Глава 40
***
Мы всегда думаем, что у нас есть выбор.
Пока не приходит момент, когда выбирать уже не из чего.
***
Учебный день тянется бесконечно. Каждая пара будто длится дольше предыдущей, и к середине дня я уже не слушаю, а просто смотрю в одну точку, отмечая, как медленно тянется время.
На лекции по социальной психологии я наконец замечаю Кейт. Она сидит в углу у окна, подперев голову рукой, и смотрит куда-то в сторону. Такая спокойная. Такая отстранённая. Будто её вообще ничего вокруг не волнует.
Внутри что-то дёргается — то ли привычка, то ли это дурацкое чувство вины. Я смотрю на неё несколько секунд, и в голове мелькает мысль — подойти. Сказать что-нибудь нейтральное: «привет» или «как дела». Без драмы, без выяснения отношений. Просто поставить точку или хотя бы сделать вид, что мне не всё равно.
Но ноги не двигаются.
Потому что, я уже знаю, чем это закончится: она поднимет голову, посмотрит на меня своим холодным взглядом, спокойно соберёт вещи и пересядет.
А я не хочу оказаться в этом моменте.
Поэтому я закрываю тетрадь, закидываю вещи в сумку и выхожу из аудитории, даже не дождавшись начала лекции — потому что сидеть здесь и делать вид, что всё нормально, у меня просто не получится.
Я спускаюсь к главному выходу и замираю перед высокой стеклянной дверью.
За стеклом — дождь.
Он начался ещё утром, а теперь разошёлся так, что даже деревья за парковкой кажутся размытыми пятнами. Я стою ещё секунду, не двигаясь, а потом тянусь к двери — и в этот момент телефон в руке загорается, сбивая меня с мысли.
Я опускаю взгляд на экран и чувствую, как внутри всё холодеет.
Мама Джейсона?
Тревога поднимается мгновенно, без предупреждения, как будто всё тело за секунду понимает то, чего разум ещё не успел оформить.
Он что...
Я резко качаю головой, будто этим движением можно выбить из себя панику, и сразу же провожу большим пальцем по экрану, принимая вызов.
— Алло? — мой голос звучит хрипло, и я откашливаюсь, прижимая телефон к уху.
— Элли, привет, это мама Джейсона.
— Здравствуйте, миссис Харрисон, — шепчу я, чувствуя, как пол уходит из-под ног.
— Элли, прости, что звоню, — голос у неё усталый, будто она долго не спала или только что плакала. — Я знаю, что мы не общались... знаю, что вы с Джейсоном... в общем, извини, что беспокою.
В груди всё сжимается от этих «прости» и «извини». Она никогда так со мной не разговаривала.
Никогда.
— Элли, — мисс Харрисон делает паузу, будто собирается с силами. — Ты же в курсе, что Джейсон в больнице?
— Да, — слова вылетают сами, быстрее, чем я успеваю подумать. — Мне очень жаль...
Я замолкаю на секунду, потому что голос начинает дрожать.
— Ему же стало лучше? — наконец выдавливаю я. — В статье писали, что он в реанимации, но...
— Элли... — голос миссис Харрисон становится мягче. — Я не знаю, что у вас произошло, — она резко выдыхает. — Но он сегодня пришёл в себя... и первое, что он сказал — это твоё имя.
Я замираю.
— Он всё время просит тебя позвать, — продолжает она. — Говорит, что ему нужно тебе что-то сказать, что...
— Я не приеду, — перебиваю я, и голос звучит твёрже, чем я себя чувствую. — Передайте ему, что я его простила, но видеть его я не хочу.
В трубке на секунду повисает тишина.
— Элли, но он же чуть не погиб.
— А я чуть не погибла в его доме, когда поняла, что он задумал! — вырывается у меня. — Вы не знаете своего сына, миссис Харрисон. И лучше вам не знать!
Я сбрасываю вызов и замираю на секунду, глядя на потухший экран.
Я не поеду.
Я не обязана.
Я имею право просто... не хотеть его видеть. Даже если он чуть не погиб.
***
Я влетаю в кафе, отряхивая с себя капли дождя, и в ту же секунду натыкаюсь на кого-то.
Плечо в плечо, резко и очень больно.
Меня толкает кто-то в сторону, и я едва не теряю равновесие. Парень даже не оборачивается. Просто идёт дальше, к выходу, и дверь за ним захлопывается с глухим стуком.
Я замираю на секунду, и смотрю ему в спину.
Высокий, тёмная куртка, быстрая, уверенная походка. Ни «прости», ни даже взгляда.
— Ну и тип, — бормочу я, разворачиваясь к стойке. — Какой невежливый.
Зак выглядывает из-за стойки и усмехается.
— Ещё бы...
— Ты его знаешь? — я медленно поворачиваюсь к двери, где исчез парень.
— Нейтон. Он меня когда-то сюда устроил. — Зак вытирает руки о фартук. — Мы с ним играли в одной группе пару лет назад. Я на барабанах, а он на гитаре.
— Ого, — я поднимаю брови, забывая на секунду про странного парня. — Ты музыкант?
Зак усмехается.
— Был.
— А сейчас?
— А сейчас я делаю кофе и мечтаю, чтобы в кафе поставили нормальную кофемашину, — он кивает в сторону своего рабочего места. — Но если серьёзно — музыка уже давно осталась в прошлом, как и наша музыкальная группа. Она распалась.
— Из-за чего? — я вешаю сумку на стул, чувствуя, как любопытство пересиливает усталость.
Зак пожимает плечами.
— Нейтон с катушек слетел. Мы играли концерты, всё было нормально, а потом он начал вырубаться прямо на сцене.
— В смысле — вырубаться? — я подаюсь вперёд.
— Нууу... глаза пустые, руки трясутся, но пальцы продолжают перебирать струны. Как будто тело живёт само по себе, а он где-то далеко.
— Жуть какая-то, — передёргиваю я плечами.
— Ну да, — Зак криво усмехается. — А потом он вообще начал пропадать. На репетиции не приходить, на звонки не отвечать. Появлялся раз в неделю, смотрел на нас так, будто мы незнакомые, и снова исчезал.
— И вы так и играли?
— Недолго, — Зак качает головой. — Один раз он вышел на сцену, сыграл три песни, а потом просто положил гитару и ушёл. Прямо посреди концерта. Мы потом две недели его искали, а он объявился и сказал, что уходит из группы.
— Просто так?
— Просто так.
— Ты пытался с ним поговорить?
Зак снова усмехается.
— Пытался.
— И?
— Он сказал: «Зак, если ты такой умный, играй сам». И ушел. А я потом полгода пытался найти гитариста, но так и не нашел. В итоге наша группа и развалилась.
— И ты после такого с ним общаешься? — я не скрываю удивления.
— Иногда, — Зак пожимает плечами. — Он через год написал мне: «Как дела?» Я ему честно и ответил: «Хреново. Группы нет, денег нет, жизнь — говно». А он в ответ: «Приходи в кафе, сестра моей мамы ищет работников». И вот, — Зак разводит руками, — работаю.
— Сестра? — я приподнимаю бровь. — Какая сестра?
— Николь, — Зак усмехается. — Сестра его мамы здесь главная.
Я моргаю, переваривая информацию.
— Получается, что, Нейтон... двоюродный брат Тайлера?
— Так-так, — Зак прищуривается. — Вижу, ты уже в курсе про Тайлера. Он рассказал или сама догадалась?
— Про то, что кафе принадлежит маме Тайлера? — уточняю я.
— Ага.
— Мне друг рассказал, — я хватаю салфетницу. — А ты молчал!
— Элли, не злись! — Зак выставляет руки в защитном жесте. — Он меня вообще-то сам попросил! Сказал: «Не надо ей ничего объяснять». Я тогда подумал — ну, проверка очередная... ты просто не представляешь, какой сюда контингент до тебя приходил!
— И ты послушался?
— А что мне было делать? — Зак пожимает плечами. — Он сын хозяйки. Если бы я пошёл против него, меня бы выгнали. А мне работа нужна!
— Но ты хотя бы мог мне намекнуть! — я замахиваюсь в него салфетницей. — Сообщение написать. Мы же с тобой напарники, блин!
— Я бы написал, если бы это была реально проверка, Элли, — Зак загибает пальцы, изображая кавычки. — Но он же просто...
— Просто что? — я скрещиваю руки.
— Да он с тобой флиртовал, Элли! — Зак почти кричит шёпотом. — После того как он сказал, что твой кофе «не плохое», я сразу понял: это точно не проверка. Обычно он молчит или критикует, а тут — ухмылки, взгляды... — Зак проводит рукой по воздуху, изображая нечто неопределённое. — А потом ты ещё рассказала про мяч, и я сложил два плюс два.
— И что в итоге? — я смеюсь.
— Либо ты ему понравилась, — Зак смотрит на меня в упор, — либо он решил побесить Лору.
Зак усмехается, качая головой.
— Но это исключаем, Тайлеру уже давно не интересна Лора.
Я хмыкаю и ничего не отвечаю. Просто беру тряпку и начинаю протирать стойку, будто разговор закончен.
— Элли? — Зак ждёт реакции.
— Я слышала, — говорю я, не поднимая головы. — Мне нечего на это сказать.
— Как это — нечего? — возмущается он.
— А так, — я пожимаю плечами, продолжая тереть чистую поверхность. — Мне плевать, кому я там понравилась или не понравилась.
— Элли...
— Я серьёзно, — перебиваю я, поднимая взгляд. — Мне неинтересно, что у Тайлера в голове, и уж точно неинтересно, что у Лоры.
Зак открывает рот, чтобы что-то сказать, но я поднимаю руку, останавливая его.
— Давай просто сделаем кофе и займёмся своими делами. Хорошо?
Зак удивленно смотрит на меня.
— Ладно, — обижено бросает он. — Но если однажды он придёт с букетом роз и предложением руки и сердца, ты вспомнишь, кто тебя предупреждал.
Я смеюсь.
— Да заткнись уже, Зак, — я швыряю в него тряпку.
Он ловко уворачивается, тряпка летит мимо и шлёпается на пол рядом с ним. Я уже открываю рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент из-за двери кабинета раздаётся голос:
— Кто придёт с букетом роз?
Я замираю.
В дверях кабинета стоит Лора. Она прислонилась плечом к косяку, скрестила руки на груди и смотрит на нас с лёгкой усмешкой.
— А ты чего вылезла, Лор? — Зак облокачивается на стойку и смотрит на неё с лёгкой усмешкой, — я, конечно, понимаю, что ты тут главная. Но розы — это, знаешь ли, не твоя компетенция. Иди лучше отчёты проверяй. Тебе букет роз точно не светит.
Лора хмурится, но не сдвигается с места.
— Я вообще-то менеджер, Зак. Могу и уволить за такие разговоры.
— Уволишь — и кофе сама варить будешь, — парирует он, ничуть не смущаясь. — И посмотрим, как Николь обрадуется, когда узнает, что ты выгнала её любимого бариста.
— Ты не любимый, — Лора закатывает глаза.
— Любимый, — спокойно поправляет он. — А вот ты уже даже не знаю, кому и нужна.
— Ты переходишь границы, Зак.
— Это называется чувство юмора, — он пытается улыбнуться.
— Это называется неуважение к руководству, — отрезает Лора. — Меня уже достало, Зак...
— А меня достало, что ты строишь из себя не пойми кого! — перебивает он. — Ты уже давно не девушка Тайлера Смита, поэтому перестань строить из себя главнее всех.
Лора резко подходит к нему, и я на секунду даже боюсь, что она его ударит.
— Ты думаешь, что можешь так со мной разговаривать?
— А ты думаешь, что ты можешь так со мной разговаривать? — Зак не сдвигается с места. — Мы с тобой на равных, Лор. Или ты забыла, как начинали вместе?
— Мы не на равных, — она сжимает кулаки. — Я твой менеджер, Зак!
— Ты моя коллега, которая получила повышение, потому что трахалась с Тайлером, — поправляет он. — Так что спустись с небес, Лора.
В кафе повисает мёртвая тишина. Лора на секунду замирает, будто не веря, что он это сказал, а потом её лицо медленно меняется.
— Повтори, — тихо говорит она.
— Ты слышала.
— Нет, — она делает шаг ближе. — Я хочу, чтобы ты повторил это ещё раз.
Я напрягаюсь.
— Лор, — начинаю я осторожно, — давай без...
— Не лезь, Элли, — резко бросает она, не отрывая взгляда от Зака.
Я чувствую, как внутри что-то сжимается.
— Тогда не нужно устраивать это всё при мне.
Лора резко переводит взгляд на меня.
— Если тебе что-то не нравится, то дверь там, — она кивает в сторону выхода. — Стажёрок вроде тебя — хоть пруд пруди.
Я усмехаюсь.
— Ты сейчас серьёзно?
— Да!
Я смотрю на Лору несколько секунд, и глаза предательски начинают слезиться.
— Что уставилась? — бросает она. — Я сказала — дверь там.
Я молча хватаю сумку со стула, разворачиваюсь и направляюсь к двери, чувствуя, как внутри всё неприятно сжимается.
— Элли, подожди... — доносится за спиной голос Зака.
Я останавливаюсь у самой двери и медленно поворачиваюсь.
— Что?
— Не смей уходить!
— Серьёзно, Зак? Ты хочешь, чтобы я осталась? После того, что она сказала?
— Да плевать на то, что она сказала.
— Зак, — я качаю головой. — Оставь меня в покое!
Я разворачиваюсь, толкаю дверь — и в тот же миг она открывается снаружи.
Я на секунду замираю, неожиданно встретившись взглядом с темноволосым парнем с ярко-голубыми глазами.
— Нейтон... — голос Зака звучит издалека. — Не дай ей уйти!
Парень переводит взгляд с меня на Зака, потом снова на меня.
— Убегаешь, красотка? За кофе не рассчиталась?
— Я здесь работаю, — отрезаю я.
— О, — он делает вид, что удивлён. — А выглядишь как беглянка.
— Пропусти, — говорю я, сжимая сумку.
— А если не пропущу? — он склоняет голову набок, разглядывая меня с лёгкой усмешкой.
— Тогда это уже будет твоя проблема.
Он усмехается.
— Как же я люблю такие ответы.
Я открываю рот, чтобы ответить, но в этот момент сзади меня раздаётся насмешниливый голос Лоры:
— Нейтон, пропусти её! Пусть валит отсюда.
Я медленно разворачиваюсь.
— Подбирай слова, Лора.
— А то что? — она скрещивает руки на груди и смотрит на меня с лёгкой усмешкой. — Расплачешься?
Я смотрю на неё секунду... и просто отворачиваюсь к Нейтону.
— Ты меня пропустишь или мне самой тебя отодвинуть?
— Зак попросил тебя придержать. — Он пожимает плечами.
Я фыркаю.
— А ты что, решил поиграть в охрану?
Он чуть улыбается.
— Охрана — это когда платят, а я тут только по интересу.
— По интересу? — Я усмехаюсь. — Тогда интерес сейчас закончится.
Я достаю телефон из сумки, нахожу нужный контакт и на секунду задерживаю палец на экране, прежде чем поднести его к уху.
Нейтон кивает на мой телефон и прищуривается.
— Интересно, — тянет он.
Я тут же отворачиваю экран.
— Вообще-то не принято пялиться в чужие телефоны. — Я нажимаю на кнопку вызова и подношу телефон к уху.
— Знаешь, — парень засовывает руки в карманы, — из всех Смитов ты выбрала самого проблемного.
— А ты себя к каким относишь? — спрашиваю я, не отводя от него взгляда.
— А я не Смит, — он усмехается.
— Какая разница? — я пожимаю плечами. — Кровь-то одна.
Нейтон улыбается — не насмешливо, а как-то по-другому, будто я его своим ответом реально удивила. Он молчит секунду, а потом качает головой.
— А ты интересная девчонка.
— Спасибо, — сухо отвечаю я. — Комплименты принимаю, но это ничего не меняет.
Я разворачиваюсь не ожидая ответа и иду в сторону туалета. Не смотрю на Лору, не смотрю на Зака, не смотрю на Нейтона — мне плевать, кто там что думает.
Я толкаю дверь плечом, захожу внутрь и прижимаюсь спиной к холодной стене.
В телефоне раздаётся очередной гудок.
Ответа нет.
Я уже собираюсь сбросить, как вдруг...
— Соскучилась? — раздаётся в трубке знакомый мне голос. — Или решила всё же отдать долг?
Я закрываю глаза на секунду.
— А если я скажу, что не из-за долга? — спрашиваю я.
Тайлер тихо смеётся.
— Тогда мне становится ещё интереснее.
Я выдыхаю.
— Послушай, Тайлер, я сейчас на работе...
— И ты решила поделиться этим со мной? — он усмехается.
— Вообще-то меня увольняют, — тихо выдыхаю я.
— Кто? Лора что ли? — он тянет её имя, будто пробует его на вкус.
— Да.
— А она знает, что ты со мной целовалась?
— Что? Нет!
— А то, что ты должна мне шесть желаний?
— Конечно же нет!
— Хм, тогда ей нужно срочно сказать об этом.
— Тайлер!
— Что? — в его голосе слышится улыбка. — Я просто пытаюсь тебе помочь.
— Это и есть твоя помощь?
— Конечно, — он звучит обиженно. — Я предлагаю честно рассказать Лоре, что ты целовалась со мной. Это повысит твой авторитет.
— Ты идиот, — выдыхаю я.
— Не обзывайся, — в его голосе слышится ленивая улыбка. — Я, между прочим, единственный, кто может тебя спасти.
Я отвожу телефон от уха, смотрю на потолок и тихо, почти беззвучно, выдыхаю:
— Господи, я же клялась... клялась больше тебе не звонить.
— Клялась? — в трубке раздаётся голос Тайлера. — Ты сейчас серьёзно?
— Серьёзно, — выдыхаю я. — Сидела вчера вечером и говорила себе: «Элли, больше никакого Тайлера. Ни звонков, ни сообщений, ни... ничего».
— А как же наши желания? — в его голосе слышится притворная обида. — Поцелуи?
— Тем более, — отрезаю я. — Вот поэтому и клялась.
— А ты в курсе, Элли, что нарушать клятвы вредно для кармы?
— А увольняться вредно для кошелька, — парирую я. — Так что я выбираю позвонить тебе, чем потом сидеть без работы.
— Значит, я — твоя страховка?
— Ты — крайняя мера, — поправляю я. — Которую я не хотела использовать, но пришлось.
— И как, жалеешь?
— Ещё не знаю, — честно отвечаю я. — Зависит от того, поможешь ты или нет.
— Конечно помогу, — неожиданно серьёзно говорит он.
— Так просто?
— Нет конечно. — В его голосе слышится усмешка. — За помощь нужно платить, Элли.
Я не отвечаю сразу, только крепче сжимаю телефон, чувствуя, как напряжение снова поднимается внутри — уже не от Лоры, не от Нейтона, а от него. От того, как спокойно он это говорит.
— И что на этот раз? — спрашиваю я, готовясь к худшему.
— Ничего, — неожиданно говорит он.
— Ничего?
— Ничего, — повторяет он. — Помогаю просто так. В честь того, что ты нарушила клятву.
— Тайлер... — я выдыхаю.
— Что? Неужели я не могу быть добрым?
— Ты? Добрый? — я усмехаюсь. — Ты никогда не бываешь добрым просто так.
— Бываю, — обиженно говорит он. — Просто ты меня плохо знаешь.
— Я знаю тебя достаточно, чтобы понимать: за твоей «добротой» всегда что-то стоит.
— А вот и нет, — возражает он. — Сегодня — чистая благотворительность.
Я закрываю глаза и на секунду выдыхаю.
— Значит... значит ты позвонишь ей?
— Я приеду, Элли, — спокойно отвечает он. — Минуты... через три.
— Через три минуты? — переспрашиваю я.
— Через две, — поправляет он. — Я уже паркуюсь.
— И... и что мне делать? — растерянно спрашиваю я.
— Можешь мне пока сделать кофе, — лениво отвечает он. — Потому, что я умираю без твоего капучино, Элли.
— Ты... — начинаю я, но в трубке уже раздаются короткие гудки.
— Тайлер? — я смотрю на экран. — Тайлер!
Он отключился.
Я смотрю на потухший экран, качаю головой и, несмотря на всё, чувствую, как уголки губ тянутся вверх.
— Идиот, — шепчу я, убираю телефон в карман и выхожу из туалета.