Восьмая глава
Madcon — Beggin'
Пятница всегда была лучшим днём недели. Предвестником чего-то... грандиозного, даже если это грандиозное не намечалось или может быть не сбывалось. Как минимум, она обещала скорые выходные, и неважно, выходил Ник в это время на смену в кофейню или нет. Выходные — официальные: суббота и воскресенье — всегда чувствовались где-то на уровне внутренних органов.
Ещё с детства в голове закрепилась установка: в субботу зачастую светило солнце, а вот воскресенье, наоборот, приходило вместе с хмурым, низким, тяжёлым небом. Просто как факт или как правило. Как приятная маленькая привычка, которой уже слишком много лет. Конечно, не всегда оно в действительности было так: например, суббота вполне могла оказаться ещё пасмурнее воскресенья, но если всё же установка сбывалась, за рёбрами становилось до странного уютно.
Выходные на этой неделе обещали даже больше, чем обычно.
Не просто квартирник, не просто ленивый день, не просто одну из частых посиделок с парнями. Не-а.
День рождения Саши, который они собирались отпраздновать в загородном доме Дэна вместе с компанией, в которой практически все — это незнакомые Нику люди. Да, может, видел он их далеко не один раз и выборочно знал кого-то заочно, но общаться до этого не приходилось ни с кем.
И Ник не мог объяснить, почему при таком раскладе предстоящие несколько дней всё равно казались ему такими грандиозными и многообещающими. Весёлыми, странно-светлыми, полными моментов, которые по итогу запомнятся: вычертят что-то в груди и останутся тёплыми воспоминаниями.
Не мог. Просто чувствовал так. Пусть даже это звучало чересчур душещипательно.
— Что дальше?
— Так, — Дэн нахмурился, пробегясь глазами по списку, который вся их компания вчера вечером составляла в общей беседе мессенджера совместными усилиями. Сейчас они вдвоём с Дэном лениво плавали от отдела к отделу в огромном гипермаркете, наполняя тележку нужными продуктами. — Тут по пути можно взять воду и все остальные напитки. А дальше — овощи.
— Ну ничего себе. А вы как в этом списке очутились?
Как тонко. Можно было даже не гадать, кому принадлежал этот прохладно-насмешливый тон, раздавшийся позади, а сразу следом — звонко брызнувший смех.
— Нереально смешно, Кара, — опирающийся предплечьями на перекладину продуктовой тележки Дэн лениво обернулся, натянуто улыбаясь углами губ. — Прям ухохочешься с тобой.
— Да? Я почему-то не слышу твой безудержный смех.
Зато было прекрасно слышно очередной смешок Саши, который она тут же спрятала за сжатым кулаком.
Девушки стояли позади в расстёгнутых куртках. Обе с рюкзаками за спиной — ещё бы, впереди их всех ждали несколько дней за городом. Не сказать, конечно, что оттуда нет возможности выбраться, если что-то вдруг срочно понадобится, но мотаться туда-обратно всё равно не улыбалось.
Ник был у Дэна в загородном доме всего пару раз: в первый они собирались с одногруппниками на неофициальный посвят два года назад, а во второй — относительно небольшой компанией парней, но к концу той посиделки народу вдруг значительно прибавилось, и вечер, растянувшийся чуть ли не на целые сутки, в итоге запомнился надолго.
В первую очередь долбаным похмельем, от которого Ник отходил чуть ли не всю следующую неделю. Так дерьмово он себя ещё не чувствовал, даже в школьный выпускной отделался не таким ужасным самочувствием, поэтому клятвенно пообещал больше никогда не пить.
Обещание, конечно, быстро забылось: через неделю они снова собрались, чтобы выпить, но уже не в доме Дэна и не так грандиозно, так что несдержанное слово Ник себе простил очень легко. И прощал потом ещё не один раз.
— Наконец-то, теперь вы главные, ведите, куда вам надо. Ходить по магазинам — это сущий ад! Тележку, так и быть, я покачу сам, — великодушно согласился Дэн, снова облокачиваясь на неё чуть ли не всем своим весом. Они бродили по маркету уже минут двадцать, и корзинка успела прилично заполниться всякой всячиной.
— Да ты не переживай, тележка на мне, — Саша в одну секунду оказалась рядом, ухватилась пальцами за перекладину и пихнула Дэна бедром в сторону. Тот возражать не стал, выпрямился и сунул руки в карманы куртки. — Куда едем?
Большие карие глаза, в которых плескался почти детский восторг, скользнули по лицам присутствующих. Ник сверился со списком, выхватывая у Дэна телефон из рук.
— За напитками.
— Супер, вперёд!
Неожиданно для всех Саша вдруг оттолкнулась и понеслась вперёд, а в следующее мгновение уже встала на подножку и с криком «посторонись, и-хи-хи!» рассекала по гипермаркету, пылая своими ликующими глазами направо и налево.
Хотя, наверное, неожиданно всё-таки не для всех.
— Хорошо, что посетителей немного. Если она кого и пришибёт, то только себя, — раздался глухой голос Кары, которая, сунув руки в карманы чёрного пуховика, неспешно двинулась вслед за Сашей с абсолютно невозмутимым выражением лица и лёгкой ухмылкой, растянувшей губы. Она будто ожидала чего-то подобного.
Будто Саша разъезжала на продуктовой тележке по магазинам каждый божий день, а Кара, как заботливая мамочка, со снисходительным теплом закрывала глаза на все её выходки.
Ник переглянулся с веселящимся Дэном, по глазам того читая: «Будет весело!».
И он верил. Будет. Иначе никак. Пусть даже Ник знал Сашу не так долго, как эти двое, но даже он успел понять, что скучно и грустно с ней не бывает. Эта девушка была полна света и задора, невероятной тяги к жизни. И сейчас он чувствовал странный трепет за рёбрами, слыша её приглушённые расстоянием счастливые визги — она успела долететь на своей тележке почти до конца пролёта.
— Мы думали, вы придёте позднее. Получилось свалить с пары? — спросил Дэн, шагая по другую от Кары сторону.
— Ага. И пообещать, что на следующем практическом мы защищаем грёбаный реферат. Лучше бы опоздали, ей-богу.
— Ну, как бы там ни было, вы спасли нас от необходимости закупаться самим. Если в списке покупок больше пяти позиций, то я изначально пас, — он поднял руки в примирительном жесте.
Кара скосила на него взгляд и усмехнулась.
— Видимо, нам всё же надо было опоздать.
— Тогда он бы не дополз до кассы, — отозвался Ник, кивая в сторону Дэна.
— Ты б его на тележке довёз. Вон, Саша рассекает — и ничего.
— А что? Я согласен, — Дэн хлопнул в ладоши, как если бы дело было уже решённым. — Ник, вези. Что-то я притомился.
Ник удивлённо фыркнул в ответ.
— Ещё чего?
— Давай же!
— Да обойдёшься.
Они как раз уже заворачивали в отдел с напитками. Взгляд нашёл Сашу сам собой. Она гуляла от стеллажа к стеллажу и рассматривала выстроенные в ровный ряд бутылки с газировкой и сладкими напитками, хмуря тонкие брови.
— Ребята, вы такие долгие, — произнесла она, не поворачивая головы, когда вся компания остановилась рядом.
— Сейчас я рулю тележкой, — Дэн в пару длинных шагов подскочил к девушке и пихнул её бедром, освобождая себе место. — Саша, в сторонку.
— Мечтай, Дэн, я именинница, так что тележка моя! — Саша вцепилась в перекладину обеими руками и пихнула Дэна в ответ, но борьба не принесла результатов: подошвы её зимних ботинок скользили по гладкой плитке, которой был выложен пол в зале, и Саша продолжала бесцельно упираться в Дэново каменное плечо. Он весело хохотнул, глядя на неё сверху вниз, с высоты своего роста.
— Ты именинница только завтра.
— Это аванс.
— А мой дом просто так, значит, выбран для трёхдневной тусовки? И за аванс не считается?
— Братан, просто ты — сама доброта и великодушие, — улыбнулся Ник, подходя к Дэну и хлопая его по плечу.
— Вот оно как, значит? — он прищурил глаза, стряхивая руку Ника. — Ну держитесь! — а в следующую секунду унёсся, скрываясь за ближайшим поворотом. Три пары глаз уставились туда, где ещё мгновение назад мелькнула его спина.
— Куда это он? — Кара недоумённо нахмурилась, сунув руки в карманы куртки ещё глубже и передёрнув плечом так, будто успела замёрзнуть.
Ник скользнул по ней взглядом. Она не надела шапку, и тёмные волосы, разделённые пробором, отливающие блеском в ярком свете потолочных ламп, свободно касались уголков глаз. Несколько тонких прядей выбились из причёски и беспорядочно падали на лоб, но поправить их не хотелось.
Эта бунтарская неидеальность ей только шла.
На глаза попалось тонкое чёрное колечко в крыле её носа.
— Без понятия.
— Просто признал поражение, — Саша пожала плечами и снова развернулась к напиткам. — Вы пьёте колу? И нам надо взять обычной воды побольше.
— А что, у Дэна нет воды в доме?
— Там стоит кулер, — объяснил Ник, — но вода всё равно нужна, так что берём. Правда, я не знаю, сколько. Куда укатил этот придурок?
— Этот придурок прикатил обратно! — зычный голос, раздавшийся за спиной, заставил всех троих обернуться. Дэн стоял в начале отдела с ещё одной тележкой, совершенно пустой. — Саша, я вызываю тебя на поединок.
Ник удивлённо поднял брови, наблюдая за происходящим. Коротко переглянулся с Карой. Она закатила глаза, но от взгляда Ника не укрылось, как дрогнул уголок её рта, будто она хотела улыбнуться, но в последний момент сдержала маленький порыв, пряча подбородок в намотанном вокруг шеи чёрном шарфе в тонкую белую клетку.
Сашу предложение возмутило.
— Эй, какого чёрта? У меня полная тележка, а у тебя пустая, это нечестно, тебе не кажется?
Это всё, что её смущает?
— Ладно, раз ты настаиваешь. Ник, иди сюда, прыгай в тележку.
Ник непонимающе моргнул.
— Чего?
— Того, прыгай в тележку, говорю! Саша хочет, чтобы всё было честно, нам нужно уравнять вес.
Ник неуверенно посмотрел на Сашу. Она широко улыбнулась и энергично покивала головой, явно поощряя идею Дэна. От этого движения пряди волос, выпущенные из конского хвоста, забавно запрыгали на её плечах.
— А Кара не уравняет вес?
— Не впутывай меня в это безумие, они тебя позвали, — она категорично покачала головой, делая шаг назад, и улыбнулась краем рта. Эта улыбка совершенно точно означала «тебе не отвертеться, а я могу».
— Вот именно. Да и ты видел её? — Дэн хохотнул, склоняя голову набок. — Она же мелкая, наверное, и не весит почти ничего.
Светло-голубые глаза вперились в него за доли секунды, ударяясь о насмешливую улыбку. Кара медленно подняла голову. А Дэн прекрасно знал, что реакция на его слова последует незамедлительно, поэтому усмехнулся ещё сильнее, поглядывая на Кару со своего места и облокачиваясь предплечьями о перекладину тележки.
— Слышь, это кто тут мелкий?
— Видишь? Она ещё и быкует.
— Я тебя сейчас в эту тележку упакую и отправлю в долгий полёт, понял?
— Кара, я уже говорил, что ты временами беспощадна?
— Упоминал.
— Вот-вот. Ну, Ник, долго ждать тебя?
Ник снова моргнул, всё ещё глядя на Дэна удивлённо и слегка неуверенно. Мельком осмотрелся по сторонам, проверяя, много ли людей вокруг. Их практически не было. Смех Саши, раздавшийся за спиной, тёплой волной скользнул по плечам и спине. Звонкий и одновременно мягкий, он напомнил бьющийся хрусталь.
Даже поворачиваться не нужно было, чтобы понять: карие глаза снова сверкали. А может, они сверкали постоянно? Отражали в радужках цвета насыщенного чёрного чая радость и свет. Яркую жизнь. Саша улыбалась каждому, кого встречала, и ей улыбались в ответ. Просто потому что не улыбнуться было нереально.
Она буквально источала позитив. Тянула к себе магнитом.
И, кажется, именно этот смех подтолкнул Ника в спину. Заставил сорвать все поводья. Наплевать на «правильно-неправильно», рождённое в голове. Живущее в рамках. Всегда в рамках. Может, иногда действительно стоило наплевать на правила? На мнение и слова незнакомых людей. И взять то, что предлагают. Посмеяться от души, как это делала девушка с доброй улыбкой и вдохновляющим звонким смехом. Глазами, блестящими не от света ламп, а от того, что в них кипели эмоции.
Кажется, Ник так и сделал. Наплевал, пожав плечами.
— А, к чёрту вас, — и, широко улыбаясь под одобрительные возгласы Саши и Дэна, в несколько шагов подошёл к корзинке, опираясь на неё руками и одним быстрым движением оказываясь внутри. Металлические стенки врезались в спину и под колени, принося дискомфорт, но это было так неважно, потому что в следующую секунду Дэн толкнул тележку, разгоняясь, и Саша где-то сбоку снова засмеялась. А следом за ней засмеялся сам Ник.
— Берегись!
Дэн вырулил к центральному проходу. Тележка слегка подрагивала на стыках широких плит, и Ник ощущал каждый из них. Затекала спина и шея, но он только посильнее ухватился за решётчатые края, приготовившись к чему-то явно грандиозному. Весёлому. Или сумасшедшему? Да плевать.
Дэн затормозил, когда перед глазами открылся длинный коридор, выстроенный по обе стороны высокими стеллажами. Покупателей в это время было не так много, так что им в какой-то степени повезло. Саша остановилась рядом, в паре метров, и посмотрела на них обоих, сверкая своей задорной улыбкой.
— Что там дальше по списку продуктов?
— Мы вроде ещё не полностью закупились здесь, — напомнил Ник, заглядывая в соседнюю тележку, которой рулила Саша. Она успела взять всего несколько бутылок газировки.
— Да пофиг, вернёмся потом. Так что по списку?
— А ты не помнишь? — Кара, которая уже успела сделать несколько шагов в сторону предполагаемого финиша, обернулась, ухмыляясь в угол рта. Волосы с одной стороны падали на лоб чуть больше, чем с другой, прикрывали бровь и практически касались ресниц. — Собратья твои.
— Чего? — Дэн нахмурился.
— Овощи.
Саша громко хохотнула, Ник прыснул в кулак, тут же маскируя смех под кашель.
— Кара, — обманчиво-мягкий тон с поблёскивающей на дне интонации угрозой, — если бы не забег, я бы тебя прибил, — Кара в ответ только фыркнула и выгнула бровь, а Дэн благополучно спустил ей это с рук, явно подозревая, что из них двоих скорее огребёт он, чем она. Повысил тон, обращаясь к Саше и Нику, сидящему в тележке. — Короче, кто первый доедет до отдела с овощами, тот и победил. Ясно?
— Идёт.
— Эй, — Ник дёрнул ногами, что свисали с корзины, привлекая внимание. До противоположного конца пролёта было метров тридцать. — Только не впечатай меня куда-нибудь.
— Между друзьями должно быть доверие, Ник, доверие! Так что заткнись, сиди и доверяй мне. Давай, Саша: раз, два...
Ник хотел ответить, что он ему вообще-то доверяет, но...
Мысль оборвалась ровно на середине: в следующую секунду тележка рванулась вперёд от сильного толчка Дэна, и Ник машинально ухватился пальцами за тонкие металлические прутья, чтобы хоть немного ослабить давление от задней стенки, вкручивающейся куда-то под лопатку острыми поперечинами при каждом резком движении.
— Воу!
Воздух ударил в лицо. Мимо проносились стеллажи, один за другим, но Ник видел только приближающийся с уверенной быстротой отдел с овощами и — совсем мельком — Сашу, которая в один момент вдруг вырвалась, уходя вперёд, и он скользил взглядом от витрины вдалеке к её спине в тёмно-синем пуховике. Выкинул руки и ноги в воздух, зачем-то выкрикивая «юху!», слыша, как где-то сверху, прямо над ним, заржал Дэн.
Странный азарт вскружил голову, пустился по венам, разжигая изнутри. Ник подался вперёд, будто это могло добавить им скорости, и начал активно подгонять Дэна, сотрясая сжатыми в кулаки руками воздух. Странное желание победить в ещё более странной схватке захлестнуло, встряхнуло изнутри, и в конце забега он уже чуть не выпрыгнул из корзинки, в которой сидел, лишь бы облегчить Дэну путь.
Саша затормозила первой. Подпрыгнула на месте, издавая победный возглас, и громко рассмеялась, взвалихиваясь на тележку, приводя дыхание в порядок. Парни опоздали на каких-то несколько мгновений, которых было достаточно, чтобы проиграть.
Ник тоже пытался отдышаться. Мёртвой хваткой впившись в металлические тонкие бока, он, кажется, не расслабил пальцы ни на секунду с тех пор, как тележка рванула вперёд, и тяжело дышал, чувствуя, что воздуха не хватает. Так, будто он сам бежал все эти тридцать метров, а сейчас не мог понять, с какого перепугу вдруг сорвалось дыхание. А потом понял. Ощутил напряжение в районе рта и неожиданно осознал, что губы растянуты в широченной улыбке.
Он всё это время смеялся как ненормальный.
— Да! — Саша захихикала, до сих пор захватывая ртом чуть больше воздуха. Она опиралась на тележку всем весом, сложив руки на перекладине. Повернула голову, и тёмно-каштановые волосы, собранные в высокий хвост, тут же упали на её плечо. — Я так и знала, я победила.
— Это нечестно, — Дэн, уже практически отдышавшись, вскинул указательный палец.
— Что такое? Опять нечестно? — Кара, которая весь путь шла спокойным шагом, неспешно добралась до них и остановилась чуть поодаль, всё так же ухмыляясь в угол рта. Выгнула бровь, глядя с долей иронии требующего справедливости Дэна.
— Да, нечестно! У Саши тележка меньше весит. Она ж не везла этого кабана.
— Дэн, ты сейчас договоришься, — пообещал Ник и выпрыгнул из корзины, одёргивая куртку. Размял спину и шею. Острая металлическая стенка слишком сильно впилась ему куда-то под лопатку. Вполне вероятно, что останется синяк.
— Признай, наконец, поражение, — Саша улыбнулась. — Вы оба!
Он вскинул руки в примирительном жесте, сдаваясь на волю победительнице. Ему хотелось посильнее вдарить Дэну, чтоб и тот прекратил выделываться и принял поражение достойно. Улыбка и взгляд Саши были слишком тёплыми, чтобы это проигнорировать.
— Саша?
Оклик заставил обернуться всех четверых. Позади стояли парень и девушка, и незнакомый мягкий голос, позвавший Сашу, принадлежал именно ей. А сама Саша определённо точно знала их обоих.
— О, Мила, Аскар, — она развернулась, приветливо улыбаясь и подходя к ним ближе. — Привет вам.
— И тебе, — незнакомка тепло улыбнулась в ответ. На ней была расстёгнутая бежевая куртка, и светло-русые волосы, закрученные в мягкие локоны, ложились на её плечи поверх объёмного белого шарфа. Контраст оттенков. Она слишком выделялась из их компании любителей чёрного цвета. Скользнула взглядом в сторону и кивнула, склоняя голову набок. — Кара, привет.
Кара не улыбнулась в ответ, но её простуженный голос звучал менее холодно, чем когда она обращалась к Нику:
— Привет.
— Кара, — парень, что стоял рядом с незнакомкой, сунув руки в карманы тёмно-серой куртки, тоже кивнул Каре, но во взгляде не читалось ни грамма дружелюбия, каким обладала его подруга. Казалось, она излучала его за них двоих.
Кара кивнула ему в ответ, но здороваться не стала, и её глаза выражали доброжелательности не больше, чем у него самого.
— Привет, я Мила, — незнакомка махнула рукой, и Ник отвлёкся от напряжённого приветствия. Улыбнулся ей и тоже поздоровался, невольно отметив про себя, что девушка внушала доверие и казалась приятной, в отличие от парня, с которым он и Дэн дежурно обменялись рукопожатиями. Не мог понять, что в ней больше всего привлекало: светлый образ, появившиеся на щеках ямочки или сбивающая с ног лучезарная приветливость. А может, улыбчивые люди просто тянули к себе на автомате? Мила снова посмотрела на Сашу, заводя русую кудряшку за ухо. — Какими судьбами? — её светлые глаза наткнулись на тележку, заполненную продуктами. — У вас вечеринка?
— Собираемся поселиться за городом на все выходные, — Саша пожала плечами, тоже оглядывая содержимое корзинки. Потом подняла голову и улыбнулась. — Вот, запасаемся продуктами.
Она всегда общалась с людьми так легко, будто быть приятным собеседником было заложено в ней природой на генетическом уровне.
— Здорово. Эта неделя была слишком длинной, тебе не кажется? Я так устала и требую отдыха! Кстати, мы уже общались с Карой насчёт проекта. Спасибо ещё раз, что дала её контакт, — следующие слова Мила произнесла, глядя на Кару. — А тебе — за твою помощь.
— Да пока не за что, — Кара пожала плечами. — Я ещё ничем вам не помогла, чтобы благодарить меня.
— По крайней мере ты обещала это сделать, — негромкий низкий голос прозвучал ровно. Будто бы. На первый взгляд. Аскар пристально смотрел на Кару и словно пытался выловить её на обмане. Мошенничестве, лжи. Залезть в голову, и Нику иногда самому хотелось это сделать, но сейчас он непроизвольно нахмурился.
Ему одному показалось, или?..
Напряжение правда зарядило воздух. Едва-едва. Потому что реплика прозвучала не слишком дружелюбно. Или дело в баритоне? В манере общения и градусе приветливости? Аскар и Кара легко могли посоревноваться в том, у кого из них этот градус ниже.
Взгляд зацепился за профиль Кары, и только сейчас Ник увидел горбинку на её носу. Почему он не замечал её раньше? До этого внимание притягивали точёные черты лица, острейшие скулы. Почти идеально выведенные природой линии. Может, поэтому небольшая горбинка совершенно её не портила? Добавляла необходимой грубости правильным пропорциям. Выразительности, которую постоянно отмечал про себя Ник.
Сейчас Кара казалась совершенно спокойной. Как и пять минут назад, когда Мила и Аскар ещё не подошли к ним. Холодная и сдержанная, она скользнула по Аскару равнодушным взглядом и кивнула.
— Я и не отказываюсь от своих слов. Обещала, значит, помогу.
— Прекрасно, — ответил Аскар, но прозвучало так, словно ничего прекрасного он на самом деле не видел.
— Да, — звонкий голос Милы в одно мгновение разбил выстроенную прохладными пикировками атмосферу, привлекая к себе всё внимание. Она улыбнулась, соединяя маленькие ладони перед собой, и Ник вдруг осознал, что девушки были схожи своей внутренней энергетикой: разве что у Милы она была более лёгкая и светлая, а у Саши — яркая и заводная. — Если всё задуманное получится, то проект точно удастся! Ещё раз спасибо. Думаю, мы пойдём, да? — она посмотрела на Аскара.
Тот кивнул, соглашаясь. Вытащил руку из кармана и прошёлся пятернёй по тёмно-русым волосам, зачёсанным вверх. Быстрый жест — привычка, потому что уже через секунду ладонь снова нырнула в карман, и Аскар дёрнул уголком рта в подобии улыбки.
— Конечно. Тогда хороших вам выходных, — Саша напоследок тоже улыбнулась, махнув рукой.
— И вам! Пока.
Ник гипнотизировал взглядом спины уходящих Милы и Аскара ровно до тех пор, пока они не скрылись в одном из отделов. Только потом он слишком остро ощутил повисшую в их компании тишину. Которая, к слову, тут же испарилась.
— Значит, вы решили уже что-то? — Саша повернулась к Каре, наощупь находя ручку тележки и притягивая её к себе.
— Да, я собираюсь договариваться для них насчёт лошадей. Вроде как проблем быть не должно.
— Лошадей? — переспросил Ник, глядя на Кару.
Она перехватила его взгляд и изогнула бровь так, что Ник моментально пожалел о том, что вообще открыл рот.
— Да, лошадей. Знаешь, животные такие есть, с гривой и копытами? Раньше, до очередного витка эволюции, служили для людей основным средством передвижения.
Светло-голубые глаза смеялись. Ник ощутил укол раздражения где-то в районе затылка и стиснул челюсти, внимательно вглядываясь в её лицо в надежде понять, могло ли хоть что-то во всём этом бренном мире смутить эту спесивую девушку. Выбить из привычного равновесия, лишить контроля. Переиграет ли он её когда-нибудь?
Потому что она переигрывала его, даже не прикладывая к этому особых усилий.
— Спасибо за экскурс в историю. Так любезно с твоей стороны, — процедил он сквозь зубы.
Но Кара только улыбнулась в ответ, и Нику показалось, что издевательски.
— Обращайся.