Игра, стоящая свеч

Первое занятие для «сплочения» было запланированно на пятницу, то есть на завтра.
Натаниэль за вчерашний вечер успел прогуляться с Эндрю. Тот был не восторге, что с ними будет жить животное.

***
— Он будет срать. — Эндрю сидел на кровати, положив руки на скрещенные ноги. — Говно будет вонять и никакое проветривание не поможет.
— Я буду убирать. — Натаниэль держал котёнка на руках, пытаясь разщедрить Эндрю милым питомцем.
— Это не всё. — блондин пронзил их обоих взглядом и качал головой. — Нужно кормить поить его. Водить на осмотр.
— Я буду о нём заботиться. — поклялся Веснински. — Ты что, прогонишь этого беднягу на улицу?
— Что, если ему станет плохо, а тебя не будет рядом? — Эндрю проигнорировал вопрос Ната.
— Такого не случится. — твёрдо ответил он. — Я о нём позабочусь.
— Ты о себе позаботится не можешь. — хмыкнул Эндрю.
— Не правда. — обиженно возразил Натаниэль.
Эндрю лёг на кровать, отвернувшись от Веснински.
— Пусть только попробует подрать мои вещи или нассать туда, куда не следует. Натаниэля заметил, что Эндрю надел наушники.
— Спасибо. — воскликнул он и поднялся, покружившись с котёнком на руках. — Осталось придумать имя.

***

Натаниэль решил ответственно подойти к придумыванию имени. Он спросил у Ники, Кевина и Аарона, как стоит назвать котёнка. Кевин отмахнулся, сказав, что занят. Аарон начал перечислять разные медицинские термины и усмехаться, когда видел реакцию Ната на значений этих слов.
Ники оказался более полезным в этом вопросе. Он выдвинул кучу предложений, но все они казались Натаниэлю не подходящими. Сам он не дружил с фантазией, поэтому решил потревожить последнего человека в своём списке.
— Эндрю! — произнёс он, стоя над парнем, что курил в окно, слушая музыку.
— Чего тебе? — он не убрал не одного наушника и даже не одарил своим взглядом.
— Как назовём котёнка? — Нат сел напротив, рассматривая лицо блондина. Он смог заметить, что у того есть маленькие незаметные, если не приглядываться, веснушки на лице. Глаза, в отличие от Аарона, казались более тёмными и глубокими, погружённые в раздумья, но явно не о теме разговора.
— Ты всегда один? — Натаниэль прислонился щекой к прохладному окну. Хоть была и предпоследняя неделя лета на улице и дома царила жара, но окно магическим образом не придерживалась общей темпиратуры.
— А должен нет? — Эндрю равнодушно посмотрел на него.
— Я раньше тоже был. — признался Нат и улыбнулся. — Но попав сюда, понял, что моя жизнь была скучна.
— Мы разные. — на лице парня возникло раздражение, которое он почти сразу сменил безразличием. — Ты ничего обо мне не знаешь.
— Не знаю. — согласился он. — Как и ты меня. Но я бы хотел с тобой подружиться.
— Подружиться? — на лице появилась хищная улыбка и он всё же посмотрел на Натниэль дерзко и даже с азартом в глазах.
— Ты этого боишься? — Натаниэль также улыбнулся, но без капли злобы, скорее с интересом. — Боишься привязанности? Боишься быть преданным.
Эндрю выдохнул облако дыма в лицо Веснински. Натаниэль хотел откашляться но не сделал этого, чтобы не дать Эндрю повода посмеятся над ним.
— Не неси чушь. — блондин вновь отвернулся. — Если хочешь со мной «дружить» предложи что-то большее, чем пустые слова.
— Что же тебе тогда предложил Кевин. — рискованно бросил Натаниэль и был неожиданно удивлён.
Эндрю пришёл в ярость.
— Тебе стоит научиться вовремя затыкаться, бегунок. — Эндрю слез с окна и пошёл к двери, не оборачиваясь. — Иначе отрежу тебе язык.
Сердце Ната пропустило удар. Веснински запустил руку в волосы, пытаясь себя успокоить, а на лице заиграла сумасшедшая улыбка отца.
Вот это да! Похоже он наткнулся на что-то интересное…

***
— Нейт, я думаю тебе подойдут яркие цвета.
Ники под предлогом погулять вытащил Натаниэля на улицу. В итоге оказалось, что они идут в магазин.
— У меня нет денег. — признался парень. — Кстати, у тебя нет связей, чтобы пристроить меня куда-нибудь?
— Я предполагал, что ты так ответишь. — Николас поглядывал в телефон, отслеживая такси. — Я заплачу.
— Я не приму этого. — покачал головой парень.
— Как это? — глаза Ники раскрылись в недоумение. — Конечно, примешь.
— Нет. — Нат благодарно улыбнулся. — Спасибо за предложение, но мне этого не нужно.
— Гордость? — Ники слегка наклонил голову набок.
— Типо того. — Веснински не хотел препирательств.
Он не настолько отчаялся и не настолько нуждался в вещах, чтобы позволить кому-то платить за себя. Это скорее не унизительно, а не позволительно для него.
— Тогда со мной за компанию? — Ники слишком легко сдался и Нат заподозрил, что он просто сделал вид. — Заодно познакомишься с Эриком.
— Не хочу мешать вашему свиданию. — Натаниэль остался стоять на улице в то время как Ники запрыгнул в машину.
— Да не будешь мешать, залезай. — Ники похлопал по сидению.
— Неа, удачно провести время. — Натаниэль захлопнул дверь и легонько ударил по машине, чтобы она поехала.
Ники не успел сообразить, что произошло и ему оставалось только глазеть на махнувшего ему на прощанье Ната.

— Теперь, нужно придумать, чем развлечь себя. — задумался Натаниэль.
Неплохо было бы занять себя чем-нибудь полезным. Может потренироваться физически?
Веснински, прогуливаясь по улицам в поисках каких-нибудь спорт. мероприятий, наткнулся на очень интересный плакат.
В нём фигурировали два интересных слова — деньги и бой.
В одном подвале проходили бои без правил. Деньги ставились огромные, так как ценой поражения может стать даже смерть.
Натаниэль знал, что всё это нелегально и запрещено законом, но на что только люди не пойдут, чтобы насладиться эпичным зрелищем.
Парень пытался взвесить все за и против. Да, это может быть опасно и плохо для него кончится, но ведь он с детства обучался борьбе и не только на ножах. Вряд ли там будут сильные противники, но даже если и так, то что в этом плохого? Новые испытания, новые риски и новые эмоции. А если он выиграет, то ещё и заработает на этом.
Всё-таки Натаниэль решил попробовать и записал на бумажке адрес и номер телефона на буклете.
Только перед этим он решил предпринять меры предосторожности и купил кофту с капюшоном и венецианскую маску кота.
Позвонив по номеру, он зарегистрировался под прозвищем: «Эребус»
Всё начиналось вечером в шесть часов, у Веснински было несколько часов до этого.
Он устроил себе пробежку и сбегал домой покормить котёнка.
Эндрю на удивление был в общаге. Было видно, что он проявляет интерес к тому, гдепроподает Веснински, но напрямую не спрашивает.
— Пойдёшь завтра? — Натаниэль вытащил футболку, которую постирал в прачечной и положил на стол. — Возвращаю.
— Моя? — блондин кивнул на футболку. На что получил утвердительный кивок. — Убью.
Веснински вглядывался в выражение лица парня и пытался найти признаки злости. Тот уткнулся в телефон, показывая, что на самом деле ему плевать.
— Значит придёшь? — Натаниэль насыпал корма и котёнок набросился на еду, словно Нат не кормил его утро.
— Нет. — не отрывая взгляда от телефона, ответил Эндрю.
— Вот как. — Натаниэль знал, что именно такой ответ и получит. Что ж, придётся уговаривать по-своему. — Тогда я больше времени смогу провести с ребятами. Кажется у Аарона и Кевина сейчас проблемы…
Эндрю убийственно посмотрел на Веснински.
— Не лезь к ним. — он достал свой нож и демонстративно направил на Натаниэля. — Не знаю чего ты добиваешься, но если продолжишь в том же духе, то рискуешь не проснуться утром.
— Это что угроза? — в притворном удивлении вскрикнул Натаниэль, вскочив с места.
— Дружеская беседа. — улыбнулся Эндрю, без единого намёка на шутливый тон.
— Попробуй. — снисходительно произнёс Нат. — Кишка тонка.
В глазах блондина загорелась искра. Неужели все до этого поджав хвост сбегали от Эндрю, как только видели в руках оружие?
Но блондину повезло, ведь Натаниэля не так просто испугать.
— Звучит как вызов! — восхищён влскликнул он и, вскочив с места, за долю секунды оказался рядом, приставив нож к шее. — Думаешь, не смогу?
Натаниэль мягко улыбнулся. Почему он не остановил Эндрю? Почему подпустил так близко? Он мог отразить нож и воткнуть свой прямо в сердце самоуверенного блондина.
Эндрю ожидал увидеть хоть тень страха на лице Натаниэля, но его настиг лишь безразличный холод. Рука вздрогнула и уголки губ Ната дрогнули.
— Хочешь доказать обратное? — всё могло закончиться в этот момент. Эндрю бы сделал лишь одно движение и всё вокруг окрасилось бы кровью. Было бы больно, но Натаниэль бы стерпел. Он и не с таким сталкивался.
Вместо того что бы бояться он наоборот почувствовал прилив адреналина. Игры со смертью когда-нибудь сведут его в могилу.
— Ты самоубийца или просто глупец? — Эндрю задал риторический вопрос и нож исчез у него в чёрных рукавах. Он не выглядел как человек, которого бы задело подобное.
— Ни то и ни другое. — хмыкнул Нат. — Глупость боятся смерти и бежать от неё.
— Глупость идти ей навстречу. — парировал Эндрю.

***
И вот, в шесть, Натаниэль в маске стоял напротив заведение по адресу, указанному в буклете.
Войдя внутрь, он почувствовал, что всё же ошибся адресом или что-то перепутал.
Его взору предстал ресторан. Всё выглядело дорого. Столики все были чистые, на них находилась недешёвая ткань, также было приятное освещение и почти никого не было. Одна пара сидела за столом у окна. Девушка одетая в обтягивающее платье и с ярко красными губами и мужчина, сидевший напротив, в строгом костюме с золотыми часами.
Натаниэль поморщился, думая, что такой человек легко бы стал жертвой воров.
Внимание Веснински привлёк официант, который направился к нему.
— Чем я могу вам помочь? — он приветливо улыбнулся, своими белоснежными зубами. Тёмно-русые волосы были красиво уложены, а светлые глаза осторожно рассматривали Натаниэля.
— Я пришёл по объявлению. — Натаниэль продемонстрировал записку с информацией и официант кивнул, отворачиваясь и говоря, следовать за ним.
— К нам впервые приходит необычный гость. — официант оказался на удивление разговорчив. — Вы в розыске? — спросил он прямо в лоб.
— Нет, предпочитаю оставаться анонимом. — сообщил Нат, тоже приветливо улыбаясь.
— Меня зовут Алекс и я здесь управляю. — Алекс открыл дверь, которая вела в хорошо освещённый зал. — Нам туда. Всё происходит снизу, на арене. Но прежде мы пройдём в мой кабинет.
Натаниэль рассматривал зал, он был урашен в старинном стиле. Всё передавало атмосферу прошлого.
Вскоре показалась дверь в кабинет Алекса. Он остановился, пропуская парня внутрь.
— Нужно подписать необходимые бумаги… — начал он, заходя следом.
— Какие? — Всё это может оказаться сплошным надувательством.
— На то, что мы не несём ответственность, если вы погибните.
— Хорошо. — согласился Веснински. Он досконально изучит документы. Но в этом в принципе нет необходимость. Ведь в случае чего Нейта Хатфорда просто не существует.
— Вот это, — он протягивал листы один за одним. — это, это и это. Мы берём двадцать процентов от выигрыша.
— Десять. — Натаниэль сел в кресло, изучая листы.
— Что десять? — удивлённо вскинул бровь Алекс.
— Двадцать слишком много для тех, кто не может обещать безопасности.
— Хорошо, десять так десять. — парень хитро улыбнулся. — Мы сами назначаем противников, вы можете делать с ними всё, что захотите. Чем эпичней будет сражение, тем больше вы заработаете.
— Сколько в среднем можно получить за бой? — Натаниэль взглянул в зеркало, что лежало на столе, поправляя маску.
— По-разному всегда. Начиная с 50 долларов, заканчивая 50000 долларов. — пожал плечами Алекс.
— Часто у вас люди умирают? — Натаниэль расписался везде не находя ничего лишнего, отложив только лист с тем, что организация забирает 20% прибыли.
— Не буду врать, довольно-таки. — Алекс забрала листы и подошёл распечатать новый лист про прибыль. — Ещё не поздно отказаться, дорогой гость.
Натаниэль промолчал и официант не стал докучать ещё больше.
— Сегодня готовы приступить? — Алекс собрал все документы в папку и что копии Натаниэль получит в ближайшее время.
— Да, — Веснински накинул капюшон. — идём.

***

Подвал был освещён гораздо хуже, чем комнаты сверху. Большая часть света была направлена на центр.
Арена была ограждена решёткой, видимо чтобы изнутри никто не вышел. Вход на неё был закрыт на замок.
Много людей уже находилось здесь. Куча столиков вокруг арены и небольшой бар. Мужчина в татуировках занимается изготовлением разных напитков.
Все вокруг веселились и обсуждали предстоящий бой.
— Кто сейчас? — спросил Натаниэль, видя восторженные лица людей.
— Местный чемпион. — пояснил Алекс и шёл вперёд к бару. — Джонс, — обратился парень к бармену. — впихни паренька в какой-нибудь бой. Кто без пары?
— Чёрт один. — ответил бармен, наливая Натаниэль напиток в бокал и протягивая. Веснински поблагодарил того кивком.
— Он новичок, не стоит с таким сразу ставить. — Алекс помахал рукой.
— Справлюсь. — парировал Натаниэль, закатив глаза.
— Что ж, твой выбор. — снова одарив его насмехающейся улыбкой, согласился официант.

Через некоторое время его разместили за одним из столов. Время текло и Веснински успел понаблюдать за двумя боями.
Это было сплошное месиво. Противникам не хватало того чтобы оппонент потерял сознание. Его обливали водой, приводили в сознание и, даже если тот не мог стоять или говорить, всем было всё равно. Могло произойти всё, что угодно и смерть явно казалась не таким уж и плохим завершением.
В последнем бою участник на потеху публике отрезал руку сопернику за то, что тот ударил его ею. Крик стоял невообразимый, пронзающий слух. Кровь, словно огонь, вспыхнула повсюду.
Никто даже не подумал о том, чтобы прекратить эти мучения. Все радостно смеялись и подбадривали громилу.
Мужчина ревел, кричал, пытался вывернуться из железной хватки другого. Но тот лишь сильнее сжимал его за плечи и, надменно усмехаясь, вонзал нож в кожу, любуясь мучениями, что доставлял.
Натаниэль его запомнил. Шрам на всё лицо и улыбка, как у его отца, когда тот также издевался над теми, кто не мог дать сдачу, вонзились в память как остриё. Он не забудет человека, который готов зайти так далеко в сражение, которое явно не нуждается в излишней жестокости лишь бы получить одобрение общества и даже больше — удовлетвориться самому.
Громила покинул арену, оставляя за собой тело, которое больше не издало ни одного звука.
Рука упала на плечо Натаниэля.
— Передумал? — он улыбнулся. Ему нравилось зрелище, которое доставляло ему столько прибыли. Люди платили за то, чтобы увидеть чужие страдания.
— Нет. — Веснински откинул руку.
— Тогда твой выход. — его улыбка стала ещё шире. Алекс ждал, что либо увидеть ещё большее шоу, либо увидеть как эта уверенность Натаниэля покинет его как только некий «чёрт» поработает над ним. — Не запачкай свою масочку. — добавил он, бросая Натаниэлю ещё одну насмешку вслед.
Он ждёт шоу. Он его получит.