Глава 25. Инструктаж
В последнюю субботу перед рождественскими каникулами десятикурсники собрались в общем зале для очередной встречи с рекрутёрами, которые успели стать привычными.
Сегодня гость был всего один — очень худой и очень высокий мужчина средних лет. Его лицо было бледным, почти мраморным, а глаза и волосы одинаково чёрными, как уголь. Не глядя на студентов, он проследовал через зал вдоль столов, неся с собой большой и наверняка очень тяжёлый чемодан антикварного вида.
Так и не поднимая глаз, он положил его на пол, развернул к себе и, лязгнув металлом, отщёлкнул замки.
— Меня зовут Седрик Треверс, — с этими словами он откинул крышку чемодана и только тогда впервые поднял глаза на зал.
Студенты тянули шеи, пытаясь разглядеть, что же там внутри, но гость не торопился удовлетворять их любопытство.
— Я представитель Отдела по контролю за магией...
— Отдела по контролю за магией? — перебила его Рози Уолш. — В таком случае, мистер Тревес, я хочу задать вам один вопрос.
Он застыл, не ожидая такой атаки.
— Что ж... задавайте.
— Ходят слухи о странных убийствах в долине Кан Афон, — начала она, стараясь, чтобы её голос звучал спокойно, но волнение всё же просачивалось в интонации. — И о том, что это дело рук Потрошителя. Это правда?
— Слухи — это всего лишь слухи, юная мисс, — холодно ответил Треверс. — Полиция, как и всегда, занимается расследованием любого нарушения порядка в магическом мире. Давайте каждый будет заниматься своим делом. Ваша задача — учиться и забивать голову подобными домыслами. Уверяю вас, если реальная угроза существовала, вы бы уже знали об этом.
Рози прищурилась, не удовлетворённая его ответом, но продолжать допрос не стала.
Гость кашлянул.
— О чём бишь я... Я представитель Отдела по контролю за магией и инструктор по пространственным скачкам.
По залу прокатилась волна восторженных вздохов.
— Кто-нибудь из вас уже пробовал совершать пространственный скачок?
Мара опасливо покосилась на Дамиана и Веспериса. Позапрошлой зимой она, сама не зная как, переместилась из Башни Волка к Эльфеннау, спасаясь от Кая Ардониса. Но рассказывать об этом представителю правительства она определённо не собиралась.
— Нет, — безапелляционно ответила за всех Эллис Риддл. — Пространственные скачки даже после обучения могут быть опасными.
— Верно, молодец, — мистер Треверс одобрительно кивнул. — Но это не мешает отчаянным юным волшебникам начинать практиковаться ещё со школьной скамьи. Мы никак не можем это предотвратить, но я обязан вас предостеречь и напомнить об опасности этого мероприятия.
Он на мгновение замер, а затем склонился к чемодану и извлёк из него несколько больших кристаллов. Их пурпурные грани вспыхивали мягкой, едва различимой радугой, ловя редкие блики утреннего солнца, пробивавшегося через высокие окна.
Студенты неотрывно наблюдали, как Треверс расставляет их по периметру зала, а сам он продолжил:
— Мы почти полностью утратили контроль над эфиром, но всё ещё можем совершать пространственные скачки, — теперь он звучал увереннее и громче. — Кто скажет мне, почему?
— Дело в единорогах, — подал голос Дилан Айр. Все взоры обратились к нему, но под пристальными взглядами Дилан, кажется, даже вырос на пару сантиметров. Он расправил плечи и продолжил. — Путешествуя с единорогами, мы как бы... «учимся» у них пространственным скачкам.
— Верно, — подтвердил Треверс, устанавливая очередной кристалл на пол у стены. — Мы точно не знаем, как именно это происходит. Существует теория, что, проходя через пустоту с единорогом, мы соединяемся с особыми пустотными частицами. И благодаря им всё ещё можем и сами проделывать норы в пространстве.
Разместив последний кристалл, он выпрямился.
— Как правило, обучение пространственным скачкам проходит после завершения академии. Считается, что оптимальный возраст для этого — после двадцати лет. Но сегодня я предлагаю вам попробовать, что это такое.
Чтобы перекричать нарастающий радостный гул, Треверсу пришлось повысить голос.
— Эти кристаллы создают защитный контур, который не позволит вам переместиться за пределы зала. Давайте пробовать по одному. Пара метров, не больше.
Толкаясь, студенты принялись выстраиваться в линию перед мистером Треверсом.
Мара незаметно попятилась, пытаясь занять место как можно ближе к хвосту. У неё в голове уже роились бесконечные вероятности всего, что могло пойти не так, попробуй она применить эфирную магию на глазах у всех.
— А... м-можно отказаться? — пискнула она, обращаясь к Дамиану или Весперису, но ответил ей почему-то Тарек.
— Да ладно тебе, Дьюар, — он беззаботно ткнул её локтем. — Мистер сказал, что это полностью безопасно. Не переместишься ты в космос. Разве не интересно попробовать?
Промямлив что-то неубедительное, она всё же заняла место в конце очереди, присоединившись к таким же не горящих энтузиазмом ребятам. Она отчаянно надеялась, что инструктаж займёт вечность, и очередь просто не успеет дойти до неё.
Первым оказался Дилан Айр.
— Уверен, у тебя получится, — заверил его Треверс. — В этом нет ничего сложного. Просто сосредоточься на месте, куда хочешь переместиться, и... сделай шаг.
Все как один застыли и затаили дыхание.
Дилан повёл плечами, закрыл глаза, глубоко вдохнул. Затем шагнул — и исчез. Но в то же мгновение появился на метр впереди, прямо перед Треверсом.
— Великолепно, — сухо отметил инструктор. — Следующий.
Получалось с переменным успехом, а у кого-то не получалось вовсе. Треверс давал не больше трёх попыток.
— Это не обучающий урок, — сухо говорил он тем, у кого ничего не выходило. — А ознакомительный.
Весперис совершил свой скачок почти так же изящно и безошибочно, как Дилан Айр.
Дамиан же превзошёл все ожидания. Сделав шаг в пустоту, он зацепился за собственную ногу и появился у преподавательского стола, с грохотом опрокинув директорский стул.
По залу прокатились сдавленные смешки. Треверс, не повышая голоса, прочёл лекцию об опасности спешки и необходимости сохранять концентрацию. Дамиан хмурился и шумно дышал, сердито сложив руки на груди.
Очередь быстро и неумолимо приближалась к Маре.
Она проиграла короткую, но ожесточённую схватку с Сесилом Ривзом и Китом Кембеллом из грифонов и была вытолкнута вперёд.
«Ладно, — подумала она, крохотными шажками приближаясь к Треверсу. — Я просто сделаю вид, что пытаюсь. Пусть все решат, что у меня тоже не вышло».
Дамиан и Весперис наблюдали за ней с едва заметным напряжением, готовые в случае чего отвлечь внимание или вмешаться.
Мара глубоко вдохнула, сделала шаг вперёд и исчезла.
Прошла секунда. Потом ещё одна.
Она не появилась.
Те, кто внимательно следил за процессом, начали переглядываться и вертеть головами. Кто-то поднялся на цыпочки.
Дамиан шагнул к Треверсу.
— Вы говорили, что невозможно покинуть защитный контур!
— Так и есть... — пробормотал инструктор.
Его лицо утратило привычную отстранённость.
Он отступил на шаг и бегло осмотрел зал. А затем достал из внутреннего кармана пиджака что-то небольшое, блестящее на свету, напоминающее старинные карманные часы на длинной цепочке. Он поднял их повыше, быстро крутя колёсики настройки сбоку.
— Что вы делаете? — требовательно спросил Весперис.
— Этот прибор... — Треверс надел устройство на шею. — ...позволяет последовать за тем, кто только что совершил скачок. Это древнее изобретение. Очень редкое и крайне опасное.
— Вы собираетесь за ней? — Дамиан нервно посмотрел на него. — Тогда я пойду с вами.
— Нет! — отрезал Треверс тоном, не терпящим возражений. — Я сам ни разу не использовал этот прибор, и меня может разорвать на части, если я ошибусь хоть в чём-то. Я не стану рисковать учениками, за которых несу ответственность.
Не дав ни Дамиану, ни Весперису времени на дальнейшие возражения, Треверс снова покрутил колёсики на своём приборе. А затем пропал.
***
Мара оказалась в кромешной тьме. В нос ударил невыносимо отвратительный запах гнили и сырости, перемешанный с чем-то металлическим и едким. Она закашлялась, судорожно втягивая воздух и тут же жалея об этом.
Щёлкнув пальцами, она зажгла над головой огонёк и оцепенела.
Её окружал подвал, от которого исходило холодное, парализующее чувство обречённости. Стены были сырыми, каменными, без окон. Вдоль них стояли металлические стеллажи, заполненные пробирками, склянками и инструментами, которые казались смутно знакомыми.
В углу за железной решёткой она заметила камеру — небольшое пространство с каменной постелью и дырой в полу вместо туалета.
А в центре располагалось то, от чего у Мары волоски по всему телу встали дыбом. Ржавый хирургический стол с железными замками для рук, ног и головы. Точно такой, как в Башне Аэлларда.
Она попятилась. Сердце колотилось как сумасшедшее.
Он был здесь.
Мара вдруг поняла, что не чувствует привычного потока силы, который был с ней повсюду. В этом подвале не было ни капли эфира
Её глаза лихорадочно бегали по комнате в поисках двери, выхода. Везде только стены, железные решётки и влажные камни.
Паникуя, она пыталась понять, что же делать дальше, но, прежде чем смогла осознать весь ужас положения, из пустоты появился Седрик Треверс.
Мара выдохнула с облегчением.
— Слава богу, мистер Треверс, вы нашли меня! — сказала она, бросаясь к нему в надежде, что сейчас он вернёт её домой.
Но застыла, разглядев в свете огонька его глаза.
Они были полностью чёрными.