глава 4. новый друг?
Университет. Библиотека. Следующее утро.
Лана сидела в дальнем углу, листая карту города на экране ноутбука. Она запомнила часы на фотографии, кирпич, характер света — всё это было уликами, если знать, как читать.
Но одиночество давило. Она не могла больше делать всё одна.
— Хочешь совет от безумной? — голос раздался сбоку, резкий, как удар.
Лана вздрогнула и повернула голову.
Перед ней стояла девушка — темнокожая, с короткими кудрями и надписью "No gods. No masters." на футболке.
— Я случайно увидела твой экран, — сказала та, жуя жвачку. — Ты или планируешь побег из психушки, или ищешь кого-то. Второе?
Лана молча кивнула.
— Меня зовут Селина. Я занимаюсь урбан-картографией и читаю слепые зоны города по архитектуре. Да, я странная. Но ты — в опасности. Это видно за километр.
— Лана.
— Ну что, Лана. Кажется, тебе нужна подруга.
— Мне нужна не подруга, а... —
— ...напарница? Помощница в личной войне против зла?
— Да.
Селина прищурилась.
— Круто. Я в деле.
***
Квартал Клинч. Вечер.
Лана впервые за долгое время чувствовала, что не одна.
Селина вела её через заброшенные улицы, комментируя каждое здание:
— Вот здесь раньше было подпольное казино, теперь тут фальшивые аптеки. Вон там — дом, через который шли каналы торговли органами. Ты не поверишь, сколько в Нью-Йорке мертвых зданий с живыми тенями.
— Ты почему мне помогаешь? — спросила Лана вдруг.
— Потому что ты выглядела так, будто если не начнёшь что-то делать — сломаешься.
— Ты же не знаешь меня.
— Может, и не знаю. Но я узнаю монстров, когда вижу их. И ты кого-то разбудила. Хочу знать — кого.
***
Здание с часами. Ночь.
По подсказкам архитектуры и видео с камер Селина вычленила нужный район.
Здание действительно существовало. Завуалированная частная клиника — "ReGen Health Unit" — числилась заброшенной, но снаружи работали датчики движения и скрытые камеры.
— Это она, — прошептала Селина, сканируя планшет. — Внутри движение. Сигнал от мобильника, совпадающий с моделью, что у твоей бабушки, ловится на нижнем уровне. Он слабый, но есть.
— Значит, она там, — сжала кулаки Лана.
— Да. Но не сейчас. Не лезь одна. Нужен план.
Лана молчала.
А в это время, в стеклянном окне офиса на верхнем этаже — вспыхнул свет. Там стоял он.
Эйден.
Смотрел вниз. На них.
Словно знал, что они придут.
***
Когда Лана вернулась домой, она нашла письмо под дверью. Бумага старая, конверт запечатан настоящим сургучом.
На нём — инициалы:
A.H
Внутри — лишь одна фраза:
"Ты нашла союзницу. Теперь начнётся настоящее."
Лана смотрела на письмо. Сердце стучало неровно.
Слова жгли пальцы. Эйден больше не скрывается. Он наблюдает. Он знает.
Это было не предупреждение — это было разрешение. Или вызов.
— Он играет, — произнесла Лана, не замечая, что говорит вслух.
Селина скрестила руки, опираясь на дверной косяк.
— Кто?
— Харпер. Он следит за каждым шагом. Даже сюда письмо доставили, пока нас не было.
Селина подошла ближе, склонилась над письмом, прочитала ещё раз.
— Хочешь знать, как отвечают на такие вызовы?
— Как?
— Сначала находят, что он прячет. Потом — выносят это наружу.
Лана молча кивнула.
***
Селина принесла на следующий день чертежи старой канализационной системы города.
— Здесь, — она провела пальцем, — идёт старый туннель. Его засыпали частично, но датчики на дроне показали полый сегмент в этом районе. Как раз под "ReGen Health".
— Мы проберёмся снизу?
— Именно. Если повезёт — попадём прямо к системе вентиляции или в подвал. Это не будет удобно, но безопаснее, чем ломиться через охрану.
— Что с сигналом бабушки?
— Слабый, но держится. Я поставила локатор. Если начнёт двигаться — мы узнаем.
***
Ночь. Подземелье
Город сверху жил своей жизнью — вечерние пары, пробки, музыка в наушниках.
А под ним — другой Нью-Йорк.
Трубы, ржавчина, отголоски воды, мёртвый воздух.
Лана и Селина двигались по старому туннелю, освещая путь фонариками.
Лана чувствовала, как сердце стучит не от страха — от концентрации. Она переставала быть обычной девушкой. Теперь она — участник. Противник. Охотник.
— Вот, — Селина остановилась, — поворот на юг.
— Уверена?
— На сто процентов.
Дальше был короткий подъём, и решётка. За ней — бетонная комната с низкими потолками. Камеры. Хранилище. Что-то техническое, но явно используемое.
Селина вынула тонкий набор инструментов.
— Открою за тридцать секунд.
— Ты... этим часто занимаешься?
— Иногда нужно попасть в места, куда хорошие девочки не ходят.
Клик. Щелчок. Решётка сдвинулась.
— Вперёд.
***
Внутри "ReGen"
Лана шагнула в помещение. Воздух был тяжелым, пропитанным антисептиками и... страхом.
Они двинулись дальше, мимо дверей без табличек, стеклянных камер с заблокированным доступом, сквозь коридоры, где свет мигал, словно следил.
На одной из дверей — наклейка с кодом:
A-H_03-X
Лана остановилась.
— Это он, — прошептала она. — Он управляет этим местом напрямую.
— Лана, — Селина вдруг потянула её за руку, — сигнал усилился. Она в этой зоне. Прямо под нами.
Лана кивнула. Пальцы дрожали, но глаза горели.
— Тогда идём.
***
И снова — он
Когда они добрались до лестницы, ведущей в нижний блок, на стене уже ждала новая надпись, нарисованная баллончиком:
"Это — шаг вглубь. Отсюда пути нет."
Селина посмотрела на неё:
— Уверена?
— Он оставляет знаки, потому что хочет, чтобы я шла.
— Это может быть ловушка.
— Это точно ловушка. Но мы всё равно пойдём.
Она сделала шаг вниз. Селина — за ней.
На полпути к ним донёсся голос через систему оповещения. Спокойный. Мужской. Холодный, как сталь:
— Добро пожаловать, Лана.
Ты выбрала путь волчицы.
Давай посмотрим, как ты укусишь.
Лестница скрипела. Селина шла чуть впереди, но каждая клетка тела Ланы чувствовала — он здесь. Где-то внизу. Эйден.
Она не знала, что будет, когда они встретятся. Хотела ударить. Закричать.
И... спросить. Почему она?
— Стоп.
Селина резко остановилась у металлической двери. Рядом — маленький терминал с сенсором.
— Сканер сетчатки. Придётся взламывать.
— У нас нет времени, — прошептала Лана. — Можешь?
Селина уже колдовала с датчиками. Её пальцы скользили по экрану с точностью хакера.
Через 45 секунд — щелчок.
Дверь медленно отворилась.
***
Холодный свет заливал палату.
Бабушка сидела в кресле, лицо — серое, под глазами синяки. Но она была жива. ЖИВА.
Лана подбежала к ней, упала на колени.
— Бабушка! Это я!
Старушка приоткрыла глаза. Её голос — слабый, хриплый:
— Лана?.. Ты?..
— Я здесь. Всё будет хорошо.
Селина стояла у двери, проверяя коридор.
— Мы не одни, — сказала она. — Быстрее.
Лана освободила бабушку от капельницы и ремней. Они пошли к выходу.
В этот момент в помещении погас свет.
Красная лампа мигнула. И в динамике раздался голос:
— Ты зашла слишком далеко, Лана. Но я тебя предупреждал.
Ты всё равно выбрала свою дорогу.
Эйден.
Лана замерла, сжав бабушкину руку.
Селина обернулась:
— Бежим. Сейчас.
Коридоры дрожали от шагов. Системы безопасности включились.
Селина знала, куда бежать — всё просчитано заранее. Через три перекрёстка — вентиляционный лаз.
Но на последнем повороте он появился. Не Эйден. Другой.
— Девушки. — Мужчина лет 30. Высокий. Лицо красивое, но в глазах — пустота. Он не доставал оружие. Не спешил. — Я здесь, чтобы предложить выбор.
— Пропусти нас, или я тебя пришибу, — процедила Селина, выставив электрошокер.
Он рассмеялся.
— Я же сказал — выбор. Или вы уйдёте сейчас, но оставите бабушку. Или пройдёте — но тогда я передам Эйдену, что вы отказались от его милости. Это конец "прощения".
— Мы не играем в милость, — рявкнула Лана. — Мы играем в свободу.
И она метнула в него газовую капсулу, что дала Селина.
Дым резко наполнил коридор. Кашель. Крики.
— Бежим! — Селина схватила бабушку.
Через 30 секунд они уже вылезли на улицу — под проливной дождь Нью-Йорка.
***
Селина отвезла их в заброшенное убежище на юге Квинса.
Местная женщина, знакомая Селины, оказалась бывшей медсестрой. Она принялась за бабушку.
— Она выживет. Но нужна операция. И... деньги. Много.
Лана молчала. Она всё поняла, ещё до того, как услышала.
————————————-
балую сегодня 🌚🌚