тени неона

— Где ты была?

Селина стояла у окна, в футболке с обрезанным рукавом и кружкой кофе. Волосы ещё мокрые после душа, взгляд — острый, цепкий.

Лана сняла куртку, бросила сумку на пол.
— Прогуляться вышла. Нервничала. Не могла уснуть.

— Ты пришла в четыре утра, Лана.

Та не ответила. Только открыла холодильник, достала апельсиновый сок и сделала глоток прямо из бутылки.
Селина подошла ближе.

— Что-то случилось?

Лана качнула головой.

— Просто город гудит. Иногда хочется в нём затеряться.

Селина не давила. Но смотрела внимательно.
— Ты изменилась за последние дни. После разговора с ним.

— Эйден больше не препод. Он... вне моей жизни. Почти.

Селина подошла ближе.

— Лана. Я знаю, ты держишь всё в себе. Но это уже не только про бабушку. Ты не просто вымотана — ты напугана.

Лана впервые за всё время подняла взгляд. Честный, уставший.

— Он следит за мной, Селина. Уже давно.
— Чёрт... — Селина побледнела. — Насколько давно?

— С самого начала. До того, как мы встретились. Он всё знал. Кто я, где я, где учусь.

— Он тебя преследует?

— Да... но не как сумасшедший. Он... умный. Всё делает мягко. Психологически. Деньги, давление, тишина.
Он построил ловушку. Для меня.

Селина медленно выдохнула. Смотрела на неё так, как будто решала: драться или бежать.

— Мы уедем.

— Мы не можем. Бабушка только начала поправляться. Мне снова нужны деньги. И... я уже приняла решение.

Селина нахмурилась.

— Какое?

Лана отвернулась к окну.

— Я возвращаюсь в клуб.

Тишина.

Селина не кричала. Не спорила. Просто подошла ближе и обняла её. Молча.
Как будто понимала: иногда нужно идти в пасть зверю, чтобы забрать у него свою свободу.

— Я с тобой, Лана. Я не дам ему тебя сожрать. Слышишь?

— Слышу, — прошептала Лана. — Просто... не отпускай меня.

— Никогда.

***

Вечер. Клуб.

Лана стояла в гримёрке, глядя на своё отражение.
Красный свет. Глубокое декольте. Смелый макияж.
Тело — та же оболочка. Но душа внутри — другая.

Не жертва. Не игрушка.
Приманка, знающая правила охоты.

Она вышла на сцену. Свет софитов ударил в лицо, как выстрел.
Клуб гудел. Мужчины в зале. Музыка. Дым. Спирт.

Где-то наверху — его кабинет. И его взгляд.
Она чувствовала его буквально кожей.

Но в этот раз она смотрела прямо в камеры. В его глаза.
С вызовом.

Наблюдательная комната.

Он не сидел — стоял. Руки в карманах.
Вилл молча наблюдал за ним из-за барной стойки.

— Она знает, что ты смотришь, — заметил Вилл.

Эйден ничего не ответил.

— Что ты будешь делать, когда она решит уйти?

— Она не уйдёт.

— А если уйдёт?

— Тогда я сожгу всё, что построил.

Вилл усмехнулся.

— Ты стал слишком слаб, Харпер.

— Нет, — Эйден медленно усмехнулся. — Я стал слишком заинтересован.

Селина закрыла ноутбук. На экране — старая новость о суде над Джеймсом Харпером, отцом Эйдена.
И одна фамилия всплыла снова и снова: Найтли.

Она приложила ладонь к губам.

«Они... связаны. Их семьи. Это всё не случайно.»

Лана вышла из душа.

— Всё нормально?

Селина медленно кивнула.

— Да. Только...
Она посмотрела в глаза подруге.
— Если ты влезла в его игру, Лана...
Я буду тем, кто найдёт выход. Для нас обеих.

— Она вернулась, — бросил Вилл, закрывая ноутбук.
— Я видел, — Эйден стоял у окна, затянутого серой гардиной, сквозь которую просачивался слабый свет неона.
Он смотрел вниз, в зал, туда, где шевелились тела, музыка вибрировала, и где была она.

— Что собираешься делать? — Вилл налил два виски. — Танцы, слёзы, вина, страсть?

— Ничего. Пусть думает, что снова свободна.

— Ты ждёшь, пока она сама к тебе вернётся?

— Я жду, пока она перестанет бегать.

Вилл присел на край стола. Смотрел на Эйдена с интересом — почти с жалостью.

— А если не перестанет? — спросил он спокойно.

Эйден обернулся. В глазах — тот холод, за который когда-то Вилл и полюбил, и возненавидел этого человека.

— Тогда я напомню ей, что все выходы — только через меня.

В этот момент в дверь постучали. Дважды, чётко.

— Да, — бросил Вилл.

Открыл администратор клуба — мужчина лет тридцати с планшетом и озабоченным видом.

— Новенькая на кастинг. С ней — Лана Найтли. Говорит, хотят работать вместе. Два образа. Парный танец. Шоу-вариант.

Эйден резко повернулся.

— Что?

— Новая? — переспросил Вилл, вытягиваясь.

— Да. Я отправил их в гримёрку. Думаю, стоит посмотреть.

Эйден молчал. Только сжал пальцы в кулак. Вилл заметил.

— Проблема?

— Нет, — выдохнул Эйден. — Просто интересно.

***

Гримёрка. За кулисами

Селина поправляла тушь у зеркала.
На ней было глубокое тёмное боди, украшенное стразами и чёрными перьями по плечам. Выглядела — внушительно. Смело. Как будто была здесь уже сто раз.

— Ты уверена? — спросила Лана, нервно крутя кольцо на пальце.

— Я рядом. Не бойся. Если кто-то тронет — вылетим вдвоём, — Селина усмехнулась. — Я не из тех, кто смотрит со стороны.

В комнату заглянула ассистентка.

— Через семь минут вы выходите. Зал почти полный. ВИП-зона — под наблюдением. Там сам владелец клуба и его партнёр.

Лана замерла.
Селина этого не заметила.

— Супер. Пусть посмотрят, — бросила та с ухмылкой.

Зал. У барной стойки

Вилл стоял с бокалом в руке.
Смотрел на сцену, пока девушки выходили под музыку.
Они двигались синхронно, дерзко. Одна — как лезвие, другая — как волна.

И вдруг... его взгляд споткнулся.

Селина.
Он замер.
На секунду — выдох сбился.

Где он видел её лицо? Эту линию подбородка? Эти глаза?

Не просто похожая. Она.

Он быстро обернулся к Эйдену:

— Ты видел вторую?

— Нет. Мне плевать на подруг.

Вилл не ответил.
Но внутри у него что-то вспыхнуло.

«Она была в деле. Или... её отец?»
«Или она — та, кого я должен был забыть?»

Зал гудел. Мужчины внизу шумно аплодировали, кто-то свистел, кто-то поднимал бокалы.
Выступление девушек было уверенным и в то же время диким — синхронность, спины к спинам, опасный поворот бёдер, смех, потом резкая остановка.
Как будто всё это — не просто танец, а вызов.

Селина смотрела на публику без страха. Даже с азартом.
Лана чувствовала, как сердце грохочет, но впервые за долгое время — не от ужаса, а от контроля.
Она знала, кто за ней смотрит.
И она знала, что он заметил каждое движение.

Ассистентка быстро провела их за сцену. Там уже ждали два конверта с оплатой.
— Отличный старт. У вас запросили ВИП-номер, — сказала она, подмигнув. — Одна заявка. Хочет повторно только одну из вас. Но не уточнил, кого.

Селина скривилась.

— Предлагаю ничего не подписывать.

— Это просто заявка, — пожала плечами ассистентка. — У нас клиенты разные. Хотите — откажитесь.

Девушки переглянулись.
Лана сжала губы.

— Я схожу. Посмотрю, кто это. Если что — просто выйду.

— Одна?

— Если это он... мне нужно самой.

***

Кабинет Вилла и Эйдена

Дверь захлопнулась.

Вилл медленно, в полном молчании, наливал себе ещё один бокал.
Глаза его были прикованы к экрану монитора, где уже в повторе крутили недавний номер девушек.

— Ты странно на неё смотрел, — бросил Эйден, всё ещё стоя у окна. Он теперь курил.
Вилл не ответил.
— Ты её знаешь?

— Думаю... видел когда-то. Но не уверен.

— Родственница?

— Нет. Скорее... кто-то из прошлых схем. Может, отец. Или мать. Я найду.
— Только не делай из этого охоту, — холодно бросил Эйден. — Мы не можем себе позволить лишних игр. Особенно с тем, что ты уже знаешь о Лане.

Вилл прищурился.

— И что же я знаю?

Эйден выдохнул дым, и его глаза вспыхнули тем напряжением, которое он всегда прятал от всех, кроме Вилла.

— Я тону. Прямо в ней. И, возможно, сгорю. Но если ты хоть раз позволишь ей пострадать от твоих призраков, я прикончу тебя первым.

Вилл усмехнулся.

— Тогда нам обоим лучше держать голову холодной.

***

Коридор. Перед ВИП-комнатой

Лана шла по тусклому, словно нарочно затенённому коридору.
Каждый шаг — будто тянулся час.
Рука легла на дверную ручку.
Глубокий вдох.

— Хочешь, я зайду вместо тебя? — вдруг шепнула Селина сзади. Она всё это время шла следом, молча, как тень.

— Нет, — Лана посмотрела ей в глаза. — Если это он... я хочу увидеть его лицо.

Она толкнула дверь.

***

ВИП-комната

Внутри был только один человек. Не в тени. Не прячущийся.
Эйден.

Он сидел, откинувшись на кожаном диване, с рюмкой в руке, в рубашке, слегка расстёгнутой на груди.
Глаза — всё те же. Вытягивающие воздух из комнаты.

— Лана, — тихо сказал он. — Ты пришла.

Она закрыла за собой дверь. Спокойно.

— Тебе нужно было просто позвонить.

— Ты бы пришла?

— Нет. Но тогда хотя бы была честность.

Он встал. Медленно подошёл ближе, и на расстоянии вытянутой руки остановился.

— У тебя появилась подруга, — пробормотал он. — Смелая. Очень.
— Да. В отличие от некоторых.

Он усмехнулся.
— Ты не боишься меня?

— Я боюсь потерять себя рядом с тобой.

— Тогда зачем ты здесь?

Лана посмотрела ему в глаза — не дрогнув.

— Чтобы понять, правда ли ты монстр. Или просто одинокий человек, который слишком долго притворялся богом.

...

Селина ждала у выхода из коридора. Но не одна.
Из тени вышел Вилл.
Он смотрел на неё с явным интересом. Но не как мужчина. Как свидетель прошлого.

— Селина... — начал он.

Она напряглась.

— Мы знакомы?

Он наклонил голову.

— Может быть. Или ты — дочь того, кого я однажды предал.

Селина медленно выдохнула.

— Тогда не повтори ошибку снова.

И она ушла — оставив Вилла стоять в темноте с чувством, которое он давно забыл:
вина.

[flashback]

Дождь барабанил по крыше, и ветер завывал в разбитые окна.
Молодой Вилл — двадцати трёх лет — стоял в сыром подвальном помещении.
Рядом — мужчина в кожаном пальто, с папкой в руке и пустым взглядом. Это был Альваро Лейк — деловой партнёр отца Селины.

— Деньги у нас. Информация тоже. — Альваро бросил папку на стол. — Осталось решить, что делать с ним.

Он кивнул в угол. Там сидел человек, связанный, избитый.
Роберт Мэйсон.

Отец Селины.

— Он говорил с полицией, — продолжал Альваро. — Хочет выйти. Хочет продать всех.

Вилл молчал. Сердце колотилось, в висках стучало.
Он знал Роберта.
Он был должен ему. Именно Роберт дал Виллу шанс — когда тот был просто сыном наркомана с улицы и не имел ничего.

— Он прав, — тихо сказал Вилл. — Мы перегнули. Слишком много крови. Слишком много чужих денег.

Альваро усмехнулся.

— Значит, ты на его стороне?

— Я на стороне выхода. Пока у нас есть шанс.

Альваро вытащил пистолет. Положил его на стол.

— Решай. Либо он... либо ты. Я не собираюсь тащить в спину ещё одного крысёныша.

Вилл подошёл к Роберту.
Тот смотрел на него снизу вверх.
Губы были разбиты. Один глаз почти закрыт.

— Скажи... ты спасёшь мою дочь? — прошептал Роберт.

— Я... не знаю.

— Тогда... хотя бы не губи её.

Вилл медленно поднял пистолет.
Руки дрожали.
Сердце... он не чувствовал сердца.

Выстрела не было.

Он просто вышел.
Оставил решение за другими.
Предал — молчанием. Не спас. Не убил. Просто отвернулся.

[EndFlashback]

Он опёрся на стену.
В голове — крик той ночи. И лицо ребёнка, стоящего у ворот особняка.

Маленькая девочка в зелёном пальто. Смотрела на него с окна.
В ту ночь отец не вернулся.

Это была Селина.
И теперь она была здесь.
Слишком взрослая. Слишком смелая.
Слишком похожа на мстителя.

Он закрыл глаза.

«Если она узнает, кем я был...
...она уничтожит меня».