Часть 5
Год спустя
— Бинхэ, мне кажется, нас кто-то видел.
Ло Бинхэ, моргая, поднимает глаза, мгновенно переставая оправлять одежду. Они только что встретились в императорском архиве, это одно из их многочисленных свиданий за последний год. В первый раз Ло Бинхэ пробрался в спальные покои Шэнь Юаня глубокой ночью... и их первый раз был полон боли. С Ло Бинхэ, таким большим, нетерпеливым и отчаянным, Шэнь Юань вспоминает вспышку искр под веками, боль настолько острую, что слезы могли бы наполнить каждый колодец и каждый пруд в императорском дворце.
Слезы Ло Бинхэ.
Терзаемый чувством вины, он рыдал так сильно, что слезы самого Шэнь Юаня высохли за секунды, а его внимание переключилось с собственной боли на горе Ло Бинхэ.
Но верный своей природе, Ло Бинхэ впитывал знания как жадная губка. Он изучил чунь хуа*, прочитал каждый весенний текст который смог найти, вызывал имперских врачей, чтобы задать им, должно быть, самые странные вопросы. И вот, теперь он повсюду носит с собой флакон с маслом, чтобы при любой имеющейся возможности легко войти в Шэнь Юаня, после долгой подготовки языком и пальцами.
И этот раз не стал исключением: рот Ло Бинхэ завладел ртом Шэнь Юаня, его пальцы скользнули внутрь желанного тела - сначала два, потом три, - уже влажные от заранее заготовленного масла. "Так хорошо?" шепотом спрашивал он, и Шэнь Юань мог только мелко кивать, теряя себя в тумане желания.
Шэнь Юань едва сдерживает смешок, глядя на покосившийся головной убор Ло Бинхэ и его кулон Гуаньинь, выглядывающего из растрепанного запа́ха. Кулон был подарком матери Ло Бинхэ, он носит его на шее скрывая под одеждой, храня у сердца - маленькая тайна в которую посвящен Шэнь Юань, теперь вскрыта беспорядком после их страсти.
Сейчас Ло Бинхэ двадцать один год, он может и выглядел и чувствовал себя мужчиной, но он все еще большой ребенок.
Шэнь Юань заботливо прячет кулон под воротник Ло Бинхэ, и пытается хоть как-то разгладить пальцами смятые складки на его мантии. Затем он поправляет головной убор Ло Бинхэ, одновременно с этим пробуя усмирить густые кудри. Приводя в порядок любовника, Шэнь Юань чувствует на себе ласковый и любящий взгляд Ло Бинхэ.
— Спасибо, Учитель.
— Ммм, — мычит Шэнь Юань, все еще возясь с головным убором. — Ты слышал, что я сказал?
— Что нас кто-то видел? — Ло Бинхэ кладет руки на бедра Шэнь Юаня, и Шэнь Юаню приходится бороться с мыслями о том, как эти руки только что поднимали его и прижимали к полке. (Его тело сладко вспыхивает при воспоминании.) — Ты видел, кто это был?
— Кто-то в темно-зеленых одеждах. — Встревоженные глаза Шэнь Юаня обращаются к Ло Бинхэ. — Я знаю только одного человека, который носит этот оттенок зеленого.
Ло Бинхэ хмурится.
— Чжучжи-лан? Невозможно. Он никогда не покидает Правящего Отца.
— А что, если Его Величество приказал ему проследить за нами?
Ло Бинхэ потирает подбородок.
— Это возможно, — наконец отвечает, немного подумав. — Царственный Отец иногда бывает очень любопытным. — Бинхэ берет Шэнь Юаня за руку, переплетая их пальцы. — Тебе не о чем беспокоиться, Учитель. Что бы ни случилось, я буду защищать тебя.
Шэнь Юань смущенно улыбается ему, глядя на него сквозь опущенные ресницы:
— Я знаю.
Ло Бинхэ улыбается ему в ответ, и его лицо сияет, как лучи заходящего солнца.
Они в последний раз оправляют свои одежды и волосы, прежде чем взявшись за руки, переступить порог архива.
Чжучжи-лан ждет их снаружи, покачивая в руке метелку.
Реакция Ло Бинхэ мгновенна, он задвигает Шэнь Юаня себе за спину, как будто это поможет скрыть его присутствие и все доказательства их проступка. Шэнь Юань рассмеялся бы этому действию, если бы вид Чжучжи-лана не выбил весь воздух из его легких.
— Чем могу быть полезен, Чжучжи-гунгун? — спокойно спрашивает Ло Бинхэ.
Чжучжи-лан кланяется:
— Мир Вашему Высочеству. Мастер Шэнь Юань. — Когда он выпрямляется, на его лице нет никаких эмоций. — Его Величество хочет поговорить с вами обоими.
— О? — говорит преимущественно Ло Бинхэ, пока Шэнь Юань находит в прострации. — По поводу?
— Его Величество не сказал.
— Что ж, тогда мы встретимся с Царственным Отцом после окончания праздника.
Но только Ло Бинхэ собирается пройти мимо Чжучжи-лана, как евнух сдвигается, преграждая путь:
— Простите дерзость этого слуги, Ваше Высочество, но Его Величество уже ожидает вас в Зале Духовного Совершенствования.
Ло Бинхэ скрипит зубами:
— Чжучжи-лан...
— Мы пойдем, — тихо произносит Шэнь Юань.
Пораженный Ло Бинхэ обернулся к Шэнь Юаню, поймав его задумчивый взгляд. Как бы Шэнь Юань ни был благодарен Ло Бинхэ за его усилия, выхода нет. Им придется встретиться с Императором и принять наказание. Лучше пойти с достоинством, свободно и добровольно, чем насильно утащенные туда с криками.
Шэнь Юань может только молиться, чтобы его смерть была безболезненной.
***
Щелканье нефритовых бусин зловеще звучит в тишине.
Шэнь Юань и Ло Бинхэ стоят на коленях, наблюдая, как Император прохаживается перед своим столом, скривив губы в улыбке. Кулаки Ло Бинхэ напряженно сжимаются, но его плечи расправлены.
Голос Императора звучит гладко, будто шелк.
— Куда же вы отправились в разгар праздника?
— Царственный Отец... — начал было Ло Бинхэ, но Император предупреждающе цокает языком:
— Не ты, Второй Принц. Я сейчас разговариваю с Мастером Шэнь Юанем.
Конечно с ним.
Шэнь Юань опускает взгляд в пол, прикрывая глаза.
— Отвечаю Вашему Величеству, мы отправились в библиотеку.
— С какой целью?
— Чтобы... — Пальцы Шэнь Юаня судорожно впиваются в колени, сминая ткань мантии. — Для...
— Ложь Его Величеству - преступление, караемое смертью, — отмечает Чжучжи-лан.
Они знают.
Они точно все знают.
Иначе Император не улыбался бы так, что его глаза изогнулись в полумесяцы, а уголок рта приподнялся в усмешке.
Лучше признаться и молить о пощаде.
Зажмурившись, Шэнь Юань резко сгибается в земном поклоне, ударяясь лбом о тыльную сторону своих ладоней.
— Простите меня, Ваше Величество! Этот слуга сознательно вступил в запретные отношения со Вторым Принцем и должен понести наказание за этот грех!
— Учитель! — Ло Бинхэ вскакивает на ноги, его рукава громко шуршат. — Царственный Отец, это я подтолкнул Учителя к отношениям. Я заставлял его признаться, в то время как он старался скрыться, чтобы вести себя как подобает правилам дворца. Пожалуйста, — его голос срывается, из-за чего у Шэнь Юаня образуется комок в горле: — Накажите меня.
— Ваше Величество! — вскрикивает Шэнь Юань, повышая голос, стараясь преодолеть собственный страх и чувство вины. Император не может наказать своего собственного сына, но какая-то иррациональная часть его полна решимости снять с Ло Бинхэ всю вину. — Второй Принц молод и страстен, но я старше и Его наставник. Мне не следовало поддаваться на Его ухаживания. Этот слуга поступил глупо, Ваше Величество. Этот слуга заслуживает наказания!
— Нет! Я не позволю тебе так сдаться! — Ло Бинхэ обхватывает Шэнь Юаня руками и прижимает его спину к своей груди, разгоряченной и дрожащей. — Если Вы хотите наказать его, Царственный Отец, Вам придется сначала разобраться со мной!
Наступает звенящая тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием Ло Бинхэ, без сомнения, близкого к слезам. Это за гранью драматизма, думает Шэнь Юань. За гранью абсурда. И все же он не может не чувствовать потребности утешить Ло Бинхэ. Ло Бинхэ, который обожает его, который защищает его, который готов пожертвовать всем, только ради него.
— Что бы ни случилось, — шепчет Шэнь Юань. — Я ни о чем не жалею.
Ло Бинхэ издает горестный, надломленный звук.
Тишина затягивается. Долгая, тягучая и мучительная.
Затем Император смеется, низко пофыркивая от удовольствия:
— Что ж, я вижу.
...Что?
Шэнь Юань медленно поднимает голову, едва осмеливаясь дышать:
— Ваше Величество?..
— Я вижу глубину ваших чувств друг к другу, — продолжает Император. — Это не может быть яснее, даже если бы вы написали об этом звездами в небе. — Его губы расплываются в улыбке. — Что только помогает мне принять окончательное решение.
Вот оно, его наказание.
Ло Бинхэ все теснее прижимается к Шэнь Юаню, словно этим самым он сможет сплести их души воедино.
— Я отрекаюсь от престола.
***
Им нужно целое мгновение, прежде чем недоверчивый голос Ло Бинхэ эхом разносится по залу:
— Что Вы сказали?
— Мы с Чжучжи-ланом отправляемся в путешествие, — радостно объявляет Император, — чтобы увидеть мир, как мы с твоей матерью всегда этого хотели.
— Царственный Отец, — недоверчиво моргает Ло Бинхэ. Дрожь его тела приобретает другой вид, более горячий. Ближе к гневу. — Вы не можете просто взять и уйти, когда захотите!
Император небрежно пожимает плечами:
— Я - Сын Неба. Как я говорю, так и будет.
— Тогда для чего Вы позвали нас сюда? — шипит Ло Бинхэ, и Шэнь Юань чувствует как тяжесть его тела исчезает, когда он поднимается, чтобы хмуро сверлить Императора взглядом. Шэнь Юань немного сожалеет от потери уютного тепла. — Почему Вы заставили нас пройти через все это, если не осуждаете, ведь тот, с кем Вам следует говорить это Бин-гэ?
— Почему? — Император наклоняет голову, свисающие бусины на его головном уборе мерно покачиваются. — Потому что я не выношу секреты в своем дворце. Потому что я хотел своими глазами увидеть, как сильно вы с Мастером Шэнь Юанем любите друг друга. И потому, Второй принц... — Улыбка Императора становится острой, как лезвие ножа: — Ты будешь следующим Императором.
Шэнь Юань напрягается от шока, Ло Бинхэ деревенеет рядом с ним. Выходит, Император знает об их отношениях. Он знает, и призвал их для чего-то более ужасающего, более отвратительного... Император связан с троном, страной, традициями и обычаями Запретного города. Связан всем, от чего они планировали сбежать. Их свобода, их будущее - все превратилось в пыль.
Наказание хуже смерти.
— Бин-гэ старше, — нервно сглатывает Ло Бинхэ, и Шэнь Юань с трудом может слышать его голос из-за своего яростно колотящегося сердца в груди. — Бинг-гэ законный наследник...
Усмехаясь, Император кладет нефритовые чётки на стол.
— Ты можешь себе представить, как твой брат управляет страной? Как становится посредником в межклановых спорах, как управляет расходами Двора и гарема, прислушивается к нуждам нашего народа?
— Что заставляет Вас думать, что я могу? — парирует Ло Бинхэ.
Император сцепляет руки за спиной, его глаза снова приобретают насмешливую форму полумесяцев:
— У тебя есть Мастер Шэнь Юань.
Шэнь Юань изумленно смотрит на него, а Чжучжи-лан достает свиток из рукава мантии, разворачивает его и четко зачитывает:
— "По императорскому указу на трон взойдет Второй Принц. Мастер Шэнь Юань удостоен титула Императорского Советника, и будет сопровождать Второго Принца на всех придворных и судебных собраниях. Мэн-гунгун останется личным слугой Второго Принца. Второй Принц возьмет в Императрицы Нин Инъин, дочь Командующего Нин из Сян Хуан Ци*. Второй Принц также возьмет Ша Хуалин, дочь Генерала Ша из Чжэн Хун Ци*, в качестве своей Благородной Супруги..."
— Я не женюсь! — гневно рычит Ло Бинхэ.
Император вздыхает.
— Никто не просит тебя любить их. Это нужно только для того, чтобы обзавестись наследниками.
— Это еще хуже, — Ло Бинхэ сжимает зубы. — Единственным человеком в моей постели будет только Учитель!
— Мм. А что думаете вы, Мастер Шэнь Юань?
Шэнь Юань тревожно поднимает глаза, встречаясь взглядом с Императором. Каким-то чудом, сегодня ему удалось сохранить жизнь. Пощаженный и отданный Ло Бинхэ, чтобы выполнить свой долг перед Императором и страной до конца своих дней. На вопрос Императора существует только один правильный ответ, тот самый, который он ненавидит всеми фибрами своей души.
Шэнь Юань послушно выдавливает этот ответ сквозь онемевшие губы:
— Ради блага страны, долг Его Высочества как Императора - продолжить родословную императорской семьи Ло.
— Учитель! — пораженно выдыхает Ло Бинхэ, а Император одобрительно кивает:
— Как и ожидалось. С разумными советами Мастера Шэнь Юаня, с тобой все будет в порядке.
— Но... Учитель...
— В таком случае, — объявляет Император, не обращая внимания на открытый раздраженный взгляд Ло Бинхэ. (Император гораздо более великодушен, чем мог себе представить Шэнь Юань): — Ты будешь присутствовать при следующем судебном заседании вместе с Мастером Шэнь Юанем, где Мэн Мо зачитает мой Императорский указ. К тому времени мы с Чжучжи-ланом уже уедем.
Ло Бинхэ пристально смотрит на него.
— Вы что, собираетесь сбежать поздней ночью?
— Иначе от меня потребуют слишком много объяснений, — весело отвечает Император. — Может, вернемся на праздник, Чжучжи-лан?
— Да, Ваше Величество.
— Царственный Отец! — возмущенно вскрикнул Ло Бинхэ, но Император не оглядываясь, покидает зал вместе с Чжучжи-ланом.
Опустошенный, Шэнь Юань тяжело опускается на пятки. Ло Бинхэ рядом, обнимает его за плечи. С этими новостями, Шэнь Цзю никогда больше не захочет его видеть. Будет разорвана последняя изношенная нить братской любви между ними. Даже если бы Шэнь Юань использовал свою новую должность для обеспечения комфортной жизни для близнеца, навсегда останется обида, вызванная убеждением что Шэнь Юань играл с ним все это время, словно пешкой на шахматной доске.
Но Шэнь Юань плохо играет в шахматы, только кого это интересует.
— Мы можем сбежать, — пылко предлагает Ло Бинхэ. — Уедем сегодня же вечером. Возьмем лодку, пока все отвлечены на праздник.
— Его Величество найдет нас, — вздыхает Шэнь Юань. — Если понадобится, он вышлет за нами все восемь Знамён.
Уголки глаз Ло Бинхэ краснеют, а голос начинает дрожать:
— Если бы я не затащил тебя в императорский архив... Если бы я не был таким импульсивным...
Это правда. Но даже если бы Ло Бинхэ не сделал этого, даже если бы Шэнь Юань не поддался своим низменным желаниям, это не имело бы значения.
— Глупый. Его Величество давно знает о наших отношениях через Мэн-гунгуна. Если не сегодня, он все равно бы нашел другой способ поймать нас с поличным. — Шэнь Юань легонько хлопает Ло Бинхэ по лбу. — Ты понимаешь, Бинхэ? Это не твоя вина.
Ло Бинхэ вытирает глаза тыльной стороной ладони:
— Мгм.
Цокнув, Шэнь Юань берет его за руку:
— Это не то, как поступил бы Император. Не забывай сдерживать слезы. Теперь, твой Двор будет ждать от тебя силу и твердое руководство.
Ло Бинхэ кивает.
— В таком случае, я буду сдерживать слезы до тех пор, пока мы не останемся наедине. — Бинхэ притягивает Шэнь Юаня ближе. — Никто не узнает мое истинное сердце, кроме тебя.
Шэнь Юань смотрит на него с любовью, но в его душе тревога. Даже ужас. С полным гаремом в распоряжении, нет никакой уверенности, что сердце Ло Бинхэ все еще останется с ним. Но разве у него есть выбор?
— Тогда я буду хранить его рядом со своим, — искренне клянется он.
Улыбка Ло Бинхэ ярко сияет, как полярная звезда, и Шэнь Юань позволяет ей вести себя домой.
***
Коронация грандиозна, все восемь Знамен выстроились в ровные ряды, чтобы отдать дань уважения новому Императору.
Одежды Ло Бинхэ золотисто-желтые, характерный мотив дракона на его тяжелой мантии стремится к небесам. Он сидит на троне, широко расставив ноги, высоко подняв голову: в каждом дюйме - истинный правитель их великой страны. Слева от него стоит Мэн Мо, теперь в одеждах более темных тонов, в знак повышения статуса; справа - Шэнь Юань, все еще в простых зеленых одеждах, с веером, слегка покачивающимся у лица.
Голоса знаменосцев торжественно гремят по площади:
— Да здравствует Император! Мира и процветания Вашему Императорскому Величеству!
Ло Бинхэ поднимает руку и войска замолкают.
— Мэн Мо зачитал Императорский указ, но я должен сделать еще одно объявление. Дворец Цинцзин станет постоянной резиденцией Мастера Шэнь Юаня в Запретном городе. Его брат, Мастер Шэнь Цзю, и мой Царственный Брат - Бингэ, могут приходить и уходить когда захотят, предварительно получив разрешение у Мастера Шэнь Юаня.
Веер в руках Шэнь Юаня замедляется. Он скользит взглядом по старшим близнецам в первом ряду, и его сердце замирает от вида ярости - унижения - на их лицах. Шэнь Цзю - это одно, но Ло Бингэ должно быть ненавистна сама мысль о том, чтобы просить у простого ученого разрешения войти в свой бывший дом.
Одним-единственным заявлением Ло Бинхэ невольно вызвал водоворот хаоса в своем новом правлении.
У тебя есть Мастер Шэнь Юань.
Шэнь Юань захлопывает веер, его пальцы крепко сжимают гладкие гарды.
Он поддержит своего Императора, во что бы то ни стало.
-----
* Чунь хуа - или "весенние картинки" - довольно сильно отличались по степени откровенности, потому что под этот термин подпадало и изображение полуобнаженной натуры, и откровенная порнография.
* «Восемь знамён» - Восьмизнамённая армия - маньчжурский принцип административного деления, совмещающий военные и гражданские элементы, неотъемлемая часть государственности в Цинской империи.
Сян Хуан Ци - Желтое Знамя с окаймлением - один из восьми знамений маньчжурской армии и общества в период поздней Цзинь и династии Цин; одно из трех «верхних» знаменных армий под прямым командованием самого императора; и одно из четырех знамен «левого крыла».
Чжэн Хун Ци - Простое Красное Знамя - один из восьми знамений маньчжурской армии и общества в период поздней Цзинь и династии Цин.
Личная охрана императора и стража Запретного города выбирались только из трех верхних знамен.
---
Данный фанф открывает серию "История дворца Цинцзин", но пока что он там и единственный =)
Будем надеяться что Автор когда-нибудь побалует нас продолжением =)