Правнучка ветра

Иза

Бальту очень повезло. Во-первых, он как-никак мой брат, а убийство близких родственников портит атмосферу в семье. Во-вторых, первой я встретила матушку, а уже только потом подошли отец и Бальт. А портить матушке прием — идея ещё хуже, чем братоубийство. Но злилась я всерьез, и братец, зараза, это отлично знал.

— Сестричка, в гневе ты ещё прекраснее. Так щечки алеют, — нагло улыбнулся он.

— Сейчас твои заалеют. А потом ещё и посинеют, — многообещающе процедила я. — Ты совсем страх потерял? И разум? Напомнить поисковое заклинание?

— А ты его знаешь? — хмыкнул тот.

-Идиот!

— Странное у тебя заклинание, сестричка. А где же твоя подружка? Не порадует нас своим видом?

Если бы мама в этот момент не положила мне руку на плечо, клянусь всеми духами всех стихий, я бы точно его ударила! И тогда посмотрели бы мы, чьи там щеки алеют и у кого кровь из царапин по лицу течь будет...

— Изабелла, держи себя в руках. Бальтазар, что за тон! И почему ты хотя бы не причесался?

Брат фыркнул:

— Не хотел пропустить представление, матушка.

— Ещё бы, ты же главный клоун на нем!

— О нет, сегодня главным клоуном будет кто-то другой... или она струсила?

Наконец не выдержал и отец.

— Что с вами, дети? Изабелла, действительно, где Танели? Я думал, вы собираетесь вместе.

— Да, так оно и было. Но кое-кто решил помочь Тан со сборами... да, братец?

— Всегда рад помочь юным леди, — эта зараза ещё и сделала в мою сторону легкий поклон, чем взбесила меня окончательно. Но матушка всё ещё придерживала меня, а потому это сошло ему с рук. Я взглянула на его растрепанные волосы, всё также торчащие непослушным ежиком... да, всё же не зря я тогда подкупила мастера по волосам и выбрала братцу такую модную стрижку. А как с такими волосами будут смотреться небольшие такие рожки, как у молодого оленя, ммм! Сказка. Из тех, что на ночь лучше не читать, а то от смеха уснуть не сможешь.

— Дорогие мои, нам пора встречать гостей. И ведите себя прилично, пожалуйста!

— Мы не дорогие, а бесценные, — буркнула я. — А про приличия скажи Бальту, матушка.

— Я сказала вам обоим!

Мне осталось лишь вздохнуть, расправить невидимые складки на юбке нежного персикового цвета и пойти вместе со всеми. Платье, которое мне успела сшить модистка, мне очень нравилось: ничего вульгарного, вызывающего или откровенного. Даже обычное на балах декольте было задрапировано тонкой, почти прозрачной тканью и украшено вышитыми цветами. Взглянув ещё раз в зеркало, мимо которого мы проходили, я осталась довольна своим отражением: изящно и гармонично, если не обращать внимание на выражение глаз и на руки, сжатые в кулаки.

В бальном зале уже было несколько гостей. Мы чинно поздоровались с каждым, выслушали дежурные и неоригинальные комплименты, явно почерпанные из одной и той же брошюрки, я прилежно приседала в реверансах и книксенах, радуя матушку своей послушностью. Несколько молодых девушек, с которыми мы недолго учились в гимназии, а потом старательно не замечали друг друга на балах, пристально разглядывали моё платье. Да, недорогие немои, полностью согласна с вами: моё персиковое платье смотрится очень выигрышно на фоне ваших безумно широких юбок (вы в них не утоните?) и декольте, опускающихся почти до линии живота (кто вам сказал, что это красиво? Бальт? Нашли кого слушать!). Братец, кстати, предложенные зрелище не оценил, он всё время поглядывал в сторону входа в зал, явно ожидая появления Танели.

— Ты же понимаешь, что я тебе это припомню?

— А ты понимаешь, что не стоит звать в дом всяких там... — он благоразумно не договорил, чем спас свою жизнь. Я вздохнула, разжала кулаки и тихо произнесла:

— Ты совсем с ума от ревности сошел?

— Я даже слова такого не знаю, — хмыкнул Бальт.

— Так поспроси у Аса словарь! Он тебя наверняка обеспечит. Или я сама... томом по голове, обеспечу так обеспечу!

— Общение с этой... на тебя плохо влияет. Где твои манеры, Изабелла?

— А на тебя плохо повлияет замечательное зелье, от которого на голове рога отрастают. Или на лице чешуя. Мы ещё не определились.

Бальт ничего не ответил, так как на нас строго посмотрела матушка, и мы тут же опустили головы. Дворецкий, который провозглашал прибывших гостей, то и дело называл новые имена и титулы, мы подходили, кланялись, общались. Тан опаздывала, и я даже начала волноваться. Подруга явно что-то задумала, но меня в свои планы не посвятила. А если она всё же решила не приходить, а пересидеть где-нибудь, на радость Бальту?

— Леди Изабелла, вы сказочно выглядите! Я безумно рад нашей новой встрече!

— Благодарю, лорд Владир, я тоже рада, — соврала, нисколько этого не стесняясь. Здесь так принято: говорить не то, что хотелось бы, а то, что от тебя ожидают услышать.

— Вы подарите мне танец?

— Прошу прощения, но пока я не могу вам ничего обещать, — я едва заметно улыбнулась, стараясь не замечать недовольный взгляд матушки. То, что она считает лорда Владира вполне подходящей партией для меня, я знала. Но вряд ли лорд так уж хорошо играет в шахматы, чтобы составить мне партию для игры, верно? А больше ни в каком смысле он меня интересовать просто не может!

— Да, конечно, леди, я понимаю, — заговорил снова лорд, я затрепетала ресничками, надеясь за этим скрыть недовольный взгляд, но тут он запнулся, уставившись куда-то за мою спину. Бальт, которого я прекрасно видела, тоже вздрогнул и как-то подобрался. Так, явно что-то происходит...

Я обернулась ровно в тот момент, когда раздался голос Мориса:

— Леди Танели Вирт.

Нет, я, конечно, догадывалась, что Тан что-то задумала. Не просто же так она меня попросила уйти, да и глаза у неё подозрительно блестели... нет, не от слез, а от решимости вытворить что-то эдакое. Что ж... ей удалось.

Прическа девушки осталась той же: убранные под серебряную сетку черные кудри, несколько шпилек из моих запасов и пара вьющихся прядей у лица, оттеняющих светлую кожу. Но вот платье... я не могла оторвать от него глаз. Да и не только я!

По крою, кажется, вполне простое: свободные рукава, почти не прикрывающие руки, треугольный вырез и неширокая многослойная юбка, ... но светлое, почти белое платье буквально светилось и переливалось магией. Тан не шла, а практически плыла в ореоле силы и развевающихся на отсутствующем ветру рукавов.... Впрочем, какой ветер, о чем я? Тан сама по себе — почти ветер...

— Добрый день, — произнесла она, подойдя к нам, и сделала реверанс. Только тут я разглядела, что же придавало её платью такой сногсшибательный вид — тончайшая магическая сеть, покрывающую ткань платья. Никогда такого не видела, если честно, и даже не представляю, как можно сотворить такое... но смотрится просто феерично!

Я скосила взгляд на брата и поняла, что это был удар... нет, не ниже пояса, а в самое сердце. Он не сводил с Тан темнеющих глаз и, кажется, почти не дышал. Ох, надеюсь, он не наделает глупостей...

— Добрый день, леди Танели. Вы прекрасно выглядите.

Губы Тан тронула улыбка.

— Благодарю, лорд Бертольд. Леди Ираида, прошу прощения, что припозднилась. Лорд Бальтазар, — обратилась подруга к моему брату, и я почувствовала, как тот напрягся. Впрочем, он и так был уже весь как натянутая струна. Но Тан, казалось, этого совершенно не замечала. — Надеюсь, вопрос с одеждой, соответствующей моему положению, мы решили раз и навсегда?

***

Танели.

Моё имя прозвучало даже слишком громко. И тут же на меня уставились десятки глаз... я глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. Да, решение было сложным и неординарным. Да, на меня сейчас смотрят все, или почти все. Да, это практически вызов местному обществу... но жалела ли я о сделанном выборе в тот момент, когда встретилась взглядом с Бальтазаром Лемарт? Вот уж нет.

— Добрый день, — я присела в реверансе. Дальнейший разговор — ничего не значащие фразы. Иза смотрела на меня с удивлением и восторгом, молодой человек рядом с ней... как уж его? Лорд Владир? Его взгляд был оценивающим и одобрительным. А вот Бальт... его обычно карие глаза казались теперь почти черными, и отчего-то меня это разозлило ещё сильнее. Я не планировала ничего говорить и тем более — жаловаться на выходку этого дракона, но слова вырвались сами собой:

— Надеюсь, вопрос с одеждой, соответствующей моему положению, мы решили раз и навсегда?

Тот кивнул, чуть улыбнувшись.

— Пожалуй, леди Танели.

— Леди, — к нам подошли Асгат и Велор. Мы с Изой переглянулись, синхронно присев в реверансах, а шатен Ас, осмотрев меня, уточнил:

— Леди Танели, вы из древнего стихийного рода?

Все, кто слышал этот вопрос, встрепенулись. Ещё бы, древний стихийный род — это редкость, мало кто из сегодняшней аристократии может похвастаться таким. Хотя бы потому, что настоящие представители таких родов хвастаться не приучены.

— Да, лорд Асгат. Прародителем моего рода считается Ветер, — я не стала скрывать правду. Всё равно после моего появления на балу в ритуальном платье скрыть это не получится. Да и нужно ли?

Да, я наследница Ветра. Можно сказать, его Правнучка. И я этим горжусь. Так же, как и своим народом, сохранившим свою независимость в предгорьях Арнари, не поддавшимся влиянию Империи и не подчинившимся ей.

Вот такие мы, правнуки Ветра. Никому не подчиняемся. И некоторым драконам это не мешало бы запомнить.

Велор даже не сдержался и присвистнул, а Бальт бросил быстрый взгляд на родителей, а потом снова посмотрел на меня. Наши взгляды встретились: непримиримый мой и какой-то растерянный — его. Неизвестно, долго бы мы ещё так стояли, но тут Иза не выдержала и подхватила меня под руку:

— Простите, лорды, но нам нужно немного посекретничать. Не скучайте. Матушка, мы с Тан пройдемся немного по залу?

— Конечно, Изабелла, идите, — благосклонно улыбнулась нам леди Ираида.

Только теперь у меня появилась возможность осмотреть зал. До этого я была полностью сосредоточена на обмене репликами с Бальтом и остальными, а потому даже не замечала убранства. Но ведь посмотреть было на что: живые цветы, расставленные целыми композициями, картины и гобелены, статуя девушки с правой стороны... И, конечно, наряженные и перешептывающиеся гости. Последних тоже было интересно разглядывать, хотя я старалась делать это незаметно. Мужчины здесь предпочитали короткие спереди пиджаки с длинными фалдами сзади, и в тон (либо чуть темнее) брюки. Женщины же красовались в пышных платьях всех оттенков, отделанных то вышивкой, то бисером, то драгоценными камнями... и украшения, конечно же! Украшения были у каждой уважающей себя дамы. А так как здесь все леди крайне себя уважали, то блеск драгоценных камне заставлял ежиться и отводить глаза. Даже у Изы в ушах были длинные золотые серьги с небольшим драгоценным камнем.

Да, я в своем необычном наряде и полным отсутствием украшений (не считать же за таковые шпильки и серебряную сеть на волосах?) выделялась и даже очень. К нам даже подходили некоторые дамы, которых интересовал, по большей части, один вопрос: у кого можно заказать вот такое платье.

Мне оставалось улыбаться и говорить чистую правду: ни у кого, это единичный экземпляр, созданный по собственным эскизам. Уточнять, что и магическую сеть на платье плела сама под чутким руководством бабушки, причем занималась этим не один месяц, я не собиралась: зачем эти ненужные подробности?

— Они этого долго не забудут, — едва слышно усмехнулась Иза, когда две любопытные дамы от нас удалились. — Но платье у тебя и правда волшебное. Ты выглядишь совершенно сказочно.

Я отчего-то поежилась, почувствовал себя неуютно.

— Знаешь, мне всегда говорили, что не платье красит человека.

— Ага, а ум и находчивость. Расскажешь, где нашла такую красоту?

— Дома, — коротко отозвалась я.

— Как дома? У кого дома? — растерялась Изабелла. Я хмыкнула:

— У себя дома. Нир же передал мне портал, помнишь? Вот я и решилась. Это ритуальное платье, если так можно выразиться. Для ритуала единения со стихией.

— Мм, — многозначительно протянула подруга. — Интересные у вас ритуалы. Да и одежда тоже.

— Мне повезло, что у меня был портал. И что моё короткое возвращение никто не заметил.

— Ты не встретилась с родными?

— Нет, иначе бы я точно не успела вернуться. Но я оставила записку. Да и письмо должно было уже дойти. В любом случае, мне повезло.

— А кое-кому так и надо, — кивнула подруга и бросила взгляд на брата, стоящего рядом с Асгатом и о чем-то беседующим с ним. — Бальт с тебя глаз не сводит.

— Новую пакость придумывает, наверное, — пожала я плечами.

— Не знаю-не знаю... вот бы услышать, о чем они говорят!

Я чуть заметно улыбнулась, призывая свою магию. Секунда — и незаметный ветер донёс до нас чуть слышные голова парней.

— И что ты натворил на этот раз?

— Глупость, Ас. Огромную глупость.

— Радует, что ты хоть сам это понимаешь. А ведь я предупреждал тебя, что...

— Совесть моя, давай без укоров, а? Мне и так не по себе.

— Если бы я был твоей совестью, то давно бы повесился от чувства собственной незначительности, — голос Аса звучал совершенно серьезно, но мы с Изой едва сдержали смешки. — Что ты делать будешь?

— Без понятия, Ас. Кажется, я действительно перегнул палку и делал всё не так.. но я же не знал, что она из древнего стихийного рода!

— Или не хотел знать?

— Может и так. Она как-то раз говорила что-то о ветре, но я не прислушивался. Мало ли, что говорит девочка, как набивает себе цену... Но, кажется, я её слишком сильно обидел сегодня.

— Меня радует уже то, что ты сам это понимаешь. Кстати, не знал, что твои родители пригласили эльфов.

— Да они всегда им направляют приглашения, но те никогда не являются. А что?

— Кажется, сегодня — никогда, -нелогично заявил Ас, уставившись куда-то за спину друга. Мы с Изой тоже повернули голову и удивленно уставились на группу эльфов, стоящую возле растерявшегося Мориса.

— А этот что тут делает? — услышали мы отголосок вопроса, заданного Бальтом. Но и сами задавались тем же вопросом, разглядывая... Нира!

***

Голос Мориса, называвшего имена новоприбывших, дрожал. Кажется, дворецкий всерьез боялся ошибиться и нанести столь важным гостям оскорбление. Мы с Изой же только переглянулись, слушая имена и титулы. Первый посол эльфийского княжеств... помощник посла... представитель торговых мастеров... младший племянник эльфийского князя...

Угадайте, кого из них мы до этого момента считали простым эльфом по имени Нир?

— Я его придушу, — пробормотала пораженная Иза.

— Неа, — отозвалась не менее удивленная я. — Не придушишь. Это будет покушение на члена княжеской эльфийской семьи.

— Всё равно придушу. По-княжески.

— Это как? В объятиях?

Тем временем эльфийскую делегацию, поразившую всех одним своим появлением, обступили гости. Мы с Изой подходить не спешили, как и Бальт с его друзьями (те стояли поодаль, но нам их было видно). Леди Ираида выразительно смотрела на своих детей и делала им знаки подойти, но и брат, и сестра притворились, что не понимают жестов матери.

Тот, кого мы привыкли называть Ниром, заметил нас почти сразу и улыбнулся, чуть склонив голову. Потом, оглядев количество желающих познакомиться с ним лично и оценив прекрасные перспективы, что-то шепнул своим товарищам и уверено направился в нашу сторону. Желающие пообщаться с эльфами потянулись за ним. Краем глаза я заметила довольную улыбку, мелькнувшую на лице леди Ираиды, и удивление лорда Бертольда, но сказать что-либо Изе не успела. Молодой блондин в светлом фраке уже стоял перед нами и улыбался открыто и радостно, а в синих глазах сверкали смешинки.

— Не ждали? — спросил он, и я едва сдержалась, чтобы не прыснуть от смеха.

— Конечно, не ждали, лорд Авенир Верье, младший племянник князя эльфов. Как же мы могли ждать такого высокопоставленного... гада?

Кто-то из «свиты» лорда Авенира услышал эти слова Изы и вздрогнул, а вот сам «высокопоставленный» только рассмеялся.

— На правах гада, скажу, что очень рад вас видеть. И вы замечательно выглядите.

— А где Варя?

— Осталась в посольстве, конечно. По крайней мере, я очень надеюсь, что она останется в посольстве и не полетит искать приключений на свою чешуйчатую... вы меня поняли. Кстати, Танели, ты знаешь, что в подобных платьях в старину выходили замуж эльфийки самых благородных родов? Они сами выплетали это магическое кружево, вручную, проводили за этой работой не один месяц.

— Так это свадебное платье?! — удивилась Иза, сразу же забывая обо всем, кроме моего наряда. Я вздохнула и покачала головой.

— Нет, у нас это просто парадное платье для ритуала.

-Брачного?!

— Нет! Стихийного. Ритуал единения со стихией, я же говорила.

Эти двое переглянулись, но явно мне не поверили, а я лишь в очередной — который уже? — раз вздохнула. Не хотелось объяснять им про ритуал и то, почему я не прошла его весной, раз платье было готово ( по требованию бабушки конечно!). Нет, это не тема для разговора на балу.

— Лорд Авенир, мы очень рады вас видеть на нашем вечере! — к нам наконец смогла подойти леди Ираида. — Вы уже познакомились с моей дочерью Изабеллой и её подругой Танели Вирт?

— Разумеется, леди, мы уже знакомы. — голос Авенира Верье стал серьезным и каким-то чужим. — Я имею честь считать леди Изабеллу и леди Танели своими близкими друзьями. Друзьями, — повторил он, заметив, как после слова «близкие» несколько слушательниц зашушукались. — Мы потому и приняли ваше приглашение, что я не мог обидеть моих друзей.

Улыбка на лице леди Ираиды чуть померкла. Неожиданно рядом я заметила Бальтазара с его товарищами и то, что драконий лорд не сводил с меня глаз. Сколько ж можно...

Видимо, Нир тоже что-то заметил.

— Изабелла, я надеюсь, ты не обидишься, если первый танец я подарю Тан? Учитывая, сколько собственного труда я в это вложил!

— Отличная идея! — тут же поддержала Иза, явно поняв маневр друга. — Я как раз хотела переброситься парой слов с братцем. Слов, Тан, не надо на меня так смотреть. Обещаю, никаких тяжелых предметов.

Не то, чтобы я была уверена в словах Изы. Но что мне оставалось делать? Выйти на середину зала, в круг танцующих, вместе с Ниром, принять правильную позу и задержать дыхание. И... раз, два, три...

Дальше прием продолжался так, как (наверное) и должен проходить. Гости быстро отошли от удивления, вызванного приходом эльфов, и скоро танцующих стало больше. Я тоже танцевала, и полы свободных рукавов, похожие на два крыла, вились в воздухе. Сначала с Ниром, потом, к моему удивлению, с тем самым Асгатом, другом Бальта. С ним мы разговаривали не об его товарище, а о магии и о различных подходах к взаимодействию со стихией. Я даже не сдержалась и призналась своему партнеру, что общаюсь с ветром, как с живым, а не просто призываю как стихию. Его это очень заинтересовало. Потом снова был танец с Ниром, потом — с кем-то из других приглашенных. В какой-то момент я поняла, что мне тут... нравится? Музыка, танцы, так напоминающие полет, подмигивание Изы и улыбка Нира... и я была здесь собой. Не просто девушкой в подаренном платье, а Танели с предгорий Арнари, наследницей клана Ветра. В какой-то момент я даже поймала себя на мысли, что Бальтазар Лемарт сделал мне одолжение, устроив эту «подлянку» с платьем, хотя... нет. Всё равно, общаться с этим драконом желания у меня больше не было. И когда я заметила краем глаза, что Бальт приближается к нам, я предложила пойти прогуляться.

Иза и Нир многозначительно переглянулись и согласились. Нир вообще понял всё сам, как только Иза вскользь упомянула, что её брату спокойно не жить, нахмурился и снова уточнил:

— Может, мне всё же поговорить с ним? С применением, так сказать, чисто мужских аргументов?

— Не стоит, — покачала я головой, понимая, что межрасовый скандал — последнее, что сейчас нужно. — Если Бальтазар Лемарт до сих пор ничего не понял...

— Я бы просто объяснил ему, что бывает, когда кто-то забывает правила приличия и заодно про совесть. Даже, наверное, словами объяснил бы.

— Словами бы он не понял, а давать сдачи умеет хорошо, — вздохнула Иза. — Мы ему потом отомстим! Я не я буду!

Нир внимательно посмотрел на меня, потом бросил взгляд на маячившего вдалеке дракона и кивнул. Хотя, кажется, он не был слишком согласен с нашим мнением.

А вот на улице было замечательно. Ясный летний день медленно превращался в теплый вечер. Негромко переговаривались птицы, наверняка тоже сплетничая о гостях вечера. Тоже — потому что Иза с удовольствием перемывала косточки знакомым, заодно просвещая нас с Ниром, кто есть кто на этом празднике жизни. Эльф только головой качал и изредка что-то уточнял. Я же шла, вдыхала запах цветов, принесенный ветром, всматривалась вверх, на крышу, и раздумывала, как всё устроить вечером... мы ушли довольно далеко, а потому звук начавшегося скандала услышали не сразу.

— Леди Изабелла! Леди Изабелла! — молоденькая служанка, прибирающаяся в комнатах, летела за нами. — Леди! Ваша матушка просила вас немедленно вернуться в зал! Там.. там такое!

— Что случилась, Гелла?

— Там такое... там так ругаются!

— Да кто ж ругается? Бальт, что ли, с кем-то поцапался? Так Нир вроде тут, с нами, — удивилась Иза. Эльф, услышав своё имя, лишь закатил глаза. А служанка, теребя парадное платье (тоже принарядилась к празднику) покачала головой:

— Нет, нет... там лорд Курц, он ругается с вашим отцом, леди, обвиняет его в ужасном.

— Ничего не понимаю. Лорд Альберт Курц? Разве он не уехал с посольством? И в чем он обвиняет отца?

Услышав фамилию лорда, я вздрогнула. Испуганно посмотрела сначала на Нира, потом — на подругу... и бросилась бежать обратно в зал. Кажется, я всё же что-то не рассчитала...