Глава 21. Мор
Maybe won't you take it back
Say you were tryna make me laugh
And nothing has to change today
You didn't mean to say "I love you"
Billie Eilish, «i love you»
До рождественских каникул оставалась всего неделя, однако в этом году коридоры не были заполнены разговорами о планах и праздничным предвкушением. Шумиха вокруг Потрошителя, который, если верить слухам, теперь терроризировал магическую резервацию, не утихала. Хотя правительство и полиция не делали никаких официальных заявлений, паника среди родителей росла с каждым днём, и многие велели детям оставаться в академии.
Мара, Дамиан и Весперис относились к слухам о Потрошителе со скепсисом, считая его газетной уткой. Но были благодарны за то, что он стал удобным предлогом отложить вопрос помолвки. Ни Моры, ни Дьюары не дали ответа на их письмо.
До этого утра.
Мара как раз намазывала булочку вареньем, когда почтальон передал Весперису конверт.
— Из дома? — полушёпотом спросила она, заглядывая через плечо.
Весперис кивнул, демонстрируя фамильный герб семьи Мор с келпи.
Дамиан отложил вилку и наклонился ближе.
— Ну что там?
— Сейчас узнаем, — сдержанно отвечал Весперис.
Печать легко поддалась, но письма внутри не оказалось. Вместо него на ладонь Веспериса упало что-то холодное, металлическое.
Серебряное кольцо в виде искусно выполненных ювелиром волн, омывающих небольшой сапфир.
— О нет... — пробормотал Весперис побледнев. Его пальцы нервно крутили перстень. — Только не здесь...
Ещё вчера тема помолвки была объектом шуток, чем-то, что произойдёт когда-то потом. Но это кольцо означалось, что потом превратилось в сейчас.
Весперис всегда чувствовал себя вторым, если не третьим в их треугольнике, но теперь вынужден был принять на себя роль первого.
Внимание сидевших вокруг драконов уже было приковано к нему. Ощущение, что его загнали в угол, усилилось, когда девочки завизжали и захлопали в ладоши.
— Здесь! — восторженно прошептала Рози Уолш.
— Здесь, — повторил за ней Дамиан, уже поднявшийся со скамьи и ставший рядом с Марой и Весперисом.
Мара, сжавшаяся под прожекторами сотен глаз, с опаской подняла на него беспомощный взгляд и увидела всё. Как дрогнули его губы, прежде чем сложится в широкую, искреннюю улыбку. Как боль в его глазах сменилась сначала безграничной нежностью, а после тем самым странным выражением, которое она ловила на себе время от времени — благоговением.
— Я благословляю вас, дети мои! — с преувеличенной торжественностью произнёс он, опуская ладони на их плечи.
Мара слышала каждое изменение тона в его голосе, которое он силился скрыть, но так же явно она слышала и другое: он говорил всерьёз.
Она перевела взгляд на Веспериса, который, казалось, был на грани обморока. Её собственное сердце колотилось в ушах так громко, что она почти ничего не слышала.
Информация распространялась по залу со скоростью света. Абсолютно все взгляды были прикованы к паре, и волнение, которое царило в воздухе, можно было ощутить почти физически. Некоторые студенты, не выдержав напряжения, забрались на скамьи ногами, чтобы лучше видеть, что же произойдёт дальше.
Повисла гробовая тишина.
Весперис собрал всё своё самообладание в кулак и развернулся к Маре, коснувшись её коленями. Его пальцы нервно перебирали кольцо, и он чувствовал, как холодный пот выступает у него на лбу. Всё было не так, как он представлял, но деваться некуда. Он не мог позволить себе струсить перед всеми.
Весперис бросил короткий взгляд на Дамиана, пытаясь понять, на самом ли деле он даёт добро, и Дамиан легонько сжал его плечо в ответ.
Но вместо облегчения его захлестнула новая волна паники. Наверное, он должен был сказать что-то красивое и важное, но понимал, что у него едва ли получиться что-то членораздельное.
Решив, что лучше он уверенно справится с минимальными требованиями, чем будет мямлить длинное признание и путать буквы, юноша прочистил горло и взял Мару за руку. Она крепко сжала его ладонь, и это придало ему уверенности. Он знал наверняка, что она ответит.
— Мара Дьюар, — начал Весперис, изо всех сил стараясь сохранить твёрдость голоса. Он отгонял от себя мысли о том, сколько людей смотрит на него в этот момент, и пытался сосредоточиться только на ней. — Ты выйдешь за меня?
Мара покосилась на Дамиана в последний раз, пытаясь за несколько мгновений, которые у неё были, прочитать по лицу его мысли. И он смотрел на неё так, будто всё происходящее было самым естественным на свете. Его глаза сияли безграничной теплотой, в них не было ни тени обиды или ревности, и он едва заметно кивнул.
— Да!
Её ответ вырвался быстрее, чем она могла осознать. И хотя сердце всё ещё безумно колотилось где-то в горле, она чувствовала, как все те страхи, сомнения и переживания, что терзали её, уступают место уверенности в правильности этого шага.
Тишина в зале взорвалась оглушительными возгласами и аплодисментами, под которые Весперис надел кольцо на безымянный палец Мары. Люди вставали со своих мест, кто-то свистел, а кто-то кричал поздравления. Драконы хлопали, кто-то с ухмылкой, кто-то с одобрением, а кто-то даже обменивался монетами — видимо, какое-то пари об их помолвке подошло к концу.
Весперис облегчённо улыбнулся. Самое страшное осталось позади.
Мара бросилась к нему на шею.
— Я люблю тебя, — прошептала она ему на ухо.
— И я тебя люблю, — ответил Весперис, крепко прижимая её к себе.
— А я люблю вас обоих! — Дамиан обнял их и, казалось, готов был расплакаться.
— И мы тебя любим, — успели сказать Мара и Весперис хором, прежде чем их однокурсники, бесцеремонно перелезая через стол, присоединились к объятиям, и, прежде чем весь драконий стол превратился в один большой клубок.
***
Первый урок в расписании — управление огнём — был неминуемо сорван. Профессор Арианвен предпринял лишь несколько довольно вялых попыток привлечь к себе внимание. Он громко прокашлялся, постучал по своему столу и даже начал произносить вступительную речь по теме сегодняшнего занятия, но всё это было тщетно. Весь класс, не обращая внимания на его слова, обступил Мару и Веспериса. В конце концов, профессор сдался и сам присоединился к толпе.
— Должен сказать, что вы самая красивая пара из всех, что я видел за свою карьеру, — с тёплой улыбкой заметил профессор. — Вы оба так не похожи на типичных представителей своих семей, и всё же... сделали ровно то же самое, что сделали бы они. Довольно иронично, не находите?
«А когда свадьба? А кого вы пригласите? А нас пригласите?» На большую часть этих вопросов они и сами не знали ответа.
Мара всерьёз подумывала о том, чтобы отрубить левую руку, потому что она уже давно принадлежала не ей, а сгрудившимся вокруг неё девочкам, восторженно рассматривающим кольцо.
— Какое красивое! — восхищалась Фей, наклоняясь под разными углами, чтобы позволить свету играть в гранях сапфира. — Но почему не золотое?
— Золото — вульгарный металл, — заявила Эллис Риддл экспертным тоном, забирая у неё кисть Мары и поднося перстень ближе к глазам. — Все потомки Кирейна Кроина используют в украшениях только серебро. Но это не простое украшение, это ведь фамильное кольцо, не так ли? — она обратилась к Весперису.
— Верно, — кивнул он. Его окружила мужская часть класса, а Дамиан стоял за его спиной с видом телохранителя. Казалось, в их глазах Весперис обрёл невероятный авторитет, ведь многие до сих пор до дрожи в коленках боялись пригласить девушку на свидание. А тут целое предложение руки и сердца. Да ещё и у всех на глазах. — Оно передаётся от поколения к поколению уже три сотни лет, если мне не изменяет память.
— Так ты теперь будешь Мара Мор? — с улыбкой спросила Лилиан.
Мара посмотрела на неё так, словно в первый раз увидела.
До этого момента ей даже в голову не приходило, что ей ведь придётся сменить фамилию. А если бы пришло, она бы дважды подумала...
— Мара Мор... — повторила она, пробуя это сочетание на вкус. — Какой кошмар... Звучит просто отвратительно!
Девочки покатились со смеху.
— Я оскорблён, — с притворной обидой заявил Весперис, но с его лица не сходила улыбка.
Мара поймала на себе взгляд Дамиана, который всё это время молчал, наслаждаясь происходящим.
Он расплылся в лукавой ухмылке, и она готова была поклясться, что прочитала его мысль, адресованную ей: «Есть вариант получше».
Профессор Арианвен, наблюдая за всем этим с интересом, махнул рукой:
— Хорошо, раз уж сегодня праздник любви, огонь может подождать. Но помните, это не освобождает вас от самостоятельных тренировок!
***
Страсти улеглись только к вечеру, и Мару с Весперисом оставили, наконец, в покое, перестав засыпать вопросами. Им с Дамианом удалось улизнуть и закрыться в пустом классе.
— Дамиан, — с тревогой в голосе начала Мара, заглядывая ему в глаза. — Всё точно в порядке?
— Точно, — мягко заверил он. — Я поступил эгоистично, заставив вас так долго тянуть с этим. К тому же... — его взгляд стал серьёзнее. — Новый статус может защитить тебя от преследования, Мара.
— Мне это даже в голову не приходило. — задумчиво произнёс Весперис нахмурившись. — Но тут ты, возможно, прав.
Дамиан усмехнулся, его глаза вспыхнули едва заметным триумфом.
— Ты просто привык думать о своей семье только плохое. У Моров есть влияние, и, возможно, именно оно вам сейчас и нужно. Ведь Стражи существуют не в вакууме. Может, они побоятся напасть на членов такой семьи.
Мара прикусила губу, раздумывая над его словами.
— На Дьюар не побоялись, а на Мор побоятся? — с сомнением проворчала она.
— Чем больше титулов, тем сложнее тебя устранить так, чтобы никто об этом не узнал, — пояснил Дамиан. — А ведь Стражи — тайная организация.
Мара вздохнула и снова посмотрела на кольцо. Она всё ещё не могла привыкнуть к его весу на пальце.
— Ты правда так думаешь? — тихо спросила она, поднимая глаза на Дамиана.
— Я ни в чём не уверен, но это может помочь, — ответил он спокойно. — Стражи опасны, но не всесильны. И если они начнут действовать открыто, это поставит под угрозу их существование.
— Кстати... — подал голос Весперис. — Тебе удалось выяснить что-нибудь о них у Мозера?
Мара замялась. В последнее время на индивидуальных уроках у профессора Мозера она забывала вообще обо всём. В том числе о том, что она должна была осторожно выспросить у него о Стражах.
— Пока нет, — уклончиво ответила она. — Как ты и говорил, Дамиан, я жду, что он сам проболтается.
— Умница, — кивнул он. — Это правильно.
Он смотрел на неё, и в его взгляде снова появилось то предупреждение, которое она замечала всякий раз, когда речь заходила о Мозере. Но его глаза вновь засветились знакомой искрой, и тон утратил серьёзность.
— По крайней мере, — он взял её за левую руку и внимательно посмотрел на кольцо, которое блестело на её пальце, — Теперь ты от нас точно никуда не денешься!
— Думаешь, это кольцо меня остановит? — Мара прищурилась.
— Конечно остановит, — холодно ответил Весперис. — Оно заколдовано так, что убивает невесту, если она отходит дальше, чем на пять километров от жениха.
В классе повисла тишина.
— А чего ты ожидала от фамильного помолвочного кольца семьи Мор? — Он приподнял бровь в ответ на её немой вопрос.
Мара перевела беспомощный взгляд на Дамиана, ожидая увидеть улыбку, но и он был абсолютно серьёзен. И снова посмотрела на Веспериса, лицо которого оставалось каменным. Не выдержав, Дамиан прыснул, а потом и вовсе согнулся пополам от смеха. Мара ударила кулаком в плечо сначала его, а затем и новоиспечённого жениха, который тоже злорадно хихикал.
Весперис поймал кипящую от злости Мару в объятия и прижал к груди.
— Проверять это я всё равно не советую.