Часть II. I.
Перезагрузка Standard Cambridge ENGINE.4.1.2... Проверка. ОК.
Перезагрузка Extended Edinburgh Language ENGINE.0.1.5... Проверка. ОК.
I.
Звук колокола часовой башни Раджабай медленно растворяется в тропической атмосфере, и я медленно открываю глаза.
«Джон Х Ватсон. Бомбей, 15 сентября 1878г.»
Слабый звук железного пера, царапающего бумагу, звучит параллельно моему голосу. Маленький молодой человек сидит, выпрямив спину, перед простым письменным столом в комнате Бомбейского замка, и с кончика пера вытекает плавный полукурсив. Конечно, это своего рода работа, которую может выполнить только труп, чтобы добиться как однородных символов, которые можно принять за печатный материал, так и скорости письма.
«Пятница»
Существо юношеского типа, молодость которого закреплена навеки, останавливает движение пера по моему зову, замирает на мгновение и поворачивает только шею в расслабленном движении. По его обнажённой шее скользила собственная кровь. Движение деталей идеальное, но общей интеграции не хватает. Разница между существом и живым человеком очевидна даже во время ожидания команды и остановки. В мягком свете создаётся иллюзия того, что время застыло под этим углом. Он явно отличается от живого, но это не может быть просто труп. Почему-то даже дети могут отличить трупы от мёртвых трупов.
«Зловещая долина»
Не смотря, Пятница машинально ведёт ручкой, повернувшись лицом ко мне. Он записывает каждое моё замечание в блокнот, слово за словом. Можно сказать, что плавное и неуклюжее движение является воспроизведением шахмат Мельцеля в наше время. Чем больше они пытаются походить на живых, тем более жутким становится их поведение, известное как «Зловещая долина». Труп — это просто труп, но труп, который был подвергнут смертельному гриму, каким-то образом усиливает жуткость. Что ещё сильнее видно, когда труп двигается. Вопрос о живых и мёртвых лежит в тёмной и глубокой долине.
Зарегистрированное имя Уолсингема — Noble—savage 007. Индивидуальное идентификационное имя — «Пятница». Это экспериментальный корпус новейшего sharp double engine, который был написан как универсальный кембриджский движок для управления движениями и расширенным эдинбургским языковым движком, написанным в полом мозгу. Он отвечает за интерпретацию и запись своих действий, а также служит учебным материалом для практических экспериментов. Запись, что началась сейчас, также находится в руках Пятницы.
Это собственность Её Величества, как его слуги. Документы указывают на то, что оборудование одолжено у отделов исследования и контроля качества Уолсингема. Труп с фальшивой душой внутри смотрит в этот мир пустыми глазами и спокойно ждёт своей команды. В его сознании книги, словари и прочее, что я собрал через читательный зал библиотеки Британского музея, установлены с начала до конца. Под физическим корпусом работает труп, набитый языковыми материалами. Это почти игра слов. Он всё ещё находится на стадии пробной версии, но весьма полезен в качестве интерпретатора на уровне слов. Он буквально ходячий словарь.
Прошло три месяца с тех пор, как колесо моей судьбы внезапно начало вращаться в здании Universal trade. Это время было потрачено на то, чтобы уложить все навыки в голове мертвеца и внести коррективы к Пятнице. В Пятницу я внедрил функцию переводчика, которая изначально была создана в качестве эксперимента в языковом учреждении, и, наконец, сумел дойти до того, что мог диктовать свои заметки, и он запоминал мои замечания. К тому времени, когда работа будет сделана, я буду в Бомбее. Бомбей — хорошая бухта. Хотя я пытаюсь повторять, как бы говоря себе, слова остаются просто словами, и чувство ничем не сопровождаются.
Отдалённый рёв потряс замок, и я подошёл к подоконнику. За квадратными окнами в толстых каменных стенах я наблюдаю за столбом чёрного дыма, поднимающегося от причала Бомбейской гавани. Бомбей — промышленный город, утопающий в тропической растительности. На зеркальной поверхности моря спят корабли с торговыми флагами каждой страны, а буксирные суда, паромы и рыбацкие лодки медленно движутся. Люди, узнавшие дым, оборачиваются в ярких костюмах и бродят по пристани, где в беспорядке выстроились киоски. Дети продавца, несущие корзину, толкают друг друга, чтобы убежать, и падают. Даже в такой неразберихе грубые трупы со снятой кожей продолжают равнодушно нести груз.
Я держу взгляд на большом пароходе, который остаётся за чёрным дымом. Флаг Соединённых Штатов, украшенный тридцатью восьми звёздами, и флаг, вышитый серебряной нитью на чёрном фоне, выстроены вряд сверху вниз. Похоже, что на этот раз этот корабль стал целью террористов, но большая часть повреждений, похоже, была сосредоточена на пирсе. Я замечаю белый зонтик, неуместно распустившийся на осыпающейся каменной кладке пристани. Зонт покачивается в ответ на зов с палубы, и дама, владелец зонта, оборачивается.
Я пытаюсь строить догадки на фоне террористических организаций, нацеленных на американцев, но считаю, что это бесполезно. Бомбей в настоящее время является главной ретрансляционной станцией для афганского контингента Британской и Индийской империй, но намерения каждой страны разваливаются. Взрыв не редкость, и я уже привык к нему.
Из Лондона, станция Виктория, в Бомбей, станция Виктория-Энд. Дуврский пролив, Бискайский залив, Атлантический океан, Геркулесов столп, Средиземное море, Суэцкий канал, Красное море, Аравийское море. Путешествие по чужому пейзажу, улетающему без колебаний, как будто продолжая листать книжку с картинками, закончилось всего за месяц. По мере того, как заканчивается это столетие, Земля стала пугающе маленькой. Прошло всего шесть лет с тех пор, как Филеас Фогг, миллионер, который любит делать ставки на своё состояние, совершил кругосветное путешествие за восемьдесят дней. Просто укажите пункт назначения в окне туристического агентства, и весь маршрут будет изучен. Приключенческое снаряжение не проблема, достаточно всего несколько сундуков. Надёжная система управления, которую строила Британская империя, сделала это возможным.
Эта планета быстро превращается в паутину. Железнодорожная сеть, маршрутная сеть, коммуникационная сеть — всё это паутина. Ещё одной великой державой в Евразии, является то, что железнодорожная сеть, охватывающая Великобританию и Индийский субконтинент, мозг мира, вынуждает судно курсировать между двумя станциями Виктория.
За окном хаотично звенят ручные сирены и гудки, заглушающие людские крики. Вид окровавленных раненых, которых укладывают на носилки и уносят, странным образом отражается в моих глазах, как вращающийся зоотроп.
Скорость поездки лишает нас возможности путешествовать. Голова должна двигаться, но из-за скорости движения ощущение остается позади, и мое тело не успевает за ним. Даже при том, что я знаю это в своей голове, я все равно хочу думать, что я Джон Ватсон, студент-медик в Лондоне. Всё разворачивается, как событие во сне, и не укладывается в моё тело. Шпили в сочетании с круглыми крышами в готическом сарацинском стиле, строящимися по всему городу, усиливают эту эмоцию. Средневековый английский стиль, венецианский стиль и манерный стиль в сочетании с декором здания в восточном стиле напоминают сцену ночного кошмара.
Мой официальный статус сегодня — несколько неизвестное звание, военный врач из Бомбейского замка, принадлежащий Второму алхимическому корпусу Восьмого Северного Ланкаширского полка Третьей бригады Пешаварской полевой армии. К началу Второй афганской войны три полевые армии под командованием заместителя короля Индии Роберта Брюера Литтона насчитывали в общей сложности тридцать пять тысяч человек. По всей Индии реализуется героический план, согласно которому три полевых подразделения с перевала Хайбер, ущелья Карам и перевала Болан лавиной спустятся к столице Афганистана Кабулу.
Продолжающийся звук взрывов сотрясал замок, и я слегка пожимаю плечами. Почти в то же самое время, когда я оглядываюсь на Пятницу и достаю карманные часы, раздается тревожный стук в дверь. Дверь открывается после того, как я отвечаю, и появляется человек в красной мантии в сопровождении армейских франкенов. Мужчина, чья борода закрывает нижнюю половину лица, подходит ко мне на своих высоких ботинках, протягиваю правую руку, усеянную кольцами, и я называю себя.
— Ватсон. Джон Ватсон. Я слушаю.
— Такайо, — заместитель короля Индии Литтон называет своё имя и два или три раза энергично помахал мне рукой, глядя в окно. Выпустил черный дым, слегка исказив губы и брови. — Это Грант.
И я прищуриваю глаза.
— Пинкертон на тебя не рассчитывает.
Я продолжил, наверное, потому, что увидел флаг на черном фоне, как и у меня. Пинкертон — одна из частных компаний развивающихся Соединённых Штатов. В результате окончания Гражданской войны рядовые, наёмные солдаты и трупы были наняты в качестве наёмных работников и быстро расширили свою власть, и теперь они распространяются по миру в качестве наемных войск в разных странах. На нём нанесена первая торговая марка и слоган "Мы не спим".
— Грант — это Улисс Грант? — спросил я, вспоминая статью в «картинной газете», которую я видел в Лондоне.
Литтон бесстрашно улыбнулся:
— Больше всего опасений вызывает то, что он восемнадцатый президент Соединённых Штатов, Его Превосходительство Улисс Грант. После того, как его выгнали с поста президента, он отправился в кругосветное путешествие, назвав его отпуском. Реальность — это маркетинговая кампания Пинкертона. Это тяжело, но, если вы станете героем гражданской войны, вам придется подумать о будущем солдат. Я не потерплю, если в стране будет свирепствовать частная армия, которая больше не будет бесцельно ходить. У неё кончился запал.
— Я стал объектом теракта, когда прибыл в Бомбей.
Литтон отмахнулся, как от мухи.
— В этом месте это чайная церемония, такая как у высокопоставленных лиц терроризма. Я также делаю это три раза в неделю. Но меня раздражает, что я привязан к чему-то подобному, — произнёс он, указывая через плечо на армейского трупа. — Я смог предсказать это заранее, поэтому я отправил предупреждение в Соединенные Штаты, но мне сообщили, что эта безопасность была просьбой. Я думаю, что это была возможность продвинуть способности Пинкертона, — продолжил Литтон.
— Хорошо, давайте сделаем это, — игнорируя мою предложение сесть, ответил Такайо. — Что ты думаешь о том, почему Пинкертон позволил приблизиться террористам-смертникам? — уставши от устных вопросов произнёс он и перешёл к раскрытию информации. — Смертники, использующие франкенов, не редкость, но здесь применяется новая модель. Это трупная бомба. Они не носят бомбу в багаже, они сами бомбы, поэтому кроме как на ощупь её трудно отличить.
— Вижу, это кажется похожим на Оиту.
Альф, уроженец Петербурга, производитель бомб, поставляющий мины в Россию во время Крымской войны. Нитроглицерин, сырьё для динамита, которое Ред Нобель применил на практике, получают из обработанной жидкости каменной кислоты. Это как кусок жира. В эту эпоху ходячий жир незаменим, и даже толстые люди не жалуются. Нет никаких химических трудностей в замене жира трупа динамитом. Это просто изобретательность, о которой трудно думать, потому что здравый смысл противостоит ей. В наш век науки то, что возможно, всегда будет реализовано, и есть только разница между медленным и ранним.
— Грант в безопасности?
— Если это человек, который умирает таким образом, нет никаких проблем, — Литтон, улыбаясь носом, кивнул в ответ и вытер пыль с рукава. Достал из грудного кармана «М» и поправив воротник, вернулся к основной теме, которая должна была продолжаться с момента самопредставления, если бы не было шума от бомбы.
— Universal Trade подозревает, что ваша информация скрывается в ходе этой операции. У меня есть полномочия потребовать, чтобы ты раскрыл всю информацию о вашей миссии по проникновению во внутренние районы Афганистана.
Литтон, который бросил холодный взгляд на письмо, повернулся спиной, игнорируя ответ, и начал идти, не обращая внимания на то, что он был пойман в мгновение ока. Наблюдая, как Пятница заканчивает укладывать блокнот и ручку в сумку, я занял позицию наискосок позади Литтона, сопровождаемый неторопливыми и размеренными шагами Пятницы. Я пробегаю глазами по армейскому франкену, который без колебаний двигает своими конечностями сбоку.
— М — это катастрофа, — произнёс Литтон, идя по коридору и не проявляя никакого беспокойства по поводу опаздывающих охранников. Не дождавшись моего ответа, который был откровенно назван именем М, он продолжил. — Нет, здоровье индивидуума М не является проблемой. Если с ним что-нибудь случится, следующий М будет назначен без промедления. Более того, это ты. И ты не можешь ждать, пока будет отправлен следующий агент. Нужно быть осторожным со своим здоровьем. Повсюду недостаток специалистов по трупам. Жильё удобное, не так ли? В замке Икасен недостаточно комнат, поэтому давайте рассмотрим и другие неудобства. Интересно, соответствует ли еда твоему вкусу? Каково твоё впечатление от этого места? Что ж, здесь жарко. Меня тоже некоторое время мучила эта жара после того, как я приехал. Ты скоро привыкнешь к этому, так что не волнуйся, — он продолжает всё повышать голос.
Я не знаю, как прикасаться к вещам, которые принадлежат секрету, даже если они находятся внутри базы, но я хотел бы спросить об этом.
— Дождаться следующего агента?
— Это о ваших предшественниках. Я был поражён, прежде чем мы добрались до Пешавара. Я думаю, он был глупым человеком, несмотря на его внешность.
Литтон смеется, но возникают сомнения в том, что именно этот человек слил информацию об агенте. Литтон внезапно останавливается, и я хлопаю его по спине.
— Давай я послушаю об Афганистане, — я обратился к спине Литтона, а в моей груди возникла кривая улыбка. Кажется, что этому человеку трудно встать между ними, к тому же подозреваю, что он невротик, но в данной ситуации это может быть не так для тех, кто находится в положении Литтона. Он суммировал здания, которые он приобрёл себе за последние несколько месяцев.
— Прежде всего, — он снова пошёл. — Это началось с прошлогодней войны на территории России. Затишье между Россией и Турцией, которая вмешалась в боснийские и болгарские восстания, переросло в глобальное столкновение, когда Россия в какой-то момент даже приблизилась к Константинополю. Сама война закончилась победой России подписанием Сан-Стефанского договора, но в июле этого года Берлинская конференция была проведена из-за противодействия европейских стран, которые с опаской относились к территориальной экспансии России. А Россия была разочарована своими амбициями на Балканах. Из-за тупиковой ситуации на Западном фронте российский император усилил свою стратегию продвижения на юг в Центральной Азии и направил в Кабул больше военных советников. Король Кабула Шер Али отказался направить дипломатическую миссию в Британскую империю и теперь пытается милитаризировать Афганистан, который мы окружили снарядами.
Выбор Шер Али был не очень мудрым, учитывая, что Гладстон, который считает, что Британскую Индию, защищённую Гималаями, пустынями и Индийским океаном, следует держать на грани нападения. Дизраэли, прогрессивный, стремящийся к динамическому равновесию, стал премьер-министром, а Литтон, более радикальный, стал заместителем короля Индии. Король королей племенного общества падает с вершины тонкой верёвки, натянутой между двумя великими державами. Это отличная игра.
Литтон энергично замахал руками и продолжил взволнованным тоном:
— Мистер Ватсон. Ответь, почему русская армия нанесла более двух миллионов ущерба крепости Плебна в Болгарии во время русско-турецкой войны?
— Я слышал, что это произошло благодаря усилиям трупов, предоставивших новое некрооборудование, — отвечаю я, думая о неуклюжей физиономии профессора Ван Хельсинга.
Хельсинг, работая военным детективом во время учёбы, нанося на карту неизведанные районы, собирая слухи о размещении войск в каждой стране и выясняя статус строительства военных объектов. До этого момента это была обычная работа военного детектива, но обязанности профессора распространялись на более активные области. Теперь я знаю, что Universal Trade — это не просто прикрытие для Уолсингемского института. Он предоставляет программное обеспечение для управления мёртвыми телами враждебным силам России и уменьшит мощь противника, сохраняя при этом силу своей собственной страны. Такого рода "торговля" также включена в работу Уолсингема. Битва между Британской империей и Российской империей, которая захватила Евразию. Максимально избегая прямой конфронтации, мы будем держать другую страну в узде, сохраняя при этом интересы нашей собственной страны. Части игры не являются армейскими. Создали свободную зону, стряхивая друг с друга руки, которые тянутся к сладким фруктам, иногда провоцируя хаос. Гражданская война, которая происходит в других странах, по сравнению с отправкой войск является дешёвым средством защиты от затрат на содержание. Мастера шпионажа, которые манипулируют агентами, — это игроки, и теперь я тоже часть этого. Эти события, которые привели к неизбежной отправке войск в Афганистан, находятся в фазе, когда игра рушится.
— Я сделал это, — кивнул Литтон, пробираясь по коридору, по бокам которого тянулись переплетённые паровые трубы.
— Итак, почему Россия стянула свои войска перед православной твердыней Константинополя? Линия фронта уже росла, и европейские страны становились очень напряжёнными. Сейчас самое подходящее время думать об этом как о задании.
— Я сделал это, — прервал он меня той же строкой.
— Мы подтвердили, что у вас нет доступа к информации класса «Наутилус». Отправка наших трех кораблей класса «Наутилус» в Средиземное море не может быть проигнорирована, даже если это император Огути Шиа. Даже если вы этого не видите, М тоже плохой человек. Это потому, что мы таких выбираем. Теперь о «Призраке Крыма».
Задаваясь вопросом, что такое класс «Наутилус», он таинственным образом поворачивает голову от этого факта, но Литтон не злится. Может быть, это потому, что у него нет времени злиться из-за вопросов, которые сыплются один за другим, но я думаю, что именно так этот человек даст информацию.
— Крым?
— Что Уолсингем собирается сделать с молодым человеком, который этого не знает? Мне смешно обвинять вас в сокрытии информации. Я бы сказал, что во вкусе английского джентльмена не трубить о своих достижениях, но непростительно, что вы просто тратите моё время впустую. Я бы строго протестовал по этому поводу в моей родной стране.
Не оглядываясь на причудливо изогнутые коридоры, жесты Литтона набирают обороты, когда он спускается по лестнице, одна за другой, и продолжает проходить через архаичную арку.
— Мы называем это группой сумасшедших инженеров-трупов, которые сбежали из Севастопольской крепости в конце Крымской войны два десятилетия назад. Но что они делали на этой земле? — Литтон останавливает правую руку в воздухе и сжимает кулак. — На другой стороне Чёрного моря я спрятался в Трансильвании и начал строить автономный регион трупов путём производства трупов Ван Хельсинга и Джека Сьюрда. Правильно. Отдел Q Уолсингема держит большое количество реквизированных трупных техников в тайне. Хорошо, что это официально не зарегистрировано. Дело Трансильвании остается нераскрытым. Техники-трупы, которые смогли сдержать, — это только нижняя часть! — кричит Литтон, останавливаясь перед огромной дверью, которая появляется в конце коридора.
Двустворчатая дверь с тяжелым рельефом льва и однорогого зверя слева и справа пропускает тяжёлый и тусклый свет. Петля размером с сумку, поддерживающая стальную дверь, расположена рядом с головой Литтона. Литтон достаёт из сумки металлическую перфокарту, зажимает её между указательным и средним пальцами и показывает. Карточка скользнула у двери, и звук величественно выпускаемого пара отозвался эхом внутри стены.
Тяжёлая дверь медленно начинает двигаться, открывая широкую лестницу, по которой мы можем пройти в шеренгу. В центре лестницы, уходящей в темноту подвала, гладкой каменной конструкцией устроен транспортный уклон, а на стенах с обеих сторон вместо поручней простираются изрезанные перила.
— Добро пожаловать в сердце Бомбейского замка, — Литтон развёл руками, словно желая повести меня в ад.