4 глава
Происходящее запомнилось мне на всю жизнь. Прекрасное море и смерть. Мы почти бежали за лоскутком, который всё ускорялся и ускорялся – значит его хозяин был где-то по близости. Нагрянувший легкий туман немного мешал видимости, но благодаря яркому магическому свету, исходящему от ткани, её довольно трудно потерять из виду. И вот темные дома расступились, являя нам порт. Перед моим взглядом предстали гордые корабли с вздымающимися белыми парусами, выделяющиеся строгими силуэтами на фоне пронзительно голубого неба. Насчитала целых три.
Нос улавливал запахи соли и рыбы. Народу было достаточно, чтобы суметь здесь затеряться. Я думала вор на одном из этих кораблей, но кусочек одежды свернул в переулок. В него по очереди скользнули Кий, господин Карсо и Сайхэд. Остальные же остались снаружи и активировали амулеты иллюзий. Похоже они не хотели привлекать лишнее внимание. Мне тоже посоветовали поступить также, но я буду не я, если пропущу самое интересное. Поэтому двинулась за троицей мужчин, которые склонились над бочкой, стоящей у стены. С моего ракурса было толком ничего не видно. Чем их так обычная бочка привлекла?Неожиданно раздался грохот и спины расступились. Из бочки буквально выпрыгнул заросший мужчина в каких-то лохмотьях, зацепился за край, упал на землю и безумно засмеялся. Он скреб грязными ногтями брусчатку, не переставал смеяться и содрогаться всем телом. Вдруг жуткий смех прервался хрипами. Человек схватился за горло и всё его тело скрутил спазм. Его вырвало кровью и ещё чем-то, что я уже не успела рассмотреть. Мужчина жутко закричал и упал лицом в лужу своей же крови. Мои ноги подкосились, я попыталась удержаться за что-то, меня замутило, перед глазами замельтешили черные точки.
— Эй, леди, падать в обморок сейчас не лучшее время, – сказал мне вмиг оказавшийся рядом Сайхэд. Придержал за талию и проникновено заглянул в глаза: — В первый раз видите такое? Я тоже когда-то реагировал подобным образом, когда ещё совсем зелёным был на службе. Давайте-ка сходим куда-нибудь, подышите свежим воздухом...
— Капитан, – окликнул его мой куратор. — Только прошу вас вернуть госпожу Воронцову как можно скорее. Мы собираемся покинуть город.
— Так быстро? – искренне удивился полуоборотень. — То есть, конечно, лорд Карсо! Доставлю госпожу Воронцову в отличном расположении духа прямо в штаб Законников, где вы сможете её забрать. Сами понимаете, я бы остался здесь, но сейчас ей помощь нужнее.
— Что ж, тогда идите, – разрешил старый дракон, отвернувшись от нас и полностью сосредотачиваясь на лежащем в отключке воре.
Кий, если и был недоволен тем, кто меня уводит, то ему оставалось лишь продолжать пристально смотреть на нас до того момента, пока мы не вышли из переулка. Уже там, немного приходя в себя от увиденного, я задала вопрос:
— Лорд Карсо ведь как-то связан с вами, Законниками?
Дурачок бы только не заметил с каким азартом он следил за расследованием. Сайхэд слегка кивнул, грустно улыбаясь.
— Да, леди. Связан. До того, как стать наставником для многих знатных драконов, он работал в этом городе. Под его руководством находились все четыре отряда. Им восхищались. Его имя было на слуху. Признаться, впервые лично увидев его, я захотел взять автограф! Он кумир для всех Законников.
— Почему же он решил уйти?
На долю секунды улыбка капитана совсем померкла.
— Любовь, леди. Она виновница как безграничного счастья, так и безутешной печали.
Больше к этой теме я не захотела возвращаться. Ещё одну историю про смерть я боялась не дослушать. Моё уважение к куратору после всего услышанного возрасло в десятки раз, а то и в тысячи. Я не говорю, что оно было на какой-то низкой отметке, просто начать новую жизнь, потеряв любимого человека, сложно. И господин Карсо достойно справился. Это вызывает уважение небывалого масштаба. Поймав одну из немногих карет, запряженную лошадьми (в основном, запрягали ящериц), Сайхэд галантно помог мне сесть и, крикнув извозчику, чтобы тот довёз до ближайшего приличного заведения, развлекал меня всю недолгую, к счастью, дорогу разными смешными историями. Как я упомянула, это длилось недолго, иначе бы меня уже начало тошнить от его бесед. Остановились мы у богато украшенного здания. Разве не воздухом предлагалось подышать свежим? Вот я и постаралась отвертеться.
— Капитан Джейфсон, я чувствую себя намного лучше, может не стоит заходить?
Ключевое слово, конечно, "постаралась". Полуоборотень был крайне настойчив.
— Так не пойдёт, леди. Пока не выпьете со мной бокал хорошего эльфийского вина, никуда вас не отпущу!
— Это угроза? – приподняла в изумлении брови.
— Просьба, – исправил он меня и буквально втолкнул внутрь.
Сие заведение полностью оправдывало своё приторное название "Роскошь". В любой другой момент я бы действительно восхитилась, да и чего таить при другой компании, однако сейчас мне хотелось лишь развернуться и уйти. С каждой минутой Законник раздражал всё больше и больше. Вроде бы заботится, но что-то подсказывало, что забота эта поверхностная, а за ней скрывается истинная суть прихода сюда. Меня взяли за руку, повели в конец зала и заботливо усадили за стол.
— Официант! – нетерпеливо выкрикнул Сайхэд.
Предприняла вторую попытку достучаться до него.
— Капитан, я бы правда не хотела...
Он жестом прервал, сказав:
— Бокал вина. Ничего более, леди. Я всего лишь хочу убедиться, что с вами всё в порядке.
— А моих слов ранее было недостаточно? – поинтересовалась язвительно.
— Какой мужчина так просто поверит даме сердца, которая всего несколько минут назад лицезрела не самую прекрасную картину? – горячо парировал он в ответ.
Предпочла не принимать всерьёз его слова о "даме сердца".
— Ваше вино, – официант любезно поставил бутылку на наш стол, заставив меня вздрогнуть. — Будут ли ещё какие-нибудь пожелания?
Миленький, останьтесь хотя бы на минуту! Не оставляйте наедине с ним!
— Да, – говорю я.
— Нет, – говорит Сайхэд. — Леди, может и потом заказать что-то к вину, – пояснил полуоборотень немного извиняющимся тоном и разрешил официанту идти, пока его не позовут.
— Капитан! – не выдержала я, встав.
— Сядьте, леди! – грозно приказал он. Именно приказал, не просил. — Или вы хотите, чтобы я точно начал беспокоиться?
И я села, скрестив руки на груди.
— Выпьем и сразу поедем в штаб, – пообещал Сайхэд, пододвигая мне бокал с вином. — Вам же не терпится увидеть, где работают Законники?
— Мне не терпится увидеть куратора и уехать, – пробубнила себе под нос, беря бокал. Алая жидкость в нем заманчиво источала приятный цветочный аромат.
— Непременно, леди, непременно, – согласно закивал полуоборотень, поднимая свой бокал. — За вашу очаровательную улыбку! – произнёс он тост.
Ничего не ответив, одним махом осушила бокал, сразу отставив его в сторону. Сайхэд торжествующе засиял, словно золотая монета, и выпил следом. Я встала, намереваясь, наконец, уйти, но в голову неожиданно ударило, будто выпила не один раз, а как минимум несколько и всю ночь. Вцепилась пальцами в скатерть и часто задышала. Опоил, мерзавец... Знала же, что незнание видов алкоголя этого мира не доведёт до добра!
— Леди, ну что вы! – наигранно воскликнул капитан, потянув меня на себя. Я оказалась сидящей у него на коленях, с широко раскрытыми глазами: то ли от наглости, то ли от страха. — Как увидел вас, понял, что не встречал никого красивее! Почему же вы так холодны со мной? Ответьте, милая моя!
Молодые девушки за соседним столиком зашептались, косясь на нас. Расслышала из их шепота какая я безсердечная и какой заботливый у меня партнёр. Скривилась так, что мышцы лица заныли.
— Отвечу, милый мой! – рыкнула, обхватив того за шею. — Знаком с лордом Эльсаром?
— Кто ж его не знает? – удивился он, прикоснувшись ладонью к моей щеке.
С титаническим усилием не влепила ему пощёчину. Бог свидетель, чего мне это стоило!
— Я к тому, милый, – продолжила, лучезарно улыбнувшись. — что ты сейчас пытаешься охмурить его невесту!
Вместо ожидаемого ужаса, пришлось наблюдать как Законник ржёт как конь. Сплетницы за соседним столом наверняка тоже сочли меня той ещё выдумщицей, раз подавились едой. Я же задумалась о том, почему рьяно отказывалась признать наши отношения публичными, ведь таких проблем, как надоедливые полуоборотни, могло и не быть. Вытерев выступившие на глазах слезы, Сайхэд произнёс:
— Ну, и рассмешила ты меня!
— Ага, смешная шутка, просто до гроба, – не разделила я его веселья. Злорадно добавила уточнение: — Причём, твоего. И не говори потом, что не предупреждала!
— Кроме меня тебе никто не нужен, любовь моя! Я же раб твой!
Капитан начал склоняться с явным намерением поцеловать. Задергалась, пытаясь вырваться из его гадких ручищ, но была лишь сильнее стиснута им. Когда до моих губ остался какой-то миллиметр, послышался родной до дрожи голос, полный неконтролируемой ярости:
— Подыхать будешь мучительно!!!
Быстро отпрянув от меня, Сайхэд выпучил глаза, резко обернувшись. В центре зала, в горящем бело-голубом пламени стоял мой дракон! На столько злой, что пламя охватило и мебель, в частности столы, из-за которых с криками выбежали люди. Я же напротив, спокойная как удав, деловито указала пальчиком на бледного как смерть Законника.
— Я так рада тебя видеть, Рин! Я правда не хотела сюда идти! Отпиралась как могла, но он ещё и опоил какой-то дрянью!
В доказательство слезла с его колен и тут же покачнулась. Точно упала бы, если бы Ринар не примагичил стул. Переведя убийственный взгляд на полуоборотня, магистр прорычал:
— Опоил?!
Сайхэд вскочил, сбивчиво изьясняясь:
— Д-да если б-бы я з-знал, л-лорд Эльс-сар, ч-то ваша н-невеста, д-да н-никогда б-бы!..
— Я говорила ему, а он не поверил, – сказала и икнула, прижав ладошку ко рту.
Если бы Законник мог он бы просто испарился. Но увы, такая функция недоступна даже могущественным магам. Ну, нельзя человека расщепить и потом собрать обратно, только в одну сторону. Хотя меня уже не сильно волновало происходящее, я расстеклась лужицей на стульчике и только радостно улыбалась. Сейчас кому-то тоже будет весело. Маленькое внутреннее гаденькое "я" тихо потирало лапки в предвкушении. Ринар, бросив взгляд на меня, попросил никуда не уходить, сам он ненадолго, взял бедного Сейхеда за шкирку и вместе с ним ушёл в портал. Полуоборотень даже пискнуть не успел. Не прошло и пяти минут, как мой дракон вернулся.
— Что ты с ним сделал? – спросила заплетающимся языком.
Магистр, оставив мой вопрос без ответа, подхватил на руки и перенёс меня в комнату, а сам снова скрылся в пламени. Так я и сидела, пока не поняла, что всё таки умудрилась подхватить простуду, помимо опьянения. Причём, меня на столько начало трясти, что казалось, будто трясётся и вся комната вместе со мной. Как только ледяные тут живут? Хотя это как раз понятно, ведь они же драконы. А обычные люди что делают, чтобы не замёрзнуть насмерть? Вряд-ли их спасают только шубы! Я упрямо ждала Ринара, укутавшись в одеяло. Сопли не переставали течь, а голос вообще сел. Даже позвать кого-либо не хватало сил. Прикрыла глаза, надеясь ненадолго уснуть. Сквозь дрему услышала шум огня. Как-то пошевелиться и отреагировать на это было сложно, поэтому я лишь тихо застонала. Кровать заскрипела. Холодная ладонь легла мне на лоб, даруя минутное облегчение, знакомый голос сказал очевидное:
— Ты горишь, девочка моя.
— Наверное. Так плохо мне ещё никогда не было, – выдавила слабую улыбку. — Можно вопрос?
— Пожалуй, – ответили удивлённо.
— Вы же мой бред? – прошептала хрипло.
— Не надейся, – хмыкнул магистр. — Галлюцинации тебе не грозят. А вот хорошая порка возможно.
— За что? – от шока даже приподнялась, тут же поморшившись от резкой головной боли. Перед глазами поплыло. Ринар мгновенно оказался рядом, прикасаясь пальцами к моим вискам. Затем аккуратно пересадил меня ближе к себе, заботливо укутывая в ещё одно одеяло. Откуда-то появилась кружка с чем-то горячим, которую настойчиво приподносили к моим губам. Сделала маленький глоток, скривившись от ужасного привкуса лекарства.
— Чего ты хотела, драгоценная моя? – со смешком произнёс дракон. — Сладкие лекарства слишком дорогое удовольствие. Могу потом предложить конфету.
— Угу, – кивнула я, допивая оставшееся. Ради конфетки можно потерпеть.
— Вот и умница, – похвалили меня, нежно погладив по голове.
Замерла, привыкая к ощущениям. Почему-то очень захотелось, чтобы и впредь моё лечение проходило подобным образом. Кроме тёти Раи, я ни от кого не получала такой заботы. Странно выходит: тот, которого я старалась избегать, привязал меня прочной нитью. Если бы насильно! Так вроде искренние чувства питает ко мне. Склонила голову к плечу магистра, плавая на успокаивающих волнах. Только вместо того, чтобы, наконец, нормально заснуть, я бездумно сказала:
— Когда я вас вижу, моё сердце бьётся в трое чаще... Я влюблена? Как понять, настоящие ли мои чувства, а не навязанные «истинной нитью»?..
Ринар немного отстранился, взглянув мне в глаза. Я же посмотрела на него. И время словно остановилось. Как в замедленной съёмке мы потянулись к друг другу. Невероятно нежный поцелуй, одуряющий до дрожи в коленях. Руки, что казались горячими даже через толстый слой одеял, мягко поглаживали спину, касались шеи и перебирали пряди моих волос. Когда воздуха стало катастрофически не хватать, а голова снова закружилась, меня осторожно вернули в лежачее положение, водрузив на лоб мокрое полотенце. Сам дракон пристроился в недалеко стоящем кресле, подперев кулаком подбородок.
— Когда я впервые увидел тебя, то подумал, что девушки красивее не встречал, – внезапно тоже разоткровеничался магистр. — И с каждым днем начинал понимать, какую нездоровую тягу испытываю к тебе. Но суть истинной связи не в этом. Она лишь связывает тех, кто должен быть вместе. Просто считай это причудой Богов.
— То есть, истинные пары это те, чей союз благословлен Богами заранее? – уточнила я, без какого-либо стеснения любуясь его красивым профилем.
— Верно, – кивнул он, с улыбкой поглядывая на меня в ответ. — Лекарства, как и алкоголь, также дурно на тебя влияют?
— Больше всего тянет говорить то, что на уме, – пожаловалась честно.
— Разве это плохо, лисенок? – легонько щёлкнул меня по носу этот невыносимый дракон.
— Лисенок? – больше удивилась я такому обращению, нежели самому вопросу. Уже привычнее было слышать «драгоценная» из его уст.
— Ты похожа на маленького лисенка, которого хочется оберегать, – мягко рассмеялся Ринар.
— Прости, – неожиданно тихо произнесла я. — Надо было тебя сразу позвать, когда капитан Джейфсон потащил в ресторан...
В глазах магистра при упоминании имени полуоборотня вспыхнули яростные огоньки.
— Я уже говорил и повторюсь снова: при любой опасности покрути кольцо.
— Ты был занят тогда, – прошептала, припоминая. — Если бы резко переместился оттуда, чтобы подумали другие лорды? Сам Император? Я бы сильно подставила тебя. Могло сложиться всеобщее мнение, что тебе важнее какая-то адептка, а не безопасность Империи.
— Это действительно так, – ответил он спустя минуту. — Не важно, если меня посчитают предателем.
— Я искренне не понимаю ваших принципов, – пожаловалась я. — Нашёл дракон свою пару и должен оберегать её, так? Со смертью пары дракон фактически становится живым мертвецом. Но при этом, если дракон поставит жизнь своей пары выше службы Императору, будет считаться предателем. Почему?
— Такой закон был принят после правления Безумного императора...
Ринар откинулся на спинку, сжав переносицу и прикрыв глаза. Он ведь забрал меня из ресторана после того как побывал на границе, помогая Императору с даэргарами. Каким же магистр выглядел усталым, хоть и старался это скрыть!
— Ты наверняка отлично знаешь историю. Осталось сложить два плюс два.
— Его истинная пара умерла и он сошёл с ума, – прошептала тихо, будто боясь что нас могут услышать. — Здесь же явно что-то не так! Я знаю, что господин Карсо потерял свою любимую, но он по сей день нормально с этим справляется.
— Я тоже задумывался об этом. Но наставник не может превращаться, возможно, это и спасло его от сумасшествия.
— Мне кажется ты сам считаешь, что в этой истории с Безумным императором всё не так, как написано в учебниках. Во-первых, почему там не сказано как она умерла? Во-вторых, Император тогда отбыл в Эльфийскую империю по личному приглашению и вдруг чувствует, что его пара умирает. Появляется закономерный вывод: эльфы специально выманили Императора, чтобы убить его пару.
— Слишком серьёзное обвинение, драгоценная, – проговорил Ринар, мягко посмотрев на меня.
— И ты не отмел его! – победно улыбнулась.
— Потому что мы думаем одинаково, – в его глазах заплясали искры, словно маленькие чертята. — А теперь спать.
Магистр бережно поправил моё одеяло, подушку взбил и поднял повыше, нежно поцеловал в лоб и ушёл. Много мне времени не понадобилось, чтобы провалиться в сон, такой же завораживающий как его глаза...
***
— Ринар! – гневный женский голос заставил вздрогнуть и вынырнуть из сладкой неги.
— Что ты здесь делаешь? – спросил, судя по всему, магистр.
— Ты ещё задаёшь подобный вопрос?! – рыкнула женщина так, что я повторно вздрогнула, невольно натянув одеяло до подбородка.
— Я не в курсе, зачем ты нанесла мне визит, мама, – последовал его спокойный ответ.
Его мать. Здесь.
— Всевышний! Ринар, ты был на границе! И спустя день в газете пишут, что погибло трое лордов! Вот скажи мне, что я могла подумать, когда ты не ответил на мой вестник?! Я волновалась! Разумеется, тотчас отправилась сюда.
— Как видишь, со мной всё в порядке, – успокаивающе произнес он.
— Вижу, – послышался её тяжёлый вздох. — Ты не один? – вдруг поинтересовалась она.
— С чего ты взяла? – невозмутимо спросил магистр.
— Ну, хотя бы с того, что застала тебя у этой комнаты, а не в собственной спальне. Ты кого-то заселил сюда? Может... это та девушка, твоя невеста, которую ты мне так и не удосужился представить по нормальному!
Я боялась пошевелиться или как-то выдать себя. Встречаться с мамой Ринара прямо сейчас не было никакого желания. Да и вообще с ней не хотелось бы встречаться в дальнейшем.
— В этой комнате никого нет. А если бы тут и находилась моя невеста, ты узнала бы об этом первая.
— Никого нет, говоришь? – насмешливо переспросила она. — Врать мне ты так и не научился, Ринар. Но интересно другое. О твоём "новом положении" никто в обществе не знает. Почему ты скрываешь?
— Не лезь в мою личную жизнь, мама! – магистр зарычал. — Моя невеста не хочет огласки наших отношений на какое-то время.
Улыбка на губах появилась сама собой.
— Значит ли это, что она учится где-то? О, я поняла! Она твоя адептка, верно? Как же я не догадалась сразу. Только на своей работе ты и мог найти девушку.
— Мама!
— Будем считать, что я поверила, – будто не услышав, продолжила та. — Сегодня в шесть я снова прибуду. Прикажи приготовить ужин на четыре персоны. Удачного дня, дорогой! – скрип половиц и стук удаляющихся каблуков.
Я переваривала только что услышанный занимательный разговор и мне крайне не понравились слова "ужин" и "на четыре персоны". Дверь отворилась, на пороге стоял Ринар. Увидев, что я проснулась, неловко кашлянул и спросил:
— Ты всё слышала?
— От начала и до конца, – не стала врать. — И твоя мать показалась мне весьма...
— Настойчивой? – хмыкнул он, делая шаги к моей постели.
— Заботливой, – произнесла задумчиво.
Я бы тоже на её месте переживала. Надеялась, глупая, что Ринар справится, всё таки маг он очень сильный, да и не в первый раз убивает даэргаров, а оказывается вчера погибло трое лордов...
— От её заботы порой хочется сбежать, – признался магистр, присаживаясь рядом. — Как ты? – его рука сначала коснулась моей щеки, заставляя меня краснеть, потом легла на лоб. — Жара нет, – вынес вердикт.
— Чувствую я себя хорошо, – улыбнулась смущённо и почему-то добавила: — Потому что ты рядом.
Сама же удивилась собственной смелости. Ринар посмотрел на меня вспыхнувшим взглядом и стал наклоняться. Я закрыла глаза, предвкушая поцелуй, но его губы коснулись моего лба. Сказать, что я была немного разочарована, да, похоже его поцелуи действуют на меня словно наркотик, с которого трудно слезть.
— Значит, придётся снова познакомиться с твоей мамой? – прошептала, пряча лицо у него на груди.
— Рано или поздно вы бы всё равно познакомились, драгоценная моя, – ответил, бережно обнимая в ответ. Но через секунду объятия ослабли. — Тебя не пугает это? – внезапно напряжённый вопрос.
— Что именно? – не поняла, заглядывая в его глаза.
— Я, – дрогнувшим голосом ответил магистр. — Моя тяга... к тебе. Наши отношения... В конце концов, моя мать!
— Из всего перечисленного тобою, меня пугает только последнее, – тепло улыбнулась.
Ринар рассмеялся, на этот раз поцеловав в губы. И все мысли в тот же миг улетучились из моей головы куда-то. Какая разница, что сегодня предстоит ужин с его матерью, когда ради него я готова и не на такие подвиги!