Мое Проклятие. Книга 3: Черные Сердца

Утро началось рано. Слишком рано. Первый стук в дверь я услышала, когда за окном еще была непроглядная тьма. Решила - послышалось, но нет, Тэра побери, одиноким стуком незваный гость не ограничился и очень скоро чуть не вынес дверь. Пришлось вставать, надевать тапочки и не вылезая из-под одеяла, плестись к двери.

За ней обнаружился кронпринц собственной персоной. Опрятный и свежий, гладко выбритый с утра, с тонной лака на волосах и радостным горящим взглядом.

— Тебя петух в задницу клюнул? — тихо пробурчала я, — или ты пришел клевать меня?

Мгновенно удостоилась презрительного взгляда. В темноте коридора только загорались первые огневики. Чистый паркет блестел в их тусклом свете.

— Обряд, Хэмптон. Тебя что, не предупредили?

— Кто должен был меня предупредить?

Я не сразу поняла, что за обряд. А когда вспомнила, сон как рукой сняло. В желудке встал тяжелый ком, утихший было тремор начался с новой силой.

— Я, — невозмутимо выдал Алекс и бесцеремонно прошествовал в комнату, потеснив меня плечом, торжественно объявил:

— Вот предупреждаю.

Только сейчас я заметила в его руках огромный льняной чехол, который маг бросил на кровать:

— Ты почему еще спишь?

— А точно, — я зевнула в плечо, — мне же еще мир спасать, а я тут сплю аж до, — бросила взгляд на каминную полку и едва не поперхнулась, — пяти утра? Какого хрена, Алекс?

— Одевайся, — принц взглядом указал на брошенный чехол, — по дороге все объясню. Но времени у нас, похоже меньше, чем мы думали.

По тому, как резко изменился его тон, я поняла что дело серьезное. Схватила чехол, в котором принц так заботливо спрятал платье, и скрылась за небольшой ширмой.

— Я слушаю.

— Ты видела те штуки в небе?

— Ну, — начало разговора мне не понравилось.

— Ученые выяснили их предназначение. Ну как... Тут и дураку понятно, когда из них всякая хрень лезет.

— В смысле?

— Демоны, Надя. Низшие демоны. Мы обезвредили само озеро, поставив защитный купол, но забыли про небо над ним. А оно ведь тоже является порталом. Пока из него ползет только мрак, но скоро покажутся и демоны. В городе военное положение. Жителей эвакуируют.

Я сглотнула. Константин рано или поздно должен был проявить себя. Что-то мне подсказывало, что этот чертов недо король решил перетащить Нижние Земли в наш мир.

Времени на сборы дали... Да почти не дали. Не прошло и получаса, как Алекс тащил меня за руку куда-то вглубь замка и отмахивался от вопросов, которые то и дело приходилось задавать.

Я опомнилась только когда поняла, что лестница первого этажа закончилась, а мы не остановились. Меня тянули все ниже в темноту дворцовых подвалов, и от этого осознания по спине прошел холодок.

Почему-то стало не по себе. Ощущение близких неприятностей накрыло с головой. И все же шли недолго. С лестничного пролета свернули в узкий коридор, с двух сторон которого протянулась вереница маленьких дверей, а впереди...

— Нам, надеюсь, не туда? — спросила я с нехорошим таким подозрением, что именно за дверью напротив и будет проводиться таинственное омовение.

— Тебе нужно будет выполнить все, что скажут храмовники, — сказал Алекс, — честно ответить на все их вопросы, учти, попытка только одна.

Алекс с ходу распахнул двери, и мы очутились в большом зале.
Насколько низкими были потолки в коридоре, настолько высокими они оказались здесь. Помещение было странным, в дальнем его углу, под прямыми лучами огневика находилось что-то вроде университетской кафедры, за которой сидели трое мужчин в серых одеяниях, и одна женщина. Удивительно, но из всех четверых именно она смотрела на меня, как на что-то инородное и совершенно невообразимое.

Самым странным была не темнота ( я разглядела лишь единственный огневик ), а находившийся в центре зала бассейн, с серыми каменными ступенями.

За спиной я услышала тихий щелчок, и обернувшись, поняла, что дверь закрылась, отгораживая от меня кронпринца. 

—Что ж, не будем тянуть, — подала голос женщина, — Вас зовут Надежда Хэмптон? 

— Да.

— Хорошо. Когда и как проявились ваши магические силы?

—  Я впервые увидела духа в начале лета. 

Храмовники как-то странно переглянулись, но не выдали никаких эмоций. Женщина кивнула.

— А каков принцип работы вашего магического источника? — она склонила голову набок и чуть сощурилась. 

Я немного помолчала. 

— Зависит от конкретной цели, наверное. Для того чтобы видеть теней, ничего особенного не требуется, это происходит само собой. Чтоб создать заклинание или контролировать демона, нужно использовать собственную кровь, еще...

Я осеклась, не зная считаются ли щупальца мрака чем-то особенным в их понимании. 

— Что еще? 

Я сконцентрировалась на собственном источнике и вскоре почувствовала легкое шевеление у своей лопатки. Из спины выскользнуло несколько теневых отростков и безвольно упало на пол. 

— Что это? — Женщина вскинула бровь.

— Не знаю, как назвать, — честно отозвалась я, — модификация. Что-то вроде второй ипостаси у драконов. 

Женщина хмыкнула и переглянулась с сидящим рядом мужчиной. 

— А что насчет, — она подалась вперед, отчего свет огневика исказил черты ее лица в уродской гримасе, — воскрешения мертвых? 

— В моей практике этого не было, — я вздохнула. Честно говоря, уже предвидела подобные вопросы и стереотипы. — На самом деле, насколько я знаю, оживить человека в привычном понимании этого слова невозможно. Душа после смерти попадает в другой мир и как правило, сливается с магическим фоном. Если попробовать призвать ее, на зов может откликнуться любое создание Нижних Земель.

— Хорошо. Приступайте, — она кивнула на бассейн. 

Честно, со стороны я, наверное, выглядела глупо и смотрела на воду как баран на новые ворота. Было страшно произнести хоть слово, но я все-таки решилась:

— Не понимаю, что от меня требуется. 

— Войдите в купель. 

— Прямо так?

Я рассеянно посмотрела на туфли и свое просторное белое платье, которое больше напоминало ночную рубашку. Александр ничего не говорил про сменную одежду, но я ведь промокну до нитки

— Нет, конечно, — с легким раздражением ответила женщина, — разденьтесь и войдите в купель. Одежду можете оставить прямо на полу. Быстрее, пожалуйста. 

Прекрасно. «Процедура омовения». Сразу бы сказали - разденься перед кучей народа. Если на этот ритуал начнут продавать билеты, можно будет нехило пополнить королевскую казну. 
Серьёзные лица и красноречивые взгляды храмовников говорили, что это не шутка. Дрожащими руками я расстегнула пуговицы на груди и сняла платье. Когда одежды не осталось, мне стало холодно, откуда-то сзади дул противный сквозняк. Да и в воде стало не намного теплей, но этим ощущения не ограничились. С каждым шагом, вода словно становилась темнее и гуще. Хотелось бы мне вернуть тот миг, когда я просто была собой, обычным человеком, без намека на темную некромантскую кровь. 

"И это не сложно исправить" – промелькнуло в моей голове. 

А затем я вдруг увидела образы прошлого, которые просто не могли быть моими. Или же... 

Память прожитых лет ворвалась в мозг, как ураган, до боли выжигая мысли и чувства. Картины прошлого сменялись с бешеной скоростью, с каждой секундой доставляя все больше физических страданий. 

—Ты еще не понимаешь, что такое смерть.

Детские ручки с пухлыми пальчиками хватают кружевной мамин воротник. От него пахнет молоком и теплыми булочками. 

—Но рано или поздно поймешь. Есть вещи которые нельзя отвратить и нельзя изменить. 

Ведение прервалось, заставив заглотить воздух, словно я вынырнула из пучины мерзкого, засасывающего на дно, болота. Легкие с благодарностью отозвались судорожными вздохами. 

Теперь мне казалось, что я это вспомнила, так, словно мне было тогда не пару месяцев от роду, а гораздо больше. Но даже короткого взгляда на это хватило, чтобы я почувствовала себя, отравленной. Больной. 

— Прекрасно. Интересная реакция.

Я подняла взгляд. Храмовники сидели с невозмутимыми лицами. И в какой-то момент я поняла, что вода вокруг действительно потемнела. А еще покрылась тонкой, очень хрупкой, корочкой льда. Он расходился от меня во все стороны и образовывал замысловатый узор. Ступени, ведущие в купель, обволакивал иней.

— Можете заканчивать, — кивнула женщина, — одевайтесь. 

На радостях я так быстро понеслась к ступеням, что едва не поскользнулась и не хлебнула того, что так отчетливо напоминало чернила. 

Храмовники терпеливо дождались пока я оденусь, никакого полотенца мне не дали и платье сразу же промокло насквозь, я обхватила плечи руками. 

— Надежда Хэмптон. — Председатель поднялась. Чем-то это напомнило объявление приговора.— Рада сообщить, что отныне вы являетесь законной гражданкой Королевства и первым Некромантом среди его граждан за долгое время. Ваш номер в королевском архиве - единица. Подойдите, мы вручим вам ваш слепок ауры. 

Я сделала несколько дерганых шагов, обогнув бассейн, и один из мужчин повесил на мою шею небольшой черный камушек на шелковой нити. 

— Также, по указу Его Величества Короля Петра, назначаем вас на должность председателя некромантского профсоюза. Служите своей родине с честью и умом.  

Тот же мужчина протянул ко мне руку, в широкой морщинистой ладони блеснуло нечто синее. Значок. Я осторожно взяла его и обомлела. По спине прокатились мурашки. 

Он представлял собой небольшой серебряный герб, по краям отороченный золотом, в самой сердцевине, синим выгравировали крохотный кинжал, под которым красовались мои инициалы. «Н.Х.» 

— Б-благодарю. 

— Вы можете идти. 

Ноги не слушались. Я со всей силы сжимала значок в руке, тщетно надеясь, что его острые края, впившиеся в кожу, приведут мысли в порядок. Помогало плохо. Сама не заметила, когда покинула помещение и вновь оказалась в коридоре.

Какой, к Тэре, профсоюз?  

— Ну что? Как все прошло?

На плечи кинули что-то теплое – кардиган. Я поглубже закуталась в его шерстяное нутро. Моргнула. Перед глазами возникло рыжее лицо Александра.

Я протянула руку, показав ему значок.

— Нравится? — он самонадеянно усмехнулся, — дизайн я сам придумал!

— Какого Дианара тут только что произошло?! Ты ничего не хочешь мне объяснить?