Глава 8. Контакт установлен.
Ава
Когда дверь за ним закрылась, в палате стало слишком тихо.
Даже прибор, измеряющий пульс, будто на секунду замер, как если бы он тоже смотрел ему вслед.
Я несколько минут просто лежала, уставившись на белые розы.
Запах был лёгким, свежим, почти невинным - если бы не ощущение, что в этой невинности что-то притворное.
Как будто цветы знали больше, чем я.
Итан Хэйден.
Имя звучало слишком уверенно, чтобы быть случайным.
В нём было что-то - резкое, ровное, с тем самым оттенком опасности, который ощущаешь, не видя, а только чувствуя.
Я попыталась вспомнить.
Дорога. Свет фар. Холодный асфальт.
И... голос.
Низкий, хриплый, как будто срывался от страха и ярости одновременно.
«Эй... слышишь меня? Не смей закрывать глаза, чёрт возьми!»
Я вздрогнула.
Воспоминание было как вспышка - яркое и мгновенное, а потом исчезло, оставив после себя только холод.
Я снова посмотрела на дверь.
Если это был он... если именно он держал меня за руку на дороге, когда всё рушилось -почему не сказал?
Может, потому что я выглядела жалко?
Может, потому что совесть грызла?
А может, потому что в его глазах что-то было - не просто вина.
Любопытство.
Как будто я для него загадка, которую он не хочет разгадывать слишком быстро.
Я опустила взгляд на цветы и взяла один из бутонов.
Белый, как снег. Идеальный.
Слишком идеальный.
— Белые розы, - пробормотала я себе под нос.
— Может, у парня просто вкус на уровне Pinterest.
Смех сорвался тихо, нервно.
Но это всё же был смех.
Первый за неделю.
Я откинулась на подушку, уставившись в потолок.
Итан Хэйден.
Теперь это имя не вылетит из головы.
Я даже почувствовала раздражение - как будто он специально оставил после себя не букет, а приманку.
Что-то в его взгляде не отпускало.
Зелёные глаза - такие спокойные, что от них становилось тревожно.
И этот шрам над бровью - длинный, неровный, как след от прошлого, которое он не собирается забывать.
Я знала таких людей.
Холодных снаружи, но с огнём внутри.
Те, кто не умеют уходить, если уже сделали шаг ближе.
А я ведь даже не знаю, кто он мне.
Спаситель?
Случайный свидетель?
Или тот, из-за кого я вообще оказалась под колесами?
Я усмехнулась, прикрыв глаза.
— Отлично, Ава. Влюбись в парня, который, возможно, тебя сбил. Логично, чёрт возьми.
Тишина снова наполнила комнату.Только запах роз и тихий стук моего собственного сердца.И где-то там, глубоко под кожей, ощущение, будто он всё ещё рядом.
Смотрит.
Ждёт.
Итан
Квартира встретила меня тишиной и запахом свежесваренного кофе - Пэгги явно не спала.
Она всегда «не спала». Как будто у неё был внутренний датчик тревоги, срабатывающий, когда я только вставлял ключ в замок.
— Ты снова выглядишь, как человек, который не видел кровати со времён ледникового периода, - сказала она из кухни, не поднимая глаз от плиты.
— Я не настолько древний, - ответил я.
— Ха. С твоими нервами - ещё пара ночей без сна, и археологи начнут тебя раскапывать.
Я не удержался от короткой улыбки.
Пэгги была тем редким человеком, кто мог позволить себе шутить со мной и при этом остаться в живых.
Женщина лет шестидесяти, с глазами цвета утреннего кофе и сердцем, которое, кажется, держало этот дом лучше, чем бетонные стены.
— Где ты был на этот раз? - спросила она, наливая мне кофе в мою привычную кружку с надписью «No, I won't fix your Wi-Fi».
— В больнице.
Она обернулась, всматриваясь в меня.
— Боже, с тобой всё в порядке?
— Не со мной. С девушкой.
Я сел на стул, глотнул кофе. Горячий, крепкий, правильный.
— Я навещал пострадавшую девушку из той аварии.
Пэгги приподняла бровь.
— О, уже «девушка»?
— Не начинай, - устало бросил я.
— А я и не начинаю. Я просто уточняю масштаб катастрофы.
Я закатил глаза.
— Пэгги, у тебя иногда язык быстрее мысли.
— У тебя - наоборот, - парировала она, ставя передо мной тарелку с тостами. — Иногда полезно сказать хоть что-то человеческое, а не кодом.
— Спасибо, но я предпочитаю молчать - меньше багов, - отозвался я и взял тост.
— Ну конечно, - буркнула она, поворачиваясь к плите.
— Когда-нибудь ты влюбишься, Итан, и я хочу быть рядом, чтобы заснять твоё выражение лица.
— Ты не доживёшь, - пробормотал я, но в голосе не было злости.
Она рассмеялась.
И я поймал себя на мысли, что этот смех - единственное, что удерживает меня в нормальности.
Через десять минут я поднялся наверх.
План был прост: открыть ноутбук, сделать отчёт, немного кода, немного анализа.Но пальцы сами вывели другое имя.
Ava Brooks.
Колумбийский университет. Первый курс. Факультет компьютерных наук.С отличием по визуальной аналитике.Фотографии из кампуса - улыбка, глаза цвета ледяной воды, волосы, будто впитывающие свет.Я не должен был смотреть.Но чем больше узнавал, тем сильнее тянуло.
Живёт в общежитии на Мэдисон-авеню.
Соседка - некая Скарлет Ли, активистка университетского клуба.Семья - родители из Калифорнии, младшая сестра Милли Брукс, 19 лет.
Милли.
Имя мелькнуло и зацепилось, как вирус в коде.Я пробил её профиль.Слишком чисто.
Ни одной фотографии за последние три месяца.Аккаунты с зашитыми следами.
Я нахмурился.Система засекла редирект - старый IP, знакомый паттерн.VPN, маршрутизированный через сервер «GhostNet».
Сеть Призраков.
Я замер, глядя на экран.
GhostNet - группировка, за которой я и моя команда охотились последние полгода.Те, кто продавали данные, стирали личности, исчезали после каждой операции.
И среди последних псевдонимов, что всплывали в их чат-логах, было одно:
Viper.
Я открыл архив.Сообщения.Ключевые слова.
Время последней активности - два дня до аварии.
Пользователь: Viper_19
Локация: Нью-Йорк.
Заметка в файле: «Контакт с источником под угрозой. Удаление возможно».
Милли Брукс.
Девятнадцать лет.
И если мои догадки верны, она была не просто замешана — она вовлечена.
Я откинулся в кресле.Мир, казалось, сузился до нескольких строчек текста и одной фотографии.Ава - невинное лицо, случайная жертва.
Милли - та, кто держит ключ к цепочке, ведущей к GhostNet.
И где-то внутри, под всем профессиональным хладнокровием, зашевелилось чувство, которое я давно вытравил - волнение.
— Ну что ж, - пробормотал я себе под нос.
— Похоже, мисс Брукс, у нас с вами гораздо больше общего, чем я думал.
Экран мигнул, высветив её имя ещё раз - Ava Brooks.И я поймал себя на том, что улыбаюсь.
Не так, как должен.