3 глава
Такое было со мной впервые. Уснула с улыбкой на губах и проснулась с ней же. Если бы ощущение счастья даровало реальный полет, я бы сейчас воспарила над кроватью. Я поняла, что влюбилась окончательно и безповоротно. Втрескалась по уши. И в кого? Директора собственной Академии, магистра, одного из высших лордов, советника Императора, ледяного дракона! Да после первых двух статусов тут и обычный мужик в обморок грохнется, если услышит. Будет ли мне наплевать на мнение окружающих, когда те узнают о наших отношениях? Как бы Ринар не попытался оградить меня, этого всё равно избежать не удастся. Насмешки, разговоры, тычки пальцем будут. Но вчерашний день показал, что я готова вытерпеть это ради него, раз влюбилась так сильно.
Хряс! Шмякс!
Я подскачила на кровати от неожиданности, ударилась затылком об изголовье и прошипела не самые приятные слова в адрес того, кто так напугал меня. Им оказался Фома, вылетевший из воздуха и плюхнувшийся прямо на пол, смешно развалив лапки в стороны и вывесив язык.
- Что ты тут делаешь, негодник? - спросила удивлённо, но в то же время недовольно. Совсем о себе не думает!
Шпиглик приоткрыл один глаз, посмотрев на меня, потом второй и перекатился со спины, встав на лапы, немного пошатываясь. Я ахнула, метнувшись к нему.
- Зачем ты переместился ко мне? Ты же ещё маленький, чтобы такое огромное расстояние преодолевать! Как есть негодник!
Прижала его к груди, вздыхая. Наверняка же энергии потратил столько, что даже представить страшно. Хорошо я захватила вчера с обеда пару пирожных. Подошла к камоду, на котором стояла тарелка с лакомствами, и аккуратно положила Фому рядом. Маленький носик зверька задрожал, показывая, что тот учуял еду. Шпиглик сразу резво подполз к ней, словно вовсе не находился у меня на руках в обморочном состоянии. Хмыкнула, погладив его, и уселась обратно на кровать, задумчиво уставившись в окно. Только рассветало и солнце красиво охватывало золотым сиянием белоснежные верхушки гор. Как будто расплавленное золото. Удивительные пейзажи! Вечность бы любовалась. Вместе с Ринаром... лишь мы вдвоём. Интересно, какие у него дела? Наверное, как один из лордов и приближенных к Императору, у него их должно быть полным полно. Но вчера он нашёл время для меня. Это грело сердце.
Прожорливый Фома, закончив подкрепляться, с разбегу сиганул ко мне на колени, негромко мурча. Зарылась пальцами в его мягкую шерстку, почесывая. И всё таки не смотря на то, что я была зла на него, в душе радовалась его неожиданному появлению. Соскучилась. Думала, как он там без меня и Овиты живёт. А этот, оказывается, силы копил, чтобы сюда попасть. Но разве Фома уже достаточно подрос для этого? Ладно, поразмышляю над этим вопросом в следующий раз. Сейчас нужно собраться на завтрак и подготовиться к очередному заданию от куратора. Пока ничего сложного не было и я надеялась, что довольно быстро со всем справлюсь, чтобы, наконец, перейти на второй курс. Накопленных со стипендии денег хватит для снятия маленькой комнаты где-нибудь в Альгарде, пока Академия закрыта на летние каникулы. Овита предлагала поехать к ней погостить, но я не хочу кому-то быть обузой, тем более лучшей подруге, поэтому вежливо отказалась, пообещав, что на счёт жилья решу сама. Я и так слишком часто пользовалась помощью друзей. Чего только стоило наше проникновение в Архив, которое могло закончиться печальными последствиями. Теперь уж точно никуда не лезу и никого в никакие приключения не впутываю.
Неожиданно со стола послышался странный шуршащий звук, легкий звон и писк Фомы. Я резко повернулась, но неучла, что ковер повернется вместе со мной и буквально спустит меня с небес на землю, в частности на пол. Кажется, я слишком часто стала падать. Точно кто-то сглазил. Здесь это могут! Взмахнула руками, пытаясь за что-то удержаться, только стол оказался не очень устойчивым и рухнул сверху на меня. Фома, отчаянно вереща, падал, зажав в лапках остатки тортика. Вместе с ним он слетел со стола и... повис в воздухе. Я не могла увидеть, что со зверьком, так как мне "немного" мешал груз сверху. Хорошо, что мне повезло: уснула в пушистом халате, который смягчил удар. Однако, некоторое количество синяков я всё таки получила.
Рядом послышались шаги и замерли рядом со мной. Сверху наблюдал наставник Карсо, а рядом с ним в воздухе покачивался Фома, жадно доедающий лакомство.
- Доброе утро, адептка. У вас утренние упражнения или вам нужна помощь?
Хотелось съязвить, но сдержалась. Всё же утро началось очень хорошо. Попихала стол, оказавшийся неподьемным для меня.
- Да, помощь нужна, - в итоге признала я после нескольких тщетных потуг.
Господин Карсо покачал головой, видимо, начиная сомневаться в том, можно ли вообще меня оставить одну хоть на минуту. Движением руки вернул стол на место, что-то положил на него и отлевитировал шпиглика на кровать, где тот резво принялся играть с висящими кисточками балдахина.
- Жду вас через пол часа в холле. Дворецкий проводит.
Куратор развернулся и стремительно вышел из комнаты. Пол часа это совсем немного, так что я пулей побежала одеваться. Пока нашла одежду и сбегала в душ, прошло отведённое время.
- Остаешься в комнате за главного! - приказала я Фоме.
Схватила бумаги и конверт, оставленные мне, и выбежала из комнаты, почти сбив с ног дворецкого, пришедшего проводить. В последний момент он успел отступить в сторону и пропустить меня летящую вперед. Ничего не говоря, он просто поспешил вслед за мной, обогнал, и пошел спереди, указывая путь. Мы успели впритык. Честно говоря, я надеялась увидеть Ринара, но его в холле не оказалось. Лишь господин Карсо ожидал у дверей. Я знала, что на сегодня запланирована выездная практика в столицу, тоже указанная в расписании.
- Вы ознакомились с бумагами?
- Не успела, извините, - пробормотала я.
- Надо быть быстрее, адептка, - укоризненно произнес куратор. И тут же добавил: - Надеюсь, вы успеете всё прочитать во время дороги. Одевайтесь и на выход. Иначе выдам дополнительную контрольную.
Умеет он угрожать, ничего не скажешь! Надела поверх тёплой одежды наколдованную Ринаром шубу и последовала за куратором наружу. Погода была солнечной и безветренной, даже прищурилась неволно. Шел лёгкий снег. Казалось, сам воздух светится, отражая лучи далекого солнца. Щеки слегка пощипывал мороз, но это было намного приятнее, чем когда я встретилась с холодной стихией впервые. На площадке нас ждал необычный транспорт: две изящные рептилии в какой-то кожанной броне, уже оседланные, с приторченными к седлам сумками. У них была серебристая чешуя и длинный хвост с шипами на конце. Что-то мне нехорошо стало...
- Они не кусаются? - испуганно спросила я.
- Нет, - немного раздражённо ответил господин Карсо. - Если так страшно, можем, конечно, пешком до города дойти либо воспользоваться портативным порталом с процентом выживаемости ниже шестидесяти.
Быстро подошла к ящерке и залезла в седло. Мы тронули поводья и двинулись вперёд легкой рысью по засыпанной снегом дороге.
- Они точно не кусаются? - всё же решила я уточнить, вспомнив слишком заинтересованную моей персоной рептилию.
Куратор отвечать не стал. Только скосил на меня предупреждающий взгляд и я решила запихать свою трусость куда подальше на какое-то время. Угроза идти пешком или переместиться с помощью портала меня впечатлила.
- Они просто метнут в тебя свои отправленные шипы, почуяв опасность, - неожиданно поведал господин Карсо, заставив меня последнеть. - От яда умрёшь быстро. Чтобы впредь знать о подобных особенностях Тресов, прочитайте то, что я вам выдал. Впрочем, это никак не относится к экзамену, но лишним не будет.
Сказав это, он демонстративно отвернулся и стал рассматривать окружающие виды. Вредный. Можно же и поотвечать немного на вопросы. Хорошо не спросила почему не полетели, а то меня бы прям в седле долбанули заклинанием. Я сразу поняла, что куратор дракон странный. Раздражительный, как и все, но может ли он превращаться?..
Решив, что лучше не поднимать эту уж точно больную для него тему, углубилась в чтение. Рептилией я по сути не управляла, она сама знала дорогу, мне оставалось только пристегнуться ремнем, чтобы ненароком не перевернуться в седле и не упасть. Оказалось, эти ящеры сородичи Пустынных, просто на их основе вывели новый вид, способный выживать в холодных землях. Ещё прилагалась краткая информация о столице ледяных драконов, куда мы направлялись. Город назывался Шэндарг. В честь его основателя. Основан был после возведения столицы золотых драконов, жил за счет торговли с другими драконьими кланами. Популярным ремеслом являлись поделки из хрупкого стекла разных размеров и степени красоты. Увлекшись, я не заметила как снежные сосны и ели совсем поредели, а потом и вовсе пошли пустые поля. Из-за снега, который так и норовил попасть в глаза, сделала козырёк, вглядываясь вдаль. Показалась стена, сделанная изо льда, и тянувшаяся как в левую сторону, так и правую, не было видно ей конца и края. Можно сделать вывод, что город большой, скорее даже огромный, раз окружён такой стеной. Мы приближались к узорчатым воротам, переливающимся радужными цветами.
Остановившись перед ними, куратор послал в воздух какое-то заклинание. Очень было похоже на призыв, но пасы там были другие. Скорее, сигнальная магия или что-то в этом роде. Раздался громкий звук скрипящего механизма и ворота, словно сделанные из хрупкого стекла, постепенно открывались. Направив своих ящериц в образовавшийся проход, мы въехали в город. На удивление, никого на дороге не попалось. Это даже хорошо, ведь я не хотела, чтобы на нас глазели. Проехали по широкой улице мимо небольших домов и выехали на площадь со скульптурой. От нее отходили четыре широкие улицы. Мы свернули направо и вскоре показался приличный такой загон. Сразу видно - элитный. Не уж то без Ринара не обошлось? Оставив там наших ездовых рептилий, куратор первым делом потащил меня в таверну "Вино со льдом". Ну, то есть внутрь не пустил со словами "Мой бывший ученик оторвет голову" и попросил подождать снаружи. Ещё просил ни на шаг не отходить и в случае чего звать на помощь. Последнее немного рассмешило. Но я со всей серьёзностью кивнула головой. Ждать так ждать. И никуда не соваться. Всё предельно понятно. После чего оставил меня в одиночестве. По началу я действительно хотела дождаться куратора, вот только любопытство было сильнее и я решила отойти недалеко, осмотреться. Целью поездки было написать основные новости города со слов местных жителей, то есть научиться находить информаторов и получать нужную информацию. Ну да, полезные навыки для Стража. Скучно, но всё же пригодиться может. Почему я должна дожидаться куратора, когда могла бы уже опросить как минимум двух-трех? Вот и я не понимаю. А потом он скажет, что я ещё и виновата.
На первый взгляд казалось, будто город укрыт инеем, а на самом деле все дома были покрыты пластинками блестящего минералла, украшенного резьбой. Издалека можно подумать, что это чешуйчатая броня. Растений толком не было, их заменяли кружевные балкончики, скамейки, перила смотровой площадки. Столица напоминала снежинку и дракона одновременно. У меня было не так много времени, чтобы рассмотреть все, так что я направилась по первой улочке, на какую упал взгляд. Мне надо было найти какой-то магазин или другую таверну, чтобы узнать куда можно пойти расспросить людей. Идеальным местом, конечно, была бы ярмарка, если таковая здесь имелась. Искать её самой не вариант, поэтому проще будет спросить у кого-то из местных. Ближе к центру, как я поняла, людей было больше. Они начали заполнять улицы как гудящие пчелы. Наверное, это из-за того, что город укрывал странный купол. Когда мы только выехали из замка Ринара, был самый разгар дня, но тут, судя по всему, наступило утро. И почему мне никто не удосужился сообщить данную информацию? Тоже у местных что-ли узнать надо было? Ну, или у куратора, от которого я, честно говоря, удрала в неизвестном направлении.
Решила идти назад, пока меня не хватились. В тот же миг мимо меня что-то пролетело, ударилось о дом, отскочило на землю и зашипело. Это оказался какой-то круглый предмет. Он открылся и из него повалил густой дым. Где-то рядом раздался звон стекла, топот ног и хлопок. Я замерла, прижавшись спиной к ближайшей стене, и не понимала, что сейчас произошло. Медленно выдохнула и глянула в сторону звуков. В витрине магазина артефактов зияла дыра, осколки стекла валялись по всюду, а перепуганная продавщица стояла, дрожа, как осиновый лист на ветру. Постепенно к месту происшествия подтягивалась толпа. Леди, одетые в шубки, шептались между собой, мужчины в меховых накидках были сдержанее, однако их тоже крайне интересовала сложившаяся ситуация. Парочка люботных привстала на носочки, чтобы лучше разглядеть. Неужели им бы лишь что обсудить, но никак не помочь? Дернулась, собираясь подойти ближе, как вдруг чья-то рука легла мне плечо, чуть не заставив закричать.
- Воронцова! Куда собралась?! - прошипел куратор на ухо.
- Вы меня напугали! - воскликнула я, схватившись за сердце.
- Я? Напугал? - господин Карсо выглядел удивлённо-злым. - Ну, да. Пугаю почему-то вас я, нежели то, что в городе полно всяких убийц и воров.
- Кстати об этом, - протянула, косясь в сторону толпы.
- Что вы уже успели натворить? - устало спросил куратор, обращая свой взгляд туда же. Нахмурился.
- Это не я! - замахала руками в оправдание.
- А нам несказанно повезло, дорогая ученица, - неожиданно произнёс старый дракон, чем поверг в ступор.
- Разве? - уточнила я, не понимая что он имеет ввиду. Не видела никакого везения в случившемся.
- Вы сможете лично понаблюдать за работой Стражей, Воронцова! - расплылся он в довольной улыбке, которую я почему-то не разделила. Наверняка придумал какое-то сложное задание, чтобы я мозг сломала.
- Стражи! Смотрите, Стражи! - раздались негромкие полные восхищения восклицания.
В воздухе возникла вихристая вспышка-портал, из которой вышло четверо парней в чёрных камзолах и две девушки в темно-бардовых. Самый последний показался мне смутно знакомым, но я никак не могла вспомнить, где же видела его. И тут меня как громом поразило. Тот парень с шоколадными глазами и весёлой ухмылкой. Кий! Он Страж?!
- Расходитесь! - прокричал он людям.
Тем спорить было себе дороже и поэтому вскоре пространство перед магазином полностью опустело. Остались только мы с куратором, наблюдавшие за всем со стороны.
- Капитан, у нас ограбление, - доложила ему невысокого роста брюнетка.
К тому же и капитан...
- Расположите по периметру сеть, - приказал Кий остальной команде. - и проверьте магический фон, - затем уже раздражённое: - Где эти ищейки? Я не намерен выполнять их работу!
А ему в ответ прилетело:
- За ищеек ответишь!
В шагах ста от них как раз схлопнулась вторая вспышка. Голубой свет фонарей осветил ещё один отряд, прибывший на место.
- Законники, - любезно пояснил мне куратор.
Я, кажется, даже дыхание задержала, боясь отвлечь их. Если Стражи выглядели собранно, отстраненно и сосредоточено, то Законники (как я поняла, местный аналог полиции) излучали дружелюбие и искренность. Оба отряда носили одежду, какая раньше имела популярность в моем мире в Викторианскую эпоху. Разве что у Законников было как-то по веселее: синие мундиры с золотой вышивкой и фуражки. К Кию, стуча металлической тростью по брусчатке, подошёл светловолосый Законник. Сверкнув белоснежными зубами, он резко поднял трость вверх, тыча ею в грудь капитана Стражей.
- Больно рожа у тебя симпатичная, Йодург, портить её не хочется. А то совсем девчонки разбегутся.
Кий скривился, яростно сверкнув глазами.
- Убери свою палку, Джейфсон!
Оба чуть ли не готовы были броситься друг на друга, позабыв о деле, как господин Карсо вышел из-за нашего укрытия, направившись прямо к ним. Я тихо пискнула "Куда вы?" и поспешила следом, попутно чертыхаясь. Нашла на свою голову проблем, называется.
- Господа! - вежливо позвал куратор, привлекая их внимание. - Приношу свои извинения, что побеспокоил, но можно ли попросить разрешения присутствовать при расследовании?
- Назовитесь, - сказали Страж и Законник одновременно, недовольно поджав при этом губы.
- Лорд Марион Карсо, - представился дракон, заметив, как вытянулись от узнавания лица капитанов. - А это моя ученица - Алиса Воронцова. Не доставит ли она вам неудобства, если будет наблюдать за процессом?
Я выглянула из-за спины куратора, невольно встречаясь взглядом с Кием. Он тоже узнал меня, но никак не показал этого. Капитан Законников отреагировал первым:
- Ну, что вы, лорд Карсо! Конечно мы не откажем такой милой адептке в столь лёгкой просьбе!
Продолжая улыбаться во все тридцать два зуба, блондин мгновенно оказался передо мной, сняв фуражку. Взяв за руку, он целомудренно оставил на ней поцелуй, как настоящий джентльмен.
- Простите, что не представился вам сразу. Сайхэд Джейфсон - капитан западного отряда Законников.
Отвесив мне легкий поклон, он махнул рукой на Кия:
- Этого холодного сноба не имеет смысла представлять. Мы вполне обойдёмся и без него, правда?
И многозначительно подмигнул.
- Давайте обойдёмся без каких-либо намёков, капитан Джейфсон. У меня практика и я не намерена тратить время впустую, - улыбнулась вежливо.
- Я вас понял, леди. Работа есть работа!
- В твоём случае, очень некомпетентная, - произнёс Кий, еле сдерживая гримасу ненависти. - Мог бы уже хоть что-то начать делать, а не языком трепать.
- Помолчи, ледышка. Я свои обязанности знаю. Не убежит никуда наш вор. Ну, а если и убежит, то не долго ему бегать на воле. К слову, леди, я оборотень. Всего лишь наполовину, но факт.
- А манеры как у вампира, - заметила я.
- О, - поразился Сайхэд. - Вы так проницательны, леди! У меня действительно имеется дальнее родство с...
- Джейфсон! - рыкнул капитан Стражей.
Теперь я поняла, что значит выражение заболтать до смерти. Не мне одной это порядком поднадоело, даже у куратора глаз задергался и он настойчиво попросил:
- Приступайте, пожалуйста. Мы будем держаться на расстоянии.
Стражи и Законники, наконец, отложили на время свою перепалку. Я не упустила момент, чтобы вместе с ними прошмыгнуть внутрь магазина, где царил ужасный погром. Товар валялся на земле и был перемешан. Нельзя с первого взгляда сказать точно, что было украдено. Тем временем капитан Йодург подключился к сети записывающих кристаллов в магазине, но спустя десять минут отключился и что-то записал в блокноте. Сайхэд же вышел из-за стеллажа, где искал кусок одежды. Со слов продавщицы, вор врезался в этот стеллаж и порвал одежду. Как я узнала позже, на кристаллах не записалось появление вора, собственно, кроме клочка одежды больше ничего не имелось. Однако, насколько я знаю, этого вполне достаточно, чтобы создать поисковое заклинание. Можно найти вора, а уже потом допросить его и узнать, что он украл. По возможности украденное возвращают, а урон возмещают. Все свои выводы пришлось записать в отдельную тетрадь, выданную мне учителем Марионом, всё же потом ещё отвечать перед ним.
К выводам об использовании поискового заклинания пришла не я одна. Рыжеволосый парень с забавными веснушками по всему лицу и ярко-голубыми глазами подошёл с этой идеей к Сайхэду, который похлопал того по плечу, видимо, выражая одобрение. Быстро обменявшись взглядом с Кием, полуоборотень окликнул ту низенькую брюнетку, которая сразу смекнув, что от неё требуется, взяла клочок одежды в свои руки. Прошептав заклинание, она проследила как ткань засветилась заметным светом и поднялась в воздух, указывая направление.
- У нас не больше часа, капитан, - произнесла она. - Потом заклинание придётся обновлять, но оно уже не будет таким точным.
Интересно почему? Ах, да. Если будет много людей, то и магические потоки, скрещиваясь, начнут сбивать с пути. Оба отряда быстрым шагом двинулись вслед за кусочком ткани. Я и куратор держались рядом. Можно сказать нам повезло, ведь это заклинание лучше использовать на волосах, крови или другой частички искомого человека. Если одежда свежая, то поисковик бы даже не сработал. Пока мы шли, я заметила, что дома становятся всё ниже и беднее. Мы удалялись от людных мест и явно направлялись куда-то в конец города. Обстановка здесь не такая яркая и праздничная, как в центре, и это было видно невооружённым глазом. Жаль, что проблему бедности не стараются решить и в этом мире.
Сияя, как спасательный маячок в темноте, ткань вела нас по извилистым дорогам и заставляла петлять между домов. Поворот, ещё... и ещё один... Клочок резко завис перед небольшим амбаром с соломенной крышей. Из него доносились мычания коров, хрюканье свиней и прочей живности.
- Обыскать! - приказал Сайхэд, мрачно осматриваясь вокруг. Точно не самое лучшее место, где он бывал.
- Будьте готовы задержать! - крикнул Кий своим.
А я усиленно размышляла надо всем. Странно, что вор спрятался здесь. С одной стороны это выглядело логично, так как любой бы на его месте поступил также, но что-то не давало мне покоя, какая-то мысль зацепилась за край сознания и я никак не могла до неё дотянуться.
Потоки! Ну, конечно!
Скрещиваясь с другими, магический фон искомого меняется и его практически невозможно отследить. Может ли быть, что вор тоже предусмотрел подобное и специально пойдёт туда, где больше скоплений народа? Сюда завел лишь для того, чтобы замести следы, запутать.
- Господин Карсо, - обратилась я к куратору. - Какое самое ближайшее людное место отсюда?
- Порт, адептка, - ответил он. Потом бросил на меня заинтересованный взгляд: - Вы что-то поняли, не так ли?
Порт! Он скрылся там!
- Стойте! - раздался в тишине мой дрожащий от волнения голос.
- Леди, не волнуйтесь, - попытался успокоить меня полуоборотень. - Если вор является магом, то Стражи прикроют. Ну, и я, разумеется, готов отдать свою жизнь, чтобы защитить вас!
- Я не об этом, - покачала головой. - Ваши действия бессмысленные. Вы не найдёте вора.
- Тогда какие действия имеют смысл, госпожа Воронцова? - Кий впервые заговорил со мной. Его глаза пытливо всматривались в мои, которые я тут же опустила.
- Нужно идти в порт, - пожала плечами. - Он там.
- Но заклинание привело нас сюда! - возразила брюнетка.
- Я не говорила, что заклинание ошибается.
- Леди, я, кажется, понял что вы имеете ввиду, - произнёс Сайхэд, задумчиво крутя свою трость в руках. - Наш умный воришка вздумал водить нас за нос. Немедленно все в порт!
Я думала, что на этом расследование можно было считать законченным, но, как оказалось, мы даже ни на шаг не приблизились к его разгадке...