Глава 29. Покровитель
Get up and fight
We've got to get up and fight
I can't handle this without you
Can't do it without you
Muse, «Get up and fight»
Мара проснулась резко, словно её выдернули из сна за волосы. Несколько секунд она просто лежала, прислушиваясь к звукам. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь завываниями ветра и обрывками голосов мальчиков, доносившимися снаружи. Холод сковывал её тело, несмотря на тёплое одеяло, и Мара с трудом поднялась на ноги.
Её мышцы ныли, каждый шаг отзывался неприятной ломотой в костях. Но она чувствовала себя лучше. Намного лучше. Казалось, за последние несколько часов она смогла восстановить хотя бы частичку своих сил.
Дамиан и Весперис всё ещё дежурили наверху, так что Мара принялась тихонько хлопотать на кухне, пытаясь придумать, что можно приготовить из принесённого ребятами с собой. Холодная пустота угнетала её, что-то нужно было сделать, чтобы отвлечься.
Вдруг воздух дрогнул. Подошва чьих-то ботинок ударилась об пол. Мара тут же обернулась, инстинктивно вжавшись спиной в холодную стену. В руках заискрились фиолетовые молнии. Адреналин ударил в голову, сделав всё вокруг невыносимо громким и чётким.
Но вместо врага она увидела профессора Мозера. В руках он держал большую корзину. Запах домашнего хлеба и запечённого мяса ударил в нос, от чего желудок болезненно сжался.
Профессор же был бледным и напряжённым, и выглядел он не менее потрёпанным, чем она сама.
— Профессор! — с облегчением выдохнула Мара, и прежде чем успела осознать, что делает, бросилась к нему и крепко обняла.
Мозер на мгновение замер, но тут же обнял её в ответ.
— Мара... я рад, что ты жива, — пробормотал он. Его голос звучал искренне, почти отечески. — Я так переживал за тебя.
В кухню ворвались Дамиан и Весперис, прибежавшие на шум и голоса, и замерли в дверном проёме, готовые к сражению.
— Профессор?.. — Начал Дамиан, но и сам не знал, что именно хотел спросить. При виде Мары в его объятиях у него внутри зашевелилось что-то нехорошее.
— Я принёс новости и... помощь, — Мозер разомкнул руки, отпуская Мару. Она чуть покачнулась, отходя на шаг назад и пытаясь вернуть самообладание. — Треверс и его приспешники покинули Эльфеннау. Они начнут искать вас за пределами академии. Я боюсь, что они могут нагрянуть и сюда, проверяя места, где вы скрывались раньше.
Мара переглянулась с Дамианом. Это означало одно: оставаться здесь больше нельзя.
— Но это не всё, что я хотел сказать. Мара, нам нужно поговорить наедине. — Мозер уже было развернулся в сторону выхода, но Мара не двинулась с места.
— У нас друг от друга нет секретов, — сказала она, потупив взгляд.
— Что? Но ты же... — По его лицу проскользнула обида и разочарование. Профессор понял: она рассказывала друзьям всё, что он просил оставить между ними, включая его тайну.
Он перевёл взгляд с Мары на Дамиана, и затем на Веспериса. Было видно, что у него внутри идёт борьба. Но в конце концов он глубоко вздохнул и взял себя в руки.
— Что ж... Может, это и к лучшему, — через силу произнёс Мозер. — По крайней мере, мне не нужно будет тратить время на объяснения.
Он сел за стол. Троица последовала его примеру.
— Я много размышлял над твоими словами, Мара, — начал профессор. — Ты была права. Раньше я не думал о том, чтобы противостоять Стражам, потому что был один. С тобой шансы значительно возрастают. А с вами тремя... — Он откинулся на спинку стула. — Мы сможем это сделать.
Мара смотрела на него и не могла поверить своим ушам. В её груди загорался, казалось, уже потухший навсегда огонёк надежды. Она обернулась на Дамиана и Веспериса и увидела в их лицах то же самое.
— Вы... — она кашлянула, чтобы вернуть власть над голосом. — Вы правда думаете, что может получиться?
— Это риск. — Мозер кивнул. — Но шансы высоки. Это реально. Но это мы обсудим позже. Вам нельзя оставаться здесь. Я знаю безопасное место — дом моих знакомых. Зимой они живут на юге. Этот дом очень старый, и тоже полон эфира. Там вы будете в безопасности, пока не восстановите силы и не решите, как действовать дальше.
Мара, Дамиан и Весперис переглянулись, и им не нужно было ничего обсуждать.
— Когда мы можем отправиться туда? — тихо спросила Мара.
— Прямо сейчас, — ответил Мозер. — Я помогу вам переместиться.
Ребята собрали свои скудные пожитки в считаные минуты и вернулись к профессору. Жестом он подозвал их поближе. Троица крепко взялась за руки, Мозер, в свою очередь, взял их за плечи, и знакомое ощущение холода и пустоты перенесло всех в другое место.
***
Когда Мара открыла глаза, она оказалась в просторном холле. Это был большой, старинный дом, но абсолютно обитаемый дом.
— Добро пожаловать в ваше новое убежище, — сказал Мозер с лёгкой улыбкой.
Дамиан тихо вздохнул, Весперис кивнул, а Мара наконец почувствовала, что на этот раз они действительно в безопасности
— Профессор, вы уверены, что хозяева не вернутся? — решила уточнить она.
— Уверен, — кивнул он. — Я черкну им пару строк, и если вдруг что-то изменится, я вам тут же сообщу. Я буду приходить каждую ночь, в полночь, чтобы мы могли спланировать наши дальнейшие действия. А сейчас отдыхайте.
С этими словами он исчез.
Дом оказался больше, чем они могли себе представить. Высокие потолки, массивные деревянные двери, просторные комнаты. Было что-то завораживающее в этом месте, но одновременно с этим и нечто пугающее. Оно выглядело пустым, но каждый уголок был пропитан ощущением чьего-то присутствия.
— Ну... это определённо лучше руин, — заметил Дамиан, разглядывая коридоры, покрытые коврами с богато выглядящим узором.
— Здесь тихо, — сказал Весперис, проводя пальцами по обоям на стене. — Но ощущение странное. Как будто кто-то недавно был здесь.
Мара молча шла рядом, её взгляд скользил по старинным предметам интерьера: тяжёлые занавеси, тёмная мебель с искусной резьбой.
Они неспеша прошли по длинному коридору, заглядывая в комнаты. Первая — гостиная с массивным камином, высокими окнами и роскошными бархатными креслами. Но почему-то в углу комнаты стояла неубранная посуда. Остатки давно забытых чаепитий. Плошка с чем-то, что когда-то было фруктами, но теперь превратилось в гниющую массу.
— Кто-то, похоже, не успел прибраться перед отъездом, — с иронией отметил Дамиан, осматривая комнату.
Весперис поджал губы, но не ответил. Его терзало непонятное предчувствие. Здесь было что-то... не то.
— Может, кто-то вломился сюда, пока дом пустовал, — осторожно предположила Мара. — Или, возможно, хозяева уехали слишком поспешно.
Её взгляд задержался на полу комнаты, где валялись брошенные тапочки и свёрнутое одеяло. Пустая чашка на прикроватной тумбочке.
— Не похоже, что дом пустовал долго, — тихо произнесла она, подойдя ближе.
Они поднялись на второй этаж и заглянули в одну из спален. Просторная кровать с резной спинкой, разложенные на туалетном столике дорогие флаконы духов и коробочки с украшениями. Но что-то было не так: одно из одеял сброшено на пол, и комод открыт, как будто кто-то рылся в вещах и внезапно бросил это занятие.
— Это точно должно быть нашим убежищем? — с сомнением спросил Дамиан, указывая на беспорядок. — Тут явно кто-то был, и недавно.
— Нам надо об этом беспокоиться? Или мы должны быть благодарны, что у нас вообще есть крыша над головой?
— Я не знаю, — ответил Весперис, тяжело вздохнув.
Мара подошла к большому зеркалу на стене и посмотрела на своё отражение. Она выглядела измотанной, на лице были видны следы недавних переживаний, и этот вид ещё больше погружал её в мрачные мысли. Возможно, это просто её усталость. Возможно, они все параноики. В конце концов, Мозер сказал, что хозяева дома уехали за границу. Зачем ему врать?
— Ладно, давайте выберем спальню, где никто не будет чувствовать себя неловко, — сказала Мара. — Этот дом слишком большой, чтобы мы жили в хозяйских покоях.
— Как насчёт этой комнаты? — предложил Дамиан, заглянув за одну из дверей на другом конце коридора.
Комната, похоже, была гостевой: меньшая по размеру, с аккуратной кроватью и минимумом мебели. Здесь не было ничего лишнего — только простые, но уютные постельные принадлежности и небольшая тумбочка. Они обменялись короткими взглядами.
— Сойдёт, — с облегчением сказал Весперис. — Здесь хотя бы нет ощущения, что кто-то вот-вот вернётся.
Они быстро обосновались в этой спальне. Для начала, наконец, смогли помыться и переодеться во что-то чистое. Тёплая вода и мягкие полотенца лучше всего остального возвращали ощущение нормальности.
Забравшись втроём в одну кровать, они тесно прижались друг к другу, чтобы согреться.
— Мы сможем с этим справиться, — тихо сказала Мара, стараясь звучать уверенно. — Может, не всё ещё потеряно. Мы найдём способ вернуть себе доброе имя... или хотя бы избавиться от Стражей.
Весперис молча кивнул и зарылся носом в её плечо. Дамиан поцеловал её в лоб.
— Может... на время мы можем хотя бы притвориться, что это наш дом, — задумчиво сказал он. — Что это и есть наша жизнь.
Её глаза начали закрываться. Тишина дома, вместе с теплом объятий, постепенно убаюкивала их. И, хотя страхи и тревоги никуда не исчезли, в этот короткий момент они могли поверить в иллюзию, что всё в порядке.