Игра, стоящая свеч

Противник Натаниэля выглядел слабым. Он был тощ, а чёрная чёлка закрывала глаза парня. Даже мышцы, выглядывающие из-под футболки, не придавали ему грозного вида.
Видимо Алекс решил над ним посмеятся.
— Ребёнок, серьёзно? — он посмотрел скволь решётку на официанта.
— Я не ребёнок. — возразил Чёрт. — Не младше тебя, парень в маске.
— Эребус. — Натаниэль улыбнулся, разминаясь. Нельзя ведь судить по внешности. Надо оценивать навыки. — Покажи на что способен.
В возрасте брюнета Натаниэль был вполне не плох.
— Не плачь, когда выйграю. — он поднял подбородок, чтобы выглядеть уверенней.
— Не буду. — пообещал Нат и улыбнулся. — Аттакуй.
Веснински не будет бить первым. Только, если противник сам на него нападает.
Чёрт достал клинок и подбегая, нацелился на маску.
Веснински отклонился назад, спрятав руки за спину.
Чёрт резкими движениями пытался нанести удар, но Натаниэль, словно змея, извивался, подставляясь целым и не вредимым, вопреки всему.
Ни один удар по нему не попал.
По сравнению с Натаном эти удар казались ерундой. Натаниэль не выложился ни на капельку.
— Вау! — Алекс подошёл к решётке и восторженно наблюдал за Натаниэлем. — Убей его, Эребус.
Веснински усмехнулся.
— Мудак. — парень более импульсивно пытался задеть Ната. — Не смейся надо мной!
— Заставь меня. — Веснински снисходительно улыбнулся и впервые ударил парня ногой по коленям. Тот потерял равновесие и упал.
Натаниэль не сделал ничего, смотря в толпу людей, что восхищённо кричали добить Чёрта. Судя по всему для них подобное было чем-то нормальным.
— Вставай. — Натаниэль всё ещё держал руки за спиной. — Почему со мной поставили такого слабака?
Ярость блеснула в глазах брюнета. Теперь он совсем не контролировал свои движения. Они были нелепы и более не точны, чем раньше.
— Что нужно сделать для победы? — обратился Веснински к официанту.
— Убить. — азартно заявил он.
— Нет. — Нат улыбнувшись, покачал головой. — Не надо выдавать желаемое за реальность. Мы оба знаем, что это не так.
— Ну что тебе стоит! — печально и умоляюще произнёс официант. — Сделай это и получишь больше, чем хочешь.
— Так что нужно для победы?
Чёрт снова открылся. На этот раз Веснински ударил его коленом по животу. Тот упал и пришёл в ещё большее бешенство.
— Скучный ты. — вздохнул Алекс. — Противник должен сдаться и ты должен разрешить ему покинуть арену. Или. — он задорно улыбнулся. — Убить!
— Сдаёшься? — Натаниэль перевёл взгляд на Чёрта.
У того ни в одном глазу не было мысли сдаться.
— Ты слабее меня. — Натаниэль не видел смысла бороться с тем, кто слабее него. Это смешно да и только. — Ты готов пожертвовать своей жизнью, лишь бы не терять гордость. Гордость же мертвецу не нужна.
— Иди нахуй. — Он бросился к ногам Натаниэля, желая того опрокинуть, но вместо это лбом столкнулся с решёткой. — Блять.
Натаниэль разразился смехом ещё больше раззадоривая парня и публику. Со всех сторон слышались оскорбления в сторону Чёрта и одобрения в сторону Натаниэля.
— Малыш, может всё-таки сдашься? — Веснински затянул капюшон посильнее. Не хотелось бы так скоро его снимать. Не с таким противником.
— Завались. — дерзко кинул он и отскочил в сторон, чтобы перевести дыхание. — Ты думаешь, что ты крут, но ты ни черта не знаешь, грёбаный мудозвон.
— Грубиян. — цыкнул Натаниэль и улыбнулся. — Не обижайся в принципе ты неплохо дерёшься для ребёнка, но ты не дорос ещё до моего уровня. И я уже видел сегодня тех, кто мог бы тебя на раз два убить. Ты совершил глупость придя сюда с такими навыками.
— Заткнись! — он быстро двинулся на Натаниэль и тот локтем дал ему по спине. Затем ногой он ударил Чёрта по животу. Тот закряхтел и хотел отползти но Натаниэль присел, держа его рукой.
— Сдаёшься? — Веснински не хотел сильно калечить ребёнка. Но если он не покажет ему, что всё это не игры, тот не додумается пойти на попятную.
— Нет. — выплюнул он чуть дыша.
Кажется удар оказался сильнее, чем Нат подозревал.
Обезоружив парня, он задумался как может его переубедить.
— Ты же не хочешь позориться, верно? — Натаниэль приподнял лицо парня, чтобы тот видел его лисью улыбку и перешёл на шёпот. — Сейчас для меня не будет трудно сделать так, чтобы все здесь запомнили тебя, как униженого мальчишку из подворотни. Я не собираюсь тебя убивать или что-то в этом духе, но хочу, что бы ты понял, что я могу сделать так чтобы ты пожалел, что я этого не сделаю.
Лицо парня побледнело. Кажется угроза сработала.
— Я убью тебя, когда стану сильнее. — лицо Чёрта стало серьёзней, он будто давал клятву. — Сдаюсь. — крикнул он так, чтобы все слышали.
— Умница. — Натаниэль похлопал его по голове и поднялся с места. — Бой закончен.
Некоторые вздохнули, что всё закончилось так просто, другие же с интересом смотрели на Ната.
— Ладно. — Алекс открыл калитку, пропуская брюнета, который тут же исчез из комнаты.
Натаниэль вышел следом, остановившись около Алекса.
— Моя часть. — Натаниэль дружелюбно улыбнулся, протягивая руку.
Алекс рассмеялся и похлопал Натаниэля по плечу.
— Ты невероятен, парень. — он подозвал бармена, который отсчитал Веснински его часть. — Не хочешь поработать на меня? Обещаю гораздо больше денег, чем здесь. Мне нужны такие крепкие парни, как ты.
— Нет, спасибо. — он забрал протянутые деньги. Хоть было и не так много, но сегодня он сможет нормально поесть.
Также при себе он придержал мнение, что Алекс толком и не видел его в деле, чтобы так легко нанимать его работником.
— Ну что ты, не спеши с принятием решения. — Алекс подумал остановить Натаниэль, когда тот направился к выходу, но не стал. — Подумай всё же! Я всегда здесь!

У входе Натаниэлю захотелось покурить, но у него не было денег на еду, что уж говорить о сигаретах.
Вдруг из переулка он услышал знакомый голос.
Брюнет. Вспомнил он.
Не сдержав своё любопытство, он отправился в переулок.
Трое мужиков окружили паренька. Двое держали за руки, третий наносил удары.
Брюнет смотрел на них полыхающим от злости взглядом, но не мог ничего поделать.
— Сигареты не найдётся? — Натаниэль убрал руки в карманы, подходя ближе.
Мужчина, который бил Чёрта, повернулся.
— О, вот и звезда сегодняшнего вечера! — мужчина достал пачку сигарет и протянул одну Натаниэлю.
— Чего пристали к ребёнку?
Все мужики разом засмеялись, а Чёрт опустил голову.
— Мы на него ставку делали. — объяснил один из них. — А этот ссыкун… Чёрт бы его побрал.
— Ты теперь на должен, слышишь? — мужик врезал парню в живот.
— Стойте. — Натаниэль схватил руку, не позволяя ударить ещё раз. — Не при мне.
— Ты нам вернёшь деньги? — сердитый взгляд теперь был направлен на Ната.
— Вы сами виноваты, что просрали свои деньги. — спокойно начал объяснять Веснински.
Но кажется они не были настроены на разговор и один из них собирался напасть на Натаниэль.
— Ладно-ладно, что тут ссориться? — вмешался, видимо, самый умный из них и отогнал мужчину. Затем он перевёл взгляд на брюнета. — Потом поговорим. Ходи и оборачивайся.
Парня отпустили и он сжавшись, прикусил язык.
Натаниэль выпустил пар сигареты и окинул того взглядом, пока мужчины уходили.
— А мне ты дерзил. — Натаниэль усмехнулся.
— Я не просил тебя вмешиваться. — огрызнулся парень.
— Не просил, но я вмешался. Я делаю это не для тебя, мне просто хотелось курить. — Натаниэль подал руку, чтобы тот поднялся.
— Научи меня… — пробормотал он, хватаясь за руку.
— Что? — Натаниэль вскинул бровь.
— Научи меня драться! — крикнул он нахмурившись, взглянул на Веснински.
— Ты, кажется, что-то перепутал. — улыбнулся Натаниэль. — Я никого не учу и не собирался.
— Мне нечем платить. — проигнорировал он слова Ната. — Но я готов на что угодно…
— Стой. — Веснински потушил сигарету о свой ботинок. — Теье лучше найти кого-нибудь другого.
Натаниэль развернулся и собирался уходить, но брюнет схватил его за рукав толстовки.
— Умоляю, у меня больные сёстры и братья. — он нервно сглотнул и с паническим страхом смотрел Веснински в глаза. — Отец умер, а мать начала принимать наркоту, вязываясь в долги… Я не могу расплатиться и даже защитить себя, прошу…
— Парень, мне правда жаль, но я действительно… — Натаниэль печально глянул на него, отцепляю руку от кофты. — Уверен, что кто-нибудь точно согласится.
Не оборачиваясь Натаниэль пошёл прочь. Если этот ребёнок заплачет, он точно не выдержит.
Веснински был уверен, что не смог бы помочь ему так, как он заслуживает. Он себе-то особо помочь не мог, а тут ещё брать ответственность за чужую жизнь…
— Пожалуйста! — раздался жалобный вопль и Натаниэль услашал за собой шаги, перерастающие в бег.
Он ничего лучше не придумал, как побеждать тоже.
Он бежал вдоль улиц и слышал, как бегут за ним. Его окунуло в чувство того, насколько брюнет нуждался в помощи, раз готов был весь побитый бежать за незнакомцем неизвестно куда. Он не убавлял темп и был удивлён, когда парень не переставал бежать за ним ни через десять минут, ни через двадцать.
Для Веснински было нормально, бежать он мог сколько угодно, но для ребенка, вроде Чёрта.
Натаниэль бежал до тех пор, пока бег сзади не перерос в грохот. Он прикрыв глаза, вздохнул и умолял себя бежать дальше.
Он заставлял себя не останавливаться.
Призывал все свои качества, который мог, чтобы остаться равнодушным к сложившейся ситуации.
Но что-то внутри него было сильнее, чем голос просящий не оборачиваться и обернулся.

***
Брюнет проснувшись замотал головой, но увидя Натаниэль успокоился.
— Где я? — он приполнялся.
— Мы в макдональдсе. — Натаниэль подтолкнул в его сторону поднос с гамбургером, картошкой фри, соусом и мороженым.
— Мне? — у парня от удивления брови взлетели к потолку.
— Да, bon appétit. — Веснински наблюдал, как парень, недолго думая, накинулся на еду. — Не спеши, а то подавишься. Скажи как тебя зовут и сколько тебе лет?
— Я Кристиан. — набрав полные щёки еды, пробормотал парень. — Мне четырнадцать.
Натаниэль кивнул, делая глоток воды из стакан, который держал в руке.
— Спасибо. — Крис неловко улыбнулся первый день за день и Натаниэль заметил ямочки на его щеках.
— Не стоит меня благодарить. — Натаниэль пожал плечами. — Я не собираюсь тебя обучать.
— Пожалуйста. — серые глаза по-щенячьи уставились на него. — Ты же неплохо дерёшься. Мне не обязательно становиться профи, просто для самозащиты.
— Ты меня не знаешь, как и я тебя. — Натниэль опустил глаза, чтобы не видеть грусти Криса и услышал всхлипы.
О, нет. Теперь он окончательно влип.
— Прости… — всхлип. — Прости, я соврал, мне жаль… На самом деле…- он начал руками убирать слёзы, которые непрерывно стекали по его лицу. — У меня нет семьи… У меня нет никого, я просто…
— Не плачь, Крис. — Натаниэль протянул салфетки, что шли в наборе. — Если тебе станет легче, у меня тоже никого нет. Но я держусь и ты должен.
— Тоже? — он поднял свои глаза наполненые слезами. — Тогда может… Может будем… Я имею ввиду… Мы можем быть одиноки… Вместе?
Он с трудом произнёс последнее слово и с надеждой посмотрел на Веснински.
— Ладно, если по обещаешь не плакать. — Натаниэль решил, что может он всё-таки сможет. В любом случае хуже жизнь Криса от его присутствия не станет.
— Спасибо! — он улыбнулся во все зубы и потом принялся за другую еду. Гамбургер съел целиком, а картошку протянул Натаниэлю.
— Нет, спасибо, я не так голоден. — Веснински протянул её назад.
— Твой живот урчит. — Крис передвинул её назад Нату.
— Ложь и провокация, insolent.
Веснински упирался, но в итоге они съели её пополам.

***
Теперь перед ним стояла сложная задача.
Как он объяснит лисам о мальчике, что появился в его жизни?
На ум пришла идея сказать, что это брат. Но почему тогда только сейчас?
— Где ты жил до этого?
Натаниэль к этому времени уже снял маску.
Они гуляли по улицам и Крис рассказывал о своей жизни. Та часть про отца и мать была частично правдива. Отец умер давно, а вот мать только недавно от передозировки.
Он не мог нигде работать, его никуда не брали. И вот в один из дней он наткнулся на ресторан. Где улыбчивый официант сделал ему заманчивое предложение.
— В заброшках разных. — начал перечислять он. — Квартиру забрала старшая сестра с каким-то парнем алкоголиком, также в парках, когда не холодно, иногда посторонние люди пускают домой.
— Это может быть небезопасно. — отчитал его Нат.
— Знаю! — воскликнул он и обиженно укусил губу. — У меня нет выбора.
— Надо заскочить в магазин. — Натаниэль был не рад новым тратам, но нельзя было оставить ребёнка на улице. — Я живу в общаге и у меня не очень дружелюбный сосед.
— Думаешь мне разрешат? — Крис явно не верил в то, о чём говорил.
— Я всё решу.
Натаниэль уже чувствовал, как на него посмотрит Эндрю. Он был против котёнка. Ребёнка он точно не одобрит. Надо что-то срочно придумать.
Единственное, что действовала на Эндрю это разговоры о его любимом братце. Что если именно на это и надавить?
Да, он поступает ужасно. Но ведь не просто так. Если Эндрю поможет, он не останется в долгу.

***
— Нет. — Эндрю загородил проход, не впуская Ната и Криса внутрь. — Нейт, ты совсем ёбнулся?
— Эндрю, всё очень серьёзно. — Натаниэль улыбнулся, пытаясь протиснуться внутрь, вперёд толкая матрас. — Пошли отойдём поговорим об этом.
— Тут не о чём разговаривать. — он держал матрас рукой и не давал его протиснуть внутрь. — Это не проходной двор, ты не можешь протаскивать сюда каждого голодранца.
— Он не каждый. — огрызнулся Нат, впервые разозлившись на Эндрю. — Он — моя семья и не тебе ли знать о её важности.
Эндрю хмуро оценил Криса, который пытался спрятаться за спиной Веснински.
— Что-то как-то поздно объявился твой брат не находишь? — он пытался сквозь плечо рассмотреть брюнета. — И что-то не наблюдаю в вас никакого сходства.
— Идём поговорим. — Натаниэль кивнул на дверь, выходящую на улицу.
— Ну, идём. — Эндрю недовольно хмыкнул.
— Крис, займись этим. — Натаниэль указал на матрас и парень ему кивнул. Блондин ничего не сказал и молча последовал за Натом.
— Так и кто это? — Эндрю достал сигарету и поджёг её, вдыхая никатин.
— Мой брат. — спокойно ответил Нат. Но этого, конечно же мало, что бы убедить Эндрю. — Ты верно заметил мы не похожи. Он сын моей матери, но не сын моего отца. Почему только сейчас? Я надеялся, что праведный гнев отца Криса обойдёт его самого, наследник как никак, но увы и ах.
Эндрю спокой слушал его. Запоминал каждую деталь, чтобы в случае чего уличить его во лжи.
— И я должен этому подыграть? — Эндрю выдохнул облако дыма и уставился вперёд.
— Я был бы очень благодарен. — улыбнулся Натаниэль, понимая, что разговор идёт в правильно русло. — Естественно не за просто так. Как только я смогу, обязательно отплачу тебе.
— Мне не нужна твоя помощь. — он взглянул на него кофейными глазами и посмотрел глубже, чем смотрели на Ната другие.
— Сейчас нет. — согласился Натаниэль. — Но потом может быть.
— Одна ошибка с его стороны, полетит на улицу с кошаком. — Эндрю выкинул сигарету и отправился внутрь.
Натаниэль радостно выдохнул.
Не пришлось прибегать к шантажу.
С каждым днём Эндрю начинал нравиться ему всё больше и больше.
Кажется, что если его жизнь и перевернётся с ног на голову, то именно блондин станет этому причиной.