где, блядь, наш пилот? Я хочу в душ!

Брок легко улыбается уголками губ, глядя на своих бойцов. Они все устали от рож друг друга и им всем чертовски нужен душ. Но до него ещё надо дожить. Брок давит тяжёлый вздох и косится в сторону. Роджерс стоит совсем рядом, почти соприкасаясь с ним плечом. Уставший. В ошметках тех тварей, что они тут перебили. Даже не стянувший свою дурацкую маску с лица. Бесит. Этой самой маской бесит. Своими суицидальными замашками бесит. Тем, как близко были когти той твари, которую Брок успел прибить. Едва успел. Бесит выматывающим желанием защитить, с которым не получается бороться. Никогда не получается. Даже в этот раз, когда СТРАЙК уже был в джете и готовился к вылету с Поусата, а на связь неожиданно вышел Фьюри. Спросил о статусе команды и «настоятельно порекомендовал» присоединится к Мстителям в Ньюкасле.

Фьюри не имел права приказывать и знал это. По регламенту - боевая группа после полного выполнения миссии должна вернуться на базу и уже оттуда, если того требуют обстоятельства, вылетать на следующее задание, пройдя хотя бы минимальный осмотр на готовность личного состава и получив подробные инструкции. Несмотря на «настоятельную рекомендацию» директора и тон, которому не принято отказывать, Брок имел полное право его послать. И глядя на до ужаса усталых бойцов, он понимал, что не имеет права принимать решение о согласии на внеплановую миссию в одиночку.

Если бы рядом был Джек, он бы сказал: «Нахер» и был бы прав - СТРАЙК уже б в ближайшее десять часов был дома и предавался бы заслуженному отдыху. Несмотря на то, что на другом континенте Капитан-придурок-Роджерс, с отсутствием инстинкта самосохранения, рисковал своей жизнью, а вместо нормального прикрытия у него были только несколько месяцев назад собранный в команду БУР и четыре дня назад вернувшийся с Сирии СМЕРЧ.

Рядом, вместо Джека, к счастью или сожалению, была Энн, которая посмотрела на его сжатые челюсти своим, сука, всё понимающим взглядом и сказала только: «Я передам пилоту новые координаты». Брок хотел с одинаковой силой её поблагодарить и послать. Но только кивнул. Им пришлось оставить оглушенную взрывом Пейдж и подстреленного в руку Шона дожидаться медицинского джета ЩИТа под присмотром местной армии и лететь в сраную Австралию. За время перелёта Брок даже смог на пару часов забыться беспокойным сном. А вдохнуть полной грудью у него получилось, только когда он увидел слегка усталые, но уверенные движения Роджерса, который своим щитом сносил головы врагам. Убедиться, что Ванда в порядке - необходимость. Обменяться ехидными, но необидными репликами с Роджерсом - почти традиция, хотя Брок едва сдерживал улыбку, понимая, что он и правда рад их видеть и, что ему не всё равно...

А потом было несколько мгновений, которые могут заслужено претендовать на звание самых ужасных в его жизни. Он почти не слышал крика Тора, но отчётливо видел безвольно раскинувшуюся в воздухе Ванду, понимая, что летающие придурки к ней не успевают. Облегчение почти накрыло с головой, когда её подхватил Барнс. Брок на чистом инстинкте бросил взгляд в сторону Роджерса и так же инстинктивно выстрелил несколько раз в мразь, что почти до него добралась. Облегчение быстро сменила ярость, и он едва сдержался от желания высказать всё, что думает, ограничившись короткой злой фразой.

Брок был очень близко к тому, чтобы потерять двух небезразличных ему людей. Осознание этого давило. Так же, как и смертельная усталость от всего того дерьма, что происходило в последние время. Наверное, именно это и почувствовала Ванда, поэтому он и позволил Барнсу забрать её подальше от него. Они оба были в порядке, конечно, Барнс - в полном, что с ним станет то, а Ванда - в относительном, но ей действительно иногда приходилось бывать в переделках похуже. СТРАЙК готовился к вылету домой. Роджерс рядом был привычно собран и, несмотря на очевидную усталость, готов к ещё одному раунду драки. Так, что всё было хорошо. Брок даже позволил себе слегка улыбнуться.

- Нам ведь не придётся помогать с уборкой? - спросил Уилсон, подойдя к ним и рассматривая прилично пострадавший квартал. Выглядел Сэм, мягко говоря не очень, даже привычного экзоскелета не было. Но всё равно пытался шутить. Это говорило о его силе воли, но сейчас порядком раздражало. Несмотря на то, что из всех Мстителей постоянными агентами ЩИТа числились только Роджерс, Бартон, Романофф и Ванда (она почти по принуждению - без официального контракта о службе на благо США, ей бы просто не разрешили помочь Барнсу) - Брок был знаком со всеми членами этой команды. Потому что какими крутыми они бы не были - огневая поддержка иногда была нужна даже им. И из всей их компании, в обычных условиях, самыми менее раздражающими он находил как раз преданного и весёлого Уилсона, который сейчас подошёл совершенно не вовремя, и спокойного, тактичного Беннера, который сейчас уже не был зелёным и пытался, как можно скорее проскочить в джет, чтобы не светить обрывками одежды. Проще говоря, сейчас Брока раздражало абсолютно всё.

Роджерса перехватили местные военные, не дав даже времени ответить на вопрос Сэма. Брок отошёл в сторону, стал так, чтобы его не видели начавшие сбегаться журналисты, достал сигареты и с удовольствием закурил. БУР к этому моменту уже заходит в свой квинджет. Командир СМЕРЧа раздает последние указания перед отлетом. Мстители медленно выползают из своих укрытий. Причём выползают - это почти в прямом смысле. Бартон и Романофф откровенно опираются друг на друга, пока идут к джету. Старк выглядит настолько бледным, словно готовится в любой момент вырубиться. Роуди идёт медленно, но уверенно, однако в какой-то момент просто опирается рукой на ближайший дом и стоит так несколько минут переводя дыхание.

И только летающим придуркам, то есть Тору и Вижну, всё нипочём. Во всяком случае, именно эти двое помогают Роджерсу разбираться с прессой и принимать благодарности от военных. Так что их выносливость, наверное, к лучшему. Сам Капитан мог и не справиться. Капитан. Роджерс. Придурок, который вечно старается самоубиться. Когда обычная работа переросла в навязчивое желание защитить? Раньше это желание распространялось только на некоторых, особенных людей: на СТРАЙК и, по касательной на членов их семей; Ванду, с которой они познакомились в застенках Гидры и, которая смогла поразить его своей силой, сначала внутренней, а потом уже магической; сестру, которая взвалила на себя его воспитание после смерти их родителей и не позволила ему скатиться окончательно; с натяжкой - на Барнса, потому что он был почти членом СТРАЙКа, хотя отлично мог сам себя защитить... Вот и всё люди, для которых Брок был готов, если потребуется, рисковать собой и жертвовать своим комфортом, потому что они не были ему безразличны. А потом появился Роджерс. С этими его блядскими принципами, непоколебимой, сука, моралью и трижды проклятой верой в добро. Бесил неимоверно, именно поэтому Брок сам не смог понять в какой момент стал причислять его к своему ближнему кругу, просто постепенно появилось осознание, что безопасность этого человека для него действительно важна. И это бесило ещё больше...