Зомбодел

Дождь, начавшийся как лёгкая морось, перешёл в ливень. Плащи не спасали от влаги. Вода затекала в уши, забивалась в рот и нос. Люди отфыркивались и отплевывались, поминутно утирали лица, но смысла в этом не было. Вязкая чёрная грязь делала каждый шаг не просто трудным, а даже почти невыполнимым. По крайней мере, так казалось Марату. Прошли те времена, когда он мог пробежать по песку десяток километров и даже не запыхаться. Слишком давно он не брал в руки оружие, если не считать пробирки и кнопки, что забирали жизни не хуже. Но форму потерял, да. Рядом из последних сил пыхтел профессор. Его лицо покраснело от натуги и кривилось в страдальческой гримасе. Тяжёлый ранец, выданный лейтенантом, казался неподъемным непривычному к такому Дербушу. Его то шатало, то клонило к земле, то он норовил завалиться на спину. Марат и рад был бы помочь, да самому было не легче. Как было бы хорошо сейчас сидеть где-то в тепле! Ну, или хотя бы ехать. Но второй джип не завёлся. После того, как бойцы провозились с ним добрых два часа, лейтенант Ковшик витиевато выругался, пнул напоследок колесо машины и приказал распределить груз на всех. Профессор пробовал протестовать, но лейтенант только плюнул и сказал, что жрать каждый будет то, что понесёт на спине. И спать в той палатке и спальнике, которые соберёт сам. А про оружие и боеприпасы и говорить нечего
Марат приподнял голову и сквозь тугие струи дождя попытался разглядеть идущего впереди военного. Его фигура, чуть сгорбленная от груза и, скорее всего, от ответственности, напоминала упрямо ломящийся сквозь лёд ледокол. Он даже немного позавидовал лейтенанту - когда всё закончится, тот вернётся в свою часть. И забудет он о них, как о плохом сне. Учёный чуть повернул голову и снова взглянул на профессора. В груди шевельнулась злость. Если бы он мог что-то решать, этот человек никогда бы не покинул своего кабинета! Что сделают с Маратом, если учёный пострадает, он представлял слишком хорошо.
Планшет, укрытый во внутренний карман пискнул. Потом ещё и ещё. Мужчина встревожился - данные от Образца шли стабильно и до этого момента всплесков не было. Что-то встревожило мальчика? Напугало? Насколько близко к критической отметке он подошёл? Проверить на ходу просто невозможно. Нужно просить о привале, а хмурый Ковшик навряд ли согласится делать остановку. Он уже раскрыл рот, чтобы окликнуть лейтенанта, но внезапно раздался свист. Лейтенант остановился сам и скомандовал всем собраться. Марат и профессор доплелись до военных и с удивлением заметили, как вода впереди собирается тонкими жгутами и закручивается в смерчи.

- Да их там просто дохрена! - не сдержался один из бойцов.
- Сам вижу, - сухо ответил Ковшик. - Здесь мы не пройдём. Если я не ошибаюсь... - лейтенант постучал по КПК. - Справа должен быть овраг, а пройдя через него выйдем к обломкам трубопровода. Можно будет переждать дождь.
- Но там же... - попытался возразить всё тот же разговорчивый солдат. Марат присмотрелся, стараясь его запомнить.
- Если с краю, то всё должно быть нормально! Мы глубоко не полезем и гражданским не дадим. А они люди умные, сами не полезут. Правильно, господа учёные?

Профессор лишь буркнул что-то неразборчиво, а Марат выдавил из себя улыбку.
- Мы никуда не полезем! Нам бы обсушиться и отдохнуть...
- Будет, - лейтенант криво усмехнулся. - Всё будет.

Как он и обещал, через овраг они выбрели к зияющему зеву огромной трубы, торчащему из земли. Включив фонари, внутрь сначала вошли двое военных, а потом, после их отмашки, и все остальные. Воздух здесь пах чем-то сладковатым, от чего немного кружилась голова.
- Всем надеть "Сферы"! - лейтенант первый натянул свой шлем. - И принять пси-блокаторы.

Марат скинул рюкзак и стал бестолково в нем рыться. Профессор так же уселся рядом, но даже не попытался хотя бы ослабить лямки, отчего его тело немного отклонилось назад. Военные ушли вперёд, а Марат то смотрел на Дербуша, уставившегося просто перед собой, то, внезапно встрепенувшись, продолжал что-то искать. Когда же он наткнулся на шлем, то какое-то время рассматривал его, соображая, что делать дальше. В конце концов, натянул его на голову. После второго-третьего вдоха через мембрану в голове прояснилось. Уже более осмысленно оглядевшись, он понял, что профессор уже почти отключился. Торопливо стянув с начальника рюкзак, Марат отыскал в нем шлем, лежавший на самом верху, и натянул тому на голову. Дербуш не сопротивлялся. Уложив его на бок, Марат нашёл аптечку и выщелкнул из блистера пару таблеток. Аккуратно выпил сам и уже собирался дать пси-блокиратор Дербушу, когда в темноте застрекотали выстрелы. Одна очередь, вторая. Звук, усиленный замкнутым пространством, больно ударил по барабанным перепонкам. Марат сцепил зубы и закрыл руками уши, а Дербуш застонал. Но, по-видимому, эта встряска и плюс защита на лице, сделали своё дело.
- Где мы? Что происходит? - хрипло спросил он, осматриваясь. Голос, приглушенный шлемом, звучал слабо. Света от фонаря, выставленного на экономный режим, было не слишком много, а темень в трубе стояла такая, хоть глаз выколи.
- Где-то в... трубе? - Марат и сам бы хотел знать и понимать больше.
Послышалось ещё несколько выстрелов, уже одиночных, и снова упала тишина. Учёные придвинулись ближе друг к другу. Марат протянул Дербушу красные таблетки, тот, немного подумав, принял их. Профессор уверенно взял в руки оставленную ему "Фору", проверил, полон ли магазин, передернул затвор, чем очень удивил Марата.
- Я не знал, что вы умеете, - осторожно кивнул тот на оружие.
- И хорошо, - буркнул Дербуш. - Меньше знаешь...
Он не закончил фразу, прислушался и направил ствол в темноту трубы.
- Молодец, проф, - послышался голос Ковшика, а затем показался и он сам. За ним из тьмы выступили ещё двое бойцов. Один волок за собой нечто, похожее на чешуйчатый шланг. - Уже понял, что нужно быть готовым ко всему. Зона простаков, конечно, поначалу балует, но дураков не любит.

От такого упоминания Зоны, как чего-то разумного, Дербушу снова вспомнился недавний кошмар и по телу непроизвольно прошла волна дрожи.

- А что это? - Марат указал на непонятный шланг.
- А это, мои дорогие учёные, - было слышно, что лейтенант говорит с улыбкой, - образчик местной фауны. Вроде змея. Была когда-то.

Солдат выложил перед ними труп непонятного создания. Тело и впрямь было змеиным, разве что излишне толстым, а вот голову тварь имела странную. Как будто состоящая из четырёх лепестков пасть раскрывалась широким цветком. Глаз видно не было. Мелкие зубы служили скорее для удержания, чем для умерщвления добычи.
- Запах помните? Вот они вырабатывают какую-то гадость. Жертва дуреет, слабеет, а они её потом ням-ням. Целиком и живьём, - лейтенант усмехнулся. - Целое гнездо разрослось. Давно мы тут не были. Удачно, что они воду и холод не любят, собрались в одно кубло. А так, вылавливать бы нам их по одной.
Марат поежился. В нагрудном кармане снова пикнуло. Не отвлекаясь больше ни на что, ученый извлёк планшет и запустил программу. Объект снова испытывал волнение. Амплитуда пиков стала значительно выше, хоть и не дотягивала до критической. Он повертел карту, пытаясь определить их взаимное местоположение. Уменьшил масштаб, увеличил. Снова уменьшил. На экране чётко была видна точка, где находился Объект. А ещё некая голубоватая зона, совсем маленькая, которой датчик улавливал приборы, подобные их экспериментальным. Чья-то лаборатория?
- Скажите пожалуйста, лейтенант, - Марат протянул ему планшет и указал на точку. - А что находится здесь?
Тот бросил всего один взгляд.
- Это закрытая информация.
- Но вы знаете?
- Знаю.
- А... - ученый на секунду задумался. - А бывали там лично?
- К чему эти вопросы? - голос Ковшика выражал крайнюю степень раздражения.
-Да так, интересуюсь, - пробормотал Марат, и хотел было спрятать планшет, когда профессор требовательно протянул за ним руку. Он тут же вложил технику в его ладонь. Дербуш какое-то время рассматривал точки на карте, что-то обдумывал.
- Вот что, лейтенант, - наконец произнёс он твёрдо, возвращая планшет сотруднику. - В этой точке находится нечто, что может влиять на наш Объект. И очень вероятно, что его будет туда тянуть. Так что, если вам что-то известно об этом месте, советую подготовиться.

Лейтенант помолчал минуту, потом поклацал кнопками КПК.
- Если нам придётся идти в эту... точку, это будет совсем не хорошо. Надейтесь, что он туда не попрется. Иначе нас ждёт куда больше веселья чем раньше...