Глава 1
Черный внедорожник, единственный в кортеже из шести одинаковых машин, прорезал влажный туман, окутавший горную дорогу. Внутри царила тишина, нарушаемая лишь шуршанием шин.
Атлас Вейл откинулся на спинку сиденья. Его светло-серые, дымчатые глаза были прикованы к лесу, который становился всё гуще, а ели — всё выше и темнее. В этой изоляции было что-то, что одновременно притягивало и настораживало.
Он был одет безупречно, как всегда: идеально скроенный графитовый костюм, белоснежная рубашка, которая подчеркивала его стройную, подтянутую фигуру. Он был на голову выше своего водителя, и хотя ему было всего девятнадцать, он производил впечатление человека, который не нуждается в защите. Он поступил на факультет
Права — самую престижную и, по слухам, самую циничную кафедру "Олимпа".
— Мы почти на месте, сэр, — произнес водитель, голос которого звучал слишком громко в этой торжественной тишине.
Атлас кивнул. Он знал, что едет сюда не просто за дипломом. Это было возвращение к истокам. Его отец, Николас Вейл, был легендой этого места. Когда Атласу было пятнадцать, отец внезапно исчез из общественной жизни, оставив сыну лишь старую библиотеку и туманные, полустертые записи.
— Как думаете, меня запомнят? — спросил Атлас, обращаясь скорее к себе.
Водитель улыбнулся, глядя в зеркало заднего вида.
— Сэр, вы — единственный студент-первокурсник на факультете Права в этом году. Вы не просто запомнитесь. Вы ценность.
В этот момент, туман рассеялся, и показался он.
Университет "Олимп".
Это было не просто здание. Это был готический замок, построенный, казалось, для того, чтобы бросить вызов небесам. Его шпили и башни были острыми, черными, словно вырезанными из обсидиана, а фасады — покрыты вековым мхом, придающим камню почти чернильный оттенок. Величественные, тяжелые ворота из кованого железа распахнулись, пропуская машину.
На территории царила немыслимая роскошь. Идеально подстриженные газоны, мраморные статуи, изображающие древних богов и философов (некоторые из них были зловеще темны и абстрактны). Всюду виднелись студенты, одетые в дорогие, но неформальные наряды, демонстрируя богатство без усилий.
Атлас почувствовал, как напряглась его челюсть. Это место было пропитано высокомерием и деньгами.
В центральном дворе собралась толпа. Большинство были шумными, радостными, но их смех не казался искренним. И тут же был другой контингент.
С краю двора, возле старой, потрескавшейся стены, стояли несколько молодых людей с более скромными сумками. Они были одеты в простую одежду, их лица выражали тревогу и напряжение. Это были "Пешки", бюджетники, студенты, поступившие по квоте или грантам, которые, как знал Атлас, составляли всего 5% от общего числа. Они были здесь, чтобы "разбавить" элиту, но на самом деле служили объектом для травли.
Когда Атлас выходил из машины, его стройность и сдержанная мощь привлекли несколько взглядов. Он мгновенно был классифицирован как "Олимпиец", но не из тех, кто кричит о своем богатстве.
Его взгляд, однако, остановился не на толпе. Он поймал мимолетный взгляд худощавого парня из группы "Пешек". Этот парень быстро отвел глаза, сжался и поспешно ушел в сторону старого, ветхого крыла, которое едва освещалось солнцем. Это крыло, как знал Атлас, служило общежитием для "Пешек".
"Олимп" был не просто университетом. Это была идеально выстроенная социальная пирамида, и Атлас Вейл только что поднялся на вершину, не сделав еще ни шагу.
— Добро пожаловать домой, сэр, — сказал водитель.
Атлас огляделся. Его ждала долгая игра.