11 глава
Повисло молчание. Наконец, Кий прокашлялся и сказал:
- Пожалуй, нам стоит обсудить некоторые подробности в другом месте.
Они на пару подхватили меня под локотки и увели из зала, после чего был открыт портал и уже через минуту вместо роскошного замка вокруг был заброшенный дом, в котором я уже была ранее на встрече с Аманой. Надеюсь, она не прибудет потом ночью и не попытается задушить меня во сне, потому что вора мы действительно упустили. Однако, если мы знали предполагаемое местонахождение запрещённого артефакта, мою смерть можно отложить. Наши красивые наряды порядком выбивались из общей картины ветхости и пыли, тем не менее, для серьёзного разговора это определенно лучшее место.
- Ушли не попрощавшись. Не вежливо как-то, - Сайхэд почесал затылок.
Он полностью озвучил и мои мысли.
Я даже не успела взглянуть на Ринара в последний раз. Но может это и к лучшему. Мне не хотелось чувствовать себя ещё более подавленной.
- Не столь важно. Главное, что мы получили ту информацию, которая нам была нужна. Даже больше, чем ожидали, - сказал Кий. - Что ж, теперь можно говорить начистоту. Рассказывай.
На этот раз обращались ко мне. Но я не знала с чего начать. На душе было как-то горько. Недавно обретенная семья и вдруг моя тетя оказывается заказчиком. При том запрещенного артефакта, который ищут по всей Империи. Возникли частично подтвержденнные подозрения, которые я, впрочем, не спешила озвучить. От меня ждали ответа и вряд ли бы их устроило предложение перенести разговор как-нибудь на потом.
- О том, кто я, узнала из Императорского архива.
Я не стала уточнять, что попала туда не одна и ночью. Хотя сейчас, наверно, я бы предпочла не знать про это.
- Это не совсем то, что нам интересно, - Кий качнул головой. - Ты точно уверена, что это именно твоя тётя заказчик? Как её зовут?
- Янеса Лораль. Судя по всему, артефакт принес мужчина, которого она назвала слугой. Она ждала там не только меня. Я была прикрытием.
Как же я сразу не догадалась! Ей было выгодно приглашать меня на бал. В случае чего, она запросто могла подкинуть кольцо племяннице, чтобы перекинуть всю вину на неё.
- И переданное слугой кольцо... Я сразу поняла, что с ним что-то не так. Да... Я не могу ошибаться.
На глазах невольно выступили слезы. Я всё ещё не могла так просто принять всё и, видимо, это было слишком очевидно. Кий сочувствующе положил руку мне на плечо.
- Давай завтра обсудим это ещё раз.
- Нам всё равно надо навести справки и документы поднять, - поддержал того Сайхэд. - Проверим твою семейку и вытащим всё их грязное бельё.
Не сомневаюсь, что они перероют всё, что найдут, чтобы докопаться до истины.
- Извините, что всё так вышло. Я должна была рассказать вам раньше.
Кий активировал портал и взглянул на меня. В его глазах не было злости, только понимание.
- Ничего, все мы не без своих скелетов в шкафу. Поверь, мои хуже твоих. Так что отдохни, выспись получше.
Сайхэд ненавязчиво подтолкнул меня в портал. Дома у Бардаса я устало упала на кровать и закрыла лицо руками. Не было сил даже плакать. Я бездумно смотрела в потолок, размышляя, почему моя жизнь такая. Почему преподносит новые проблемы и боли, которые становится с каждым разом всё больнее переносить? Нашла семью, о которой мечтала, но тётя оказалась со своими тёмными планами за душой. Оставалось надеяться, что её дети ничего об этом не знают. Муж, и по совместительству, мой дядя, не мог не знать. А может даже и содействует во многом. Знакомиться с ними напрочь пропало желание. Потом ко мне пришло озарение. Что, если использовать приглашение тёти в их фамильное поместье, чтобы узнать, где кольцо и проверить, действительно ли оно тот артефакт, который мы ищем? Она воспользовалась мной, так почему я не могу сделать тоже самое? Око за око, как говорят у нас на Земле.
На следующий день я встретилась с Кийем и Сайхэдом, с которыми обсудила свой план. Они согласились, ведь это был единственный вариант, как проникнуть в поместье незаметно и не вызывая подозрений, тем более, когда сама хозяйка пригласила. Можно было и ночью, избежав охранных заклинаний, однако всё равно небезопасно. Хотя в ребятах я не сомневалась. Но на этот раз роль тайного шпиона придётся сыграть мне. Для того, чтобы иметь связь с ними, Кий выдал специальный артефакт в виде простого кулона. В случае, если обнаружу наш Поглощающий душу, то немедленно посылаю вызов и они врываются с орденом на обыск. Это всё опять же примерный план. Не найду артефакт, придётся с треском принять поражение и признать, что детективы и сыщики из нас никакие. С одной стороны мне хотелось найти артефакт, из-за которого всё это затевалось, но с другой... это будет значить, что моя только что приобретенная семья является преступниками. Надеюсь, что хотя бы мой брат и сёстры не замешаны в этом. Не хотелось их терять.
"Но потеряешь. Они возненавидят тебя за то, что ты сделаешь с их родителями" - прошептал голос у меня в голове.
С трудом, как бы я того не хотела, пришлось признать, что это так. В каком-то смысле я стану погибелью для своей семьи. Времени на сборы было не так много, но я и не собиралась наряжаться также, как и на бал в Ильрахоне. Кий и Сайхэд могли бы без проблем переместить меня недалеко от поместья, но вряд-ли бы родственники решили, что я сама проделала такой длинный путь, поэтому мне выделили повозку. Кучер был в курсе нашей миссии, ведь его нанял Кий. Его задачей было обследовать поместье снаружи и определить, какие охранные заклинания на него наложены. Ещё пара отлично обученных людей пряталась в засаде на случай, если мои родственники попытаются спастись бегством или применить запрещённый артефакт. От последнего нельзя было так легко защититься, но Кий прекрасно знал, кого нанимать, у него были свои связи то тут, то там. Так что, у нас всё было схвачено.
Граница родового поместья семьи Лоралей не была обозначена забором, но сразу было понятно, что это чья-то земля. Обычная грунтовая дорога сменилась брусчаткой из сиреневатого минерала. По границе владений рядами были высажены деревья. Я мысленно порадовалась выбору наряда, так гармонично подходящему к обстановке: легкое белое платье с голубовато-сиреневыми вставками со множествами карманов внутри. В нём будет удобно бегать. Конечно они являлись моими родственниками, но вся эта история с артефактом не дает мне покоя. За окном повозки мелькнули длинные ряды винограда. Судя по цвету листвы, темно-зеленая с голубой каемкой, это тот самый дорогущий сорт "Голубая луна". Ещё в письме Кия я поняла, что они далеко не бедствуют, а учитывая, что за тридцать минут мы так и не добрались до поместья, а виноградники все не кончаются... Благо, спустя ещё десять минут посадки сменились яблочным садом, который довольно быстро кончился и мы, наконец, въехали на площадку перед домом. Как я и думала, частично особняк был выполнен из того же камня, что и брусчатка. Несомненно, красота особняка, не могла сравниться с дворцами драконов, но по человеческим меркам он был прекрасен. Редко где встретишь такое красивое сочетание белого и сиреневого цвета. Стены были настолько чисто-белыми, что у меня закралась мысль, не перекрашивают ли их каждый день. Либо здесь проживают жуткие чистюли и бедная прислуга их регулярно намывает, иначе я не понимаю, каким образом белый цвет остается таким... белым, либо это всё магия. Как бы странно это не звучало, все проёмы, трубы, колонны и многое другое было сиреневым. Лепнина ввиде винограда была голубого цвета. Каменные виноградные лозы ползли по стенам, обвивали колонны и топорщились каменной листвой на крыше. Можно было подумать, что это живое растение, настолько изящной была работа несомненно талантливого резчика. Страшно было представить во сколько это чудо обошлось, а главное сколько времени было потрачено.
На пороге меня уже ждала тетя Янеса. Она ласково улыбнулась мне и обняла. На ней было бирюзовое платье, которое ей очень шло. И от нее очень вкусно пахло. Может, так пахнет дом? Нос предательски защипало. Но я все же сдержала порыв расплакаться. Я очень надеялась и мысленно молилась всем Богам, чтобы мои подозрения на счёт неё не оправдались.
- Пойдем, все тебя уже заждались.
Странное чувство. Меня ещё никто никогда не ждал... Тетя распахнула дверь, выпуская волну тепла, которая окутала нас, и мы шагнули внутрь. Дверь с тихим скрипом захлопнулась за нами, отрезая нас от внешнего мира. Мы оказались в довольно большой прихожей, из которой вело три коридора: левый заканчивался кухней и был довольно коротким, правый вел к винтовой лестнице. Мы же пошли по центральному, видимо, он вел к обеденному залу. Этот коридор также был картинной галереей. К сожалению, тут почти не было портретов. Только портрет тети Янесы с мужем и детьми, и пара портретов каких-то людей. Наверное, тоже родственники. Они были мало похожи на меня, так что не думаю, что кто-то из них мои мама или папа. Остальная масса картин были разнообразными пейзажами, которые волновали меня меньше. Разве что около одного я бы задержалась, если бы тетя не окликнула меня. Не знаю, чем меня привлекли изображённые горы, но они были какими-то неуловимо знакомыми, всё было так замечательно прорисовано, что от одного взгляда на неё становилось зябко. Сразу же возникла мысль, будто это те самые горы, что я видела из окна замка Ринара.
- Понравилась картина? - спросила тетя. Почему-то она нахмурилась, но тут же широко улыбнулась, будто не было мимолетного недовольства.
- Да... Она замечательная. А кто её нарисовал? - поинтересовалась я, поравнявшись с тётей Янесой.
- Не помню, дорогая. Как по мне, в ней нет ничего примечательного. У художника явно отсутствовал хороший вкус, - отмахнулась она и тут же указала на довольно банальное изображение моря. - Эту рисовала моя старшая дочь. Красивая, правда?
Пришлось изобразить восторг и осыпать картину комплиментами.
Всё таки каждая мать любит, когда хвалят её ребенка. Жаль, моя меня уже не похвалит, и не улыбнется мне, не порадуется моим успехам. Перед глазами встали пустые серые шары с именами. Губы дрогнули, но я усилием воли вернула улыбку мыслями о найденой семье и скором знакомстве с остальными родственниками. Вскоре, коридор кончился дверьми, ведущими в просторную комнату. Там был стол, за которым сидело четверо молодых людей: один парень и три девушки. Мой двоюродный брат и сёстры. Темноволосого сына звали Висмор, он был немного старше меня на вид и довольно привлекательный, но было в нем что-то отталкивающее, такое подсознательное чувство, которое у меня было развито хорошо. Всегда безошибочно определяла кому можно доверять, а кому нет. И по отношению к Висмору у меня возникло именно второе. Даже при первой встрече с Дэниэльсом, когда я упала от подножки принцессы, я знала, что он не плохой, хотя и любит поиздеваться. Но это скорее просто типичное поведение молодых студентов.
Самую маленькую из сестёр звали Селина. Она мне наоборот сразу понравилась, да и я ей похоже тоже, судя по открытой радостной улыбке.
Ей достались от матери такие же рыжие яркие волосы и голубые глаза. Оставшие двое дочерей были темноволосыми близняшками, очень похожие на брата. Та, что в золотистом платье, Ритель, а в белом - Линаль. Они одарили меня спокойными, холодно вежливыми улыбками. Не удивительно. Редко кто искренне рад новым родственникам. То, что они не кажутся такими неприятными, как их брат, уже хорошо. Всё таки мне стоит попытаться наладить с ними отношения. Я поздоровалась со всеми и мы уселись за стол. По правую руку от меня сидела тетя и Висмор, по левую сторону Ритель и Линель. Лишь место главы семьи пустовало.
- Харман сейчас подойдёт, - прощебетала тётя, заметив мой вопросительный взгляд. - Тебе что-нибудь наложить, дорогая? - спросила она.
- Стоит подождать вашего мужа. Без него начинать трапезу невежливо, - произнесла я неловко.
- Какая ты правильная! - хихикнула Селина.
- Тебе бы следовало поучиться у неё, - тётя Янеса бросила на дочь укоризненный взгляд и та сразу же потупилась. Тётя недовольно воскликнула: - Ну, где же Харман! Я ведь говорила ему, что приедет моя племянница!
От дверей раздалось:
- Я уже здесь, Янеса. Не поднимай на уши весь дом.
В обеденный зал вошёл солидный мужчина в костюме. Полный, с темной короткой стрижкой и гладко выбритым лицом. Его глаза были маленькими и глубоко посаженными. Он смотрел пристально, как-то по хищному. Отодвинув свой стул, он грузно присел на него и проговорил:
- Давайте начнём наш сегодняшний обед. И мы рады, что этот обед с нами разделит давно потерянная и нашедшаяся племянница моей жены.
Висмор посмотрел на меня далеко не родственным приветливым взглядом, от которого мне пришлось заерзать на стуле, но не ответить его отцу не позволял этикет.
- Благодарю, господин Харман.
- Что ты! - тётя Янеса не сильно хлопнула меня по руке. - Какой господин, дорогая? Называй его дядей.
Я лишь кивнула, не зная, куда деть глаза. Предпочла смотреть на еду, которую принесли слуги, чтобы накрыть стол. Старалась поддерживать разговор, который начала тётя Янеса. Она спрашивала где я учусь, почему так долго не связывалась с ними, передалась ли мне сила Видящих от родителей. На счёт последнего пришлось соврать, ведь я не знала об их истинных намерениях, скрытых за желанием познакомиться со мной и узнать по ближе. Ринар говорил мне скрывать свой дар до определённого времени и я буду придерживаться его совета. Быть может, мои силы дадут мне преимущество в случае того, если они действительно связаны с пропавшим артефактом.
- У тебя есть жених? - интересуется Ритель.
Её вопрос заставил меня поперхнуться ягодным морсом. Выпив стакан воды, я собралась с мыслями.
- Я не рассматриваю в ближайшее время какие-либо отношения.
- Ох, эта учёба так выматывает, верно? - участливо говорит тётя. - Но может есть кто-нибудь на примете...
- Кстати, об этом, - внезапно присоединяется к разговору дядя Харман. - Я слышал, что самый завидный холостяк Империи состоит в отношениях с молодой девушкой.
Я сглотнула образовавшийся комок в горле.
- Это печально, - комментирует тётя Янеса. - Но надеюсь, что долго они не продлятся. Ринарион Эльсар - очень хорошая партия, можно сказать, лучшая во всей Империи. Ни у кого, кроме самого Императора, нет того состояния, которое есть у него.
Захотелось уткнуться носом в тарелку, а лучше заткнуть уши берушами, чтобы не слышать подобное. Как же неприятно, когда кого-то вот так обсуждают. Ещё неприятнее, когда ты являешься этой самой девушкой, которую видят лишь мимолетным увлечением и не более. Но хорошо, что об этом они не знают.
- Ринарион Эльсар ведь не единственный богатый холостяк, - подаёт тоненький мелодичный голос Линель.
Она имеет ввиду профессора Амаллириса?
- Я не потерплю эльфов в своём доме, - отрезает дядя Харман.
- Дорогой, он ведь уже давно подданый нашей Империи и к тому же эльф всего лишь на половину, - тётя пытается смягчить его гнев. - Времена меняются. Скоро таких браков станет больше и нам тоже нужно...
- Янеса, я всё сказал.
Тётя поджала губы, пригубив вина.
Стараясь не выдать своего пристального внимания, я мельком бросала взгляд то на неё, то снова возвращала его на тарелку с едой или на убранство зала. Кольца на ней я не заметила, как, впрочем, и на других родственниках. Это немного порадовало, но уйти ни с чем, даже не попытавшись? Я нервно потеребила подол. Что же делать? Мне выдали поисковой артефакт, но он сработает только на расстоянии пяти метров. Придётся что-то соврать и быстро осмотреть столько комнат, сколько смогу. Сделав страдальческое лицо, довольно резко вскочила из-за стола, громко отставив приборы. Все посмотрели на меня.
- Извините, - пробормотала я, - мне что-то не хорошо.
Схватилась за живот для убедительности, имитируя тошноту.
Наверное со стороны это могло бы показаться смешным тем, кто понял бы обман. Однако, я не дала им времени приглядеться.
- Я ненадолго отойду. Где у вас уборная?
Выразительно посмотрела на тётю Янесу. Мол, мне очень нужно в туалет, прямо сейчас. Срочно!
Она махнула рукой.
- На втором этаже по коридору налево, третья дверь.
Я кивнула, после чего быстро направилась к выходу из зала, дабы мне не успели навязать Висмора или одну из сестёр в провожающие. Как только оказалась за дверьми, активировала амулет. К сожалению, кольца рядом не оказалось. Но ничего, энтузиазма у меня хоть отбавляй, тем более я наконец покинула столовую, отчего на душе определённо стало легче. По галерее бежала толком не скрываясь. Если услышат топот, подумают, что мне особенно плохо. Бежать в платье было не очень удобно, однако мы предусмотрели такой вариант и под ним были штаны. Так что я просто задрала подол, обвязав его вокруг пояса. Передвигаться стало определенно проще, жаль ту картину со снежными горами посмотреть ещё раз не выйдет. Я лишь мазнула по ней взглядом.
Коридор, ведущий к лестнице на второй этаж, я прошла быстро. По пути я никого не встретила, также не было и никакого сигнала от артефакта. Я осмотрела кладовку, но и там не было чего-то особенного. Собственно, я и не ожидала найти здесь кольцо. Кто вообще стал бы хранить что-то ценное в кладовке? А вот, например, в спальне... Увы, я не знаю где она, а искать ее, пропустив остальные комнаты, не стоило. У меня попросту не хватит времени. Поэтому осмотрю ещё две-три и возвращаюсь назад, чтобы не вызвать подозрений. Первая дверь оказалась гардеробной, но, видимо, никто не оставил где-то в кармане колечко, а жаль, иногда чья-то рассеяность только на руку. Второй была уборная. Можно считать, что я даже не соврала. Искомого не завалялось и где-то на краешке раковины. Я беззвучно взвыла и двинулась дальше. Маленькая гостевая комната, гостинная, ещё одна кладовка и везде пустота. Времени оставалось совсем в край.
Кое-что привлекло мое внимание. Дверка под лестницей, за которой оказалась еще одна лестница. Похоже здесь был подвал или же погреб. Почему то меня резко замутило, стоило ступить в проем. Из-за этого ощущения я и решила спускаться. Вдруг причиной тому проклятущее колечко, будь оно неладно. Я его уже ненавидела всей душой. Мало того, что опасный артефакт, так ещё и не понятно где спрятан. И так шарюсь, будто воришка, вместо того, чтобы провести время с семьей. Не знаю, что скажу, если меня будут искать и найдут в подвале. Тьма!
Что ж так воняет?! Я зажала нос и зажгла небольшой шар. Если тетя хранит здесь соленья, то они определённо испортились. Магический свет осветил грубые каменные стены и длинный тёмный коридор. Да уж, ну и местечко. Ладно, пройду немного вперед. Если сигнала не будет, то просто уйду, а то так и клаустрофобию заработать можно. Шаги гулким эхом отскакивали от стен, вдалеке громко капала вода. Странно, что нет никакого освещения. Я не заметила ни ламп, ни факелов. Видимо, сюда никто не ходит, даже пауки с вездесущей паутиной капитулировали куда-то. Похоже, что они тоже не в восторге от сырых холодных подвалов. В этом я с ними солидарна. Я ускорила шаг, надеясь скорее дойти до конца. В голове мелькнула мысль, что меня, наверное, уже ищут, как минимум чтобы спросить, всё ли в порядке.
Вонь становилась всё более нестерпимой. Наконец, показалась дальняя стена с дверью, из-под которой пробивался свет. В этой части подвала запах был особенно едким. Будто стухло что-то. Дернула за ручку и распахнула её. Пришлось приложить немало усилий, так как дверка оказалась не только тяжелой, но и определенно рассохлась. Зачем делать такие дурацкие двери в подвале? Волной миазма сбивало с ног. Если бы я не зажала рот, стараясь не оставить все съеденное на полу, но непременно бы заорала. Дверь за спиной захлопнулась, отрезая темный коридор и оставляя меня наедине с ужасом. Здесь был кабинет безумного алхимика-маньяка, иначе это было не назвать. Книжный шкаф, куча всяких реторт, колб, труб и много другого на столах вдоль стен. А посреди комнаты был труп, подвешанный в кандалах к потолку...
Вряд ли этот мужчина был ещё жив. По крайней мере, меч в груди явно не способствовал здоровью. Худое и изрезанное тело, где-то были срезаны целые куски мяса. Кровавые рубцы на запястьях и ногах, очевидно, ему перерезали сухожилия. Вместо волос кровавая корка, вырванные ногти, валяющиеся в лужи крови, которая натекла с тела и уже успела запечься. Лужа была не только из крови, но и из многого другого, что, видимо, и являлось источником запаха. Труп определенно был ещё свежим, так как следов гниения не было. Неожиданно за спиной раздался шорох, стук и дверь вновь распахнулась, являя моим глазам тетю Янесу. В ее руках был тяжелый подсвечник, которым она подсвечивала дорогу.
- Дорогая, ты решила навестить нашего гостя? - улыбнулась она.
Я отшатнулась, упираясь спиной в рукоять меча. Тело бедняги качнулось от моего движения, тем не менее, я постаралась об этом не думать.
- Это вы его?! - просипела я.
- Скелеты в шкафу есть у всех. Здесь они и должны остаться, - беспечно пожала плечами родственница, словно говорила о чем-то совершенно другом.
- Почему? - спрашиваю с дрожью в голосе.
- Что именно?
- Всё! - выкрикнула я.
Тётя усмехнулась, лениво поправляя растрепавшуюся причёску.
- Гнев тебе не к лицу, милая.
- Отвечайте!
- Так уж и быть. Не с кем иногда поделиться, кроме моего мужа и сына.
Значит, они тоже в этом замешаны...
- Чем поделиться? Безумием?
- Я не безумна, - спокойно ответила тётя. - Просто у меня есть амбиции и планы, которые нуждались в сильном оружии.
- Так это и вправду вы похитили Поглощающий душу, - прошептала я.
- Не своими руками, но... да. Это была я.
- Для чего? Зачем?
- Как я и сказала, моя дорогая племянница, - произнесла она мягко, - для исполнения своих амбиций и желаний. Думаешь, мы сами нажили себе такое состояние? До того, как, наконец, получить артефакт, мы использовали наши связи, подкуп и шантаж. Но Поглощающий душу... Он возвысит нас. Даст всё, чего мы хотим.
Я вздрогнула, оглянувшись на подвешанный труп.
- О да, одна из жертв. Не успели прибрать тут.
Тётя перехватила подсвечник, начиная на меня наступать.
- Зря ты сюда зашла. Я надеялась, что у нас получится поговорить по хорошему.
- Нет! - воскликнула я, резко разворачиваясь и хватаясь за рукоять меча. Последнее, что я услышала, был скрежет лезвия по костям. Меч застрял. После чего в затылке полыхнуло болью и я осела прямо в зловонную лужу. Благо, что сознание потеряла раньше того, как упала в неё лицом.