Город на болоте. Осенние загадки

В назначенный день на пару Лена пришла в легком свитере и джинсах, держа в руках кожаную куртку. Она озадаченно улыбнулась, когда увидела непонимающий взгляд Арины.

- Я же сказала одеться тепло, - воскликнула она.

- Так я тепло, - она провела рукой по свитеру, - Он теплый.

Арина фыркнула и закатила глаза.

- Придем ко мне – я дам тебе нормальный свитер.

- В конце пары приглашаю всех посмотреть свои ужасные контрольные работы, - сказал преподаватель, - Похвалить могу только Воевкину и Матвееву. Остальные разочаровывают.

Он начал лекцию, а Лена открыла красивую большую тетрадь, на обложке которой красовались милые панды, и начала аккуратно выводить текст, попутно закрашивая текстовыделителем разные важные на ее взгляд абзацы. Писала она быстро и в каждой строке, но, тем не менее, разборчиво, чем сильно удивляла соседку, ранее не интересовавшуюся ее способом делать конспекты.

Арина смотрела на нее как заворожённая и не могла понять, как у соседки хватает терпения и скорости для написания всего этого. Она стала записывать в ноутбуке фразы преподавателя, которые успевала напечатать. Самые скучные ее полтора часа проходили медленно, Арина несколько раз зевнула, закрывая рот кулаком.

На ряд ниже послышалось активное перешептывание. Арина перегнулась через парту и всмотрелась в пост в социальной сети на телефоне одного парня. Она старательно сощурила глаза и ей все-таки удалось разглядеть текст.

- Эй, - она легонько толкнула Лену локтем, - Смотри.

Лена оторвалась от записей и заинтересованно посмотрела в сторону однокурсников, показывающих друг другу пост с фотографией.

- Ребят, - шепнула она, - Что там такое?

- Сейчас тебе скину, - ответил однокурсник.

На телефон Лены моментально брякнуло сообщение. Она открыла его и моментально скривила лицо в недовольной гримасе, а затем показала экран Арине.

- Как такое вообще можно постить? Это же так мерзко!

Арина посмотрела на фото, на котором был запечатлен мужчина с полностью вспоротым животом. Арина поморщилась и, стараясь не смотреть на фото вновь, прочла текст над ним.

- В лесу найден мужчина с тяжелыми увечьями. Спасти не удалось, - шепотом констатировала она.

- В лесу? – Лена удалила сообщение, чтобы больше его не видеть и положила телефон на стол экраном вниз, - Мы же не прям туда сегодня пойдем? Вдруг это маньяк какой?

Арина пожала плечами и хмыкнула, подавляя страх.

- Лес большой. Кто знает, где было сделано это фото.

В конце пары студенты, как им и было сказано, подошли к преподавательскому столу посмотреть свои работы, проверенные и оцененные. Лена достала свой листок и увидела, что на нем не было ни единого исправления, а внизу стояла преподавательская подпись рядом с поставленным высшим баллом. Девушка на радостях с широкой улыбкой показала его Арине, но затем увидела, как та немного нервно сжимает лист и сверлит взглядом балл, оказавшийся чуть выше среднего.

- Что у тебя? – спросила Лена легонько приобняв одногруппницу со спины.

- Да мне все равно, - Арина смяла листок в комок и кинула его в урну. Когда бумажный мячик попал аккурат к остальному мусору девушка победно подняла руки вверх, но эмоции на ее лице не изменились. Ее взгляд по-прежнему был потрясенным.

- Теперь к тебе? – все так же улыбаясь спросила Лена.

Арина кивнула.

Ее дом находился недалеко от университета, однако девочки доехали туда на арининой машине.

Это было старое здание, строившееся для быстрого распределения людей по квартирам. Оно было серым снаружи и, как выяснилось после открывания дверей домофона, таким же серым и внутри. Все четыре двери на первом этаже были еще деревянными, с трещинами и с дырами, словно их когда-то давно пытались снести топором. Лена заежилась и подошла ближе к Арине. Девушки поднялись на третий этаж, и Арина подошла с ключом к на вид крепкой и новой двери и открыла ее.

- Ох, отлично, - облегченно вздохнула Лена, - этот ужас на первых этажах просто непередаваем.

- Да, - кивнула Арина, - здание очень старое, это ты еще не видела деревяшки в старой части города, - она кинула ключи на тумбу, сняла ботинки и протянула Лене руку, - Дай я твою куртку повешу.

Лена сняла кожанку и передала Арине, а та так же сняла ветровку и повесила одежду в шкаф.

- Можно я осмотрюсь? – спросила гостья, на что Арина пожала плечами и кивнула.

- Хорошо. Я пока пойду достану сапоги для тебя, — сказала Арина и отправилась влево от коридора.

Лена оглядела квартиру: обои местами ободраны, с полотка осыпается штукатурка... Единственная комната была обставлена скупо: небольшое бордовое кресло в середине, напротив – телевизор с как минимум полувековой историей. В одном из углов стоял ровесник телевизора – древний диван-кровать. Другую стену занимали новый дубовый стол и низенький шкаф.

Справа была кухонька. Заглянув в неё, Лена сразу наткнулась взглядом на старые обои. Судя по виду, они были поклеены здесь ещё самыми первыми жильцами. У потолка они были порваны и в некоторых местах отходили от стен. Старыми казались и кухонные шкафчики, особенно тот, у которого покосилась дверца. Однако при этом в глаза бросалась чистота: в раковине не было посуды, на столешницах – крошек, всё было убрано на свои места.

Девушка вышла в коридор, чтобы пойти за Ариной, но та сама вышла ей навстречу, держа в руках большие мужские резиновые сапоги и старый свитер, весь в катышках, и шерстяные носки. Сама она переоделась из клетчатой рубашки, в которой она была утром в универе, в похожий старый свитер тусклого серого оттенка.

— Это для тебя, - Арина протянула гостье вещи.

- Ой, - Лена неосознанно сделала шаг назад, - Ты уверена, что мне будет так холодно там?

- Да, уверена, - твердо ответила Арина, - Надевай.

Лена вздохнула и взяла вещи. Она стала натягивать свитер. У него было узкое, как у водолазки, горло и вскоре Лена поняла, что немного застряла в нем.

- Помоги, - донеслось из-под ворота.

Арина легко хихикнула и помогла Лене натянуть свитер. Как только та поняла, что она уже одета, она посмотрела в зеркало шкафа и повертелась, рассматривая свое отражение.

- Он нормально сидит?

- А разве это важно? – уточнила Арина, впихивая ноги в резиновые сапоги.

Затем Лена взяла носки и так же их надела. Наконец она взялась и за сапоги, приготовленные специально для нее. Несмотря на толстые шерстяные носки, сапог все равно был для ее стоп слишком велик, и она с легкостью вставила него ногу. Справившись с задачей, она, улыбаясь, повертелась перед Ариной, демонстрируя свой новый прикид. Та хмыкнула и улыбнулась. В качестве последнего штриха Арина распылила на себя и на Лену «духи» в виде спрея от комаров.

- Надевай куртку и пошли, - сказала она.

Лена послушалась и надев кожанку вышла из квартиры, а Арина закрыла дверь, попутно надевая ветровку.

— Это съемное жилье? – спросила Лена, когда они уже вышли из подъезда.

- Нет, - ответила Арина, - Мои родители живут на другом конце города, - продолжила она, доставая из кармана ключи от машины, - Они решили, что когда я поступлю в универ, то должна буду сама о себе заботиться на начальном этапе. Они хотели снять мне квартиру, но моя бабуля решила переехать к моим родителям, чтобы они были рядом в случае чего, а сама отдала мне эту квартирку.

- Твоя бабушка уже очень пожилая? – Лена постаралась сделать тон голоса как можно вежливее и села в машину.

- Ну вполне, - Арина пожала плечами, садясь за руль, - Ей около восьмидесяти, хотя на здоровье особо не жалуется, - Она немного помолчала, а потом словно вспомнила давно забытый вопрос, - А тебе как в общежитии?

Лена вновь широко заулыбалась.

- Ты знаешь, очень даже здорово, - она активно зажестикулировала, - Ребята иногда в холле играют на гитаре и поют всякие песни, здорово проводят время. Я там иногда зависаю в комнатах девочек с волейбола. Одна занимается маникюром, смотри, что я вчера у нее сделала, - она поднесла тыльную сторону ладони близко к лицу Арины и показала свежесделанный маникюр. Ее ногти овальной формы были покрыты персиковым лаком.

- Да, - улыбнулась Арина, выруливая из двора, - очень красиво, - мельком глянув на то, как выглядят ее ногти – покусанные и с трещинками, она вздохнула.

- Хочешь, мы устроим небольшие вечерние посиделки и тебе тоже сделаем? – восторженно спросила Лена, готовая услышать только положительный ответ, - Я спрошу у девочек!

- Я не знаю, - хмыкнула Арина.

Дальше они молчали пока не приблизились к выезду из города. Взгляду Лены открылись невысокие горы, покрытые деревьями и травой, но самые их верхушки оставались голыми камнями.

- Я тоже жила недалеко от гор, - Лена попробовала начать разговор, - но они намного выше, чем эти.

— Это не горы, - ответила Арина, не отрывая взгляд от дороги, - Они называются сопки, - вдруг она что-то заметила в небе и ее тон ее голоса от полного безразличия перешел к воодушевленно-заинтересованному, - Смотри! – она указала пальцем в небо сквозь лобовое стекло, - Там орлан летит.

- А? – Лена пригнулась, чтобы лучше разглядеть небо из-под крыши машины, - Что-то не... А! – воскликнула она с широкой улыбкой, - Вижу!

Высоко в серо-голубом небе парил, раскинув мощные крылья орлан белохвост. На фоне других птиц он казался огромным и могучим, способным унести в небо человека.

- Как красиво!

Однако, как только он пропал из виду и в машине вновь воцарилось неловкое молчание.

- Дальше только лес? – спросила Лена, стараясь вновь разрядить обстановку, - Куда именно нам ехать?

- Есть место, куда мы с Марком бегали в детстве, когда ходили с папами за грибами, думаю, стоит начать оттуда. Если его нашли рядом с тем местом, можно предположить, что именно там что-то и произошло.

Арина припарковалась на обочине и девушки вышли из машины.

Они шли вдоль трассы, по которой на бешеной скорости проносились машины. Через несколько метров Арина взяла Лену за руку и повела вправо от трассы, заходя в лес. Лена осматривалась по сторонам.

Деревья вокруг были тонкими, невысокими. Вдалеке сосны смешивались с березами, образуя на горизонте клетку из тонких стволов. Листья уже опали, однако небо над лесом закрывалось густыми зеленых облаками сосновых иголок.

Чем дальше девушки отходили от трассы, тем плотнее пространство вокруг них обрастало тонкими стволами деревьев. Черные паутины березовых ветвей усложняли видимость, а в лицо ударял запах чего-то сырого и холодного. Ноги пружинили на бледно-зеленом мхе, похожем на мокрую мочалку, а сапоги царапались о поросли вороники.

Вокруг были лишь сплошные путанные заросли. Ветви загораживали обзор и делали невозможным оставлять волосы распущенными.

- Подожди, - попросила Лена и отпустила руку, на что Арина остановилась и стала ждать. Лена достала из кармана резинку и завязала ею волосы в высокий хвост, - Удобно тебе с короткими.

- А то, - улыбнулась Арина и встряхнула головой. Дождавшись, когда Лена будет готова, вновь взяла ее за руку.

Арина постаралась придерживать ветви, чтобы Лене было удобнее проходить, а та высоко шагала и специально наступала в лужи, искренне радуясь тому, что мокрые ноги ей не страшны. Однако вскоре восторг девушки прекратился, когда она поняла, что их сейчас окружают белесые вытянутые клубы тумана, расстелившиеся в воздухе подобно одеялу. Они пробирались сквозь ветви и словно норовили разделить девушек и Лена от страха сильнее сжала руку Арины.

- Все в порядке? – среагировала та.

Лена попыталась глубоко вдохнуть, но ее ноздри заполонил холодный мокрый воздух, от чего ей стало неприятно, и она резко выдохнула.

- Все в принципе в порядке, но... - она замешкалась, - Нам еще долго идти? – она ускорила шаг, чтобы идти поближе к Арине.

- Не очень, осталось чуть-чуть. О! - воскликнула Арина, - Вот и он.

На склоне сопки стоял Каменный дед. Арина подбежала к нему и встала рядом, и была с ним одного роста.

- Откуда он? - спросила Лена, подойдя к подруге и статуе, - Я не нашла в интернете нормальной информации.

- Потому что никто и не знает, откуда он. Вроде как скандинавы поставили.

- Скандинавы? - переспросила Лена, подойдя к статуе еще ближе и осторожно потрогав его.

- Они тут жили давным-давно.

- Не хочу никого задеть, но ты же видела, как выглядели статуи скандинавов "давным-давно", - с небольшим ехидством заметила Лена, - Они едва ли лица могли вырезать, а тут человек в полный рост с проработанным лицом и телом, - она осмотрела его везде с головы до ног, - Смотри! Даже складки на одежде такие подробные.

- Поэтому я и не понимаю, почему ты захотела взять его на доклад, - Арина отошла от статуи и потянулась, - О нем буквально ничего неизвестно, ни одна версия не является доказанной. Неизвестно кто и когда его сделал, что он означал и все такое. Является ли он религиозным элементом или, может, это какая-то личность известная, кто знает?

- А после скандинавов тут кто был?

- Беглые крестьяне. Но им немного не до каменных изваяний было, знаешь ли.

- Да, - Лена закончила осматривать Каменного деда и отошла от него, подойдя к Арине, - Давай я его сфоткаю для доклада, а потом будем искать листья и собирать морошку.

- Только надо управиться быстрее, - сказала Арина, смотря на накрытое тучами небо, - скоро дождь пойдет.

Лена пофотографировала статую с разных ракурсов: в полный рост, присаживаясь на корточки, чтобы Каменный дед смотрел на нее будто свысока, и наоборот приподнимаясь на носочках, чтобы сделать снимок его лысой каменной головы.

- Как вообще можно в детстве сюда бегать? – озадачилась Лена, - Разве вам не было страшно?

- В этом и суть, - Арина подавила смешок, - Мы играли здесь, словно отбивались от всяких чудовищ. Мой папа даже сделал нам деревянные мечи, и мы нападали с ними на ветки, воображая, что это монстры.

— Это было бы мило, если бы это место не было таким жутким.

Земля, покрытая мхом, под ногами пружинилась и издавала хлюпанье при каждом шаге. Несмотря на использованный ранее спрей, надоедливые комары сновали вокруг, образуя серые густые тучи над головой. Лена старалась отмахиваться от них и быстрее идти за Ариной.

Дождь вскоре действительно пошел, поначалу медленно накрапывал, а затем резко полил во всю мощь, застилая горизонт непроглядной серой стеной. Лена поспешно убрала телефон в карман и надела капюшон. Арина спрятала лист и также накрыла голову.

- В какую сторону нам идти? - жалобно спросила Лена, вжимаясь в куртку и поднимая ворот свитера повыше.

- До машины далеко, - нервно процедила Арина, - Тут рядом есть старая усадьба, можем укрыться там.

- Усадьба? - переспросила Лена, - Ты в своем уме? Ни в какие заброшки я не пойду!

- Да там безопасно! - крикнула Арина, - Чем дольше мы будем пререкаться, тем сильнее промокнем.

Она развернулась и пошла куда-то за холм. Лена стояла и смотрела ей вслед, а затем взглянула на небо. Черные тучи казались бескрайними, а большие капли больно били по лицу. Обиженно вздохнув, она побежала за Ариной и быстро нагнала ее.

- Только обещай, что не убьешь меня!

- Чего? - Арина растерялась от такой просьбы и всего на миг заглянула Лене в глаза, надеясь увидеть там хоть крупицу смысла.

- Ничего! - крикнула Лена, - Мы в лесу, идем в заброшку, а у тебя ко мне возможно еще остались претензии и ты захочешь мне отомстить! Поэтому и прошу заранее.

- Не буду я убивать тебя, - прыснула Арина, - Больно надо с тобой возиться!

Лена увидела заброшенную усадьбу сразу за холмом. Небольшая и изрядно потертая она стояла посреди болот и, кажется, чувствовала себя не вполне комфортно в лесу. Но двери ее были открыты и внутри было сухо, и Лена успокоилась, зашла следом за Ариной. Та моментально сняла куртку и отряхнула ее от капель. Лена повторила за ней.

- Посидим тут немного, подождем пока дождь закончится, - сказала Арина, садясь на ступеньку на лестнице, ведущей на второй этаж.

- А чья это усадьба? - спросила Лена, присаживаясь рядом.

- Ничья, вот мы тут и сидим.

- Нет, - раздраженно уточнила Лена, - Кому она принадлежала? Это какой век? Восемнадцатый?

- Вроде да, - кивнула Арина, - Тут купцы вроде жили. Первую коммерческую судоверфь открыли. Теперь вот стоит, заброшенная усадьба.

- Она так близко к городу, - заметила Лена, - Сюда не водят туристов?

- Какие ж туристы в Обычносеверске?

- А местные? Водить детей в усадьбу на выходные - разве не круто?

Арина поежилась от холода и надела успевшую высохнуть куртку.

- Местные в лес максимум за грибами ходят. Людям здесь не до усадеб.

- Но мы же будущие культурологи! - Лена была настолько в восторге от своих слов, что даже встала со ступеньки, - Мы могли бы что-нибудь придумать! Ты посмотри, сколько здесь возможностей! - продолжала восклицать она, оглядывая усадьбу.

- Можешь, конечно, попробовать.

- Ты бы разве не хотела такого? Разве не поэтому на культурологов поступают?

Арина пожала плечами.

- Я учусь плохо, баллов мало набрала. Мне нужен был факультет, на котором меня не будут особо трогать, чтобы я могла спокойно работать, а потом получить диплом и все, - она еле заметно улыбнулась, - Не думала я, что меня потащат в лес фотографировать Каменного деда.

- Но ты ведь и так ходишь в лес, - возмутилась Лена.

- Да, в конце августа. Сейчас уже осень и мы под дождем.

Лена выглянула из-за дверей и постояла на крыльце под козырьком.

- Дождь, кстати, вроде кончается.

Арина встала и подошла к ней. Небо слегка посветлело и капли падали с него уже менее охотно.

- И правда, - согласилась Арина, - Надевай куртку и пойдем дальше.

Постепенно деревья начали редеть. Сосен вокруг становилось меньше. Начало открываться пространство с разбросанными глубокими и не очень лужами вокруг. В воздухе запахло плесенью.

Девушек окружала хмурая тундра. Сердце Лены замерло в жгучей тревоге.

- Мы пришли, - сказала Арина и отпустила руку Лены, когда девушки вышли на небольшое открытое пространство у подножия сопки, посреди которого как колы были разбросаны невысокие деревья. Сзади был лес, а впереди холм с такими же торчащими березами.

Свинцовое голое небо казалось таким близким, словно об него можно удариться головой слегка подпрыгнув.

- Ты думаешь, Марк был здесь, когда его нашли?

- Примерно. Мы можем лишь гадать, - ответила Арина и достав из рюкзака книгу, открыла ее на страницах с засушенными листьями, - Муж моей начальницы нашел его около болота, на поляне, - она дала один лист Лене, а себе вынула другой, - Давай поищем что-нибудь похожее.

- Ладно, только давай далеко друг от друга не отходить, - Лена осторожно взяла листок, - Мне здесь не по себе.

- Расслабься, - махнула рукой Арина, - Мы тут детьми были, все в порядке, - Она закинула рюкзак на спину и пошла куда-то в сторону, внимательно всматриваясь себе под ноги, - Только не заходи туда, - она указала на левую сторону от полянки.

Лена увидела, как постепенно деревья в той местности исчезали, а из-под земли выглядывала вода. Еще дальше воды становилось больше, из нее торчали небольшие моховые кочки с редкими травинками. Периодически из воды вдалеке исходил неприятный булькающий звук и в воздухе на короткое время повисал запах гнили.

- А что там? – спросила Лена, не двигаясь с места.

- Болото, - прикрикнула Арина, будучи уже в нескольких метрах от нее, - Там может затянуть. Если почувствуешь, что ноги понемногу проваливаются – уходи с этого места немедленно.

Лена решила тоже поскорее включиться в дело и стала так же старательно выглядывать похожие листки на земле. Несмотря на то, что еще была только середина сентября, деревья стояли уже наполовину голые: они сбросили листву при первом же легком похолодании. Под ногами все также плелась вороника, с травинок которой висели черно-синие ягоды. В некоторых местах с вороникой соседствовали синеватые ягоды черники. Иногда на Ленином пути встречались . Под некоторыми деревьями девушка замечала срезанные ножки грибов, под некоторыми – темные норки, где когда-то была грибница.

- Сюда часто ходят грибники? – громко спросила Лена.

- Да, - донесся откуда-то ответ.

Лена пыталась продолжать поиски, усложнявшийся тем, что кусты вороники, различные кустарнички и мелкие ветки спутались между собой под ногами, словно умышленно мешая искать нужные листья и любые листья в принципе.

Лена вернулась ближе к лесу с маленькими сосенками. Земля была устлана старыми пожелтевшими иголками.

Вдруг Лена обратила внимание на листья под ее ногами: на земле лежало несколько слоев листьев разных оттенков желтого и красного. Лена вновь осмотрела такой же желтоватый чистый лист в ее руке и задалась вопросом.

- Арина! – крикнула она.

- Что? – спросила Арина и начала идти обратно к Лене, а та в свою очередь так же шла навстречу ей.

- С какого момента Марк лежит в больнице? – спросила Лена, когда девушки подошли друг к другу.

- Где-то с середины августа, - ответила Арина, - А что?

- Получается, листья еще не могли пожелтеть и опасть к тому моменту, - Лена помахала листом перед лицом Арины, - Если они желтые, то значит, Марк собрал их прошлой осенью, то есть задолго до того, что с ним случилось.

- И правда...- задумалась Арина, - Я не подумала об этом. Тогда листья – это точно не подсказка.

Девушка выдохнула и обреченно посмотрела вниз, думая, что им делать дальше. Она села на камень и раздраженно стала пинать ногой опавшую листву, за долю минуты, ставшую ей ненавистной, пока ее взгляд не зацепил что-то белое. Арина присела на корточки и начала руками пытаться достать то, что увидела. Лена присела следом за ней и стала внимательно следить за ее действиями.

- Что ты делаешь?

Арина не стала отвечать. Она достала из-под листьев маленький клочок белой шерсти. Бережно очистив его от грязи, она показала находку Лене.

— Это шерсть? – недоуменно спросила та.

- Кажется да, но не могу понять... - Арина замялась с ответом, - Не могу понять, чья. Тут не водятся крупные животные – мы слишком близко к городу, да и сезон обеления шкур у них не сейчас.

- Может, это как-то связано с листьями? – Предположила Лена, потрогав неизвестную шерсть, - Они ведь тоже не по сезону пожелтевшие. Что если листья пожелтели летом и...

Она не успела договорить, поскольку где-то вдалеке раздался треск ломающегося дерева и странный вой, похожий на волчий. Девушки резко встали и неосознанно взялись за руки. Лена сделала небольшой шаг назад от предполагаемого места, откуда донесся внезапный звук.

- Арина? – спросила Лена, за секунду оглядев пространство вокруг них.

- А? – с дрожью в голосе тихо произнесла та.

Лена указала пальцем на березу прямо напротив них. Арина посмотрела на нее внимательно и застыла в ужасе. Черные чечевички по всему дереву складывались в очертания глаз. Девушка огляделась и сильнее сжала руку однокурсницы, когда поняла, что все березы вокруг них имеют такие «глаза», смотрящие прямо на девушек.

И еще один хруст и тяжелое пыхтение, но уже с той стороны, с которой девушки пришли на поляну. Из ниоткуда показалась большая пугающая тень, росшая в сторону девушек.

Внезапно все глаза на березах в один момент моргнули: черные чечевички сложились в тонкую линию, а затем вернулись в изначальное положение.

Девушки вскрикнули. Арина сжала руку Лены и резко побежала в противоположную сторону от звука, а Лена постаралась не отставать и так же крепко держаться за руку.

Они забежали в кустарник, Арина не успевала держать ветви, чтобы они не ударяли бегущую сзади Лену и ветви начали сильно царапать лицо и руки.

Им приходилось то подниматься, то спускаться. От бега по холмистой местности было еще тяжелее дышать влажным воздухом, а легкие словно становились холодными изнутри. Рой мошек преследовал девушек, отчего дышать ртом становилось невозможно, поскольку мелкие насекомые норовили туда залететь. Осложняла бег еще и земля, издававшая хлюпающие звуки при каждом приземлении ноги, мох пружинил и словно хотел, чтобы сейчас кто-нибудь из девушек подвернул на нем ногу.

Но наконец деревьев становилось меньше, на земле появлялся песок вместо кочек мха, а нос начал улавливать легкий морской воздух.

Девушки выбежали из леса к пляжу. С моря дул несильный ветер, волны поднимались совсем низко, а над ними парили и кричали чайки. Девушки остановились на небольших дюнах.

Лена посмотрела на Арину. Та уперлась руками в колени и прерывисто дышала.

- Арина? – Лена присела на корточки напротив однокурсницы. Глаза девушки застыли в обезумевшем ужасе, - Арина! Арина! – звала Лена, но девушка никак на нее не реагировала, продолжая смотреть вниз, - Арина, посмотри на меня! – и снова никакой реакции.

Лена приподнялась и крепко сжала плечи однокурсницы.

- Арина, посмотри на меня! – она приподняла девушку за плечи и слегка встряхнула ее, - Посмотри мне в глаза!

С небольшим сопротивлением Арина все же посмотрела Лене в глаза.

— Вот так, хорошо, - спокойно сказала Лена, отпустив плечи Арины, - Попробуй дышать одновременно со мной, - она взяла ее за дрожащие руки и сделала глубокий вдох и выдох, внимательно смотря на девушку.

Арина сделала еще пару прерывистых вдохов, однако постаралась послушать Лену. Она повторила за ней.

- Отлично, - Лена неловко улыбнулась, - А теперь еще раз.

Арина вторила дыханию Лены, делала глубокие вдохи и выдохи и пристально смотрела ей в глаза. Ввиду отсутствия света они казались черными, по цвету сливаясь со зрачком. Однако лишь на секунду из-за облаков выглянул солнечный луч, превращая цвет радужки в янтарь.

Арина сделала последний глубокий выдох и продолжила дышать в обычном ритме, продолжая держать руки Лены.

- И куда мы выбежали? – спросила Лена, отпустив руку Арины.

- К пляжу, очевидно, - ответила та, когда и ей стало легче дышать. Увидев недоверчивый взгляд Лены, Арина продолжила, - Не волнуйся, я знаю, как выйти обратно, - она показала рукой куда-то вправо. Лена увидела стоящие вдалеке здания и немного успокоилась.

- А от чего мы вообще бежали?

Арина пожала плечами.

- Волки тут не водятся. Даже не знаю.

- Я не об этом! – крикнула Лена, - Те деревья моргнули! У них были глаза!

Арина посмотрела куда-то вниз, боясь столкнуться с Леной лицом к лицу.

- Да, видела. И да, как видишь, я сама в панике.

Она аккуратно скатилась с песчаной дюны и пошла ближе к морю. Лена же согнулась, уперлась руками в ляжки, тяжело выдохнула и потянулась назад. Немного подождав, она подбежала к Арине.

- Я даже не знала, что здесь море так близко, - начала Лена, - Ну то есть, я знала, что город у моря, но чтоб настолько близко... - Она вновь посмотрела направо и убедилась, что береговая линия простирается вплоть до самого города. Город от пляжа отделяли лишь песчаные дюны.

Лена подошла ближе к воде, присела и опустила исцарапанные ветвями руки в воду. Море было холодным, но девушка не доставала руки из воды.

– Ну и зачем ты это делаешь? – Арина уставилась на нее с взглядом полным скепсиса.

– Да просто так, захотелось, – хихикнула она, – Летом, наверное, можно купаться, – предположила девушка и улыбнулась.

Увидев привычную лучезарную улыбку Лены, Арина почувствовала внутреннее умиротворение и тоже улыбнулась.

- Не всегда, - с непонятной для себя мягкостью в голосе ответила она, - Лето здесь обычно холодное. Бывает пара дней в июле, когда температура переваливает за тридцать градусов, а солнце жарит так, что все моментально обгорают. Но обычно это случается очень редко. Последний раз такое, наверное, было три или четыре года назад, - она присела рядом с Леной, - Но даже в такую погоду море не успевает прогреться и купаться в нем достаточно холодно.

- Можно ведь хотя бы ножки помочить, - Лена встала, а Арина следом за ней.

Лена распустила хвост и позволила ветру развевать ее волосы. Она раскинула руки в стороны и улыбалась. Девушка повернулась к Арине и заметила, как далеко за однокурсницей на дюнах лежали две сосны.

- А это что? – она пошла в их сторону.

- А? – спросила Арина и направилась следом за однокурсницей, - А, это. Это сосны. Легендарные, можно сказать. Росли у нас тут лет сто пятьдесят или больше, а этим летом ветер вжух – и все. Упали.

- Ого, - восхитилась Лена, подойдя к двум большим деревьям, вырванным из песка с корнем.

- Когда дюны покрываются снегом, то превращаются в горки, с которых можно кататься на санках, - с грустью в голосе сказала Арина, - Я любила скатываться вот с этой дюны и въезжать в них ногами.

Лена засмеялась и села на дерево.

- Ну может, если бы ты так не делала, они бы простояли еще лет пятьдесят!

Арина хохотнула и села рядом с Леной.

- Эти деревья не похожи на те, что в лесу, - ноги Лены не доставали до земли и она болтала ими и стукалась пятками о ствол, - Они, судя по всему, были высокими и толстыми.

- Говорю же, - хмыкнула Арина, - Легендарные.

Лена осматривала деревья, лес. Ее взгляд смещался в сторону моря. Она закрывала глаза и вдыхала холодный морской воздух.

- Я думаю, - Арине очень не хотелось прерывать девушку от ее умиротворения, но ей пришлось, - Уже темнеет, нам пора идти по домам, надо каким-то чудом вернуться к машине, - она махнула рукой в обратную сторону и пошла в этом направлении.

- А что если то самое нечто все еще там?

Арина повернулась к Лене и озадаченно посмотрела на нее.

- Думаешь, есть смысл дойти пешком до города и забрать машину потом?

- Я знаю одного парня из общаги, у которого есть своя машина. Он может нас забрать, а потом помочь забрать твою.

Арина выдохнула и кивнула в знак согласия. Лена достала телефон и позвонила нужному человеку.

- Алло, Тихон! – приветливо-восторженным голосом начала Лена, - Ты сейчас не занят? Супер! Можешь забрать меня с подругой с пляжа? Чудесно! Ждем.

Арина села на холодный песок.

- Ты с ним так хорошо общаешься, что он готов вечером приехать за тобой на пляж?

- Тихон замечательный! – восторженно ответила Лена, сев рядом с Ариной.

Они какое-то время сидели на песке и смотрели просто на волны, серое, затянувшееся облаками небо, по цвету сливавшееся с морем. Откуда-то с горизонта донесся холодный ветер и Лена поежилась.

- Ох как холодно! – сказала она сквозь зубы и мягко приобняла Арину.

Арина же вздрогнула от такого жеста, показавшегося ей максимально неуместным. Она аккуратно скинула руки одногруппницы с плеч и встала.

- Я думаю, - неуверенно начала она, - что нам следует пойти в сторону города, чтобы Тихону было проще нас забрать.

Лена, грустно вздохнув, кивнула. Она встала и двинулась за Ариной. Но вскоре поняла, что теперь ветер не откидывает ее волосы назад, а наоборот направляет их ей в лицо. Она вновь остановилась, чтобы забрать волосы в хвост.

- Видимо, если мы часто будем сюда ходить, то мне теперь придется постоянно убирать волосы, - она хихикнула.

- Думаешь, мы часто сюда будем ходить? – Арина сделала акцент на слове «мы», - Я думала, ты испугалась и теперь сюда не вернешься.

- Я испугалась? – Лена легонько толкнула Арину в плечо, - Да ты свои глаза видела? Они были огромными от страха! – она засмеялась, а затем вспомнив кое-что важное, притихла, - Ты ведь не обронила клочки шерсти, что мы нашли?

Арина вытащила из кармана бумажный платок и завернула в него волоски.

- Да, все хорошо, они теперь как еще одна зацепка.

- Да, вот только зацепка к чему? – Лена развела руками, - Листья желтые, но, когда с Марком что-то случилось было лето, а животные меняют шубку на белую зимой. К тому же совсем не факт, что это вообще может быть как-то связано со всем этим.

Они какое-то время шли молча, обдумывая случившееся.

- Что вообще это могло быть? – задалась вопросом Арина, - Та тень...

- Я не знаю, - Лена выдержала какую-то паузу, прежде чем продолжить, - Может ли быть, что этот кто-то наблюдал за нами? И ему показалось, что мы находим что-то?

- Я думаю, что в таком случае, он бы преследовал нас дальше, - задумалась Арина, идя сгорбленной походкой и смотря вниз, - Но он не пошел вслед за нами.

- Тогда я надеюсь, что нам просто показалось... Причем обеим.

Дальше они шли молча. Лена смотрела прямо на линию горизонта, любуясь интересным, по ее мнению, пересечением моря, неба и песка в одной точке. Арина шла на пару шагов быстрее нее и слегка шаркала ногами об песок. Она смотрела себе под ноги, погруженная в свои мысли.

Наконец, телефон Лены зазвонил, а на горизонте появился старенький джип.

- Да, - ответила Лена на звонок, - Да, вижу тебя, давай!

Она положила телефон в карман и, взяв Арину за руку, побежала в сторону машины, а Арине пришлось лишь поспевать за ней.

- Тихон! – восторженно произнесла она, когда они обе сели на заднее сидение джипа, - Я так рада, что ты смог приехать! – она легко коснулась его плеча.

В салоне играла музыка в фолк жанре. Ритмично позвякивал бубен, а на припеве звучал горн.

- Лен, я не могу тебе отказать, - посмеялся он и посмотрел на Арину через зеркало заднего вида, - Привет!

- Привет, - еле слышно отозвалась та, не поднимая взгляд.

- Мы сначала к тебе зайдем? – спросила Лена, когда машина тронулась с места, - Мне ведь надо тебе вещи отдать.

- Хорошо, - согласилась Арина.

Арина назвала адрес, и Тихон поехал в указанную сторону.

- Что вы девочки делали в лесу, да еще и без машины? – спросил Тихон спустя какое-то время, нарушив неловкую тишину, окутавшую салон.

- Да просто загулялись и не заметили, как стемнело, - с легкомысленной улыбкой ответила Лена, - Кстати, это твоя музыка?

Тихон хохотнул в ответ.

- Да, недавно вот записал с ребятами. Как тебе?

- Мне нравится! – воскликнула Лена.

- Ты играешь фолк? – заинтересованно спросила Арина.

- Да, - Тихон пожал плечами, - Бабуля попросила не забывать о моих корнях и периодически заниматься народной музыкой. Я решил сделать из этого фишку и собрал группу таких же отбитых на голову.

- И на чем ты играешь?

- На бубне и... - Тихон дождался, когда в песне после длительной музыкальной перебивки вновь появятся слова, - и пою.

Арина восхищенно закивала.

- Неплохо, - сказала она, - Мне нравится такое.

- Здорово, - отозвался он, - Такое мало кому нравится, но в общаге вроде никто не против моих завываний.

В разговор вновь включилась Лена.

- Ничего не знаю, я в восторге от твоих песен!

Тихон посмотрел на нее смеющимся взглядом через зеркало заднего вида.

Машина остановилась около подъезда и девушки вышли.

Наконец выйдя из машины у нужного подъезда, Лена приобняла Тихона за плечи и горячо поблагодарила парня. Арина только пробормотала «спасибо», всё ещё не поднимая глаз.

На улице уже было пусто, только изредка из-за поворота показывались прохожие, возвращающиеся домой после долгого рабочего дня. Быстро темнело. Собиравшиеся весь вечер тучи пролились не дождём, а мелкой моросью. Девушки поёжились от холода и поспешили в квартиру.

Они подошли к дому и зашли в квартиру. Лена вытащила ноги из сапог и сняла свитер, отдала одежду хозяйке и плюхнулась на пуф рядом со шкафом в коридоре. Она стала снимать толстые шерстяные носки и облегченно вздохнула, вытянув ноги после их снятия. Арина взяла у нее из рук одежду.

- Там на улице еще идет дождь? – спросила Лена, когда Арина пошла в комнату, чтобы убрать вещи.

- Да, и он только усилился, - обреченно ответила Арина, вернувшись в коридор.

- Там так холодно... – заныла Лена, - Не хочу туда идти...и Тихона снова напрягать не хочу!

- Давай я чай сделаю, - предложила Арина, - может дождь кончится через некоторое время.

Лена тут же оживилась, села на пуфе прямо, а глаза ее засияли, и она активно закивала.

Арина хмыкнула с улыбкой и пошла на кухню. Лена встала с пуфа и пошла следом за ней, взяв с собой свой рюкзак.

Она села за стол, достала тетрадь с сегодняшними записями и стала повторять лекционный материал. Через какое-то время девушка достала ручку и стикеры для заметок. Лена стала лепить стикеры в тетрадь и записывать на них что-то. Арина же залила воду в чайник и поставила кипятиться, затем достала заварочный чайничек и забросила в него черный листовой чай.

В ожидании кипячения чайника она села за стол напротив Лены и стала внимательно смотреть, что она делает. Та не обратила на нее внимания. Лена аккуратно выводила буквы в чистую тетрадь, делала отступы, писала через строчку. Для записи терминов и важных слов она использовала ручки других цветов.

Наконец, Лена заметила, что за ней наблюдают.

- Чего такое? – спросила она с улыбкой, положив ручку с розовыми чернилами на стол.

Арина на секунду задумалась, как сильно привлекает ее улыбка, поскольку никто еще так не улыбался, глядя на нее. Хотя девушка и понимала, что Лена улыбается так всем.

- Просто... - начала Арина, слегка замявшись, - Ты так красиво это все делаешь, - она указала рукой на тетрадь.

- Спасибо, - ответила Лена, — Это мне так для учебы удобно. Стараюсь использовать каждую минуту свободного времени для учебы.

Арина не была уверена, что сможет так же и просто пожала плечами.

Чайник вскипел. Арина перелила воду в заварник и, подойдя к подоконнику, сорвала несколько листиков из цветочного горшка и добавила туда же.

Лена только сейчас заметила, что горшки на кухонном подоконнике Арины были не просто с комнатными цветами. Это была небольшая рассада.

- А что это?

— Это мята, - ответила Арина и поставила кружку с готовым чаем на стол перед Леной.

Лена поблагодарила Арину широко улыбнувшись. Арина только сейчас обратила внимание, что у Лены немного кривоватые зубы, а между некоторыми из них были небольшие щели, но это совсем не портило ее улыбку, а наоборот придавало ей еще большей искренности.

- Ты типа травница? – слегка посмеялась она.

- Ну такое, - неуверенно ответила Арина, - просто выращиваю всякое, чтоб в магазине не покупать.

- Ох, как же тепло! – воскликнула Лена взяв в руки горячую кружку, а затем отпив из нее, - Я еще не успела согреться, а ты?

- Я тоже еще не совсем, - ответила Арина, - А дождь еще идет...

- Может, мне и не выходить на улицу? – Лена слегка склонила голову на бок и посмотрела на собеседницу.

- Ты имеешь в виду... - Арина искренне пыталась понять ее намерения, - что хочешь остаться здесь на ночь?

- Если тебе не сложно, конечно!

- Да, наверное, нет, - Арина пожала плечами. Затем она посмотрела на смазанную тушь под глазами Лены и на слегка стертую красную помаду на ее губах, - Но у меня нет смывки для макияжа.

- Да не страшно! Смою теплой водой. А завтра просто приду не накрашенная.

- Хорошо, - Арина вновь пожала плечами.

- Тебе точно не сложно? – голос Лены стал виноватым, - Просто мне показалось, что мы так хорошо провели день вместе и мне не хочется прекращать общение.

Арина была тронута и очень смущена.

- Нет, мне точно не сложно.

Арина нашла в недрах шкафа старую перьевую подушку и надела на нее чистую наволочку. Раньше девушка спала на не расправленном диване, накрыв себя покрывалом и обхватив руками подушку. Теперь же диван пришлось расправить и застелить простыней, а вместо покрывала достать одеяло и пододеяльник.

У Арины не было единого комплекта постельного белья, поэтому обе подушки, одеяло и простыня были разными по цвету и с разными рисунками.

- Надеюсь, - начала она, - тебе так будет норм.

Пока Арина стелила постель, Лена смывала макияж. Она выглянула из ванны, чтобы посмотреть, и улыбаясь закивала.

- Так круто, у нас почти пижамная вечеринка, - сказала она, напяливая футболку, которую ей дала Арина вместо пижамы. Пока Лена снимала свою одежду и надевала «пижаму» девушка успела заметить, что ее одногруппница имеет весьма спортивное телосложение: красивый плоский пресс с той самой линией посередине, которую Арина никогда не могла добиться на своем животе, рельефные бицепсы и подтянутые бедра.

Арине было очень неловко, когда она ложилась в кровать, однако Лена, казалось, вообще не испытывала дискомфорта. Она завела будильник, и они вскоре заснули.

валун – априори огромный камень, и небольшой валун – это оксюморон. мне кажется, ты тут не пыталась добиться ощущения парадоксальности, так что надо бы как-нибудь исправить