Утопленник

Люди громко ругались и грозили ему кулаками.

- Сволочь, сам утоп и других за собой утянул...

Доставать его из воды ни у кого желания уже не было.

Вечером Зинаида Михайловна сообщила Владу, что зловещего мертвеца прибило к берегу. Мужики с баграми только что направились туда. Влад, несмотря на её протесты, тоже пошёл к реке. Очень уж хотелось взглянуть на этого утопленника.

По дороге он встретил Сергея Иванцова, местного парня лет девятнадцати. Этот Иванцов был, пожалуй, единственным из деревенских, с кем Влад более-менее сдружился. Мать Сергея знала много старинных побасок и преданий, и Влад несколько раз побывал у них в доме, записывая её рассказы на магнитофон.

- Мертвец не простой, - втолковывал Сергей москвичу, пробираясь по скользкой, едва заметной в потёмках тропе. - Неспроста людей за собой на тот свет утащил. Бабка Пищальникова говорит, что он колдун, а уж она-то разбирается в таких делах...

На берегу стояло человек пятнадцать. Один, высокий, бородатый, в болотных сапогах, зашёл в воду и начал подтягивать утопленника к берегу острым концом багра. У самой кромки воды мертвеца подхватили баграми и втащили на камни.

Бородач, подталкивая покойника, вылез из реки и вдруг поскользнулся на скользких камнях. Голова его с хрустом ударилась об острый выступ и осталась на нём, словно припечатанная. Камни и землю вокруг забрызгало кровью.

Какое-то время все стояли в смятении. Потом начали ругать утопленника на чём свет стоит. Дальше тащить его не стали, оставили лежать на камнях.

- Пускай милиция разбирается, кто такой, - говорили люди, укладывая на носилки тело бородача. - И поскорей бы увезли его, что ли, а то от него только народ мрёт...

Ближе к ночи в дом к Зинаиде Михайловне явился Сергей с деревянным колом и канистрой.

- Это колдун, а значит, сделать с ним надо то, что делают с колдунами, - сказал он Владу, вышедшему в сени.

- Ты хочешь его проткнуть? - сообразил москвич.

- Ну да, а потом оболью бензином и брошу спичку. Больше никого не убьёт. Пойдёшь со мной?

Влад заколебался, одолеваемый тревожными предчувствиями, потом всё-таки кивнул.

- Тогда понесёшь бензин, - Сергей протянул ему канистру.

Они вышли, и вскоре редкие огни деревни пропали за их спинами. Вокруг сомкнулась темнота.

- Мертвеца должны сегодня забрать менты, - идя, говорил Сергей. - Может, они уже забрали его... Тогда тем хуже для них... А если не забрали, то им достанется не мертвец, а головешка...

- Ты уверен, что мы поступаем правильно? - спросил Влад. - Милиция ведь должна расследовать, кто он такой.

- Его надо прикончить, и всё, а то будет хреново всем! - сказал Сергей, как отрезал.

Он остановился, вгляделся в темноту.

- Вон тот валун, - он показал направо. - Спустимся здесь.

- По-моему, надо пройти ещё немного вперёд, - пробормотал Влад, озираясь.

- Нет, это здесь, - Сергей свернул с тропы и продрался сквозь кусты. - Ну да, вон он лежит!

Всё сливалось в сплошные тени, и распластанный на земле человек тоже казался тенью. Влада пробирала оторопь, когда он вслед за товарищем приближался к нему.

- Всё, больше ты никого не погубишь, - со злостью сказал Сергей, разбежался и на бегу всадил кол прямо в грудь утопленнику.

В следующий момент Влад отпрянул в ужасе: утопленник дёрнулся и из его рта вырвался хрип. Он обеими руками схватился за древко кола.

Сергей наклонился к нему и сдавленно охнул.

- Егорыч...

Тут уж и Влад, приблизившись, понял, что это не утопленник. Кровь толчками врывалась из пробитой груди умирающего.

- Как же я обознался... - шептал потрясённый Сергей. - Егорыч напился и заснул здесь, а я его колом... - Он вздрогнул. - Это колдун виноват! Это он, он!

- Нет, его убил ты, - раздался вдруг голос за спиной Влада. - Всем стоять, ни с места! - На плечо москвичу легла чья-то тяжёлая рука. - Мы всё видели!

Скосив глаза, Влад разглядел позади себя верзилу в милицейской форме, и сердце его упало. За первым милиционером к берегу вышел второй.