Часть IV. III.
- 27 сентября 1879 г. Я просыпаюсь в темноте.
Моё местонахождение в протоколе, должно быть, ужасно сбивает с толку.
Из-за какого-то обмана я всё ещё нахожусь в записи в Сан-Франциско с Грантом на экскурсии по горам. Я не знаю, что Уолсингем делает с моими записями, находится ли он всё ещё в Японии в качестве члена экспедиции Литтона, или он находится в Афганистане, но фальсифицирует записи.
Таким образом, моя сущность, которая, возможно, даже не зарегистрирована в Уолсингеме, находится в лесу, окружающем Федерал-Хилл, Провиденс, Род-Айленд. У меня не было времени насладиться престижем Нью-Йорка, крупнейшего города мира в разгаре архитектуры, и в то же время я погрузился в глубокий сон, как только донёс своё измученное тело в карету.
К тому времени, когда Батлер встряхнул меня, полночь приближалась к рассвету, и вокруг меня собралось несколько экипажей. Это люди Пинкертона, которые прячут свои лица в чёрных кепках, которых Батлер вызвал, чтобы они бесшумно вынесли оборудование из вагона. Разработанная для защиты британских солдат от крымского холодного ветра, шляпа сохранила своё первоначальное применение и получила высокую оценку за удобство в проведении тайных операций. Странно изогнутый отреставрированный готический шпиль, простирающийся от вершины Федерал-Хилл, которая образует круглый холм, возвышается над лесом.
Среди чернокожих людей мы всё ещё чужие. Батлер, Хадари, я и Барнаби.
Двадцать или около того человек беззвучно выстраиваются в линию и быстро исчезают в лесу по сигналу Батлера. Не кланяясь, Барнаби продолжает громко ходить, наступая на ветку и напевая, что часы его покойного дедушки остановились. Скорее, было бы спокойнее идти по правильной дороге. Я не вижу ничего похожего на охрану в лесу, но это нормально, потому что это холм в городе. Сам холм застроен домами, но даже в темноте он выглядит темнее, чем нужно. Вероятно, из-за моей усталости расположение окон и дверей напоминает мне человеческое лицо, искажённое болью.
Вскоре мы добрались до опушки леса, окружающего церковь. Церковь расположена на холме, который возвышается на одну ступеньку над круглым курганом, и окружена железной оградой из чугуна. Это форма, в которой великолепное место поднято на шесть футов выше, чем окрестности. Я смотрю на розовое окно, парящее в лунном свете огромной чёрной церкви. Перед витражом стоит статуя высокого мужчины, попирающего мёртвых. По словам Батлера, церковь долгое время использовалась как дом еретической ассоциации, называющей себя Школой Звёздной Мудрости. Этика и дух протестантизма, которые позволяли людям напрямую общаться с Богом, привели к разделению различных конфессий в Соединённых Штатах.
— Последняя смерть врага тоже пройдёт, — Батлер поражает отрывком из Послания к Коринфянам. — Когда я продолжаю заниматься такого рода работой, я становлюсь глубоко знакомым с такого рода вещами, — продолжает он. — Первый человек, Адам, подобен живому человеку. Наконец, Адам может стать животворящим духом. Плоть и кровь не наследуют Царства Божьего, и всё, что развращает, не наследует Царства Божьего.
Батлер связывает это с любимой фразой Звёдной Школы Мудрости.
— Последний Адам.
Я слегка поворачиваю лицо и снова проверяю статую.
— Плоть и кровь могут наследовать Царство Божье. То, что прогнило, не унаследует того, что прогнило.
Обычно последний Адам относится ко второму пришествию Христа. Фигура статуи показывает, кого Мудрая Школа Звёзд определила как последнего Адама. Крупный мужчина, топчущий тело мертвеца. Вместо спасителя, который приносит спасение, было бы более уместно назвать его сильным солдатом. Рядом с Барнаби, который держит железную ограду и вкладывает в неё свои силы, пинкертоновцы аккуратно один за другим бросают верёвку с крючками, обмотанными тканью.
— Почему ты покинул церковь таким величественным и заметным?
Губы Батлера кривятся и смеются над моим шёпотом.
— В этой стране существует свобода вероисповедания, независимо от того, кто что почитает. Независимо от того, покупает ли еретическая церковь паровой двигатель или имеет научно-исследовательский центр. Это одно из многих мест, к которым Арарат запрещает касаться.
Я моргнул два раза.
— Это похоже на тайное общество, которое привыкает друг к другу или что-то в этом роде?
— Теперь... я не знаю, какое взаимодействие существует между Комитетом Арарата и Школой Мудрости Звёзд. Это просто место для жизни. Арарат утверждает, что тайный метод каббалы предполагает сотворение жизни, но другого способа сотворения жизни нет. По крайней мере, так сказали бы спиритуалисты. У разных религий разные взгляды на то, как устроена жизнь и как она протекает. Мне жаль посылать воинов с мистической силой друг на друга и сокрушать друг друга, — он засмеялся и продолжил. — Если мистик действительно обладает силой исполнения.
— Это похоже на экзорциста и раввина, произносящих заклинание и сражающихся?
Батлер нахмурился.
— Это не меняет того, как мы понимаем мир, будь то наука или религия. Нет никакой пользы для верующих, которые произносят слова, которые не общаются друг с другом. Есть также вещи, которые человечество извлекло из крестовых походов и джихада. Также говорят, что школа мудрости звёзд обладает более сложными знаниями. Как генеалогия, это группа, которая связана с древним арканом из Египта. Это смесь ассоциаций ближневосточной магии и ассоциаций Кэймэй.
— Ассоциация Кэймэй...
Батлер криво улыбнулся мне, и посмотрел на меня.
— Как ты думаешь, сколько в мире существует ассоциаций, которые подражают ассоциативной системой Кэймэй? Теософия миссис Брауацки, которая продаётся, утверждает, что это связано с её генеалогией. Нет никаких сомнений в том, что существует слишком много возможностей для таких объединений. Это гораздо больше, чем место, где произошёл побег трупа.
— Сейчас мы пытаемся ослушаться приказов Арарата.
Батлер понимает это, но относится к церкви.
— Это борьба, потому что она, кажется, полна чувств, которые должны быть восприняты теми, кто там. Это ясно из того факта, что он всё ещё здесь, не убегая. Арарат тоже не жалуется на ссоры. Они больше не собираются скрывать свою деятельность. По крайней мере, в глобальной сети. То, что выясняет Хадари, также исследует Арарат. Что бы ни скрывал Арарат, скрыть это больше невозможно. Они хотят быть с нами, которые подняли шум по всему миру. Я не знаю, является ли это обсуждением или избиением.
Увидев, как люди Пинкертона перелезают через забор, Батлер смотрит на три большие двери перед церковью и зажигает сигару.
— Ну, люди — это существа, которые стремятся к концу истории.
Батлер прижимает сигару к вынутому огниву. Огонь освещает фитиль, разлетаются искры, и он продвигается медленно. Фигура, окружающая церковь, качается, а внутри ограды возникает свет. Он держит мяч над головой. Взмахнул рукой прямо вниз и бросил его у стены церкви. Подобные шарики один за другим приобретают красный хвост. Шарики, содержащие сосновый жир, сами себя сжигают и освещают местность. Батлер потряс в воздухе рукой, держащей лист, и по траве побежали огоньки, а на стенах церкви разом вспыхнули огни.
Белизна звёзд и белизна огня усеивали тьму. Тонкая белая тень дрейфует, как сон, между чёрной одеждой стоящих в растерянности пинкертоновцев. Фигура, которая продвигается вперёд, не заботясь о линии обзора, делает лёгкий шаг, а вытянутая рука танцует, словно дёргая за нитку марионетки. Дождь боеприпасов сгибается невидимыми силами и избегает её.
Согласно отчёту Армейской медицинской школы, уровень смертности среди живых на поле боя невелик. Даже если они стреляют, они целятся в место, где нет людей, и показывают боевой настрой только по форме. Сообщение о том, что большинство результатов войны были получены каким-то специальным персоналом, который, не колеблясь, убивал одну за другой семьи, потрясло высшие эшелоны армии. Однако, если противник становится мертвецом, скорость стрельбы увеличивается почти к ста процентам, и цель также определяется в направлении критической точки. В этом отношении мёртвые превосходят живых. Независимо от того, является ли другой человек мёртвым человеком или живым человеком, в мёртвом человеке нет никаких колебаний. Не так много живых людей, которые могут направить оружие на женщин и детей и даже нажать на спусковой крючок. Инстинктивный это механизм.
Однако шаги Хадари вызваны не такими колебаниями. Скорее, она может избежать пуль, потому что дуло точно нацелено на них. Она просто поворачивает линию прицеливания на руку стрелка.
Белый профиль до последнего сияет на пламени, поднимающемся от скипидарного шарика, брошенного Пинкертоном. Её глаза, которые становятся полузакрытыми и видят сны, кажется, смотрят на окружающий мир. Мышцы от подбородка до рта двигаются, как у других существ. Поёт тихонько и шепчет. Голосовые связки раскачиваются, когда она поворачивает голову, протягивая руку и открывая дверь.
Я не слышу голоса Хадари в огне. Там с самого начала нет поющего голоса, а не то, что он стирается. Нет мелодии, которую может услышать человеческое ухо.
Интересно, ходит ли она с собачьим свистком?
После инцидента с Энрёканом я спросил Хадари об этом. Теперь я знаю факты. Ей такое не нужно. Она сама манипулирует трупом и вызывает побег — нет, у неё есть способность манипулировать трупом и общаться с ним. Даже для меня, знавшего способность Хадари, эта сила была ошеломляющей. Она также является оружием, способным уничтожить мир. Хадари идёт медленно, не обращая внимания на стоны Пинкертона, раздающиеся вокруг, и достигает большой двери перед церковью. Во время пения она оглядывается назад и приглашает нас. Батлер бросил свою сигару и пошёл вперёд. Я тоже направился за дымящим Батлером, за мной широким шагом последовал Барнаби, а Пятница — обычным шагом. Лучи света избегают нас.
— Мы сможем это сделать, — она показывает на своё окружение и кричит.
— Я с самого начала был бы счастлив остаться наедине с Хадари.
Батлер скорбно покачал головой:
— Хадари не может внезапно манипулировать мёртвым человеком, который прячется. Прежде всего, нам нужно знать местоположение противника. Во-первых, кто знает, охраняется ли это место только мертвецами? Для живых фокусы Хадари не сойдут.
Говоря это, он нажал на спусковой крючок пистолета, направленного вверх. Один человек падает из канавы, и Хадари поворачивается к Батлеру с нехарактерной для неё улыбкой.
— В какой-то степени, — говорит она Батлеру, поднимаясь по каменным ступеням.
— Всё под контролем, — кивает Батлер, толкая дверь и входя внутрь церкви.
На кафедре в конце тускло горела одинокая лампа. Тени двигались за лампой. Тень дрожит, и газовые лампы в комнате загораются все сразу, отбрасывая пустую тень со всех сторон. Скамьи для верующих выстроились в ряд слева и справа, а высокий мужчина одиноко стоит за кафедрой в задней части. У него длинная белая борода вокруг лица, а его лысый лоб изборождён глубокими морщинами, свидетельствующими о мудрости. Внешность этого человека далека от существа, описанного Мэри Шелли. Достоинство человека, который неуклонно стареет, угнетает меня. Движение чрезвычайно плавное, и у него достаточно времени, чтобы привыкнуть выступать перед большой аудиторией. Выражение, отражающее холодность, живое, как будто за ним скрывается милосердие, и оно наполнено жизненной силой между морщинами. Только острый глаз видит ужасную худобу, которая пронизывает всё.
— Добро пожаловать.
На приветственные слова, брошенные мужчиной, мы сохраняем молчание и обводим взглядом окрестности, где пламя и темнота странно дрожат. Я начал вести светскую беседу:
— Это заняло много времени. Я не мог ждать. У меня оставалось не так много времени. Я подготовил различные приветствия. Теперь у тебя не времени, чтобы убежать и насладиться погоней. Не правда ли?
Мужчина качает головой, словно сожалея.
— Как будто за мной гонится Виктор, — мужчина отмахивается от моего вопроса рукой. — Каким глупым остаётся человеческий вид. Я думаю, что оставил ключ к разгадке того, сколько мне осталось. Сколько времени я трачу на то, чтобы научиться обращаться с людьми, вместо того, чтобы понимать людей? В конце концов, только четыре человека могут оказаться полезными.
— Пять людей.
— Хм, кажется, есть разногласия, — он смотрит на меня, говоря в ответ.
Мужчина поворачивает голову и наблюдает за нами как за экземпляром. Он мгновенно косится взглядом на Хадари и говорит:
— Не важно, прикидываетесь ли вы Пинкертоном, чтобы притворяться потомком Пигмалиона, — говорит он себе. Человек открывает огромную книгу с кафедры и быстро проводит пальцем. Он посмотрел на Батлера и продолжил. — Могу ли я думать, что колдун из Менло-Парка тоже решил?
Батлер проигнорировал вопросы своего оппонента.
— Старик. Твоё сопротивление будет полностью подавлено Хадари, — говорит он.
— Если бы я был трупом, а может быть, так и есть... — мужчина продолжает водить пальцем по странице.
Он плавным движением поднял левую руку. Движения, напоминающие те же, что и у Хадари, однако представляют собой нечто принципиально иное. Каждая часть тела взаимодействует, привлекая взгляд зрителя, подобно движению актера. Трупы появляются в коридоре, как будто они подвешены на дуге, начерченной левой рукой, и я думаю о битве в Oshato Chemical. Рука Хадари вытягивается в сторону перед грудью Барнаби, когда он пытается сделать шаг вперёд.
— Не шевелись.
Барнаби смотрит на Хадари и пожимает плечами.
Движения трупов, собирающихся с трёх сторон, дёргаются, и каждая часть начинает извиваться и корчиться, пытаясь следовать разным приказам. Человек снова ослепляет.
— Я вижу, есть вещи, которые, как обычно, привели к побегу мертвеца в разных местах, и их можно было только контролировать, — и перешёл на похвальный тон. — Но не кажется ли вам, что это бесполезно? Вы должны быть такими же, как то, что привело к побегу мертвеца.
Мужчина успокаивает меня.
— Это всего лишь средство самозащиты и средство зарабатывания денег на жизнь. Я делал это не для того, чтобы убить время, как та юная леди. Какие ещё средства у вас есть, чтобы защитить себя и собрать деньги для продолжения ваших исследований? Я могу в какой-то степени защитить себя.
В конце взгляда старика раздаётся глухой звук, и один из мертвецов, который не смог отреагировать на противоречивые приказы, падает. Мужчина слегка прищурился.
— Леди. Я понимаю твои способности. Если ты продолжишь сравнивать свои силы с моими, ты окажешься только в невыгодном положении.
— Правильно, но я не узнаю, пока не попробую.
Контроль трупа Хадари непоколебим, когда она говорит своим собственным голосом. Причина, по которой движение губ, кажется, отклоняется от вокализации, вероятно, заключается в том, что слышимый диапазон и неслышимый диапазон манипулируются одновременно.
— Как ты уже знаешь, это просто математическое упражнение. Ты должна ввести неопределенность, чтобы выйти из ситуации, — мужчина говорит тоном лекции и берёт книгу с кафедры.
— Вот так, — Хадари говорит, но белое лицо не искажается.
Я пытаюсь пробежаться глазами в поисках внешнего мозга, которым человек, как предполагается, манипулирует трупом, но везде есть места, где мозг может быть спрятан. Или этот человек обладает теми же способностями, что и Хадари?
Хадари и мужчина смотрят друг на друга, одновременно кивая. Трупы спотыкаются, как будто их отрезали от цепей, которые были натянуты с обеих сторон, и делают следующий шаг.
Это означало бы, что они нарушили только противостояние друг другу, пытаясь манипулировать всеми трупами, и перешли к индивидуальному контролю. Трупы поднимают свои лица, издавая беззвучный рёв. Он согнул колени и быстрым движением сел за скамью.
Передо мной встают со странной скоростью трупы, траектории трупов быстро пересекаются друг с другом. Барнаби и Батлер прячутся между скамьями и занимают позицию для стрельбы, но они не знают, кто из них будет ими управлять.
Хадари и мужчина, два оператора продолжают постоянно переключать объект операции, и групповой танец трупов превращается в хаос. Это похоже на шахматную фигуру с шахматной доской, которая поворачивается, и на которую указывает фигура, регулярно меняет цвет. Мужчина сходит с кафедры с открытой книгой в руках и с невозмутимым видом наблюдает за развитием ситуации. Толстая обложка книги обёрнута железной цепью и укреплена металлической пластиной, скреплённой листовым металлом. В мгновение ока можно увидеть, что страница заполнена дырами.
Движения трупов, пляшущих по недоступному моему восприятию приказу, вдруг остановились и пригнулись все разом. В следующий момент морды трупов синхронно поднимаются в хорошо организованном движении. Указывая на человека на сцене, указывая на Хадари, Батлера, меня, Барнаби, пространство часто наполняется тишиной. Не обращая внимания на нас, движущихся в спешке, морды нескольких трупов отслеживают движение мужчины, спускающегося по ступенькам.
— Оригинал записок Виктора.
На мой голос мужчина чуть приподнял брови.
— ...Иногда так их называют, — он посмотрел вверх на купол церкви, который раскрашен в разные узоры. — Здесь она известна как Книга Яна. Или Книга Доджиана, Проклятая Книга Вичигуса. Это старая... Очень старая книга.
Палец мужчины пробегает по странице, и ориентация морд мертвецов сразу меняется. Этот человек, похоже, неравнодушен к Хадари.
— Тебе не кажется, что это недостаток, потому что есть так много людей, которых ты должна защищать?
Хадари грациозно поклонилась, и мужчина спокойно опустил плечо.
— Тогда ты должна остановиться.
В тот самый момент, когда палец мужчины сильно нажимает на страницу, раздаётся шквал выстрелов. Батлер пинает скамейку и убегает, а Барнаби подбрасывает скамейку вверх. Линия огня пересекает пространство крест-накрест, и пуля проходит через кончик моего носа. Мужчина делает шаг в сторону, и пуля задевает поверхность книги, и разлетаются искры.
— Не двигайся, — кричит Хадари.
Человек, который продолжает продвигаться небрежной походкой в огне. Линия огня Хадари из трупов продолжает сводить его с ума, постепенно приближаясь к нам. Продвижение Батлера останавливается, и пуля скользит над плечом Барнаби, удерживая скамейку перед своей грудью. Я являюсь отличной мишенью, поскольку просто стою, но, похоже, это меньше всего отвлекает от Хадари. Я повышаю голос в сцене плавучего мира, появившегося в огне.
— Ставка. О чём было это пари?
Мужчина на мгновение откладывает момент ухода и бросает на меня взгляд. Пуля отскакивает от ног мужчины и вонзается в стену.
— Вы вошли сюда, не зная об этом? — спросил он. — Даже не зная, кто я такой. Уолсингем всё ещё собирается бороться за правду?
— Ты можешь уничтожить мир, почему бы тебе этого не сделать?
— Это потому, что мне это неинтересно. Я — не более чем исследование. У меня нет времени беспокоиться о такой неприятной вещи. Я пробовал себя в разработке биологического оружия и разбросал сумасшедшие изобретения по всему миру, и всё же, так происходит, — мужчина наклоняет голову, как будто хочет спросить что-то у себя в голове, и пуля проходит рядом с ним. — Японский В23. Это просто побочный продукт. Это, конечно, ненужная производная, но она была необходима для прогресса исследования. Я благодарен вам за вашу напряжённую работу в Японии.
— Что ты знал? Почему тебя преследуют?
Человек отмахивает рукой по воздуху.
— Ты гонишься. Я этого даже не знаю, — он повернулся ко мне с милосердием и продолжил. — Я не понимаю твоих мыслей. Что ты чувствуешь и думаешь? Почему Арарат и Уолсингем преследуют меня или просто не оставляют меня в одиночестве? Ну, ничего, пари окончено, остаётся лишь ликвидация.
— Скажи правду.
— Кому? — спрашивает мужчина.
Он трясёт кончиками пальцев, и стрельба прекращается. Движения трупов возвращаются к антагонизму между всеми. Выстрелы продолжают отдаваться эхом в моём черепе. Хадари слегка опускает плечо и отскакивает от его растрёпанных волос. Мужчина продолжает:
— Если я поговорю с тобой, ты поймёшь. Кто спрашивает об этом в первую очередь? Я этого не знаю. Мои исследования ещё не зашли так далеко. Кого, чёрт возьми, ты спрашиваешь?
— ...Что ты хочешь сказать...
Записки Виктора. Я вспоминаю, что мне приснилось, что это книга, которая манипулирует человеческими вопросами по моей собственной воле. Я кричу.
— Это меморандум. Спрашиваю от имени меморандума!
Глаза мужчины на мгновение прояснились. Руки Хадари дрожат в попытке выдержать ношу.
— Очень хорошо.
Мужчина кивает и смотрит на Пятницу. Хадари вздыхает и наклоняется, пошатываясь, как будто трупы внезапно высвободились. Пятница поднимает пистолет, который медленно катился по полу. Мышцы напряжены, сопротивляясь, но поднятое в конвульсиях дуло устремляется ко мне. Морщины на лбу мужчины углубляются и он начинает произносить слова.
— Экспериментальный орган языкового учреждения. Это тяжёлое бремя для твоего создания.
Пальцы Пятницы полны силы, и он следует за моими покачивающими движениями. Хадари сильно пинает пол. Пуля попала в руку Хадари, протянутую передо мной, и раздался сильный металлический звук. Рикошет попал мне в ногу. Хадари просто толкает меня вниз и сворачивается. Пятница становится на колени, словно перерезанная нить, и пистолет, вывалившийся из его руки, скользит по полу и умещается в моей вытянутой руке.
Морды трупов, направленные друг на друга, снова начинают безжалостно выдыхаться, и пространство заполняется линиями огня. Нога мужчины проходит мимо моего взгляда. Я падаю, хватаюсь за голову и кричу. Направил дуло ему в спину.
— Первый...
Стрельба очень громкая.
Когда человек проходит мимо входа в церковь, игнорируя мой призыв и огонь, сильный белый свет обжигает мою сетчатку. Я крепко зажмурился, и выстрелы внезапно прекратились. Силуэт человека, держащего за руку, освещается тремя сильными лучами света, прежде чем я медленно открываю глаза, и остаточное изображение распространяется. Свет проникает через розовое окно, и иконография, вложенная в геометрический узор, становится чёткой. Внешний вид варианта выполнен путём комбинирования цветного стекла. На пол проецируется, что несчастные монстры, которые продолжают бороться, переплетены.
— Всем оставаться на местах!
Голоса, усиленные громкоговорителями из глубины леса, и звук винтовок многократно повторялись эхом. С вытянутой одной рукой появляется человек, изображающий безоружного, волочащего ноги, другая рука повешена на треугольной тряпке, а половина его головы и лица скрыты обёрнутой повязкой.
— Сдавайтесь, — кричит мужчина. — Дарвин. Чарльз Дарвин. Noble Savage 001.