Город на болоте. Осенние загадки

Арина открыла глаза и увидела перед собой знакомый старый шкаф и кресло рядом. Повернув голову влево, девушка увидела рядом с собой спящую Лену. Ее лицо казалось самым умиротворенным на свете. Арина повернулась на бок и стала ждать, когда она проснется. Судя по свету из окон, было уже около десяти часов утра.

Спустя какое-то время Лена плавно открыла глаза. Она немного поморгала, а затем потянулась.

- Доброе утро, - сказала она шепотом, повернувшись к Арине.

- Доброе, - ответила та, - Мы у меня дома?

- Да, - Лена кивнула, - Я смогла вынести нас, у нас было небольшое обморожение и пара гематом, - она махнула рукой, - Я донесла тебя до машины и довезла нас до твоего дома. Но... эээ немного поцарапала слева... ничего страшного?

Арина помотала головой.

- Нет, все в порядке, ты молодец, - она вяло улыбнулась.

Лена улыбнулась неуверенно и с небольшим скепсисом.

- Кстати, твой фонарь в ящике, - она указала на тумбочку рядом с кроватью Арины, - оказывается, огромные светящиеся северные олени боятся яркого света!

- Ты напугала его светом фонаря?

- Да, сама не ожидала, - ответила Лена, - видимо болотные духи достаточно пугливые.

Арина привстала на локтях. Спину немного ломило сзади, а голова моментально приобрела чугунную тяжесть. Лена села и тут же схватилась за голову.

- Да, - она неуверенно улыбнулась, - Больновато.

За завтраком Арина сидела подавленная своими мыслями. Она ковыряла вилкой приготовленные Леной оладьи и то и дело что-то бормотала себе под нос.

- О чем ты думаешь, - спросила, не выдержав, Лена, когда Арина уже превратила свой завтрак в неприятное глазу месиво из теста и варенья.

- Как тебе удалось меня донести? – девушке даже не потребовалось время, чтобы обдумать вопрос.

Лена посмеялась в ответ.

- Ты себя видела? Я удивляюсь, как тебя ветром не сносит.

- А как ты не замерзла? Мы ведь могли там остаться и умереть. Мне казалось, я покрываюсь инеем, - Арина отложила вилку и стала смотреть Лене в глаза.

- Не знаю, как ты вся, но твои ладони оставались теплыми, - Лена перестала улыбаться, ее лицо моментально стало серьезным и сосредоточенным, - Они как будто излучали тепло и мне это помогло согреться, - она выдержала небольшую паузу, - Не знаю, как это объяснить.

— Вот и я не знаю, - пожала плечами Арина, опустив взгляд в свою тарелку, - Спасибо, но доедать я вряд ли буду.

- Ты же ничего не съела! – возмутилась Лена, - Выпей хотя бы чай, - она указала на кружку Арины.

Арина ничего не ответила и вновь пожала плечами, но насчет чая согласилась.

- Я думаю, нам стоит поспрашивать Лизу об этом всем. Потому что это уже как-то ненормально.

- Думаешь, она понимала, что делает? – спросила Лена.

- Можем начать с этого вопроса, - сказала Арина после того, как отхлебнула чай, - Я бы полежала еще несколько дней так, мне очень нехорошо и все тело болит. А ты как?

- Достаточно легко, - Лена пожала плечами и улыбнулась, - Думала будет хуже. Мне скорее было страшно. Мне и сейчас страшно и непонятно, что с этим всем делать.

- Мне тоже. Но нас так сильно било это нечто. Неужели с тобой все нормально?

Лена активно закивала.

- Сама в шоке, но разве это не супер? Я сильная девочка! – она напрягла бицепс, и Арина увидела красивые мышцы на смуглых девичьих руках, - Мне бы забрать пальто из общаги, конечно. А то я тогда его там оставила.

- Да, - Арина кивнула и отхлебнула чай, — Это было очень глупо.

Лена забавно надулась.

- Дело было серьезным, нужно было спешить!

Арина посмеялась.

- Я повосстанавливаюсь и через пару дней вернусь на работу.

- А ты хорошо себя чувствуешь? – уточнила Лена с обеспокоенным голосом.

- Не очень, - ответила Арина, - Но не увольняться же.

- Хорошо, тогда я схожу в общежитие и поспрашиваю Лизу, как только закончу тебя восстанавливать.

***

Лена вернулась в общежитие тихо и незаметно. Коридор пустовал, все студенты спали в комнатах.

Девушка зашла в свою комнату, но соседку не обнаружила. Она подобрала с пола брошенное пальто.

В сердце Лены разрослось недоброе предчувствие, и она решила позвонить Лизе. Телефон соседки зазвонил в метре о Лены, он лежал на письменном столе.

Тревога пылала, не давая каким-либо разумным предположениям даже подкрасться к голове. Лена уже хотела было выйти из комнаты и побежать в лес на поиски, как вдруг услышала шуршание в районе окна. Девушка обернулась и увидела Лизу.

Девушка залезала в комнату через окно, а Лена смотрела на нее самым изумленным взглядом, на который только было способно ее лицо.

Наконец, Лиза оказалась в комнате и выпрямилась, что позволило Лене полностью рассмотреть ее внешний вид. Торчащие в разные стороны грязные скомканные волосы, в которых виднелись ветки и листья, стали для Лены главной характеристикой того, что девушка провела много времени в лесу. Она немного дрожала.

Глаза Лизы были полны усталости и раздражения, а теперь, когда она поняла, что Лена ее пристально рассматривает, ее взгляд заполнил испуг.

- Чего смотришь? – спросила она, явно понимая, в чем причина удивленного взгляда Лены.

- Ты была в лесу два дня? – задала та вопрос в лоб.

- Да, - Лиза постаралась ответить невозмутимо, словно это было чем-то обыденным.

Лена взяла со стула плед, села на кровать и пригласила присесть Лизу рядом с собой. Лиза нехотя села рядом с соседкой. Лена накрыла плечи девушки пледом.

- Мы с Ариной видели что-то в этой комнате, - начала Лена, - Ты левитировала, ты вылетела через окно в лес, а мы погнались за тобой, - она постаралась посмотреть Лизе в глаза, но впервые ей это давалось тяжело, - Что это было? Что случилось с Марком?

С каждым следующим вопросом голос Лены становился тише. Она немного боялась ответов, но старалась не подать виду.

Лиза же молчала. Ее взгляд метался из стороны в сторону, но сама она сидела неподвижно. От нее пахло сыростью, грязью, мокрым лесным воздухом. Она сжимала пальцами края пледа и закутывалась сильнее, когда в ее голову лезли разные мысли.

Лена сдерживала себя от того, чтобы переспросить или задать лишние вопросы. Она терпеливо ждала и смотрела в пол.

В повисшей тишине стало слышно, как двери в коридоре открываются и закрываются, как из комнат выходят люди, ходят по коридору, разговаривают...

- Я, - наконец Лиза подала голос и Лена подняла голову, оторвав взгляд от пола и сосредоточив его на соседке, - Я виновата, но не знаю, как исправить. Я виновата и не знаю, что делать.

- В чем? – спросила Лена обеспокоенно. Она накрыла ладонь Лизы своей, - В чем ты виновата?

- Марк в больнице из-за меня, - на глазах Лизы заблестели слезы, - Я не знала, что так будет!

Лена не знала, что ей делать. Она обняла соседку за плечи и попробовала начать задавать вопросы под другим углом.

- Как часто такое бывает, что ты оказываешься в лесу? - девушка постаралась задать этот вопрос как можно мягче.

- Иногда, - ответила Лиза, - Нечасто, но бывает. Я не знаю, почему это случается. Догадываюсь, но не могу знать точно.

- Ты помнишь, что было два дня назад?

- Нет, - резко ответила Лиза, - я не помню всю ночь, когда это случается. Я просыпаюсь в лесу и иду в общежитие. Обычно это происходит, когда я уже в пижаме, но я почему-то не мерзну. Только утром.

Лена продолжала обнимать соседку. Она задумалась и положила голову ей на плечо. Выдержав некоторую паузу, она вновь стала задавать вопросы.

- Ты знаешь что-нибудь о больших белых светящихся оленей?

Она поняла, как смехотворно звучал ее вопрос и подумала о том, что будь здесь Арина, она бы именно так и спросила.

- Нет, а что?

Лена отстранилась.

- Просто, - Лена тщательно обдумывала слова, которые собиралась сказать, но нормальное предложение ей было все равно трудно построить, - Просто ты, кажется, превратилась в такого, - Лена заметила удивленный взгляд соседки, готовой уже вставить какие-то слова, но девушка и не думала останавливать свою речь, - Ты в облике оленя атаковала нас с Ариной. Хотя раз ты не помнишь, то, наверное, ты в этом не виновата и все такое, но факт в том, - она сглотнула, - Факт в том, что ты иногда по ночам превращаешься в оленя и бродишь по лесу, как бы странно это ни звучало.

Лена старалась смотреть Лизе в глаза, чтобы ее слова звучали более уверенно.

Лицо Лизы выдавало разные эмоции в этот момент. То кривилось в недоверии, то выпрямлялось в испуге. Ее взгляд вновь забегал по комнате и вдруг остановился на руках Лены. Ладони были покрыты царапинами, как если бы у нее был вечно злой кот, а ближе к локтям из-под кофты виднелись свежие синяки.

Лиза посмотрела на лицо Лены и только сейчас обратила внимание на синяк в левой части подбородка, который та тщательно пыталась скрыть.

- Я напала? – Лена услышала дрожь в голосе соседки.

- Д... - Лена вовремя остановилась, - Не ты, - спокойствие в голосе далось ей тяжело, - Тобой, возможно, управляли. Где ты просыпаешься обычно?

- На поляне около болота. Там вокруг растут карликовые березы, - Лизе удалось успокоить дрожащий голос, - Мы с Марком этим летом там морошку собирали.

- И когда ты видела его последний раз?

- В конце августа, - ответила Лиза, - Мы катались на велосипеде в лесу, но я тогда уже знала об измене, - На глазах вновь заблестели бисеринки слез, - И я решила там обо всем поговорить.

Лена пытливо смотрела на нее, жаждая наконец узнать, что тогда случилось.

- И что было потом?

Голос Лизы дрогнул, по щекам полились слезы. Она закрыла ладонями лицо.

- Я просто люблю читать всякие книжки про мифы и колдовство всякое! – она начала оправдываться, - Я не думала, что все так будет!

- Что так будет? – Лена положила ладонь на ее плечо, в попытке успокоить.

- Я намешала отвар из болотных трав, как было сказано в книге, - сквозь слезы отвечала Лиза, - Я думала, ничего не будет. В книгах про мифы же всякое пишут. Там говорилось, что отвар поможет девушке пережить неверность любимого.

- И потом что? – не унималась Лена. В ее голосе слышался страх.

- Я налила его в термос перед нашей прогулкой, - Лиза глубоко вдохнула, - И мы оба все выпили. Пытались поговорить, но все сходило на крики, я уехала домой, но он за мной не поехал.

- И потом?

- Потом я очнулась в общежитии. Наш поход в лес казался мне сном.

- А Марк?

- А Марка рядом не было. Пару дней все было как тумане, я толком ничего не соображала, - плач Лизы сходил на нет, - Лишь спустя еще несколько дней я наконец решила узнать, что с ним, - она убрала ладони от лица, - Однако его друзья ни о чем не знали, но через некоторое время мне сообщили, что его нашли в лесу и теперь он в больнице.

- Ты к нему ходила?

- Да, - уже спокойно произнесла Лиза, - Но мне было очень стыдно перед его матерью, - в опустошенных глазах читалось абсолютное потрясение от всех воспоминаний, - Она помогла мне увидеть его, но я была так напугана всем этим. Просто я не видела его тогда уже долго после разговора в лесу. И во всем этом могла быть моя вина, а я даже и не думала об этом.

- Ты думаешь, что это и правда из-за отвара?

- Ну а из-за чего еще? – Лиза пожала плечами, - Да, я верю во всякую мистику, я думала, что отвар мне и правда поможет пережить все. Но когда я смотрела на Марка, то, как он лежит без сознания, я поняла, что сильно ошиблась и мне не надо было ни о чем таком думать.

- Что ты там заварила?

- Всякое, на самом деле, - она вновь пожала плечами, - Я читала эту книгу в библиотеке в торговом центре и уже давно.

- То есть, ты даже не смотрела как все исправить? – Лена слегка повысила голос.

- Я поздно поняла, что надо будет что-то исправлять, - Лиза тяжело выдохнула.

- И не читала ее снова? – со строгим тоном громко спросила Лена, - Лиза, как ты вообще можешь так?

Лиза же оторопела от строгого голоса Лены. Она заежилась на месте, вновь начала взглядом искать спокойное место, но Лена резко взяла ее за руку и слегка дернула.

- Лиза, отвечай! – Лена почти рявкнула. Лиза невольно посмотрела на ее лицо и увидела смесь дикого гнева и отчаянной злости. Девушка смотрела на нее исподлобья и часто дышала.

И Лиза не могла ответить. Она сидела трусливым зайцем и старалась не смотреть в лицо соседке, которая еще вчера казалась ей лишь улыбчивой дурой.

Лена разжала ладонь и отпустила руку Лизы. Она встала и слегка потрясла головой, стараясь отбросить накопившийся и не выливаемый долгое время гнев. Она глубоко вдохнула и резко выдохнула.

- Эта книга сейчас в библиотеке? - спокойным, но с легкими нотками озлобленности, голосом уточнила Лена.

- Да, - голос Лизы дрожал.

- Как она выглядит?

- Она старая, прям очень старая. Потрепанная вся. Обложка такого темно-зеленого цвета, болотного. Там раньше, наверное, что-то было нарисовано, но обложка почти полностью стерта.

***

Арина ходила между стеллажами и сортировала книги. Книги о политике – на полку о политике, по истории – к истории, отечественную прозу – к отечественной прозе. Монотонные однообразные действия погружали в транс, и девушка словно осталась наедине со своими мыслями. Полученные вчера удары то и дело давали о себе знать, особенно когда Арина тянулась рукой к верхним полкам, когда приседала к нижним и в целом болезненные ощущения преследовали ее все утро.

В окна пробивались бледные солнечные лучи, освещавшие летающую в воздухе пыль. Арина подошла к полке с мифами и легендами и поставила туда последнюю книгу из стопки.

В торговом центре утром было мало людей, никто не заходил в библиотеку, и Арина наслаждалась одиночеством, тусклыми стенами и стеллажами, полными старых и не очень книг. Она села на пол, облокотившись на стеллаж, и достала случайную книгу с нижней полки.

Таковой оказалась книга мифов и легенд северных народов. Старая, потрепанная, с желтоватыми пятнами на обложке, изданная еще в начале прошлого века, и при этом невероятно тяжелая. Пожелтевшие страницы еле держались в корешке, уголки некоторых из них были порваны. От нее пахло так, как обычно пахнет от старых предметов: легкой горечью и немного плесенью. Арина давно уже привыкла к такому запаху в библиотеке, однако от некоторых книг, таких как эта, она все еще морщила нос.

Девушка видела ее раньше, но обходила стороной, она казалась ей слишком старой, способной развалиться прямо в ее руках. Эту книгу ее начальница запрещала давать, ее можно было читать только в самой библиотеке за столиками в углу зала.

Арина открыла ее на случайной странице. С этой самой страницы на нее глядела полуобнаженная девушка, сидящая в зарослях у воды и расчёсывающая свои густые длинные волосы рыбьими хребтами. Иллюстрация в книге была черно-белой, однако воображение Арины дорисовывало девушке русые волосы с золотистым отливом и белоснежную кожу в болотно-зеленом пейзаже.

На соседней странице красивым рукописным шрифтом было выведено слово «Русалка». А далее следовало описание, на котором Арина не стала заострять внимание, наивно полагая, что все и так знает из прочитанных в детстве сказок и просмотренных мультфильмов.

Арина перелистнула несколько страниц. Ей открылось изображение немолодой женщины с такими же длинными волосами, как и у девушки с предыдущей страницы. На голове ее был большой кокошник, из-под которого торчали мокрые пряди длинной челки, отчасти скрывавшей лицо. Кокошник был покрыт мхом, с него свисали капли.

Женщина выглядывала из воды. Ее лицо не казалось страшным и опасным, однако все равно вызывало неприятное чувство тревоги в груди. Женщина словно смотрела на художника, писавшего с нее, исподлобья, не зло, но строго. Величественно и высокомерно. Лишь спустя несколько секунд разглядывания этого изображения Арина увидела на лице женщины легкую по-лисьи хитрую улыбку, скрытую ниспадающими прядями волос.

Рядом с иллюстрацией тем же красивым шрифтом, что и ранее, было написано «Болотная царица».

Вот только описание у нее отсутствовало.

Полистав еще немного, Арина поняла, что наткнулась на справочник по разным болотным травам. Просмотрев открывшуюся перед ней иллюстрацию, Арина широко раскрыла глаза, словно ее внезапно осенило.

На иллюстрации было изображено странное растение с длинным стеблем и пуховым шариком, состоящим из прямых длинноватых белых волосков, сверху. Этот цветок был похож на комочек шерсти.

- Арина? – знакомый женский голос вывел девушку из раздумий, - Ты тут?

Арина встала и закрыв книгу, вышла из коридора стеллажей навстречу Лене.

- Я тут.

- Ты не поверишь, что я скажу тебе! – взгляд Лены был обеспокоенным, - Я видела Лизу, она вышла из леса. Она спала в лесу!

Лена часто и прерывисто дышала.

Неожиданно для самой себя Арина нежно взяла Лену за плечи и погладила по ним.

- Лена, - сказала она твердо, но в то же время с мягким тоном в голосе, - Спокойно.

Они смотрели друг другу в глаза. Арина видела ореховый закат с пылающим от тревоги пожаром, а Лена – болотное утро, с медленно плывущей пеленой тумана. Арина старалась смотреть ей в глаза и глубоко и медленно дышать. Она следила за тем, чтобы Лена вторила ей.

Как только Лена выдохнула, а ее взгляд успокоился, Арина отвела глаза.

Она взяла ее за руку и отвела в то место, где только что сидела. Они обе уселись на пол.

- В общем, - начала Лена уже спокойно, - Где-то здесь должна быть книга с мифами и легендами.

— Вот эта? – Арина с удивлением поморщилась, глядя на обложку книги, которую держала в руках.

- Кажется, да, - ответила Лена, осмотрев обложку, - Дай сюда.

Как только Арина передала Лене книгу, та сразу же посмотрела на форзац, где были подписи бравших книгу из библиотеки.

- Эту книгу никто не брал? – спросила Лена, привыкшая видеть в библиотеках на форзаце лист с фамилиями, бравших книгу, когда увидела пустой лист.

- Ее нельзя брать, - Арина пожала плечами, - Начальница запрещает.

- Просто Лиза говорила об этой книге, типа она какое-то противоизменное зелье намешала и из-за этого Марк впал в кому, а она теперь по ночам превращается в оленя, - она продолжала листать книгу с изумленным выражением лица.

- Кстати об этом, - Арина остановила Лену и стала искать страницу с изображением того странного растения, — Вот, - она указала на пуховой цветок и достала из кармана клочок, как ей некогда казалось, шерсти, — Это была не шерсть.

— Это растение?

- Да, пушица, - уточнила Арина.

- Ты носишь этот клочок с собой? – Лена хихикнула, и ее лучезарная улыбка показалась Арине мягким приятно-тусклым ночником в темном углу библиотеки. Девушка улыбнулась в ответ.

- Да, как раз для таких случаев. Так, что за зелье?

- Не совсем зелье, просто я так выразилась, - Лена хмыкнула, - Лиза сказала, что она сделала отвар, когда узнала об измене Марка. Отвар из болотных трав.

- И каких трав?

- Она не помнит, - Лена едва заметно закатила глаза, - И нам теперь надо это все найти.

- То есть, - Арина перестала улыбаться, - Марк лежит в коме, потому что наворотил дел?

- Лиза мне кажется весьма странной девушкой, если уж на то пошло, - Лена пожала плечами, так же убрав улыбку с лица, - Они оба наворотили дел.

- Мне казалось, тебе все люди нравятся.

- Вроде того, - Лена хихикнула, - Даже если эти люди пытаются исправить чужие ошибки с помощью странных магических штук, ведущих к смерти.

- Ты думаешь, - Арина посмотрела на Лену, не решаясь смотреть глаза в глаза, - Он может умереть или остаться в коме навсегда?

- Я думаю, мы можем тоже попробовать исправить чужие ошибки с помощью странных магических штук, - Лена нежно и успокаивающе улыбнулась и положила руку на ладонь Арины и тут же с ужасом одернула ее, как если бы она прикоснулась к горячему чайнику, - Они горяченные! – воскликнула она.

- А? – Арина оглядела свои ладони, а затем прижала их к щекам, - Ну вроде просто теплые.

- Может у тебя температура? – обеспокоенно спросила Лена, - Дай посмотрю, - она положила руку на лоб Арины, - Хм, вроде ничего необычного.

- А может, просто ты холодная, - Арина легонько посмеялась, однако проверять состояние температуры Лены не стала, - Вернемся к отвару.

Она отлистала книгу к содержанию. Сначала шли главы с описанием разных мифических существ, за ними следовали названия растений и уже после – рецепты разных отваров.

- «Отвар для успокоения разбитого сердца»? – прочитала название Арина, - Как думаешь, это оно?

- Надо взглянуть, - Лена пожала плечами, - Открывай.

Арина уже готова была открыть нужную страницу, как вдруг услышала строгий женский голос:

- Арина, ты где?

Девушка моментально закрыла книгу и встала с места.

— Это моя начальница. Сядь за стол и читай ее там, - пояснила Арина, - Иду! – крикнула она уже в зал.

Лена послушно села за стол и открыла книгу там, где был написан рецепт отвара.

- Ты привела сюда подружку? – спросила библиотекарша, когда Арина подошла к ней.

- Да, типа того, - Арина пожала плечами, - Тут такое дело. В общем, я хотела спросить, можно ли взять книгу с мифами и легендами на дом.

- Солнышко, - улыбнулась Ульяна Ефимовна, - Ты же знаешь, я не выдаю эту книгу на дом. Ее можно только листать в библиотеке.

- Да, но, - Арина почесала затылок, - Такая ситуация интересная случилась...

- Что такое?

- Одна наша знакомая, - Арина указала пальцем на Лену, - ее соседка, применила один из отваров в жизни, и...

- Какой? – лицо старушки в момент наполнилось беспокойством.

- Который против разбитого сердца или типа того и теперь она по ночам превращается в оленя и иногда бьет людей, а ее парень...

— Это твой друг, который лежит в больнице?

- Да, - резко выдохнула Арина, - Мне нужна помощь, - она в упор смотрела старушке в глаза, - Что это за книга? Почему то, что в ней написано может привести к чему-то такому страшному?

- Давай я чуть позже тебе об этом расскажу? – Ульяна Ефимовна неловко улыбнулась, - Соседка твоей подруги в беде.

- Какой еще беде? – Арина громко выдохнула, — Это Марк в беде из-за нее. А она зло во плоти, которое нужно остановить!

К Арине подошла Лена и мягко тронула ее за плечо.

- Арин, боюсь Лиза сама тоже в опасности, - она поднесла к ее лицу книгу и указала пальцем на строчку, - Видимо, в нее вселился дух, связанный с изменой. Тут написано, что дух постепенно забирает ее жизненные силы и чем дольше он в ней остается, тем ближе она к чему-то ужасному, - Арина ощутила, как рука Лены слегка подрагивает, - Я видела ее сегодня утром. Она выглядит очень плохо.

Арина повернулась к Лене и приобняла ее. Лена сделала глубокий вдох в попытке подавить наступающие слезы.

- Нам нужны травы, чтобы сделать новый отвар и изгнать духа.

— Вот только, - голос старушки прервал раздумья девушек, - Лиза может не выжить после отвара, если дух сидел в ней достаточно долго.

Лена вздрогнула.

- Но, если мы оставим все как есть, она все равно умрет, так? – спросила Арина.

- Боюсь, что так, - выдохнула Ульяна Ефимовна, - А твой друг будет лежать без сознания долгие годы.

Лена почувствовала напряжение однокурсницы и взяла ее за руку. Арина сильнее сжала руку и уставилась глазами в пол.

- Откуда вы все это знаете? И что это за книга, Ульяна Ефимовна?

- Я расскажу тебе позже, обещаю, - библиотекарша прислонила руку к щеке Арины, - А пока возьмите ее себе и помогите друзьям.

***

Девушки сидели в баре и пили сидр. Арина рассматривала страницу за страницей, читая рецепты разных отваров. Лена неспешно пила алкоголь и наблюдала за людьми в баре.

- Твоя начальница такая милая бабуля, - улыбнулась она.

- Ну да, - Арина пожала плечами, продолжая смотреть в книгу.

- У нее такие длинные волосы, причем коса такая толстая. Сколько ей лет? Мне интересно.

- Не знаю, а что такое?

- Интересно, какими средствами она пользуется, чтобы волосы в ее возрасте такими красивыми были!

Арина шмыгнула носом, а Лена продолжила смотреть на людей в баре. Заметив наконец Риту, она помахала ей и позвала к столу.

- Что-то выяснили? – спросила Рита, подойдя к девушкам. Она обратила внимание на книгу, - А это еще что такое?

- Не видишь? – ироничным голосом сказала Арина, - Книга. С картинками, текстом, разной полезной информацией.

- Избавь меня, пожалуйста, от своей пассивной агрессии, - Рита махнула рукой и посмотрела на Лену, - Рассказывай, что у вас.

- Ну, - Лена поставила стакан на стол, - Лиза, кажется, переиграла с мистикой и теперь превращается в огромного оленя по ночам, - она раскинула руки в стороны, стараясь показать размер животного, - И еще ей становится плохо день ото дня, и она может умереть. Но еще она может умереть и от нашей помощи, и мы не знаем, что делать.

Арина положила книгу в рюкзак.

- Знаем мы, что делать. Мы сделаем отвар, напоим Лизу и спасем Марка. А с ней будь, что будет.

- Арин, ты говоришь о жизни человека все-таки. Нам нужно еще подумать.

- Нечего думать, - Арина пожала плечами, - Два варианта, но исход один. Да и Ульяна Ефимовна сказала, что «может не выжить». «Может». А если мы не будем делать ничего, то все будет предельно точно, что с ней, что с ним, - она сложила руки на груди.

Лена смотрела в упор на Арину. В шоколадных глазах читался страх. Затем Лена с надеждой посмотрела на Риту.

- Меня-то зачем позвали? – спросила та, - Я все равно буду за то, чтобы спасти Марка.

- Просто, потому что Лиза стала твоей соперницей – не значит, что ее можно кинуть на произвол судьбы! – Лена ударила кулаком по столу.

Арина вжалась в спинку стула.

- Соперница? – Рита нависла над Леной и точно так же ударила кулаком по столу так, что стакан Лены слегка подпрыгнул на месте и со звоном плюхнулся обратно на стол.

Внимание людей в баре остановилось на них.

- Ты думаешь, что я вернусь к Марку после того, что он сделал мне? Соперница! Как же!

Арина часто задышала и сжала кулаки, все еще держа руки на груди.

- Но он дорог мне, - продолжала Рита, - и я сделаю все, чтобы он вернулся к жизни. А что будет с той, которая все это натворила – мне неважно. Выживет? – ну и ладно. Умрет? – не страшно.

Лена смотрела на Риту в упор. Ее взгляд был злобным, но вдруг заметила любопытные взгляды людей за соседними столиками. Затем она посмотрела на Арину, напряженную, с подрагивающими губами, и смотрящую куда-то в поверхность стола.

Лена сделала глубокий вдох и резко выдохнула. Она коснулась ногой ноги Арины. Та дрогнула, посмотрела на ноги под столом, затем на лицо Лены, которая кинула ей короткую неловкую улыбку, и слегка успокоилась.

- Я понимаю тебя, - на выдохе произнесла Лена, обращаясь к Рите, но обсудить нам надо все не здесь. Где-нибудь в менее людном месте.

Рита оторопела и отошла на шаг от стола.

- Моя смена заканчивается через пару часов. Поедем на пляж.

Чуть позже Арина и Лена ждали Риту в машине. Арина нервно постукивала пальцем по рулю и смотрела на дверь бара.

Лена смотрела то на Арину, то на дверь, то просто куда-то в сторону. Она вновь посмотрела на Арину, сжала кулаки и спросила:

- Ты простишь меня?

- А? – вопрос Лены словно вывел ее из транса, - Простить? За что?

- Ну, за то, что я так разозлилась и привлекла внимание. Я знаю теперь, что тебе это очень не нравится и мне стыдно, - она опустила голову и закрыла глаза.

- Я думаю, у тебя был сложный день, - Лена почувствовала, как ее ладони коснулась рука, - У нас был сложный день. Эта неделя была сложной в принципе, - Арина резко изменилась в лице и стала чуть более серьезной, - Как ты себя чувствуешь после... После той страшной ночи?

- Должна сказать, что я не помню, чтобы мне было больно, - с легким беспокойством ответила Лена, - Ну то есть в саму ... страшную ночь ... было, но уже на следующий день все словно рукой сняло. Мне было скорее страшно за тебя. Я дважды за день видела тебя в отключке и мне было очень страшно, - она закрыла глаза на несколько секунд, а затем вновь посмотрела на Арину, - А ты как себя чувствуешь?

- Первый день все жутко болело, но сейчас вроде бы все нормально, - Арина слегка размяла плечи, - Спина еще немного болит, но это скорее от того, что я всегда сижу за столом как буква зю.

Лена хохотнула и нежно посмотрела на Арину. Та с улыбкой смотрела на нее.

Вдруг задняя дверь машины открылась и в салон села Рита.

- Ну что, дорогие мои? Едем!

- Зачем нам вообще куда-то ехать? – спросила Арина, - Не можем тут все обсудить?

- Хочу на пляж и все тут! – фыркнула Рита, а Арина закатила глаза и завела мотор.

Арина остановила машину недалеко от лежащих сосен.

Деревья уже стояли заснеженные. Снег лежал на дюнах и на упавших летом соснах. Рита оттряхнула снег с дерева и присела.

- Ну, будем говорить?

- Мы хотели тогда сказать, что нам понадобится твоя помощь, - Арина достала из рюкзака книгу мифов и легенд, - Нам нужны растения из этого рецепта. Поможешь найти их?

Рита бережно взяла книгу в руки и внимательно посмотрела на список. Из любопытства она перелистнула несколько страниц.

- Эй, я дала тебе книгу только этот рецепт посмотреть, - Арина потянула руки к книге.

- Погоди, - Рита выставила руку вперед, останавливая Арину, - Откуда она у тебя?

- Мне дала моя начальница в библиотеке.

- А у нее откуда?

- Я не знаю, - Арина пожала плечами, - Она сказала, что позже мне расскажет. Отдай! Или смотри только ту страницу, что я дала.

- Да погоди ты! – Рита продолжала листать страницы и наткнулась на изображение женщины в кокошнике с подписью «Болотная царица». Глаза Риты округлились, и она хотела было посмотреть описание, но увидела лишь пустую страницу, - Эй! А почему тут нет описания?

Арина подошла к Рите и увидела ту же самую картину, заставившую ее поледенеть от ужаса несколькими днями ранее.

- Что там? – Лена так же подошла и посмотрела на Болотную царицу, - Ого! Такой красивый рисунок! Но сама женщина такая пугающая, - она приобняла себя за плечи.

- Твоя начальница знает что-нибудь о ней?

- Я пока не спрашивала. Она сказала, что потом расскажет. Я думаю, сейчас не это важно.

- А вдруг? – озадачилась Лена.

- Почему тебя это интересует?

- Потому что я слышала о болотной царице, но очень давно и очень далеко отсюда, - Рита открыла страницу с рецептом отвара, - Ладно, потом так потом, - она легко улыбнулась, словно ничего и не было.

- Кстати, а почему на «переговоры» мы приехали сюда? – спросила Арина.

- Потому что здесь красиво и безлюдно, - Рита откинула рукой волосы и позволила ветру развевать их.

- А еще тут ужасно холодно! – Лена поежилась. Ее зубы слегка застучали.

- Согласна, - кивнула Арина, обняв Лену, - Надо не терять время, - она повернулась к Рите, - Так, ты нам поможешь?

Рита вновь просмотрела список растений в рецепте.

- Шишки, иван-чай, вороника... - бормотала она себе под нос, - Вы как-то уж больно припозднились с этим всем. Вряд ли еще что-то из этого можно найти, конец октября, как никак.

- А вырастить ты это не можешь? – спросила Арина.

- Растить что-то я могу лишь когда приходит нужное время года. Сейчас сил у меня хватает разве что на берёзы. Это, скажем так, моя стихия.

- То есть, - Арина похлопала рукой по стволу лежащей сосны, - Их ты тоже не умеешь восстанавливать.

- Я умею лишь создавать, но не воскрешать.

Арина с грустью выдохнула.

- Мы можем очень тщательно поискать, - Рита пожала плечами, - Может, что-то еще и можно найти. Прочешем весь лес, надо выбрать день. Сейчас уже темнеет быстро, надо с утра начинать.

С моря дул холодный сильный ветер, поднимая черно-синие волны. Девушки стояли в обнимку друг с другом.

- Когда у нас нет пар?

- На этой неделе все дни заняты, - улыбнулась Лена, - Только воскресенье свободно.

- Может? – Арина посмотрела на Лену щенячьим взглядом и неловко улыбнулась.

- Нет, моя хорошая! – захохотала Лена, - Мы и так многовато пропустили. К тому же я помню твои оценки и пропускать нам нельзя!

- Даже если речь идет о жизни и смерти двух людей?

- Уже так много времени прошло. За неделю ничего не случится! – настояла Лена.

- Если вам вдруг интересно, - вмешалась Рита, - то мне в воскресенье нормально.

- Тогда решено! Встретимся на поляне.