5 глава
Я всё таки узнала, что Ринар сделал с Сайхэдом. Очень изобретательный дракон притащил полуживого от страха Законника в порт. Нашёл местные рыбацкие склады и запихал, уже обездвиженного им же, Сайхэда в бочку для рыбы. После чего организовал доступ воздуха и водонепроницаемость простым заклинанием для ныряльщиков, а бочку столкнул с пристани. На следующее утро рыбаки выловили в море дрейфующую бочку. В газете я такие подробности и прочитала. Одна колонка содержала интервью полуоборотня, который утверждал, что его хотели убить и грозился довести до суда. Ринар же и бровью не повел, только уголки его губ подозрительно были приподняты. Выглядело подобное ну как бред сумасшедшего или просто того, кто хотел привлечь внимание. В участие во всём этом лорда Эльсара вряд-ли кто поверит. Теперь я не беспокоилась, что капитан впредь позволит себе распускать руки. Да и вообще позволит хоть косой взгляд в мою сторону. А если он всё же рискнет, думаю, он в бочке в следующий раз в горах потеряется. Как показала демонстрация, ревность дракона будет по страшнее любой магии.
Если бы я не успела как следует изучить Ринара, то не догадалась бы, что его что-то беспокоит. Чо-то, чем нельзя было поделиться ни с кем больше. Однако, сегодня он был немного менее задумчивым. Ужин маячал в голове назойливым напоминанием не мне одной. Магистр сказал, чтобы быть красивой, мне понадобится много времени. Поэтому как только мы позавтракали, тут же переместились с помощью драконьего огня в город. Ринар довел меня до магазина и оставил на попечение модисток. Лучшего, по его словам, магазина в столице. Сам же снова, сославшись на срочные дела, нежно поцеловал мою руку и, под завистливыми взглядами девушек, ушёл в огонь. Я даже на секунду подумала, что он от меня сбежал. С удовольствием сделала бы тоже самое. Не любительница я примерок одежды.
Под двумя внимательными и цепкими глазами модисток, почувствовала себя неуютно. Во мне будто дыру хотели прожечь. И непонятно от чего именно: то ли определяли какой фасон и ткани мне подойдут, или так и хотели завалить расспросами. Наверное, всё вместе. Меня попросили встать на невысокую круговую платформу, которую окружало три больших зеркала прямоугольной формы. Как я поняла, это для того, чтобы полюбоваться собой во всех ракурсах, когда платье будет готово. Получив указания от Ринара одеть меня к ужину в кругу семьи как подобает, дамы принялись за дело. Точнее, творить волшебство.
- Какой цвет предпочитаете? - спросила белокурая швея.
- Ей определённо подойдёт чёрный, Милания! - воскликнула вторая швея.
В точку. Даже не передать словами на сколько. На ужин с таким лицом как у меня не ходят.
- Ну, какой чёрный? - возмутилась белокурая. - Она же не на похороны собирается, Стефана. Красный и точка!
Решила вмешаться, пока они не перебрали все цвета.
- Я думаю, что...
- Во-от! - тыкнула в меня пальцем Милания. - Девушка тоже думает, что красный это слишком!
- Она и рта раскрыть не успела!
- У неё то хоть закрывается, - хихикнула белокурая.
- Что ты там сказала?..
- Прекратите! - громко воскликнула я. - Мне нравится темно-синий. Давайте от этого и отталкиваться.
- Конечно-конечно, - согласно закивали обе швеи. - Прекрасный вкус!
Младшие помощницы принесли ткань. Но и теперь модистки начали спорить, по итогу договорившись делать не вульгарное и не простое платье, а что-то между. Ткань приятно холодила кожу и легла в точности по моей фигуре. Затем шло обсуждение мелких деталей и украшений. Я отдала предпочтение белым камням, так как они идеально смотрятся как в платье, так и в бижутерии. Мне настойчиво впихивали красивую маленькую диадему, но получили в ответ категорический отказ. Модистки хоть и охали да ахали, ведь столько вариантов образа я отвергла, однако сами были довольны как павлины распустившие хвосты, когда работа, наконец, оказалась завершена. Оставалась пара штрихов, решить, каким будет мой макияж. Тут я доверилась женщинам целиком и полностью, потому что не разбиралась от слова совсем, со стороны же виднее. Правильно подобранный макияж играл немаловажную роль и на него в первую очередь обращали внимание, а потом лишь на платье. Ну, такой, по словам модисток, была психология мужчин. Их в первую очередь интересует внешность девушек. Интересно, магистра Эльсара привлекла моя внешность или всё же зов истинной пары?
- Какая же вы, девушка, красивая! Теперь понятно, почему лорд Эльсар вас выбрал, - мечтательно вздохнула одна из младших помощниц, другие же закивали ей в ответ, не переставая коситься на меня во все глаза.
- Взгляните на себя, - подбодрили меня волшебницы-швеи.
И я взглянула. В зеркале отражалась бледная хрупкая девушка, совершенно не похожая на меня. На меня, которую я привыкла видеть каждый день в отражении. Волосы, собранные в простую прическу с одной косой вокруг головы и свободным водопадом, были словно покрыты снегом. Кожа казалась очень тонкой и нежной. Запястья перехвачены ажурными браслетами, в ушах красовались сережки капельки и такой же кулон, поблескивающий в вырезе роскошного платья. Оно имело глубокий темно-синий цвет, закрытые плечи и длинные кружевные рукава. Весь верх был почти полностью закрыт, никаких глубоких вырезов, только строгий силует и кружева. Но ниже модистики постарались: передняя часть юбки доходила до колен и еле прикрывала их, зато сзади был пышный шлейф. Сказать, что я была в восторге, так это ничего не сказать. Посмотрела на себя - всё как обычно. В зеркало, на себя, опять в зеркало. Но, подняв глаза вновь, я встретилась с ненавидящим взглядом красивой брюнетки в алом. Я даже невольно отступила от зеркала. Благо этого не увидели девушки швеи, они всё это время увлеченно обсуждали платье и местные сплетни. Они будто не замечали напряжения витавшего в воздухе. Я окликнула их и спросила насчет того, поможет ли кто-то с платьем, но они отмахнулись и сказали, что доставят к вечеру и мне помогут воссоздать этот образ. Насчет оплаты сказали, что чек уже выслали. Я кивнула, попрощалась и поспешила к двери. Бросила последний взгляд на зеркало, однако дамы в красном там уже не было, но напряжение не исчезло. Оно давило на голову и мешало дышать. Скорее распахнула дверь и столкнулась со странной леди в проеме. Даже не заметила, что она подошла и тоже собиралась выходить. На ней уже не было красного платья, да я бы и не обратила внимания. Стоило её коснуться, как в голове замелькали образы, быстро, как в калейдоскопе: мой строгий Ринар, я, какие-то шепотки, разговоры. Всё это завертелось водоворотом и обрушилось на меня. Я почти захлебывалась в воспоминаниях и поняла откуда ненависть. Они с Ринаром были вместе и её он бросил, выбрав меня вместо нее, за это Фаиэтель меня ненавидела. Только страшнее было другое. Пока мыслеобразы разрывали мою голову, что-то внутри девушки, какая-то посторонняя сущность, яростно взревела: "Нашел!!!"
Мысленно закричала, а это что-то протянуло лапу к моему сознанию, к моей сущности, и точно оставило клеймо. Я буквально почувствовала, как на моей шее затягивается удавка, хотела позвать на помощь, но не смогла издать ни звука. Рванулась вперед и вылетела на улицу. Кто-то кричал мне вслед. Пришла в себя в одной из подворотен, куда забежала, спасаясь от боли. Отдернула ворот, ощупала шею руками и магически тоже. Ни следа воздействия. Однако я точно знала, что на мне осталась метка и что меня найдут, куда бы я не пошла. По щекам невольно покатились слезы, а Ринара, когда он был мне так нужен не было рядом, был только холод, стена и свернувшаяся боль внутри. Что это только что произошло? Почему меня просто не могут оставить в покое?!
Резкий хлопок и передо мной появился магический вестник. Хотелось к черту послать отправителю письмо обратно, но, увидев инициалы Законников, воодушевилась. Неужели стало что-то известно по делу о краже? В нетерпении вскрыла печать и вчиталась в аккуратные строки. Вызывают! Меня! Когда только ауру мою успели внести в реестр. Вытерла слезы, поправила одежду, натянула улыбку и вышла из подворотни в более менее опрятном виде, будто ничего и не случилось. Я предпочту отложить эмоции на задний план вместе с назревающими разбирательствами. На ужин всё равно придётся идти как не крути. Жалко же, что такое платье не надену. А вот потом можно и поскандалить. Сейчас главное разобраться с делом, ведь если я не буду знать всех его деталей, то отчёт о работе, который нужно сдать куратору, будет неполным. Проблема состояла в том, что я не знала куда идти. Вряд-ли к штабу Законников ведут красные мигающие стрелочки. Но к моему удивлению, о моей иномирности там знали, иначе как объяснить, что на конверте вместо послания стала проступать миниатюрная карта, а место назначения обозначено жирным крестом. Благо с картами я умела обращаться. Всегда на уроках географии в школе только я могла объяснить где что находится, да и ещё показать, остальные считали Европу континентом и этим всё сказано.
Дошла я, следуя карте, без проблем. У входа в небольшое трехэтажное здание с крышей куполом, меня ждали двое сопроводителей в стандартной синей форме. Не могла признать, что штаб меня впечатлил. Похожая архитектура была в Москве, что даже немного заставило проникнуться ностальгией и воспоминаниями о мире, где я выросла. Внутри всё было довольно таки простым, почти никаких магических диковинных штучек. Только огромный источник света ввиде шара под самым потолком, заключённого в витиеватые золотые ленты, напоминал о присутствии магии. Меня довели до уголка регистрации посетителей, где я оставила свою подпись и показала приглашение. На второй этаж попала на лифте. Оттуда довели до двери с табличкой "Контроль Западной части города" и, наконец, оставили. Как я понимаю, за этой дверью меня ждал Сайхэд Джейфсон. Полуоборотень с примесью вампирских кровей, как же. Бабник он, вот кто! Пару раз выдохнула, собираясь с мыслями перед тем как войти, и постучала. Услышав громкое "Входите", приоткрыла дверь, заглядывая внутрь. За столом, помимо Законника, сидел и Кий, кому уж я действительно была рада. Похоже эти двое опять чуть друг друга не поубивали, пока находились в одном кабинете.
- Леди! - радостно воскликнул Сайхэд, вскакивая со стула. - Мы ждали вас. Присаживайтесь, пожалуйста.
Я присела, специально отодвинувшись от полуоборотня на приличное расстоянии, которое тот обязан был уважать.
- Госпожа Воронцова, - поприветствовал меня Кий. - Признателен вам, что пришли.
- Я же в какой-то мере участвовала в расследовании. Не явиться помочь было бы ниже моего достоинства.
- На счёт расследования я и хотел с вами поговорить, - начал капитан Джейфсон, беря в руки какие-то бумаги. - К нашему большому сожалению, оно переходит под юрисдикцию личной гвардии Императора.
- Вот как, - задумчиво протянула я. - И что же в деле обычной кражи заинтересовало самого Императора?
- Если бы мы знали, леди, - развел руками Сайхэд.
- Но догадываетесь, - озвучила я. - Легко понять, что если дело перешло к личной гвардии, значит украсть могли лишь что-то ценное, либо что-то очень опасное.
- А вы наверняка знаете что украли, не так ли? - задумчиво потирая подбородок, спросил капитан Стражей.
- Только не говорите что это слишком легко понять, леди! - искренне пожаловался полуоборотень. - Иначе я почувствую себя глупым.
Мы с Кийем мимолетно переглянулись, выражая молчаливое понимание.
- Эй! Не надо мне тут в гляделки играть. Я всё видел между прочим!
- Такую деталь как список товара ты почему-то не удосужился просмотреть, - скривился Кий.
- Просматривал. И много раз.
- Мы не о том списке, - сказала я. - Владелец магазина занимался контрабандой. У каждого контрабандиста всегда есть список официальных товаров и неофициальных. О втором, разумеется, никому не докладывают. Понимаете о чем я?
- Теперь понимаю, - закивал Сайхэд. - Значит, вор украл товар для отвлечения нашего внимания от настоящей пропажи.
- Именно, - улыбнулась я. - В тех товарах, которые прятал контрабандист, было что-то запрещённое, иначе бы личная гвардия не подключилась к расследованию.
- Тогда нужно наведаться к хозяину магазина и выведать у него что за товар был украден! - засиял Джейфсон.
- В отличие от тебя, я додумался до этого раньше, - победно ухмыльнулся Кий.
- И что же ты узнал, капитан Очевидность?
- Поглощающий душу, - мрачно произнес капитан Стражей. - Артефакт запрещен во всех четырёх Империях.
Я невольно поежилась. Поглощающий душу? Название говорило само за себя. Кому может понадобиться артефакт, запрещенный буквально везде? Одного факта связи с его изготовлением или контрабандой хватит для задержания и стирания личности. Я читала про это. От людей остается одна оболочка, которую программируют на выполнение одного действия. Таких ссылают на рудники, на уборку территорий, на войну и так до конца жизни. Даже не жизни, существования...
- Неужели мы всё оставим этим имперским засранцам?! - вырвал меня из оцепенения вопль Сайхэда.
Похоже, пока я думала, эти двое опять поссорились. Вот же неугомонные, их даже не смутило, что я тут сижу.
- У нас есть другие варианты? Или ты хочешь рискнуть всем? Ты хоть понимаешь, что с нами сделают, если узнают?!
Я вздрогнула. Не думала, что Кий может так орать. Да и вообще орать.
- А кто сказал, что они узнают? - смехнулся Джейфсон.
- Да ты сошел с ума!
- Если ты струсил и хочешь проторчать на своей должности остаток жизни, то пожалуйста. Не думаю, что леди разделит твое желание всё спустить на волю имперцев. Так ведь?
Сайхэд повернулся ко мне. Я недовольно нахмурилась. Пойти против имперских законников значило лишиться должности, как минимум. Меня же за такое точно отчислят из Академии. И Ринар не поможет. Но упустить шанс поучаствовать в расследовании? Возможно потом я пожалею, однако сейчас мне было все равно. Я не могла адекватно воспринимать реальность. Мне хотелось доказать, что я тоже что-то могу. Увиденное в зеркале не давало покоя. Почему-то казалось, что опасный артефакт как-то связан.
- Я согласна.
- Воронцова, и ты туда же?! - удивился Кий.
- Да, я туда же. Ты с нами?
- Рискнуть своей должностью ради призрачного шанса прославиться? - скептически вопросил он. - Это глупо, самонадеянно...
- Я знал, что ты поддержишь, друг! - прервал его Сайхэд, хлопнув по плечу. У Кия задергался глаз. Он брезгливо сбросил руку полуоборотня.
- И каков план? - поинтересовалась я. - Поглощающий душу может быть где угодно, но такое оружие не используется просто так.
- Думаешь, кого-то хотят устранить с помощью него? - догадался Страж.
- Кого-то важного, - добавила я.
- Сделаем так, - Сайхэд склонился к нам обоим, снизойдя до тихого шепота, словно боялся что нас могут услышать.
***
Я вышла из штаба. На площади перед зданием, к этому времени, народу было уже прилично. Все спешили, переговаривались или просто наслаждались погодой, которая действительно выдалась хорошей. Снежинки в лучах яркого солнца кружились в воздухе, оседали на волосах и ресницах. Представляю, как я выглядела сейчас. Думать о Ринаре не хотелось. И вроде бы он не виноват ни в чем, потому что отношения с той женщиной у него были ещё до меня, но я всё равно злилась. Мне нужно было время остыть, чтобы на ужине ненароком не взорваться. Ступила в гудящий поток людей и тут же случайно с кем-то столкнулась. С удивлением признала куратора.
- Господин Карсо! - сказала удивлённо.
Он тоже узнал меня. Коротко кивнул, приветствуя. Странно, что никаких вопросов по поводу моей работы не задал прямо в лоб. Видимо спешил куда-то.
- Я бы хотела уточнить на счёт срока сдачи.
Бывший Законник нахмурился, будто силился вспомнить про что я говорю. Откашлявшись, произнес:
- Вы, наверное, уже слышали, что то дело перешло Императорской гвардии. Я не требую от вашей работы подробностей и большого объёма. Сдать можете завтра, так как я буду в замке. Светлого вам дня!
Его фигура быстро затерялась среди множества других. Я постояла озадаченная и пошла вдоль главной улицы. Со стороны может и казалось, что я совершенно спокойна, однако это было не так. То одни, то другие мысли лезли в голову и жужжали подобно пчелиному рою. Кий и Сайхэд взяли расследование на себя, мне же досталась роль добытчика информации. По слухам, которые Кий услышал от кого-то из благородных драконов, в Хрустальном замке в ближайщие дни состоится встреча всей Палаты лордов. Ринар планировал мне об это рассказать или всё бы произошло как с его матерью? И на этой встрече мне предстояло продемонстрировать все свои актерские способности, ведь кто-то из них вполне мог знать что-то. Вполне возможно, что и кто-то из лордов. Но нельзя было спалиться. Ошибка может буквально стоить нам жизни. Я усмехнулась. Как иронично! Какой светлый день и такие темные мысли. Идешь по улице, думаешь о таком важном деле, а мимо идут люди, и ведь никто не догадывается. Так можно пройти мимо убийцы или контрабандиста и не узнать. Ладно, хватит нагнетать, крыша поехавшая не нужна. Мне ещё надо выдержать испытание ужином. Я помассировала виски, голова гудела и была тяжелой. Мне хотелось лечь на снег и уснуть. Сама не заметила, как дошла до городских ворот.
- С вами всё в порядке? - спросил один из стражников.
Я подняла глаза, хотела было ответить, но вокруг меня вспыхнуло знакомое пламя и я провалилась в него. Миг невесомости, дыхание перехватило, и тут меня подхватил на руки Ринар. Это мог быть только он. Я узнаю его запах, почувствую его среди толпы, ведь каждый раз, когда он рядом, моё сердце бьется как бешенное.
- Ждала меня? - шепнул он мне в ухо.
По телу сразу пробежала толпа мурашек. Я медленно таяла от прикосновения его рук, это была почти как зависимость. Огонь расступился и мы оказались у него в комнате.
- Ждала, - я нервно облизнула губы.
Он неотрывно проследил за этим движением, а потом потянулся ко мне, медленно наклоняясь, почти касаясь моих губ своими. Я заметила, что мы стояли рядом с зеркалом. Мой взгляд невольно упал на него. На миг зеркальная поверхность словно пошла рябью и вот вместо меня в его объятьях, в той же позе, та девушка. Хрупкая и тонкая, как тростинка, так же влюбленная в него. Виденье исчезло так же быстро, как и появилось. Меня будто окатило водой. Я почувствовала себя неловко, не на своем месте. На моем месте была она...
Я отвернулась и Ринар поцеловал меня в щеку.
- Не сейчас. Уже время, мне надо закончить отчет для наставника...
Я быстро отступила, разрывая объятья и направилась к двери. Мужчина было двинулся следом, но я помотала головой. Не могу, мне надо побыть одной... Почти бегом выбежала за дверь и только когда добежала до своей спальни смогла выдохнуть. Сердце громко стучало от бега и болело. Казалось, что в него воткнули льдинку и сейчас она отзывалась колющей болью при каждом вздохе. Потерла щеку, пошла умылась, только щека все равно горела. Попыталась сесть за отчет, но мысли путались и не получалось собрать их в какую-то четкую мысль. Через какое-то время плюнула на бесполезные попытки и ушла в ванную. Горячая вода помогла расслабиться, я задремала, но сон был беспокойным и размытым, толком его не запомнила. Разбудил меня стук в дверь. Пришли девушки из ателье. Оказалось, я проспала до вечера, благо они пришли пораньше. Я крикнула, чтобы они заходили, быстро вымылась и вышла к ним. Там были знакомые девушки и мне стало спокойнее. Так что я с радостью отдалась в их умелые руки. Сборы помогли забыться. Меня одевали, красили, укладывали волосы в прическу и за всем этим тревоги улеглись внутри, у меня даже получилось под конец натянуть на лицо более естественную улыбку.
И вот я полностью готова. Волосы спускаются блестящей волной по плечам и, кажется, будто их припорошил снег. Платье тяжелыми волнами спадает вниз, украшенья благородно поблескивают на свету. Приковывает внимание макияж, который делает черты лица тонкими, а кожу очень нежной, синяков под глазами как не бывало. Я даже подумала, что чем-то похожа на фарфоровую куколку. Ринар был в темно-синем костюме того же оттенка. Видимо, его сшили из той же ткани. Его платиновые волосы, как и мои, свободно ниспадали. Он вообще не любил какие-либо причёски, принятые у драконьей знати. Сейчас он казался далеким и величественным, как король, сидящий на троне. Я же совсем не ощущала себя королевой. Вряд ли королевы так волнуются перед ужином. Мне хотелось сбежать прямо перед входом в зал, но магистр вовремя это заметил, ободряюще сжал мои пальцы и покачал головой. Дальше путь только вперед, отступать поздно, да и мне никогда не хватит смелости сказать, что это не мое и уйти. Он конечно поймет, но тогда я перестану уважать саму себя. Ринар дал мне немного времени успокоиться и подышать. Не стал ничего говорить, даже мой слишком подозрительный побег из его комнаты не упомянул, за что ему спасибо. Сейчас любое лишнее слово могло вывести меня из хрупкого равновесия. Наконец, тяжелые ворота распахнулись и мы шагнули в темноту зала.