Глава 5. Возвращение домой
Don't know why I left the homestead
I really must confess
I'm a weary exile
Singing my song of loneliness
Bob Crosby, "Way back home"
Эльфеннау возвышался над ними, приветствуя тёплым золотистым светом в узких окнах и приглашая под своё крыло. Мара, Дамиан и Весперис неторопливо направлялись к огромным резным дверям, наслаждаясь каждым моментом долгожданного возвращения. Толпа учеников радостно шумела вокруг них, заставляя забыть о пережитом за последний месяц и заражая беззаботным смехом и предвкушением нового учебного года.
— Поверить не могу, что мы снова тут! — говорила Мара.
— Ребята! — Сквозь толпу к ним неумолимо приближалась Рози Уолш, их староста.
Она обняла всех по очереди, оставив для Мары самые удушающие объятия напоследок.
— Я так переживала! — взволнованно говорила она, не желая отпускать. — Мара, я писала тебе, почему ты не отвечала?
— Прости, мы... много путешествовали, — нашлась Мара, смирившись со своей участью и кладя острый подбородок на её плечо.
— Хорошо, что с вами всё в порядке! Я слышала, что в долине Кан Афон завёлся вампир, который высасывает магию до смерти!
Мара хохотнула в ухо Рози:
— Вампиров не бывает.
— А я слышала, что бывают! — Рози наконец отпустила её. — Пойдёмте скорее! Умираю от голода!
Встреча драконов перед последним, десятым курсом была ещё теплее, чем обычно. Хотя Мара была уверена, что теплее уже некуда. Казалось, никто никогда в жизни не был рад её видеть так, как однокурсники, по очереди обмениваясь крепкими объятиями.
— Хорошо быть снова дома. — Дамиан искренне улыбался, похлопывая по плечу Тарека Уэйнрайта.
— Ой, а кто это там? Рядом с профессором Арианвеном? — Мара, вытянув шею, пыталась разглядеть незнакомца, сидевшего за преподавательским столом и увлечённо разговаривавшего с преподавателем управления огнём.
— М? — Весперис проследил за её взглядом. — Наверное, новый преподаватель, вместо профессора Рэнсома.
Мара продолжала задумчиво смотреть на новое лицо, и вдруг он, словно почувствовав её взгляд, покосился в сторону стола драконов. Она тут же перевела глаза на столпившихся у Хранителей Стихий первокурсников.
Когда каждый из новых учеников нашёл место за своим столом, поднялся директор Фредерик Дьюар.
— Что ж, — начал он кашлянув. — Приветствуем наших новобранцев и желаем им успешного учебного года. Как вы, наверное, уже заметили, в преподавательском составе сегодня тоже пополнение. Рад представить вам нового преподавателя — профессор Адам Мозер.
Профессор Адам Мозер встал, и по залу прошелестел восхищённый шёпот, а Маре удалось рассмотреть его получше. Высокий, подтянутый, одетый в чёрный костюм-тройку, прекрасно сидевший на его фигуре, с гипнотизирующе-голубыми глазами и угольно-чёрными волосами. На вид ему было едва ли тридцать лет. Он лучезарно улыбнулся ученикам, и Маре показалось, что его взгляд на секунду задержался именно на ней.
— Профессор Мозер займёт место профессора Рэнсома на должности преподавателя теории стихий. Добро пожаловать!
Зал зааплодировал, новый преподаватель отвесил изящный поклон сначала студентам, потом директору, а затем вернулся на своё место.
— Как всегда, дополнительную информацию вы получите от своих деканов после ужина, — закончил Дьюар и тоже сел.
Троица не голодала во время своей вынужденной изоляции. В силки, расставленные Дамианом и Весперисом, каждый день попадала хотя бы парочка куропаток, а иногда и весьма упитанные фазаны. Дамиан снабжал их грибами, а Весперису удалось подбирать травы к этим незамысловатым блюдам так, что они получались не только вкусными, но и довольно разнообразными. Однако для трёх почти взрослых волшебников этого было катастрофически мало. Но теперь они, наконец, могли как следует наесться.
Общая комната Дома Дракона приветствовала их бодрым треском каминов. Профессор Арианвен, их декан, уже ждал их, по очереди раздавая инструкции всем, начиная с самых младших.
— Никаких изменений в составе старост нет. Уэйнрайт, я рассмотрел твоё предложение, старостой остаётся Уолш.
Тарек насупился, Рози отправила ему уничтожающий взгляд и победоносно вздёрнула подбородок.
— Почему нас никогда не назначали старостами? — недовольно проворчал Дамиан.
— Сложно найти более неблагонадёжных элементов на роль старосты, Дамиан, — отвечал Весперис. — Мы в прошлом году прогуляли весенний семестр и экзамены сдали только чудом.
— Десятый курс! — Арианвен пощёлкал пальцами. Троица притихла. — К вам по субботам будут приезжать гости из самых разных институтов, организаций и мануфактур, чтобы завербовать на работу. Мой вам совет: не соглашайтесь на первое предложение, познакомьтесь со всеми.
Драконы восторженно зашептались.
— Ярмарка вакансий? — задумчиво протянула Мара. — Это должно быть любопытно.
— На этом всё, всем спокойной ночи, увидимся на уроках!
Профессор Арианвен покинул общую комнату, и троица смогла наконец получить немного приватности, уединившись в углу.
Мара свернулась клубком на диване, вжимаясь всем телом в подушки, и со вздохом прикрыла глаза.
— Как же я скучала по этому, — пробормотала она.
Дамиан уселся поперёк кресла, перебросил ноги через подлокотник и лениво потянулся.
— А мне, если честно, даже понравилось, — с ухмылкой сказал он. — Мы выживали, прямо как герои «Таинственного острова»! Я был счастлив провести лето с вами обоими.
— Лично мне больше понравилась та часть лета, где мы жили в нормальном доме с удобствами — ворчала Мара из подушек.
— Ещё бы. — Дамиан подмигнул и улыбнулся так, что Мара вспыхнула и спрятала лицо.
Весперис не разделял их легкомыслия. Он закинул ногу на ногу и сказал серьёзно:
— Летом мы слишком расслабились. Теперь придётся держать себя в руках. Если кто-то узнает об... этом, — его взгляд скользнул от Мары к Дамиану и обратно, — то последствия будут неприятными. Особенно для нас с Марой.
— «Особенно для нас с Марой», — язвительно передразнил Дамиан. — Хорошо, что я деревенщина, могу хоть с пятью людьми встречаться, и мне за это ничего не будет.
— И ещё нам нужно решить, что делать дальше, — Весперис проигнорировал его выпад.
— Давайте обсудим это завтра. — Мара поднялась с дивана и шагнула ближе. — Или... послезавтра. Я хочу не беспокоиться ни о чём хотя бы немножко.
— Ты права. — Весперис понимающе коснулся её локтя. — Нам всем стоит немного расслабиться и отдохнуть, чтобы приступить к работе со свежей головой.
— Тогда я пойду. — Она смотрела на Дамиана, стараясь передать ему во взгляде то, что не могла сказать словами. — Хочу наконец выспаться.
— Спокойной ночи. — Он незаметно сжал её руку.
— Спокойной ночи, — эхом повторил Весперис.
— Этот новый профессор, — сказал Дамиан, глядя удаляющейся Маре вслед. — Не нравится он мне.
— Мне тоже, — подтвердил Мор.