Правнучка ветра

Танели

— Так как ты оказался в Рианне, да ещё так быстро? — уточнила Иза, когда подавальщик принял наш заказ и отошел от столика. Мы сидели в углу, так, что около нас никого не оказалось, но нам был виден весь зал ресторана. Дорогого ресторана, украшенного позолотой и несколькими мраморными статуями. На стенах — картины, изображающие разные десерты или фрукты. Мне пришло в голову, что хозяин «Брусники» специально повесил именно такие изображения, чтобы возбудить в посетителях аппетит. Судя по тому, что свободных мест не было, ему это удалось.

— Разобрался со всеми делами дома и перенесся с помощью портала, — хмыкнул Нир и явно заметил, как блеснули интересом мои глаза. Портативные порталы — то, что мама никак не могла мне объяснить. Я услышала о них в тот самый приезд в столицу, когда сдавала экзамен, и загорелась узнать как можно больше. Мы даже купили книгу, посвященную теории портальной магии, но... разобраться самой у меня не получилось. А мама и вовсе заявила, что это эльфийское открытие и нам нечего даже пытаться повторить...

— Что, интересно? Я захватил парочку специально для ваших любопытных ручек, — подмигнул Нир, а я едва сдержалась, чтобы снова не броситься ему на шею. Вместо этого поблагодарила и спросила:

— А что с делами? Вернее, с невестой?

Вот теперь эльф тяжело вздохнул, скрестил пальцы в замок и неохотно произнес:

— Нет у меня больше невесты. То есть с девушкой всё в порядке, но моей невестой она больше не является.

Иза фыркнула, но ничего не сказала, лишь выразительно стрельнула глазками в нашего друга. Я сделала вид, что не заметила этого, вместо этого искренне посочувствовала ему:

— Мне очень жаль, что так вышло.

— А мне вот не очень, — рассмеялся Нир, но сделал это так искусственно, что стало понятно: он не хочет продолжать эту тему. — А что у вас нового? Как ты устроилась, Тан?

— О! Ты бы видел эту сцену! — воскликнула Иза и начала в красках описывать наш разговор с её родителями в первый вечер. По-моему, у неё получилось даже слишком эмоционально. Нир фыркал от смеха, но от комментариев удерживался. Хотя было видно, что с трудом.

Нам принесли заказ, но Иза почти не обратила на это внимания. Хотя мясо с гарниром из неизвестной мне крупы выглядело и пахло очень аппетитно, и я как-то сразу почувствовала, что голодная.

— А с твоим братом что не так? — вдруг спросил Нир, и я чуть не подавилась очередным кусочком нежнейшей говядины. — Мне показалось, или он не был рад моему появлению рядом с вами?

«А он вообще ничему не рад» — пронеслось у меня в голове, но вслух я это произносить не стала. Тем более что Иза, стрельнув в меня взглядом, уже ответила Ниру... причем так, что мне захотелось её стукнуть!

— Он просто Тан ревнует, не обращай внимания.

— Иза! — не выдержала я и с негодованием уставилась на подругу.

— Вот как? Ухаживает или пристает? — очень прозорливо уточнил Нир. — Мне набить ему морд... физиономию?

— Она и сама неплохо справляется, — хмыкнула Изабелла. — А вообще, надо что-то подейственнее придумать. Может, зелье какое подобрать? Надо подумать!

— Тан, я серьезно, если что — говори. Я не мастер эльфийской борьбы, конечно, но всё же кое-что умею.

Я посмотрела на своих друзей и улыбнулась. Как-то стало тепло и легко на душе. Как же мне повезло с ними, какие же они у меня хорошие!

— Спасибо вам, — искренне произнесла я. Нир усмехнулся, дернул одним ухом и тоже принялся за еду. Какое-то время мы молчали, а потом Изабелла снова не выдержала:

— А что дальше будешь делать? Какие планы?

— Учиться, — отозвался Нир, и Иза даже вилку отложила, удивленно уставившись на эльфа.

— Только не говори, что в Рианнской магической Академии!

Тот лишь пожал плечами:

— Ладно, не буду говорить.

— А учиться...

— А учиться буду. Ты разве не рада? Должен же кто-то оберегать вас от врагов, — с каким-то особенным намеком произнес Нир, и, к моему удивлению, Иза немного смутилась. Так... я точно чего-то не знаю!

В целом, вечер прошел чудесно. Мы ещё долго болтали, обсуждая мою работу, новости Нира из дома и будущую учебу. Потом эльф заказал нам карету (всё же подвернутая нога не дала бы мне идти пешком) и сам проехался с нами, проводив до дома и убедившись, что мы добрались. К счастью, Бальтазара ещё не было, так что я, с помощью Изы сделав компресс для ноги, заперлась в своих комнатах и буквально рухнула на кровать. Сон сморил меня мгновенно, и в этот раз мне снилась лошадь, несущаяся прямо на меня по мостовой, выложенный нежными облаками. И сама лошадь была облаком, и, когда она коснулась меня, я ощутила лишь почти неосязаемое тепло. А лошадка ластилась, словно предлагая мне сесть на неё верхом... и разве я могла устоять, пусть даже и во сне?..

***

Бальтазар.

— Налей мне тоже, — я рухнул на стул и ударил кулаком по столешнице. Велор, уже принесший в отдельный кабинет нашего любимого ресторана пару бутылок вина, взглянул на меня с подозрением.

— Уверен? Не начнешь буянить?

— Я и без вина начну. Вы ведь видели... Видели?! — я фыркнул, запрокинув голову. Вел со вздохом протянул мне бокал вина, которое я выпил залпом.

Ас уже сидел в своей привычной позе: сложив ногу на ногу и уткнувшись в книгу. Велор же тоже сделал глоток вина и уточнил:

— Что именно тебя так разозлило?

— Издеваешься? Эта... девчонка... от меня, значит, она шарахается. Я, значит, для неё недостаточно... а с этим эльфом... при всех, на улице... вот как так, а?! — я не сдержался и ударил кулаком по столу, а потом потянулся за бутылкой вина и плеснул себе снова.

— Мне кажется, ты преувеличиваешь, — вздохнул Вел. — Подумаешь, обняла. Мелочи!
— Я-то хотел извиниться, думал... а она, значит, просто играла. Просто искала вариант получше, и вот нашла эльфийского олуха, и...

— Бальт, прекрати, — неожиданно произнес Ас и с хлопком закрыл книгу. — Ты несправедлив и зол.

— А ты считаешь, что у меня нет повода злиться?

— А ты считаешь, есть? Эта девочка тебе кто, невеста, любимая, нареченная? Нет, она просто подруга твоей сестры. А вот ты вел себя недостойно и сам это понимаешь.

— Ничего недостойного я не делал, — буркнул, снова наливая себе вина.

— Ты и сам знаешь, что делал, — слова Аса, спокойные и чуть отстраненные, отчего-то в этот раз только раздражали. Хотелось ругаться, кричать, разбить пару стакан об пол, а потом найти эту девчонку и... я снова сделал глоток вина, почти не разбирая вкуса. Нет, никуда я не пойду. И искать никого не буду. Подумаешь, девчонка. Пустышка с окраин империи. Да сколько таких, тысяча, миллион! И что, ради каждой я буду вот так... не дождутся!

— И насчет эльфа ты не знаешь, как всё обстоит на самом деле.

— Да ты что, Ас? Она повисла у него на шее посреди улицы, прямо на глазах у всех, а тот её обнимал! Да она просто искала себе жениха получше и нашла же, даже эльфа.

— И опять ты несправедлив. Твоя сестра точно также обняла этого эльфа. Думаешь, она тоже нашла себе жениха получше?

Я хмыкнул. Иза? Жениха? Три «хи» и ещё два «ха!» Да мать счастлива была бы, если б сестрица хоть задумалась о браке, но...

— Что ты хочешь этим сказать? — задал вопрос Вел.

— Что этот эльф, скорее всего, их общий знакомый. И ты, Бальт, не прав и не справедлив к девочке.

— Ты вообще чей друг? — хмуро спросил я. Вино уже начало действовать, голова становилась тяжелой, а думать хотелось всё меньше и меньше. Хотелось... высказать этой Тан всё в лицо, врезать эльфу, а саму девчонку запереть и...

— А это тут вообще не причем. Тебе бы сейчас не наливаться вином, а понять, чего ты хочешь на самом деле. Просто провести пару ночей в приятной компании, или девочка тебе действительно нравится? В первом случае, тебе лучше найти другую.

— Да легко. Я вообще не понимаю, чего ты нашел в этой девице, — Вел хмыкнул. — Твоя прошлая хоть с фигурой была, а эта худющая, мелкая, с кудряшками...

— А во втором, — Ас продолжал говорить, не слушая Вела. — Ты бы мог начать за ней ухаживать.

— А я что делал, по твоему мнению?

— Нагло лез, приставал и пугал девушку. А я говорю про настоящие, серьезные ухаживания.

— Это как? Цветы, конфеты, прогулки под луной? — фыркнул Велор. — Скажешь тоже...

— Друзья мои, если вы никогда не ухаживали всерьез за девушками, то я могу порекомендовать вам пару книг на соответствующую тему, — Ас произнес всё это совершенно серьезно. Можно было бы подумать, что он издевается, и я наверняка бы так подумал, если бы не знал этого парня столько лет. Но мы познакомились с ним ещё в том возрасте, когда мальчишек больше интересует мяч для игры, чем самая симпатичная девочка. Поэтому я знал, что Ас не шутит, даже в самой малой степени. Вот только меня это нисколько не успокаивало сейчас.

Я потянулся за второй бутылкой, так как одну мы с Велом уже опустошили, но Асгат перехватил мою руку и покачал головой.

— Тебе хватит.

— Не будь занудой!

— А ты — идиотом. Реши для себя, что ты хочешь, и действуй.

Я вздохнул, закатив глаза.

— Ас, когда-нибудь я тебе врежу. За всё хорошее, так сказать. Что я хочу... чтобы она поняла, что я не просто так. Я Бальтазар Лемарт, в конце концов! А она меня... — я не договорил, махнув рукой. Было обидно. Безумно обидно, что эта девица так легко променяла меня... меня! На какого-то там эльфа.

— Так отомсти ей. Придумай что-нибудь эдакое, — вдруг предложил Велор. — А что? Пусть знает, как отвергать самого Бальтазара Лемарт.

— Я в этом не участвую, — резко заявил Ас и снова раскрыл книгу. — Мое мнение вы знаете.

— Что ты предлагаешь, Вел? — уточнил я. Идея с... нет, не отомстить, конечно, а доказать, показать этой Тан, как она ошибалась... да, эта идея мне определенно нравилась.

***

Танели.

— Нир, нам нужна твоя помощь! — заявила Иза без всяких предисловий. — Вопрос жизни и смерти!

Эльф чуть приподнял брови.

— Чьей смерти? — уточнил он. Я хихикнула, так как вопрос был интересный. Иза посмотрела на меня с недовольством и ответила:

— Того, кто попадется мне под горячую руку.

Вот теперь я рассмеялась в голос, да и друзья тоже не выдержали. Только через пару минут, отсмеявшись, Нир переспросил:

— Так что ты опять придумала, Иза?

— Бал она придумала, — ответила вместо подруги я. — Вернее, моё присутствие на этом балу.

О том, что в день середины лета леди Ираида дает традиционный бал в доме семьи Лемарт, я узнала пару дней назад. Но только вчера осознала, чем это мероприятие грозит именно мне: когда Иза затащила меня в швейную мастерскую и огорошила необходимостью шить бальное платье!

Я пыталась отказаться от этой чести. Объясняла Изе, что мне неинтересно, что я лучше почитаю в библиотеке или задержусь в аптекарской, господин Арон будет рад... но куда там! Она развела бурную деятельность, её родители не спорили, а Бальт... вот его я почти не видела в последнее время. Слава духам, видимо, всё же понял, что мне совершенно неинтересно то, что он пытался мне предложить.

Отчаявшись договориться с Изой по-хорошему, я привела последний аргумент, а именно — напомнила о своем неумении танцевать. На это возразить Изабелле было нечего, она согласилась, что это серьезная проблема... и вот теперь мы сидели с Ниром в том же самом ресторане возле эльфийского посольства, а подруга...

— Так ты нам поможешь, Нир? Танели обязательно нужно научиться танцевать! Ведь первый бал — это так важно!

Я закатила глаза, но спорить не стала. Устала, если честно, объяснять, что этот «мой первый бал» важен вовсе не мне, а самой Изе. И Нир, кажется, тоже это понял.

— Кому важно? — он чуть наклонил голову.

— Всем! — отрезала Изабелла и прищурилась. — Так ты поможешь?

Отказать, конечно, Нир не смог. И я его прекрасно понимала. Иза умела добиваться своего, когда ей это действительно хотелось. А спорить с ней... как там она сказала? Вопрос жизни и смерти? Так вот, имеется в виду смерть того смельчака, который всё же решит с ней поспорить!

Так что всю следующую неделю после работы мы шли не гулять по улицам и даже не в музеи, к моему великому разочарованию, а в эльфийское посольство. Там был не слишком большой зал для приемов, в котором Нир и пытался научить меня танцевать. Один раз, правда, эльф сорвал урок танцев, так как с хитрой улыбкой протянул мне небольшую коробочку. На вопрос «что там?» парень ответил просто: «подарок», но потом не выдержал и раскололся. Оказывается, в этой коробочке лежал тот самый портативный портал, о котором Нир рассказывал. Ну и о каких танцах может идти речь, когда у меня в руках такое чудо магии, ещё и неизведанное? Целый вечер мы разбирались с мудреной магией, зато теперь я, при желании, могу перенестись в хорошо знакомое мне место. Такое, что я точно знаю, где оно находится. Например, домой... — подумалось мне сразу, но вслух я об этом не сказала, конечно.

Но это был лишь один вечер из семи. Остальные проходили примерно одинаково: Иза наигрывала нам что-то на большом клавишном инструменте, а мы кружились по залу. Нир двигался просто изумительно. Серьезно, меня просто изумляло то, что он успевает отступать каждый раз, когда я делаю очередную попытку отдавить ему ноги. Не специально, так просто получалось... что не получалось. Хотя танцевать мне, признаться, понравилось. Но я не подавала вида и продолжала ворчать, когда Иза заводила разговор на тему того, как мы замечательно повеселимся на балу. У меня даже появилось предположение, что Изабелла затеяла какой-то розыгрыш или подставу и хочет, чтобы я непременно это увидела.

В один день я не выдержала и уточнила этот вопрос у подруги, когда мы уже шли по коридорам замка Лемарт.

— Как ты могла обо мне такое подумать! — воскликнула Иза так неестественно, что я убедилась: да, она точно что-то задумала.

— Только меня в это не втягивай. И вообще, ты не думала Нира пригласить? А то нехорошо получается.

— Родители меня не поймут, — вздохнула Иза. — Ты же понимаешь, что они подумают? Что я присмотрела себе жениха из эльфийского народа.

— А тебе Нир совсем не нравится? — осторожно спросила я. Подруга вздохнула, покачав головой:

— Он отличный друг, Тан, и в этом качестве мне очень нравится. Но я не собираюсь замуж в ближайшее время, и дружба для меня поважнее каких-то там романов. Так что...

— Да, Нир отличный, -согласилась я со вздохом. И надо же было так случиться, что именно в этот момент из бокового коридора вышел Бальт, причем тот явно услышал мои слова и скривился. А мне отчего-то стало неприятно от того, что меня явно поняли превратно.

— И чем же этот твой эльф отличился на этот раз? — в голове брата Изы звучала неприкрытая злость. Я не ответила, так как вопрос явно не предполагал каких-либо ответов. Зато сама Изабелла просияла улыбкой:

— О, братик, давно тебя не видела. А мы к балу готовимся, вот, были на очередной примерке. Потом с Ниром встретились... ты бы видел, как они с Тан вальсировали! Как настоящая пара! Я прямо залюбовалась! — и подруга мечтательно улыбнулась. Я же испытала огромное желание провалиться сквозь пол... или провалить её, чтобы не болтала лишнего! Вот чего она добивается? Не понимаю, отказываюсь понимать!

— Вот как? Что ж... не думал, что на окраинах учат вальсировать. Разве что с ведром вокруг недоенной коровы?

— Какие глубокие познания в животноводстве! — не выдержала я. — Личный опыт?

— Что вы, леди Танели. Всего лишь общая эрудиция... впрочем, вы и не знаете, что это такое. Ладно, Иза, развлекайся, пока учебный год не начался. Потом тебе уже будет не до игр с куклами.

Я вспыхнула, прекрасно понимая, кого он имеет в виду под «куклой». А вот Иза смутилась, настолько, что даже ничего не ответила брату. Мы молча дошли до нашего этажа, и уже возле дверей в выделенную мне комнату подруга заговорила снова:

— Тан... Бальт не прав, ты не думай. Я ведь делаю всё это не потому, что мне скучно и не из—за игры... это ведь я привезла тебя сюда. Выкрала из дома и привезла. А значит, я должна сделать всё, чтобы тебе было комфортно и чтобы твоя жизнь сложилась... а если ты будешь прятаться в библиотеках и аптеках, ты так и не освоишься. Понимаю, тебе страшно и не хочется, но... это часть жизни столичных магов, а ты всё же почти первокурсница Академии. И в Академии тоже будут балы. Там ты от них не спрячешься.

— Иза, я всё понимаю, — вздохнула я. — И ничего такого не думаю. Твой брат просто меня ненавидит и пытается уколоть посильнее. Мне действительно очень не хочется, но... да, ты, наверное, права.

— Ты знаешь какое-нибудь зелье, от которого на голове растут рога? Или лицо покрывается чешуей? — вдруг спросила Иза. Я ошарашенно уставилась на неё:

— Чего?

— Того! Как мстить Бальту будем? За твои испорченные нервы?

— Никак, — вздохнула я. — Мы с ним просто... не сошлись характерами. За что же тут мстить?
— За всё хорошее! — уверенно заявила подруга, но я лишь покачала головой. — Тогда ты на этом балу будешь самой красивой! Платье у тебя и так будет отличное, надо ещё прическу красивую сделать будет... ты всех затмишь. Вот увидишь! Бальт себе локти искусает!

Я хихикнула, попытавшись представить самоуверенно дракона, выкручивающего себе руки в попытке дотянуться зубами до локтя.

— Даже ему это вряд ли удастся.

***

Такого я не ожидала.

Вот честно. Чего угодно, но не такой подставы.

И это — серьезный взрослый дракон? Второкурсник Академии? Да мои младшие брат и сестра уже вышли из того возраста, когда мстят так мелко и подло!..

Все эти мысли проносились в моей голове, а в глазах мутнело от едва сдерживаемых слез. Мы с Изой застыли возле открытого свертка из ателье, который только что принесли. Там должно было быть чудесное светло-голубое платье с расшитым серебряной нитью воротом и рукавами в форме фонариков. Только вчера я мерила именно его в ателье одной из известных в столице мастериц, платье было почти готово, оставалось только немного поправить и подшить, но...

Сейчас в свертке лежало нечто совсем, совсем другое.

А поверх серо-хлопкового безобразия — записка.

«Бальное платье аристократки — не для тебя. Одеваться следует в соответствии со своим положением. Вот теперь все увидят, кем ты являешься».

— Я его убью,- пробормотала Иза. Подписи не было, но ведь и так ясно, кто это такой умный, смелый, изобретательный... будущий труп.

— Не надо, — мой голос дрогнул. Я достала из свертка то, что мне щедро выделили как соответствующее моему положению, и прикусила губу. Длинная рубаха и верхний сарафан, наподобие тех, что надевают на сельские гуляния в дальних деревнях. Надеть такое, тем более на бал... нет, я, конечно, не модница и не слежу за фасонами платьев, но и быть пугалом не собираюсь!

Иза продолжала что-то вполголоса говорить, обещая своему брату всяческие неприятности, а я ещё раз посмотрела на записку... значит, Бальтазар Лемарт, ты хочешь увидеть, кем я являюсь? Моё, так сказать, положение? Что ж, ты прав, платье аристократки — это действительно не моё...

— Иза, у тебя с платьем всё в порядке? — мой голос прозвучал почти спокойно, разве что чуточку звеняще. Подруга тут же кивнула, не сдержав вздоха.

— Да... Тан, ты можешь любое мое надеть, что-нибудь придумаем!

Я скептически посмотрела на высокую подругу, фигура которой выгодно отличалась от моей. Я, маленькая и худая, смотрелась бы в её платьях нелепо и смешно, и мы обе это понимали.

— Или у мамы попросим. Я сейчас схожу! Заодно одну драконью морду расцарапаю, чтобы неповадно было! Я его в порошок сотру, козла безрогого! Хотя... Тан, может, вырастим ему рога на голове, а? Ты представь, как красиво будет!

Я не выдержала и фыркнула. Да уж, представляю, как это могло бы выглядеть. Жаль, что я в самом деле не знаю такого зелья. Если только изобрести что-нибудь...

Я мотнула головой, прогоняя мысли, взглянула в стоящее сбоку зеркало. Иза умница: она, с помощью служанки, даже из моих нестандартных кудряшек сумела сделать элегантную прическу, да ещё и выделила сверкающих шпилек из своих запасов. Если бы не подстава с платьем, что я была бы действительно не похожа сама на себя — настоящая аристократка! Но... кое-кто захотел увидеть, кем являюсь я, Танели с предгорья Арнари.... Что ж, пусть будет так.

— Иза, предупреди, что я немного опоздаю, ладно? И оставь меня.

— Ты.. ты ведь не собираешься надеть это?!

— Можно я не буду ничего объяснять? — я чуть склонила голову. — Я... мне нужно.

— Ладно. Я соберусь и пойду убивать брата.

— Иза!

— Морально, Тан, всего лишь морально. Ты уверена, что не попробуем с моими платьями?

Я покачала головой, и подруга, вздохнув, действительно ушла. Я же ещё раз посмотрела на записку...

Да, я могла ожидать многого. И знаю, что месть — блюдо, которое подается последним. Вместо десерта, так сказать. Но всё же... как-то мелко, подло и противно.

Я вздохнула, отбросила злосчастный лист бумаги и подошла к комоду, в котором хранила свои вещи. Коробочка, подаренная Ниром, лежала в верхнем ящике, прикрытая тонким шарфом от посторонних глаз.

Боялась ли я? Разумеется. Но злость и желание доказать наглому дракону, что он не прав, пересилило страх. Я сжала в руках портативный портал эльфов и представила себе хорошо знакомую комнату на втором этаже деревянного дома...