Город на болоте. Осенние загадки

Арина проснулась первая, еще до будильника. Вечером она предвидела это и потому легла с краю, чтобы не будить Лену раньше времени. Арина отключила будильник и, слегка размяв плечи, тихонько встала и пошла на кухню.

К тому моменту, когда Лена проснулась и так же пошла на кухню, Арина уже приготовила завтрак – яичницу – и заварила чай. Лена улыбнулась и села за стол.

- Доброе утро, - пожелала она.

- Как тебе спалось? – спросила Арина, накладывая еду в тарелки.

- На самом деле вполне хорошо! – Лена хихикнула, — Это тебе не общежитие с тараканами.

- Что? Я не слышала, что в нашем общежитии есть тараканы, - кивнула Арина, — Это ужасно.

- Нет, - Лена замотала головой, - в этом общежитии нет тараканов. Но они были в моем предыдущем общежитии.

- А где? – спросила Арина, - Ты не рассказала, где ты училась до этого.

- В столичном университете, - Лена замялась с ответом.

Арина слегка хмыкнула носом.

- После столицы ты решила поехать в нашу глухомань?

Лена перестала улыбаться, и Арина почувствовала себя очень неловко, а потому опустила взгляд и ждала, когда неловкое молчание закончится.

- К сожалению, - начала Лена, - я ничего не решала. Мои родители поняли, что не смогут потянуть оплату моего обучения дальше и мне пришлось уйти. А чтобы не возвращаться в родительский дом я искала эту специальность где-то еще. И нашла здесь.

- Погоди, - Арина посмотрела на нее, - Ты разве не на бюджете?

- Здесь на бюджете. А в столице была на платном.

- Я думала, ты круглая отличница, - произнесла Арина и была несказанно счастлива, когда на лицо Лены вновь вернулась улыбка.

- Мне нравится, что люди так думают, - Лена с благодарностью посмотрела на собеседницу, - Однако в школе я отличницей не была и экзамен сдала не очень хорошо.

Арина пожала плечами.

- Ну, я вот тоже в школе отличницей не была. И сейчас не отличница. И проблем не испытываю.

Лена хихикнула.

- Меня в этом плане всегда бесил Марк, - продолжила Арина, - он постоянно хорошо учился, и моя мама ставила мне его в пример. Зато в комнате у него всегда был такой бардак, что страшно заходить.

- А у тебя чисто! - добавила Лена оглядевшись.

Арина расслабленно и при этом гордо улыбнулась. Однако вскоре на ее лице застыл немой вопрос, а улыбка исчезла.

- Надо бы каким-то образом вернуться к машине.

***

После универа Лена вернулась в общежитие и оторопела от увиденного: в комнате царила разруха: книжные полки с обеих сторон были опрокинуты, а книги валялись то на кроватях, то на полу. Некоторые из них были открыты, а страницы у многих загнуты. У кроватей был поднят матрас, а постельное белье валялось на полу. Ящики в письменном столе были открыты, а один лежал на полу рядом.

Лена испуганно посмотрела в окно и вспомнила, что их комната находится на первом этаже. Окно было открыто, отчего тюль колыхалась, а в комнате стоял холод.

Лена внимательно осмотрела комнату и поняла, что ничего не пропало. Судя по состоянию книг, взломщик искал что-то именно там. Возможно, это было связано с листьями. Возможно, всё это было связано с тем, что произошло с Марком... Лена достала телефон и написала Арине. Она решила, что взлом, связанный с их вылазкой в лес не должен привлекать чужое внимание.

Девушка облегченно вздохнула, когда, взглянув на настенное расписание Лизы, поняла, что соседка вернется с пар еще не скоро. У нее есть время все убрать.

Лена сняла рюкзак с плеч, сняла куртку, повесила ее на крючок и принялась за работу.

Все выпавшие из ящика бумаги она так же собрала обратно в него и запихнула в стол. Она собрала все книги, валявшиеся на полу, и аккуратно сложила их в стопку на письменный стол, однако ее внимание привлекла толстая книга с темной обложкой. Лена обратила внимание, что у Лизы очень много книг с какой-то странной тематикой. Они изначально казались ей чем-то странным, но теперь она их даже побаивалась. Однако она посчитала неправильным лезть в чужие вещи. Все книги соседки она сложила в другую стопку.

Тяжелый матрас казался ей поначалу неподъемным, но она смогла заправить как свою, так и лизину кровать. А вот что делать с полками, она не знала.

Девушка вышла из комнаты и направилась на второй этаж, где был блок для парней. Она постучалась в комнату, в которой она и некоторые студенты, с которыми она познакомилась, недавно зависали.

Дверь открыл высокий парень с кудрявыми светлыми, почти белыми, волосами. Этот парень и его сосед на всех вечерних посиделках играл на гитаре. И Лена всегда смеялась с его имени.

- Тихон! – девушка заулыбалась и обняла его. Парень выглядел уставшим и похоже, только что проснувшимся. Лена слышала от других студентов в общежитии, что он редко ходит на пары.

- А, - парень зевнул, приобнимая девушку, - Лен. Привет, - он указал на свою комнату, - Проходи.

- Да не, - она махнула рукой, - У меня такая просьба: у тебя есть инструменты?

Парень посмотрел вглубь комнаты, прищурился и пожал плечами.

- Да вроде у Паши должны быть, но он еще на парах, - Тихон присмотрелся повнимательнее и увидел ящик под кроватью своего соседа, - А, нашел. Да, есть инструменты.

- А полку повесить можешь? – Лена смотрела на уставшего парня и надеялась, что тот возьмет себя в руки.

Тихон посмотрел куда-то наверх и задумался. Затем он посмотрел на свои руки.

- Да справлюсь, наверное.

Через некоторое время Лена сидела на кровати в своей комнате и смотрела как худощавый парень вешает полку над кроватью. Девушке нравилась его невозмутимость: он даже не спросил, как Лена умудрилась обронить полки на разных стенах комнаты.

Когда работа была закончена Тихон лениво поклонился, собрал инструменты обратно в ящик и откланялся матросской походкой обратно к себе в комнату.

***

Арина на велосипеде ехала в сторону того места, где она оставила машину. Машин на трассе почти не было: все грибники и охотники в будний день были обычными заводчанами.

Ехать было легко, однако где-то в глубинах подсознания Арина чувствовала тревогу.

Шальное чувство опасности ее не подвело: ее машины нигде не было. Арина была морально готова к тому, что она найдет ее поломанной или что у нее свистнут видеорегистратор, но не к тому, что машины в принципе не будет на месте.

Решив, что вбила неправильные координаты в навигатор, девушка поехала дальше. Машины нигде не было. Арина не могла поверить в это. Она ездила вперед, возвращалась назад к месту, где должна была стоять машина. Сердце учащенно билось, дыхание сбивалось, взгляд метался из стороны в сторону. В голове забились гневные мысли «Надо было забрать вчера!», а затем наступило отчаяние и Арина, решив, что напишет заявление в полицию, как только придет в себя и начнет мыслить здраво, поехала домой.

Вернувшись домой, Арина увидела, что входная дверь приоткрыта. Девушка сжала ключи в кулаке, как кастет, и осторожно открыла дверь трясущимися от страха руками.

В квартире стояла тишина. Продолжая сжимать ключи и стараясь сдерживать дрожь и волнение, Арина решила осмотреться. Шкаф в прихожей был открыт, как и шкафчики на кухне... В комнате же был бардак – полки, где раньше стояли книги, были опрокинуты. Арина старалась утихомирить бившееся с бешеной скоростью сердце, но тщетно. Книги были разбросаны по полу, некоторые лежали на диване или на столе. Тот, кто проник в квартиру, явно торопился и искал что-то конкретное.

Как раз сейчас Арина получила сообщение от Лены:

«Арина, в общежитии погром. Я думаю, что кто-то искал листья: книги все были перерыты. Я боюсь, что если это повторится, то могут пострадать другие студенты. Можно я поживу у тебя?»

В качестве Арина просто написала короткое «да». Сейчас все ее мысли твердили ей, что жить с Леной будет куда безопаснее.

Вскоре Лена стояла на пороге квартиры Арины с сумкой наспех собранных вещей. Однако не успела она даже разуться, Арина задала ей вопрос:

- Ты боишься за других студентов, но о моей безопасности не думаешь?

Лена оторопела.

- Что? Конечно думаю! Просто ты хотя бы можешь что-то знать об этом, и мы с тобой сможем справиться вдвоем, а пол общежития на защитишь... - она была готова долго объясняться, но Арина ее остановила.

- Спокойно, мне просто было интересно, - она выдохнула прежде, чем сказать дальше, - У меня тоже рылись в поисках чего-то.

- Да? – Лена с удивлением посмотрела на Арину к тому моменту уже сняв обувь и верхнюю одежду, - И что искали?

- Вероятно это, - Арина достала из рюкзака книгу со вложенными листьями, - Я постоянно ношу ее с собой, так что вор ушел ни с чем. А еще моя машина исчезла.

- Что? – Лена не могла поверить тому, что слышит, - Твоя машина пропала?

- Да, ее нигде нет.

Девушки решили провести какое-то время в квартире, на случай если вор вернется. Они основательно закупились едой и решили дежурить по ночам. В течение нескольких дней девушки спали поочередно и ожидали чего-то странного. Лена обо всем договорилась с Лизой, чтобы та не выдавала ее отсутствие в общежитии, но для спокойствия Лена все же провела пару ночей там, а Арина старалась уходить с работы как можно раньше. Полиция ответов на вопросы не давала.

Когда по прошествии многих дней, они поняли, что таким образом ничего не добиться, то подумали, что пропустили много уже занятий в университете. Бросив это дело с дежурством и поджиданием вора, в одно прекрасное утро они решили пойти в универ, а вечером для расслабления – в бар.

Сидя за столиком, Арина достала книгу со злосчастными листьями и вновь повертела один листок.

Тут же к их месту подошла высокая красивая девушка с бейджиком официантки, на котором было ее имя - Маргарита. Она пододвинула к ним стул от соседнего столика и присела.

- Добрый вечер, - словно промурлыкала она, - Можно мне посмотреть на эти листья.

Арина с недоверием посмотрела на ее, узнав в ней девушку, врезавшуюся в их столик, и машинально убрала лист в книгу и закрыла ее, крепко держа в руках.

- Какое тебе дело до них?

- Что, если я скажу, что знаю что-то о вашем деле? – она элегантно положила руки на стол, переплетя пальцы, - Но в обмен на информацию вы отдадите мне эти листья.

- Арина, нам надо послушать, - сказала Лена так же с недоверием посмотрев на Риту. Она положила руку на книгу Арины, - Но мы ничего не отдадим, пока не узнаем, что все это значит, - она говорила спокойно и размеренно, однако в голосе чувствовалась тревога.

Рита сдержанно улыбнулась, но промолчала, внимательно смотря на книгу.

— Это ты к нам ворвалась в общежитие и квартиру? – спросила Арина.

- Что, если да? – решила уточнить Рита. Девушки внимательно смотрели в ее глаза, которые по-кошачьи моргали медленно и расслабленно.

- Ты не в том положении, чтобы ставить нам условия, - голос Арины напротив был серьезным и твердым, а она сама смотрела в упор в глаза Риты, - Ты совершила взлом, и ты как-то связана с листьями, а значит и с моим другом, лежащим в больнице.

Рита продолжала держать мягкую улыбку.

- Марк? – спросила она, - Я с ним ничего не делала, - она выдержала паузу, - Ничего плохого, конечно.

- Но ты с ним знакома, - вмешалась Лена, - Близко?

- Мы проводили вместе ночи...

Она не успела договорить начатое, поскольку Лена перебила ее:

- Марк изменил Лизе с тобой?

Рита плавно кивнула, а Арина сидела на взводе поскольку ее очень раздражала лисья улыбка подозреваемой.

- Что это за листья? – Лена продолжала спокойно спрашивать.

— Это деньги, - твердо и резко ответила Рита, - которые Марк получал от меня за проведенные ночи.

Девушки поморщились, услышав этот факт, а Рита продолжала ехидно улыбаться.

- Зачем ему нужны были деньги от тебя? – Арина не сдерживала отвращение, - И как они стали листьями?

- Мы могли бы поговорить в более уединенном месте? – Рита наклонилась и почти прошептала свою просьбу.

- Например? – спросила Лена.

- Например, на той полянке, откуда вы убежали со всех ног, едва я сделала пару шагов к вам, - Рита снова ехидно улыбнулась.

- Ты и была той тенью, - подытожила Арина, - Той тенью, что вылезла из-за деревьев и напугала нас.

- Напугать вас не было проблемой: вы были готовы сбежать оттуда в любой момент. Страшное место, не спорю, - хмыкнула Рита, - Так что? Хотите знать чуть больше, чем ничего? – убедившись, что девушки кивнули, она продолжила, - Тогда приходите к болоту, когда будете готовы. И еще, - она указала на парковку перед баром, - Я приберегла твою машину.

Девушка щелкнула пальцами и на парковочном месте Арина увидела свою машину. Достав из рюкзака брелок с ключами, Арина убедилась, что автомобиль именно её.

Официантка встала из-за стола и невесомой походкой направилась на кухню. Девушки и опомниться не успели, как Рита исчезла. Вопросов к ней всё ещё оставалось много.

- Твоя машина ведь там не стояла? – спросила Лена, - Когда мы заходили, мы не видели ее, это точно. Ее там не было!

Арина продолжала недоуменно смотреть на парковку. Она кивнула, не в силах выдавить из себя хоть что-то.

Они продолжили сидеть в баре и какое-то время молчали.

- Как думаешь, - начала Лена, - Что она может нам дать?

Арина оглядела бар, словно в поисках ответа.

— Вот уж не думала, что мой любимый бар может таить в себе разгадку к покушению на моего друга, - Арина отпила сидра, - Сколько сюда ходила, ни разу не видела администратора и вот тебе на: она какое-то существо, которое следит по вечерам в лесу за людьми.

Лена улыбнулась, почувствовав ироничный настрой у собеседницы.

- Так что? Когда мы пойдем к ней?

- Как бы это не вышло нам боком, - поежилась Арина, - Вдруг она заманит нас в ловушку, и мы там и потонем.

- Может, нам стоит взять какое-нибудь оружие?

— Это какое же? – спросила Арина, отпив еще, - У меня нет никакого оружия.

- Банально что-нибудь тяжелое, хотя бы палку какую-нибудь.

— Вот перед лесом и возьмем палку. Пойдем туда на выходных.

***

В субботу рано утром девушки уже были собраны для похода. Лена пришла к месту встречи с большой тяжелой палкой, а Арина решила взять хотя бы маленький кухонный нож.

Лена всю дорогу размахивала палкой словно мечом. Делала она это искусно, и Арина подумала, что Лена могла этому где-то учиться.

- Долго тренировалась? - наконец, спросила она.

- Да, - ответила Лена, не переставая размахивать «мечом», - Я ходила на фехтование в школьные годы.

- Интересно, - тихо прокомментировала Арина.

Подходя к лесу Лена перестала махать палкой и стала просто держать ее в руке.

Проходя через низкие близко растущие деревья, они держались за руки, как и при первом походе. С момента их первого выхода в лес прошло немало времени и теперь заметно похолодало и девушкам пришлось одеться значительно теплее, однако от морозного ветра это не спасало. Лена продрогла, ее зубы иногда стучали от холода.

Над деревьями сгущался туман. Арина включила фонарь на телефоне, чтобы лучше видеть, но это не особо помогло. Вскоре она неожиданно для себя поняла, что не понимает, куда они идут. Привычная дорожка словно исчезла, а деревья будто поменялись местами.

Внезапно она поняла, что больше не держит Лену за руку.

Она обернулась назад, но туман не позволил ей что-либо увидеть.

- Лена! – крикнула она, но ответа не последовало.

Арина стала часто дышать, и она не могла понять, было ли это от волнения и тревоги или же оттого, что воздуха вокруг действительно как будто становилось меньше. Она заметила, как вокруг стало тихо: не шелестел ветер в листве, не звучали птицы. Девушка откашлялась и попробовала начать дышать ровнее, делать глубокие вдохи и выдохи. Это помогло ей успокоиться, и она позвала Лену вновь, однако та не отозвалась.

Сердцебиение участилось, а в глазах темнело. Тревога вновь ее охватила. Арина оперлась на дерево, в надежде успокоиться и перевести дух, но мысль об опасности не давала ей покоя. В какой момент они перестали держаться за руки? В какой момент Лена исчезла? Где она сейчас? Вопросы ютились в голове девушки пчелиным роем и не давали возможности прийти в себя. Ладонями она обхватила голову и тут же резко убрала их от своего лица – они были горячие.

Тяжело дыша, Арина заметила что-то странное слева от себя. Она повернула голову и заметила, как густой туман рассеивается в одном месте, создавая узкую дорожку, сквозь которую можно было просмотреть весь остальной лес. Девушка с большой неуверенностью старалась всмотреться в то, что ее там ждет, пока не увидела, как вдоль видимой дорожки начали с невероятной скоростью, расти березки. Они словно предлагали ей опираться на них во время пути.

С большим сомнением Арина приподнялась и направилась вдоль только что выросших берез. Просматриваемая дорога была закрученной, но девушка не выходила за ее границы, боясь вновь попасть в густую пучину тумана.

Вскоре она вышла на ту самую полянку, на которую они изначально с Леной и шли. Арина огляделась и увидела Риту, крепко держащую Лену за локоть, чтобы та не убежала от нее.

У Лены был испуганный взгляд, а ее большая палка валялась далеко от нее.

- Видишь, - начала Рита с ехидной улыбкой, - Как легко вас напугать, - она подняла руку вверх и в тот же миг поднялся сильный ветер, а затем она слегка приспустила руку и из-под земли прямо перед Ариной выросла маленькая березка. Она отпустила Лену, и та бросилась к одногруппнице.

Девушки обнялись, а Арина зло посмотрела на Риту с каким-то осознанием.

- Кто ты?

- Берегиня, - без паузы резко произнесла Рита, словно констатируя всем известный факт.

- Кто? – Лена с непониманием смотрела то на одну, то на другую.

- Березы, туман, деньги, превращающиеся в листья... - Арина сама не понимала, что говорит, - Но ведь ты ничего не можешь нам сделать. Ты не можешь нам навредить, это не в твоей сущности.

- Что вообще это такое? – Лена недоуменно указала на Риту, - Что такое берегиня? Что вообще творится?

Рита стояла одетая совсем не по погоде: белое платье в пол с широкими рукавами, а сверху совсем ничего. Подол был запачкан грязью, а распущенные темные волосы казались спутанной с цветами соломой. Однако при ней все же держался невероятный шарм, который девушки разглядели в ней еще в баре.

- Я читала в детстве сказки, - начала Арина, внимательно разглядывая девушку напротив, - Там была берегиня – божество, оберегающее людей. Она может обманывать, хитрить, но зло причинить не может.

Легким движением ее руки она вырастила маленькую березку перед собой и согнула ее, чтобы присесть. Она элегантно сложила ногу на ногу и улыбнулась. Ее улыбка казалась девушкам холодной, неискренней, она улыбалась с закрытым ртом, демонстрируя свои пухлые губы и красивую помаду, которая слегка стерлась в условиях влажного воздуха.

- Задавайте мне вопросы, я постараюсь ответить на все. Я действительно не могу навредить вам, но это не значит, что я не могу просто так взять и исчезнуть.

Арина и Лена задумались. О самом важном для этой встречи они не позаботились – подготовить список вопросов.

- Может, - начала Лена, - ты просто расскажешь свою историю с Марком, а мы дальше сами будем решать, нужно ли нам задавать вопросы или нет.

- Может и так, - Рита обхватила руками колено, - Но тогда вам стоит присесть.

Она махнула рукой и сзади девушек моментально выросли согнутые березы. Они были гораздо ниже, чем та, на которой сидела Рита. Таким образом, она словно берегиня словно нависала над девушками, занимая весь их обзор.

- Мы с Марком познакомились летом, - начала женщина, - Он часто зависал в моем баре и до этого, но начали общаться только недавно. Нам нравилось общество друг друга, как я думала. Я намного старше его, но его это совсем не смущало. Все наше времяпрепровождение в основном было вечером, ближе к ночи. Марк часто жаловался, что хотел бы найти работу и быть независимым от родителей, вернее, он хотел не работу, он просто хотел деньги, за которые ему бы не надо было отчитываться перед ними, - Рита пожала плечами, - Я предложила ему небольшую услугу: мы с ним спим, и я плачу ему за это. Его даже не смущало, что это были не купюры, а в буквальном смысле золотые монеты, - она цокнула, - Марк много говорил, что накопит денег и откроет бар по соседству с моим и складывал деньги в коробки в шкафу своей квартиры. Но однажды ночью все изменилось, - Рита погрустнела во взгляде, - Мы лежали в постели, как вдруг ему стали приходить сообщения. Он начал отвечать, я спросила, кто это, а он, - в этот момент у женщины глаза были уже на мокром месте, - он ответил, что это его девушка. Он даже не постарался скрыть от меня это. Ему было все равно. Я знаю, что моя тактика с оплатой ночей была неподобающей, но я и подумать не могла, что он так меня воспринимает. Когда он ушел в душ, я моментально собрала те свои немногочисленные вещи, что были у него в квартире и ушла, а память о себе у него стерла...

- А деньги превратились в листья, - перебила ее Арина. Она почувствовала, как по ее руке что-то ползет и замахала ею, пытаясь стряхнуть жука.

- Да, - выдохнула Рита, подавляя в себе желание заплакать.

- Почему это произошло? – спросила Лена.

- Так происходит, - берегиня пожала плечами, - У меня это случилось впервые, но я знаю многих других берегинь, которые таким образом развлекаются: очаровывают, осыпают богатствами, забирают память, а деньги превращают в листья. Я действительно была влюблена в него и не знала, что произошло дальше.

- Но зачем ты за нами наблюдала? – спросила Арина, - Зачем хотела забрать листья?

- Я боялась, что кто-то прознает обо мне и моей сущности, - ответила Рита, - Я не знала, как это делают другие берегини. Когда я увидела Марка без сознания, холодного и мокрого, я так же, как и тебя, - она посмотрела на Арину, - привела к нему с помощью тумана грибника, который и вытащил его из леса. Однако мне не давало покоя, что на меня может выйти кто-то знающий, - она вновь посмотрела на Арину, но уже с небольшим презрением, - Я хотела забрать листья из квартиры Марка, но там поселились его родители: мать все время ходила в больницу, а отец грустил по сыну в его квартире и не мог найти в себе силы проведать его. Я наблюдала за ними - печальное зрелище. После отец стал ездить на работу, а после твоего прихода в больницу мать оставалась в квартире практически безвылазно. Даже еду ей приносили подруги.

- А потом ты думала украсть листья у нас, - дополнила Лена.

- Я услышала ваш разговор в баре и решила проследить за вами в лесу, мне стало интересно, к чему вы придете, - она хихикнула, - Но вы испугались шороха и тени, напридумывали себе что-то и убежали.

- И как оказалось, - заметила Арина, - не зря напридумывали и убежали. Ты можешь деревья выращивать в секунды и туман наводить. И да, - она посмотрела на Лену, - Как ты нас разделила?

Лена поежилась.

- Вокруг просто образовался густой туман, и твоя рука словно растворилась, а затем она взяла меня за локоть и дальше мы просто ждали тебя.

— Это жутко, - понимающе кивнула Арина. Она немного помолчала, а потом словно вспомнив что-то важное, снова начала разговор, - Хорошо, с листьями разобрались. Но что с шерстью?

- Шерстью? – переспросила Рита.

- Да, - Арина достала из кармана куртки свернутую салфетку с клочком белой шерсти, - Что это?

- Я не знаю, - Рита медленно помотала головой, а девушки разочарованно выдохнули.

***

Девушки вернулись домой раздосадованные. Как только Арина сняла куртку и разула обувь, она направилась на кухню заваривать чай. Лена же поспешила в ванную. Через несколько секунд оттуда донесся небольшой грохот, словно что-то попадало на пол.

- Ты что там делаешь? – крикнула Арина, чтобы Лена ее точно услышала.

- Я просто забыла поставить крем, который взяла из общаги, - ответила Лена по пути на кухню, - Просто я обычно им пользуюсь, но тут у нас была экстренная ситуация и я совсем о нем забыла. Носила его весь день с собой, - она села за стол.

Арина недоуменно посмотрела на нее через плечо. Она разлила чай по кружкам и тоже села за стол.

- Мы будем и дальше вместе жить?

- Просто мало ли что еще случится, так ведь? – Лена наивно улыбнулась, - Ты против?

Арина посмотрела в ее по-щенячьи блестящие глаза, полные радости и надежды на все хорошее.

- Тебе сложно отказывать, на самом деле, - Арина опустила взгляд и пожала плечами, — Это мне стало понятно еще при нашей первой встрече.

- Ты так думаешь? – Лена улыбнулась уголком губ и схитрила взгляд.

- Да, мне кажется, все так думают, - Арина вновь пожала плечами, - Но да ладно. Надо думать, что делать дальше. Мы зашли в лес, но ничего не узнали. Мы поговорили с его девушкой, но ничего не узнали. Теперь еще поговорили с мистическим существом, которое может создавать березы и туман из неоткуда и что? Ничего, - она развела руками, а затем опустила их на стол, - Мой друг все еще в больнице и все еще без сознания, а я ничего не знаю.

- Ты немного не права, - Лена вновь вернулась к доброй улыбке и накрыла ладонью руку Арины, - Мы точно знаем, с кем Марк изменил Лизе, и мы точно знаем, что значат те листья. А еще мы точно знаем, что странные мифические существа существуют.

— Вот только это никак не двигает наше дело, - Арина вытащила руку из-под руки Лены, - Мы можем долго рассусоливать это все, но это ничего не меняет: мы ничего не знаем.

- Мы можем снова поговорить с Лизой, - предложила Лена, не обратив внимания на жест Арины, - Через неделю у меня игра с девочками. Вроде бы она собиралась туда в качестве болельщицы своей подруги, - Лена увидела интерес в глазах собеседницы, - Ты могла бы поговорить с ней пока я буду играть.

- Я? – Арина указала на себя рукой, состроив недоверчивую гримасу, - Я же ее даже не знаю.

- Но ты знаешь Марка, - Лена слегка повысила тон голоса, - И ты хочешь знать, что делать.

- Да, но... - Арина хотела было начать оправдываться, однако Лена ее перебила.

- Ты сама только что говорила, что хочешь знать хоть что-нибудь, - Лена постепенно переставала улыбаться, а ее лицо становилось все более серьезным, - Если ты хочешь помочь Марку...

- Я хочу помочь Марку! – Арина постаралась ее перебить, но Лена продолжала свою мысль:

- ...то ты пойдешь и поговоришь с ней, - Лена остановилась и стала смотреть Арине в глаза. Та же, в свою очередь, точно так же старалась держать взгляд, но долго так не смогла и вскоре стала смотреть в стену.

Лена быстро вернулась к улыбке на лице и мягкому тону.

- Я вас познакомлю, - сказала она, сладко улыбаясь, словно голос ее не менялся все время их разговора.

Арина сделала вид, что чешет бровь, хотя сама старалась укрыться от глаз собеседницы.

- Хорошо, ладно.

Через некоторое время они отправились спать. Арина уже лежала на боку и держала глаза закрытыми, готовясь погрузиться в сон, однако Лена внезапно задала вопрос:

- У тебя есть кто-нибудь, кто тебе нравится?

Вопрос застал Арину врасплох. Она повернулась к Лене и стала смотреть на нее. Глаза уже привыкли к темноте, и Арина хорошо видела собеседницу.

- Что?

- Ну не знаю, - Лена хихикнула, - О чем обычно говорят девочки на ночевке?

- Похоже на какие-то лагерные истории, - Арина слегка поморщилась.

- А?

- Ну в детских лагерях такие разговоры обычно поднимаются. Была в таких пару раз. Я как-то жила в комнате с девочками на год старше. Им уже было по тринадцать и после вызова всякой нечисти обычно проводились гадания на тех, кто нравится, и всякое такое. Они постоянно обсуждали мальчиков, а я обычно старалась отсидеться в стороне.

- Вызова нечисти? – Лена вновь хихикнула, - Типа пиковой дамы?

- Да, вроде того, - Арина посмеялась в ответ, - Я в такие моменты обычно сидела под одеялом лицом в подушку, потому что мне было дико страшно!

Лена смеялась звонко и заливисто, однако резко остановилась и ее лицо вдруг стало задумчивым.

- Подумать только, - начала она, - Мы ведь буквально сегодня видели нечисть, по сути.

Арина тоже перестала смеяться.

- Я ведь даже и забыла об этом, - она хмыкнула, - Все случилось так быстро, я и не успела сообразить толком.

- Как думаешь, - Лена смотрела в потолок, - если существует человек, что в момент выращивает березы и превращает деньги в листья, то, - она перевела взгляд обратно на Арину, - то, что еще есть? Кто еще может жить в городе и быть таким же, как она?

- Я без понятия, - ответила Арина.

- А еще, - Лена по-хитрому улыбнулась, - ты так и не ответила на мой вопрос!

- Черт! – выругалась Арина.

- Ты думала, я не поняла, что ты сменила тему? Я все поняла! – она вновь стала смеяться.

Арина смотрела в ее слегка прищуренные от улыбки глаза долго и не сразу нашла, что ответить.

- Знаешь, мне не очень приятно говорить о таком.

- Да? – Лена посмотрела на нее удивленно, - Прости, я не хотела тебя смутить или что-то такое, просто мне хотелось поговорить с тобой еще.

- В таком случае, - Арина пожала плечами, - тебе кто нравится?

- У меня нет никого такого, - Лена продолжала улыбаться и пристально смотреть на собеседницу.

— Вот и поговорили, - хмыкнула Арина, - Тогда спокойной ночи, - с этими словами она отвернулась от Лены на другой бок.

Лена немного растерялась, но через пару секунд все же ответила:

- Спокойной ночи.

***

Как Лена и предполагала, Лиза действительно была на волейбольном матче в качестве болельщицы. Арина специально пришла в зал сильно заранее, чтобы сесть рядом с ней. Лена же ушла еще утром на встречу с сокомандницами.

Как только Арина заметила садящуюся на свободное место Лизу, она подбежала к ней и села рядом, однако не решалась начать разговор первой.

Девушка выглядела болезненно. Арина невольно подумала о том, что ее мешки под глазами еще больше, чем у нее самой.

Когда Лена вышла на поле на подающую позицию и увидела неловкость двух девушек. Арина смотрела в пол, а Лиза на свою подругу. Лена взяла мяч в руки, прикрыла глаза и резко выдохнула. Решение проблемы пришло в голову моментально, однако она собиралась с мыслями, точно ли сможет так сделать.

Свисток, подкидывание, звонкий удар.

Мяч прилетел точно на Лизу и Арину. Девушки отпрыгнули от меча как от петарды, а Лена едва сдержала хохот. Она закрыла руками рот и всеми силами постаралась изобразить отчаяние от неправильного броска. Мяч был отдан команде противников.

Лиза выдохнула, а Арина недоуменно посмотрела на Лену, которая уже была полностью вовлечена в игру. Девушка решила не терять подаренную ей возможность.

- Да уж! – воскликнула она и посмотрела на Лизу, - Как ты?

- Да нормально, - Лиза смущенно улыбнулась и потерла ушибленное место. Арина невольно сглотнула отметив, насколько сильно руки Лизы были бледными.

- Я Арина, - представилась она, протянув руку, пока Лиза еще не отвернулась. Девушка так же представилась и ответила на рукопожатие, - Знаешь, я тебя где-то видела! – Арина часто дышала, но всеми силами старалась захватить все внимание Лизы, - Да! Точно! – она убедилась, что Лиза заинтересована, - Я видела тебя на фотографиях Марка!

- Марка? – Лиза озадаченно посмотрела на нее, - Марк Здраданин? Откуда ты его знаешь?

Арина почувствовала словно глотает комок нервов и выдохнула, стараясь успокоиться.

- Мы с ним друзья детства, - она старалась сидеть спокойно, но вдруг на заднем ряду кто-то выкрикнул имя девушки на поле, и Арина вздрогнула, - Мы давно чет не общались и я давненько не видела его в универе и вот, - она пожала плечами, - Может, ты знаешь, что с ним?

Лиза смотрела на нее недоверчиво.

- Почему ты решила, что я могу знать?

- А ты разве не его девушка?

Лиза цокнула.

- Уже давно нет. Я не знаю, где он.

Лиза отвернулась от Арины и хотела было продолжить смотреть игру, но Арина попыталась взять ее за руку, как это обычно делает Лена. Лиза отмахнула руку и уже со злобой посмотрела на Арину. Та убрала руку и отстала от Лизы.

Однако не прошло и получаса, как разные резкие звуки вновь и вновь заставляли Арину вздрагивать. Раз за разом звон дудок словно доходил до мозга, вынуждали зажмуриваться и закрывать уши ладонями. Арина словно слышала все, что происходит вокруг и одновременно ничего. Голову сдавило кольцо мигрени, Арина опустилась прижалась головой к коленям.

Очередной резкий крик при победе одной из команд заставил подпрыгнуть от неожиданности, и Арина выбежала из зала.

***

Лена вернулась к Арине домой вечером и застала ту на кухне за чашкой чая. Она быстро разделась и поспешила сесть напротив Арины.

- У тебя что-то случилось? – с обеспокоенным взглядом спросила она, - Я не заметила, как ты ушла.

Арина хмыкнула.

- Да нет, все в порядке, - она постаралась спокойно улыбнуться, - Просто у меня зазвонил телефон, я вышла ответить, - она убрала руки под стол и вытерла пот с ладоней о штаны, - Я очень долго говорила и не знала, когда ты закончишь, там мое место потом заняли и я просто ушла, - она тараторила слово за словом, практически не делая пауз.

- А кто звонил?

- Мама, - Арина активно закивала, - всякие бытовые вопросы и все такое.

- Кстати, она не против, что я у тебя так долго живу?

- А, - Арина хохотнула, - Да не. Наверное. Я ее не спрашивала. Да не должна быть вообще.

- Ладно, - Лена удовлетворенно улыбнулась, - Тогда может спать?

- А, да, - Арина кивнула, - Давай.