Желания Анны

Пока мы шли до общежития, я вдруг вспомнила о телефонном звонке Коула. И нужно было предупредить родителей, что Бадди придется еще одни выходные провести без хозяйки.

- Кейси, дай свой телефон! - я резко воскликнула и вцепилась в руку подруги.

Кейси от неожиданности подпрыгнула.

- Зачем? - растерялась она.

- Мне нужно позвонить! – я чуть ли не повисла на руке подруги.

Асфальт был уже покрыть тонким слоем льда. И мои ноги норовили разъехаться в стороны.

- А твой телефон?

- Разрядился, - я демонстративно начала включать телефон, но он ожидаемо не реагировал.

Кейси закатила глаза и отдала свой телефон. Он был весь усыпан стразами по моде времен Пэрис Хилтон. Улыбка сама собой появилась на лице. Такая маленькая деталь вызвала у меня теплые чувства к Кейси.

Я не стала медлить и сразу набрала номер мамы.

- Слушаю.

Ее голос был настороженным и таким холодным, что мороз улицы показался мне по тропически теплым. Я была рада, что являюсь ее дочерью. Иначе бы не выдержала такого тона мамы.

- Мам, это я - Ани!

- Ах, милая! Коул весь извелся и не на шутку разозлился! – затараторила она. - И что с твоим телефоном? Мы с твоим отцом несколько раз пытались тебе позвонить! Уже думали в полицию обратиться!

- Простите, - устало выдохнула я и потерла переносицу. – Телефон разрядился, а работы только прибавилось. Как Бадди?

- Анна Мария Бейккер! Не смей использовать своего милого песика, чтобы соскочить с главной темы!

- Мам, - простонала я.

Когда меня называли полным именем – добра не жди. Я знала, что сильно расстраиваю родных постоянным отсутствием дома. Но ничего не могла поделать. Трудоголизм не лечится. А тут еще и напугала таким странным поведением и полным молчанием.

Кажется, пора менять подход к жизни.

- Твой брат переживает за тебя и места себе найти не может! А что нам с твоим отцом предлагаешь делать? Дочь не отвечает, брата и подругу напугала странным поведением! Ох, Ани!

Я закусила губу и опустила виновато голову, словно мама стояла передо мной и отчитывала на глазах публики.

- Прости, - тихо повторила я, полностью понимая, что поступила глупо.

Кейси от неловкости переминалась с пяток на носок, прекрасно слыша голос моей мамы. Она смотрела по сторонам, старательно делая вид, что не замечает того, как меня отчитывают.

- Анна, - устало позвала меня мама. - Я знаю, что вы с братом у нас уже взрослые и самостоятельные, но так нельзя, милая. Не трать свою молодость на работу. Она не убежит никуда, а вот потерянное время не вернуть. Жизнь нужно прожить так, чтобы в конце ни о чем не жалеть.

Я понимала, что мама права. И сама не понимала, почему я трачу свою жизнь на то, что не дает мне желаемого. У меня были цели, но они казались туманными и неясными. Словно я пробиралась сквозь морок, не понимая, чего конкретно желаю.

- Да, ты права, мам, - выдохнула я. – Даю слово, что подумаю над твоими словами и переосмыслю свою жизнь. Но сейчас правда у меня срочные рабочие вопросы. Ректор поменялся и... Не важно, - выдохнула я и мама повторила за мной. – И Коулу я позвоню сегодня, обещаю. Как там Бадди?

Мама вздохнула. И я представила, как она обреченно помотала головой.

- Твой песик в полном порядке, облюбовал мое любимое кресло и не слезает с него.

Я улыбнулась. Слишком сильно тосковала по морщинистой мордочке Бадди и ощущала себя самый ужасной хозяйкой в мире.

- Можно он еще какое-то время побудет с вами? – я намотала прядь волос на палец и взглянула на Кейси. Она приподняла брови и сложила руки на груди, демонстрируя раздражение и нетерпение. - Столько дел появилось, что, боюсь, буду уделять ему недостаточно времени.

- Конечно, мы уже с ним породнились, - мама засмеялась в трубку, и я услышала довольное хрюканье Бадди.

- Спасибо.

- Не забудь про брата!

- Не забуду. Мне пора!

- Тогда целую, родная!

- И я тебя.

Я отключила вызов и отдала телефон Кейси.

- Знаешь, мне нравится твоя мама, - улыбнулась Дейзи. – Но нам лучше не терять время. Познакомь меня с ней позже.

- О! С удовольствием! Вы с мамой поладите, в этом нет сомнений, - улыбнулась я.

Я вновь схватилась за рукав шубки подруги, и мы двинулись в сторону общежития. Нам повезло, что оно находилось поблизости от университета. И мне натерпелось войти в него, чтобы отогреться и разобраться с ситуацией.

- Дамы, пропуска, - обратилась к нам суровая «надзирательница».

В холле общежития было тихо. Что было не удивительно. Большинство студентов уже находились на занятиях или в библиотеке. Но зато было очень тепло, хоть и не так дружелюбно, как хотелось бы.

«Надзирательницей» оказалась довольно полная дама с кучерявыми волосами. Среди кучеряшек был заметен ободок с небольшим бантиком. При всем своем угрожающем виде, эта маленькая деталь делала ее немного комичной. Мне сразу вспомнилась администратор Роз из мультфильма «Корпорация монстров» и если бы не этот ободок, то копия была бы стопроцентная.

- Мы не студентки. Анна Бейккер - лаборант у профессора Форда, а я - дочь миссис Марлоу - Кейси. Мы к студентке Николь Холл, что пропустила занятие сегодня, а мисс Хопс просила нас передать ей задания, - Кейси тараторила не хуже репера Эминема. - Если нужно, Анна покажет удостоверение сотрудника.

Подруга мило улыбнулась, а я потянулась за удостоверением. Но суровость «надзирательницы» только усилилась.

- Передайте задания мне, - прохрипела она, от чего сходство с персонажем мультфильма еще сильнее увеличилось.

Она протянула руку, чтобы забрать задание.

- Простите, но мисс Хопс просила лично отдать их Николь и объяснить некоторые моменты лекции, так как они проходили непростую тему.

Подозрительно оценив наш внешний вид, «надзирательница» отодвинула журнал и прошлась по списку имен на своем столе.

- Кейси Марлоу и Анна Бейккер, правильно?

- Да, это мы! - улыбнулась подруга и как-то странно подпрыгнула на месте.

Кейси, ты уже переигрываешь.

- Можете проходить.

- Спасибо большое! Кстати, у вас потрясающий ободок!

Кейси указала на него.

Надзирательница сразу изменилась в лице. На щеках появился румянец, и даже губы слегка дрогнули в улыбке.

Пока ситуация не изменилась, мы с Кейси побежали наверх по лестнице.

- Как ты это делаешь? – с восхищением в голосе спросила я.

- Что именно?

- Как ты так умело располагаешь к себе людей?

- Я просто оцениваю, замечаю детали и после этого давлю на определенные точки. В общем я просто очень внимательна и использую любые возможности в свою пользу.

Я с восхищением посмотрела на Кейси. Она шла на пару ступенек впереди и мне казалось, что я никогда не смогу поравняться с ней и даже слегка приблизиться к такой же уверенности и стойкости.

- А вот и 3018 комната!

Коридор общежития, где жила наша цель, был самым простым. Множество одинаковых дверей. На стене рядом с комнатой Николь висела доска объявления с расписанием и афишами предстоящего Хэллоуина и Рождества, которые мне предстояло подготовить с оргкомитетом.

Кейси первая постучала, но ответа не получила. Мы переглянулись, и я постучала второй раз. И снова ответа не было. Подруга вздохнула и вошла без разрешения.

- Ох, - Кейси сразу зажала нос рукой.

Мне тоже стало дурно от стоявшего в воздухе запаха перегара и сильных духов. Кейси выругалась себе под нос и пересекла комнату, чтобы открыть на распашку окна. Нас сразу обдуло ледяным воздухом.

- Николь, подъем! - Кейси толкала сонную девушку.

Николь крепко спала в своей кровати и вокруг нее валялись разбросанные вещи. Другая сторона комнаты была полной противоположностью. Аккуратно заправленная пустая кровать, вещи лежали ровными стопочками. Книжки на полках плотно стояли корешок к корешку. Чем-то это напомнило меня и мою квартиру. Чертов перфекционизм!

Я покрутилась вокруг себя и заметила на стенах фотографии и атрибутику университета: флажки, плакаты, помпоны, рожки.

На душе стало приятно от картины обычной студенческой жизни, которую я, увы, пропустила. Но с другой стороны, я потратила время на получения опыта работа.

- Ммм... - простонала недовольно Николь, когда Кейси стащила с нее одеяло.

Она точно не могла быть тем мотоциклистом. Но все еще могла попросить своего друга или нанять постороннего человека.

- Подъем! - не унималась Кейси и с пятой попытки наконец-то растолкала студентку.

- Вы кто? - пробубнила Николь. – Как вы сюда попали?

- Мы - твоя совесть! Как ты посмела пропустить занятие мисс Хопс?

Я недоуменно посмотрела на подругу. Она мне подмигнула.

- Что? - встрепенулась девушка, тут же застонала и схватилась за голову. - Который час? Почему Милли не разбудила меня?

Николь села на кровать. Вид у нее был ужасный. И мне представлюсь, какой я была в глазах Форда сегодня утром. Если такой же помятой, с растекшимся макияжем и в мятой одежде, то я теперь точно не покажусь ему на глаза.

Я присмотрелась к девушке и отметила про себя, что ни разу не видела ее на лекциях Форда. Да и вообще я эту девушку видела впервые. Что нас могло связывать? Как ее пропуск оказался у шантажиста?

- Может потому что уровень алкоголя в твоей крови зашкаливал и не давал тебе проснуться?

- Ох... - Николь закрыла лицо руками.

Я взяла бутылку воды со стола и протянула ее девушке. Ее явно заготовили заранее.

Милли видимо просто не смогла разбудить соседку, но оставила воды.

- Спасибо, - прохрипела она и выпила сразу половину бутылки.

- Не переживай. На самом деле мы пришли не по твою душу. Хотели отдать тебе твой пропуск и поговорить.

Я присела на свободный стул в более чистой части комнаты.

- Пропуск? – недоуменно спросила Николь.

- В университет, - добавила я и протянула его.

Николь еще пару секунд с вымученным выражением лицо смотрела на пластиковую карточку в моих руках. Но как только поняла, тут же просияла.

- Ах, точно, а я его уже месяц найти не могу. Спасибо.

Она забрала дрожащей рукой карточку и тут же положила на прикроватный столик. Предположу, что он снова потеряется через очень короткое время.

- Где ты его потеряла? - спросила я.

Николь взглянула на меня как на дурочку. Она лишь пожала плечами и снова отпила воды.

- Наверное там же, где вы его нашли.

Кейси издала непонятный звук. То ли рык, то ли хрип.

- То есть ты оставила его в кармане мотоциклиста, что чуть не сбил меня? - язвительно усмехнулась я.

Кейси слегка ухмыльнулась и довольно кивнула. Николь же недоуменно нахмурилась.

- Что?

- Это я должна спрашивать, - улыбнулась я и слегка наклонилась к ней. – Так, где ты его потеряла?

- Это так важно? - девушка явно мечтала, чтобы мы поскорее ушли.

- Да, - спокойно ответила Кейси, хотя холодные нотки в ее голосе предупреждали, что она на грани сорваться и примерить на себя маску матери. – Если ты не отдавала ему никому, то как он оказался в куртке человека, что чуть не сбил Анну? Тем более, этот человек мог оказаться кем угодно. Мог прийти в ваш университет и совершить что-то незаконное и ужасное! А ты бы стала косвенным сообщником и подозреваемой, так как пропуском он воспользовался бы именно твоим. Что он собственно и сделал несколько раз!

Я улыбнулась Кейси. Она знала на что давить. В последнее время как раз увеличилось число ненормальных, что совершали ужасные вещи в учебных заведениях.

Николь видимо тоже вспомнила о новостях и вздохнула. Она нахмурилась, пытаясь вспомнить.

- Я не знаю, где могла его потерять. Последний раз я его использовала на второй неделе учебы, точнее это был последний раз, который я помню. Я частенько теряла пропуск и раньше, но он всегда чудесным образом возвращался, прямо как сейчас.

Мы с Кейси переглянулись и обе поняли, что Николь нам ничем стоящим помочь не сможет, особенно в таком состоянии. Обычная рассеянная студентка. Да и мы с ней раньше не пересекались, чтобы стать врагами.

- Ясно, а друзья мотоциклисты у тебя есть? - спросила Кейси в надежде хоть на малейшую зацепку.

- Нет, я ненавижу мотоциклы и тех, кто на них ездит.

Николь так скривила губы, что мне стало жутко интересно, что могло произойти между ней и некими мотоциклистами. Но мне и своих проблем хватало.

- Ясно, - Кейси так вздохнула, что казалось пол под ней сейчас провалится от тяжести. – Будь добра следить за своими вещами! Не теряй больше пропуск.

Николь как-то отрешенно кивнула. Я сомневалась, что она вообще слушала Кейси.

Мы вышли из комнаты и закрыли дверь, оставив Николь отсыпаться и приходить в себя. Я на удивления после разговора с девушкой была спокойна, хотя мы потеряли последнюю зацепку, которая могла привести к шантажисту. А вот Кейси явно была раздражена и возбуждена сильнее прежнего.

- Все оказалось сложнее, чем я думала.

Я согласно кивнула.

Мы молча направились к выходу, обдумывая дальнейшие шаги. Но в голове было пусто.

- Мисс Марлоу! - «надзирательница» встрепенулась, подошла к Кейси и протянула ей визитку с адресом магазинчика аксессуаров. - Если вам понравился мой ободок, в этом магазине вы сможете приобрести такой же или еще более красивый! Моя сестра мастерица! Это ее работа.

Женщина указала на свою голову.

Кейси тут же расплылась в благодарной улыбке, но я заметила, что искренности в ней не было ни капли. Надзирательница этого не заметила, так как в ее глазах появилось столько счастья, сколько я никогда не видела у людей.

- Спасибо. Обязательно туда загляну! Нам пора, спасибо за помощь!

Подруга взяла визитку, схватила мою руку. Выйти на свежий воздух было приятно. Я вдохнула полной грудью и немного расслабилась.

- Сегодня меня точно сведут с ума! - воскликнула Кейси и со злостью запихнула визитку в карман.

Я усмехнулась. Редко можно было наблюдать за Кейси, которая кипит от негодования.

- Скорее, это ты первая сделаешь с ними.

Кейси улыбнулась и тут же помрачнела.

- Мы остались ни с чем.

- Да, - тяжело выдохнула я, запахнув посильнее пальто.

- Можно попробовать выяснить «id» того, кто отправил письмо. Но у меня нет знакомых, кто мог бы это сделать.

- А как же Битти? - пошутила я.

Кейси взметнула руки к небу.

- Ну да, конечно, Анна, он же будет молчать и никому на твоей работе не проговорится, что профессор Форд был запечатлен выходящим из твоей квартиры!

Я поджала губы. О такой очевидной вещи я совсем не подумала.

- Прости-прости! - перешла я в режим капитуляции. - У меня есть знакомый детектив.

Подруга вздернула бровь от удивления.

- Тогда почему ты ему сразу не позвонила? И какие еще интересные знакомые у тебя есть? – хохотнула подруга.

Я засмеялась, но лишь покачала головой. Я ведь и правда могла сразу позвонить Рику. Но эта мысль совершенно потерялась в ворохе хаотичных действий и мыслей из-за паники.

- Если честно, я совершенно не сообразила. Но я не хотела бы еще кого-то втягивать в это.

- Анна! – воскликнула Кейси и схватила меня за плечи. – Ты хоть понимаешь, что происходит? Хорошо если это будет дурацкий розыгрыш, а если нет? Что если за тобой увязался как-то психопат?

Меня передернуло, и я только в это мгновение осознала всю серьезность и опасность своего положения.

- Звони своему детективу, - требовательно сказала Кейси.

- Прямо сейчас?

- А нам ждать святого пришествия? Или может еще одного письма от шантажиста?

Я вздохнула. Она была права.

- Хорошо, но давай хотя бы вернемся ко мне домой и согреемся. И там уже все сделаем и обсудим.

- Отлично. Тогда пошли.

Мы с Кейси всю дорогу строили догадки, но так ни к чему-то логическому не пришли.

- Его наверняка нанял кто-то, - рассуждала я. – У меня на уме нет никого, что мог бы заниматься таким.

Мы поднимались по лестнице в мою квартиру и делились предположениями.

- Вероятнее всего, - согласно кивнула подруга. – Но все же подумай хорошенько. Может ты сама того не зная, кому-то перешла дорогу?

- Разве, что твоей маме, - хихикнула я, но Кейси не оценила. – Прости.

- Все нормально. Мама вполне могла бы сойти за подозреваемую.

Кейси и я уже поднялись на площадку, но стоило только поднять взгляд, то заметила целую компанию гостей, что толпилась возле моей двери.

- Анна! - воскликнули одновременно взъерошенный Коул, расслабленная Сэм, хмурый Рик и девушка, которая была мне не знакома.