Пульс свободы

Милена Барсова (Мика)

Мы вышли с подъезда на свежий осенний воздух, и сразу стало понятно — день будет громкий и длинный, как будто сам город ждёт нас. Мари шагала впереди, с бейсболкой на голове аккуратно убранными в хвост волосами, в джинсовых шортах и рубашке, как будто она всегда так выходит в город. Её лёгкая походка и бесшабашная улыбка сразу задавали темп.

— Ну что, мои новички, — сказала она, глядя на Леру и Майю, — сегодня я вам покажу всё самое вкусное и странное нашего города. Готовы?

Я краем глаза посмотрела на Леру. Она держалась спокойно, будто уже решила — будет наблюдать и запоминать. Майя же подпрыгивала на месте, как будто пыталась прикинуть, кто из нас кого первым обгонит.

— Сначала я, потом вы, а кто попробует догнать — тот идёт за мной пешком! — бросила Мари, и её смех эхом отразился от домов.

Мы все рассмеялись, и вдруг я почувствовала, что между нами что-то изменилось. Вчера мы были просто соседями или случайными встречными, а сейчас мы уже команда, пусть ещё и маленькая, но команда.

Шаг за шагом мы уходили дальше от подъезда, и город словно открывался перед нами заново. Мари указывала на улочки, скрытые кафе и странные витрины, Майя подпрыгивала у каждого граффити, а Лера тихо спрашивала, где лучше перекусить. Я шла рядом с Мари, слушая её рассказы и наблюдая, как Лера и Майя медленно вписываются в этот новый ритм.

И я поняла, что сегодня мы не просто гуляем по родному городу. Мы создаём свои маленькие правила: смеяться, спорить, болтать и показывать друг другу мир глазами тех, кто решился выйти навстречу шуму и свету, а не оставаться дома под пледом.

— Мика, — сказала Мари, чуть понижая голос, — завтра ты им покажешь ещё пару мест, где город совсем другой. Там, где никто не ждёт и не спрашивает.

Я кивнула, улыбаясь. Да, завтра будет другой город, а сегодня мы просто идём и смеёмся.

Мы свернули за угол, и город вдруг показался совсем другим. Узкие улочки с желтыми листопадами под ногами, окна старых домов, где можно было слышать, как кто-то готовит завтрак, и редкие прохожие, которые удивлённо смотрели на нашу шумную компанию.

— Смотрите сюда! — Мари дернула нас к маленькой кофейне, с витриной, покрытой мелкими цветами. — Здесь делают лучший горячий шоколад, и никто не знает, что он вообще вкусный.

Майя, конечно, тут же рванула вперёд:

— Ааа, мы должны зайти! Сейчас!

— Сначала посмотрим окрестности, — хмыкнула я, пытаясь удержать её. Мари только усмехнулась и кивнула, как будто это была привычная сцена.

— А вы откуда вообще, девчонки? — спросила Мари, переходя на Леру. — Это я ещё не спрашивала.

— Из того же города, что и Мика, — спокойно ответила Лера, но в её глазах мелькнуло что-то любопытное.

— О, вот как, — Мари рассеянно закрутила пальцем невидимую прядь волос. — Тогда вам будет проще. Я вам покажу уголки, которые даже местные редко видят.

Мы шли дальше, и каждая улица становилась маленькой историей. Мари указывала на граффити на стенах, на заброшенные лавочки и странные вывески, рассказывая смешные истории, будто город был её личной шкатулкой с секретами. Майя подпрыгивала у каждого нового "секретного" места, а Лера тихо записывала всё в воображении, словно собирая карту на завтра.

— Смотрите, — сказала Мари, останавливаясь возле скверика с осенними деревьями, — здесь можно устроить пикник, хотя никто этого никогда не делает. И можно громко смеяться, и никто не скажет: "Тсс!"

Я улыбнулась. Да, это именно то, что мы делаем. Смеёмся, шумим, и никто не пытается нас остановить.

— Мика, — Мари снова повернулась ко мне, — завтра проведёшь экскурсию по своим любимым местам, а я потом приду, и мы покажем ещё одно место с ночным городом. Там совсем другой свет.

Я кивнула, уже предвкушая. Сегодня город был нашим открытием, а завтра — продолжение приключения. И пока мы шли, я чувствовала, что между нами уже нет чужих. Мы просто четыре девочки, которые вышли навстречу городу и друг другу.

***

Вечер спустился неожиданно быстро, и мы оказались на набережной, где мягкий свет фонарей отражался в воде. Мари протащила нас в небольшое кафе с деревянными столами и витражными окнами, откуда доносился аромат корицы и ванили.

— Добро пожаловать в мой мир, девчонки, — объявила Мари, открывая дверь. — Здесь я не только туристов водила, но и иногда работаю, чтобы не спать дома в одиночестве.

— Ты работаешь здесь? — удивилась Майя, усаживаясь на стул и щёлкая ногтями по столу. — Я думала, ты только гуляешь по городу и шумишь!

— Ага, — усмехнулась Мари, ставя перед нами меню. — Иногда приходится делать вид, что я взрослая и могу зарабатывать деньги. А иногда — просто пить кофе, пока все вокруг делают вид, что они заняты.

Лера склонилась над столом, внимательно разглядывая меню.

— Здесь все работники твои друзья? — спросила она тихо, будто не хотела нарушить магию кафе.

— Ну, почти, — сказала Мари, устраиваясь на стуле. — Есть одна девчонка, Катя, она вечная соня, но варит лучший латте в городе. Потом есть бариста Ваня, который постоянно теряет кружки. А ещё Игорь — самый странный чувак, который только и делает, что говорит всем, что завтра они умрут, но при этом приносит лучший шоколад.

— Ого, — сказала я, смеясь. — Ты их всех знаешь?

— Конечно! — Мари заливисто рассмеялась. — Я же тут иногда хозяйка. Но завтра я на смене — вас, девчонки, со мной не будет.

— Ааа, — облизнула губы Майя. — Значит, мы снова сами?

— Ну, почти, — хмыкнула Мари. — Зато покажу вам секретный маршрут по набережной после закрытия. Там вообще никого. Никогда. И свет... другой.

— Эй, а Мари, — вставила Лера, — а ты вообще с Микой гуляешь каждый день?

— Ну да, — Мари откинулась на спинку стула. — Она меня терпит. Иногда.

Мы заказали горячий шоколад и кофе. Я села рядом с Мари, тихо наблюдая, как она шутит, смеётся и болтает с девчонками, будто ей сорок лет опыта и девятнадцать лет возраста.

— А завтра вы со мной будете? — спросила я тихо. — Или я снова останусь одна с девочками?

— На завтра? — Мари подняла глаза и хмыкнула. — Эй, я завтра на смене! Но если захотите, могу устроить для вас экскурсию после закрытия. Там, где никто не ждёт и не спрашивает, да?

— Ага, — сказала Майя, уже мечтая о вечерней прогулке. — Звучит эпично.

— Только обещайте, — добавила Мари, — что будете слушать мои указания. Я не хочу, чтобы кто-то заблудился или напугал котов на набережной.

— Коты... — пробормотала Лера, будто это было самое важное в мире.

— Эй, мы все взрослые, — хмыкнула Мари. — Подумаешь, коты. Но всё равно слушаем.

Мы смеялись, вспоминая все сегодняшние места — узкие улочки, граффити, заброшенные лавочки и кафешки, которые мы открыли для себя впервые.

— Знаете, — сказала я, — сегодня было реально круто. Даже не думала, что так можно ходить по городу и ощущать его... иначе.

— Всё дело в компании, — Мари кивнула, улыбаясь так, будто раскрывала секрет мира. — И если вы думаете, что это просто прогулка, — добавила она, — то вы сильно ошибаетесь. Это маленькие правила нашей банды: шуметь, смеяться и смотреть друг на друга.

— С этим я согласна, — сказала Майя, усмехаясь. — И с граффити.

— А завтра, — добавила Лера тихо, — будет ещё лучше.

Я кивнула, чувствуя, как день превращается в вечер, вечер в ночь, а город вокруг нас — в маленький мир, где мы все можем быть собой. И пока Мари рассказывала про всех работников кафе и смешные истории, я поняла: сегодня мы не просто гуляли. Мы создавали нашу собственную легенду, маленькую, шумную и светлую, с огоньком и смехом.

Вадим Валуев

Я сидел на кухне, перебирая тетради и пытаясь в уме выстроить план на день, когда вдруг услышал звонок в дверь. Подумал сначала, что это доставка, но через секунду дверь распахнулась, и на пороге стоял Макс с рюкзаком на плече, с той же самоуверенной улыбкой, что и год назад.

— Ну надо же, Вадим, а я думал, что ты здесь не один, — сказал он, заходя и оглядывая нашу скромную кухню. — Скучно живёшь, парень.

— Макс? — я замер на месте. — Ты... вернулся? Без предупреждения?

— О, предупреждать скучно, — махнул он рукой, став рядом с холодильником. — А мне кажется, у тебя тут даже кофе нормального нет.

— Я как раз собирался сварить, — тихо ответил я, стараясь скрыть удивление. — Ну садись.

Он плюхнулся на стул и начал расстёгивать рюкзак. Внутри были какие-то вещи, кое-какая одежда и старая кепка.

— Так, — сказал он, глядя на меня. — А как жизнь? Девушку нашёл? Или всё ещё одинокий и сосредоточенный на учебе?

— Ха, — я попытался улыбнуться, не обратив внимания. — Не ищу.

— Ага, понятно, — Макс прищурился и ехидно ухмыльнулся. — Значит, до сих пор у моего друга нет шансов. С моей младшей сестрой... — он сделал паузу, подмигнул и выплюнул слова с издёвкой. — Майей.

Я почувствовал, как внутри что-то сжалось, и тихо сказал:

— Забудь, Макс. Давай лучше о тебе. Ты что, тут надолго?

— О, я собираюсь зависнуть, пока не найду, чем заняться, — ответил он с ухмылкой. — А то скучно как-то одному.

Я покачал головой, но не сказал ничего. Макс всегда умел перевести разговор в своё русло.

— И как же Мика? — вдруг спросил я. — Всё ещё скучная правильная девочка?

— Ты знаешь, что с ней у нас история, — сказал Макс спокойно, пытаясь держать разговор подальше от себя.

— Про себя расскажи.

— Про себя? — Макс сделал театральное движение руками. — Да я просто вернулся, понял, что город скучный, а друзья — скучные, решил поднять уровень веселья.

— А про свои "подвиги" годичной давности не хочешь рассказать? — подколол я.

— Ха! — он рассмеялся. — Не, это история, которая пусть остаётся в прошлом. Но ты, Вадик, всё ещё как будто с сосредоточением на учёбе. И где твоя смелость? Девушка, сердце — всё это?

Я только пожал плечами.

— А что ты хочешь услышать? Что я люблю твою сестру, и шансов нет? — сказал я тихо, но сдержанно.

— Вот! — Макс рассмеялся. — Я же говорил! У друга нет шансов!

Я не стал спорить, а просто скосил глаза на него:

— А ты-то что, забыл, как легко рушить чужие отношения? Мика год назад, помнишь?

Макс замер на секунду, потом хлопнул меня по плечу:

— Да, да, виноват, старик. Но, признаю, я был идиотом.

Я вздохнул, а он снова улыбнулся и начал рассказывать про свои приключения за год. Говорил громко, жестикулировал, смеялся над собой и над людьми вокруг. И, хотя в прошлом он был для меня источником раздражения, сейчас было странно приятно видеть, что он снова здесь, даже если только для того, чтобы снова перевернуть нашу спокойную жизнь.

— Кстати, — сказал я, пытаясь сменить тему, — Майя и Лера должны были вчера приехать. Они будут жить с Микой на её квартире.

У Макса глаза сразу загорелись. Он так широко улыбнулся, что я невольно напрягся.

— Ага! — выдохнул он и сделал шаг к двери. — Так-так... Значит, младшие здесь! Пошли на улицу, за энергетиком! Нужно всё обсудить по-настоящему.

— Подожди, Макс, — сказал я, стараясь удержать его. — Мы только что встретились...

— Не морочь мне голову, Вадим! — перебил он, уже хватая меня за руку. — Ты же знаешь, я знаю, как правильно встряхнуть любую ситуацию. Энергетик решает всё.

— Энергетик? — я переспросил, но ничего не смог сделать: он уже тащил меня к лестнице.

На улице было прохладно, и лёгкий ветер слегка трепал волосы. Макс, размахивая руками, словно дирижёр, продолжал:

— Так... Младшие здесь, новые встречи, новые истории. И я, как старший брат всех веселых приключений, должен проверить тебя на прочность.

Я только вздохнул и пошёл за ним, понимая, что спорить бессмысленно. Макс был харизматичен, как всегда, и умел втянуть в свои вихри, даже когда казалось, что уже всё спокойно.

— А если я скажу, что у меня с Майей... — начал я.

— Не нужно, Вадим! — перебил он, смеясь. — Всё равно я всё увижу. Энергетик в руках, и город у наших ног!

Мы шли по улице, а я понимал: этот день точно не будет скучным. И хотя Макс возвращался с прошлым, которое я ещё не переварил, сейчас он казался просто другом, с которым всегда есть что обсудить — и что поддеть.

***

Мы остановились у подъезда дома Мики. Макс огляделся по сторонам, словно выбирал идеальную точку для плана, а потом повернулся ко мне с хитрой улыбкой:

— Слушай, Вадим, а может, напишешь Мике? С какой-нибудь причиной. Типа... забыл у неё зарядку.

Я поднял бровь.

— Ты это серьёзно? — спросил я, сразу понимая, что это не случайность.

— Абсолютно, брат, — уверенно кивнул он. — Скажешь, что забыл у неё зарядку. Она поймёт, пригласит тебя. И всё! Мы увидим Майю, Леру... а заодно немного поболтаем с Микой.

Я вздохнул. Макс никогда не скрывал, что в этих "случайностях" всегда был свой задний умысел.

— Ты же специально это придумал, — сказал я, чуть улыбаясь. — Чтобы самому появиться у неё.

— Ага! — он подмигнул. — Я же вернулся, дружище. И кто как не я устроит небольшую драму и энергетический подзаряд для всех.

Я покачал головой, но, вместо того чтобы спорить, достал телефон. Набрал её номер, пока Макс стоял рядом, довольный как кот на солнце.

Я: "Привет, Мика... забыл у тебя зарядку от ноутбука... Могу зайти забрать?" — пробормотал я, стараясь сделать вид, что это чистая необходимость.

— Да! — подпрыгнул Макс. — Идеально! Именно такой текст!

Через пару секунд пришёл ответ:

М: "Заходи".

Макс выдал тихий восторженный смешок.

— Вот! — сказал он, довольный собой. — Энергетик включен. Теперь идём внутрь, посмотрим, кто тут и как живёт моя младшая сестра.

Я просто покачал головой, чувствуя знакомое предвкушение: с Максом скучно не бывает, и сегодня точно будет интересно.

— Иди один — это твоя идея. Твое дело, — хмыкнул я, как Макс уже входил в подъезд.

Милена Барсова (Мика)

На лестничную площадку я вышла быстро — Вадим написал, что забыл у меня зарядку для ноутбука, а ГОСПОДИ, если он снова оставит её без присмотра, она сгорит, как в прошлый раз.
Так что я выскочила в худи, со скрученным в пучок волосами и ключами в руке.

Но на площадке стоял не Вадим.

Он.

Макс поднял голову, словно знал, что я появлюсь именно сейчас. Улыбка была та же, будто кто-то взял и перемотал время назад: девятый класс, тёплое лето, его глупая старая олимпийка и мои зелёные кеды.

— Привет, — сказал он, опираясь плечом о стену. — Ты вообще не изменилась.

Я даже не знала, засмеяться или разозлиться. Просто смотрела.

— Вадим где? — спросила я спокойно.

— Я его видел внизу, сказал, что тебя позовёт, — Макс пожал плечами. — Я... просто хотел... увидеть.

Конечно.
Увидеть.
Спустя год, после того как он отчислился, свалил в другой город и променял меня на девицу, имя которой я даже не удосужилась запомнить.

— Ты зря пришёл, — сказала я ровно.

Он чуть усмехнулся, будто ждал именно такой реакции.

— Не зря. Хотел убедиться, что у тебя всё нормально.

— А что, должно быть ненормально? — приподняла бровь.

— Я... — он пожал плечами. — Мы... много всего было.

Мои пальцы сжали ключи сильнее.

— Макс, — я качнула головой. — Всё, что нужно знать, уже сказано. Прошлое не вернуть.

Он будто хотел шагнуть ближе, но остановился.
По взгляду — столько сожаления, что если бы я была наивнее, возможно, дрогнула бы.

— Ты всё ещё злишься? — тихо спросил он.

— Нет, — сказала я. — Я просто помню.

Мы стояли в тишине, слышно было, как кто-то через этаж хлопнул дверью. Запах чужих духов, запах пыли. Знакомая лестница, но совсем другая я.

— Я надолго, — произнёс он. — Снимаю квартиру с Вадимом.

Вот оно — объяснение. Почему Влад внезапно "забыл зарядку".
Знал.
Не предупредил.

— Это уже не моё дело, — сказала я и собиралась уходить, но он снова окликнул:

— Мика. Я правда... скучал.

Я остановилась на секунду, но оборачиваться не стала.

— Я тоже, — честно ответила. — Но не по тебе.

И пошла вниз.

Ступени под ногами звучали так, будто дорога окончательно смыкается за моей спиной

***

На пролёте между этажами я остановилась только чтобы выдохнуть.
Не дрожь — просто... мелькание памяти, как вспышка старого фото.
И дальше.

***

У подъезда, присев на бетонный бордюр, сидел Вадим — длинный, как сушёная лапша, волосы опять собраны кое-как, худи размером с палатку. Телефон в руках, на лице выражение сосредоточенности уровня "случайно купил подписку на год".

— Забывашка, — сказала я, протягивая ему зарядку.

Влад вскинул голову, засиял, будто я принесла ему не кабель, а диплом с отличием.

— Мика! Ты меня спасла! — радостно объявил он.

— Это ты меня спас — повод для вечерней прогулки, — хмыкнула я.

Он, заметив по моему лицу что-то неладное, прищурился:

— Ты Макса видела?

Я опустилась рядом, почесала нос костяшкой пальца.

— Ага.

— И?..

— И всё, — кивнула. — Увидел. Сказал, что хотел посмотреть, как я.

— Как ты? — Влад спросил мягче, чем обычно.

— Нормально, — честно ответила. — Просто неожиданно.

Он кивнул, будто именно такого ответа и ожидал.

— Он теперь со мной живёт. Утром вернулся.

— А предупредить? — подняла бровь я.

Влад виновато скривился:

— Я думал... лучше пусть сам.

— Уверен?

— Нет, — вздохнул. — Я вообще редко уверен.

— В этом ты стабилен, — усмехнулась я.

Он тоже усмехнулся, потянулся, затем взглянул на меня внимательнее:

— Слушай... если хочешь, я могу... ну... ходить первым в подъезд. Чисто проверять на присутствие нежелательных объектов.

— У тебя рост метр восемьдесят пять, а смелости на метр пятьдесят, — покачала головой я. — Куда ты пойдёшь?

— А ты метр шестьдесят и смелости на весь подъезд, — парировал он. — Баланс.

— Баланс, — повторила я.

Пару секунд мы просто сидели, ловя тишину вечера.

— Спасибо, что забыл зарядку, — сказала я.

— Спасибо, что спустилась, — ответил он.

Он поднялся, махнул рукой:

— Ладно, мне в магаз, тебе ничего не надо?

— Уже, — кивнула. — Подругам город показать.

— Маяй и Лера? — оживился Влад.

— Да, — кивнула.

— Встретимся потом?

— Пиши, — сказала я и поднялась следом.

Он ушёл быстрым шагом, то и дело оглядываясь, будто боялся снова забыть зарядку или меня.

А я стояла и думала:
да, прошлое не вернуть.
Но оно иногда возвращается само.
Чтобы убедиться, что ты правда идёшь дальше.

ТГК: Rumyantseva's notes
TikTok: Rumyantseva_niks