Трёхглавый змей: Стражи Пятой Стихии

Профессор Мозер, как всегда, сидел на краешке преподавательского стола. Увидев в дверях Мару, он улыбнулся тёплой, почти отеческой улыбкой.

— Мара, я рад тебя видеть. И, прежде чем мы начнём наш урок, прими мои искренние поздравления по поводу вашей помолвки. Это очень смелый поступок со стороны мистера Мора. Не каждый мужчина согласится провести жизнь в тени гораздо более могущественной волшебницы.

Мара обескураженно моргнула. Ей не послышалось?

— Мне не кажется, что Весперис думает об этом таким образом, — осторожно ответила она, пытаясь скрыть своё замешательство.

Мозер спохватился, поняв, что сказал что-то не то.

— О, прости меня! — он прижал ладонь к сердцу. — Я ни в коем случае не хотел, чтобы мои слова прозвучали грубо. Пожалуйста, не пойми меня неправильно. Я действительно рад за вас обоих. Просто... как твой наставник, я не могу не переживать за тебя. Тебя ждёт великое будущее, и ты заслуживаешь всего лучшего в этой жизни.

— Спасибо, сэр, — Мара облегчённо выдохнула. А затем решилась задать вопрос, который волновал её уже очень давно. — Кто-нибудь ещё знает о вашей силе, профессор?

— Нет, — после небольшой паузы Мозер покачал головой. — Поступив в академию, я очень осторожно пытался выяснить, могут ли другие волшебники то, что могу я. Поняв, что не могут, я решил на всякий случай не афишировать свои способности. Не знаю, зачем я так поступил. Возможно, хотел сохранить козырь в рукаве. Но оказалось, что я поступил правильно.

Вдруг он посерьёзнел и нахмурился.

— И это ещё одна причина, по которой я так спешил с тобой встретиться. Существует очень тайный и очень могущественный орден, который охотится за эфирными заклинателями. Они называют себя «Стражи Пятой Стихии».

На секунду время словно остановилось. Вот оно.

— Охотятся, сэр? Но зачем? — Мара изо всех сил пыталась изобразить изумление.

— С одной целью: уничтожить. — Мозер с каждой секундой становился всё мрачнее и мрачнее. — Их идеология состоит в том, что эфирные заклинатели слишком могущественные, и могут стать причиной дисбаланса сил.

— Вы с ними сталкивались? — Она старалась даже не дышать.

— Нет. К своему счастью, я узнал об их существовании раньше, чем они могли узнать о моём. Погоди...

Он вдруг наклонился, пристально вглядываясь в её глаза. На его лице отразилось беспокойство. Видимо, Маре не удалось скрыть бушевавшие внутри неё эмоции.

— Ты с ними сталкивалась, ведь так?

— Так, — немного потупив взгляд, подтвердила она.

— О нет! — Профессор Мозер схватился сначала за голову, а потом за её плечи. — Они знают тебя! Это плохо, плохо, очень плохо... Погоди.

Он снова внимательно посмотрел на неё, словно в первый раз увидел.

— Ты столкнулась с ними и выжила?

Мара глубоко вздохнула и рассказала всё: про летнее нападение, про то, как они скрывались в руинах, и про то, как видели второй отряд Стражей.

— Невероятно... — восхищённо бормотал Мозер. — Они заблокировали твой эфир, но ты смогла пробиться через блок? У тебя невероятная сила. Думаю, даже я бы так не смог.

— Но что мне теперь делать, профессор? — всхлипнула Мара. Все эти воспоминания разом всплыли в её памяти, и её снова захлестнуло чувство собственной беспомощности.

— Мне очень, очень жаль, Мара, — он скорбно покачал головой. — С ними нельзя договориться, нельзя подкупить, и нельзя сбежать. Их сеть опутывает весь мир. Единственный способ сбросить их с хвоста — исчезнуть. Сменить имя, уехать как можно дальше и укрыться в месте, наполненном эфиром, как ты и сделала с теми руинами.

Мара поникла. Профессор молчал. Но чем больше они стояли в тишине пустого кабинета, тем больше её тоска сменялась гневом.

— Так может, стоит их уничтожить? — звенящим от злости голосом предложила она, позабыв о том, что лучше бы такие идеи не высказывать преподавателю.

— Уничтожить?.. — Хмыкнул Мозер, и Маре показалось, что в его тоне проскользнула одобрительная нотка. — Не буду врать, что мне это не приходило в голову, мисс Дьюар. Но, насколько я знаю, там работают чрезвычайно могущественные волшебники, и у них есть доступ к технологиям, которые позволяют им сражаться с эфирными заклинателями на равных. Нет ничего невозможного, но это было бы крайне трудновыполнимо и рискованно.

— Тем джентльменам, которые на меня напали, их технологии не помогли. — Мара снова почувствовала, как капли крови и обрывки кожи и мяса ударяются о её лицо, но на этот раз она испытала неподдельное удовольствие.

Профессор Мозер нахмурился и сложил руки на груди.

— Кажется, этот разговор зашёл слишком далеко, — сказал он отстранённо. — И я тебя не виню. Твой гнев понятен, ведь тебе предстоит отказаться от всей своей жизни и начинать с чистого листа. Увидимся во вторник, Мара. Спокойной ночи.

Отчаянно ругая себя за то, что сболтнула лишнего, она послушно покинула кабинет.

***

Весперис и Дамиан не задавали вопросов, когда разгневанная Мара, вернувшись с занятий у Мозера, приказала им немедленно отправиться в класс магии крови.

Мара пересказала то, что узнала только что, голос её был полон плохо сдерживаемой ярости. Она ходила из угла в угол, едва ли контролируя свои движения. Весперис и Дамиан внимательно слушали не перебивая.

Когда она закончила рассказ, повисла тишина. Лишь едва слышный треск пламени свечей нарушал её. Мара стояла посреди комнаты, её дыхание было тяжёлым, руки сжаты в кулаки.

— Всё это мы знали и так, — тихо произнёс Весперис, сев на стол. — Мозер лишь подтвердил наши самые худшие опасения.

— Я не буду больше прятаться! — Её голос стал твёрже, гнев в нём обрёл форму решимости. — Хватит! Я не позволю им взять верх над моей жизнью.

— Вот это настрой! — воскликнул Дамиан с восхищением. — Это моя Мара!

— Ты прав, Дамиан, — продолжала она. — Стражи — тайная организация. А если так, то я стану самым «громким» человеком в стране, чтобы меня нельзя было убрать «по-тихому». Я буду целовать руки Морам, Дьюарам, кому угодно, чтобы заручиться поддержкой. Я переверну всё вверх дном, загляну под каждый камень, но найду этих Стражей и уничтожу.

Весперис колебался, нервно покачивая ногой.

— Стражи — это целая организация, существующая веками, тайная и могущественная. Думаешь, мы можем противостоять ей втроём?

— А что нам остаётся? — быстро ответила Мара. — Уйти в тень, исчезнуть, как и сказал Мозер? Всю жизнь скрываться?

— Разве не это ты предлагала сама совсем недавно? — осторожно напомнил Весперис.

— Я передумала.

Её голос звенел от отчаяния, и Весперис понял, что она не сможет этого сделать. Но вместе с тревогой в нём появилась другая эмоция — чувство облегчения. Они наконец приняли решение. И это облегчение постепенно вытесняло его страх.

Дамиан стал рядом с Марой и положил руку ей на плечо.

— Мы вместе, — твёрдо сказал он. — Ты не одна, Мара. Мы с тобой. Что бы ни случилось, мы не оставим тебя. Мы сразимся с этими ублюдками и покончим с ними раз и навсегда.

Весперис глубоко вдохнул, снедаемый дурным предчувствием. Но это было лучше, чем сидеть сложа руки и ждать нападения. Он поднял голову и слабо улыбнулся.

— Ладно, — сказал он наконец, и его голос стал твёрже, хотя в нём всё ещё была тень сомнений. — Вместе мы справимся. Мы всегда справляемся.

Он протянул руку, и Мара взяла её, крепко сжав его пальцы.

— Мы будем сражаться. С помощью Мозера или без него.