Трёхглавый змей: Стражи Пятой Стихии

Repress and restrain

Steal the pressure and the pain

Wash the blood off your hands

This time she won't understand

Muse, «Ruled by Secrecy»

Мара и Элайджа Грейсон неспешно продвигались дальше по коридорам крепости. Её сердце не переставало колотиться, но лицо оставалось абсолютно спокойным. Она умело подавляла внутреннюю панику и делала вид, что действует по их общему плану. Они должны найти информацию о приписанных агентах — именно на это она уговорила Мозера, чтобы выиграть время. Но её единственная цель сейчас — защитить Дамиана и Веспериса.

Правда, она понятия не имела, как это сделать. Мозер, кажется, не собирался отходить от неё ни на шаг.

— Если здесь есть записи о таких агентах, как Морвин, — мягко проговорила она, надеясь отвлечь своего спутника, — мы сможем их найти и уничтожить. Мы сможем стереть Орден с лица земли.

Мозер кивнул, в его глазах по-прежнему светилась уверенность. Его голос был спокоен, но полон скрытого огня:

— Они не оставят нас в покое, если мы не уничтожим их всех до последнего.

Коридор вывел их в большое помещение. Это был, без сомнения, оперативный центр крепости. Большой, опрятный зал, освещённый мягким электрическим светом, резко контрастировал с остальными, полузаброшенными частями цитадели. Вдоль стен стояли письменные столы, шкафы с книгами и картотеками, металлические ящики для документов. Полки были заставлены сложными, угловатыми приборами, соединёнными проводами и стеклянными колбами, назначение которых Мара даже не пыталась угадать.

— Знаешь, — заговорил Мозер оглядываясь. — Когда я прибыл в Кан Афон, я узнал кое-что об Аэлларде. Что он создал некие Башни, в которых спрятал знания об эфирной магии. Я думал выяснить об этих Башнях больше, но...

Он рассмеялся и развёл руки.

— Уверен, что здесь мы найдём куда больше.

Мара сделала несколько несмелых шагов в сторону, но Мозер уже был слишком увлечён механизмами на полках.

Когда они вошли сюда, она слышала шорох передвигаемых книг и стук подошвы ботинок о каменный пол.

Мара завернула за угол огромного книжного шкафа и чуть не столкнулась с Весперисом. Она едва успела закрыть его рот рукой, предвосхищая приветственный возглас.

— Ты должен найти Дамиана и перенести вас как можно дальше отсюда прямо сейчас, — прошептала она, почти не разжимая губ. — Только тихо, и не попадитесь на глаза Мозеру.

У неё не было времени на уговоры и объяснения, поэтому она использовала то, что уже хорошо умела.

Взгляд Веспериса затуманился. Он кивнул, сделал шаг назад. Потом ещё один, не сводя с неё глаз, будто боролся с чем-то внутри себя. А затем развернулся и крадучись поспешил вглубь комнаты.

— Мара? Что ты там делаешь?

Конечно, Мозер почувствовал колебания эфира, когда она применила «Убеждение»... Но его голос был скорее заинтересованным, чем возмущённым.

Мара в панике скользнула взглядом по полкам.

— Я... Я просто... — Она схватила первый попавшийся прибор и выпрямилась как раз в тот момент, когда Мозер показался из-за шкафа. — ... пыталась заставить эту штуку работать.

— Получилось? — участливо спросил он.

Мара сокрушённо покачала головой.

Вдруг Мозер напрягся, насторожился.

— Погоди-ка... Что?..

И рванул в противоположную часть комнаты.

В отчаянной попытке выиграть хотя бы секунду Мара бросилась ему наперерез, но он отшвырнул её в сторону так легко, будто она ничего не весила.

Чёрные жгуты, выпущенные из рук Мозера, за шиворот выдернули Дамиана и Веспериса прямо из полусформированного скачка. Мальчики полетели на пол. Проход захлопнулся.

Лицо Мозера перекосилось от гнева.

— Ты... — прошипел он. — Ты обманула меня.

Мара молчала, её мысли метались в поисках выхода.

— Что происходит? — воскликнул Дамиан, пытаясь подняться.

Рука Мозера снова взметнулась, и в следующую секунду и он, и Весперис были охвачены магическими путами и вздёрнуты в воздух. Теми самыми чёрными путами, что она видела раньше, когда профессор высасывал жизненные силы из своего врага.

— Почему ты так поступаешь со мной? — Он подошёл ближе к Маре. В голосе звучала не ярость, а почти обида. — Со мной ты могла бы получить всё, что захочешь. Весь мир мог быть у твоих ног.

Мара заставила себя поднять голову.

— Пожалуйста, отпусти их...

— Всё могло быть иначе, Мара, — говорил Мозер с нескрываемой горечью. — Мы с этими юношами могли бы разойтись мирно. Мы бы пошли своей дорогой, а они — своей.

Дамиан попытался закричать, но жгуты из чёрного эфира опутали его рот.

Мара видела, как его крепко сжатые кулаки вспыхивают алым пламенем. Но огонь тут же гас, едва коснувшись чёрной мерзости.

— Но ты решила иначе, — Мозер скорбно качал головой. — И теперь нет никакого мирного пути. Я хотел, чтобы мы завоевали мир вместе. Но если ты не хочешь... я справлюсь без тебя.

Мара не двигалась и не спускала глаз с профессора. Она знала, что не может ему противостоять. Он сильнее, гораздо сильнее неё. Даже если она попытается... Любое неверное движение — и Весперис с Дамианом будут мертвы.

Её разум отчаянно искал решение, но вокруг была лишь пустота. В голове не было ни единой мысли, ни единого плана.

И тогда Мара поняла.

Они здесь из-за неё. Только из-за неё.

Они пошли за ней в это безумие, и теперь должны были умереть.

Она подвела их.

Она думала, что сможет их защитить, что сможет найти выход. Но вместо этого привела их прямо к смерти.

Паника сменилась холодным смирением.

«Мы все умрём здесь», — подумала она. — «Недолго продлилось наше „пока смерть не разлучит нас"».

Мозер, казалось, наслаждался её беспомощностью. Его глаза горели торжеством и жестокой нежностью.

— Жаль, что ты связана клятвой на крови, — он подошёл почти вплотную и скривил губы в притворной обиде. — Ты могла бы убить меня одним щелчком пальцев.

Спасибо за подсказку, профессор.

— Но я ведь успею сделать это прежде, чем умру от нарушения клятвы? — её голос прозвучал с чудовищно неуместным задором.

Мозер на секунду застыл, и она увидела, как в его глазах проскользнуло сомнение.

Мара самодовольно ухмыльнулась.