Часть II. II.
В конце лестницы сгущалась тьма. Пламя газовых ламп, зажжённых цепочкой, тянется, как бы ведя нас, и в мерцающем свете проступает лес гробов, стоящих вертикально. Золотая металлическая пластина в форме полумесяца, встроенная в крышки, напоминает луну, которую тревожат ночные волны.
Огромное кладбище под Бомбейским замком открыло свою пасть на дальней стороне моего поля зрения. Гробницы выстроились вряд, насколько хватает дальности зрения. В отличии от обычного кладбища, это не крест или надгробная плита, которая прочно стоит на земле, а сам гроб. Кроме того, крышка гроба открывается, показывая фигуру трупа, спящего внутри. Слово «спать» было бы здесь неуместно. Мёртвые — это просто мёртвые. Несмотря на то, что он не дышит, он продолжает быть мёртвым с признаком того, что он вот-вот начнёт двигаться.
Во второй половине этого столетия слово «умирающий» стало словом, которое указывает не на прогрессирование смерти, а на постоянство. Паровая труба размером с руку взрослого человека с различными маркировками и пучок проводов перетекают из-за гроба на каменную кладку, как переплетённая змея. Розовые и жёлтые треугольники на трубах, которые могут означать предостережение, излучают неуместную бодрость. Это кощунство символов против материи, например, граффити на надгробиях. Описание, прилагаемое к чучелу музея, ничто по сравнению с этой индустриальной бесчувственностью.
Труп в гробу — это не голова или туловище, но бесчисленные электроды и измерительные приборы, чтобы показывать состояние трупа. Здесь также присутствует путаница в словах, и жизненные показатели трупа просто указывают на состояние материи. На тусклой коже трупа небрежно и избито написан ход работы и метки.
Декламация пения Литтона льётся мне в ухо, пока я стою:
— Они будут записаны в нашей книге и в наших сердцах, и известны всем, и прочитаны. Они, несомненно, являются Книгой Христа, написанной нашим служением. Но это было записано в духе Божьем чернилами, и это было записано в каменном памятнике, и это было записано в памятнике плоти сердца, — вырезая перед своей грудью крест, молвит он.
Труп ждёт преждевременного призвания. Лимб, подвешенный между землёй и адом, может быть на удивление тихим. Или это чистилище. Я не знаю разницы между ними. Небеса, ад и право прохода через оба врат подвешены в воздухе, и таким образом выстраивается ряд трупов, прошедших через вечный сумрак.
Подземный ремонтный комплекс Бомбейского замка был построен для крупномасштабного технического обслуживания армии Франкенштейна. Объяснение Литтона о том, что можно разместить и поддерживать здесь трупы двух тысяч тел одновременно, ошеломляет, но Литтон говорит, что этого всё ещё недостаточно.
— Что нам нужно, так это разработать широкомасштабный метод работы с трупами, а не сложное обслуживание отдельных трупов. Трупы продолжают двигаться в соответствии с приказами, пока их тела не разлагаются без обслуживания, но невозможно использовать в военных целях группу деревянных фигурок, которые не соответствуют стандартам. Учёным, которые стремятся улучшить характеристики отдельных трупов, нелегко это понять. Эффективность коллективных движений ограничена наименее способными.
— Подключаемые модули управления блокировкой должны продолжать обновляться.
Литтон фыркнул:
— Сейчас треть глобальной коммуникационной сети, которой гордится наша Британская империя, используется для обновления управления некроборудованием и общения с аналитическими агентствами. Я не знаю, почему вы отправляете телеграммы на дно океана и концентрируете много людей на защите Суэцкого ретрансляционного объекта. Он заполнен нечеловеческими разговорами, и объём этого общения растет.
Можно сказать, что блокирующий контроль является наиболее важным вопросом, необходимым для функционирования военного франкена. Хотя индивидуальные боевые возможности высоки, военное применение невозможно, если невозможно действовать в группе. Перед таким количеством комаров каждое судно становится беспомощным. В крайних случаях вы можете победить любого врага до тех пор, пока у вас есть возможность упорядоченно маршировать большим количеством трупов. Невозможно остановить продвижение группы трупов — не говоря уже о том, что это чрезвычайно сложно. Это та же теория, что и у военных муравьёв. Будь вы ранены саблей или ранены пулей из винтовки, трупы не признают необходимости останавливаться.
Пока «камень» с написанным на нём псевдодушой не будет разрушен, труп просто продолжит выполнять приказы в темноте, пока буквы не будут стёрты со слова истины, записанного в мозгу, и переписаны до смерти.
Я также понимаю, что вопрос о том, каковы боевые способности существа, сопряжён с более сложными проблемами, чем кажется. К счастью, можно приказать, чтобы он нападал на всех окружающих его людей, пока не остановится, но такие вещи не являются солдатами, они ниже того, чтобы называть их убийцами, и в лучшем случае к ним нельзя относиться как к стихийным бедствиям.
Трупам не так уж трудно отличить движения живых от движений трупов. Восприятие движения — это инстинкт и команда, которые запечатлены в наших телах, поэтому нам не нужно вносить никаких изменений. Провести различие между врагом и союзником — это чрезвычайно сложно. Это другое, которое легко и понятно живым, по сути, не имеет отношения к мёртвым. Враги и союзники определяются не медицинской природой, а тонкой логикой и контекстом, свойственным живым. Способность узнавать другого в себе не предусмотрена для мёртвых. Чтобы определить, кто является врагом, а кто союзником, необходимо настроить с помощью определённых команд или некрооборудования. Мёртвые также способны идентифицировать отдельных живых существ. Голос тоже в определённой степени слышен. Это не так уж сложно, если вы управляете экипажем в городе, но если это становится полем битвы, где летят снаряды и пространство наполняется взрывами и криками, история совсем другая.
Существует средство идентификации врагов и союзников с помощью лозунгов и раскраски, но трудно сказать, что этого достаточно. Если вы имитировали свой голос или одежду, всё кончено. Однако это то же самое для живых, но для мёртвых наблюдается полное отсутствие гибкости восприятия. Фактически, во время гражданской войны в Японии в прошлом году корпус трупов правительства Мэйдзи позволил повстанцам, замаскированным под правительственные войска, пройти через Тахарасаку. Когда существо ошибочно идентифицирует идентификационный флаг, называемый Нисики-но-Гохата (имперский флаг Нисики), это является причиной неверной идентификации существа.
Труп — это не солдат, а оружие, вопреки своему названию, и его действие зависит от характера живого. Точно так же, как у пистолета нет намерения, если он попадает в руки врага, он используется как оружие. Если в течение определённого периода времени не будет команды, он самоуничтожится — некоторые войска устанавливают такую шумную функцию. Поскольку это просто оружие, они также экспортируется. Нередко ЧВК в лице Пинкертона воюют против вчерашних союзников, как и армии каждой страны. Каждый раз механизм самопознания нужно переписывать, а правительства каждой страны, кричащие на инфраструктурное развитие трупов, становятся всё более и более зависимыми от ЧВК. Война - это правая и огромная промышленная организация.
Блокирующий контроль — это некропрограмма, экспериментально разрабатываемая для облегчения таких трудностей, и представляет собой попытку использовать небольшие жесты отдельных трупов в качестве сигналов идентификации. Тремор крошечных рук и резкие движения пальцев отличают трупы друг от друга. Комбинация маленьких жестов, которые слишком сложны для запоминания людьми, для трупа ничто. После того, как у него будет установлено специальное некрооборудование.
Битва между трупами под взаимосвязанным контролем начинается как приветствие муравья. Они трутся своими антеннами друг о друга — они этого не делают, но они улавливают тайный жест, который живые не могут распознать, и определяют, является ли другая сторона трупом той же группы. Это был просто поклон рыцарей, которые встретились друг с другом. Можно сказать, что это сильно зашифрованный язык жестов, который может понять только труп. Мёртвые, которые не могут пользоваться разговорным языком, характерно дрожат и заявляют о временной идентичности. Односторонний сигнал можно называть языком. Труп, подвергшийся блокирующему контролю, идентифицирует своего командира в том же механизме. Прочитывает индивидуальные физические профили и распознаёт, что этот человек является командиром. Теоретически это так, а фактическая операция, конечно, чрезвычайно сложна.
Даже если бы я знал это по мере того, как я проходил через поле технического обслуживания подобным образом, мой разум продолжал бы уходить всё дальше и дальше. Некрооборудования, которые добавляются ежедневно с помощью аналитического учреждения, копируются на перфокарты и распространяются по всему миру по подводному кабелю. Расширяющаяся в настоящее время глобальная коммуникационная сеть проложена в Атлантическом океане и собирается пересечь Тихий океан от Бомбея через Калькутту, Сингапур, Австралию и Новую Зеландию. На другом конце кабеля сигнал расшифровывается в перфокарту и перезаписывается огромным количеством трупов.
— Вместо того, чтобы полностью обслуживать один труп, можно обслуживать сто тел вместе, и нам нужно ноу-хау, чтобы доверять поведению примерно восьмидесяти тел, — Литтон обращается к лесу гробов. — Но проблема в том, что до этого никто не понимает всей картины, — тень омрачила его лицо.
— Специалиста по трупам в подавляющем большинстве случаев недостаточно. Установка была полуавтоматизирована, способна производить и поддерживать тысячи существ одновременно, но никто из обслуживающего персонала не понимает принципов и теорий. Если что-то сломается, я это исправлю. Это возможно, но дело не только в этом. Тайна души не раскрыта. Я смогу заново подключить недостающий кабель. Регулировать положения шестерёнок, зашивать раны, заполнять повреждённые участки и быстро избавляться от трупов, которые невозможно восстановить.
— Итак, что означает медицина, доктор Ватсон?
Я знаю, что это не вопрос, поэтому я не отвечаю конкретно. Я не чувствовал необходимости лишать себя звания доктора медицины, к которому я пришёл, не пройдя процедуру получения диплома, поскольку это была одна из тех профессий, которые я скрывал.
Я молча следую за Литтоном, он проскальзывает между гробами и достигает стены, охраняемой двумя армейскими трупами. Литтон движением пальца отодвигает охранника, снова роется в нагрудном кармане и протягивает мне перфокарту. Я смотрю только на отверстие, которое появилось из-за трупа, что отодвинулся в сторону, и Литтон подошёл к другому входу по другую сторону стены. Это похоже на детский трюк, но это область, которая требует аутентификации с помощью двух карт. Дождавшись сигнала Литтона, задержал дыхание и сдвинул перфокарту.
Вдоль стыка каменной стены проходит линия, за которой следует низкий звук, отдающийся эхом в животе, и падает песок. Квадратная вырезанная плоскость здесь слегка выдвинулась. Литтон осторожно нажимает на его правый край и машет пальцем, приглашая меня, и я ещё раз прохожу через врата Подземного мира.
Запах смерти цепляется за мой нос. Запах особенно сильный, хотя до сих пор он должен был окружать слишком много трупов. Это странно поколебало мою уверенность, поскольку я привык жить с Пятницей в течение последних нескольких месяцев, и я понимаю, что запах крови добавляется к запаху смерти. Человеческое восприятие не добавляет интенсивности, а смешивает их нелинейно. Это тот же механизм, что секретный вкус в супе. Прежде чем я успел это осознать, Литтон обернулся и щёлкнул выключателем на стене; газовая лампа зажглась со вздохом. Маленькая комната — которая всё ещё достаточно велика — колышется на свету.
В конце глубины есть одна фигура.
Один человек привязан к кресту, установленному на передней стене. Опущенная голова, лицо скрыто в длинных волосах. Запястье, которое было безжалостно сдавлено металлической фурнитурой, обесцвечено иссиня-чёрным, и это может быть гвоздь, который на первый взгляд выглядит как застёжка. На кончиках его пальцев есть почерневшие стальные когти, вонзённые прямо в мясо. Коричневая кожа выглядывает из разорванной куртки, а железная цепь, обёрнутая в десять слоёв, плотно удерживает его. На левой груди чёрный круг размером с кулак. На окрашенной в чёрный цвет куртке видна цилиндрическая поверхность среза. Свая, вероятно, кол, вставленный и прорезанный вдоль поверхности тела.
Литтон проходит прямо через комнату, похожую на часовню, и останавливается на некотором расстоянии перед человеком, поднимает правую руку, поднимает указательный палец и качает влево и вправо перед лицом другого человека. Лицо задержанного медленно приподнимается — стальные зубы прокусывают пространство между кончиками пальцев Литтона с характерным звуком. От края губ красно-чёрная слюна тянет нить и делает дугу. С широко открытыми залитыми кровью глазами существо яростно трясёт волосами, а крест скрипит.
— Жертвуй ради людей, претерпевай истинные страдания на кресте и проливай кровь и воду с пронзённых боков, — густой «гимн» льётся из уст Литтона.
После пения Литтон поворачивается только шеей и просит стереть выражение лица.
— Женское существо, — с таким трепетом, что меня подтолкнуло, удалось выплюнуть слова Литтону.
Литтон наблюдает за мной со странным взглядом, одновременно заинтересованным и сочувствующим. Женские существа — англиканские церкви и Ватикан, которые допускают существование трупов и даже крестят их при активации. Есть вещи, которых не должно быть. Я там был. Нарушение Кодекса этики, которого нельзя ожидать даже в мире Её Величества.
— Ты удивлён? — тихо спрашивает он. — Это ожидаемая реакция, Ватсон. Конечно, этого следует ожидать. То, что мы должны найти здесь, не такое уж поверхностное различие. Ты слуга науки, — понятно, что это насмешка, но в словах Литтона содержится страх, который предшествовал безумию, эхом отдающийся без смеха.
Как и в случае с трупной бомбой, здесь нет никаких медицинских трудностей. Нет никакой медицинской разницы между женским мозгом и мужским мозгом до тех пор, пока он считается предметом случайности. Если вы попробуете это сделать, это всего лишь процедура, которая может быть немедленно запущена в массовое производство. Тем не менее, физическая реакция исходит из задней части горла. Это было за пределами моего воображения, что в этом мире был человек, который пытался замарать свою руку в такой работе. То, что возможно, существует. Я повторяю себе, что то, что возможно, в конечном итоге будет существовать, и отчаянно возвращаю руку, которая уже собиралась подняться, чтобы перерезать крест у груди. Будь то женщина или труп, это просто труп. Если вы будете ходить с разрезанным крестом к мертвецам один за другим, вы не сможете стоять.
Существо женского пола продолжает корчиться на кресте, пытаясь разорвать Литтона на части своими стальными когтями и зубами. Цепи, которые связывают тело, яростно сталкиваются друг с другом. Цепь, удерживавшая ногу, порвалась, а плоть сдавилась, она попыталась схватить тело Литтона, но вице-король не выказал никакого движения в выражении лица.
— Интересно, неужели ты этого не замечаешь, — улыбка, похожая на тонкое лезвие, появляется на губах Литтона.
Я тяжело дышал.
— Женская...
— Этого достаточно, — тон Литтона отвратителен.
Я чувствую, что смогу поддерживать свои колени и продолжать свои слова силой своей воли.
— Зачем ты это делаешь? — я не совсем понимаю смысла реплики Литтона, бросившего взгляд на женщину. — Ты думал, что это за существо?
Это существо, без сомнения. Нет другого человека, который мог бы похвастаться такой силой, даже если ему в сердце не воткнут кол. До этого было легко отличить живого от мёртвого, даже для живых и мёртвых. В таком месте не произойдёт никакой ошибки. Страна живых и страна мёртвых строго разделены, а смерть окружена стеной, и ворота с односторонним движением прочно возвышаются. Рай защищён мечом Ангела Мудрости.
Труп, которого покидает движение живых, продолжает извиваться на дне земли как жуткое существо. Он начинает пугать меня, высовывая свой длинный, тёмный, налитый кровью язык из открытого рта до невероятных размеров. Умершим не нужно выдыхать или вдыхать, поэтому у них нет никакого голоса. Кулак, который был сильно сжат, ногти босых ног, которые судорожно царапают пол. Вздымающийся живот, плечи, которые вот-вот сорвут рубашку. Волосы, которые продолжают быть потревоженными, чтобы двигаться самим по себе, чёрная жидкость, капающая с края рта.
Меня поражает лёгкое чувство несоответствия.
Плечо существа двигается. Его руки висят на невидимой нити, пальцы теряют контроль и распадаются на части. Бёдра тряслись, колени тоже, зубы сомкнулись, стиснув язык. Я внимательно смотрю на внутренние формы, которые скрыты в женском теле. Я смотрю на буквы, написанные на черепе.
Всё гладко.
Движение плавное, хотя, по-видимому, принадлежит трупу. Я о каждом отдельном движении. Даже при том, что это конвульсивно, это плавно, как переплетение, как жизнь. Так же, как движения паука с оторванными лапами неряшливы и в то же время плавны. Как будто дама на самом деле страдает от дьявольской одержимости прямо передо мной. Агония далека от поведения знакомого мне трупа, а степень безразличия меняется в другую сторону. Это как если бы вы запихнули несколько существ, которые призывают дьявола, в гуманоидный мешок.
— Согласно анализу штатного сотрудника, на этой даме установлено стандартное оксфордское учреждение.
— Оно, должно быть, не единственное.
— Я думаю, это хорошо.
— Я хотел, чтобы ты заметил это раньше, — саркастически добавил Литтон.
— Новейшее учреждение Российской империи?
Литтон пожал плечами в ответ на мой вопрос.
— Дело в том, что, похоже, было написано агентство или неизвестный плагин востока. Кстати, официальная версия оксфордского института совпадает с годом, который Ван Хельсинг предоставил из Болгарии перед началом русско-турецкой войны. Похоже, что стандартный московский плагин принят для гармоник, но я пока не могу вникнуть в детали.
— Ты имеешь в виду, что болгарская армия нарушила правила безопасности?
— Потому что происходит утечка конфиденциальной информации. Вот что значит предоставлять некропрограммы. И вот почему некропрограммы необходимо постоянно обновлять, — Литтон холодно смеётся, говоря, что это естественно. — Некрооборудование — это просто набор букв. Пока это символ, его можно копировать как сущность, дублировать как информацию и передавать по кабелю. Всё, что может быть скопировано, будет просочено. Проблема в этом, — Литтон продолжает смеяться. — Утечка произошла только от официального оксфордского агентства. Новый тип трупа, который повышает самосознание и плавно движется.
— От призраков Крыма?
Литтон поднял свои тёмные глаза на мой вопрос и начал смеяться, как будто это был взрыв смеха. Он спросил меня, вытирая уголки глаз, понял ли я это. Технология контроля над мёртвым телом профессора Ван Хельсинга не была уничтожена. По крайней мере, технология, которую, как предполагается, не удалось уничтожить. Литтон сказал, что Уолсингем держал технологию в секрете.
Разговор между Ван Хельсингом и Сьюардом в Лондоне оживает в моей голове. Конечное управление глобальным захватом весьма многообещающе, и это было бы нелинейное управление. Я слышал слухи.
Литтон поворачивается спиной к беснующемуся трупу.
— Это... — Даже не взглянув в мою сторону, я направляюсь прямо к выходу. — Это член «Королевства трупов», к которому ты стремишься, — Голос Литтона и звук цепи существа накладываются друг на друга в тускло освещённой темноте. — Тебе нужно самому выяснить, кто настоящий враг.