Глава 18. Ревность
Первого декабря, как по расписанию, пошёл снег. Белые хлопья неторопливо падали, кружась в танце, но таяли, едва коснувшись земли, оставляя мрачный осенний пейзаж неизменным. Утренняя почта принесла с собой письма для Мары и Веспериса. Они оба напряглись, обнаружив фамильные гербы своих семей на конвертах. Для них письма из дома вряд ли сулили что-то хорошее. И они оказались правы. В почти идентичных посланиях Моры и Дьюары настоятельно просили своих детей приехать на рождественские каникулы и оформить, наконец, помолвку официально.
Видя изменение в лицах друзей, Дамиан аккуратно забрал письмо из пальцев Мары и быстро пробежал глазами по тексту. Тяжесть ситуации нависла и над ним тоже. С тех пор как они помирились, никто из них так ни разу и не поднимал эту тему. Ни Мара, ни Весперис не хотели давить на Дамиана и не требовали от него дать своё согласие. Но он понимал, что это не может тянуться вечно.
Дамиан глубоко вздохнул и отложил письмо.
— Этого следовало ожидать, — произнёс он. — Но мы не можем покинуть академию, пока Стражи продолжают охотиться на нас, — это слишком рискованно.
Весперис прикусил губу. Сейчас было самое время отказаться от помолвки, из-за которой они чуть не потеряли Дамиана, и которая так и осталась камнем преткновения. Он, Весперис, в любом случае не сможет уйти. Он слишком сильно любил и Дамиана, и Мару, даже если ему приходилось быть вторым или третьим.
Но когда он думал об этом, что-то очень большое и тёмное поднималось в нём: у Дамиана и так было слишком много. У Дамиана с Марой была связь, которой у него никогда не будет. Каким бы правильным ему это ни казалось, он не мог отступить, просто не мог. Только если вопрос не встанет ребром. А сейчас оставалось только оттягивать момент принятия решения и дальше.
— Мы должны что-то придумать, — глухо сказала Мара, устало спрятав лицо в ладонях. — Какую-то отговорку, которая бы позволила нам остаться в Эльфеннау.
Какое-то время они сидели, забыв о завтраке и пытаясь сообразить достаточно весомую причину не приезжать на каникулы. Но это не должно было выглядеть так, будто они пытаются избежать обязательств.
Весперис вдруг встрепенулся и полез в сумку. Достав оттуда два листочка бумаги, один он положил перед Марой, другой перед собой и занёс над ним ручку.
— Что ты задумал? — спросила Мара, доставая свою ручку тоже.
— Пиши за мной, — велел он.
«Дорогие родители! Мы получили ваши письма, и нам очень жаль сообщить, что, несмотря на наши искренние желания, мы не сможем прибыть домой на рождественские каникулы.
События последних недель сделали наше пребывание в Эльфеннау крайне необходимым. В связи с недавними угрозами, исходящими от Потрошителя, администрация академии настоятельно рекомендует оставаться на территории и не покидать её до стабилизации ситуации. Мы понимаем, что это крайне непростое решение, и искренне хотели бы быть с вами в это особое время, чтобы заключить помолвку и провести время в кругу семьи.
Мы надеемся, что вы примете такое решение с пониманием.
С уважением и любовью,
Весперис Мор и Мара Дьюар».
— Потрясающе! — с восхищением воскликнула Мара, ставя точку в конце последнего предложения. — Ты просто гений, Весперис!
* * *
Чем ближе были рождественские каникулы, тем, казалось, больше преподаватели старались загрузить несчастных студентов десятого курса. Но их мотивацию можно было понять — в конце года их ожидали выпускные экзамены. Мара чувствовала, что ещё немножко, и она начнёт сходить с ума от свалившихся на неё переживаний: Стражи, учёба, экзамены, помолвка и внезапно обретённый товарищ по эфиру. Хорошо хоть Дамиан после её первого успеха в дополнительных занятиях успокоился и перестал читать нотации о том, что Мозер может быть опасен и что ему нельзя доверять.
Она так сильно погрузилась в размышления о своей тяжёлой судьбе, что не заметила, как уже в десятый раз читает одну и ту же строку. Над головой раздался знакомый голос.
— Эм... Мара? — тихонько позвал Весперис, облокачиваясь на спинку её кресла.
— М? — Она нехотя оторвалась от работы над индивидуальным заданием от профессора Мозера.
— Можно тебя на минуточку?
— Конечно. — Мара отложила тетради и подвинулась.
Весперис втиснулся рядом с ней. Его лицо выглядело необычно смущённым.
— Со мной сегодня разговаривал Меррик, — начал он издалека, тщательно подбирая слова. — Хотел спросить совета об отношениях.
— Совета об отношениях? — Мара нахмурилась, но внутри неё разгорался абсолютно неблагопристойный интерес к сплетням.
Весперис вздохнул.
— Кажется, он решил, что наша «помолвка», — он изобразил в воздухе кавычки, — делает меня экспертом в делах сердечных.
— И что же он хотел? — Мара с трудом сдерживала любопытство.
Весперис снова вздохнул.
— А вот тут начинаются проблемы... — он понизил голос почти до шёпота. — Он хотел, чтобы я проконсультировал его относительно ситуации с... Эллис Риддл.
В другой ситуации Мара абсолютно точно завизжала бы от восторга, но вместо этого она только прикрыла рот руками.
Весперис в который раз тяжело вздохнул, как будто пересказывать эти сплетни доставляло ему физическую боль.
— Так вот... Они вроде как встречаются...
— Ты шутишь?! — сдавленно прошептала она.
— Не шучу, — устало ответил Весперис, закатывая глаза. — В общем, он спрашивал, как я вообще это выдерживаю.
— Что выдерживаешь?
— Ну... то, что ты постоянно проводишь время с Дамианом, с Айром, с ним, с Тареком, с Ллейном... — он пожал плечами. — Похоже, он страшно её ревнует. Особенно к Дилану Айру.
Мара прыснула.
— О, Дилан Айр, наверное, уже разрушил половину пар в Эльфеннау, сам того не подозревая.
— Не исключено.
— Помнишь, мы с тобой чуть не поссорились из-за него на Рождество?
— Как такое забудешь... — пробормотал Весперис, потирая переносицу.
— Ты на самом деле ревновал меня тогда к Дилану?
Весперис замялся.
— Ну... да, — признался он. — Хоть и не так сильно, как Дамиан. И уж точно не так сильно, как Дамиан ревнует тебя к Мозеру.
— Он ревнует меня к Мозеру?!
— М-м-м... — Весперис запоздало понял, что проболтался, и заёрзал на месте. — Ну, в общем да. Только не говори ему, что я сказал!
— Подожди! — Мара схватила его за предплечье, чувствуя, что он собирается уйти от этой темы. — Что значит, он ревнует меня к Мозеру? В смысле, по-настоящему?
Весперис пожалел, что вообще открывал рот, но деваться было некуда.
— Ну... — нехотя начал он. — Дамиан переживает, что ты можешь сблизиться с Мозером из-за вашей эфирной магии. Мозер... ну, ты знаешь, он преподаёт тебе индивидуально, и Дамиан заметил, что ты начала больше времени проводить с ним. Он считает, что Мозер лучше тебя понимает, чем мы.
— Абсурд... — фыркнула она, не веря своим ушам. — Я даже не рассматривала его как... как кого-то, с кем можно завести отношения. Он же почти в два раза меня старше!
— Ну... Ты совершеннолетняя, — напомнил Весперис. — А он всё ещё довольно молод и привлекателен... Тем более, раньше ты упоминала, что была влюблена в своего учителя физики.
Мара даже не знала, что сказать. Всё казалось таким до безобразия нелепым, что она не могла понять, как это можно было обсуждать всерьёз.
— Так... — Она потрясла головой, стараясь избавиться от этого ощущения. — Так что там с Мерриком и Эллис?
Весперис, казалось, и сам был рад сменить тему.
— Я напомнил ему, что он и сам, вообще-то, проводит много времени с Лилиан Грей, которую многие считают самой красивой девушкой академии. Я так не считаю, конечно, — быстро добавил он. — Да и не только с Лилиан, но и с тобой, Рози, Фей и Беатрис.
— А он что?
— Он фыркнул и сказал, что не воспринимает никого из вас в романтическом плане.
— А ты что?
— Ну а я сказал, что Эллис такой же человек, как и он, и тоже не воспринимает всех людей противоположного пола в романтическом плане.
— Возможно, ты и правда эксперт в сердечных делах... А мне ты зачем всё это рассказал?
— Чтобы разделить с тобой тяжесть груза этой информации.
— А ты случайно не хочешь разделить со мной тяжесть груза индивидуального задания по теории стихий?
Весперис незамедлительно встал, поправляя жилетку.
— Нет, спасибо. — Он уже собирался откланяться, но решил ещё раз напомнить. — И не говори Дамиану.
— Что не говорить Дамиану?
Поглощённый разговором, Весперис не заметил, как к ним подкрался объект их обсуждений.
— Не говорить о том, какой мы готовим для тебя сюрприз. — Быстро нашлась Мара. Она невинно хлопала ресницами в ответ на сузившийся от подозрений взгляд Дамиана.
— В честь чего сюрприз? — Его лицо тут же просияло.
— Мы очень рады, что помирились с тобой, — подхватил Мор. — И хотим порадовать тебя чем-то особенным.
— Это очень мило, но мне было бы достаточно, если бы вы порадовали меня домашней работой по алхимии.
Мара покопалась в горе конспектов, лежащих перед ней на журнальном столике, и извлекла оттуда эссе по алхимии.
— Пожалуйста. — Она протянула тетрадь Дамиану. — Мы с Весперисом как раз сегодня её закончили.
— Великолепно! — пробормотал он, пробегая глазами по строчкам, и устроился на полу в ногах у Мары, чтобы переписать.
Мара посмотрела на Веспериса, он пожал плечами. Видимо, им нужно было срочно придумать сюрприз для Дамиана.