V
Осень порадовала сегодня высоко стоящим солнцем, которое светило мягко и тепло, и ясным небом, с прозрачной голубизной, словно это был прощальный визит жаркого лета. Воздух был невероятно свежим, с лёгкой прохладой, оставляющей желание вдыхать вновь и вновь. Листья, высоко на деревьях, в лучах солнца будто светились золотом и медью, и при каждом дуновении ветра опадали, тихо шурша. День обещал быть тихим и спокойным.
Эглантина обвела взглядом университетский дворик, опираясь поясницей о багажник своей машины. Тонкие пальцы нервно стучали по бумажному стаканчику чёрного кофе, а зубы прикусывали нижнюю губу. Такие эмоции ей были не свойственны, но недавние события заставили её злиться и даже нервничать.
Кольцо твоего отца.
В семье Мауретте, как и в любой другой величайшей, есть семейная реликвия. Это было кольцо, выполненное с широкой платиновой шинкой, в центре которого — герб семьи Мауретте. Лаконичный чёрный щит, на матовом тёмном фоне которого возвышалась выпуклая буква «М», выполненная в строгом стиле. По бокам щита – две красные розы, аккуратно вписанные в композицию. Их алый цвет создавал единственный яркий акцент. Ничего лишнего. Минимализм.
Тина покрутила такое же кольцо на среднем пальце и сжала губы от злости. Объяснение тому, как фамильное кольцо оказалось на месте убийства молодой женщины оставалось для неё загадкой. Даже если бы убийцей оказался её отец, что она категорически отрицает, драгоценность не могла просто выпасть из кармана или чудом соскользнуть с пальца — это кольцо Энрике никогда не снимал. Тина ещё всегда подшучивала над отцом, что металл просто прирос к пальцу. Но сейчас ей было не до шуток. Чтобы достать такую улику, отцу пришлось было бы отрезать палец, поэтому Тина была уверена – это подделка.
Характерный рёв мотоцикла отвлёк Тину от бушующих мыслей в голове, когда чёрный металлический конь въехал на территорию парковки кампуса. Тот самый «ненавистник семьи Мауретте» подъехал прямиком к своим друзьям. И пока тот пожимал руки в приветствии ребятам, Тина, сквозь тёмные стёкла очков, наблюдала за каждым движением парня, внимательно изучая. Лёгкий бомбер тёмно-синего цвета сидел на его мускулистом теле идеально, скрывая прекрасный пресс. Свободные, спортивные штаны с манжетами внизу гармонировали с чёрными массивными кроссовками. Было бы неплохо завладеть таким экземпляром. Тина не сомневалась, – его кровь так же сладка, как и его запах.
Парень, словно почувствовав тяжесть её взгляда, обернулся и снял шлем. Он дерзко ухмыльнулся ей, запрыгнул на байк и закурил сигарету, что было строго запрещено на территории университета.
— Где ты вчера пропал? Мы ждали тебя, — поинтересовался Томас Кармпер у парня на мотоцикле. Тина прислушалась, не отводя взгляда.
— В баре, — коротко бросил тот.
— Решил поохотиться на цыпочек? Так у тебя есть одна цыпа, — хрюкнул худощавый парнишка рядом. Тина мысленно скривилась на его ужасный лексикон, словно он только узнал, что такое женские гениталии.
Свинья, — подумала она.
— Та была там одна, — ответил тёмноволосый, поворачиваясь к Эглантине лицом и делая глубокую затяжку. — Нахальная.
— Я таких люблю. С ними можно...
— Заткнись, Стив, — раздражённо оборвал Томас того хлюпика. — А ты, — он указал пальцем в сторону мотоциклиста, — соизволил бы позвонить мне, Дилан.
Дилан, значит, — про себя протянула его имя, смакуя на языке.
— Эглантина Мауретте! — послышалось со стороны. Вампирша обернулась на зов, и тёплая, такая редкая, улыбка расплылась на её светлом лице. — Сколько же лет я тебя не видел? — весело воскликнул старый друг, сразу же нежно обнимая подругу за талию и прижимая к телу.
— Лоран, — в ответ Тина обернула его руками, утыкаясь в шею. — Что ты здесь делаешь?
— По делам клана. Да и отец твой давно уже меня звал на пару бокалов виски. Кстати, как он?
— Болеет сидром «сватанья родной дочери», — издевательски закатила глаза брюнетка.
Лоран лишь звонко рассмеялся на её реплику, поглаживая женскую руку.
В это время Дилан, спрыгивая с байка, заметил воркующую парочку. Рядом с нахалкой стоял высокий и крепкий парень с весьма привлекательной внешностью. Пшеничные волосы пострижены в стиле «полубокс», острые черты лица и крепкое телосложение – всё, что успел заметить Дилан, перед тем, как девушка с парнем скрылись в салоне её автомобиля.
— Так что там со сватьям? — с насмешкой спросил Лоран, не отрывая глаз от подруги. Он восхищался тем, какой она стала за всё то время, что они не виделись. Безумно красивая и завораживающая.
— Энрике решил, что мне нужен муж, и выбрал для меня «достойную» пару, — ответила Тина, сворачивая с главной дороги.
— Ого, и кто же счастливчик?
— Сайлас Уитмор.
— Что? — вампир громко рассмеялся. — Тот самый Сайлас? — продолжал друг, на что Эглантина недовольно закатила глаза. — А я говорил твоему отцу, что лучше меня ему не найти тебе супруга.
Эглантина саркастически хмыкнула, улыбаясь. Лоран был ей близок ещё с детства. Они примерно одного возврата и тогда быстро нашли общий язык. Это случилось, в тот момент, когда они жили во Франции. Родители сбежали от своих кланов, чтобы быть вместе, а отец, кроме этого, избавил себя от ноши долга перед Главой Пятой династии – своего отца. Семья Мауретте очень поладила с кланом Бошан, где отец Лорана был Главой. Их приняли как своих, но Энрике вежливо отказал, предпочитая быть одиночками, за что собственно, в первую встречу Лоран шутил над маленькой Эглантиной. Но проведя с ней последующие встречи, стали неразлучны.
— Предлагаю, наведаться сегодня к дяде Энрике, — с лукавой улыбкой сказал друг. Тина нахмурилась, вспоминая о сегодняшнем ужине с «благоверным». Мысль о маленьком сюрпризе для отца, который мог подпортить ему встречу с будущим зятем ей понравилась, и она не стала упускать такую возможность.
— А знаешь, отличная идея. Он будет безумно рад, я в этом уверена, — произнесла девушка, хитро улыбнулась.
Когда тёплое осеннее солнце скрылось за горизонтом, Эглантина назначила встречу с Коилом. Она стояла в ожидании на опушке леса, недалеко от главной дороги, ведущей к замку отца. До ужина осталось пару часов, а она уже имела большое желание вернуться в свою квартиру.
Она посмотрела в зеркало заднего вида, чтобы подправить контур ярко-вишнёвой помады. Сегодня госпожа Мауретте выглядела, как всегда, изящно — длинное облегающее платье глубокого рубиново-красного цвета с лёгким сиянием мелких камней. Платье без рукавов с высокой горловиной и открытой спиной до поясницы. На ногах – чёрные лакированные босоножки на высоком каблуке, подчёркивающие стройные ноги. Тёмные волосы были собраны в гладкий невысокий пучок, открывая вид на выразительные скулы и тонкую шею. Лёгкий, но изысканный макияж подчеркивал глубину её взгляда. Образ дополнял её любимый ювелирный ансамбль – колье из красного золота с большими рубинами и серьги в тон, подаренные отцом на столетие.
Вдруг, яркий свет фар на секунду заслепил её в зеркале – подъехал Эдвин. Чёрная Toyota Camry припарковалась параллельно.
— Тина, восхитительно выглядишь, — выпалил друг, элегантно подавая руку.
— Польщена. Спасибо, — ответила она, принимая руку. — Какие новости?
— Кольцо – единственная вещь, которую они нашли на месте преступления. Оно было испачкано в крови жертвы, но кроме неё ничего больше нет. Ни отпечатков, ничего, — объяснил друг. — Конечно, они не дали мне его забрать даже через наши высокопоставленные связи. Говорят, что делом занимаются люди поболее, но дали мне его осмотреть.
— И?
— Тина, это не подделка. Это кольцо твоего отца, — изрёк парень. Тина машинально покрутила своё на пальце.
— Это невозможно. Он в жизни его не снимет со своего пальца.
— Знаю, поэтому я в замешательстве не менее твоего.
Они оба замолчали, каждый думая о своих предположениях.
— Тина, а если...
— Нет, — оборвала она его, раздражённо отмахиваясь. Она никогда не поверит, что отец сам убил девушку и оставил её на окраине своего леса, не уничтожив следы. — Есть какие-то результаты экспертизы трупа?
— Нет. Знают точно только то, что в ней полностью отсутствует кровь. Предполагают, что её растерзал дикий зверь, но объяснение о обескровливанию у них нет.
— Следы клыков?
— Нету, как и порезов. Только рванные раны, — на его слова она кивнула, сжимая губы.
— Мы к этому ещё вернёмся. Мне пора на ужин, — она устало вздохнула, представляя довольное лицо Энрике. — Ты точно не поедешь со мной?
— О нет, Энрике и так меня недолюбливает, а тут ещё ввалюсь на вашу «помолвку», — смеясь отмахнулся от предложение вампир, выделяя последнее слово с особой интонацией.
— Ты ему почти как сын. И нет, это не помолвка.
— Тогда желаю удачи на вашем «деловом ужине», — он быстро чмокнул её в щёку и в мгновении оказался в салоне машины.
Удача ей сегодня ни к чему.
Подъезжая к вратам замка, она не спешила заезжать на территорию. Он возвышался в полумраке среди высоких деревьев среди леса, мрачный, холодный, тёмный, и только ярко-красные кустовые розы придавали этому месту крупицу жизни. Всё, что пишут в книгах о том, что вампиры любят мрак, холод, гробы, – выдумки человечества. Это выбор отца и его ненормальной семейки.
Двери машины с пассажирской стороны открылись, впуская сырой, морозный воздух. На сиденье плюхнулся Лоран, в элегантном костюме бордового цвета. Две верхние пуговицы расстёгнуты, в кармашке пиджака всунут аккуратно сложен платок-паше белоснежного цвета.
— Прости, опоздал, — выпалил вампир, расправляя складки на брюках.
Тина лишь слегка выдавила улыбку и заехала во внутренний двор. Её там уже ждал управляющий домом, который при виде незваного гостя удивлённо приоткрыл рот. Дочери Главы хватило лишь предупредительного взгляда, что бы старый вампир сомкнул губы и почтительно поклонился.
— Отец, — поприветствовала Тина наигранно-вежливой улыбкой Энрике, ступая под руку с Лораном. Её появление не осталось незамеченным – внимание семьи Второй династии было полностью обращено к наследнице Мауретте. Проходя мимо них, она с высоко поднятой головой даже не удостоила их взглядом, уверенно шагая навстречу отцу.
— Эглантина, — господин Мауретте нежно, едва касаясь нежной кожи, поцеловал дочь в щёку, не отводя взгляда от рядом стоящего парня. Лоран лениво улыбался, выпуская руку подруги. — Лоран... ты ли это?
— Он самый, — они пожали друг другу руки. Энрике был очень рад видеть сына старых друзей, но появившись в столь неподходящий момент мешала назвать это счастьем, несмотря на улыбку.
— Приятно видеть тебя, — отец метнул недовольный взгляд на дочь. — Поужинай с нами. Господа, хочу представить вам сына клана Бошан из Франции — Лоран Бошан, близкий друг семьи, — Энрике легко похлопал вампира по плечу. — Моя дочь вам прекрасно известна.
— Потрясающе выглядишь, Эглантина! — первый подошёл Сайлас и едва уловимо тронул губами тыльную сторону её ладони. Тина в мыслях резко одернула руку, не желая чувствовать эти губы, но физически лишь сдавленно улыбнулась, не позволяя и мускулу на лице дрогнуть от омерзения.
Сайлас – красивый вампир, без сомнений. Тёмноволосый, с парой выкрашеных в пшеничный цвет прядей, имел кучерявый вид волос, что спадали, подчёркивая стрижку в стиле Edgar Cut. Смуглый цвет кожи, коньячного цвета глаза, белоснежная улыбка и одинокое маленькое колечко в правой мочке уха - вылитый испанский мажорчик. И ужасный бабник.
— Лоран, это Глава Третьей династии вампиров — Морок Уитмор. Его очаровательную жену Франческу, старшего сына Сайласа и младшего — Лияма, — представил гостей Энрике.
— Для меня честь, познакомиться с одними из величайших вампиров, — Лоран наклонил голову в уважении. — Сайлас, рад видеть тебя.
— Взаимно, Лоран. Взаимно, — отрешённо ответил Сайлас, не спуская глаз с неприятеля.
Ужин проходил спокойно, несмотря на напряжение, повисшие в воздухе словно електричество. Прибывшие гости держались уверенно и сдержанно, но при этом выглядела так, словно находились в кругу семьи. Какая ирония.
Разговоры между вампирами текли негромко, словно не хотели нарушать хрупкое равновесие. В основном разговаривали старшие вампиры о делах в кланах, в них иногда осторожно вмешивался младший сын, Лиям, явно проявляя к этому интерес. Лишь только Лоран с Франческой пускали политические намёки полушутками, сдержано смеясь над ними. Эглантина и Сайлас молчали, медленно потягивая красное вино. Им не было интересна политика клана, как брак и воссоединение династий.
— Энрике, — спокойно спросил Морок, разрезая полусырой стейк, — а что за убийство молодой девушки произошло на твой территории?
Услышав вопрос, Тина напряглась, совсем забыв эту историю. Она кинула короткий взгляд на отцовские пальцы и глубоко вдохнула. Девушка осушила бокал до дна.
Фамильного кольца на пальце мужчины не было.