Зомбодел

Огонь в костре потрескивал, выбрасывая вверх яркие искры, что устремлялись в глубокое ночное небо, как диковинные огненные мухи. Красиво! Но мужики, сидящие вокруг костра и хмуро уставившиеся в землю, плевать хотели на красоту. На их давно небритых физиономиях застыла печать усталости и страха. Нет-нет да кто-то из них поднимал голову и судорожно крутил ей во все стороны, без особой пользы всматриваясь во тьму и изо всех сил сжимая дрожащими пальцами оружие. Снаряга у сталкеров была плохонькая, хоть и не были они новичками давно, да и места прибыльные знавали. Да только в этот раз обошла их стороной удача, Зона наказала за жадность. Ушло их в ходку семеро, а возвращается только трое. И мало того, что своих потеряли, добычи не взяли, так ещё и хрень какая-то происходит. Что-то идёт за ними следом. От самых болот тянется. Никто тварь не видел, но вот чувствуют они, точно знают. Как дичь, за которой следит хищник, в какой-то момент осознает, что смерть подобралась непозволительно близко, так и они. Чувствуют. Вот-вот из-за куста или камня выпрыгнет.

Напряжение вокруг костра было таким сильным, густым, как сироп, что Валет остановился, не зная, что предпринять. Резко из темноты сунешься - пулю в живот получишь, вон мужики какие дерганные. А к теплу хотелось. Да и вообще. Поговорить, расспросить. Первые сутки в Зоне подходят к концу, а он всё ещё как в тумане. Голый и глупый. И пожрать бы... Наконец решившись, парень присел на землю за остатками забора и не выпуская из виду сталкеров стал потихоньку насвистывать какой-то мотивчик. Сталкеры встрепенулись, заозирались. Валет засвистел громче, потом прокашлялся, громко вздохнул.
- Эй, мужики, - он осторожно высунулся из-за забора. - Погреться пустите?

При звуке человеческого голоса сталкеры немного расслабились, но оружие из рук не выпустили.
- А ты кто такой? Как звать? И с какой стороны вышел?
- Ну, я, - парень запнулся. - Новичок я. Ехал с военными, отошёл в кусты, а тут кабаны. Все в...всмятку. Я в овраге был, только видел, как надо мной туши пролетают и слышал стрельбу.

Парень сглотнул вязкую слюну и снова прокашлялся, отгоняя страшную картинку. Потянулся и прикрыл лицо руками, стирая вдруг выступивший липкий пот. И тут же в глаза ударил ослепляющий луч света.

- Спокуха, братаны, - проговорил неслышно подобравшийся к нему сталкер с фонарём, держащий его на прицеле. - Человек это, - и опустив фонарик обратился к нему. - Давай ближе к огоньку, паря. Нечего ночью одному шастать. Как тебя ещё не сожрали...
- Да как-то так. Я вообще никого по пути не встретил, ни единой твари. Пусто.
- Вот уж везёт новичкам! - отозвался молодой, но совершенно седой парень от костра. - Глядишь и нам кусок твоей удачи перепадет, ночку переживём.

Сидевший рядом косматый и заросший, будто медведь, сталкер согласно угукнул. Валет присел на землю, уперев рюкзак под спину.
- Мужики, а поесть дадите? И воды бы. Я целый день шёл, а ел только утром, в столовке.
- Дадим, чего б не дать, - прогудел косматый и перекинул ему начатую палку колбасы. - А где это ты столовку надыбал? Меня, кстати, Медведь зовут, оно и понятно, да? А ты у нас кто?
- Столовку в части. Я ещё утром фельдшером за Периметром служил. И послали меня с отрядом впервые, вообще не знаю, куда и зачем мы ехали. А звать... - парень потер нагрудный кармашек. - Тут же старое имя лучше не вспоминать, да? Тогда Валет я.
- А чего ж сразу не Туз или Король? - насмешливо протянул седой.
Парень молча вытянул карту из кармашка и протянул ему.
- Среди кровищи лежала. Чистая, нетронутая. Один из солдат колоду тасовал в пути, ритуал у него такой был...

Седой глянул на глянцевую картинку, перевёл взгляд на парня. Мальчишка, ну двадцать может есть. Здесь такие не редкость, да мало кто доживает до тридцатки.
- А я Рыжий, - наконец представился он. - Когда-то был как этот огонь! Пока... Ну, не к ночи, как-нибудь потом расскажу.
- Я Следак, - назвался последний. - Ты это, жуй спокойно, не давись. Новичков в Зоне грех обижать. Да мы и не бандюки какие. Честные бродяги. У тебя со снарягой что?
- Ща, - Валет торопливо проглотил кусок колбасы. - Вот, калаш вроде подобрал и пару рожков. Нож есть.
- А рюкзак с чем? Ты не дрейфь, просто любопытно.
- Да я особо не ковырялся. Вроде аптечка там, бинты, спирт. Я ж фельдшер, мне положено было всякое такое тащить. Да и машиной мы ехали, там и груз был.
- Груз говоришь, - заинтересовался Медведь. - А осталось что?
- А ничего! - зло буркнул Валет и уставился в огонь. - Вот у меня КПК, подобрал там. Хочешь, я тебе координаты сброшу? Сам посмотришь. А я туда не могу... Не могу... - парень всхлипнул, потер лицо. Помолчал. - А хотите, кабанятины поджарим? Я срезал чуток...
- Кабанятина, даже местная, это хорошо! - Медведь расплылся в жутковатой улыбке. - Вытягай!

Валет закопошился, раскрыл рюкзак и вытащил свёрток с мясом.
- Только оно считай полдня в рюкзаке...
- Да ничё, я ща такое жаркое забацаю! Сказка!

Лица сталкеров с появлением новичка оживились, из движений ушла дерганность и лишнее напряжение. Они потихоньку переговаривались, не мешая тому жевать, подсовывали то флягу с водой, то банку тушёнки. Почему-то с его появлением тянущее чувство опасности стало меньше. Вдалеке глухо рыкнуло раз, другой, вновь заставив их схватиться за оружие, но рычание удалялось и вскоре совсем растаяло вдалеке.

Тварь, что преследовала их который день, ушла, но оставила о себе напоминание, что они найдут утром - пару разодранных тушек диких собак совсем рядом, буквально в десяти метрах от костра. Зверюга, как будто издеваясь, принесла их поближе, мол не расслабляйтесь, я всё ещё рядом, хоть пока и не трогаю. Но то будет утром. А ночью они ели кабанятину, тихо рассказывали новичку байки и смотрели в огонь.

- Вот же сволота, - зло пнув давно окоченевшую собачью тушку, Рыжий сплюнул. - Умная тварь. Как на поводке нас держит!
- А что за тварь-то? - полюбопытствовал Валет, которому даже удалось немного поспать, отчего настроение его заметно улучшилось.
- Да хрен знает! - устало махнул рукой сталкер. - На глаза она не показывается, только идёт за нами. От самых болот тащится. Иногда вот, - он указал на тушки. - Целую неделю так. Устали мы. Мало того, что товарищей потеряли, так ещё и это.

Парень не стал расспрашивать, лишь вопросительно поднял бровь. Захотят - сами расскажут. И пока они топали по Зоне, сталкеры рассказали...

- Оно уже держать в себе сил нет, - пожаловался Следак. - Мы вообще всемером обычно промышляли. А тут видишь, сколько нас? Вышли мы от Свалки дней десять назад. Ну, всё нормально было, дошли до места, хабар взяли неплохой. Надо было сразу назад возвращаться, так нет, черти дернули нас ещё по краю болот пройти. Мы давненько там не были. Черныш нас повёл, он места те лучше знал. Ну и шли себе, шли, как вдруг туман какой-то потянулся. Вот не обычный, а странный. Я сразу стопорнул. Ссыкотно мне стало. Показалось, что там, в тумане, тени какие-то бродят. Вот мужики со мною остались, а остальные в туман зашли. Там, Черныш говорил, захоронка одна быть должна, инфу ему кто-то в Баре слил. Ну так да, ушли они. А мы сидим, ждём. И тут вдруг как завоет кто-то! Я аж подскочил! Мы давай осматриваться, стволы похватали, а никого нет. Только по камышам какая-то тварь прошуршала, порычала. А потом...

Сталкер замолчал. Рыжий на ходу вытянул из подсумка маленькую фляжку, отвинтил крышечку и сунул ему в руки. Потянуло спиртом. Следак глотнул, засипел.
- Дальше ты, - вернул флягу хозяину.
- Ага, как мне, так самый смак! - Рыжий засопел, но продолжил рассказ. - А дальше наши товарищи стали возвращаться. Только... Вот полчаса назад ушли в туман люди, а полезли натуральные зомбаки. Никогда не слышал такого, чтобы люди в один момент, считай, обращались! Короче, мы не поняли сразу, подумали, траванулись в тумане, вот и шатает их. А когда они зарычали, да руки к нам потянули... Я чуть не обосрался на месте! Мы давай шмалять. Положили своих и ходу. А за нами как-будто ещё кто-то идёт. И вот который день идёт-то! А ещё и кошмары. Ты думаешь, чего мы почти не спали ночью да и до конуры своей никак не дотопаем? А потому что спим днём, урывками. Вот ещё километра три пройдём, там овражек впереди удобный будет, привал сделаем, покемарим, а ты подежуришь. Ночью же нам вообще такая жуть снится! То кишки на шею мотают, то в болоте тонешь, а то и вроде как сам зомбяком стал и грызешь своих. Я после такого сна блевал дальше, чем видел!

Остальные согласно закивали. Разговор увял сам собою. Все злоключения сталкеры пересказали, а больше говорить не о чём. Через какое-то время добрели и до оврага. Валет устроился под развесистым кустом орешника, а вымотавшиеся сталкеры увалились рядком и вскоре засопели, изредка всхлипывая и ворочаясь. Парень смотрел на плывущие по небу облака, прислушивался к звукам Зоны и чувств овал себя частью этой картинки. Он был на месте...