Бич Фэникса

© Жанр: Тёмный СИ / Реверс-Трансмиграция / Дворцовые Интриги / Выживание с Рестартом.
❗ ВНИМАНИЕ! РЕЙТИНГ И ТРИГГЕРЫ (18+)
Содержит сцены, которые могут быть травмирующими:
Жёсткое Физическое Насилие: Подробное описание унизительной порки (50 ударов карательной палкой).
Эмоциональные Триггеры: Сцены, связанные с психологическим абьюзом (реакция ГГ на фигуру "отца-абьюзера").
Циничный Сленг: Героиня (подросток) использует много современного, агрессивного сленга в древнем мире. Жосткий Сленг только в книге: Ложь, завёрнутая в шёлк.
Каждая книга заключает в себе одно задание принцессы, и рассказывает в деталях о том как она достигает цели.

Глава 1: Переплетение миров

Часть I: Закат Предела Власти

Квартира Сяо Юй (晓钰)¹ была пропитана запахом жжёного, вчерашнего кофе и лихорадочным ожиданием экзаменов. Семнадцатилетняя студентка, чья глубокая приверженность лежала не в эфемерной справедливости, а в непоколебимом законе формы, тяжело опустилась в кресло. Жёлтый свет лампы скользнул по экрану планшета, который уже покрыла трещина, тонкая, как паутина обмана.
Она дочитала последнюю главу романа о Принцессе Линь - и челюсти её сжались.
- Она была не жестокой. Она была Судом, - с горечью прошептала Юй, глядя на пафосную, тошнотворную фразу, сияющую на дисплее.
- Неправда! Чушь! - взорвалась в ней логика. - Суд не может быть человеком! Он - абсолютная, стерильная Процедура, это Путь Правила, который должен быть узаконен правом на защиту и железными доказательствами! А это... это просто дикий гнев, завернутый в дешёвый, лицемерный шёлк мести!
Её палец завис над клавишей отправки. Поборник Пути Формы, она не могла принять эмоциональной развязки, освящающей самосуд. Юй яростно ткнула в экран, открывая форму для комментариев.
«Позор! Сценарий рухнул из-за Вашей некомпетентности. Вы подменили Чжао² (Указ) кровавым Мечом. Принцесса Линь - обычный преступник, а не символ возрождения Предписаний! Такое Правление Воли - это регресс, а не прогресс! Минус десять баллов!»
Едва она отправила гневный, отточенный как клинок, отзыв, раздался резкий звонок. Сяо Юй взяла телефон, и мир вокруг съёжился до тяжёлого, бархатного баритона, исполненного холодной надменности. Голос на другом конце линии принадлежал ректору, и звучал он как неотвратимый приговор, лишённый права на апелляцию.
- Сяо Юй. Вынужден сообщить, что ваше эссе абсолютно непригодно. Мы не можем терпеть столь фанатичное следование мёртвой букве Формы, когда необходимо применить тонкое чувство Пути и Эмоций. Ваша неспособность к синтезу лишает вас права участвовать в итоговом испытании. Вы отстранены!
Провал... Забвение всех её стараний... В один миг всё рухнуло. Она, считавшая себя единственным хранителем Правил, была сброшена с пьедестала, как простой солдат - без единой причины, без права ответить. Вся её Справедливость оказалась ложью. Ненависть к этому хамскому, бесцеремонному произволу вскипела в ней, мгновенно смешавшись со слепой яростью и отчаянием.
- Да гори оно всё! Здесь нет никаких правил! Кругом одно сплошное враньё! - Сяо Юй со всей силы швырнула планшет о стену.
Пластик и стекло взорвались с острым, рваным звуком, словно весь её мир разбился вдребезги, как ветхий свиток Истины, разорванный напополам.
Мир мгновенно качнулся, будто маятник. Голова закружилась, а желудок сжался от приступа тошноты. Тело отказывалось держать равновесие. В последнее мгновение, когда свет уже гас, в сознании вспыхнула одна-единственная, жгучая и неоспоримая мысль:
«Надо было всё-таки размазать этого мерзавца по стене, чтоб даже мозги не мог собрать...»»
Едкий запах старого кофе исчез, уступая место тонкому, дурманящему аромату сандала и редкой осенней орхидеи. Он был слишком сладок и настойчив, обволакивая её, словно дорогой яд, который призван маскировать гниль в глубинах дворца.
Сяо Юй медленно открыла глаза, но тут же зажмурилась от агрессивного, золотого света, льющегося сквозь резные, витражные окна с узором хризантемы. Это был не мягкий свет рассвета, а Жар Императорского Ока - безжалостный, как недремлющая Власть, не дающая ни единой сомнительной тени.
Ощущалась лёгкая, прохладная тяжесть воздуха, присущая древним, каменным покоям, где уже готовились к зиме.
Её тело покоилось на пышном ложе. Вместо привычной, надёжной ткани, на ней была тонкая шёлковая ночная рубашка. Ткань ощущалась слишком гладкой, скользкой и лживой, как фальшивая улика, которая вот-вот выскользнет из рук. Хотелось сорвать её, чтобы почувствовать грубый, искренний хлопок.

Сяо Юй резко села. Потолок из тёмного резного дерева казался слишком тяжёлым, давящим, словно неподъемное бремя прошлого. Вокруг царила абсолютная тишина, но это была не пустота, а законное Подавление: каждый шорох словно приговор к немедленной казни. Она вскочила. Плотный, ворсистый ковёр гасил её шаги, не позволяя звуку подтвердить её присутствие.
Сяо Юй, всё ещё дрожа, подошла к низкому, резному столику из красного дерева, чтобы опереться. Она машинально взглянула на свои руки.
- Что за мерзость?! Чьи это лапы?- пронеслось в голове.
Вместо привычных, грубых, покрытых старыми ссадинами и гордыми мозолями ладоней, которые она честно набивала на мешках, перед ней были нежные, идеально гладкие руки, словно их никогда не касалась работа. Они были холодные и чужие, как музейный экспонат. Ни единого шрама, ни одного следа битвы. Для Сяо Юй, привыкшей к честному труду и боли, в этой идеальной гладкости не было красоты - это была улика вопиющей слабости, символ уязвимости, которая могла её погубить.
Она отступила, изучая комнату. В её сознании, привыкшем к анализу улик, медленно вырисовывалась пугающая Схема. Каждая деталь - резной сундук, причудливые нефритовые курильницы, натянутый над кроватью балдахин с золотой вышивкой - казались ужасно знакомыми.
Наконец, её взгляд зацепился за старинный каллиграфический свиток, висевший в дальнем углу. Под тонким, тусклым светом иероглиф «Орхидея» (蘭)³ был начертан безупречно.
- Нет... только не это, - прошептала Сяо Юй, чувствуя, как ледяная волна паники поднимается к горлу. - Дворец Ланьгун (蘭宫)⁴... Покои Принцессы Линь...
Осознание ударило с той же беспощадной силой, что и треснувший планшет.
- Я в грёбаном романе, который только что разнесла к чертям?!
Часть II: Завет Юйминчэнь

Треск, словно кто-то силой наступил на битое стекло, разрезал царственную тишину покоев. Прямо над низким столиком вспыхнул голографический, прозрачно-синий экран. Он был дерзко-чужеродным, как пятно современного неона на древнем шёлке, грубо нарушая тихий, изысканный кодекс этого мира.
В центре экрана, оформленного в виде мерцающей нефритовой рамки, появились две фотографии: на первой - сама Сяо Юй, в потрёпанном спортивном костюме и с решительным взглядом; на второй - юная девушка в роскошном ханьфу, с идеальной причёской, глаза которой светились высокомерным, почти жестоким огнём.
Затем раздался голос Системы - глубокий, многослойный, звучащий, словно древний, торжественный гонг, который объявляет о начале судьбоносной церемонии.
- Приветствую тебя, Странница из-за Предела! Отныне ты - Принцесса Линь (林)⁵, дева пятнадцати вёсен⁶ (лет), что лишь недавно вернулась из Храма. Твой путь в этом Царстве предопределён: выжить и строго следовать Нити Судьбы.
Как только голос Системы смолк, голографический экран сжался, трансформируясь в древний свиток, сотканный из чистого, жидкого золота. Внешний вид его стал абсолютным Указом, скреплённым символами Небесного Дракона и клеймом, не знающим апелляций. А голос Системы мгновенно сменился - выше, чище, лишившись прежней торжественности. Теперь он звучал как холодный, повелительный баритон, принадлежащий самому Небожителю или Императору на Троне - Голос Высшего Закона, лишенный сомнений и эмоций.
- Внемли Указу: Мудрость этого Дома требует тишины. Сперва мыслят, потом говорят. Твоя суть связана с этой плотью Тремя Драгоценными Жизнями. Если ты падёшь трижды, Душа твоя будет рассеяна, а имя - стёрто. За любое Отклонение от Великого Пути будут вычтены пятьдесят Балов Судьбы.
Золотой свиток-Указ мгновенно свернулся, растворяясь в воздухе, и с резким, сухим стуком, словно упавший бамбуковый стебель, его место заняла связка из темно-коричневых деревянных табличек - "шу⁷". Они были перетянуты грубой верёвкой и испускали тонкий, землистый аромат древности.
Голос Системы изменился в третий раз, становясь глубоким, как старинный колодец, и спокойным, как гладь горного озера. Он звучал, словно произносил слова неспешно и размеренно, как терпеливый Наставник, познавший вековую мудрость. Он не требовал, но учил, отмеряя каждый слог с непоколебимой уверенностью.

Только что написанная иероглифами информация на них вспыхнула ярким, золотистым светом, указывая на Испытание.
- Первое Испытание для Принцессы Линь: Предстать пред ликом Императрицы Бай.
Условие Исполнения: Не нарушить священный Уклад Дома и избежать гнева и наказания.
Сяо Юй пошатнулась, ухватившись за низкий столик. Её скрутило от паники.
- «Бредовые галлюцинации... Бред!» - прошептала она, лихорадочно перебирая в уме всё, что угодно - от отравления до психоза. Она заставила себя закрыть глаза, сделать глубокий вдох и медленно выдохнуть, пытаясь вернуть себя в реальность.
Но когда открыла глаза, чужеродный, мерцающий экран никуда не исчез.
«Ловушка! Чистой воды подстава!» - мысли взрывались в голове, словно петарды.
- Какого чёрта?! Это что, шутка?! Кто здесь главный? Где, блин, этот договор, и кто его подписал?! Не смейте мне указывать, сколько раз я сдохну! Это моя жизнь! Какое право вы имеете её забирать?! Это тупое, грязное самоуправство! Я не подписываюсь под этой фигнёй! Всё недействительно! - Голос Сяо Юй прозвучал твёрдо и надрывно, но это был лишь беспомощный, яростный крик, брошенный в мерцающий экран.
Голос Системы изменился в четвертый раз, став высоким, тонким и нарочито вкрадчивым, словно в комнату вошёл старый евнух, который только что учуял личную выгоду. В этой елейной интонации слышался намёк на сочувствие, быстро сменяющийся холодной, деликатно озвученной угрозой.
- Ох, милостивая госпожа, это ваше Уведомление принято к исполнению... Впрочем, не могу не напомнить, что любое Отвержение Нити Судьбы, увы, ведёт к немедленному аннулированию текущей Жизни.
Тело Сяо Юй мгновенно оцепенело. Угроза была реальна - не как плохая оценка, а как холодное лезвие у горла. Болезненное, горячее осознание прожгло виски. Хуже, чем сам приговор, было ужасное, давящее чувство: она здесь не одна.
Казалось, что тихий, прохладный воздух покоев кишел невидимыми сущностями, которые наблюдали за каждым её мимолетным вздохом, выжидая, когда она сделает ошибку. Этот идиотский, лживый мир, который только что был назван сказкой, полной глупости и гнева, теперь владел ею целиком.
Сяо Юй почувствовала, как её кипящая, слепая ярость превращается в нечто холодное и острое, как отточенный закон. Она цинично усмехнулась Системе. Это вызов, брошенный в лицо невидимому оппоненту, который только что пытался её сломить.
- Значит, это ваши "Правила"? Отлично. Вы на них настаиваете? Я приму эту нелепую "Игру". Но знайте, - её голос стал жёстким, как сталь. - Если я здесь, я буду играть по Своим правилам. Никакого гребаного самодурства и произвола. Считайте это моим первым ударом.
Она подошла к высокому, полированному зеркалу из бронзы, оправленному в тёмный сандал, стоявшему в углу. И увидела в нём Принцессу Линь. Это было лицо, достойное кисти придворного художника: юный, идеальный овал, нефритовая белизна кожи, чуть изогнутые, словно крылья бабочки, брови и бездонные, миндалевидные глаза. Однако, несмотря на красоту, в этом лице читался холодный отпечаток надменности, тонкий, как лёд на осеннем пруду.
- Глупая, но красивая кукла, - прошептала Сяо Юй, и её собственный голос показался ей чужим. Она подняла палец и ткнула в отражение. - Принцесса Линь. В романе ты была лишь слепой, неуправляемой, напыщенной силой, чьё правление было регрессом. Но я - не ты. С этого момента ты станешь моим Совершенным Оружием, заточенным до предела. Правила, Форма и Логика будут моим клинком.
Сяо Юй обернулась к столику, чтобы еще раз взглянуть на задание, и мгновенно замерла.
Деревянные таблички исчезли, и теперь на их месте, словно только что натянутое полотно, висел Портрет Императрицы Бай Цинфэнь. Он был обрамлен нефритовой рамкой, а сама женщина на нём была воплощением Власти: в багряных одеждах, расшитых золотыми драконами, и с короной, инкрустированной рубинами.

Она перевела взгляд на портрет Императрицы Бай Цинфэнь. Вся эта багряная роскошь, золото и нефриты, казались Сяо Юй не символом величия, а просто кричащим, лицемерным Пафосом.
Сяо Юй презрительно скривилась.
- Вот уж "высочайший" образец. Жемчуга, яшма, золотые драконы... Отвратительная показуха. Все на месте, - фыркнула она, словно сплюнула. - Безупречная Форма, которая воняет гнилой Сутью. Вы правда называете это "Правлением Воли", Императрица Бай? Что ж, поглядим.
- Предстать перед ликом Императрицы Бай? Посмотрим на ваш задник, Ваше Величество, - Сяо Юй окинула презрительным, быстрым взглядом фон за спиной женщины на портрете: тёмное резное дерево, симметричные фонари и унылый узор окон. Вся эта помпезная, идеальная симметрия, как и сам портрет, вопила о строгом, мёртвом Укладе.
Но в глазах Сяо Юй, словно вспыхнул хулиганский огонек. Её губы растянулись в хищной, азартной улыбке, предвкушающей игру.
- Избежать наказания, не нарушив Уклада Дома... Ха! Вы думаете, мне это трудно? Посмотрим, насколько непоколебимо это ваше "Великое Правило", когда я оберну его против вас. Игра началась, мерзавцы.
Портрет Императрицы словно вздрогнул, и его изображение, мерцая, сжалось до крошечной точки над низким столиком. Раздался тихий, стеклянный звон, и над точкой вспыхнул миниатюрный, просвечивающий экран с радужным, нефритовым сиянием.
Детский, наивный голосок, словно пропел увеселительную мелодию:
- Дитя, заблудившееся в пыли веков! Я - Юйминчэнь (玉眀尘)⁸, и мой свет дарован тебе. Лишь прикоснись к нефритовому знаку на челе, и я вернусь, как эхо, но время детской игры истекло. Прощай, до новой зари!
Сяо Юй моргнула, её хищная улыбка мгновенно съёжилась и исчезла. Слова "Дитя, заблудившееся в пыли веков" и особенно "время детской игры истекло" ударили больнее, чем холодный баритон ректора. Её внутренняя ярость, готовая превратиться в отточенный закон, была сбита с толку этим пафосным, лживым лепетом.
- Эй! Стоять! - Сяо Юй резко вытянула руку, словно пытаясь схватить ускользающую точку. - Какая, блин, детская игра?! Что за криповый бред?! Я не "дитя" и не на "заре"! Ты не смеешь мне указывать, что истекло!

Часть III: Мода Этого Мира - Смирительная Роба

Тяжёлая дверь, покрытая чёрным, многослойным лаком, вздрогнула и издала долгий, протяжный стон, словно нарушив древний обет тишины. В величественные покои Дворца Ланьгун внезапно проскользнула служанка Янь'эр (燕儿)⁹, едва достигшая пятнадцати лет. Её грубая конопляная роба резко выделялась на фоне ослепляющей роскоши парчи, яшмы и золотой вышивки. Янь'эр выглядела бледной и сбитой с толку, её юные, запавшие глаза метались по комнате, словно ища спасительное укрытие или неопровержимое доказательство того, что она здесь не одна.
- Ох, Госпожа моя, проснулись вы! Слава Небесам, что не забрали! - Голос Янь'эр был полон простодушного облегчения. Она схватила тонкую ладонь Принцессы. - Мы уж, правду сказать, думали... Думали, погубились вы совсем. Целых два дня изволили опочивать!
Она вырвала руку с гневным презрением. «Сентиментальный хлам», - пронеслось в голове. Прикосновение было мягким, как яд, и заставило её почувствовать тошноту от чужеродной, навязанной теплоты.
- Тихо. Что за бред ты несёшь? - Её голос стал низким и жёстким. - "Погубилась"? "Опочивать"? Говори нормально! И какого хрена ты мне тут про "погубились" втираешь? Что мне теперь грозит, пока мне тут устроили грёбаную подставу с этим миром? Ты! Отвечай сейчас!
Янь'эр застыла, её лицо исказилось от страха.
- Ах, Ваше Высочество! Простите, простите, Ваше бедное дитя! - Янь'эр поспешно опустилась на колени, стукнувшись лбом о ковёр. - "Забрали" - значит послали к праотцам. "Погубились" - значит умерли вы от Божественного Гнева! Я думала, что... что наказание Небес за прежний Проступок настигло вас!
- Поднимись. И заткнись, пока я не решила, что ты уже "погубилась" от моего "гнева". - Сяо Юй резко отвернулась, поправляя чёрный локон. - Твои идиотские домыслы о каре Небес меня не интересуют.
Говори чётко и без этого дешёвого пафоса: о каком именно Проступке ты тут втираешь и почему я валялась без сознания? Мне нужны факты, а не твоя истерика.
Янь'эр, всё ещё дрожа мелкой, неуверенной дрожью, подняла полные страха глаза. Она видела Принцессу, но слышала чужака - стальной, отточенный тон, эти незнакомые, почти грубые слова, которые резали воздух, как осколки нефрита. Она замялась, слова застряли в горле, горькие, как полынь, и сжалась под ледяным взглядом, который был острее клинка.
- Ваше Высочество... два дня назад, после возвращения из Храма, вы ужасно и немыслимо в гневе назвали Императрицу Бай... "Старой лисой"¹⁰... прямо-таки в присутствии фавориток! Это же -ф воистину Величайшее Прегрешение! Вы воистину прогневали Небеса!
При упоминании Императрицы Бай и «Старой лисы» лицо Сяо Юй резко померкло, словно в него плеснули ледяной водой. Хоть она и была одержима презрением к этому фальшивому, дурацкому миру, её мозг мгновенно выдал сухой, беспощадный факт: оскорбление Императрицы каралось не просто казнью - это было полным уничтожением.
«Твою ж мать! Вот это я попала под раздачу!» - мысленно взорвалась Сяо Юй. - «Это не минус десять баллов, это сразу ГРЁБАНЫЙ GAME OVER, ДЕБИЛЫ! ЮЙМИНЧЭНЬ! Ты что, совсем охренела?! Зачем ты даёшь мне задание - встретиться с этой психопаткой?! Это же подстава, чистой воды ловушка! Я не собираюсь из-за тупой ошибки этой куклы отправляться к вашим "праотцам"! Я выживу! Я переиграю этот ср... переиграю этот грёбаный сценарий!» - Внутренний бунт, горячий и упрямый, мгновенно сменил приступ паники.
- Вставай! - резко приказала Сяо Юй, холод её взгляда едва скрывал бешенство. - Хватит ныть про какой-то Проступок. Я не в курсе ваших идиотских правил. Какое было наказание в прошлый раз за эту её дурацкую ругань? Выкладывай мне всё, что было, по порядку. И главное: что надеть, чтобы не влететь ещё сильнее? Быстро!
Паника и отчаяние наконец вырвались из Янь'эр громким, сдавленным всхлипом.
Забыв о приличиях, она неуклюже вскочила с колен. Страх перед наказанием Императрицы оказался сильнее её личного страха перед новой, чужой Госпожой.
- Ох, Ваше пресветлое Высочество! Воистину нет у нас абсолютно никакого времени! Императрица Бай уже собственнолично изволила вызвать вас к себе! Вам придётся безотлагательно идти в том, что на вас сейчас есть!
Сяо Юй резко вскинула брови, и нервный, короткий смешок вырвался из неё, как воздух из проколотой шины. Она опустила взгляд на белую, тонкую ткань, которая ощущалась как шелковая, фальшивая улика.
«Твою мать, это что, полный комплект нижнего белья?! Мне что, идти к этой пафосной бабке в пижаме, которая просвечивает? Это же косяк на миллион, а не просто ошибка! Она сама, что ли, хочет меня подставить, устраивая этот цирк?! Отлично! Это такая тупая, дешёвая ловушка, что её даже стыдно использовать! Я её прикончу на этом косяке! Значит, сама Императрица Бай нарушает свои же дурацкие правила?!»
- Где эта бабка сидит? - Её голос стал нахальным, полным вызова. - И сколько у меня времени, чтобы туда добежать?
- Ох, Ваше дражайшее Высочество, Небеса милостивые, не извольте так ужасно, нечестиво выражаться! Ради всего святого! - Янь'эр задохнулась от испуга при словах про «бабку», и с громким, позорным стуком неуклюже опрокинулась на пятую точку. Ужас был так велик, что её лицо мгновенно покрылось смертельной бледностью, словно на него высыпали горсть муки. - Это поистине покои Императрицы, нашей драгоценной, Величайшей Госпожи Дома, это сам Дворец Феникса! - Она забилась в мелкой, судорожной дрожи, боязливо глядя на это страшное, абсолютно чужое и холодно просчитывающее лицо Принцессы. - Умоляю, молю Вас! Нужно немедленно!
Сяо Юй, нарочито игнорируя эту истерику со служанкой, широким, резким шагом направилась прямо к резной, высокой двери, ведущей во двор. Тонкий шёлк рубашки ощущался на ногах как нечто ничтожное и обманчивое. Она внезапно остановилась, мгновенно передёрнувшись от проникающего холода.

- Будь ты проклят...- вырвалось у неё, не сдержав внутренней ярости.
Осознание было моментальным - конец осени, и Дворец Феникса - это, очевидно, не соседняя комната.
«Ладно. Переходим в режим "Соответствие Форме", иначе я сдохну от обморожения раньше, чем эта старуха меня казнит», - цинично подытожила она.
Юй ткнула пальцем в напуганную служанку, которая так и сидела на полу, не в силах оторвать от неё полных ужаса глаз.
- Ты! Прекрати эту сцену! - Сяо Юй резко убрала руку и, воинственно поставив их на бока, сделала шаг к центру комнаты. - У меня пять минут, чтобы привести себя в порядок. Где моя обувь? И куда конкретно мне двигаться?
Янь'эр вздрогнула от приказа, судорожно сглотнула и попыталась ответить, но Принцесса не дала ей и шанса.
- Неси сюда самое официальное, самое закрытое и самое пафосное ханьфу, что у тебя есть! - Сяо Юй повернулась и широким шагом подошла к высокому, полированному бронзовому зеркалу, чтобы оценить свое положение. - Быстро тащи! Я не собираюсь идти на казнь в этих тряпках, даже если эта Императрица сама этого захотела!
Янь'эр мелко вскрикнула, словно на неё плеснули кипятком. Она неуклюже поднялась на ноги, шатаясь, словно тростинка под ветром.
- Ох, Ваше пресветлое Высочество! Воистину, воистину! Не извольте гневаться на Ваше бедное, неразумное дитя! - Её голос дрожал и срывался на визг. - Я тотчас же, безотлагательно принесу Вам самые роскошные и самые подобающие одеяния! Сам Небожитель не изволил бы найти роскошнее! Пожалуйста, Ваше дражайшее Высочество, не извольте опрометчиво выходить из покоев до сей поры!
Процесс облачения превратился в медленную, унизительную пытку. Янь'эр, будто ожившая, но всё ещё дрожащая машина, набрасывала на Сяо Юй слои ткани.
Сначала Аоцюнь¹¹ цвета нежно-розового лотоса - тяжёлая юбка, которая мёртвым грузом легла на бёдра, притягивая её к земле. Затем Чжаошань¹² цвета молодого лотосового листа - верхняя накидка, которая захлопнулась вокруг плеч клеткой.
Сяо Юй, привыкшая к свободе хлопка, чувствовала, как её грудная клетка сдавливается под слоями тяжёлого, душистого шёлка.
Каждый из них стягивал её тело, словно пеленая для вечного, безмолвного сна. Она чувствовала, как грудная клетка сжимается под этим весом, и ощущала себя дорогим, безвольным экспонатом, которому запрещено дышать, чтобы не повредить пафосный образ.
«Твою мать, это не одежда, это броня. Или, скорее, костюм для похорон. Идеальная тюрьма для тела! Вот же уроды придумали! Им что, не лень это всё носить каждый день?!» - её мысли клокотали бунтарским, яростным презрением.
- Ст... Стоп! Руки... уб... убрала! - Сяо Юй, тяжело хрипя, резко подняла ладонь, инстинктивно хватаясь за горло. - Ск... Сколько, блин, на этой фигне верёвочек?! Скажи мне, сколько тут этих завязок?!
- П-пятнадцать, Ваше дражайшее Высочество, - проскулила Янь'эр, продолжая завязывать завязки, лишь бы не обращать внимание ни на странные вопросы, ни на страшную ярость в глазах Госпожи. - Это же Величайший Церемониальный Наряд. Положено так, Пресвятые Небеса!
- Пятнадцать завязок?! - Юй с яростью смотрела на себя в зеркало, и её глаза, полные яростного презрения, сверкнули. Она видела не платье, а тюремную робу.
- Это не просто шмотка, Янь'эр! Это грёбаный смирительный костюм! - кипело у неё в голове. - Это пятнадцать дурацких ловушек, чтобы я, твою мать, даже чихнуть не могла! Пятнадцать слоёв плена! Это издевательство!
Янь'эр в ужасе отшатнулась, её пальцы на мгновение замерли на тесёмках, а голова метнулась в сторону, словно от удара.
- Ох, Ваше пресветлое Высочество, побойтесь Небес! Умоляю, перестаньте! - Служанка быстро прижала ладонь ко рту, чтобы не закричать от богохульства. - Вы говорите... словно Вас бес попутал! Никто, абсолютно никто не носит одежду ради каких-то там движений! - Янь'эр поспешно склонила голову, избегая смотреть Госпоже в глаза, и с удвоенной силой продолжила затягивать шнуры. - Мы носим её ради Высочайшего Почтения и Священного Статуса!

«Почтение и Статус...» - Слова Янь'эр словно въелись в её мозг, как ржавчина. - «Нет правил. Только сраная показуха! Это и есть их дурацкий закон?!» Сяо Юй ощутила, как горло сдавило ледяным кольцом, и воздух внезапно закончился. «Это не баг, это, мать его, СТЕНА!» - Мысленная дрожь пробила её до костей. Сяо Юй сделала такой глубокий, напряжённый вдох, словно вдыхала не воздух, а сталь, принимая свою безысходность, но не сдаваясь ей.
Когда последний, торжественный пояс, воспринимаемый ею как финальный приговор, был затянут, ханьфу цвета едва распустившегося лотоса стало для Юй тяжёлой, роскошной клетью. Этот наряд был не для удобства, а для демонстрации полной, унизительной покорности высшей Власти.
Янь'эр быстро прицепила к поясу тонкую нефритовую подвеску с радужной кисточкой - последний, невыносимый символ покорности младших.
Юй сделала резкий, болезненный вдох, пытаясь растянуть сдавленную грудную клетку.
«Ладно. Хорошо. Я - Форма, но вы, уроды, меня не сломаете. Вы будете сражаться с безупречным законом, который вы же и написали. Посмотрим, кто первый свихнется от этой идеальной показухи! Начинаем спектакль!»

Часть IV: Небо Прислуживает Бумаге

Сяо Юй, обременённая роскошной броней ритуала, больше не могла позволить себе возвышенной царственной неспешности. Приказ Императрицы Бай стал первым тестом.
- Янь'эр! Завали хлебало! - Голос Сяо Юй звучал низко и напряжённо. - Миссия: Дворец Феникса! Время - по нулям! Погнали!
Она сорвалась с места, и Янь'эр вздрогнула, побледнев от этого грубого, незнакомого приказа. Служанка часто-часто задышала, но тут же, как заводная кукла, бросилась следом, боясь опоздать. Ханьфу цвета лотоса не было предназначено для бега. Тяжёлые полы юбки путались в ногах, заставляя Сяо Юй двигаться резкими, неестественными рывками, но циничная Воля к Соблюдению Правил Игры была сильнее физической скованности.
У ворот Дворца Орхидеи их уже ждал Евнух Сю (旭)¹³. На фоне алой, лаковой колоннады и черепичной крыши, выложенной золотистыми рыбьими чешуйками, он выглядел спокойным, как колодец в засуху. Увидев яркий, светлый церемониальный наряд Принцессы, который выбивался из утренней серости покоев, он чуть заметно дрогнул, но моментально вернул прежний холодный, нейтральный лик.
Они зашагали - точнее, Сяо Юй заспешила, почти бежала вприпрыжку, по золочёной дорожке Императорского Сада. Сад стоял лабиринтом безмолвного величия: резные каменные ограды, искусственные горы, напоминающие свернувшиеся свитки, и нефритовые пруды, в которых спали жирные красные карпы. Для Сяо Юй этот пейзаж стал идеальной ловушкой, где каждый изгиб тропы мог скрывать подставу по этикету.
Каждый напряжённый шаг отзывался холодным, деловым расчётом: «Я иду на схватку. Моё единственное оружие - Форма и моя безупречная логика. Они правят Гневом, а я буду править доказательствами. Их правила - и есть их приговор. Я покажу этим древним, что такое идеальный, несокрушимый Закон».
Внезапно она остановилась, как натянутая струна, резко повернувшись и разрывая утреннюю тишину. Сю, тенью следовавший за ней на идеальном расстоянии трёх шагов, будто оживший элемент декора, вынужден был резко замереть, нарушив собственный Императорский Стандарт - застывший на идеальных трёх шагах. Янь'эр, отчаянно не успевая за резким движением Госпожи, врезалась в него сзади с тихим всхлипом.
- Сю! - Её голос был низким, как звон толстого, старого нефрита. - Объясни мне: то кидалово, о котором говорят во всех покоях. Моё изгнание четыре года назад. Это было записано? Заверено печатью Императора?
Евнух Сю, чья кожа была похожа на тонкий, натянутый пергамент, моргнул.
«"Кидалово"? Что за нечестивое, чужеродное слово? Неужели её Высочество, упаси Небо, действительно лишилось рассудка?» - Мысленно промелькнуло в его голове. Он скрупулёзно пропустил мимо ушей этот сленг, сосредоточившись на единственном, понятном и опасном слове.

Слово «записано» повисло в воздухе чужеродным, холодным металлом, несовместимым с величием этого застывшего пейзажа.
- Ваше Высочество... О каком шу¹⁴ (Письменном Указе) вы говорите? - Голос Сю, всегда ровный, как шёлковая нить, впервые дрогнул. - Не было чжи¹⁵ (бумаги). Было лишь Слово, спущенное с Небес. Устное Приказание Сына Неба, переданное... почтением.
- "Почтение"? - Юй выплюнула это слово, как нечто мерзкое и фальшивое. В нём была вся ярость подростка, которого в очередной раз жестоко обманули. - То есть, это Беспредел, Сю! Слушай меня, внимательно! Ты должен понять один простой факт!
Она резко вскинула руку и с нервной силой ударила ладонью по широкому, тяжелому, церемониальному рукаву. - С этого момента. Любое Решение, касающееся меня - будь то гнев или благоволение - должно быть оформлено на Бумаге и скреплено Императорской Печатью. Без этой Бумаги оно не имеет силы!
Сю почти посерел, словно его обдуло холодом с нефритового пруда.
«Она требует записи? Как безумие, выпущенное из клетки! Но если она потребует это у Императора, и он согласится? Это же перевернёт весь Уклад! Мы все будем уничтожены этой её "Бумагой"!» - Евнух Сю педантично просчитывал риски, и ужас натягивал его кожу.
Его руки, висящие вдоль тела, напряглись, как ветки старого дерева. Янь'эр вскрикнула, но звук тут же задохнулся в её ладонях. Она лихорадочно покачала головой, сжимаясь от ужаса перед каждым новым словом, которое вылетало из уст Госпожи.
- Но, Ваше Высочество! Побойтесь Небес! Вы требуете, чтобы Небо прислуживало Чжи (Бумаге)! Где здесь место Мудрости? - Сю говорил быстро, почти срываясь на увещевания. - Устное Слово Императора... оно же Священный, Неизменный Закон! Как можно требовать от Небесного Сына таких мелочных, нечестивых Формальностей?
- Воля без Бумаги - это Беспредел, Сю! - прорычала Сяо Юй. Её трезвая логика резала воздух, как заточенный клинок. - Запомни, старик: Нет Бумаги - нет Силы! Ты усек, в чём отныне твой единственный долг? Ты теперь мой личный Нотариус по Указам! И будешь беспрекословно следить за Соблюдением этих Правил!
Евнух Сю низко склонился, в его поклоне смешались страх перед этой опасной, чужеродной силой и абсолютная растерянность перед её непонятной речью.
«"Бумага", "Беспредел", "Усек"... Откуда этот чужеродный язык? Та Принцесса Линь, которую я знал, была своенравна, но никогда не опускалась до такой низости и, главное, не знала такой опасной логики. Эта женщина - не она. Кто она?» - Внутренний, методичный ужас скрутил Сю.
- Понял, Ваше Высочество, - простонал он, едва слышно. - Отныне я буду тенью, что чтит Вашу Бумагу.
Сяо Юй резко кивнула, словно только что сорвала джекпот или выиграла ключевой раунд в стратегической игре. Она развернулась и снова зашагала, почти побежала, словно несла в руках трофей, к Дворцу Феникса.
Стены Дворца Феникса, скрытые за вековыми эбеновыми¹⁶ деревьями и увенчанные крышами из ярко-жёлтой, имперской черепицы, казалось, были выше и неприступнее любого современного небоскрёба. Теперь их шаги несли не просто Почтение, но и тяжесть, подлинно неподъёмную для этого мира, - требование Бумаги и Закона, а не слепой Воли.
⊱ ──────ஓ๑♡๑ஓ ────── ⊰

Глава 2: Дворец Феникса

День первый

Часть I: Апелляция к Небу

Сяо Юй резко остановилась перед тяжелыми золочеными дверями Зала Феникса. Она почти бежала в этом многослойном ханьфу, и теперь задыхалась не только от спешки, но и от внутреннего торжества, смешанного с физической скованностью. Плотно затянутые, пятнадцатислойные оковы церемониального наряда нагревали тело, как бронзовая печь, а холодный, сырой воздух поздней осени лишь усиливал ощущение удушья.
Она сфокусировала взгляд бунтарского подростка на цели: эти врата казались пастью Древнего, безжалостного Зверя, куда она входила сама.
- Ваше Высочество, скорее! - прошипел Евнух Сю. Его скулы нервно свелись, а дыхание стало похожим на сухой шелест травы.
Принцесса выдохнула, избавляясь от липкого холода страха. В её голове щелкнул тумблер. Это было не бегство от приговора, а дерзкий дебют на слушании, где она - главная пешка, которая внезапно решила стать ферзем.
«Опоздание - это, конечно, косяк, но это их тупой формализм. Она сама дала мне отличный прецедент, приказав явиться почти голой. Разве эти древние снобы не понимают: чтобы выиграть в их идиотские ритуалы, нужно просто использовать их же правила против них? Сейчас я покажу этой Старой Лисе, как работает настоящая логика», - с холодной, почти скучающей уверенностью пронеслось в голове Сяо Юй.
Двери тяжело сдвинулись, и в проеме показалась фигура старшего евнуха из Дворца Феникса. Он окинул Сяо Юй ледяным, надменным взглядом, прежде чем произнести торжественную формулу с нарочито протянутой, скучающей интонацией, словно объявлял о приходе курьера:
- Прииии-нцесса Фэн Сяо Юй, титул Линь, прибыла на Аудиенцию к Императрице Ба-а-ай!
Двери тяжело распахнулись. Сяо Юй резко, но грациозно вошла.
Зал охватывал Сяо Юй подавляющей пустотой, его размеры крали воздух. В углах мерцали гротескно тонкие вазы династии Тан, а лакированный до черноты пол из тёмно-красного дерева отражал одиночество. Стены украшали гигантские свитки с каллиграфией, затянутые в киноварные рамы, но ничто не отвлекало от золотой тяжести трона. «Окей, это, конечно, эпично. Эти вазы прям лютый винтаж. Но чтобы вот так зашиваться в золоте и киновари, чтобы просто показать, кто здесь босс? Серьёзно? Такое кринжовое самоутверждение», - презрительно отметила про себя Сяо Юй. Воздух, душный от тления времени, заставлял дышать медленно, насыщенный запахом сандала и холодной пыли от вышивки Феникса.
Зал охватил Сяо Юй холодным, подавляющим объемом. Его размеры крали воздух, и среди золотого великолепия воцарялась нечеловеческая тишина. В углах мерцали гротескно тонкие вазы династии Тан, а пол из тёмно-красного лакированного дерева отражал тяжелые киноварные рамы с каллиграфией.
«Окей, это, конечно, эпично. Эти вазы прям лютый винтаж, но вот так зашиваться в золоте, чтобы просто показать, кто здесь босс? Серьёзно? Такое кринжовое самоутверждение», - презрительно отметила про себя Сяо Юй, вдыхая душный запах сандала и холодной пыли от вышивки Феникса.
В центре этого помпезного вакуума, на золотом троне, покрытом вышивкой Феникса, сидела Императрица Бай (白清芬)¹. Она воплощала собой идеальную «Старую лису». Её парадное ханьфу цвета императорского золота и глубокого бордо кричало о железной Воле. Лицо, идеально накрашенное по Строгому, мёртвому Уставу, хранило лишь лёгкое, притворное выражение скорби. Вокруг неё, как застывшие, золочёные манекены, роились почтительные евнухи и служанки.
Императрица подняла руку, украшенную тяжёлыми нефритовыми браслетами, и голос её, сладкий, как забродивший лотос, разрезал удушающую тишину.
- Ох, моя бедная Сяо Юй. Твоё сердце так долго было в Храме, что забыло путь к материнскому теплу!
Сяо Юй внутренне ощутила, как похолодела кровь. «Сяо Юй? Стоп, она назвала моё настоящее имя! Как... как, черт возьми, она узнала? Я же сюда входила как "титул Линь"... Это жестко. Походу, спалилась!» Паника, липкая и быстрая, сменилась циничной яростью.

«Камон, материнское тепло? Эта душнила отправила настоящую принцессу гнить в храм на четыре года из-за гребаного нефритового кувшина! А сейчас вот это вот насыщенно-вежливое "бедная Сяо Юй" - такой жирный фейк»!
- Однако, ты опоздала, дочь моя, - голос Императрицы стал чуть холоднее, но её скорбь казалась выученной наизусть. - Дочь Императора не должна заставлять ждать Императрицу, особенно после возвращения из ссылки, вызванной... дерзким языком!
Сяо Юй, напряженная и неуклюжая, неловко опустилась в церемониальный поклон. Она помнила эту позу только по каким-то дорамам, и её тело непривычно скривилось. Тяжесть ханьфу, вместо помощи, почти опрокинула её, но она еле удержала неестественно строгий угол. Среди золочёных статуй послышался едва слышный, коллективный вздох осуждения.
Императрица Бай медленно приподняла одну бровь, а в её глазах мелькнуло что-то среднее между презрением и удовлетворением.
- Ваше Величество, Ваша дочь приветствует Вас с глубочайшим Почтением, как велит этот ваш, собственно, Древний Устав, - голос Сяо Юй звучал ровным, как отточенный камень, и не содержал ни единой ноты подчинения, но под этой вежливостью просвечивало высокомерное: «держите меня семеро». - Я надеюсь, моё опоздание будет принято во внимание по вашему же, типа, законному порядку.
Императрица наклонила голову, лёгкое недоумение, тонкое, как паутина на золотом убранстве, промелькнуло на её губах. Она изучающе, с холодной насмешкой, смотрела на Сяо Юй, словно на неудачный эксперимент.
- Опоздание - это неповиновение, Сяо Юй. И я уверена, что не обязана понимать твоего «порядка». Здесь нет судей, здесь есть только твоя Мать. Именно Мать решает, что следует делать с дерзким ребенком. Разве ты не знаешь, что наказание за прежнее оскорбление Величества ждет тебя, и оно может быть вынесено немедленно, если ты продолжишь искать проблем?
Сяо Юй, застыв в неустойчивом поклоне, подростково-дерзко выпрямила спину.
- Ваше Величество, с огромным почтением отмечу: Вы явно перегибаете палку. - В голове пронеслось: «Щас я вас затроллю! Я знаю сюжет, так что считайте, я - ваш сисадмин». - Типа, я явилась в максимально церемониальном ханьфу, как того требует ваш Древний Устав.
Она намеренно сделала паузу, чтобы подчеркнуть абсурдность.
- Ваш срочный приказ - прийти в одной ночнушке - это же намеренный кринж, который хайпует на нарушении Этикета. То есть, это публичное плевание на ваш же Устав и реальная подстава для незаконного наказания. Если смотреть по факту, это первый залет со стороны Обвинителя.
В зале стало абсолютно, мёртвенно тихо. Эта тишина - плотная и душная, словно тысячелетний прах лжи опустился на лакированный пол. Евнухи и служанки, до того роившиеся у трона, застыли в причудливых позах, превратившись в золочёные статуи. Воздух, насыщенный сандалом, стал горячим и опасным, как нагретый металл.
Евнух Сю почти сполз на пол; его лицо казалось не просто бледным, а покрытым ледяной инеевой коркой. Он дрожал не от холода, а от методичного, чужеродного ужаса.
«"Кринж"... "Залет"... Что это за новое, дьявольское наречие?!» - его мысли захлебнулись в панике. Он понимал - эта женщина не просто нарушает Ритуал; она анализирует Неписаный Устав, как безумный чиновник анализирует гнилую бумагу. «Кто это, к демонам, такая? Это абсолютно другая барышня! Та Принцесса была лишь капризной, а эта - нечто инородное! Неужели духи внешних земель завладели её телом? Небо, она совершенно не принадлежит этому миру!» - его глаза, расширенные от ужаса, были прикованы к Сяо Юй.
Императрица Бай даже не сдвинулась. Только её правая рука, покоившаяся на подлокотнике Феникса, напряглась так, что тонкие, белые костяшки пальцев засияли сквозь нефритовые браслеты.
Она впервые сбросила маску. Её глаза сузились, а сладкий тон исчез, замененный холодной, расчётливой яростью.
- Ты... ты позволяешь себе обвинять меня, Императрицу, в нарушении Устава? Этот чуждый, демонический язык ты привезла из Храма? - Голос Императрицы оставался идеально ровным, но в нём звенел лёд.

Она неторопливо откинулась на спинку трона.
- Дозволено ли тебе, Сяо Юй, называть меня Обвинителем? Ты настолько утратила благоразумие в своей добровольной ссылке, что забыла саму иерархию Небесного Мандата? В этом Зале не существуют твои «порядок» или «Обвинители». Здесь есть лишь Воля Величества, которая дарует или забирает твоё право дышать. Продолжив эту бессмысленную игру, ты лишь подтвердишь обоснованность прежнего наказания.
Ледяной расчет в её голосе был подобен удару молота по хрупкому стеклу: дерзость мгновенно испарилась с лица Сяо Юй. Её бунтарские мысли споткнулись о нерушимую, древнюю реальность. Внезапно она ощутила всем телом, что её "логика" бессильна перед абсолютной властью, и этот мир не подчиняется законам романа.
Сяо Юй невозмутимо держала поклон.
- Главный тот, кто соблюдает Правила, Ваше Величество, - невозмутимо ответила Сяо Юй, выдержав ярость взгляда. - Я - дочь Дракона, и даже для наказания мне требуется Письменный Документ, заверенный Печатью. Слово без подписи - есть самодурство, и я не признаю грязный гнев.
Тишина раскололась смехом. Смех Императрицы звучал сухим, отрывистым, как треск ломаемого бамбука. Он отразился от золотых стен, увеличивая давление.
- Письменный Документ... Самодурство... Ты говоришь, как бунтарский демон, которого заклинило на одной фразе, Сяо Юй!
Императрица Бай резко подалась вперёд. Массивный орнамент Феникса на её золотом ханьфу вспыхнул киноварью, словно огонь, пожирающий дерзкую жертву.
- Ты просишь Правил, дитя? Ты настаиваешь на Обвинителе? - Её голос упал до шепота, но звучал громче грома, наполненный циничным триумфом. - Превосходно. Я дарую тебе это. С этой минуты я становлюсь тем, кого ты назвала!
Этот мощный, внезапный рывок Императрицы стал последним, сокрушительным ударом по ментальной стене Сяо Юй. Она пошатнулась, но еле удержалась в неуклюжем поклоне, не в силах даже приподнять голову. «Ужас. Я... я облажалась. Полностью. - Паника была такой густой, что отравила её язык. - Какой, к черту, сисадмин? Какие правила? Эта бабка не играет в кринжовые игры, она рубит головы! Моё знание сюжета... это просто фанфик. Если она меня сейчас раскроет, меня не сошлют в храм - меня казнят за узурпацию! Это не книга. Это смерть!» Её подростковая бравада мгновенно сжалась до холодного, пустого шара. Последняя опора, знание сюжета и "правил игры", была выбита из-под ног. Вся самоуверенность рассеялась в ядовитом воздухе Зала Феникса.
Императрица Бай, игнорируя тихий ужас, царивший вокруг, положила тяжёлую руку на подлокотник трона. Её голос, лишенный эмоций и отточенный, как яшмовый стилет, пронзил тишину.
- Ты просишь Документ, дитя. Ты дала мне основание его создать.
Она не повернулась, но её взгляд, скользящий по золотому убранству, остановился на молодом евнухе.
- Евнух Гэ (葛)²! Возьми Печать Матери Гарема. Немедленно составь новый Документ. Формулировка: «Принцесса Фэн Сяо Юй, титул Линь, обвиняется в намеренном безумии и попрании Статуса Императрицы путём публичного обвинения Её Величества в нарушении Древнего Этикета».
В тот же миг Евнух Сю, оставшийся в тени, резко рухнул на колени, его бледное лицо исказила мольба.
- Ваше Величество! Помилуйте! Принцесса... она лишь помутилась рассудком после четырех лет в Храме! Она не понимает своих слов! Это не вина, это болезнь!
Тем временем, у края порога, где стояла Янь'эр, послышался глухой стук: бедная служанка, не выдержав этого циничного и публичного столкновения Воль, беззвучно упала в обморок.
Молодой евнух Гэ пошатнулся. Он не просто отступил - он рухнул на колени, не смея поднять глаз.
- Мать Величества, - заикаясь, словно выплёвывая полынь, прошептал он, - Я... я не могу писать такие слова...
- Ты будешь писать то, что я приказываю! - отчеканила Императрица. - Сяо Юй хотела Правил...
Она посмотрела на принцессу. Её взгляд выжег остатки «материнского тепла»; он стал холодной, окончательной формулой, несущей печать абсолютной, расчетливой Власти.

- Ты желала Правил, Принцесса. Вот они. Скреплены Печатью, созданы твоей же дерзостью. Каков теперь твой Довод против Документа, который ты сама призвала? Три удара сердца, чтобы склонить голову.
Сяо Юй затаила дыхание, внутренне восхищаясь её хладнокровием.
«Она просто зверь! Из устной подставы она сделала бумажную петлю, и теперь петля давит на шею ещё сильнее. Она дала мне шанс, чтобы я сама влезла в капкан. Паника? Нет, это не пройдёт. Я закрою им территорию. Я вызову самого Главного Босса - Небесного Папашу!»
Сяо Юй подняла голову, резко выпрямившись на коленях. Ханьфу напряглось, как тетива лука.
- Ваше Величество, я отвечу за каждое слово в этой бумажке. Но есть авторитет выше вашего. И это - не Вы.
Она протянула руки вперёд, ладонями вверх, имитируя передачу документа.
- Я требую, чтобы эту грязную кляузу отправили на стол Сыну Неба! Только его подпись подтвердит вашу подлость. Ваш дворцовый кодекс не решает, кому жить, а кому умереть! Я - дочь Дракона!
Сяо Юй ударила ладонями о красный пол, и звук отразился в зале, как два глухих, наглых выстрела.
- Я вызываю Старшего! Требую Срочной Встречи с Императором! Это мой пропуск к Небу!
Её голос звенел от чистой, безэмоциональной, подростковой наглости, которую она называла логикой.
Её голос замер, оставив лишь дрожащий след в тишине Зала.
Евнух Сю, застывший в унизительном поклоне, почувствовал, как мир вокруг него сжимается. В его сознании, подобно треску сгоревшей бумаги, пронеслась последняя, невыносимая мысль: "Это безумие... Она вскрыла гнойник Поднебесной! И мы все истечем кровью!". Его тело, лишенное всякой воли, медленно завалилось на бок, словно марионетка, чьи нити перерезали, обмяк на лакированном полу и больше не издал ни звука, потеряв сознание от чистого, парализующего страха.
Императрица плавно, но тяжело откинулась на спинку трона. Её взгляд скользнул по фигурам, рухнувшим на пол, - по Сю, Гэ и Янь'эр, - словно отмечая пешки, сбитые с доски. На её губах расцвела хищная, тонкая улыбка. Торжество это сияло холоднее полированного нефрита, воплощая расчет, который Сяо Юй не смогла бы постичь ни в одной из своих "игр".
Императрица подняла руку, словно отсекая невидимую нить, и остановила дрожащего евнуха Гэ.
- Ты воззвала к Вершине, дитя? - Голос её обрёл звенящую, неземную тишину, которой боги говорят со смертными. - Твоя Владычица покажет тебе, что значит подлинный вес Небесного Указа.
Она медленно, с непререкаемым величием поднялась с трона. Полы её бордового ханьфу зашуршали тяжело и зловеще, как змеи, пробуждённые в сухой траве.
- Да будет по твоему слову. Придворный Служитель Гэ! Очисти свой халат от пыли! Ты лично сопроводишь Принцессу во Дворец Цяньцин (乾清宫)³. И вручишь этот обвинительный свиток самому Дракону.
Из тени, что густела у края трона, без единого звука, словно призрак, выступила фигура Старшего Евнуха У (乌)⁴. Императрица не поворачивалась к нему лишь слегка склонила голову. Её голос опустился до шепота, сухого, как перетёртый корень ликориса. Она произнесла одно слово, неслышное никому, кроме него.
Лицо Евнуха У, словно маска из старого фарфора, мгновенно пошло рябью, и лишь глубочайший, окончательный поклон показал, что он услышал приговор. Не тратя ни мгновения на вздох, он растворился в тени.
- И дабы ты навечно запомнила иерархию, Сяо Юй, - протянула Императрица, чей голос теперь обволакивал, как растопленный яд, - ты проследуешь с охраной, двумя воинами Дворцовой Гвардии. Пусть весь Двор узрит, с какой высочайшей честью мы провожаем твой "призыв к Вершине".
Взгляд Императрицы сделался ледяным зеркалом, отражающим долгий, неминуемый расчёт. «Иди же, дитя. Я дарую тебе путь к нему. Но Дракон презирает, когда шум Гарема оскверняет покой Небес. Он покарает тебя не за наглость - за тревогу. И этот приговор будет многократно тяжелее той милости, что я могла бы даровать. С этой минуты ты - моя единственная, безвольная нить.»
Сяо Юй замерла в ступоре. «Всё. Полный кринж. - Сердце забилось в горле, словно толстые пальцы сжались мертвой хваткой на ее шеё. - Я, кажется, только что сама себе выписала билет на казнь. Все мои 'правила' и 'логика' - это был просто тупой хайп. Эта бабка не играет в квизы, - Её ладони, спрятанные в широких рукавах ханьфу, сжались так, что ногти вонзились в кожу прорезая тонкую плоть до крови, - она просто скинула мне смертный приказ. Какой, к чёрту, 'Папаша'? Сейчас я влетаю не в кабинет - я влетаю в морг. Это фиаско. - Холодный пот выступил на лбу, стекая невидимой дорожкой к пульсирующему виску. - Реально, занавес. Я просто жестко облажалась, и теперь уже поздно что-либо отмотать назад.»

Часть II. Лицо Небесного Арбитра

Сяо Юй не вскочила - она выбросила тело с колен, словно катапультировалась от унижения и ярости. Ей пришлось напрячь каждый нерв, чтобы удержать гордый вертикальный угол, сдерживая дрожь мышц от кипящего внутри бунтарского гнева и холодной, давящей паники.
«Он - мой единственный выход. Он типа Главный Босс, который должен рулить по понятиям. Я должна просто вкинуть ему этот аргумент про 'Правила против Воли'... Изи.»
- Ваша дочь благодарит Владычицу за соблюдение Иерархии, - коротко поклонилась Сяо Юй, показательно игнорируя маячащую за спиной Стражу.
Евнух Сю, лежавший без сознания у подножия трона, дёрнулся всем телом, словно по его нем ударил электрический ток, и издал короткий, непроизвольный всхлип, который вроде никто не заметил.
У самого порога Янь'эр, бледная и словно воскресшая на мгновение, открыла глаза. Увидев Принцессу в окружении стражи, она с трудом выдохнула, словно выплюнув: «Горе... Горе нам, дева...» - и снова беззвучно рухнула в забытье.
Сяо Юй резко развернулась, чтобы уйти. Два высоких, молчаливых Стражника из Имперской Гвардии заняли место позади неё.
Придворный Служитель Гэ, сжимая в дрожащих руках обвинительный свиток, семенил рядом.
Чем ближе они подходили к Дворцу Цяньцин, священному сердцу имперского города, чей жёлтый черепичный гребень переливался, как чешуя Дракона, тем более леденящей становилась атмосфера.
Сяо Юй остановилась на последней ступени. Сердце её сжалось не от страха, а от холодной концентрации.«Окей, Сяо Юй, ты опять пошла по самому тупому пути. Зачем ты вообще полезла в эту разборку со "Старшим"? Это же не просто декан, который отчитает. Это - Император. Я опять на хайпе сама себе вырыла яму. Если он сейчас просто скажет "казнить", то все, пиши пропало. Нужно было просто тихонько сидеть, а не орать про "Правила". Это полный зашквар, и теперь у меня нет права на ошибку. Никто, блин, не должен знать, как мне сейчас страшно.»
Она переступила высокий порог Дворца Цяньцин и остановилась, словно врезалась в стену времени.

Зал встретил суровым одиночеством. Здесь не было кричащего золота; лишь чёрная тяжесть колонн, разделённых холодной симметрией. Трон Дракона вырезанный из тёмного дерева, покрытого вековой патиной, напоминал гильйотину. А в воздухе висел густой, спокойный аромат агарового дерева, который должен умиротворять, но сейчас казался удушающей смолой.
В центре зала, высоко на резном Троне Дракона, сидел Сын Неба. Её план рухнул в одну секунду.
«О, боже. Это просто жесть. Нет, это не он... Но это ОН. Живой, гребаный двойник! Тот же самый равнодушный фейс, та же самая скука! Это же Папаша из моей прошлой жизни! Тот, кто бросил меня в детстве! Я сюда припёрлась, чтобы доказать свою правоту, а меня встречает ЭТО? Эта ходячая травма? И этот вот сейчас будет меня судить? Да пошел он! Я не собираюсь снова сидеть и молчать перед этим отстоем!»
Страх, который только что давил на её лёгкие, мгновенно испарился, уступив место чистой, обжигающей ярости, которую она не могла контролировать.
Император, чьё лицо выражало тяжкое, почти физическое отвращение к необходимости быть здесь, лениво, словно это была огромная, непосильная ноша, поднял руку. Он сидел, тяжело откинувшись на спинку трона, как человек, которого заставили наблюдать за копошением насекомых. Рядом с ним, как Тень, стоял Евнух Хун Дэ (宏德)⁶.

- Какое отродье посмело осквернить тишину Цяньцин? - Голос Императора звучал тяжело и раздражённо, как раскат грома, который не предвещает дождя. Он даже не смотрел на Принцессу, его взгляд скользил по Служителю Гэ. - Эта писанина от Владычицы Гарема? Изволь зачитать. Сын Неба не намерен терять ни дыхания ради криков курятника.
Всё тело Сяо Юй мгновенно онемело, словно по ней ударила волна ледяного прибоя. Она видела его, слышала его, и это болезненно-точное повторение. Презрение, с которым он кидал эти слова, было тем самым, что стёрло её современную жизнь в пыль, заставив пойти в юридический только чтобы поквитаться с ним законным путем.
Внутри, за ледяной маской, вспыхнула та самая, последняя, жгучая мысль её прежнего "Я": «Надо было всё-таки размазать этого мерзавца по стене, чтоб даже мозги не мог собрать...»
Эта ярость, теперь направленная на императора-отца, вырвалась из-под контроля. Глаза девушки резко сузились, превратившись в две горящие точки, а челюсть свело судорогой. Она больше не была Принцессой или сткденткой-юристом; она была просто подростком на грани, вступившим в личную, смертельную войну с человеком, которого ненавидела всю свою жизнь.
- Ты просто главный абьюзер! - Крик, прошивший тишину Зала, струился чистой яростью. Голос не Принцессы, а девочки, которую опять жестко кинули. - Ты - чистейший, блин, беспредел! Ты даже не чекаешь, кого здесь просто сливаешь, и окей с тем, что она несёт полную дичь! Это же ты! Это мой отец! Её отец! Но ты - просто Главный Читер Без Морали! Просто будешь смотреть как твою дочь унижают?!
Слеза, горячая, как расплавленный метал, прорвалась сквозь маску гнева и обожгла щёку, но Сяо Юй даже не моргнула.
Тяжелое ханьфу, словно живое, затрепетало и вздыбилось вокруг Сяо Юй от внутреннего шторма её ярости.
Зал мгновенно погрузился в ледяное, немыслимое оцепенение. Лицо придворного служителя Гэ стало цвета пепла. Он уронил обвинительный свиток, который шлепнулся на полированный пол с таким же громом, как разбитое табу. Оба Стражника, стоявшие за Сяо Юй, замерли, их глаза расширились от паники, осознавая, что они только что стали свидетелями государственной измены. Хуже, они стали свидетелями мятежа! Один хотел было пригвоздить Принцессу к полу мечом, но второй, прикусив губу, тихо покачал головой.
Евнух Хун Дэ, чьё лицо было до того пустым, мгновенно выступил вперёд. Его глаза метнули на Сяо Юй ядовитый взгляд. Он сделал два шага к Принцессе и шипящим, елейным голосом, полным дворцового пафоса, указал ей на пол перед троном:
- О, несчастное дитя! Ты осмеливаешься бросить вызов Воле Неба?! Знай своё место! Не подобает низшему отродью стоять, когда Величие Владыки Неба говорит! Пади ниц, пока гнев не испепелил тебя дотла!
Два стражника молниеносно среагировали. Они не стали ждать приказа Императора. С обеих сторон, словно две тени, они ударили тыльной стороной меча по ногам девушки, чтобы поставить ее на колени.
Сяо Юй задохнулась от боли, но упругое тело инстинктивно заблокировало падение. Она вцепилась пальцами в воздух, пытаясь удержать равновесие, но мощные удары были слишком сильны. Колени её со страшным стуком врезались в полированный пол Зала.
Она посмотрела на Хун Дэ, на Стражников, и её лицо перекосилось от последнего, бессильного презрения.
- Вы - просто шваль! - Слова сорвались с губ, полные яростной ненависти. - Чистые прихлебатели! Просто шестерки, которые служат этому абьюзеру!
- Повтори это, ничтожество. Если посмеешь. - Голос его разлетелся словно торнадо над бушующим морем.
- Ты - просто тыран! - Сяо Юй оттолкнула стражников и вслепую сделала шаг вперёд, но тут же снова была провалена на пол громилой. - Ты мне не отец! Даже у зверей родители не едят своих детей, но ты хуже твари!
- Довольно. - Он ударил рукой по подлокотнику. Звук этот, казалось, расколол Небо и отразился во всём Имперском городе. - Хун Дэ!

Евнух Хун Дэ мгновенно обернулся к Императору и склонился принимая указ, его лицо было пустым и готовым к исполнению любой Воли.
- Эта девка нарушила покой священного Зала, нанесла оскорбление Сыну Неба и посмела принести мусор Гарема в Зал Величия! Её прежние Проступки - ничто в сравнении с этим. Император указал на Сяо Юй пальцем, украшенным золотым кольцом Дракона.
- Пятьдесят ударов за попрание Величества в Зале Церемоний. И немедленно отправить её в Холодный Дворец на весь следующий год за дерзость! Убрать эту грязь с глаз!
Сяо Юй содрогнулась, словно получив невидимый электрический разряд.
«Опять! Опять из-за этого токсичного урода, который как две капли воды похож на моего отца, я всё запорола!» - Её взгляд, полный отчаяния, метнулся к тёмным колоннам Зала, ища точку опоры, которой не было. - «Он просто абьюзер, который сломал меня в моей жизни, и теперь даже в этом гребанном романе! Я клялась, что буду играть по правилам, а сама устроила этот дикий, дешёвый цирк! Я - лох!» - Она уронила голову, и прядь черных волос упала на полированный пол рядом с её сжатыми кулаками. - «Пятьдесят плетей, просто потому что я не заткнулась? Но самое дно - это Линь. Глупая кукла, ты-то в чём виновата? Твоё тело сейчас получит пятьдесят ударов кнутом, а потом тебя просто выкинут гнить на год в эту задницу? Я пришла сюда, чтобы сделать тебя Совершенным Оружием, а сделала из тебя жертву. Это полнейший, грязный беспредел!»
Двое Стражников, чьи лица были каменными масками исполнителей, резко опустились, схватили её за предплечья стальной хваткой и рывком подняли с пола.
«Моя миссия провалена. Я здесь не спаситель, а просто поехавшая идиотка. И всё потому, что я не смогла перебороть призрака отца. Я просто хуже твари, как я ему и сказала.»
Евнух Хун Дэ безмолвно поклонился. Двое Стражников, которые только что были её эскортом, теперь стали Палачами.
- Это беспредел! - последний, бессильный хрип сорвался с губ Сяо Юй, но его уже никто не слушал.

Часть III. Цена Воли Гнева

Её тащили прочь от парадных врат Дворца Небесной Чистоты, словно мешок с камнями. Парадное ханьфу, в котором она так старалась соблюсти Высочайший Уклад, теперь превратилось в жалкие лохмотья. Нежный аоцюнь цвета розового лотоса мялся, а чжаошань цвета молодого лотосового листа безвольно волочился по липкой грязи Имперского Двора, впитывая пыль и позор, навсегда теряя свою статусную чистоту.
Сяо Юй не сопротивлялась. Внутри горел жгучий, унизительный стыд за тот эмоциональный срыв который она не смогла сдержать.
Принцессу грубо бросили лицом вниз на жёсткий, холодный камень внутреннего двора.
Тень Принцессы, евнух Сю, рухнул на колени в двух шагах от места казни; его тело тряслось в безмолвном, неуправляемом припадке страха.
- Приказ Сына Неба: пятьдесят ударов карательной палкой за Оскорбление Величества, - объявил один из стражников хриплым, безжизненным голосом, словно читая с надгробной плиты.
Второй, ростом с дуб, с холодным, безжизненным лицом, медленно закатал рукава, обнажая толстые, как брёвна, предплечья, и на его губах скользнула тонкая, хищная улыбка. Слуга, дрожа, как осенний лист, принёс огромную карательную палку - толстую, тяжёлую, из старого, промасленного, тёмного бамбука, которая была явно старше самой Принцессы.
Сяо Юй почувствовала, как две пары грубых рук рвут дорогой шёлк ханьфу на спине и бёдрах, словно бумагу, обнажая белую, нежную кожу.
- Не дергайся, деточка. Сын Неба приказал нам навести порядок в твоей голове, а это больно, - прошипел один из стражников, надавливая коленом ей на поясницу.
Внезапно раздался отчаянный, тонкий визг:
- Нет! Не надо! Ваше Высочество! - Янь'эр, забыв о страхе, бросилась вперёд, пытаясь закрыть Принцессу своим телом.
Громила-Стражник даже не повернул головы. Он отмахнулся от неё одной рукой, словно от назойливой мухи, и Янь'эр отлетела к стене, ударившись головой. Из её рта вырвался короткий, сдавленный стон, и она осталась лежать без движения. Стражник поднял карательную палку и опустил её со всей силы.

1.
Хлёсткий, сухой звук удара о плоть перекрыл даже рыдания Евнуха Сю.
Резкая, обжигающая боль пронзила тело, вспыхнув вдоль поясницы, словно ударил раскалённый добела металл. Сяо Юй захлебнулась воздухом, зубы сжались до скрежета.
2, 3, 4
Удары посыпались с ужасающей скоростью и ритмом. Тело Сяо Юй прыгало на камне, непроизвольно дёргаясь от каждого нового толчка. Кожа мгновенно вздулась багровыми, влажными рубцами. Шёлк ханьфу быстро пропитался кровью, прилипая к ранам.
«Остановите это! Прекратите, суки! Это не может быть правдой! Я не выдержу, это не похоже на симулятор! Мне больно, мне реально, адски больно! Я сейчас умру! Это не игра! »
- Считай удары, принцесса. Они тебе, надеюсь, помогут запомнить уроки, - елейно процедил Стражник, не прекращая ритма, и карательная палка заскользила с мокрым звуком по уже рваной плоти.
15, 16, 17
Счёт терялся. Боль перестала быть острой; она превратилась в сплошную, жгучую, пульсирующую массу, растекающуюся от почек до коленей. Спина и бёдра превратились в одно горящее, беспомощное место. «Даже когда меня месили ногами в подворотне, даже тогда, когда я падала с трамплина, не было так подло и так страшно! Там была драка, там было честно! А это... это просто позорная, грязная пытка! Моя боль - это их грёбаное шоу! Я не могу это перенести!» - до крови закусив губы, она попыталась вдохнуть, но вместо сдавленного стона из груди вырвался пронзительный крик.
- Не смейте издавать звук! Наследница должна умирать в тишине! - прошипел Стражник, с удовольствием пиная её в бок носком сапога, чтобы она не сбилась с ритма.
Сяо Юй стиснула зубы. Её губы были сжаты, но мысленно она уже молила о пощаде.
«Папа, прекрати, я сдаюсь! Я не хочу! Мне больно, как тогда! Это хуже, чем я думала! Я просто девочка! Я не могу, не могу терпеть этот ужас!»
30, 31, 32
Каждый удар теперь отзывался внутри тупым, тошнотворным толчком по внутренним органам. Сяо Юй чувствовала удушающую тошноту. Дыхание стало прерывистым, судорожным. Перед глазами поплыли красные пятна.
- Ты терпишь, как настоящий мужчина! Или... нет? - усмехнулся Стражник, слегка замедляя удар, чтобы растянуть удовольствие от пытки.
Её мозг, затуманенный болью и шоком, выпустил последнее, бессвязное сообщение, перед тем как погрузиться в темноту:
«Я... я просто... умру, чтобы ты не получил свой грёбаный фан! Я... я не твоя... игрушка... У... умри... сам...»
48, 49
Стражник замедлился. Последние удары были направлены не на плоть, а на кости. Холодный, острый край карательной палки скользнул по самому копчику, пробирая до костного мозга.
Сяо Юй захлебнулась воздухом, чтобы не закричать, впившись ногтями в каменный пол.
50
Последний удар прозвучал самым громким приговором. Карательную палку отбросили в сторону с громким, завершающим стуком. Сяо Юй осталась лежать на камне в липкой луже крови и испорченного шёлка, которая быстро впитывалась в трещины камня.
- Закончить. Увести в Холодный Дворец. Немедленно. Исполнение Приговора - год, - Холодный, теперь спокойный голос Стражника поставил мёртвую точку в этом слушании.

Часть IV. Милость Крови

Сяо Юй очнулась. Не от той обжигающей, свистящей боли от ударов, а от тяжёлой, ноющей, неподъёмной массы, которая приковала её тело к ложу. Любое малейшее движение бёдер и поясницы отзывалось оглушающим, бессильным криком в сознании.
«Твою мать, как же это больно! Я думала, это просто пролог! Это нечестно! Даже в грёбаном романе я должна терпеть эту адскую, тупую боль? Это худший сценарий, который я видела. Моё тело - просто мясо, а я должна ещё и жить здесь? Просто жесть!»
Холодный Дворец - не темница, а воплощение Забвения. Стены носили на себе тёмную, жирную плесень, бумажные окна зияли, как старые раны. На дворе стоял конец осени, и воздух, просачивавшийся отовсюду, резал кожу, как лёд, и обволакивал сыростью, наполняясь запахом ветхого, гниющего дерева и пыли. Она покоилась на жёстком, немилосердном ложе, подложив под голову скомканный, отсыревший шёлк.
Внезапно раздался тихий шорох, и в полумраке комнаты, будто тень, появилась неизвестная Придворная Дама. Она вошла и склонилась над Сяо Юй. На Даме висел поношенный, почти серый Даньпяо (褡襻)⁷, словно лишенный всякого цвета. Её лицо было напряжённым и почти мертвенно бледным, как у человека, видевшего слишком много горя.
- Принцесса, Принцесса Линь, - тихо прошептала дама, её голос дрожал, словно тонкая струна от ветра. - Вы пришли в себя.
- Где... - прохрипела Сяо Юй, и этот звук показался ей чужим, рваным.
- Холодный Дворец. Ваше Величество только что доставили, - дама поспешно подняла с маленького столика нефритовую чашу с тёмной, густой жидкостью, и горьким, травяным, резким запахом, который щипал ноздри.
- Это... - Сяо Юй сжала кулаки, перенося боль, - От этой, от Императрицы Бай?
Лицо дамы покрылось мгновенной паникой, и она поспешно, театрально покачала головой:
- Нет, нет! Ради Неба, нет! Это от Самого Его Величества Сына Неба! Он собственнолично передал лекарство через Евнуха Хун Дэ.
Сяо Юй мгновенно насторожилась. «Император? После такого Приговора? Что за дорама?»
- Император... передал Вам какие-то слова, дама?
Придворная дама склонилась ещё ниже, её глаза были полны смеси страха и лицемерного почтения, как у актрисы, играющей на публику.
- Да. Он сказал, что «Пятьдесят ударов - это кара, чтобы восстановить Небесный Порядок, но это лекарство - Милость Крови. Кровные узы неразрывны, даже при серьёзном нарушении Воли Дракона. Пусть боль уйдёт».
Сяо Юй закрыла глаза. Милость Крови.
«Он что, и правда... Он решил, что я его дочь, и пожалел меня? После того, что я ему наговорила? Может быть, это правда? Может, этот токсичный старик всё-таки не полный зверь, и ему нужна моя помощь, чтобы выжить здесь? Мне нужно это! Мне нужно выжить, чтобы доказать, что я права!» - Надежда, тонкая, как нить, пронзила её отчаяние.
- Дайте мне, - прошептала она, и её голос стонал, словно бытый хрусталь.
Дама ласково поднесла чашу к её губам. Сяо Юй сделала несколько жадных, горьких глотков маслянистой жидкости.
Лекарство быстро разошлось по венам. Боль в спине внезапно отступила - не просто притупилась, а отупела, превратившись в далёкое, гулкое, почти приятное эхо.
Но облегчение длилось секунду.
Вслед за уходом боли пришло странное ощущение - холодное, ползучее онемение. Оно началось с языка, затем распространилось на глотку. Воздух перестал проходить в легкие. Паника вспыхнула огненным шаром в мозгу Сяо Юй.
«Онемение. Горло не работает. Слишком, блин, быстро! Это не лекарство! Это кидалово!»
Она широко раскрыла глаза, пытаясь сказать хоть слово. Горло уже не слушалось. Сяо Юй взглянула на даму. Та смотрела на неё без всякого выражения, лишь пустое, холодное ожидание.
- Я... это... яд... - прохрипела Сяо Юй, последний, рваный звук, который смогло издать её тело.
Дама медленно, театрально поклонилась, её губы растянулись в тонкой, торжествующей улыбке.
- Прошу прощения, Ваше Высочество. Милость Крови должна быть полной. Сын Неба не может позволить дочери, бросившей вызов его Величию, прожить год среди живых. Это поставит под угрозу весь его Трон. Вы уйдёте тихо, признав свой проступок и приняв искупление.
Тело Сяо Юй стало ватным. Онемение распространилось на грудь, дыхание остановилось. Тьма нахлынула на неё, холодная и безвозвратная.
Внезапно все движения прекратились.
Придворная Дама застыла в низком поклоне, превратившись в фарфоровую куклу, пойманную в беззвучном мгновении. Рваное бумажное окно, через которое просачивался осенний воздух, замерло. Мир поставили на паузу. Сяо Юй почувствовала, что её собственные омертвевшие чувства, онемевшая боль, и даже страх - все отключилось. Она скользила в этой тишине.
Прямо перед её безжизненным лицом появился маленький огненный шарик, который светился неестественно жёлтым светом.
Шарик закружился в воздухе, будто в китайской опере:

- Ха-ха-ха! Ай-яй-яй! Дорогая Принцесса Линь, какой же конфуз! - Насмешливо пропел он, и его голос, звонкий и наглый, прорезал застывшую тишину, тут же переходя к оглашению приговора с издевательской мелодичностью: - Нарушение: Эмоциональный срыв перед Сыном Неба! Исполнение Кары: Смерть по «Милости Крови»! Ваша первая жизнь утеряна, а ваш баланс теперь сгорает в аду! Потеряна Жизнь: Первая попытка провалена. Баланс: -50 Баллов. Путь Судьбы: Провал. Не волнуйтесь, красавица! Откат к точке сохранения начнется через мгновение! Повторяем Пролог! Желаю удачи!
- Закрой свой мерзкий рот, тупое, жёлтое пятно! - Истошно заорала она в крошечный шарик, словно пытаясь разорвать напевные слова. - Какой, нахрен, откат?! Я не хочу повторять эту парашу! Это не игра, это грёбаный ад! Я не твоя марионетка, чтоб "повторять пролог"! Если я провалилась, так и скажи! Но не смей мне тут желать "удачи" в моём аду! Ты просто жалкий, едкий фантик! Иди ты в жопу со своими минус баллами!
Огненный шарик мерцал последний раз и погас. Запущен обратный отсчёт.
⊱ ──────ஓ๑♡๑ஓ ────── ⊰
Глава 3: Откат

День первый
Часть I: Поблажка не бесценна

Сяо Юй продолжала надрывно проклинать Систему. Ярость кипела в ней настолько сильно, что она не заметила, как мир вокруг неё - тусклое ложе Холодного Дворца, онемевшее тело, торжествующая улыбка Дамы-палача - начал плавиться, превращаясь в чистую, иррациональную агонию.
Она всё ещё чувствовала на спине жгучую боль от карательной палки, которую ей нанёс Стражник, чья хищная улыбка теперь висела перед глазами. Император. Его образ, отцовский и токсичный, не давал ей воздуха. Яд, что тёк по горлу, казался ей последним актом предательства в этом романе.
«Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Я не дам тебе права решить мою судьбу, старый ублюдок! Я лучше сдохну здесь, чем буду твоей Линь!»
Крик гнева застрял где-то в груди, не найдя выхода, и этот бесшумный ужас поглотил её. Откат произошёл так стремительно и жёстко, будто её выдернули из мира за шиворот. Резкое, невыносимое чувство провала в пустоту внезапно сменилось физической реальностью. Сяо Юй, всё ещё проклиная своего внутреннего и внешнего "абьюзера", дёрнулась, пытаясь избежать невидимого удара, и резко рухнула с ложа.
Тяжёлый, оглушающий удар о полированные деревянные доски выбил из лёгких остатки воздуха, заменив удушье кошмара новой, жгучей реальностью.
Сяо Юй отчаянно задышала, переворачиваясь на четвереньки. Она не чувствовала боли от падения, только фантомную, жгучую ярость в каждой клетке. Её взгляд, полный дикого, нечеловеческого гнева, обшарил комнату.
- Ах... Я снова в этой заднице! Дворец Ланьгун. Я узнаю эту вонь! Вонь этой перенасыщенной, дешёвой благовониями затхлости! Ничего не поменялось, блин! Та же стремная пижама, тот же чёртов резной интерьер... опять!
Она попыталась резко встать, но тело, измученное пережитым "кошмаром", мгновенно протестовало. Девушка выгнулась, как струна, хватаясь за поясницу, словно там всё ещё были кровоподтёки от палки.
- Твою мать, - прошипела она, медленно распрямляясь и с хрустом потянув спину. Этот хруст - единственное реальное ощущение, не принадлежащее к адскому симулятору. - Имба! Полнейший беспредел! - Сяо Юй одёрнула свободный белый шёлк даньи¹, скривившись от отвращения. - Если не ошибаюсь, сейчас войдёт служанка. Я должна была начать с самого начала, с нулевой точки? Ну и где эта грёбаная Система? Где жёлтый урод?! Пусть покажет мне мой минус-баланс! Я сейчас ей сама этот пролог перепишу, оторвавшись по полной!
В тот же миг воздух над резным сундуком исказился радужной рябью, словно кто-то ударил по невидимой воде. Тонкий, льстивый смешок, похожий на хихиканье лисёнка, разнёсся по комнате. И так же внезапно, словно материализовавшись из воздуха, там появилась Девочка. Ей было лет шесть, но она держалась с надменностью древнего Духа. Её золотистые кудри обрамляли лицо, а над ними, острыми пиками, выступали белые лисьи ушки с золотистым контуром. На ней был лёгкий белый пао² с серебристым шитьём, идеально подходящий для духа, а на запястье, словно нелепый инородный элемент, пульсировал тонкий светящийся браслет, испускающий слабый неоновый гул. Она сидела, блаженно смакуя ярко-красное яблоко.
- Меня? - Её голос, звонкий и наглый, струился, словно чистый горный ручей, который нарочно затопили грязью. В нём слышались фальшивые нотки участия. - Ты растратила одну жизнь из-за своего взрывного характера? Как неразумно. Тебе же ясно объяснили: в этом мире недопустимо говорить всё, что вздумается.
Сяо Юй осеклась. Не издав ни звука, она устремила на девочку взгляд, полный запредельной ярости.
Юйминчэнь встала и грациозно прошлась по ворсистому ковру, словно наслаждаясь его податливым теплом. Затем она театрально закатила глаза и повернулась к Сяо Юй.
- Итак: нарушение, провал задания, минус пятьдесят баллов.
- За что?! За то, что меня отец-абьюзер отлупил? - Сяо Юй закипала от злости, напряжённо следя за каждым её движением.
- Верно. Тебя отлупили за то, что ты возразила самому Сыну Неба! - Девочка лениво стряхнула руку после яблока и принялась загибать пальцы, словно отсчитывая нечто важное. - Это во-первых. Во-вторых: ты реально нахамила Императрице. За это - смертная казнь! Но тебя просто побили!
- Просто побили?! Меня отравили! - Сяо Юй, багровея от ярости, сжала кулаки. Она искала, во что бы ударить, но, как назло, ничего, что можно было бы разнести в хлам, не находила.
- И правда, тебя побили и отравили. Всего-то? - Юйминчэнь изящно вздохнула и посмотрела на Принцессу нарочито жалостливыми глазами, словно на недостойную жалости дворняжку. - Что ж, таковы уж издержки Имперского Двора, не так ли? - Она наклонила голову, и золотистые кудри скользнули по плечу. - К счастью для тебя, ты связана с этим миром ещё двумя жизнями. Поэтому постарайся вникнуть в суть игры, а то твой сленг... - Девочка театрально потёрла свои лисьи ушки, словно пытаясь стряхнуть с них несуществующую грязь. - Право, от него даже у Духа вянут уши!
- Что?! - Это было не восклицание, а сдавленный, испуганный хрип. Сяо Юй резко отшатнулась от девочки, потеряла равновесие и обессиленно рухнула на ложе. Она с ужасом осознала, что личный барьер сломан. - Ты что, с ума сошла?! Ты ещё и мой мозг сканируешь?! Это полный кринж! Ты... да... ты... тупо... читер!
- Что? Что ты пытаешься понять? - Голос Юйминчэнь звучал холодно и надменно. - Тебе давно следовало осознать, что этот мир не вращается вокруг твоей персоны! Твои "хайпы" здесь - пустой звук, жалкий лепет. Ты представляешь, что бы они ответили на твой уличный жаргон, не вмешайся я? Они бы не поняли ни слова, лишь увидели бы грубейшее оскорбление! Но не суть. - Она надменно подошла к бронзовому зеркалу, отстранённо любуясь золотистыми кудрями. - Это был последний раз, когда помощь предоставлялась по моей милости. Запомни: в любой, даже в этой, "игре", советы и помощь - ресурс. И он никогда не бывает бесплатным! Всё имеет свою цену! Если тебе вновь понадобится моё участие, обращайся. Нооо! Сперва изволь ознакомиться с прейскурантом!
Девочка резко, словно по команде, замерцала. Она обернулась к Сяо Юй, демонстрируя своё высокомерное превосходство, и из её уст вырвался короткий, интимный и лихой смех, похожий на шелест дорогого шёлка. Затем она вспыхнула ослепительным, радужным снопом света, и тут же исчезла. На её месте в воздухе зависла голографическая, неоновая вывеска, мерцающая электронными иероглифами, с разными ценами и сроками.
- Что за... ладно, не буду ругаться. - Сяо Юй вцепилась взглядом в голографический прейскурант, лихорадочно перечитывая меню несколько раз. Она едва сдерживала истерический смех, который был больше похож на нервный срыв. - У меня минус пятьдесят баллов баланс! А самое "дешёвое" здесь - это вызвать помощника за сотку?! Серьёзно?! - Глаза её расширились от неверия. - Стоп. Нет. Самое "бюджетное": поставить, блин, паузу, за пятьдесят баллов на пять минут! Просто шикардос! - Ее голос сорвался на беспомощный фальцет.
Сяо Юй резко отвернулась от вывески, пытаясь восстановить дыхание, но паника уже душила её, словно невидимые щупальца безжалостного соперника.
- Это не просто игра, это премиум-донат! - В этом состоянии она даже не заметила, как служанка неслышно вошла в покои и остановилась у порога, глядя на Принцессу, будто видела перед собой призрака.
Янь'эр, заметив наконец, что Принцесса смотрит на неё, поспешно поклонилась и залепетала, нервно переставляя ноги:
- Гун-жу³, Высочество... Вы с кем изволите говорить-то? Тут... тут же никого нет! - Она лихорадочно оглядела комнату и встревоженно посмотрела на Сяо Юй.
Принцесса с трудом проглотила привычный мат, чувствуя, как мышцы лица сводятся от напряжения.
- Я... я... да так, репетирую этикет перед встречей с... матушкой! - Сяо Юй цедила слова, словно горький яд, отчаянно стараясь избегать привычного жаргона. «Твою же мать! Это же полный треш! Чем этот тупой мир отличается от моего? Там пох... на мои слова, а тут, бл..., нужно говорить, как какая-то, нахрен, безмозглая кукла!» - внутренний монолог клокотал в ней неприкрытой яростью, и она со злостью упрекала себя за слабость и этот дурацкий роман.
- Ох, это хорошо, хорошо! - Глаза Янь'эр наполнились раболепным облегчением. - Ведь после того, когдп вы то, назвали Её Светлость "Старой Лисой", Вам нужно как следует извиниться и покаяться, может, тогда она то, и простит! - Служанка неловко замялась и боязливо посмотрела на Принцессу.
- Я в курсе. Времени нет, а матушка просила явиться сию минуту. Поэтому помоги одеть самое простое одеяние. Простое! - Голос Сяо Юй был напряжён и отрывист. - «Если я, блин, продолжу так говорить, то свехнусь! Слышишь меня, Система?!» - Сяо Юй взметнула взгляд, надеясь увидеть хоть мимолётное присутствие Системы, но услышала лишь очень тихий, сухой щелчок, похожий на работу тонкого механизма, который тут же перешёл в тонкий, лукавый смешок, полный едкой интриги, и растворился за словами служанки.
- Если желаете, есть Чжаошань... - начала Янь'эр.
- Нет-нет-нет, только не эту хренотень! - Сяо Юй панически, резко перебила служанку и затрясла головой. Перед её глазами молниеносно промелькнул ужас недавнего прошлого: тяжёлый, душистый шёлк, сдавливающий грудную клетку, и пятнадцать унизительных завязок, которые превращали одежду в смирительную рубашку. - Забудь! - Она почти прокричала, всё ещё задыхаясь от воспоминания. - Лучше что-нибудь простое, повседневное. Реально простое!
- Но Вы идёте к Её Светлости, Гунжу! - Голос Янь'эр дрогнул. Она встревоженно подалась вперёд. - Как можно?! Это же... немыслимо! - Служанка было попыталась возмутиться, но её лицо тут же побледнело от страха перед нарушением статуса, и она виновато покачала головой, сжавшись в комок.
Сяо Юй заставила себя сделать глубокий, ровный вдох. Она подавила желание рявкнуть, стараясь говорить максимально рассудительно и спокойно:
- Я понимаю. Но времени нет. А в повседневной одежде меньше причуд и, что самое важное, быстрее одеться. Это ведь так, Янь'эр?
«Да, блин, быстрее! Потому что эта старая ведьма меня казнит, пока ты будешь на мне затягивать сто пятьдесят тысяч верёвочек! Вот же сраный цирк!» - Проклятия и ярость хлынули из неё в мыслях, снова нарушая хрупкое перемирие с самоконтролем.
- Вы правы, Гунжу! - Янь'эр мгновенно вскочила, словно заводная кукла, которую только что привели в действие. Её прежняя паника уступила место лихорадочной исполнительности. - Тогда как насчёт ванильно-персикового руцюнь⁴?
Она молнией метнулась к резному сундуку, почти не слыша тихое, сдавленное проклятие, которое вырвалось из Сяо Юй.
«Руцюнь?! Твою мать! Я видела его в гайдах! Он тоже с верёвочками! Это ловушка! Здесь просто нет, бл..., нормальной одежды!» - Паника снова ударила в виски, а ярость от осознания неизбежности дворцовых нарядов заставила её сжать кулаки.
Янь'эр, словно испуганная птица, которую настигает сокол, с лихорадочной поспешностью набросила на принцессу юбку (цюнь) и верхнюю накидку (жу). Ванильно-персиковый шёлк, несмотря на кажущуюся простоту, снова обвил тело Сяо Юй, становясь лёгкой, но прочной сетью. Служанка быстро, но точно затянула несколько необходимых завязок, и в этот раз обошлось без унизительной, многослойной пытки.
«Ладно, не пятнадцать гребаных слоёв, уже прогресс. Погнали!» - внутренне фыркнула Сяо Юй.
Наплевав на все нормы приличия и на немой ужас Янь'эр, Принцесса Линь резким, почти мужским шагом вышла во двор. Тяжёлые полы юбки руцюнь ещё путались в ногах, но она игнорировала скованность, переходя в режим «быстрый марш». Янь'эр с трудом поспевала за ней, прижимаясь к тени, словно пытаясь стать незаметной на фоне агрессивно-золотой осени. Каждый шаг Сяо Юй был напряжённым, холодным расчётом, сжигающим последние минуты.
Стены Дворца Феникса предстали перед ними тяжёлой, золочёной стеной, увенчанной крышами из ярко-жёлтой, имперской черепицы. Его аура была сродни ауре Императрицы Бай - надменная, циничная и безжалостная. Сяо Юй сделала последний, глубокий вдох, прежде чем оказаться у тяжёлых золочёных дверей Зала Феникса, готовая к своему дебюту.

Часть II: Унижение ради выживания
Двери тяжело распахнулись. Сяо Юй резко, но грациозно вошла.
«Спокойно. Забудь про абьюзера и Старую лису. Ты здесь, чтобы не драться. Ты - дипломат. Любая эмоция - смертельный кринж. Просто хвали, просто слушай, просто выживай, бллл...» - холодный, жёсткий приказ пронёсся в её голове.
«Зал, полный золотого гнилья, неизменен. Та же "Старая лиса" в своём железном пафосе золота и бордо, с притворной скорбью на идеально накрашенном фейсе», - презрительно отметила про себя Сяо Юй, моментально анализируя сцену.
- Ох, моя бедная Сяо Юй. Твоё сердце так долго было в Храме, что забыло путь к материнскому теплу!
Сяо Юй внутренне ощутила, как похолодела кровь. «Сяо Юй? Стоп. Она назвала меня Сяо Юй... Это моё настоящее имя! Или... это имя настоящей Принцессы? Я до сих пор знала только титул Линь. Она знает, кто я, или это просто совпадение? Твою мать! Ладно. Переходим на максимальный сахар и никаких вопросов.»
Она идеально, плавно опустилась в церемониальный поклон, следя за каждым углом своего тела. Тяжесть ханьфу, теперь ощущаемая как спасительная броня, помогала ей сохранить строгий, требуемый угол.
- Ваше Величество, Ваша дочь приветствует Вас с глубочайшим Почтением. Ни на мгновение сердце Вашей дочери не забывало о безграничной мудрости и материнской строгости Императрицы, - Сяо Юй выдавила слова, обволакивая их ложью, и почувствовала, как мышцы на её скулах дрожат от напряжения.
Императрица Бай медленно приподняла одну бровь, а в её глазах мелькнуло что-то среднее между презрением и удовлетворением. Она, кажется, наслаждалась новым, фальшивым благочестием Принцессы.
- Однако, ты опоздала, дочь моя, - голос Императрицы стал чуть холоднее. - Дочь Императора не должна заставлять ждать Императрицу, особенно после возвращения из ссылки, вызванной... дерзким языком!
Сяо Юй внутренне сжала зубы, пока её скулы не свело от напряжения. «Ловушка №1: Опоздание. Помни о гребаной ночнушке. Используй их же тупые правила, но как елей, бл..., а не как кинжал!» - прошипела в мыслях, но лицо оставалось абсолютно покорным.
Сяо Юй, всё ещё в поклоне, едва заметно кивнула.
- Ваше Величество совершенно правы. Моё опоздание непростительно, но я принесла себя в жертву Великому Уставу. Получив приказ явиться сию минуту, я, однако, не могла позволить себе явиться в ночной рубашке, рискуя бесчестьем нарушить Священный Статус Вашего Величества. Я посмела нарушить время, чтобы спасти Форму.
Она подняла голову, и в её глазах не было ни дерзости, ни высокомерия, лишь холодная, вымученная покорность.
- Поэтому я умоляю Ваше Величество принять мою повинную голову за нарушение времени, но похвалить за соблюдение истинной чистоты придворного одеяния. Ваша мудрость не терпит показухи.
В зале стало абсолютно тихо. Евнухи и служанки, до того роившиеся у трона, застыли, но на этот раз от удивления, а не от ужаса. Сяо Юй не просто оправдалась - она похвалила Императрицу за Мудрость, которая выше её собственного приказа.
Императрица Бай даже не сдвинулась. Её правая рука, покоившаяся на подлокотнике Феникса, расслабилась. Она медленно выдохнула.
- Ты... ты говоришь, что познала ценность Устава в Храме, дочь моя? - В её голосе звучала опасная интрига. - Разве ты не знаешь, что наказание за прежнее оскорбление Величества ждет тебя, и оно может быть вынесено немедленно, если ты продолжишь искать проблем?
«Ловушка №2: Признание вины. Сделай это быстро и смиренно. Не оправдывай, а капитулируй. Показывай себя "излечённой куклой"!»
Сяо Юй опустила взгляд, позволяя тени упасть на её лицо.
- Я познала не ценность, а неизбежность, Ваше Величество. Мне нет оправдания за прежний позорный проступок. Однако, я молилась в Храме, чтобы Ваша великая милость даровала мне шанс искупить свою вину покорной службой Вам. С этого дня, моя Воля - лишь отражение Вашей Воли. Я не ищу проблем, я ищу лишь наставления на путь истинного достоинства, которое Вы, единственная, можете даровать.
Сяо Юй произнесла эти слова, выдавливая их с огромным усилием. Она чувствовала, как эти фразы, полные приторной, гниющей лжи, превращаются на языке в густую, тошнотворную слизь, которую она была вынуждена глотать и выплёвывать с каждым новым слогом, чтобы только не выдать свой внутренний крик.
Императрица наклонила голову. В её глазах, наконец, отразилось чистое, хищное удовлетворение.
- Превосходно. Твой язык стал... почти достойным. Ты просишь наставления, дочь моя? Хорошо. Я дарую тебе его.
Императрица плавно откинулась на спинку трона, её взгляд стал холодным, окончательным.
- Ты желала Правил, Принцесса. Вот они. Твоё наказание за дерзость четырёхлетней давности, когда ты разбила мою любимую вазу, отменяется. - Она сделала паузу, наслаждаясь моментом. - Но новое наказание - за более свежий проступок, когда ты, едва ступив на порог, осмелилась назвать меня "Старой лисой" в присутствии всего Двора, - будет назначено сию минуту и будет длиться ровно год.
«Твою мать! Что за кринж?! Отменила одно, чтобы накинуть другое?! Опять год ссылки? Я не буду гнить в этой дыре, бл...! Контролируй себя! Контролируй себя!» - Мысленный крик чуть не сорвал ей голос.
Сяо Юй молчала, не давая ни единой реакции, лишь глубоко, едва заметно вздохнула.
- Ваше Величество, я с благодарностью приму любое испытание, которое Вы, как высший Арбитр Истины, сочтете нужным. Но позвольте Вашей дочери смиренно спросить, в чём будет состоять моё новое служение Вам?
Императрица улыбнулась. Это была первая настоящая, холодная улыбка.
- Твоё служение, дочь моя, будет состоять в следующем: ты будешь управлять Холодным Дворцом в течение всего года, заменив прежнего Надзирателя. Ты должна восстановить там полный порядок, чистоту и дисциплину. Если ты не сможешь этого сделать, я сочту это отказом от повиновения.
Сяо Юй внутренне пошатнулась. «Холодный Дворец? Это та гнилая дыра, где меня траванули?! Но... управлять? Это же не ссылка, это, повышение?»
Сяо Юй резко, но грациозно вскинула голову, и её глаза наполнились притворной решимостью и благодарностью.
- Ваше Величество! Вы превзошли все мои смиренные молитвы! Это не наказание, это величайшая честь! Вы даруете мне шанс доказать мою приверженность Уставу через тяжкий труд, а не через праздное затворничество! Я принимаю! Я клянусь, что к концу года Холодный Дворец будет самой чистой и самой дисциплинированной обителью в Гареме, достойной Вашего внимания!
Она впервые позволила себе слабую, покорную улыбку.
Императрица Бай, увидев эту убедительную смесь рвения и покорности, удовлетворённо кивнула.
- Иди же, и докажи, что я не ошиблась, дав тебе второй шанс. Сын Неба не будет извещён о твоём проступке - ты сама искупила его, признав Мою Волю.

Часть III: Небесный Приговор на Фарфоре

Сяо Юй низко поклонилась, чувствуя вкус победы, смешанный с тошнотой от собственной лжи.
«Я сделала это! Я обвела вокруг пальца эту старую, токсичную бабку! Я избежала казни и ссылки, и получила свой собственный домен! Теперь никто не сможет меня травануть или слить. Я выжила!»
Она развернулась, чтобы уйти, впервые чувствуя, что тяжёлое ханьфу - это не тюрьма, а трон. Сяо Юй сделала первый, решительный шаг от трона, и в этот момент... мир взорвался безмолвием. Движение Императрицы, собиравшейся отпить чай, замерло; пар из чашки остановился на полпути к нефритовой руке. Евнухи и служанки, застывшие в самых причудливых, подобострастных позах, превратились в фарфоровые статуи. Даже удушающий воздух, насыщенный запахом сандала, встал колом.
Прямо перед Сяо Юй, в пространстве, где только что стоял стражник, возникло странное явление. Из ниоткуда появился древний, свернутый свиток, сотканный из пергамента цвета лунного света, и он был прикреплен к кисти для каллиграфии, сделанной из цельного, тёмного нефрита.
Голос Юйминчэнь звучал глубоко и размеренно, словно эхо древнего, мудрого Наставника, познавшего все тайны иероглифов.
- Приветствую, Странница. Я - Небесный Каллиграф, записывающий поступки, что вершат судьбы.
Нефритовая кисть медленно склонилась, будто кланяясь перед Сяо Юй.
- Твоё Первое Испытание пройдено с наивысшим соблюдением Уклада. Ты не нарушила ни одного Небесного Предписания, а твой акт смиренной покорности был безупречен в глазах Владычицы. Засчитывается: Десять баллов Судьбы.
Огненный шар, появившийся рядом с кистью, засветился жёлтым, и в воздухе возникла полупрозрачная надпись. "Минус 40"
Сяо Юй, чьё тело всё ещё горело от внутреннего триумфа, нервно дёрнулась. «Минус сорок? И это, блин, за такой цирк?! Десять баллов - это что, утешительный приз?! Ладно. Главное, что я жива и не в ссылке. Вдох! Дыши!»
Небесный Каллиграф продолжил, его голос звучал как шелест страниц священного манускрипта.
- Прими своё Следующее Предписание, Странница. Оно станет тяжким камнем в твоей судьбе, но без него твой путь к Возвышению будет недоступен.
На пергаментном свитке, прикреплённом к кисти, возникли золотые, сияющие иероглифы.
- Второе Испытание для Принцессы Линь: Наследный Принц Жунвэй, Сын Императрицы Бай и твой сводный брат, должен назвать тебя сестрой в присутствии трёх официальных свидетелей.
- Принц... - Сяо Юй внутренне скривилась. «Этот чмошник? В романе он был абсолютным, высокомерным придурком, который презирал Принцессу Линь, считая её мусором! Он даже не разговаривал с ней, ах..с.! Это что, тонкий троллинг от этой системы-фантика?!»
Она сфокусировала взгляд на исчезающем силуэте свитка, её мысли метались, ища лазейку.
«Стоп. Официальные свидетели? Какие именно? Кто считается "официальным" в этом гребаном феодальном цирке? Евнухи? Служанки? Фаворитки? Какого хрена ты не даёшь полных условий, Юйминчэнь?! Это нечестно! Ты просто подставляешь меня под провал! Я не могу опираться на это тупое "правило", пока не знаю всех переменных!» - Её логический ум, привыкший к чётким пунктам, кипел от неразберихи. «Если я выберу не тех, это будет аннулирование и минус двадцать баллов, и я буду в заднице с этими минус сорока! Чёрт! Я должна найти способ изменить отношение этого зазнайки-Принца. И узнать, кто здесь, блин, официальный!»
Каллиграф, не обращая внимания на её внутреннюю борьбу, торжественно завершил.
- Успех будет отмечен двадцатью баллами. Провал отнимет ещё двадцать. Да наставит тебя Форма. А пока, прощай, до новой зари!
Свиток и кисть плавно растворились в воздухе. Мир мгновенно сорвался с паузы: Императрица Бай закончила движение и поднесла чашку к губам. Пар из чашки продолжил подниматься, а евнухи снова зашевелились, будто никогда не замирали. Сяо Юй резко шагнула к выходу, нервно сжимая кулаки в широких рукавах.
⊱ ──────ஓ๑♡๑ஓ ────── ⊰