Часть 4
Шэнь Юань уже долгое время украдкой поглядывает на Ло Бинхэ практикующего каллиграфию. Они закончили рецензирование нескольких работ из «Четверокнижия» и «Пятикнижия»* - быстрее чем ожидалось, поскольку Ло Бинхэ прочитал их заранее, - и теперь Ло Бинхэ хочет получить отзыв Шэнь Юаня о его каллиграфии. Его мазки жирны и неуклюжи, что немного забавляет Шэнь Юаня, поскольку его письмо отображает истинную сущность Ло Бинхэ.
Но приказ Императора все вертится и вертится в голове Шэнь Юаня.
Мэн Мо не произнес ни слова с тех пор как вошел в учебную комнату, просто занимается перетиранием чернильного камня.
Тяжело вздохнув, Шэнь Юань закрывает книгу и подходит к окну, откуда открывается прекрасный вид на дворцовый сад. Здесь собраны все цветы которые он любит: розовое цветение персиков, белые магнолии, фиолетовая сирень. Их сладкий аромат разносится по окрестностям дворца легким весенним ветерком, и, закрыв глаза, Шэнь Юань наслаждается этим ароматом, размеренно и глубоко вбирая его в легкие.
— Учитель?
Шэнь Юань поворачивается к Ло Бинхэ, и видит ласковую мягкую улыбку направленную к нему.
— Не хотите прогуляться по саду?
Сердце Шэнь Юаня дрожит, и он переводит взгляд за окно на цветы. Инстинкты толкают его ответить "да", они уже не единожды прогуливались по саду вместе, между занятиями Ло Бинхэ. Но его миссия требует более уединенное место, чем дворцовый сад.
— Нет, я просто немного... задумался.
Тихий шорох кисти скользящей по бумаге, снова начинает свой бег.
— О чем? — спрашивает Ло Бинхэ.
Сейчас или никогда.
— Мне интересно, почему Бинхэ не берет себе жену.
Бег кисти замирает.
Шэнь Юань бросается в пропасть с глухим безумием.
— В Вашем возрасте, у Принца уже должна быть жена и наложница. Несомненно, это источник удовольствия, иметь приветливый дом для посещения, вкусную еду, теплое присутствие человека рядом для любви...
У него сбивается дыхание, когда сильные руки обвиваются вокруг него, заключая в крепкие объятия.
Грудь Ло Бинхэ крепко прижимается к его спине, а его сердце бьется тяжело и отчаянно. Когда Шэнь Юань пытается сдвинуться с места, Ло Бинхэ усиливает хватку, дыхание вырывается из него громким, хриплым выдохом.
— Ты действительно хочешь чтобы я женился, Учитель?
Сердце Шэнь Юаня болезненно сжимается. Голос Ло Бинхэ такой слабый и надломленный, что он едва мог бы удержать его на ладони. И это он виноват в этом. Он заставил Ло Бинхэ заплакать.
— Его Величество беспокоится о Вас, — тихо шепчет он, зная что Бинхэ все равно услышит.
— Я спрашиваю, что думает Учитель, — настаивает Ло Бинхэ.
— Мои мысли не имеют значения.
— Твои мысли важны для меня.
К щекам Шэнь Юаня приливает жар, его взгляд пугливо метнулся к Мэн Мо, но место евнуха пусто, и его нигде не видно в комнате. Шэнь Юань мог только молиться, чтобы Мэн Мо ушел в тот момент, как только Ло Бинхэ прижался к нему.
Хотя, уже одного этого было достаточно.
— Бинхэ...
— Учитель проницателен. Ты уже должен знать о моих чувствах. — Горячее дыхание Ло Бинхэ обжигает ухо Шэнь Юаня. — Почему ты не отвечаешь мне взаимностью?
Шэнь Юань вздрагивает. Боже, ну почему он должен все так усложнять?
— Вы прекрасно знаете, что это неуместно.
— Это потому что я мужчина? — прерывисто дышит Ло Бинхэ.
Голова Шэнь Юаня резко откидывается назад, и он смотрит в глаза Бинхэ:
— Это потому что Вы - Принц.
Темные глаза напротив него, блестят как обсидианы.
— Разве быть Принцем хуже, чем быть мужчиной?
— В Запретном городе - да.
Ло Бинхэ тихо смеется, и Шэнь Юань своей спиной чувствует дрожание крепких грудных мышц.
— Но я не Император. И я не буду Императором. Бин-гэ и я - единственные сыновья Правящего Отца, а Бин-гэ старше меня. Он наследник престола. Меня не интересует трон, я никогда его не хотел. Все, чего я хочу... — его голос становится очень низким: — ...это ты.
Шэнь Юань отворачивается, крепко зажмурив глаза. Он не может слушать эти сладкие речи, не может позволить Ло Бинхэ пройти сквозь стены, которые он так тщательно возводил на протяжении многих лет.
Но он колеблется, о боги, он так сильно колеблется.
— Учитель, — ласково шепчет Ло Бинхэ. — Если бы мы были двумя обычными людьми, живущими обычной жизнью... ты бы меня любил?
Да.
Шэнь Юань нервно сглатывает. Он должен пресечь все это в зародыше, солгать Ло Бинхэ, сказать что нет, не любил бы. Но он знает наперед, что его сердце разобьется вместе с рыдающим лицом Ло Бинхэ; его слезы слишком сильно влияют на него.
Шэнь Юань серьезно все обдумывает мгновение, а затем утвердительно кивает.
Меньше всего он ожидает, что пальцы Ло Бинхэ скользнут по его подбородку, вздергивая вверх, и губы Ло Бинхэ накроют его, проглатывая удивленный вздох.
Ло Бинхэ пахнет хвоей, землей и утренней росой. Его губы все еще теплые от чая, который заварил для него Мэн Мо, такие сладкие и мягкие...
— Бинхэ! — С пылающим лицом Шэнь Юань хлопает ладонью по лбу Ло Бинхэ, отталкивая его. — Мы не обычные люди, мы не...
— Но мы можем ими быть, — заверяет Ло Бинхэ, слегка севшим от страсти голосом. — Я не женюсь. Я попрошу у Правящего Отца пост в столице, и мы сможем жить вместе вне дворца, вдали от правил, обычаев, политики... Вдали от всего. Учитель. — Он берет руку Шэнь Юаня и подносит ее к губам, целуя подрагивающие тонкие пальцы. — Мы можем быть свободны.
Сердце Шэнь Юаня бешено стучит в ушах, и он делает ошибку, глядя на Ло Бинхэ: щеки того пылают, ресницы трепещут, взор горит уверенным негасимым пламенем, поджигая тем самым кровь Шэнь Юаня и превращая их в лаву.
Зачарованный, потерявший всякую рациональность, Шэнь Юань не помнит, как развернулся, как потянулся к Ло Бинхэ, как его рука оказалась на его щеке, а руки Ло Бинхэ на его талии.
— Ты потеряешь все, что имеешь... ради меня?
Ло Бинхэ, словно щенок, утыкается носом в ладонь Шэнь Юаня:
— Ради тебя я отдам свою жизнь.
Теперь настала очередь Шэнь Юаня притянуть Ло Бинхэ ближе, приподняв лицо, чтобы встретить алые губы Ло Бинхе своими. Руки Ло Бинхэ крепко сжимают поясницу Шэнь Юаня, и он тяжело, прерывисто дышит в поцелуй. Его губы жадные, напористые, соленые от слез.
— Учитель любит меня!.. Он любит меня...
Новое чувство оседает внутри Шэнь Юаня.
Да, он любит Ло Бинхэ. Он любит Императорского сына своей великой страны, и Принц любит его в ответ. Это потрясающее чувство. Их чувства кажутся такими правильными. Он чувствует... он чувствует...
Опасность.
Шэнь Юань отстраняется, искренне улыбаясь, когда Ло Бинхэ машинально продолжает следовать за его губами со слегка затуманенным взглядом.
— Мы должны быть осторожны, — пытается серьезно предупредить Шэнь Юань. — Если нас обнаружат, наказание наверняка будет суровым.
"Для меня" он предпочитает не добавлять.
Ло Бинхэ сокращает расстояние между их лицами для еще одного быстрого поцелуя.
— Я буду защищать тебя, Учитель. Пока мы не покинем Запретный город, пока у нас не будет стабильного будущего, я не позволю чтобы с тобой что-нибудь случилось. — Он нежно целует Шэнь Юаня в щеку. — Этот ученик клянется поддерживать тебя и стареть вместе с тобой. — Легкий поцелуй касается второй щеки. — Пока смерть не разлучит нас.
У Шэнь Юаня екает сердце. На этот раз, он целиком и полностью сдается без остатка на милость Ло Бинхэ.
***
Шэнь Цзю обзывает его всевозможными словами, когда узнает об этом. Дурак, стяжатель, проститутка.
Шэнь Юань принимает все их спокойно. Принимает накопившуюся ярость, горечь и обиду Шэнь Цзю, зная, что его близнец умер бы, лишь бы оказаться на его месте - безоговорочно любимым и ценимым другим.
— Он даже не взойдет на трон, — зло усмехается Шэнь Цзю, стараясь уколоть побольнее.
— Мы этого и не хотим, — парирует Шэнь Юань.
— О? И что ты будешь делать, когда Первый Принц станет Императором и решит оставить меня, и только меня, во дворце? Если изгонит тебя и твоего драгоценного Второго Принца в крошечную провинцию за пределами столицы?
Шэнь Юань искренне улыбается брату:
— От всего сердца поздравлю тебя, Цзю-гэ.
Когда Шэнь Цзю смотрит на Шэнь Юаня, его губы дрожат от невысказанных слов, прежде чем он раздраженно взмахивает рукавами и стремительно уходит в свои покои.
После этого они не разговаривают. Некоторое время.
---
* Конфуцианский канон, который распался на два набора текстов «Сы шу» («Четверокнижие») и «У-Цзин» («Пятикнижие»). Это уникальные древние тексты, которые использовались в системе экзаменов, и в создании культа Конфуция с оформлением соответствующих церемоний.