Мое Проклятие. Книга 3: Черные Сердца

Ноги гладил холодный сквозняк. Я ощутила его еще до того, как успела открыть глаза. И даже до того, как на краю сознания забрезжили первые мысли.

Или не сквозняк это был.

Чуткие невесомые прикосновения холодной руки.
Лоб.
Щека.
Плечо.
На глаза почему-то навернулись слезы, я разлепила веки.

— Хватит уже мне сниться, — прошептала одними губами, в глубине души боясь спугнуть видение.

— Почему? — улыбнулся Див одними глазами. Крапинки в его радужке отражали лунный свет, что делало духа похожим на хищную тварь, в любой момент готовую вспороть мне горло. Я почти испугалась, но его голос и каждое прикосновение были пропитаны нежностью настолько, что просто не давали такой возможности. Он сидел на краешке кровати, словно призрак прошлого. Бледная кожа едва не светилась изнутри, а ведь в первую нашу встречу он был почти смуглым.

— После таких снов невыносимо просыпаться, — вздохнула, отведя взгляд, — суровая реальность, знаешь ли, потом кажется еще суровее. Я как-никак соскучилась.

— Я тоже скучал.

В следующую секунду сердце перестало биться. Див осторожно наклонился и прижался к моим губам своими.

Поцелуй получился удивительно реальным, будто происходил не во сне, уши заложило от прилива адреналина, и каждая клетка тела зашлась в приступе дрожжи. Я словно первый раз в жизни глотнула свежего морозного воздуха или родниковой воды после длительной жажды. Все пила и не могла ее утолить, а когда Див отстранился, все еще придерживая мои плечи, меня трясло от рыданий.

Этот поцелуй не имел ничего общего с романтичным соприкосновением губ, я будто только что вышла из затянувшегося кошмара.

— Это не сон.

— Нет. Не сон.

Я жадно всматривалась в лицо своего духа. Слабый мягкий свет, идущий из окна, сглаживал его черты, напоминая о том Диве, который встретился мне еще в Верхних Землях. Тогда он был лишь слабым отголоском себя настоящего.

— Боги! Как такое возможно?

— Я обещал вернуться, — пожал плечами дух и подхватил меня на руки.

Я вцепилась в него всеми конечностями, которыми только могла. Решительно не знала, что сказать, да и надо ли? Мозг еще отказывался принимать реальность происходящего, и я просто позволила себе упасть в этот омут хвойного запаха и прикосновений и тихо заплакать.

Мы дошли до окна, опутанного темными шторами. Вернее, дошел Див, а я просто висела на нем, как умалишенная. Казалось, ослабь я хватку, и ведение раствориться под давлением реальности. От моих слез промокла ткань на его рубашке.

Вдали золотой блеск фонарей смешался с темнотой ночи.

— Подумать только, — преувеличенно бодрым тоном воскликнул Див. — Мы в столице, Надя. Ты живешь во дворце. Я многое пропустил, что скажешь, а?

— Еще бы.

Бесконечно много. Целая история, которая вряд ли уместилась бы в один вечер. К счастью, он не заставлял ничего объяснять.

— Я так долго ждала тебя. Сначала каждый день, каждую минуту, а потом надежды почти не осталось, — тихо прошептала я ему в самое ухо, украдкой вытирая слезы о его плечо. Алекс, который старательно вдалбливал в меня дворцовые манеры, сейчас бы перевернулся в постели три раза.

Зря я вспомнила об Алексе. Мозг мгновенно нарисовал сцену на балконе и едва не случившийся поцелуй.

— О Боги, я ведь чуть не совершила ошибку.

— Все хорошо, моя девочка. Теперь все будет хорошо.

Он словно в трансе гладил меня по волосам, убирал пряди, упавшие на лицо и заползшие в декольте.

Мы еще немного походили так, слипшись в один комок. В бальном платье было не очень удобно, да и грудь все еще сдавливал тесный корсет, но все физические чувства отходили на второй план.

Мой дух теперь рядом со мной, и больше он никуда меня не отпустит – это понимание единственное билось в мозгу.

— Вот-вот начнется война.

Див вздохнул, разместив холодную ладонь у меня на макушке:

— Я слышал. И эта бойня, видимо, даст Восстанию Черных фору.

— Зато теперь на ход истории влияем лично мы. И ни один придурок, возомнивший себя богом, не сможет помешать нам.

Див осторожно улыбнулся. Усадил меня на кровать и примостился рядом.

— Тебя не потеряют на балу?

— Я не вернусь туда, уж слишком дурно себя чувствую, — стянула с руки перчатку и манерно помахала перед лицом. Секунда, и уже обе перчатки полетели под кровать, в голове созрело понимание.

— Я-то вижу, — парень хмыкнул, многозначительно покосившись на мокрое плечо, — в твоем гардеробе предусмотрены мужские рубашки?

Я залилась краской. Первый порыв сентиментальности прошел, и я вдруг устыдилась проявленной слабости. Зачем я так набросилась на духа? Между нами ведь никогда не было никаких романтических чувств. А зачем он меня поцеловал? Два раза!

Чтоб отвлечься, я кинула взгляд на потухший камин и вздрогнула, увидев часы.

— Боги, ты знаешь, я обещала Виктору встречу. Он будет очень рад тебя видеть.

— Маг тоже тут? — Див нахмурился, казалось, он окончательно перестал понимать суть происходящего.

— Да, — я заметалась по собственным покоям, ища во что бы переобуться, туфли сразу же отправились вслед за перчатками, и ступни неприятно гудели, — конкретно сейчас — на местном кладбище, изучает фронт работы.

— Тогда вперед, заодно и введешь меня в суть дела. Должен же я знать, из какого дерьма нам предстоит выбираться на этот раз.

От восторга я прикусила губу, чтоб не запищать, как последняя дура. Помниться, раньше Див не был такой паинькой. Интересно, это заслуга Тэры? Если так, я пришлю ей открытку.

Сбежать из дворца оказалось легче, чем обычно. Я уже и забыла, каково это — проходить сквозь стены. Каждый раз ты словно прыгаешь с огромной высоты, даже сердце останавливается. Такими темпами аритмия мне обеспечена. Каждый человек в этом здании был увлечен балом. Даже стражники, патрулирующие периметр дворца, не представили особой угрозы. Мне даже стало стыдно перед Дивом за хваленую королевскую защиту.

Мы пробирались по ночным улочкам Амскова, не боясь быть замеченными — дома возле кладбища эвакуировали в первую очередь. Я рассказывала духу о своих злоключениях за последнее полугодие. Так он узнал об Олисе-Декстере и смерти отца, о Катерине, новой реформе и Константине, само собой.

Див шел рядом, словно тень. Высокий — выше почти на голову, худой силуэт. Несколько раз его пальцы переплетались с моими, отчего сердце то замирало, то пускалось вскач, а лоб покрывался испариной.

Луна стыдливо прикрывалась облаками. И проплешин над Бездонным озером с этой части города было не разглядеть, так что состояние спокойствия ничего не нарушало. Мне на секунду показалось, что все беды позади, и я испугалась собственных мыслей.

— Как в старые добрые, правда? — спросила вдруг я, украдкой глянув на духа.

— Да-а, — протянул тот в ответ, — мне казалось, тот период был для тебя кошмаром.

Закусила губу. Дух, как всегда, бил точно в цель. Но как объяснить ему, что в «кошмаре» я на самом деле оказалась после его ухода?

— Ностальгия никого не щадит.

Теперь разговор не клеился. Я то ли забывала произносить слова, посвятив себя наслаждению моментом, то ли просто робела. А еще мне казалось, что если дух узнает меня получше, изменит свое отношение. Он ведь запомнил меня наивной девочкой, и таковой я больше не являлась. Невинная бедная Надя.

Я больше не боялась пользоваться своими силами и научилась искать в них преимущество. Не боялась битв, не робела при виде крови — и стала такой, после того как осталась одна. Когда полагаться стало попросту не на кого.

В тишине проходили минуты, за поворотом показались первые железные кресты. Лунный свет огораживала плотная паутина голых веток, прибитых ветром. Тишина начала давить, треск сверчков остался в теплом августе, а их маленькие трупики запутались в жухлой траве.

— Как в Нижних Землях, — усмехнулся Див.

— А кладбище-то большое, — я вздохнула, слабо представляя, как в этом мраке можно вообще кого-то найти. — В следующий раз надо будет все-таки обсудить с Виктором детали встречи.

Покосившаяся дверь тихонько заскрипела от порыва ветерка, и мрак могил поглотил нас окончательно. От представшего зрелища по спине прокатились мурашки. И дело было даже не в том, что большинство могил оказалось разрыто — тени, полностью захватившие это место, удивили не меньше. Они ползали по тропинкам живыми кучами мрака, прятались среди ветвей. Я замерла на секунду, вслушиваясь в тихий шепот, но слов разобрать не могла — и правильно. Они не должны знать, что я слышу.

Кучи земли засыпали проходы между могил, из пустых ям смотрели догнивающие веки гробов. Тоже пустые.

— Жуть, — Див передернул плечами, — это последствия первой вспышки Озера? — он шикнул в сторону, и ползущая рядом тень отскочила в темноту.

— Видимо, да, давай найдем Некроса и побыстрее.

— Господа, а зачем меня искать?

Третий голос прозвучал так неожиданно, что я едва не вскрикнула. Нахмурилась и обернулась. Див уже кинулся навстречу Виктору, распугивая теней. Маг стоял в паре метров, облокотившись на ржавую оградку. Пресловутая трость стояла рядом.

— Боги, кого я вижу?! — Некрос всплеснул руками, — А я уже не надеялся встретить тебя в этом мире!

Хмыкнула, наблюдая за тем, как эти двое обмениваются любезностями. Я не эгоистка, конечно, но странно было думать, что Див скучал не только по мне.

Сейчас, глубоко внутри меня, за счастливой улыбкой бушевал настоящий шторм, пока Виктор трепал белые патлы Дива. Неужели наша троица снова в сборе? И правда, как в старые добрые...

— Смотри-ка, какой живучий, — не унимался Виктор.

— Мне есть у кого учиться.

На глаза навернулись слезы, пришлось заставить себя проморгаться. Впервые за долгое время появилось ощущение того, что все у меня получится. Я на верном пути и больше не могу позволить себе промедление. Жаль, конечно, что чувство счастья выпадает на период войны, но что поделать, я в этом не виновата.

Виктор передал мне блокнот, в котором вел записи многие годы. Наблюдения о природе некромантских сил, их сильные и слабые стороны. Виды демонов, схемы заклинаний. Я в свою очередь попыталась склонить его к участию в профсоюзе. Пришлось объяснять, во что я вляпалась, двоим сразу.

— О дорогая, ты думаешь им можно доверять?

— Расходимся, — Див хлопнул Виктора по плечу, кивнув в сторону выхода с кладбища, — она спятила.

— Неправда, иначе почему я еще жива? —попыталась возмутиться, но на эту тщетную попытку Див только хмыкнул:

— Да потому что психи живут дольше.

Я вздохнула, наблюдая, как брови Виктора сползаются на переносице, отчего лицо мага стало похоже на искусно вырезанное в гранитном камне.
Он осторожно прокашлялся и мягко произнес:

— Хорошенько подумай, Надь, ведь речь идет не только о тебе, но и других беззащитных людях, не давай им ложных надежд. На кону стоит слишком многое.

В том-то и проблема, что на противоположной стороне весов самый дорогой подарок для каждого черного мага – свобода.

— Я понаблюдаю за ними, — Див потер переносицу, явно считая всю эту затею безнадежной, — если замечу что-то подозрительное, мгновенно свернем лавочку. Идет? — Он окинул меня тяжелым взглядом.

Покачала головой:

— Это ничего не изменит. Поиски некромантов начнутся со дня на день.

— Единственный выход, который я вижу, — Виктор стянул с руки белоснежную перчатку и кинул ее на одну из оградок. Она повисла бесформенной паклей. — Вы возобновите тренировки в срочном порядке. Теперь вы, господа, одно целое. Приступим?

Див исступленно моргнул, кинув в меня вопросительный взгляд, я пожала плечами. Оба поняли, что маг что-то задумал, но сообразить, что конкретно, еще не успели.

— К нам пожаловали гости, — только и успел произнести Виктор, одновременно с этими словами я заметила среди ветвей в глубине кладбища несколько пар красных глаз.

— Тэра, — выругался Див.

Я заметила, как напрягаются его ноги, в любой момент готовые броситься на демонов, как с низкого старта. Глаза сузились, вглядываясь в бесконечную темноту, пытаясь понять, сколько нежити вышло против нас. Я тоже напряглась, бросив все свое внимание на тени в темноте.

— Девять, — бросила я, хотя демоны еще не успели выйти на свет.

— Десять, — поправил Див, расслаблено сложив руки на груди. Я устремила свой взгляд на него.

— Верно, десять, - кивнул Виктор.

Фыркнула. В это время из леса в самом деле вышло десять пауков. Я едва успела нахмуриться, как ощутила в воздухе колебание тьмы. Виктор активировал заклятие, мрак, стелящийся над кладбищем, вмиг сложился в тугие нити управления и стрелами ринулся в сторону демонов. Виктор усмехнулся, потянув нити силы на себя, и на свет вывалились огромные мертвые пауки. Крупные — каждый размером с корову, с черными лапами, покрытыми шерстью и острыми, торчащими в стороны шипами. Красные фасетчатые глаза сверкали привычным для нежити голодом. Замерев в двадцати метрах, пауки перебирали лапами, припадали к земле, но не смели двинуться дальше, я видела, что Виктор умело управляет ими, как кукловод своими марионетками, дергая за ниточки. Только в данном случае ниточками служили прочные магические каналы, простирающиеся от некроманта к его жертвам — нежити. Пауки были в бешенстве, я видела, как они злились, попав во власть Виктора, но ничего с этим поделать не могли. В огромных красных глазах читалось, что они давно бы бросились на своих жертв, растерзав всех и каждого, кто попадется на пути, но магические нити держали крепче любой цепи.

— Какого хрена, Виктор? — не выдержала я. — Это слишком...

Десять демонов - это очень много, сама я едва ли смогу удержать пятерых.

— Когда встретишься с ними в полевых условиях, тоже попросишь нападать по одному? — словно прочтя мои мысли, выкрикнул маг.

Я рыкнула. Машинально нащупала за голенищем сапога тяжелую гарду кинжала - не зря все-таки прихватила. У своего плеча ощутила тяжелое дыхание. Дух смерил меня твердым взглядом и уверенно кивнул, словно пытаясь поддержать.

— Думаешь, справимся? — Спросила, не отрывая взгляда от демонов. Пауки приближались, тяжело шевеля жвалами.

— Как два пальца, — хмыкнул Див и ринулся вперед. Я старалась не отставать.

Дух поднырнул под одним из насекомых и стремительным движением вспорол мохнатое брюшко. Раздалось хлюпанье, и на землю, словно мешок набитый картошкой, вывалились блестящие внутренности.
Надо же, я уже и забыла, каким молниеносным может быть Див.
Увернулась от тянущихся ко мне жвал, я вонзила кинжал меж красных гляделок. Насекомое издало истошный звук, напоминающий скрежет металла, и заметалось между крестов, сворачивая их и разрывая лапками могилы.

Минус два.

Разум твари чем-то напоминал старую болотную тину. К нему было противно даже прикасаться - не то что залазить внутрь. А еще на это требовалось дополнительное время, и когда туша еще одного монстра тяжело рухнула на землю с начисто выжженным мозгом, меня отшвырнул в сторону мощный удар. Существо подкралось сзади, я полетела на землю, едва успев выставить щит, но приложилась таки плечом о железную ограду.
Мерзлая почва пахла перегноем и сыростью.

Дива рядом не оказалось. Я краем глаза выхватила его в окружении четырех тварей, метрах в пяти. Паук тем временем навис надо мной. Затем еще один и еще. Лохматые лапки заскребли по поверхности защитного купола, я сжала зубы, стараясь удержать его. Вскинула руку, сжимающую кинжал, и довольно грубо выругалась – в предплечье словно вонзили ржавый штырь и медленно прокручивали.
Демоны.
Рука слушалась с большим протестом. Пришлось убрать кинжал и смириться с тем, что теперь он бесполезен.

Я оказалась в тупике, загнанная в угол, и Виктор тоже это понял. По кладбищу разнесся жуткий скрежет - последний отчаянный крик умирающей твари, затем еще один.
Они падали по очереди, с ужасом и ненавистью следя за муками товарищей. Неотвратимо.
После их смерти черные лапки все еще дергались, словно в агонии. Даже когда от мозга остался один жидкий суп. Крик последнего демона был особенно долгим и пробирающим. Сердце затрепетало. Казалось, он не закончиться вовсе - пришлось сжать виски ладонями.

— Вы в нокауте, ребята, — хмыкнул Виктор.

Он ничем и никак не проявил своего недовольства, но мне все-равно стало немного стыдно.